И таял лёд, и загоралось пламя

25 мая 1941 г.

      Греясь под лучами палящего майского солнца, четырнадцатилетняя Лилит звездой растянулась на лужайке у озера. У девочки выдалась пятнадцатиминутная передышка после ухода мадам Борель, которая завалила Лилит грудой писанины по древним рунам. Устало вздыхая, она мысленно готовилась к уроку зельеварения, на котором самый строгий из учителей — мистер Форест Борн — заставит практиковать напиток живой смерти до тех пор, пока она не станет умолять о пощаде. Только вот знала Лилит заранее: мистер Борн не пощадит, даже встань она на колени. Да, бывало и и такое...              Яркие золотые лучи били в глаза, а шум суетящихся домовиков, которые с особой тщательностью подстригали газоны, приводили в порядок уличные беседки и высаживали новые сорта волшебных цветов, мешали расслабиться Лилит.              — Локки! — недовольно крикнула она.              С тихим хлопком рядом появился довольный домашний эльф.              — Хозяйка Лилит звала Локки?              — Мы что, готовимся к конкурсу на лучшую лужайку? — усмехнулась Лилит, повернув голову в сторону эльфа.              — Нет, — Локки замялся, уставившись на хозяйку.              — Тогда вы можете дать мне пятнадцать минут тишины и спокойствия? — вновь закрыла глаза она и подставила бледное лицо солнцу.              — Локки не может, — эльф нагнулся над хозяйкой, понизив голос. — Хозяин приказал.              — Твой хозяин — мучитель, — устало выдохнула Лилит.              — Не говорите так про хозяина, он готовится к визиту важных гостей, — деловито начал он. — Локки должен следить, чтобы каждый эльф успел хорошо выполнить свою работу!              — И кто к нам пожалует на этот раз? — Лилит приподнялась на локтях, похлопав по месту рядом с собой, приглашая Локки к диалогу. Эльф помялся в нерешительности, поглядывая то на хозяйку, то на большую деревянную дверь замка позади. — Да ничего не случится за пять минут, Локки, расслабься.              Сдавшись, эльф присел рядом с Лилит на траву.       — К нам едет ревизор? — усмехнулась она. — Или сам министр? Из-за кого такая суматоха?              — Хозяин ждёт дворянина из далёкой Сербии, — важно ответил Локки.              — А это ещё зачем? Что за дворянин? — напряглась Лилит.              — Хозяин не делился с Локки подробностями. Хозяин сказал, что он приедет с сыном, и мы с эльфом Вилли уже приготовили покои для господ.              — Покои? — взёрнула бровь Лилит. — И надолго к нам эти господа из далёкой Сербии пожалуют?              — Локки не знает, — виновато произнёс эльф.              — Зачем они приедут?              — Локки не знает.              — Сколько лет господам?              — Локки не знает.              — Локки хоть что-нибудь знает? — ехидно спросила Лилит.              — Локки знает, что хозяин будет ругаться, если заметит бездельника Локки отдыхающим во время работы.              — Ладно, можешь идти. Спасибо, — бросила Лилит и вновь прикрыла глаза.              Эльф исчез с таким же тихим хлопком, оставляя её в одиночестве.              Издав мучительный стон, Лилит перевернулась на живот и уткнулась носом в свежескошенную траву. На белоснежном сарафане остались зелёные пятна, а в длинных пепельных волосах застряли маленькие травинки. Но не прошло и двух минут, как её покой вновь был нарушен.       — Мисс Борн! — раздался строгий голос сверху. — Вам напомнить, что вы не оборванка из подворотни Лютного, а наследница великого древнего рода?       — Ну па-а-ап, — подняв голову, Лилит увидела перед своим носом лакированные светло-коричневые туфли. — Мы же дома.       — Манеры нужно соблюдать даже дома! Как и приличный внешний вид, — потянул он Лилит за безвольно лежащую на траве руку.       Продолжая выказывать взглядом всё недовольство прерванным сеансом отдыха, Лилит встала и отряхнулась. Впрочем, на мистера Борна этот взгляд не возымел никакого эффекта. На фоне облепленной зеленью с ног до головы дочки он выглядел до неприличия великолепно, впрочем, как и всегда.       Форест Борн предпочитал даже дома выглядеть так, словно вот-вот отправится на банкет в высшее общество. Коричневый костюм-тройка в мелкую, едва заметную полоску придавал ему строгий, деловой вид, подчёркивал идеальную осанку и статность. Несмотря на то что мужчине не так давно минул четвертый десяток, его вдумчивые, глубокие глаза цвета лесного ореха по-прежнему искрились каким-то лукавством и озорством. А когда он играл с Лилит в волшебные шахматы или сидел в лаборатории, то и вовсе становился похож на озорного мальчишку с игривым, дьявольским огоньком в глазах. Впрочем, в моменты злости именно эти игривые глаза превращались в два орудия убийства, которые проникали прямо под кожу, выжигая сердце дотла. В такие моменты даже строптивая Лилит понимала: ей стоит срочно замолчать и уйти как можно дальше, чтобы не сгореть в этом адском пламени. Дополняли его образ пухлые губы, ярко выраженные скулы и элегантно рассыпающиеся каштановые вьющиеся волосы.       — Быстро приведи себя в порядок и марш в лабораторию, — скомандовал Форест.       — Только после того, как ты расскажешь мне, что здесь происходит, — скрестила руки на груди Лилит.       — Ставишь мне условия? — поднял бровь Форест.       — Ставлю! — гордо произнесла Лилит.       Форест усмехнулся и вытянул руку, чтобы подхватить дочку за локоть. Лилит отошла на шаг назад. Форест сделал шаг вперёд. Лилит ещё один шаг назад. Спустя мгновение отец уже пустился вдогонку за весело смеющейся, убегающей от него со всех ног дочерью. Впрочем, далеко ей убежать не удалось, а Форест после минуты этой нелепой погони легко подхватил Лилит на руки. Но и девушка не сдавалась, начав брыкаться. Вскоре весело смеющиеся отец и дочь упали прямо на землю. Сорвав пучок травы, Лилит принялась размазывать его по белоснежной рубашке.       — Прекрати, — притворно грозно произнёс Форест и цепко ухватился за руки проказнице.       — Теперь ты тоже весь грязный, — продолжала смеяться Лилит, нависая над отцом. — Ну-ка, быстро приведи себя в порядок! — передразнила она Фореста.

***

      Измотанная Лилит, едва волоча ноги, спустилась к ужину в большую, залитую закатным светом из огромных, во всю стену, окон, столовую. Форест успел сменить костюм на чёрные брюки, водолазку в тон и ждал дочку за столом.       — Завтра придёт Альбус? — спросила она, плюхнувшись на мягкий стул.       — Придёт, — накладывая на тарелку Лилит запечённую форель и овощи, ответил мистер Борн. — Ты готова к трансфигурации?       — После ужина допишу эссе, — вяло ответила она, ковыряя вилкой рыбу.       — На следующей неделе у нас будут гости.       — Странно, что об этом первыми узнают эльфы, а не я, — с укором произнесла Лилит.       Форест словно и не заметил недовольный тон, продолжая сухо излагать информацию:       — Это отец и сын, потомки древнего сербского дворянского рода — Войновичи. Будь с ними особенно мила и доброжелательна.       — С какой стати? — устало возмутилась Лилит. — Мне плевать, кто они. И только попробуй навязать мне его сынка, я не стану с ним нянчиться, мне и Брутуса хватает.       — Он старше тебя на два года.       — И что с того? Брутус — мой ровесник, а ведёт себя как полнейший тупица.       — Не выражайся, — Форест смерил дочку строгим взглядом. — Каким бы Милош ни оказался, ты должна вести себя подобающе своей фамилии. Не смей устраивать глупые концерты или капризничать. Пока мы с мистером Войновичем будем трудиться над научным проектом, ты будешь развлекать его сына. Возражения не принимаются!       — Надолго они к нам? — обречённо спросила Лилит.       — Весь июнь.       Лилит, не церемонясь, стукнулась головой о столешницу, выказывая этим своё отношение к новости.       — Вот именно от такого поведения я прошу тебя воздерживаться весь последующий месяц, — спокойно сказал отец, продолжая трапезу.       — Ну и что за проект?       — О, это весьма интересно, — вдруг оживился Форест. — Исследование на стыке алхимии и боевой магии. Будем пробовать создать эликсир, способный окружить волшебника бронёй в бою.       — А этот Войнович, он тоже алхимик?       — Марко Войнович — зельевар, но он отлично разбирается в тёмных искусствах.       — Тёмные искусства? — загорелись глаза Лилит.       — Не забывай, он из Сербии, в дополнение к этому учился в Дурмстранге. Там совсем другое отношение к тёмным искусствам.       — А можно мне хоть одним глазком поглядеть за вашей работой?       — Только если одним, — усмехнулся Форест.              

***

2 июня 1941г.

             По всей Англии уже второй день гуляли хмурые серые тучи. Практически не останавливающиеся дожди, на пару с отцом, посадили Лилит, которая не понимала, с чего вдруг дождь должен остановить её от прогулки, под домашний арест. Девочке хотелось бы вдоволь набегаться по лужайке, подставляя крупным каплям довольное лицо, только вот они ждали появления запоздалых господ, предстать перед которыми семья Борн должна была во всём своём великолепии.       — Они ещё даже не приехали, а мне уже весь кислород перекрыли, — взмахивала руками Лилит, сидя на кухне рядом с молодой эльфийкой Вилли, пока та готовила обед. — А что будет, когда приедут? Мне и шагу ступить не дадут?       — Никто не станет хозяйку Лилит держать взаперти, — вытаскивая из духовки утку, рассудила эльфийка.       — Ещё как станут! — возмутившись, Лилит поднялась на ноги. — Вот увидишь, папочка быстро меня посадит на поводок, чтобы я охраняла этого капризного сынка.       — Хозяйка Лилит выдумывает лишнего, — усмехнулась Вилли. — Хозяйка Лилит — свободный волшебник, её никто не сможет посадить на поводок.       — А знаешь что, — задумалась девушка. — Ты права, Вилли, — просияла она. — Меня никто не может посадить на поводок!       Хитрая улыбка коснулась губ юной мисс Борн, а глаза заговорщически блеснули.       — Вилли стоит переживать? — испуганно посмотрела на неё эльфийка, начиная догадываться о шальной задумке своей хозяйки.       — Нисколько, — легко бросила Лилит и, пока не исчезла эта решительность и твердая убежденность в планируемой шалости, быстро выбежала из кухни, громко хлопнув дверью.       — Вилли достанется, ой как достанется… — вздохнула эльфийка и пустилась вслед за хозяйкой.       Лилит тихо прокралась по длинному коридору и наконец оказалась у массивной деревянной двери, которая стала последней заслонкой между ней и долгожданной свободой.       — Хозяйке Лилит нельзя на улицу, там дождь, — возникнув рядом с девочкой, пыталась её вразумить Вилли.       Лилит решила пропустить эти нравоучения мимо ушей, легко распахнув дверь перед собой.       — Хозяйка Лилит! — продолжала кричать ей эльфийка, торопясь нагнать девушку.       Так они и бегали кругами — Лилит впереди, а Вилли, причитая, вслед за ней. Обе уже промокли до нитки, только вот девушку вполне устраивал такой вариант. Отбросив туфли, она ступила босыми ногами на мокрую траву.       — Ну разве это не чудесно? — обернулась Лилит на Вилли.       — Хозяин будет ругаться, — недовольно причмокнула она, смирившись.       — Хозяин не узнает, — улыбнулась Лилит, усевшись на траву.       Так они и остались сидеть, рассматривая завораживающее озеро. Дождь создавал рябь на поверхности воды, искажая отражающуюся картину хмурого неба. Нежный, ласковый шум отскакивающих от водной глади капель дополнял умиротворяющую атмосферу, будто само озеро начало что-то тихо шептать Лилит на ушко. Хотелось остановить время, чтобы этот момент спокойствия и блаженства и не думал заканчиваться.       Тихий хлопок заставил Лилит и сидящую рядом Вилли резко вздрогнуть. Обернувшись, они увидели недовольного Локки.       — Хозяин ищет хозяйку Лилит, — строго сказал эльф. — Он велел немедленно доставить хозяйку к нему и подать обед, — Локки недовольно покосился на Вилли.       Вилли и Лилит с испугом уставились друг на друга.       — Где он сейчас?       — В столовой.       — Скажи ему, что я скоро буду, только ни в коем случае не рассказывай, где ты меня нашёл, — заглядывая Локки в глаза, взмолилась Лилит. — Дай мне пару минут, я быстренько приведу себя в порядок и сама поднимусь, ладно?       Локки недовольно покачал головой и с тихим хлопком исчез.       — У нас есть пара минут, не больше, — резко вскочила Лилит.       — Вилли должна была остановить хозяйку! Вилли — плохой эльф! — начала причитать она, теребя край цветастого платья.       — Вилли, успокойся, — шикнула Лилит. — Делаем так, ты трансгрессируешь на кухню и подаёшь обед, я в это время доберусь до библиотеки на первом этаже и приведу себя в порядок. Главное, чтобы нас не увидели вместе. Если будут спрашивать, скажи папе, что не видела меня, ладно?       — Вилли не может обманывать хозяина, — едва не заплакала она.       — Это приказ! — строго сказала Лилит. — Всё, уходи, — бросила девушка и со всех ног помчалась ко входу в замок.       Минуя прихожую, Лилит вихрем влетела в небольшую тёмную библиотеку, где хранились рукописи отца и книги по зельеварению.       — Чёрт! — споткнувшись о сломанную доску в полу, Лилит громко выругалась и полетела вперёд. Мгновенно оценивая все последствия, которые ей сулит скорая встреча физиономии с деревянным полом, она только и успела подумать: — «Отец меня убьёт»       И так оно, вероятно, и произошло, если бы её от падения не остановила широкая мужская грудь, на которую вся масса девичьего тела, помноженная на инерцию и гравитацию, налетела с размаху.       Раздался громкий стук упавшей на деревянный пол книги, а мужские руки крепко обвили Лилит за лопатки, прижимая к себе.       «Это ещё кто?» — замерла она, становясь схожей с статуей. Из этого полумрака, который разбавлял лишь одинокий огонёк в конце библиотеки, Лилит так и не смогла опознать фигуру перед собой. Очевидно было одно — это не отец. А к худшему это или к лучшему, пока совсем непонятно. Тело боялось сделать и малейшее движение, а сердце ушло в пятки, пока она медленно вдыхала запах кедра и чёрного перца, который постепенно сменялся цитрусовыми нотками.       «Это конец…», — сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. — «Меня убьют!» — подписала себе приговор Лилит.       Наконец мужчина аккуратно отстранился, придерживая девушку за плечи. Первым порывом Лилит было пуститься прочь со всех ног. А вдруг ещё обойдётся? Если она сбежит прямо сейчас, то у неё останется шанс быть неопознанной!       Но всем её надеждам суждено было разбиться в пух и прах, когда мрак отступил перед ярким светом огонька, который возник на ладони мужчины, отчего Лилит резко зажмурилась. Когда же она вновь открыла глаза, незнакомец перед ней с прищуром, цепко, внимательно, рассматривал её фигуру, а спустя мгновение остановил тяжелый, стальной ярко-зелёный взгляд на лице Лилит.              — Простите, — наконец пришла в себя девушка, пытаясь выдержать этот суровый взгляд, от которого тут же захотелось испепелиться на месте и исчезнуть навсегда. Он был выше Лилит на две головы, а утончённые черты лица дополняли точёные, острые, словно о них можно порезаться, скулы. Густые пшеничные волосы едва доходили до широких плеч. Он стоял перед ней, словно король, что смотрит сверху вниз на своих подданых.       — Вы в порядке? — спросил незнакомец на чистом английском с едва заметным акцентом, который придавал его речи какую-то твёрдость, резкость.       — Да, ещё раз прошу меня простить, — пролепетала Лилит, потупив взгляд в пол. Заметив упавшую книгу, она поспешила поднять её, после чего протянула незнакомцу.       — Вы пришли за мной? — небрежно забрав книгу из её рук, спросил он. Статная осанка незнакомца подчеркивалась строгим, несомненно дорогим, идеально сидящим чёрным костюмом, а на лацкане пиджака висела блестящая брошь с серебряным полумесяцем, перевёрнутым вверх. — Молодая госпожа уже прибыла к обеду?       — Эмм… — замешкалась Лилит. — Нет, я наткнулась на вас совершенно случайно.       — Что ж, — выразительно подняв бровь, молодой человек вновь оглядел фигуру Лилит. — Мои вещи прошу не трогать, разберу сам. В комнату не заходить, я не нуждаюсь в прислуге. Всего доброго, — холодно сказал он и твёрдой, быстрой походкой вышел из библиотеки.       «Что это вообще сейчас было?» — оставшись в одиночестве, Лилит тяжело выдохнула. — «Он что, принял меня за эльфа?»       Оглядев свою фигуру, Лилит рассудила, что в большей степени она сейчас похожа на бездомную оборванку, но точно не на домовика! Впрочем, мысли о личности незнакомца быстро усмирили поднимающуюся возникшую волну возмущения.       «Это и есть тот самый гость из Сербии, без сомнений», — подумала Лилит. — «Причём, скорее всего, сын, а не отец. И как мне теперь с ним разговаривать?»       — О Мерлин, за что мне это всё?! — взвыла Лилит.       С тихим хлопком в библиотеке появилась Винки:       — Хозяин злится, хозяин велел привести к нему хозяйку, — ухватившись за край мокрого платья Лилит, умоляюще взглянула на неё эльфийка.       — Можешь трансгрессировать меня в комнату? — обречённо спросила Лилит.              Раз уж ей в любом случае светит выговор от отца, стоит хотя бы смягчить его гнев подобающим внешним видом.       Спустя пятнадцать минут в большую столовую, в окна которой барабанил дождь, гордо зашла мисс Борн. Шёлковая нежно-голубая ткань мягко струилась по фигуре девушки, а широкий подол платья украшали маленькие серебряные капли. Такие же серебряные капли были аккуратно рассыпаны на крупных, густых белоснежных локонах, доходящих до поясницы. Гордо расправив плечи, Лилит прошла к широкому столу, за которым восседали трое мужчин, двое из которых смотрели на девушку с неподдельным удивлением.       — А это моя дочь, Лилит, — обратился к гостям отец, поднимаясь из-за стола. — Наши гости из Сербии. Господин Марко Войнович, — Форест указал на взрослого волшебника с каштановыми волосами и лучистой улыбкой, который тут же встал с места.       — Такую даму можно и подождать, — тепло улыбнулся мужчина, оставляя на руке Лилит едва ощутимый поцелуй. — Форест преуменьшал ваши красоту и очарование, госпожа.       — Рада знакомству, — слегка поклонилась Лилит.       — Господин Милош Войнович, — указал Форест на незнакомца из библиотеки, который продолжал недоумённо смотреть на Лилит.       Не проронив ни слова, он оставил невесомый поцелуй на руке девушки, как того и требовал этикет. Лилит, в свою очередь, лишь слегка нервно улыбнулась.       Когда с церемониями было покончено, а девушка присоединилась к обеду, беседа вновь вернулась в прежнее русло. Пока Марко рассказывал о политике Сербии, Милош беззастенчиво разглядывал Лилит, совершенно не обращая внимания на её пылающие огнём от смущения щеки.       Это была настоящая пытка! Слева сидел отец, злость которого, несмотря на улыбку, обращённую к товарищу, Лилит чувствовала кожей, а напротив — пристальный наблюдатель, уничтожающий её глазами. За всё время обеда ей оставалось лишь молиться, чтобы этот Милош не начал рассказывать подробности их самой первой встречи.       Едва обед был окончен, а гости ушли из столовой, её резко остановил отец:       — Далеко пошла? — Лилит замерла как вкопанная, так и не успев перешагнуть порог столовой. — Где ты пропадала?       — Долго собиралась, — не оборачиваясь, ответила она. А вдруг прокатит?       Не прокатило… Уже через секунду Лилит ощутила, как тонкие щупальца легилименции вторгаются в её воспоминания. Сопротивляться она не смела — так будет только хуже. В голове проносились сцены, начиная с момента её побега из замка, заканчивая неожиданной встречей в библиотеке.       — У меня нет слов, — едва сдерживая гнев, произнёс Форест, вынырнув из сознания дочери.       — Если бы ты меня не запер дома, этого бы не случилось! — обиженно топнула ногой Лилит.       — Если я что-то запрещаю, значит, на то есть причины! — рявкнул он так, что она поняла сразу — надо срочно идти на попятную.       — Пап, прости меня, пожалуйста, — склонила голову Лилит, сделав свой голос жалобно-плаксивым. — Я больше не подведу тебя, обещаю.       — Не у меня проси прощения, — тяжело выдохнул он. — Иди к Милошу и хорошенько постарайся объяснить своё поведение.       — Но…       — Никаких пререканий! — жестко прервал её Форест.       — Ладно, — недовольно ответив, Лилит пулей вылетела из столовой.       Решив не испытывать судьбу, она, как того и требовал отец, с помощью Винки поспешила отправиться в комнату младшего господина Войновича.       Тихо постучав по деревянной двери, Лилит затаила дыхание и… Не произошло ровным счётом ничего.       Лилит постучала громче — тишина.       — Господин Войнович, — позвала она.       Ответа не последовало.       «Может, он уснул?» — разглядывая дверь, размышляла Лилит. — «А может, просто не желает меня видеть…»       — Ну и чёрт с вами, господин, — тихо сказала она и с чувством выполненного долга направилась к своей комнате.       По правде говоря, она была даже рада такому раскладу, а воспоминания об этом суровом сербе заставляли Лилит то и дело покрываться мурашками. Но у двери в свою комнату её поджидал сюрприз. На пороге, заложив руки за спину, гордо стоял Милош.       — Могу чем-то помочь? — натянув улыбку, спросила Лилит. — Вещи ваши трогать нельзя, помню, — не смогла не съязвить она.       — Госпожа, — пристально посмотрел на неё Милош. Впрочем, сейчас его взгляд стал куда мягче и даже выражал некоторое раскаяние. — Возникло недопонимание, и я спешу принести вам свои извинения.       — Ну что вы, господин, — усмехнулась Лилит. Видя, как этот напыщенный король стал вдруг таким кротким, она уже не могла остановить себя от ехидных комментариев: — Кто же виноват, что я так похожа на домового эльфа.       — Вы совсем не похожи на эльфа, госпожа, — твёрдо сказал он. — Понимаете ли, у нас на родине мы не используем домовых эльфов в качестве прислуги.       — У вас нет прислуги? — удивилась Лилит.       — Есть, конечно, — люди. Потому я, извините, и спутал вас со служанкой. Но вы совсем не похожи на прислугу, и мне совестно, что я оскорбил такую великолепную, красивую и статную госпожу.       — Я тоже приношу вам свои извинения, — опустила глаза Лилит, а на её щеках заиграл румянец. — Я попала под дождь, а потом…       — Не объясняйтесь, прошу, — мягко остановил её Милош. — Вы ни в чём не виноваты.       — Вам уже показывали замок? — смущенно улыбнувшись, поспешила сменить тему Лилит.       — Буду благодарен, если вы сможете провести мне экскурсию, — обезоруживающе улыбнулся он, отчего сердце Лилит сделало небольшой кульбит.       — Может, после ужина?       — Отлично, — Милош склонился и мягко поцеловал тыльную сторону руки.       — Тогда до вечера, — робко сказала Лилит и поспешила запереться в комнате.       Задумчиво наблюдая за стекающими по окну каплями дождя, девушка пыталась осознать произошедшее. С чего она вдруг так смутилась перед этим Милошем? Почему появившаяся на суровом лице улыбка вызвала такой укол в сердце? Почему так растаяла от этого комплимента? Она раз за разом прокручивала в голове их диалог, пытаясь вспомнить каждую фразу, каждое движение уголков рта Милоша, его взгляд. Его яркие зелёные глаза. Хотелось ускорить время, чтобы ужин наступил как можно быстрее. Взяв в руки книгу, чтобы отвлечься от этих назойливых мыслей, Лилит приступила к чтению. Но сосредоточиться на буквах не выходило, а глаза то и дело возвращались к часам, которые словно замедлили свой ход. За час до ужина Лилит подскочила к шкафу.       «Отец будет доволен, если я выберу красивое платье», — объясняла себе этот внезапный порыв Лилит.       Выбрав чёрное бархатное платье на бретельках, которое открывало длинную изящную шею и руки, Лилит ещё полчаса крутилась у зеркала, пытаясь подобрать украшения. Когда до ужина оставалось всего двадцать минут, она позвала Винки, которая помогла ей с причёской. И духи! От Милоша пахло так вкусно, что она не может себе позволить упустить этот момент. Комната наполнилась ароматом цветочного поля после дождя, который Лилит вдохнула полной грудью.       — Готова? — без стука в комнату зашёл Форест.       — Да, — подскочила к нему Лилит. — Идём?       — Выглядишь прекрасно, — улыбнулся отец. — С чего это вдруг?       — Сам говорил, что мне нужно всегда выглядеть как наследница семьи Борн, — передразнила Лилит, вызвав этим усмешку отца.       — С Милошем поговорили?       — Да, всё в порядке.       — Молодец, — чмокнул он Лилит в макушку.       — Ну пап! — подбежав к зеркалу, она начала поправлять причёску.       — Как же быстро ты выросла, — задумчиво сказал Форест, глядя на крутящуюся у зеркала дочь.

***

      — Ты умеешь колдовать с помощью посоха? — восторженно спросила Лилит.       Экскурсия закончилась довольно быстро, ровно в тот момент, когда в светской беседе Милош обмолвился, что учится в Дурмстранге. И теперь, уже около получаса, они сидели на диване в библиотеке, а девушка заваливала гостя бесконечным потоком вопросов. За большими витражными окнами золотился закат, а высокие длинные стеллажи словно укрывали их от внешнего мира.       — Умею, — кивнул Милош. — Но это скорее традиция, чем необходимость. Мы уже давно колдуем с помощью волшебных палочек.       — А правда, что вам преподают тёмные искусства?       — Правда, — мягко усмехнулся он, подсаживаясь поближе к Лилит.       По всему её телу словно прошёл электрический ток, когда ткань его рубашки скользнула по голой руке.              — Смотрите, — он наколдовал на ладони небольшой клубок чёрного дыма.       — Это что? — глаза Лилит расширились от удивления.       — Этот маленький шарик может парализовать всё тело волшебника. Процесс необратим, и никакая колдомедицина не поможет.       Лилит отскочила от Милоша, как от огня, и уставилась на него со смесью восторга и леденящего ужаса.       — Не беспокойтесь, госпожа, — мягко усмехнулся он. — Вам не о чем переживать. Пока вы рядом со мной, ни одно проклятье вас не тронет, обещаю.       — Можешь показать ещё что-нибудь? — смущённо спросила Лилит, вернувшись на диван к Милошу.       Весь оставшийся вечер Лилит только и успевала удивляться магии, которую демонстрировал гость из Сербии. Он был действительно выдающимся волшебником и искусным тёмным магом, показывая девушке такое волшебство, о котором она и не слышала. Время с ним текло на удивление быстро, а разговоры лились рекой за чашкой ароматного мятного чая, который сделала им Винки. Лилит то и дело отмечала, что Милош совершенно непохож на Брутуса, да и всех остальных сверстников, которых ей довелось видеть. От него словно волнами расползалась эта непоколебимая уверенность в себе и большая внутренняя сила, которая, несмотря на юный возраст, чувствовалась в каждом его взгляде и движении. Этим он напоминал Лилит Альбуса, вот только на профессора она и не думала смотреть таким взглядом, какой сейчас был обращён к Милошу. Не обременяя себя рамками приличия, девушка разглядывала его красивое, но строгое лицо, бесконечно глубокие зелёные глаза, расплывалась в широкой улыбке, когда кончики его аккуратных губ поднимались наверх. Она оказалась бесконечно очарована.

***

17 июня 1941 г.

      Родители практически всё своё время проводили в лаборатории, но Лилит и Милошу это было только на руку. С раннего утра и до позднего вечера они были неразлучны. День их начинался ровно в тот момент, когда едва проснувшаяся Лилит вихрем забегала в комнату Милоша, а тот, в свою очередь, уже ждал её с двумя чашками мятного чая и шоколадным печеньем. Если день был хмурый и дождливый, они запирались в библиотеке, беседуя о магическом мире, рунах, книгах и тёмных искусствах. Если же на небосводе светило яркое солнце, они прогуливались возле озера и бродили по прилегающим к замку территориям.       Сегодня был один из солнечных, тёплых дней.       — Готов? — крикнула Лилит, сидя на ветке высокого дуба.       — Готов, — тяжело выдохнул Милош, покачав головой. — Госпожа, давай я просто спущу тебя с дерева, к чему эти эксперименты?       — Нет! — цепляясь руками за ствол, запротестовала она. — У меня всё получится, а ты просто страхуй!       Когда Милош показал ей, как вызывать белое облако дыма, которое может подхватить волшебника налету, Лилит решила тотчас испробовать его в деле. Она уже представляла, как покажет этот фокус Альбусу после каникул, и жутко гордилась собой.       — Беспокойная госпожа, — тихо сказал он, покачав головой.       Впрочем, Милош уже начал привыкать к внезапным выходкам Лилит и понимал — препятствовать им совершенно бесполезно, и единственное, что в его силах — сделать так, чтобы она не разбилась насмерть, случайно не отсекла себе голову новым проклятьем или не спалила весь дом и саму себя Адским пламенем.       — На счёт три! — крикнула Лилит, готовя палочку.       — Раз, — начал считать Милош.       — Два, — прошептала Лилит, с опаской смотря под ноги.       — Три, прыгай, — скомандовал он.       Выпустив заклинание, Лилит одновременно сиганула вниз. Оказавшись подхваченной небольшим облачком дыма, она уже начала ликовать, но в следующее мгновение облако, что удерживало её от стремительной встречи с землёй, исчезло, ровно как и непоколебимая уверенность в своих силах. Летя со всей скоростью вниз, Лилит задержала дыхание и зажмурилась. Впрочем, приземление оказалось более чем мягким и весьма приятным — Милош подхватил её на руки. Резко распахнув глаза, она упёрлась взглядом в улыбающееся лицо парня.       — А амортизирующие чары? — он мягко усмехнулся, глядя в её голубые глаза.       — Ты справился не хуже, — улыбнулась Лилит, внутри сгорая от стыда. Как она могла забыть про обыкновенные чары? Почему так растерялась? А если Милош подумает, что она совсем бестолковая и не знает их? Но сомнения быстро развеивались, а мозг постепенно отказывался соображать, пока она так удобно располагалась в крепких мужских руках, что вовсе не торопились её опускать на землю.       — Не хватило концентрации, — словно опомнившись, Милош недовольно дёрнул уголком губы и поставил Лилит на ноги.       Она уже успела немного изучить серба и знала, что он так делал всякий раз, когда был чем-то недоволен.       «Неужели он разочаровался во мне? У меня не получилось заклинание, и теперь он считает меня глупой!», — сердце Лилит чуть не остановилось от подобной догадки, а в глазах начали наворачиваться слёзы, которые она старалась всеми силами сдержать.       — Всё в порядке? — пристально посмотрел на неё Милош.       — Да, просто, — замялась Лилит. — Просто у меня ничего не получается! — выпалила она, а одинокая слёза наконец вырвались наружу.       — Госпожа, ну что ты говоришь, — аккуратно притянув Лилит в объятия, он уложил её голову себе на грудь, поглаживая. — Ты талантливая, умная и способная волшебница, — успокаивающе шептал он на ухо. — К тому же, весьма очаровательная, милая и красивая, — слова вырвались у него едва слышно, словно против воли.       — Правда? — всхлипнув, спросила Лилит и подняла на него заплаканные глаза.       — Правда, — стёр он большим пальцем солёную дорожку с её щеки. — Попробуем ещё раз?       К концу дня, под руководством Милоша, Лилит всё-таки освоила приземление на облаке, а на ужине не забыла рассказать об этом отцу.       — А Лилит познакомила меня с историей охоты на ведьм в Англии, — заметил Милош, отрезая кусок запеченной утки.       — Вижу, вы без нас не скучаете, — усмехнулся Марко.       — Они уже вовсе про нас забыли, — поддержал его Форест.       — А как ваши успехи? — спросила Лилит.       — Отлично! — просиял отец.       — Мы уже близки к разгадке, — радостно воскликнул Марко. — Оказывается, алмазная крошка, если над ней хорошенько поработать с помощью алхимии, может творить по-настоящему дивные вещи!       Родители начали наперебой делиться своими открытиями в этом нелёгком пути создания нового зелья, пока Лилит и Милош внимательно их слушали, периодически кивая головами.       — Кстати, — под конец вечера Лилит наконец осмелилась озвучить просьбу. — Я рассказывала Милошу про Косой переулок, и мы подумали… — замялась Лилит. — Может, я могла бы показать ему это место? — умоляюще посмотрев на отца, закончила она.       — Замечательная идея! — воскликнул Марко.       — Я так не думаю, — нахмурился Форест. — Это может быть опасно.       — Брось ты, — усмехнулся Серб. — Ничего с ними не случится, хватит держать дочь взаперти. Тем более, с ней Милош. Ну же, не упрямься!       — Обещаю, что Лилит будет в безопасности, — твёрдо сказал парень, пристально посмотрев мистеру Борну в глаза.       — Ладно, — наконец сдался Форест. — Но не надолго.       — Спасибо! — кинулась на шею отцу Лилит. — Мы туда и обратно, всё будет хорошо, обещаю!

***

18 июня 1941 г.

      На следующий день пара отправилась на прогулку в залитый солнцем Косой переулок.       — А тут я купила свою палочку, — указывая на лавку Олливандера, весело сказала Лилит, поворачиваясь к Милошу.       Он с интересом разглядывал местные магазины, кафе и волшебников, которые переполняли переулок.       — У вас здорово, — взяв Лилит под локоть, чтобы не потерять её из поля зрения, ответил Милош. — Мне нравится.       Проходя мимо «Твилфитт и Таттинг», Лилит на секунду остановилась, разглядывая большую витрину. Как и всегда, на ней были выставлены лучшие образцы модных платьев, которые привлекали внимание прохожих.       — Нравится? — проследив за её взглядом, спросил Милош.       — Что? — очнулась Лилит. — Прости, задумалась. Это магазин одежды, лучший во всей магической Британии.       — Зайдём?       — Хочешь новую мантию? — ухмыльнулась Лилит.       — Хочу, чтобы ты померила вон то платье, — указал он на элегантное, расшитое разноцветными сверкающими камнями, струящееся белое платье.       — Наверное, не стоит, — смущённо ответила девушка. Хоть платье и было действительно великолепным, Лилит стало отчего-то неловко перед Милошем.       Спустя пять минут препирательств она стояла в примерочной «Твилфитт и Таттинг», пока продавщица помогала посадить платье по фигуре.       — Готово, — улыбнулась женщина.       Выйдя из примерочной, Лилит встала на небольшой круглый помост и, взглянув в огромное, почти во всю стену, зеркало, чуть не обомлела. Перед ней стояла не безбашенная и своенравная девочка, а уже взрослая, статная девушка. Робко взглянув вниз, она заметила отражающуюся в зеркале фигуру Милоша, который сидел позади неё на софе, сложив ногу на ногу, и рассматривал Лилит с нескрываемым восхищением.       — Красиво? — обернулась Лилит.       — Очень, — медленно встав, Милош, не сводя глаз с Лилит, плавно подошёл к ней.       Поравнявшись на помосте, он взглянул на неё сверху вниз, и Лилит показалось, что в его взгляде что-то поменялось. Будто он смотрел ей прямо в душу, а широкие чёрные зрачки пытались взять её в плен.       — Ты прекрасна, — проведя по плечу девушки, хрипло сказал Милош, остановив свой взгляд на её губах, а ладонь на запястье. Второй рукой он аккуратно провёл по волосам Лилит.       Заметив направление его взгляда, она сама, не до конца отдавая отчёт своим действиям, слегка прикрыла глаза и приблизилась к Милошу так, что теперь в расстояние между ними мог протиснуться лишь тонкий лист пергамента. Тяжело дыша, он крепче обхватил запястье Лилит, отчего по всему её телу прошла волна мурашек, а в груди словно застыл пульсирующий ком. Щёки девушки начали безудержно гореть пламенем. Казалось, будто температура в магазине резко поднялась, а платье начало давить на грудную клетку. Нарастающее между ними напряжение резко отступило, когда Милош, недовольно дёрнув уголком губы, резко убрал руки от Лилит и встал рядом.       — Что-то не так? — испугалась она.       — Нет, госпожа, — слабо улыбнулся Милош, смотря на неё через зеркало. — Всё отлично, а платье тебе к лицу.       — Пойду переоденусь, — после нескольких секунд тяжёлого молчания, тихо сказала Лилит. Сердце её словно зажало в тиски от этой резкой перемены настроения Милоша.       — Нет, останься. Старое платье пусть отправят совой к тебе домой.       — Я не брала с собой деньги.       — Тебе и не нужно было их брать, — поднял бровь Милош.       Подойдя к прилавку, он написал на клочке пергамента адрес замка в Девоне и вывалил перед довольной продавщицей целую гору галлеонов. А Лилит тем временем съедала себя изнутри.       «Какая же я глупая дура! Куда я лезу? На что надеюсь?», — почти до крови закусила губу она. — «Ясно же, что я ему не пара. Он уже взрослый, такой серьезный и умный, а зачем ему я? За что он должен полюбить меня? За то, что шатаюсь рядом и предлагаю глупые идеи? Или за то, что вечно терзаю просьбами научить меня тёмной магии, словно он профессор? Милош просто учтив и галантен, как того и требуют правила поведения в высшем обществе, а я начинаю выдумывать лишнего!»       Вернувшись к помосту, он взял задумчивую Лилит под руку и вывел из магазина навстречу оживлённой улице.       «И под руку он меня берёт только потому, что обещал отцу приглядеть за мной, словно за глупым, несамостоятельным ребёнком», — окончательно добила себя девушка.       Волна злости на саму себя постепенно нарастала комом в сердце. Не в силах больше терпеть такое унижение, Лилит практически вырвала свою руку из локтя Милоша и увеличила расстояние между ними.       — Что-то не так? — повернул голову парень.       — Я не ребёнок, — сдерживая злость, гордо ответила Лилит, смотря ровно перед собой. — Не надо со мной нянчиться. И насчёт платья — отдам тебе галлеоны, как только вернёмся в замок.       — Не выдумывай, — строго ответил Милош, подняв бровь. — Это подарок.       — Мне не нужны никакие подарки, — резко ответила она.       — Что случилось? — парень нахмурился и остановился, взяв Лилит за запястье.       — Ничего не случилось! — стараясь не смотреть ему в глаза, ответила она.       — Тогда почему ты вдруг стала такой хмурной? — ласково, почти по-отечески спросил Милош.       — Хватит! — зло выпалила Лилит. — Хватит делать вид, будто тебе есть до меня какое-то дело! Я понимаю, что ты вынужден проводить со мной своё время, но тебе не обязательно так расшаркиваться и лезть из кожи вон, чтобы быть учтивым, — на сорвавшуюся на крик девушку уже начали обращать внимание любопытные прохожие, но Лилит и не думала останавливаться. — Знаешь что? Не надо со мной таскаться! Не нужны мне твои подарки! Вообще ничего мне не нужно!       Резко вырвавшись из хватки Милоша, ведомая яростью и жгучим комком обиды, она кинулась прочь. Куда бежала, не понимала и сама — только ноги несли её прочь, как можно дальше от этого серба. Чувствуя, как слёзы начинают литься из глаз, она ускорила бег. Всё, что её окружало — люди, дорога и здания, слились в бесформенную кучу, в сплошной поток пролетающих мимо декораций, которые Лилит и вовсе перестала замечать. Когда в лёгких закончился воздух, а ноги начали путаться между собой, Лилит обречённо плюхнулась прямо на высокий бордюр. Согнувшись, Лилит обхватила себя за коленки и прижалась к ним лбом, содрогаясь от всё ещё не прошедших всхлипов.       — Какая миледи к нам пожаловала, — раздался осипший голос откуда-то сверху.       — А какое миленькое платьице, Ник, — низким басом поддержал его второй голос. — Интересно, сколько за него можно выручить галлеонов?       Резко подняв голову, Лилит едва ли успела осознать, что происходит. Перед ней стояли двое мужчин не первой свежести. У одного из них были жёлтые, словно их покрасили краской, зубы. Второй выглядел не лучше — абсолютно лысый, даже без бровей, и с белой кожей. Оглядевшись вокруг, Лилит сразу поняла, где находится. Хоть в Лютом переулке она ни разу прежде не была, но окружающая обстановка говорила сама за себя — люди в чёрных мантиях с капюшоном, окна в некоторых лавках разбиты, у мрачного магазинчика напротив сцепились сутулая пожилая ведьма и неопрятного вида мужчина, громко бранясь на всю улицу.       — Прогуляешься с нами? — навис над ней лысый мужчина.       — Я… — начала пятиться Лилит. — Я не могу с вами.       Сердце её, казалось, что замерло, а дыхание остановилось. Оцепеняющий страх охватил девушку целиком.       — Отдавай монеты и платье, — приказал осипшим голосом мужчина. — Иначе заберём сами.       — Ник, ты дурак? — резко обернулся на него товарищ. — Посмотри на неё! Просто прикинь, какой выкуп мы сможем получить за эту девку?       — Выкуп? — глаза Лилит расширились, а сама она постаралась встать на трясущиеся от страха ноги, продолжая жаться к стене.       — А ты прав, — усмехнулся мужчина, обнажая ряд пожелтевших зубов. — Пойдёшь с нами по-хорошему или будешь брыкаться? Учти, если выберешь второй вариант, вернём тебя домой по частям.       — Тронете её хоть пальцем, и я убью обоих, — раздался позади разбойников стальной мужской голос, от которого казалось, будто кровь в венах могла покрыться коркой льда.       — А это ещё кто у нас? — обернулся Ник.       — Второй раз предупреждать не буду, — угрожающе посмотрел на него исподлобья Милош так, словно обещал — одно неверное движение, и он голыми руками вырвет сердце из грудной клетки.       — Чё ты тупишь? — шепнул ему лысый. — Хватай девку и побежали.       Но Ник не успел среагировать, а мужчина с белой кожей начал задыхаться от проклятья, которое молниеносно выпустил Милош. Повернувшись на второго преследователя, который уже начал бежать в противоположном от него направлении, он выпустил большой фиолетовый кнут, который с хлёстким звуком разрезал пространство и молниеносно обхватил горло мужчины, заставляя его корчиться, распластавшись на брусчатке.       Лилит ошеломлённо наблюдала за развернувшейся картиной, боясь пошевелить даже пальцем.       — Ты в порядке? — подбежал к ней Милош и взял за руки, разглядывая её со всех сторон под аккомпанемент хриплых стонов одного мужчины и душераздирающий крик второго. — Пойдём отсюда.       Подхватив оцепеневшую Лилит на руки, он трансгрессировал к «Дырявому котлу». Усадив Лилит за столик, взял у бармена два стакана воды и поставил рядом с девушкой. Словно на автомате, она залпом осушила стакан и как-то странно уставилась на Милоша.       — Давай пойдём домой? — едва слышно отозвалась она.       — Конечно, — кивнул Милош и, взяв её за руку, завёл в камин бара.       Когда Лилит увидела родное пространство гостиной, оцепенение будто сошло, а в лёгкие вновь начал поступать кислород. Следом за ней появился Милош. Вновь подхватив её на руки, он отнёс Лилит в залитую закатным солнцем комнату и усадил на большую кровать с небесно-голубым балдахином.       — Прости, — посмотрев ему в глаза, сказала Лилит. — Я повела себя как последняя дура. Прости, что сбежала, из-за меня ты влип в неприятности.       — Моя милая госпожа, — присел рядом с ней Милош, аккуратно поправляя прядки её волос. — Это ты меня прости, я не хотел тебя обидеть.       — Ты не виноват, — всхлипнула Лилит. — Это я, дура, напридумывала себе непонятно чего и сошла с ума. Мне показалось, что ты считаешь меня глупым ребёнком и поэтому таскаешься везде со мной.       — Глупости, — мягко усмехнулся Милош. — Ты мне нравишься, Лилит, — на выдохе сказал он. — Я провожу с тобой время, потому что мне хочется всегда быть рядом, не отпускать тебя ни на секунду. Мне нравится, когда ты улыбаешься, в такие моменты я чувствую себя по-настоящему счастливым. Мне нравится, когда ты с восторженными глазами подбегаешь ко мне и рассказываешь какую-то историю или просишь показать тебе новое заклинание. Мне нравится, когда ты предлагаешь сумасшедшие идеи, каждую из которых я с радостью поддерживаю. Ты искренняя, непосредственная и слегка взбалмошная, и всё это мне бесконечно нравится. Но ты уже взрослая, умная и очаровательная волшебница, которая давно завладела моим сердцем.       — Правда? — подняла на него заплаканные глаза Лилит.       — Правда, — нежно коснувшись её подбородка рукой, Милош оставил невесомый поцелуй на щеке, по которой продолжала катиться слеза.       Словно не веря своему счастью, Лилит кинулась к нему в крепкие объятия, чуть не повалив Милоша на кровать.       — Ты мне тоже очень сильно нравишься, — прошептала Лилит, вдыхая ставший уже до дрожи приятным запах кедра и чёрного перца с цитрусовыми нотками. — Очень-очень!       Обняв её ещё крепче, он поцеловал девушку во взлохмаченную белоснежную макушку.       И кажется, именно в тот момент Милош понял — если в его жизни не будет Лилит, значит, ему не нужна такая жизнь.