Магистр магии человеческого понятия

      Утро было спокойным, но воздух был насыщен тревогой. Эл'Арданиэль стоял на балконе замка, наблюдая за городом внизу. Империя, некогда казавшаяся монолитной силой, начала трещать по швам. Разведчики, вернувшиеся из глубин Империи, донесли о напряжённых переговорах и разногласиях между знатными домами. Разные фракции уже начали стягивать свои войска к столице, и всё указывало на то, что большая часть страны погрузится в хаос.       Эл'Арданиэль понимал, что это был не просто конфликт за власть — это была возможность для многих, в том числе и для него. Ослабленная Империя давала шансы многим силам, как внутренним, так и внешним, установить свои порядки.       — Нужно готовиться, — сказал он сам себе, чувствуя, как магия окружает его и пронизывает тело. Его союзники из эльфийских кланов ожидали его указаний, но никто из них не осмеливался сделать первый шаг без его команды.       Он вызвал своих ближайших советников.       — Мы должны решить, будем ли мы вмешиваться в эти события, — начал он, когда все собрались в зале. — Если мы останемся в стороне, Империя может укрепиться под властью одного из фракционеров, и тогда наши позиции будут под угрозой. Но если вмешаемся — мы должны быть уверены в своём выборе.       Старший советник, эльф с длинными белыми волосами, покачал головой.       — Восстание только началось. Прямое вмешательство может затянуть нас в войну, которая не наша. Возможно, стоит пока что лишь наблюдать.       Эл'Арданиэль знал, что подобный совет был разумным, но его магия подсказывала ему, что великие перемены уже на пороге. Промедление могло стать фатальным.       ***       Тем временем в столице Империи напряжение росло с каждым часом. Влиятельные лорды стягивали свои войска, каждая фракция пыталась захватить контроль над троном. Император уже не контролировал положение дел, и слухи о его скором свержении становились всё громче.       Эл'Арданиэль получил приглашение от одного из лордов — фракция, называющая себя "Свободной Армией", искала его помощи. Им нужен был могущественный маг для укрепления их позиций. Предложение было заманчивым: поддержка "Свободной Армии" могла дать ему и его союзникам значительное влияние в будущем.       Но он понимал, что любая сторона, с которой он свяжется, сделает его мишенью для других. "Свободная Армия" или другая фракция — выбор нужно было сделать тщательно.       Его мысли прервал разведчик, который прибежал с новостью о том, что в столице начались массовые беспорядки. Дворцы знатных семей были подожжены, а на улицах начались стычки между солдатами и гражданами.       — Пора принимать решение, — сказал Эл'Арданиэль своим спутникам. Он почувствовал знакомый всплеск магии — знак того, что восстание приведёт к столкновению с сильнейшими магами Империи.