Магистр магии человеческого понятия

      Сердце колотилось в груди, как будто каждый его удар приближал меня к пропасти. Всё слишком быстро. Все эти интриги, заговоры — они нависли надо мной, как тёмное облако, готовое в любую минуту разразиться грозой. Императорский двор шёл ко дну, его трон шатался, а моя единственная задача была — удержаться на плаву. Нет, не просто удержаться. Взять то, что, по праву, должно быть моим.       Император... Он стар, слаб и уже ничего не контролирует. Вокруг него, как волки, кружат его советники и дворяне. Они не видят во мне угрозы, думают, что я всего лишь глупая девчонка, не готовая к игре, которую они ведут. Но я учусь. Быстро учусь.       С другой стороны, я должна спешить. Оппозиция становится всё сильнее. Я уже слышала, как шепчутся во дворце, что готовится переворот. Некоторые говорят, что император будет устранён в ближайшие недели. Если я не успею взять власть в свои руки, она будет утеряна навсегда.       Эл'Арданиэль... Его имя я слышала от своих приближённых уже не раз. Совет магов шептался о его таланте, о необычных способностях, которые он раскрыл после недавнего ритуала. Ходили слухи, что этот ритуал изменил не только его магические силы, но и поведение. Они говорили, что он стал более замкнутым.       Маги из оппозиции, те, кто поддерживает идеи равенства и сотрудничества, особенно превозносили его. Я не могла позволить себе упустить такого союзника. Возможно, он и опасен, но его опасность могла быть мне на руку. Если он и вправду изменился после ритуала, то это могло сыграть мне на пользу.       Мне нужно убедить его. Объяснить, что мы можем вместе добиться того, что другие даже не могут представить.       ***       Пинья стояла у окна своего покоя, наблюдая, как рассветное солнце заливает Италику. Её мысли были заняты стратегией, когда один из её доверенных слуг вошёл в комнату.       — Моя госпожа, сообщение отправлено. Эл'Арданиэль получит ваше приглашение сегодня вечером. Встреча будет устроена в Италике, как вы и приказали.       Пинья кивнула, пытаясь скрыть беспокойство. Всё должно пройти идеально. Эл'Арданиэль должен увидеть в ней союзника, а не манипулятора. Но времени было мало, и она знала, что предстоящие дни определят её судьбу.       — Хорошо — ответила она, её голос звучал твёрдо, хотя внутри всё бурлило.       Слуга поклонился и поспешил покинуть комнату, оставив Пинью наедине с её мыслями.       ***       Проснувшись утром, я все еще ощущал себя не в своей тарелке. Магия, что проходила сквозь меня, для моей человеческой сути все еще оставалась чуждой. Приглашение Пиньи, полученное вчера, жгло мне карман, словно оно несло с собой нечто большее, чем просто политическую встречу.       Я сел за стол, взял ломоть хлеба, смазал его густым маслом. Каждый кусочек пищи отдавал странной ностальгией по дому. Мои подданные присоединились ко мне, но мы ели молча.       Перед выходом, я вышел на балкон, вдохнул свежий утренний воздух. Магия витающая в воздухе, слегка касалась моей кожи. Она казалась спокойной, но под её поверхностью я чувствовал что-то тревожащее.       Мы продолжили наш путь на лошадях, скорость была хорошей, а лесные тропы стали привычными. Память подсказывала что я этими тропами очень часто ездил. Вскоре впереди показалась небольшая деревня эльфов. Несколько местных жителей вышли навстречу, молодые и полные решимости, они попросили присоединиться к моему отряду.       Их глаза сияли от энтузиазма, но я не мог полагаться на одни лишь слова. Проведя магическую проверку на ложь, которая всплыла в памяти, я убедился, что их намерения чисты и искренни. Молодые эльфы коим и 50 не прошло, хотели повидать мир от чего готовились еще несколько лет назад, пока их кто с собой не возьмет. С новыми попутчиками, отряд снова двинулся в путь, крепче сжав поводья.