Магистр магии человеческого понятия

      Площадь столицы окутывал густой дым, и огонь полыхал вокруг, но никто не смел приблизиться к двум фигурам, стоявшим друг напротив друга в центре разрушенного города. Эл'Арданиэль и Ортэн, два могущественных мага, готовились к последнему смертельному столкновению.       — Тебе не сбежать, магистр! — выкрикнул Ортэн, его голос эхом разнёсся по площади. — Сегодня я заберу твою жизнь и положу конец этой нелепой войне.       Ортэн уже собирал вокруг себя энергию, готовясь к нападению. Вокруг его рук образовались клубы огня, которые медленно вращались, приобретая форму гигантских огненных змей. Эл'Арданиэль мог чувствовать пульсирующую магическую энергию, исходящую от его противника — это был закалённый в боях маг Империи, и он не собирался сдаваться.       — Ты не оставляешь мне выбора, — тихо произнёс Эл'Арданиэль, чувствуя, как магия начинает вибрировать в его руках. Его сердце билось быстрее, но разум оставался холодным. Эта дуэль закончится смертью одного из них.       Не дожидаясь следующего шага Ортэна, Эл'Арданиэль сделал резкий взмах рукой, и сгусток магической энергии преобразовался в вихрь ветра. Удар был направлен прямо в сторону Ортэна, но тот мгновенно поднял защитный барьер. Ветер ударился о барьер, разбиваясь на тысячи невидимых осколков, но защита выдержала.       — Это всё, на что ты способен? — презрительно усмехнулся Ортэн, и его огненные змеи рванулись вперёд, извиваясь в воздухе, словно живые. Они стремились обвить Эл'Арданиэля и уничтожить его за одно мгновение.       Эл'Арданиэль собрал всю свою силу и направил поток воды из ближайшего фонтана, создав вокруг себя водяной барьер. Огонь и вода столкнулись, создавая пар, который мгновенно окутал поле боя. Змеи яростно обрушились на защиту, шипя и испаряя воду, но Эл'Арданиэль чувствовал, что это не сможет долго удержать их. Вода постепенно исчезала, и огонь прорывался сквозь неё.       — Нужно изменить тактику, — подумал он.       Он убрал барьер, и в тот же миг огненные змеи снова устремились вперёд. Но Эл'Арданиэль был готов. Он сосредоточился, и его руки вспыхнули молниями. Он выпустил заряд электричества, нацелив его прямо в огненные фигуры. В воздухе раздался оглушительный треск, и огненные змеи взорвались, разлетевшись искрами. Но Ортэн не собирался останавливаться.       — Ты думаешь, что сможешь победить меня? — выкрикнул он, создавая вокруг себя огненную стену, которая начала расширяться, стремительно охватывая площадь. — Я — сила Империи! И ты станешь моей жертвой!       Эл'Арданиэль понимал, что Ортэн готовил заклинание невероятной мощи. Если дать ему время, он уничтожит всё вокруг. Времени на раздумья больше не было. Нужно было атаковать — решительно и окончательно.       Эл'Арданиэль начал собирать магию в своих руках, чувствуя, как энергия закипает внутри. Он закрыл глаза на мгновение, сосредоточившись на своём дыхании, а затем резко открыл их, чувствуя, что настал момент. Его тело охватило ощущение силы, и он был готов её высвободить.       — Ты не справишься с этим! — прошипел Ортэн, выпуская огненный шторм в сторону Эл'Арданиэля.       Но Эл'Арданиэль уже двигался. Он поднял руки и выпустил всю свою магическую мощь. Огонь Ортэна и магия Эл'Арданиэля столкнулись в воздухе с оглушительным грохотом, и земля под ногами начала трястись от силы их заклинаний.       Ортэн, напрягая последние силы, попытался выдержать атаку, но Эл'Арданиэль был быстрее. Он изменил направление энергии, концентрируясь на слабых местах защиты Ортэна. Его заклинание прорвало огненный барьер, и магический удар с грохотом обрушился на тело Ортэна.       Ортэн вскрикнул, его руки дрожали от боли и усталости, а его огненные заклинания стали угасать. Эл'Арданиэль не позволил себе остановиться. Он поднял руку, направляя смертельный удар прямо в сердце Ортэна.       — Нет! — в отчаянии выкрикнул Ортэн, осознавая, что это конец.       Мощный сгусток энергии ударил прямо в его грудь, и Ортэн отлетел назад, с громким стуком ударившись о стену разрушенного здания. Его глаза расширились, дыхание стало прерывистым, а тело затихло.       Эл'Арданиэль медленно подошёл к поверженному врагу. Вокруг него витала пыль, и магическая энергия ещё не успела полностью рассеяться. Эл'Арданиэль посмотрел на Ортэна, который пытался произнести что-то, но слова больше не имели силы. Его взгляд был полон отчаяния, и всё, что осталось от его былого могущества, рассеивалось вместе с его жизнью.       — Империя разрушена, — холодно произнёс Эл'Арданиэль, склонившись над ним. — И ты с ней.       Ортэн сделал последнее усилие, пытаясь поднять руку, но в следующий миг его глаза потухли. Его тело замерло, а магическая аура рассеялась в воздухе, оставляя лишь тлеющие остатки энергии.       ***       Когда дуэль закончилась, Эл'Арданиэль стоял среди обломков разрушенной площади. Ортэн был повержен, его могучее тело лежало без движения, а столичная площадь, на которой развернулось сражение, была разрушена магией. Эл'Арданиэль ощутил, как магические силы постепенно покидали его. Каждый шаг давался с трудом, но он знал, что победа в дуэли изменила ход восстания.       Эльфы, его верные спутники, наблюдали за происходящим на расстоянии. Их лица были напряжены — каждый понимал, что борьба только начинается. Восстание вспыхнуло по всей Империи, и теперь Император был в осаде, а его дворец под угрозой захвата.       — Нам нужно уходить, магистр, — произнёс один из эльфов, подходя ближе. — Столицу захватят в ближайшие часы. Но слухи о твоей победе уже расходятся по улицам. Мы станем следующей мишенью.       Эл'Арданиэль кивнул. Он знал, что его участие в восстании изменило динамику войны. Фракция, которой он помогал, уже входила в столицу, и их победа была неизбежна. Но он чувствовал, что Император не сдастся так легко. У него ещё оставались верные воины и преданные сторонники, которые будут сражаться до последнего. Даже если столица падёт, Империя ещё не будет повержена.       Когда он прибыл в лагерь лидеров фракции, известной как "Свободная Армия", они уже праздновали свою первую победу. Вожди фракции благодарили его за помощь, обещая поддержку и союз, но Эл'Арданиэль знал, что их амбиции не ограничиваются лишь захватом столицы. Эти люди искали полной власти над Империей.       Лидер "Свободной Армии", лорд Кастор, с широким жестом предложил Эл'Арданиэлю место за главным столом.       — Ты помог нам победить Ортэна и открыть ворота столицы. Император скоро падёт, и мы правим этой землёй, — сказал Кастор, улыбаясь. — Но наши цели ещё впереди. Ты будешь нашим главным союзником, когда Империя окажется под нашей властью.       Эл'Арданиэль знал, что они рассматривали его как инструмент, который может помочь укрепить их власть. Но он также осознавал, что победа над Императором — это только полдела. Вскоре между новыми лидерами начнутся споры о том, кто возглавит эту ослабленную Империю.       — Император не сдастся так легко, — твёрдо ответил Эл'Арданиэль. — Его армии ещё в пути, и даже если столица падёт, война продолжится.       Лорд Кастор усмехнулся.       — Мы готовы к этому. Его власть больше не удержит Империю. Он скоро падёт, и его дворец станет нашей крепостью.       Эл'Арданиэль кивнул, но в душе чувствовал тревогу. "Свободная Армия" была далеко не единственной фракцией, которая стремилась к власти. Каждый шаг в этой игре мог привести к новым конфликтам. Он понимал, что оказавшись в роли ключевого союзника, ему придётся бороться не только с внешними угрозами, но и с внутренними интригами.