Если бы были вечны наши жизни

Это начинается как зуд. Азирафаэль не понаслышке знает, что у его тела время от времени возникают небольшие потребности. Он склонен предоставлять ему больше свободы, чем другим существам оккультной или эфирной природы. У него есть разрешение на то, чтобы потянуться, или устать, если он слишком долго сидит в одной позе, или запыхаться, если он носит слишком много книг вверх и вниз по винтовой лестнице. С годами он понял, что у людей есть врождённое чувство, когда с ними что-то не так. Осознанно или нет, но они инстинктивно чувствуют, если с кем-то что-то не в порядке. Если человек не дышит, не моргает или двигается не совсем правильно, это бросается в глаза. Он понял, что проще оставить всё как есть, чем вспоминать, что нужно всё это включить, когда он в обществе. То, что он может избавиться от дискомфорта одной мыслью, не значит, что он не должен позволять своему телу чувствовать себя телом. Но сейчас у него чешется. Начинается между лопатками, щекочущее покалывание, которое нельзя назвать дискомфортом. Но это очень раздражающее ощущение. Азирафаэль, не задумываясь, заводит руку за спину и почесывается через ткань жилета и рубашки. Покалывание проходит с тихим довольным урчанием. Нет никаких причин подозревать, что это что-то необычное. Короткий момент, когда он вспоминает, что тело - это живое существо, знакомое и ухоженное, но склонное к собственным причудам, привычкам и капризам. В конце концов, прошло всего несколько месяцев. В его голове редко возникает необходимость дополнять это словом "с тех пор" или называть момент, с которого он обнаруживает, что отсчитывает время. Все изменилось так быстро и так кардинально. Человек, которым он был раньше, и человек, которым он стал после, были такими разными. Он понимает, что нет, каким-либо образом вы могли бы измерить, или взвесить, или указать и сказать: "вот, разница есть". Но что-то в нем сейчас кажется устойчивым, чего никогда не было раньше. Он обрёл свободу, о которой и не мечтал. Весь мир кажется другим. Не в последнюю очередь потому, что у него теперь есть очень хороший друг, с которым он может поделиться этим. И он волен делиться этим с кем угодно. Предварительный план Азирафаэля на неделю состоит в том, чтобы переставить несколько книг со склада на основные полки, а те, которые он успел перечитать, вернуть на склад. Кроули может иногда подшучивать над ним из-за того, что он использует весь свой инвентарь как личную библиотеку, но он должен признать, что ему нравится держать свои любимые книги под рукой, а всё остальное - вперемешку. По крайней мере, это позволяет ему отмечать течение времени. Ему приходится несколько раз сходить в подсобку, во время чего он несколько раз отвлекается на книгу, которую давно не читал. Он делает три перерыва на чай и один, чтобы передвинуть антикварный письменный стол, под которым находит забытый программный лист, что требует долгого отступления в сторону его коллекции пластинок. Однако он добился большего прогресса, чем ожидал. Ближе к вечеру он размышляет, стоит ли звонить Кроули. Демон сказал ему, что он может сделать это в любое время, пошутил, что теперь он "демон на пенсии, которому нечем заняться". Азирафаэль знает, что Кроули ответит, если он позвонит, издаст тихий горловой звук, говорящий о том, что он рад слышать его голос, хотя никогда не скажет этого вслух. Азирафаэль откладывал это на какое-то время, не желая слишком многого просить после такого потрясения. Иногда достаточно просто знать, что Кроули удовлетворённо хмыкнет и спросит, чем он занят. Возможно, он даже подразнит его или пригласит к себе выпить. Азирафаэлю вообще не обязательно его звать, он вполне может навестить Кроули в его квартире прямо сейчас, если демон не против. Он мог бы зайти в пекарню, купить несколько маленьких шоколадно-мятных пирожных, которые так любит Кроули. Это, вероятно, привело бы к тому, что Кроули предложил бы ему вина, а когда они поели бы и выпили, было бы разумно сотворить диван нежно-голубого цвета и взмахом руки указать Азирафаэлю на него. Возможно, Кроули даже сел бы рядом с ним, вместо того чтобы демонстративно развалиться в одиночестве. После этого они могли бы часами переходить от одной темы к другой. День перетекал бы в ночь в знакомой уютной атмосфере разговора, поддразнивания и воспоминаний. Получив столько свободы, Азирафаэль обнаруживает, что жаждет общества Кроули. Теперь, когда некому судить его гостей и то, как долго они остаются. Теперь, когда не нужно постоянно оглядываться через плечо или следить за тем, что он говорит. О, иногда он всё равно это делает, это очень старая привычка, и её будет трудно искоренить. Но Кроули очень мягок с ним, он всегда был очень терпелив с ним. Конечно, дело не только в нём, есть и другие излюбленные тропы, по которым его демон может пройти, но он борется с ними дольше. Он отказывался склоняться перед ними веками. Кроули никогда не ценил себя за то, каким храбрым он был, несмотря ни на что. Если бы только Азирафаэль мог заставить его увидеть это, но его всегда было трудно заставить принять комплименты, а ещё труднее поверить в них. Кроули мог быть таким очень - Азирафаэль вздрагивает и тут же потирает спину. Зуд вернулся, приводя в бешенство тем, как он покалывает и жжёт прямо в центре его спины. Что ещё хуже, его пальцы, которые он ищет, не могут найти точное место. Его рубашка и жилет вместе не слишком толстые. Но место, которое его мучает, кажется, всегда находится чуть ниже или левее. Его ногти несколько раз промахиваются мимо цели, пока он раздражённо не выдыхает, не распрямляет руку и не трёт её с силой, на мгновение почувствовав боль в плече и локте. Зуд утихает, хотя и без прежнего облегчения. Он заказывает себе ужин, в ресторане обычно не бывает доставки, но, кажется, они готовы сделать исключение для него. Мужчина, который приносит заказ, выглядит очень смущённым, но Азирафаэль благодарит его и даёт достаточно чаевых, чтобы он сделал крюк, и смущение остаётся лишь странным анекдотом, которым он поделится с друзьями. Квартира наверху в основном использовалась как склад, но расширение пространства и обустройство небольшой столовой не казались слишком большой роскошью. Кроули, похоже, думал, что он проверяет границы своей новой свободы, и, возможно, так оно и было. Азирафаэль очень долго беспокоился о том, что за ним наблюдают. Что в будущем его ждут только выговоры, обвинения и разочарование, если он будет слишком много себе позволять, принимать слишком много собственных решений или упускать из виду конечную цель Небес. Он не знает, какова теперь конечная цель Небес. Он больше не обладает этой информацией или какой-либо другой информацией с небесных сфер. На самом деле он никогда таким не был. Он уже почти доел чесночный картофель, когда в центре его спины снова покалывает и он роняет столовые приборы резче, чем обычно. - О, ради всего святого, - он слегка дёргает свой жилет, гадая, не проскользнуло ли что-то между его шёлковой спинкой и рубашкой, незаметное, но раздражающее. Быстрое движение подтверждает, что там ничего нет. Он снова проводит рукой по спине и неловко потирает место между плечами. Зуд, кажется, никак не хочет униматься. Он скорее раздражён тем, что ему помешали ужинать, чем испытывает дискомфорт, и слегка подталкивает свое тело, давая ему чуть меньше свободы для мелких раздражителей. Кожа на спине Азирафаэля разглаживается, подчиняясь его собственной ангельской силе. На протяжении многих лет у него были причины радоваться тому, что изменения в его собственном теле по большей части игнорировались. По крайней мере, наверху и внизу понимали, что регулярное общение со смертными иногда требует способности изменять себя по своему желанию. Хотя на протяжении многих лет они всё равно не раз огрызались на него из-за легкомысленных чудес. Они просто не понимали, насколько любопытными могут быть люди и как много они замечают, с пугающей скоростью отказываясь от привычек, моды и социальных ожиданий ради новых вариантов. Поначалу их было так мало, что это редко имело значение, но их поощряли размножаться, и они размножались. Вскоре стало трудно поспевать за ними. Азирафаэль почувствовал огромное облегчение, когда ему не нужно было так сильно стараться, чтобы остаться незамеченным. По мере увеличения числа людей количество внимания, которое привлекало одно новое лицо, постепенно уменьшалось, пока он не стал просто одним из толпы, пусть и старомодным. Тем не менее, зуд прошёл, и он может спокойно наслаждаться ужином. Это было всё, чего он на самом деле хотел. Проходит шесть дней, прежде чем это снова начинает его беспокоить. Он прекрасно обедает с Кроули после того, как демон появляется и практически требует его общества, к плохо скрытому удовольствию Азирафаэля. Он также отдаёт свой граммофон в ремонт очень талантливому парню, который специализируется на антиквариате. Неделя обещает быть приятной. Он почти забыл о своём недавнем раздражении. Он разбирает ящики своего стола, размышляя о том, не стоит ли ему ввести какую-нибудь систему для своей корреспонденции, чтобы она не валялась в семи разных местах. Сначала появляется зуд и у него есть время, чтобы разозлиться при мысли о том, что ему снова придётся водить руками по своим плечам, так и не сумев унять эту чёртову штуку. ...но затем зуд превращается в острую боль. Достаточно сильную, чтобы перехватить дыхание, и он хватается рукой за стол. Книжный магазин пуст, он знает, что он пуст, но не может избавиться от инстинктивного ощущения, что его ударили ножом, что кто-то проскользнул сквозь его защиту и воспользовался моментом, пока он был беззащитен, чтобы напасть на него. Но в магазине никого нет, кроме него. Все его эфирные чувства говорят ему об этом. Никого ангельского, демонического или иного. Он совершенно один, ему больно, но он не знает почему. Через несколько секунд, так же быстро, как и появилась, боль проходит. Не остаётся ни ноющей боли, ни дискомфорта, которые указывали бы на то, что она вообще была. Азирафаэль опускается на стул рядом с ним. У него дрожат руки. Он чувствует, как по лбу стекает пот. Он не понаслышке знаком с физической болью, он прожил очень долго, и не всегда было очевидно, что может причинить тебе боль (арбалеты стали для него неожиданностью), но он определённо никогда не искал её. И никогда не был настолько любопытен, чтобы проверить, как его тело с ней справляется. Это был один из рисков жизни в воплощении - связь с физическим миром. Человеческое тело может неожиданно заболеть по целому ряду причин. Возможно, тот зуд был скорее покалыванием, предупреждающим о том, что он слишком сильно потянулся. Скорее всего, мышца в его спине перенапряглась и отреагировала соответствующим образом. После всего, что произошло, он был более расслаблен и его тело приспосабливалось. Возможно, он потянулся за книгой под неправильным углом, а затем слишком резко повернулся, прежде чем мышцы и связки успели расслабиться. И всё же это похоже на предательство. Он заботится о своём теле, а в первый раз, когда он привыкает к нему, относится к нему по-доброму и не подвергает его неожиданностям в виде тревог, напряжения и нервов, оно решает напомнить ему о том, насколько ненадёжными могут быть физические тела. Он только начал позволять себе верить в то, что у него может что-то быть, что он может существовать без осуждения или надзора. Он не хочет, чтобы что-то испортило это. Он перестает привязываться к своей корпорации. Только на некоторое время.

***

Их разговор за обедом снова превратился в спор, или, как мог бы назвать это Кроули, в рассмотрение исторического события с разных точек зрения. - Это было очень трудное решение для него, - в то время Азирафаэль был ближе к этому человеку, всегда такому упрямому и немного импульсивному, - он принял его не под влиянием порыва. - Я не говорю, что у него не было причин. Просто они были глупыми, и он должен был понимать, что делает. Давай будем честны, мы оба знали, что это плохо кончится, с того самого момента, как он согласился. У него не было ни подготовки, ни опыта, ни выносливости, - Кроули принял откровенно невозможную позу, растянувшись на одном подлокотнике и половине спинки дивана, и сдерживает свое вино только благодаря гибкости и решимости. Одно удивленное восклицание и он бы чудом вытащил его из кожи. И это не в первый раз. - Он искренне считал, что его решение было лучшим для всех заинтересованных сторон, - напоминает ему Азирафаэль. - Чушь, он действовал из корыстных побуждений, осознавал он это или нет. Он знал, что она не будет его уважать, если он не попытается выйти из тени своего брата. А это было для него сложнее, чем для большинства, потому что тень была очень длинной. Азирафаэль вздыхает, потому что помнит, что произошло, так же хорошо, как и Кроули, а может, и лучше. - Я с этим не спорю. - Не думаю, что кто-то будет с этим спорить. Он должен был быть умным, он был умным, по крайней мере, до тех пор, пока она не появилась. Он мог бы обойти проблему стороной. Он мог бы использовать свои связи, чтобы разобраться во всём. Он мог бы сделать что угодно, только не брать в руки меч, чтобы произвести впечатление на того, кто больше интересовался его братом. Из-за энтузиазма Кроули наклоняет свой стакан под таким углом, что он должен был бы расплескаться, но чудесным образом этого не происходит. - Он делал это, чтобы защитить своего брата, - Азирафаэль считает, что это достаточно важно, чтобы упомянуть об этом. - И произвести впечатление на дочь виконта, - отмечает Кроули. - Признаю, это повлияло на его окончательное решение. Но у него не было особого выбора после того, как… - слова застревают у Азирафаэля в горле, когда боль пронзает его спину, а мышца внезапно сокращается. Он вздрагивает и вынужден наблюдать, как Кроули без усилий вырывается из воспоминаний и всем телом скользит к нему, оставив на столе бокал с вином, из которого жидкость стекает по краю. - Азирафаэль, что случилось? Что не так? - он протягивает руку, на мгновение замирает в воздухе, прежде чем закончить жест, и его длинные пальцы обвивают запястье Азирафаэля. И он понимает, что оно заметно дрожит. Азирафаэль не может сказать ему, потому что сам не знает. Боль не такая сильная, как в первый раз, но она постоянная и режущая. Как будто что-то царапает его спину, прямо там, где его крылья должны раскрываться в физическом мире. Но они спрятаны (они должны быть спрятаны), он не проверял. Зачем ему проверять? - А-а, кажется, я потянул мышцу, когда перетаскивал книги, это иногда случается, когда я не слежу за собой, - он понятия не имеет, почему лжёт. Кроули, пожалуй, единственный человек, которому он безоговорочно доверяет. Кроули мог бы осмотреть его спину, заглянуть под кожу, выяснить, в чём дело: в раздражении, в незамеченной им травме или, может быть, в остаточных последствиях того, что Кроули проник в его тело после того, как конец был предотвращён. Кроули мог бы помочь. Он должен позволить ему. - Иногда мне больно, когда я поворачиваю не туда, просто небольшая неприятность, но довольно неудобная, когда я забываю об этом. - Когда ты поворачиваешься, - Кроули смотрит на него так, будто он признался в чём-то нелепом, - зачем тебе это? То, что мы выглядим как люди, не значит, что мы должны быть ими, почему бы тебе просто не избавиться от этого? Но Азирафаэль уже сделал это. В этом-то и была проблема. Чуть больше двух недель назад он отключил все ненужные функции своего тела. И так и не включил их обратно. Это значит, что проблема не в его теле. С ним что-то не так. - Ты прав, конечно, это ужасно отвлекает. Я должен... я должен с этим разобраться, конечно. - Послушай, я знаю, что раньше ты... - Кроули опускает взгляд на свои руки, словно не понимая, куда делся его стакан, а затем кладёт их на бёдра и разглаживает ткань, - тебе не обязательно... если тебе когда-нибудь понадобится связь с миром, людьми... чёрт, с кем угодно, тебе просто нужно попросить. Ты знаешь, где меня найти, если тебе нужно поговорить или что-то ещё, просто приди и найди меня. Выражение, которое следует за этими словами, говорит о том, что демон думает, что он всё испортил. Но это далеко от истины. Искажённое, но искреннее предложение быть рядом, если он понадобится, заставляет Азирафаэля почувствовать себя настолько виноватым за ложь, что он едва может дышать. Он изо всех сил старается выпрямиться, слегка ёрзая в кресле, словно устраиваясь поудобнее. - Возможно, в прошлом я немного стеснялся... обращаться к тебе, старые привычки, ты же понимаешь, - он чувствует, как в глубине души зарождается очередная ложь, но то, как Кроули смотрит на него, заставляет его проглотить её. - Я всегда знаю, где ты, - говорит он вместо этого тихо, вкладывая в слова столько признательности, сколько может. Потому что это та честность, которой он может поделиться. Всякий раз, когда ему нужно было узнать, где находится Кроули, он всегда мог его найти, -это много значит для меня. Он испытывает мучительную, виноватую благодарность, когда Кроули меняет тему разговора. Но неприятное ощущение между его лопатками не проходит. Переход от щекочущего раздражения к жгучей боли - это обострение, в этом нет никаких сомнений. Часть его хочет рассказать Кроули, конечно, хочет, часть его всегда хочет делиться всем с Кроули. Тот факт, что теперь он может это сделать, всё ещё кажется чем-то особенным. Небеса не властны над ним. Но он не может не думать о том, что это как-то по-другому. Если это действительно не его тело, то это его связь с воплощением или его истинная форма. И то, и другое гораздо больше связано с ним. Он задаётся вопросом, не повредил ли обмен местами какую-то часть его формы. Они были очень осторожны и тщательно удаляли все следы святой воды или адского пламени, прежде чем снова вступить в контакт. Но не было никаких инструкций для того, что они осмелились предпринять. Никто никогда раньше не делал ничего подобного. Они не могли проверить что-то настолько опасное. У них не было времени. Это был отчаянный план в последнюю минуту, чтобы спасти другого. Мысль о том, что могут быть непредвиденные последствия, была риском, на который они должны были пойти и который были готовы принять. В то время они не обсуждали это, но оба знали. Хотя как он вообще мог признаться в этом Кроули? Тот факт, что боль пришла так поздно, наводит на мысль, что, возможно, была предпринята попытка исцеления, но в конечном счёте она провалилась. Сейчас это не так невыносимо, как раньше, и если так будет продолжаться, то это кажется небольшой ценой за их свободу. Если станет хуже... если станет хуже, то он и с этим смирится, и Кроули в конце концов придётся узнать об этом. Хотя бы для того, чтобы он не запаниковал, если с ним начнёт происходить то же самое. Азирафаэль отчаянно надеется, что это не так. Кроули будет в ярости. Азирафаэль знает это, потому что он был бы в такой же ярости, если бы их роли поменялись. Мысль о том, что Кроули может так сильно страдать и не говорить ему, чтобы он поберег его чувства, глубоко ранит. Боль меняется в течение недели, то усиливаясь, то ослабевая, словно в такт медленным и незаметным взмахам его крыльев. Мысль о том, что там может быть повреждение, заставляет его на целый день запереться в дальней комнате. Он боится расправлять крылья, но и держать их сложенными тоже боится. Азирафаэль подумывает о том, чтобы обдумать проблему за бутылкой вина, но потом решает, что это лишь отсрочит решение. Ему нужно знать, ему нужно быть храбрым. В спальне наверху на стене висит большое зеркало, и там достаточно места, чтобы расправить крылья, если понадобится. Он решает снять рубашку и жилет. В этом нет особой необходимости, технически крылья не проходят сквозь его тело, они остаются между реальностями, пока он не потянет за них. Но это может помочь понять, где проявляется физическая связь с его телом. Если проблема в этой связи, то, возможно, он сможет как-то смягчить последствия? Он аккуратно кладёт галстук-бабочку и жилетку на кровать, расстёгивает подтяжки и оставляет их висеть, прежде чем заняться пуговицами рубашки. Немного оптимизма никогда не помешает, возможно, всё не так плохо, как он себе представляет. Может быть, что-то просто застряло где-то, какая-то частичка, которая не совсем правильно вернулась в его тело, искра сущности Кроули, затерявшаяся в его собственной, достаточно маленькая, чтобы поначалу остаться незамеченной. Он может внести несколько изменений и, возможно, через несколько дней будет ругать себя за то, что беспокоился из-за пустяка. Он снимает рубашку и кладёт её вместе с остальной одеждой, а затем оглядывается через плечо, чтобы найти место, где ощущается дискомфорт. ...его пальцы касаются чего-то твердого там, где должна быть лопатка.