Если бы были вечны наши жизни

У него есть мгновение, чтобы прийти в замешательство, прежде чем его ищущие пальцы находят ещё один странный выступ с другой стороны. Непонятный узкий предмет (нет, не предмет), более твёрдое прикосновение заставляет его вздрогнуть, и он сразу понимает, что это твёрдые кончики чего-то похожего на кость. Они торчат наружу, изнутри него (они исходят изнутри него). На секунду он испытывает странное головокружение, словно отрицая что-то. В то же время он подходит к зеркалу и поворачивается, чтобы увидеть в отражении свою обнажённую спину. Первое, что он видит - это своё потрясённое лицо, второе - линию своего плеча, а затем - два твёрдых выступа, торчащих из разорванной кожи на спине. Они тонкие, примерно два дюйма в длину, с твёрдыми изогнутыми концами. Они живые, белые, испачканные ярко-красным. Это явно кости, кости, которым здесь не место. От ужаса у него учащается сердцебиение, хотя он не давал на это разрешения. На лбу и затылке выступает пот, все его реакции должны быть приглушены, только экстренные сигналы, но его тело отказывается ему подчиняться. Выступающие кости похожи на незаконченные суставы крыльев, но это невозможно. У него уже есть крылья, у него уже есть... Азирафаэль не думает о возможных опасностях, связанных с попыткой высвободить свои крылья, несмотря на то, что с ним происходит. Он просто хочет их увидеть. Ему нужно их увидеть, внезапно и отчаянно. Страх, не имеющий корней, сжимает его горло. Он выпрямляется и дёргает их, гораздо сильнее, чем обычно, отчаянно желая, чтобы они появились. Но ничего не происходит, приглушённое ощущение их присутствия внутри него внезапно кажется очень далёким. Как будто всё, что осталось - это просто воспоминание о крыльях, как будто уверенность, которую он чувствовал на протяжении тысячелетий, превратилась во что-то другое, когда он отвлёкся. Заглушённое чем-то новым, чем-то другим, чем-то болезненным и ужасным. Где его крылья? Где его крылья? Он протягивает дрожащую руку назад и обхватывает пальцами скользкую форму, пронзившую его насквозь. Это трудно, кость маленькая и тонкая, а из-за того, что она скользкая, ему нужно обхватить её всей рукой. Он игнорирует предупреждение тела о том, что слишком сильно растягивает плечо, ему всё равно. Он тянет и кость медленно смещается, поднимаясь вверх, упирается в разорванную плоть, а затем останавливается. Азирафаэль тянет сильнее и он чувствует, как что-то вонзается в него, как крючок. Чем бы ни был этот нарост, он прикреплён. Он прикреплён не только к его плоти и костям, но и к его сущности. Он - часть его. Эта раскрашенная красным штука, которая ему не принадлежит, рождённая в боли и крови, теперь является его частью. Если её разрезать, внутри можно будет увидеть его настоящее имя. Или было бы? Если он оторвёт его и разрежет, будет ли внутри написано другое имя? Имя, которое он ещё не знает. Азирафаэль опускается на колени при этой мысли, сжав кулаки на мягком ковре в спальне, и начинает слишком быстро дышать, в то время как вся его жизнь проносится перед ним, а новая жизнь с ужасающей ясностью разворачивается перед ним. Он думал, что свободен. Он думал, что они оба наконец-то свободны. Он не может сдержать ни первого, ни второго рыдания, и тогда они овладевают им полностью.

***

Много часов спустя (часов, которые Азирафаэль не хотел бы никогда вспоминать) он тщательно одевается и спускается вниз. Он наливает себе чашку чая, но выпивает её ещё до того, как она остынет. В данный момент время - это что-то вроде трудности. Ему нужно о многом подумать. Самое главное, чтобы Кроули не узнал об этом. До тех пор, пока не придёт время. До тех пор, пока у него не останется выбора. Он не вынесет, если будет винить себя в этом. Мысль о том, что ему придётся смотреть, как Азирафаэль теряет всё, что у него было. Его сердце разбито. Он тоже в ярости. Но что-то внутри него также кричит от ужаса при мысли об этом. Ужасная неизбежность того, что с ним происходит. Он станет кем-то другим, но пока не знает кем. Он не знает, что происходит, когда кто-то проникает внутрь и забирает части тебя, которые были настолько важны, что ты их никогда не замечал. Он пытается представить, какие части его самого будут отделены и вырваны. Сможет ли он по-прежнему смеяться? Сможет ли он по-прежнему видеть утро и ощущать невыносимое величие Её творения? Сможет ли он по-прежнему помнить Кроули? Сможет ли он по-прежнему любить? Ответ на этот последний вопрос пугает его больше всего. В конце концов, всё это было ради любви. Кажется слишком жестоким отнимать у него и это. Конечно, та его часть, которая стала пустой, не сможет выжить. Мысль о том, что тебя низвергнут в боль и тьму, сама по себе ужасна, но ещё хуже мысль о том, что ты сделаешь это в одиночку. Чтобы сделать это в одиночку. Он не будет Азирафаэлем... он не будет всем тем, кого любит Кроули. В этом гораздо больше, чем просто страх. Это бесконечная зияющая пропасть. Он знает, что сколько бы он ни умолял и что бы ни обещал, в конце концов это ничего не изменит. Да будет воля Твоя. Но это не значит, что он не хочет этого, что он не хочет снова упасть на колени и просить оставить его таким, какой он есть, обещать поступать лучше, быть лучше. У них нет второго шанса. А если бы и был, то они его упустили. Он не исключал возможности, что Кроули каким-то образом узнает об этом, не сказав ни слова. Что запах Азирафаэля изменится или у него появится какая-то нечестивая аура, достаточно знакомая, чтобы прояснить его судьбу. Прошло очень много времени с тех пор, как кто-то (он заставляет себя произнести это слово) с тех пор, как кто-то стал Падшим. Он не знает, как это работает. Они никогда не говорили об этом. Азирафаэль слишком сильно заботится о Кроули, чтобы когда-либо спрашивать его об этом прямо или косвенно. Демон несколько раз поднимал эту тему, но делал это тонко и намекающе или откровенно насмешливо, никогда прямо, никогда не в форме признания или приглашения к разговору. Демон. Азирафаэль предполагает, что ему придётся перестать так называть Кроули. В конце концов, это не будет иметь смысла. Они оба были бы одинаковыми.

***

- Ты сегодня какой-то тихий?- спрашивает Кроули, небрежно бросив свои ботинки на стол, опасно близко к книге о лабиринтах из живой изгороди XVIII века, которая каким-то образом избежала перестановки. Азирафаэль обнаруживает, что сегодня ему не очень-то интересны книги. Но признаться в этом было бы верным признаком того, что что-то не так. Он заставляет себя поморщиться и потянуться вперёд, убирая книгу подальше от удара. - Я обдумываю довольно важное решение, а это немного выбивает меня из колеи. Но ты помогаешь мне отвлечься. Кроули, по крайней мере, чувствует, что он не хочет говорить об этом (или, по крайней мере, пока не хочет) и его губы приподнимаются в улыбке, а ботинки постукивают друг о друга. - Как мило использовать гостей, чтобы отвлечься, - каждый его жест говорит о насмешке, и волна нежности, которую испытывает Азирафаэль, никогда не была такой сильной и болезненной. - Я скорее думал, что в этот момент ты больше похож на мебель, - он заставляет себя улыбнуться. Возможно, это первая улыбка с тех пор, как он увидел будущее. Он беспокоится, что это выглядит неправильно, но Кроули снисходительно улыбается в ответ. Что-то в этом тоже причиняет боль. То, что Кроули не видит. То, что он не замечает, что с ним происходит. Это было прямо противоположно тому, чего он хотел, и всё же это было похоже на предательство. Как Кроули мог не знать? Как он мог не видеть, что происходит? - Если бы я был частью мебели, у тебя был бы лучший интерьер, -предлагает демон. Азирафаэль прекрасно знает, что Кроули счёл бы современную и модную мебель в книжном магазине такой же раздражающей, как и он сам. На вкус чай ни на что не похож. - Горе должно быть бесчувственным, - рассуждает он. Он слышал, что это может быть утешением, но это не так, потому что какая-то часть его хочет чувствовать всё, хочет чувствовать всё это, пока может. Он не знает, сколько времени осталось, чтобы чувствовать, как ангел, и приглушённая бесчувственность горя кажется пустой тратой времени. Он цепляется за что-нибудь, за что угодно, чтобы снова почувствовать себя нормально. - Куда я веду тебя ужинать, ангел? Ангел. Сколько ещё раз Кроули будет называть его так? Сколько дней осталось? - О, это не слишком требовательное место. Я думаю, мне хочется куда-нибудь в тихое место, - он вообще не в настроении куда-то идти. Но ему это нужно. Ему нужно ухватиться за это обеими руками и не отпускать, зная, что он был невероятно, неизмеримо счастлив, и его любили. Азирафаэль потратил столько времени, беспокоясь не о тех вещах. Кроули издаёт любопытные звуки, пока просматривает варианты в своём телефоне. - Сейчас постоянно открываются новые заведения, может, попробуем одно из них? Хотя качество еды и атмосфера могут быть сомнительными. - Что-нибудь знакомое, - говорит ему Азирафаэль, и на этот раз его улыбка не такая натянутая, - что-нибудь с музыкой.

***

Кости в его спине ноют. Азирафаэль чувствует, как они шевелятся, пока он бродит между полок, поглаживая рукой гладкое дерево, в то время как новые части его тела трутся и царапают его рубашку. Его одежда прижимает их к коже, и он ненавидит это, но не видит их сквозь жилет. Это значит, что Кроули тоже их не видит. Еда стала казаться ему неприятной на вкус, ощущение во рту было странным и тревожным, как будто у него не те зубы. Иногда их слишком много, а иногда недостаточно. В горле то и дело возникает боль, как будто оно не даёт ему закричать. Он не знает, чьё это горло - его собственное или чьё-то ещё. Он всегда представлял, что это произойдёт сразу. Яростный разрушительный удар, сотрясающий землю и низвергающий её в адские глубины. Но вместо этого всё происходит медленно и ужасно, и он задаётся вопросом, не является ли это частью его наказания. Должен ли он понимать, что потеряет всё. Обречён ли он наблюдать, как всё ускользает от него одно за другим. Это кажется таким невыносимо жестоким.

***

- Это было бы слишком, не так ли? В былые времена нужно было играть для людей в зале. Люди, сидящие в пятидесяти футах от тебя и в полумиле от сцены, должны были знать, что ты переживаешь, так же, как и те, кто сидит прямо у сцены. Но теперь у вас есть телекамеры, которые фиксируют все мимические выражения и то, как свет со сцены отражается от их волос. - Ты бы первым начал жаловаться, если бы они оставили всё как есть и не позволили технологиям изменить это, - замечает Азирафаэль. Кроули с минуту ворчит, хмуро глядя вперёд, на Бентли, и рассеянно кивает, как обычно, когда пытается придумать возражение. Азирафаэль любит его. Он знает. Он всегда так делал. Но он отказывается верить, что дело в этом. Если бы ты мог влюбиться (если бы ты мог любить кого-то так сильно, что у тебя щемило бы в груди), в чём был бы смысл? Сделать любовь наказанием. Сделать её запретной. Никто не любит намеренно и осознанно. Азирафаэль не мог остановиться, как не мог бы разрушить Вселенную. Если бы кто-то пришёл к нему шесть тысяч лет назад и сказал: "ты не должен любить его, это запрещено, и это приведёт тебя к гибели", изменил бы он хоть что-нибудь? Кроули, кажется, сдался в споре, потому что предлагает Азирафаэлю новую музыку. Диски, которые не пролежали в машине достаточно долго, чтобы подвергнуться проклятию, на котором он продолжает настаивать. Азирафаэль улыбается ему, ёрзает на стуле и не обращает внимания на то, что кости в его спине с каждым днём становятся всё больше.

***

Часть Азирафаэля хочет уснуть, чтобы добраться до той части, где всё сказано и сделано. Но он знает, что потом возненавидит себя за то, что потратил впустую последние дни, которые у него были в качестве ангела. Он знает, что в конце концов отчаянно захочет их вернуть, что отдал бы всё, лишь бы прожить их. Поэтому он сопротивляется. Даже несмотря на то, что теперь ему трудно носить одежду на верхней части тела, а его зубы кажутся странными и острыми. Он никогда не задумывался о том, каким демоном он может стать. Он не знает, как это работает. То ли это каким-то образом соответствует твоим худшим качествам, то ли это наказание за то, что ты крадёшь то, что тебе нравится. Азирафаэль с грустью думает, что его животная сущность, скорее всего, будет существом, которое просто ест, чтобы жить, и должно постоянно двигаться. Возможно, он будет акулой с мокрыми от крови руками, которые портят всё, к чему прикасаются. Заберёт ли Ад у него всё? Не только Кроули, но и всё, что приносило ему комфорт, и всё, что приносило ему покой. Кем он тогда станет? Кем он тогда станет? Что осталось бы от ангела, которого любил Кроули? Он рыдает у книжного шкафа, кажется, часами, оплакивая, должно быть, последние угли своей жизни. Ему требуется много времени, чтобы унять слёзы, но он позволяет себе это, по крайней мере. Кто знает, сможет ли он когда-нибудь снова. Кроули может, но Кроули другой, Кроули всегда был другим. Он гораздо сильнее, чем когда-либо считал. Когда Азирафаэль наконец видит своё отражение (возможно, впервые за несколько дней), он замечает, что его тело выглядит измождённом и уставшим, с мокрым от слёз лицом, что кажется ужасно недостойным. Но он никогда раньше не чувствовал себя так, и в этот момент он решает, что примет это как дар. Он - Княжество, по крайней мере, пока, и ему велели защищать. Если он не сможет ничего другого, то защитит Кроули, даже если потом возненавидит его, даже если они будут только вредить друг другу. Он защитит его. Если Ад захочет отнять это у него, они могут вырвать это из самого его сердца. Он не облегчит им задачу.

***

Зеркало в спальне говорит ему неприятную правду, когда он готовится к обеду с Кроули. Выпирающие уродливые формы ненужных костей стали слишком большими, чтобы их можно было скрыть. Они сдвинулись за долгие ночные часы, теперь наполовину вытянулись и больше не хотят сгибаться и прижиматься к коже его спины. Суставы, которые он ощущает кончиками пальцев (слишком твёрдые, слишком большие, не его крылья, не его крылья), выпирают из-под рубашки и жилета. Даже небольшое чудо с его одеждой, ничего такого, что Кроули счёл бы необычным, не скроет их. Мысль о том, что он проведёт столько времени взаперти в книжном магазине, невыносима. В последний раз, когда он видел Кроули, они расстались после прогулки по парку. Демон пообещал пообедать с нежностью в голосе, когда Азирафаэль спросил, во сколько. Это не может быть их прощанием. Это не может быть последним ясным воспоминанием о Кроули, о том, как он элегантно подходит к машине и прислоняется к ней. На его лице появляется такая нежная улыбка, что Азирафаэлю хочется схватить его, встряхнуть и вытряхнуть из него всю жалкую, ужасную правду. Как он может выглядеть таким счастливым, когда весь мир снова рушится? Но нет. Нет, Кроули заслуживает счастья, хотя бы раз в своей долгой бессмертной жизни. Он заслуживает того, чтобы улыбаться, прижиматься, подталкивать Азирафаэля за плечи и верить, что всё было не так уж плохо. Он заслуживает дружбы, в которой Азирафаэль так долго ему отказывал. Любви, которую Азирафаэль не должен был скрывать от него. Он так много сожалеет о том, что уже никогда не сможет исправить. Разве это жестоко - быть настолько эгоистичным, чтобы попытаться? Ему нужно больше времени, ему нужно больше времени. Азирафаэль направляется в ванную и смотрит на себя в зеркало. В ярком свете все его недостатки становятся очевидными. Он смотрит на то, как сидит на нём рубашка, на то, какое у него бледное, холодное и неправильное лицо. Зрачки в его глазах двигаются странно, как будто за ними есть другие глаза. Кроули не заметил, он не увидел, а значит, у них есть ещё время (больше времени для него). Он позволяет пальто соскользнуть на пол, не поднимая его с плитки, наклоняется к зеркалу, долго стоит, держась за раковину, тяжело дыша и чувствуя, как щёлкают, растягиваются и скрипят кости в его спине, которые ему не принадлежат, округлые, переходящие в острые, голые ветви без перьев. Слишком легко протянуть руку за спину, нащупать их странную теплоту и обхватить пальцами твёрдую форму. Всего несколько дней. Ему ещё так много нужно сделать. Ему ещё так много нужно сказать. То, на что у него пока не хватило смелости. Он хочет сказать это, он хочет быть смелым. Он хочет быть самим собой ровно столько, чтобы знать наверняка. Он делает вдох, затем ещё один... и сгибает кость в направлении, в котором она не должна была сгибаться. Долгое время не было ничего, кроме скрипа, странной, выворачивающей наизнанку боли чего-то неземного (или чего-то оккультного), сопротивляющегося напряжению. У них нет физических форм, не совсем, но когда они проявляют себя через свои тела, у них появляется определённая материальность, определённая уязвимость. Его хватка слабеет, и он знает, что его пальцы будут красными, напряжение, которое он оказывает на кость, поднимающуюся от его лопатки, разрывает кожу под ней, и из раны сочится ещё больше крови. Он боится (так сильно боится) использовать всю свою силу против самого себя. Но нет, это не он, это что-то злое, что-то нехорошее, что-то, чем он пока не хочет становиться. Он уже наказан, и все ужасы, которые он сейчас испытывает, скоро останутся в прошлом. Азирафаэль наклоняется сильнее, его рука напрягается. Он слышит звук раньше, чем что-либо чувствует. Как дерево, наконец-то упавшее после долгих лет сильного ветра, как камень, расколовшийся под давлением. Кость ломается, трещит, раскалывается, а затем ужасно выскальзывает из его руки, когда наконец-то хрустит. Он кричит... Нет ничего, кроме звука, боли и желания излить все свои чувства в мир, охваченный ужасом. Он кричит так, словно никогда не остановится. Его спина в огне. Ему кажется, что кто-то вырвал у него пропитанную кровью кость крыла и вернул её обратно в его тело, в его истинную форму. Кроули! Кроули, пожалуйста, помоги мне. Пожалуйста, спаси меня в последний раз. Он сильно прикусывает язык, внезапно испугавшись, что желание каким-то образом приведёт сюда демона. Он не может найти его в таком виде. Азирафаэль полностью теряет счет времени. Он понимает, что лежит на полу, лицом вниз, на плитке, и смотрит, как из него вытекают красные и золотые ручейки, растекаясь по белому полу. Он не помнит, когда перестал кричать, по крайней мере, снаружи, но внутри его тело всё ещё вопит, панически и непрерывно. Кроули не может найти его в таком виде. Не в таком. Он чувствует себя сломленным. Его решимость сделать то, что он не хочет, заставляет его плакать. Потому что он не может пройти через это снова, только не снова. Это убьёт его, никто не сможет это пережить. Но Кроули, должно быть, пережил гораздо худшее. В тысячу раз худшее. Мысль о том, что Кроули прошёл через всё это в одиночестве, без надежды на дружбу, которая могла бы его утешить, невыносима. Должно быть, это было похоже на конец всего. Кроули. Как только он это сделает, другой Азирафаэль снова сможет увидеть Кроули. Он сможет протянуть руку, взять его за руку, почувствовать его и сохранить это чувство на следующие шесть тысяч лет, пока оно не станет единственным, что согревает его. Если он будет лежать на полу, дрожать и всхлипывать, наполовину сломленный, этого не случится. Азирафаэль должен встать и отломить другое крыло. Он должен сопротивляться Падению ещё несколько дней. Ещё несколько часов. Ещё несколько блаженных минут в компании Кроули. Смешанное желание, порождённое любовью и эгоизмом. Идеальная смесь того и другого. Он приподнимается на вспотевших, окровавленных ладонях, дрожа и испытывая тошноту, которой никогда раньше не испытывал. В плече пульсирует жгучая боль, но она ничто по сравнению с тем, что было раньше. С тем, что будет снова, если он сделает это (когда он сделает это). Он подтягивает колени к груди, затем сворачивается калачиком на полу, стараясь не обращать внимания на брызги собственной крови. Ковер даёт ему опору, когда он поднимает дрожащую руку над головой... его ищущие пальцы на мгновение касаются острых, раздробленных остатков другого крыла и отдергиваются от его грубых, беспорядочных обломков. Он тянется к другой стороне, где кость всё ещё гладкая, скользкая и целая. Один ужасный, болезненный момент, и он сможет присоединиться к Кроули за обедом, сможет сесть рядом с ним за маленькие столики, накрытые красно-белыми скатертями. Он закажет кусочек шоколадного пирожного на двоих, а Кроули улыбнётся и скажет что-нибудь о том, что ему не нужно ничего делить с ним, и Азирафаэль поднимет вилку и вложит её в рот Кроули, наблюдая, как демон, которого он любит, любит, любит, обхватывает её губами. Азирафаэль сжимает его, наклоняет. Ломает.