Проклятие девятого дракона

В воздухе витали новости о нападении Тартароса на Высший Совет и распространении ядовитых частиц в городе. Эти известия всколыхнули весь магический мир. В кабинете Стинга царило напряжение. На столе лежали карты и документы, связанные с последними событиями. Ханаби, Роуг и Руфус сидели вокруг стола, погружённые в мрачные мысли. Все они были встревожены последними нападениями и не могли понять, откуда взялись такие сильные маги. — Это всё слишком странно, — тихо сказал Роуг, скрестив руки на груди. — Кто эти демоны и почему они так сильны? Руфус, сидя за столом, устало потер виски. — Мы должны выяснить, кто стоит за Тартаром, — ответил он. — Но сначала нам нужно понять, что происходит в Хвосте Феи. Ханаби, сидя на одном из кресел, подняла голову и посмотрела на Стинга. — Мы должны связаться с гильдией Хвоста Феи, — предложила она. — Уоррен может дать нам информацию. Стинг кивнул, понимая важность этой задачи. Он поднялся и подошёл к магическому устройству связи, настроенному на частоту Хвоста Феи. После нескольких мгновений, связь была установлена, и на экране появился Уоррен. — Уоррен, это Саблезуб. Мы хотим узнать о последних событиях, — сказал Стинг, его голос был напряжён. Рядом сидела Ханаби, которая внутри сжалась, у нее было плохое предчувствие. Уоррен, выглядел измученным и обеспокоенным, начал говорить: — Плохие вести. Лаксус и Громовержцы были в том городе, когда на него напали. Они надышались анти-магическими частицами. Мы не знаем, что будет дальше. Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. В комнате воцарилась тяжёлая тишина. Ханаби сжала кулаки, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями. — Мы также получили поручение защищать даже бывших советников, — продолжил Уоррен. — Будьте осторожны. — с этими словами Уоррен отключил связь, оставив всех в кабинете в состоянии глубокого потрясения. — Лаксус… — прошептала Ханаби, её лицо побледнело. Она знала, что это означает, и её страхи подтвердились. Стинг закрыл глаза, пытаясь осмыслить услышанное. Он понимал, что ситуация становится всё более опасной, и теперь они должны действовать быстро и решительно. — Мы должны что-то сделать, — сказал Роуг, нарушая тишину. — Мы не можем просто сидеть и ждать. — В моем видении, он был при смерти, — Ханаби дрожала изнутри, в одном видении ей удалось с помощью амулета его спасти, но в другом ведении ей этого сделать не удалось. Но загвоздка спасения Лаксуса это его амулет, которого в руках Ханаби не было. — Если он умрет то Астрид поглотит тьма, — Стинг тоже многое видел, и одно из ведении была смерть Лаксуса, от чего Астрид не смогла перенести эту новость и тьма поглотило ее. — Сколько вы вариации будущего видели? — спросил Руфус, наблюдая за тем, как Стинг и Ханаби поникли. Они уже обсудили более девяти вариации, но с каждым разом появляется что-то новое. — Много, но я никак не видел будущее дальше года. Мне кажется что если мы и выживем этих демонов, то не факт что выживем бойни в следующем году, — Стинг единственный из них кто видел события дальше Тартара, и это было подозрительно.

***

Комната старой целительницы, в которой занималась Астрид, была просторной, но заставленной множеством старинных предметов и травяных настоек. Стены были украшены древними свитками с заклинаниями и рисунками лекарственных растений. В одном углу комнаты стояла массивная деревянная библиотека, наполненная пыльными книгами и свитками. В центре комнаты находился большой дубовый стол, покрытый разложенными страницами книг и старинными фолиантами. Сама учительница, седая и согбенная, сидела за этим столом, внимательно наблюдая за Астрид. Учительница была одета в тёмное платье с вышитыми символами и носила многочисленные амулеты на шее. На её морщинистом лице виднелись следы многолетней мудрости и терпения. — Ты делаешь успехи, Астрид, — сказала учительница, внимательно наблюдая за тем, как Астрид пытается ускорить выздоровление мышки. — Твои усилия увеличивают скорость выздоровления, но твоё полное владение магией ещё далеко. Астрид вздохнула, зная, что учительница права. Она могла только способствовать скорости выздоровления, но не исцелять полностью. — Твоя стихия не подчиняется тебе полностью, потому что ты не принимаешь себя, свои эмоции и саму стихию, — продолжила учительница. — Ты должна научиться любить и принимать все свои части. Астрид слышала это в тысячный раз. Она просто кивнула, не зная, как дальше решить эту проблему. Она чувствовала себя застрявшей в этом месте, неспособной продвинуться дальше. Вдруг до её ушей донеслись голоса снаружи, она уловила часть разговора, который заставил её сердце забиться быстрее. Её что-то сильно встревожило. — Извините, учитель, но мне нужно идти, — сказала она, вставая с места. — Конечно, дорогая. Не забывай, что внутренняя гармония — это ключ к твоей магии, — ответила учительница, отпуская её с лёгким вздохом. Астрид быстро покинула комнату и направилась в гильдию, чувствуя нарастающее беспокойство. Что-то серьёзное случилось, и ей нужно было узнать, что именно. — Свяжите меня с хвостом феи! — влетела Астрид, захлопывая за собой дверь. Её лицо было бледным, а голос дрожал. — Нам нужно связаться с Хвостом Феи, я переживаю за Лаксуса. — Ханаби, с немного натянутой улыбкой, подошла к Астрид и попыталась её успокоить. — Астрид, Лаксус самый сильный волшебник. С ним точно всё будет хорошо, — Ханаби пришлось наврать и та хотела успокоить девушку и похлопать по плечу, как водная волшебница убрала ее руку. — Точно? Ты связывалась? — Астрид не верила в то, что их терки сошлись на нет и Ханаби решила стать доброй после этого. Ей это все казалось подозрительным. — Да. Хвост Феи мой дом, я бы не могла сидеть сложа руки. Сейчас они все заняты спасая бывших советников. Астрид лишь кивнула, стараясь успокоиться, но тревога не покидала её. — Мы должны что-то сделать, — наконец сказал Роуг, видя напряжённые лица своих друзей. — Мы не можем просто сидеть и ждать новостей. Стинг и Ханаби обменялись ещё одним взглядом, теперь с решимостью. — Мы должны быть готовы к любому развитию событий, — сказал Стинг, его голос был твёрдым. — Тартар — серьёзный враг, и мы не можем позволить себе быть неподготовленными.

***

Ханаби сидела в комнате, нервно сжимая в руках медальон, который носила на шее. Её мысли были переполнены тревогой и страхом за Хвост Феи. Каждый раз, когда она закрывала глаза, перед ней вставали образы разрушения и смерти, которые она и Стинг видели в своих видениях. Она мучилась от того, что не смогла найти амулет, который мог бы изменить ход событий. «Мы видели столько вариантов будущего, и с каждым разом всё становилось только хуже,» думала она, вспоминая сцены, в которых Джувия проигрывала бой, а Грея охватывала тьма. Это видение особенно мучило её, ведь она знала, что Грей может стать угрозой не только для себя, но и для всей гильдии. Тревога разрывала её изнутри, и в этот момент дверь в её комнату тихо открылась. Вошёл Стинг, его взгляд был полон сочувствия и беспокойства. Он подошёл к Ханаби и присел рядом, обняв её за плечи. — Ханаби, — мягко сказал он, — Я знаю, что ты переживаешь. Мы все переживаем, но мы сделаем всё возможное, чтобы помочь им. Мы вместе, — Ханаби прижалась к нему, чувствуя его тепло и поддержку. Это немного успокоило её, но тревога всё ещё оставалась. — Я просто… — начала она, но её голос дрожал. — Я не могу избавиться от этих мыслей. Мы видели столько ужасного, и я боюсь, что не смогу ничего изменить. А ещё мы так и не нашли амулет. Это всё кажется безнадёжным. Стинг осторожно взял её за подбородок и поднял её лицо к своему. — Мы справимся, — уверенно сказал он. — Я верю в нас. И вот, у меня есть кое-что, что может помочь. Он достал из кармана письмо и протянул его Ханаби. — Это письмо от Эрзы. Я думаю, тебе стоит его прочитать. Ханаби осторожно взяла письмо и развернула его. Она ожидала увидеть какие-то указания или советы, но вместо этого нашла слова поддержки и заботы. Эрза писала о том, что они видели Минерву, которая присоединилась к тёмной гильдии. — Минерва… — прошептала Ханаби. — Это не сулит ничего хорошего. Стинг выглядел удивленным и воодушевленным. — Минерва? Наконец-то мы нашли её, — сказал он с яркой искоркой в глазах. Он крепко сжал руку Ханаби, наконец та которую они так долго искали нашлась и его не беспокоило то, через какие препятствия надо пройти. — Мы знали, что предстоит нелёгкий путь. И теперь, когда мы знаем больше, мы можем лучше подготовиться. Мы должны быть сильными, для наших друзей и для нас самих. Ханаби глубоко вздохнула, к сожалению, она не верит этим словам. Она знала, что впереди их ждёт много трудностей, но не была уверена в том, что в будущем они смогут ее поддержать. Но все же, глаза Стинга были такие яркие, полны уверенности, что она решила поверить в свою ложь. — Спасибо, Стинг, — тихо сказала она, обнимая его крепче. — Мы справимся. Мы должны справиться. — Стинг улыбнулся, глядя на неё с нежностью. — Конечно, справимся. Мы всегда справляемся, когда вместе. Стинг ушел рассказать остальным о том, что нашлась Минерва, оставив Ханаби в задумчивости. Она решила использовать это время, чтобы связаться с Уорреном и узнать последние новости о ситуации с Хвостом Феи. Войдя в кабинет Стинга, она села за стол и активировала магическое устройство связи. — Уоррен, это Ханаби. Ты слышишь меня? — спросила она, волнуясь о том, что может услышать. Через несколько секунд на другом конце линии появился встревоженный голос Уоррена. — Ханаби, рад тебя слышать. Ситуация здесь очень напряжённая. Мы только что узнали, что Мираджейн и Эрзу похитили. Мы не знаем, кто это сделал и куда их увезли. Мы делаем всё возможное, чтобы найти их, но пока что безуспешно. — слова Уоррена были как удар в сердце для Ханаби. Она начала нервничать, её руки дрожали. — Я не могу сидеть сложа руки, — сказала она, быстро принимая решение. — Я возьму Ланса и отправлюсь на поиски. Если у тебя появится хоть какая-то информация, сообщи мне немедленно. Ханаби отключила связь и выбежала из кабинета. Она нашла Ланса, который, увидев её встревоженное лицо, сразу понял, что что-то случилось. — Ланс, мы должны немедленно отправиться на поиски. Мираджейн и Эрзу похитили, — сказала она, взяв его за руку и потянув за собой. Они выбежали из гильдии, и Ханаби начала ориентироваться на свои ощущения и магическую энергию, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. Внезапно она почувствовала знакомый запах, который она знала с детства. Этот запах привел её в тупик на одной из узких улиц города. — Что это за место? — спросил Ланс, озадаченно глядя вокруг. Ханаби замерла, её сердце билось быстрее. Она медленно подошла к углу тупика и нашла амулет. Темно-красный камень, сиявший зловещим блеском, был искусно огранен и вставлен в тяжелую металлическую оправу, излучавшую холод. В центре амулета находилась вырезанная вставка в форме капли, которая будто бы замерла в момент своего падения. Эта капля напоминала яд, застывший в ожидании, чтобы выплеснуться наружу. — Эрик... — прошептала она. Значило ли это, то что Эрик может изменить ситуацию? Быть может, она должна принести его, чтобы провести ритуал. Теперь Ханаби уверена, что Эрик был нужен для проведения ритуала, и это было главной причиной её поисков. Но были и другие, более личные мотивы, скрытые в глубине её души. Воспоминания о прошлом, которому они оба были знакомы, всплывали в её сознании. Возможно, именно через него можно было найти связь с тем, как помочь в будущем. С этими мыслями Ханаби и Ланс вернулись в гильдию. Внутри Ханаби всё ещё боролась с тревогой, но её решимость была непоколебимой. Войдя в гильдию, она наткнулась на Руфуса, который встретил её с лёгкой улыбкой, но в его глазах читалась тревога. — Ханаби, Роуг и Стинг подумали, что ты отправилась в Хвост Феи, — сказал Руфус, наблюдая за её усталым лицом. Ханаби вздохнула и слегка кивнула. — Я пойду к своим друзьям, но сначала мне нужно найти одного человека, — ответила она спокойно. Руфус нахмурился, понимая, что она настроена серьёзно. — И кто же это? — спросил он, интересуясь, кого она собирается искать. — Мне нужен Эрик, — ответила она прямо. — Я знаю, что ты умеешь использовать поисковую магию. Поможешь? — Руфус немного помедлил, но затем кивнул. — Для этого мне нужна вещь, принадлежащая человеку, которого ты хочешь найти, — объяснил он, готовясь к проведению магии. Ханаби задумалась, пытаясь найти что-то, что могло бы принадлежать Эрику. Она металась в мыслях, но единственная вещь, которую она могла бы предложить, это темно-красный амулет. Вынув его из кармана, она протянула Руфусу. — Вот, — сказала она, передавая амулет. — Это всё, что у меня есть. Руфус внимательно посмотрел на амулет, пытаясь прочувствовать его энергетику. Амулет излучал что-то таинственное, что было связано с магией. Он кивнул, принимая его, и начал готовиться к заклинанию. — Я постараюсь найти его. Но будь готова к тому, что ты найдёшь, — предупредил он её, начав свои приготовления.

***

Астрид, услышав о том, что дела в Магнолии плохи, сразу же вылетела вместе с Норкой, решительно направляясь в гильдию Хвоста Феи. Их путь был долгим и напряжённым, и после нескольких часов полёта Норка начала утомляться. Астрид заметила это и решила сделать остановку, чтобы дать Норке отдохнуть. Они приземлились на небольшой поляне, окружённой высокими статуями, излучающими странную энергию. Астрид огляделась, но ей было не до изучения местности или раздумий о природе этих статуй. Единственное, что занимало её мысли, был Лаксус. — Норка, ты в порядке? — спросила Астрид, заботливо поглаживая свою кошку по шее. — Все нормально, — ответила она, её дыхание было немного тяжёлым, но быстро приходила в себя. Астрид присела рядом с ней, глядя вдаль. Мысли о Лаксусе не давали ей покоя. Она вздохнула и впервые вслух озвучила то, что давно тревожило её сердце. — Я так боюсь потерять его, Норка, — сказала девушка тихо, её голос дрожал от напряжения. Все таки Астрид привязалась к нему, переживала о нем, разрываясь от беспокойства. Будучи отшельником Астрид переживала только о Норке, но сейчас все немного изменилось. — Он такой сильный, всегда защищает нас… Но что, если на этот раз всё пойдёт не так? — Норка внимательно посмотрела на свою хозяйку, будто понимая её слова. Астрид продолжила, — Я не могу представить свою жизнь без него. Он… он для меня больше, чем просто друг или союзник. Я не знаю, как бы я справилась, если бы что-то случилось. — Астрид чувствовала многое, то как обида накрыла ее, то как она хотела плакать от своего бездействия, то как хотела накричать на всех, кто увел ее из Магнолии. Она так боялась будущего. — Мы должны верить, что всё будет хорошо, — прошептала Норка, пытаясь успокоить ее. — Он сильный, он справится. Мы должны верить в него. Они провели некоторое время в тишине, восстанавливая силы. Статуи вокруг них оставались таинственными и непостижимыми, но Астрид решила не отвлекаться на их изучение. Её мысли были полностью сосредоточены на Лаксусе и на том, как они смогут помочь ему и гильдии в это трудное время. — Пора, — сказала она, поднимаясь на ноги. — Мы не можем терять времени. Норка тоже поднялась, готовая продолжить путь. Они вновь взлетели в небо, направляясь к Магнолии. Теперь Астрид знала, что она должна бороться не только за гильдию, но и за того, кто так много значил для неё. Прошло достаточно времени. Астрид и Норка летели к Магнолии с тревожными мыслями, и вскоре перед их глазами возникло устрашающее зрелище: огромный куб парил над поверхностью города, а гильдия Хвоста Феи была разрушена. Сердце Астрид сжалось от страха. — Что это… — прошептала она, не веря своим глазам. Норка замедлила полёт, и они осторожно облетели разрушенную гильдию, не находя никого внутри. Астрид нервно оглядывалась, пытаясь понять, что произошло и где все. Наконец, они решились подлететь к кубу. Когда они приблизились, сила гравитации притянула их, и они с громким стуком упали на поверхность. Астрид встала, осматриваясь вокруг. Поверхность куба казалась странно искривлённой, и её гравитация дезориентировала. Она заметила знакомую фигуру Полюшки, которая тоже находилась на кубе. Астрид побежала к ней, но её взгляд привлекло нечто другое: на земле лежали Громовержцы, без сознания и раненые. Ноги подкосились. Если беда настигла Громовержцев, то она так же могла настигнуть и Лаксуса, но его среди них не было. — Полюшка! — закричала Астрид, подбегая к целительнице. — Где Лаксус? Что здесь происходит? — Полюшка обернулась, её лицо было напряжённым и усталым. — Лаксус… не знаю! Упрямый внук Макарова, — по правде говоря ей не известно, она поделилась своим предположением. Зная его дедушку, она могла сделать только такой вывод, что он не смотря на свое здоровье решил помочь друзьям. — Сейчас всё очень плохо, Астрид. Демоны из Тартара напали на город и используют этот куб для своих целей. Остальным нужна твоя помощь. — она намекала на то, чтобы девушка помогла Хвосту Феи, жаль что в планы Астрид входило спасение одного только Лаксуса. — Где он сейчас? — с тревогой спросила Астрид, её глаза блестели от волнения. — Я не знаю, где он сейчас. Мы все ранены, и нам нужна помощь. — вновь повторила женщина. Астрид сжала кулаки, её сердце билось в бешеном ритме. Она оглянулась на Норку, которая всё это время стояла рядом, готовая к дальнейшим действиям. — Норка, нам нужно найти его, — сказала она, решительно поднимаясь. Слова Полюшки она вновь проигнорировала. — Будь осторожна, Астрид. — хоть женщина и раздражалась с поведения юной девицы, но отнюдь не желала ей зла. — Эти демоны сильны, и они не остановятся ни перед чем. Они взлетели, следуя за предположительным маршрутом Лаксуса. Их путь был опасен, но она не могла позволить себе отступить. Лаксуса нужно было найти и спасти, и Астрид была готова на всё ради этого.

***

Ханаби и Ланс продолжали поиски Эрика, их путь был долгим и наполненным препятствиями. Руфус использовал свою поисковую магию, направляя их к цели, и в конце концов они добрались до укромного места, где находился Эрик. Когда они приземлились, Ханаби увидела знакомые фигуры. Эрик был вместе с остальными членами Орасион Сейс: Коброй, Ангел, Хотайем и Рейсом. Также рядом были Джерар, Меледи и Уртир. Однако, среди них не было Брейна, того самого, кого она надеялась встретить. Оглядев всех присутствующих, Ханаби сосредоточила взгляд на Эрике, пытаясь понять, что здесь происходит. В её груди росло беспокойство, но она оставалась внешне спокойной. Сделав шаг вперёд, она задала первый вопрос, который терзал её с самого начала. — Где Брейн? — её голос был холоден, но за этим холодом скрывалась жажда узнать правду. На этот вопрос Орасион Сейс отреагировали с явной высокомерной насмешкой. Кобра, сложив руки на груди, усмехнулся, Ангел бросила на неё презрительный взгляд, а Рейс и Хотай просто обменялись взглядами, как будто её вопрос был слишком незначительным для них. Но прежде чем они успели ответить, Джерар шагнул вперёд. Он знал, что Ханаби ищет правду, и решил объяснить ей всё как есть. — Брейна с самого начала с нами не было, — начал Джерар спокойным, но твёрдым тоном. — Он сбежал из тюрьмы, когда на нас напали драконы. Никто не знает, куда он отправился после этого. Эти слова прозвучали как удар для Ханаби. Она надеялась, что Брейн будет здесь, что он мог бы пролить свет на те тайны, которые её так мучили. Но теперь, зная, что Брейн сбежал, она почувствовала себя обманутой. — Сбежал? — переспросила она, в её голосе звучала лёгкая нотка разочарования, но и гнева. Она уже начала сомневаться в своих планах, понимая, что её поиски могут оказаться напрасными. — Да, — подтвердил Джерар, наблюдая за её реакцией. — И, судя по всему, его поиски могут оказаться сложнее, чем ты думаешь. Орасион Сейс продолжали смотреть на неё с насмешкой, не проявляя никакого интереса к её поискам или переживаниям. Но для Ханаби этот момент стал моментом истины. Её миссия усложнилась, но она не собиралась сдаваться. Теперь ей нужно было найти новые пути, чтобы добраться до правды и выполнить задуманное, и она понимала, что Эрик мог стать ключом к разгадке. Ханаби раздраженно оглядела Эрика, её взгляд был полон недоверия и подозрительности. Эрик сразу почувствовал это внимание и ощутил в нём скрытую угрозу. Ему не понравился такой пристальный интерес со стороны Ханаби, и он мгновенно понял, в чём дело. В его глазах промелькнула тень раздражения. — Ты слишком пристально смотришь, — произнес Эрик, в его голосе сквозила лёгкая насмешка. — Неужели это из-за того, что я убийца драконов? Ханаби, сохраняя своё высокомерие, взглянула на него с холодной решимостью. Для неё это не было вопросом простого любопытства; её мотивы были гораздо глубже. Она знала, что Эрик может быть опасен, но также понимала, что он может стать ключевым элементом в выполнении её миссии. — Я не доверяю тебе, — прямо сказала Ханаби, её голос был резким и отстранённым. Затем она отвернулась от Эрика и перевела взгляд на Джерара, видя в нём более надёжного союзника. — Мы должны провести ритуал Девятого Дракона, — начала она, обращаясь к Джерару с серьёзностью, которая отражала всю важность ситуации. — Эти амулеты сдерживают тёмную магию, и если мы не успеем провести ритуал, всё выйдет из-под контроля. Джерар внимательно слушал, его лицо становилось всё более серьёзным. Ханаби продолжила: — В моём видении на нас нападает Акнология. Мы не можем терять время. Всё зависит от того, насколько быстро мы сможем завершить ритуал. Если мы задержимся, это может привести к катастрофе. Джерар молча кивнул, осознавая всю серьёзность её слов. Он знал, что Ханаби не из тех, кто преувеличивает угрозу, и её видения всегда были точны. Высокомерие в голосе Ханаби отступило, оставив только тревогу за будущее. Эрик, слыша разговор, хмуро взглянул на Ханаби, но промолчал, понимая, что ситуация серьёзнее, чем он думал. Даже его собственное высокомерие уступило место осознанию, что они сталкиваются с чем-то гораздо более опасным, чем просто драконы или маги.

***

После того, как Гажил успешно победил Торафузара, он оказался сильно вымотанным и почти без сил. Хоть один враг был повержен, но второй оставался на ногах. Гажил осмотрел вокруг, Нацу, Люси, Джувия и Леви были бессознания, а он сам еле чувствовал ног. Звероподобный зверь открыто демонстрировал, что сил у него навалом, а Гажил понимал, что на этом придет их конец. Его мышцы болели, каждый вдох давался с трудом, но в его сознании была лишь одна мысль — защитить своих друзей. Он украдкой взглянул на Леви, которую он так отчаянно пытался защитить. «Я не могу позволить ей пострадать,» — пронеслось у него в голове. Он знал, что Леви полагается на него, как и остальные члены гильдии. Но его силы были на исходе, а вокруг них ещё витала угроза в лице Темпестера. Демон уже готовился нанести удар, и Гажил понял, что у него может не хватить сил, чтобы защитить Леви и других. Страх за её безопасность переполнял его, заставляя мышцы сокращаться от напряжения. Он сделал шаг вперёд, собирая в себе все остатки энергии, решив в последний раз попытаться остановить врага, но внезапно произошло то, чего он не ожидал. Среди клубов пыли и хаоса боя, словно из ниоткуда, появился Лаксус. Его появление было подобно грому среди ясного неба — мощное и внезапное. Громкий треск электричества и яркие вспышки молний разнеслись по полю боя. Гажил замер на мгновение, не веря своим глазам, но затем почувствовал огромное облегчение, будто с его плеч сняли тяжёлую ношу. «Лаксус…» — с облегчением подумал Гажил, осознавая, что теперь им есть на кого положиться. Но так же он знал, что Лаксус болен, отравлен анти-магическими частицами, и каждый его шаг в этом бою мог быть последним. И всё же, несмотря на всё это, Лаксус был здесь. Это означало, что у них появился шанс на победу. Гажил стиснул кулаки, переживая не только за исход битвы, но и за состояние Лаксуса. Он видел, как тот стоял напротив Темпестера, едва сдерживая кашель, но всё равно готовый сражаться до конца. «Чёрт… ты должен справиться,» — мысленно произнёс Гажил, наблюдая за началом нового поединка. Он чувствовал вину за то, что не смог бы защитить Леви и остальных самостоятельно, но теперь, когда Лаксус был рядом, его сердце наполнилось надеждой. Темпестер удивился, что Лаксус всё ещё способен сражаться, и Гажил, видя это, почувствовал смешанное чувство гордости и беспокойства. «Не перенапрягайся, Лаксус… Мы уже потеряли слишком много,» — подумал он, сжимая руку Леви и надеясь, что этот бой закончится как можно быстрее. Лаксус Дреяр и Темпестер стояли друг напротив друга, окружённые руинами разрушенного города. Несмотря на сильное отравление анти-магическими частицами, выглядел решительно. Его глаза горели яростью, а электрические искры пробегали по его телу. Темпестер, бессмертный демон из Тартароса, удивлённо поднял бровь. — Ты всё ещё стоишь на ногах? — хрипло засмеялся он. — После всего, что ты перенёс, ты всё ещё готов драться? Лаксус не ответил. Его лицо было мрачным, и он лишь крепче сжал кулаки. Внезапно, с громким криком он бросился вперёд, выпуская мощную молнию из своих рук. Демон успел отклониться, но молния всё же задела его, оставив обожжённые следы на его теле. Противник, не теряя времени, контратаковал. Его кулак, окружённый вихрем демонической энергии, встретился с кулаком Лаксуса. Взрыв энергии разнёсся по окрестностям, поднимая облака пыли и обломков. Обе стороны почувствовали удар до самых костей, но никто из них не отступил. — Ты силён, Лаксус, но твой организм уже на грани, — усмехнулся Темпестер. — Сколько ещё ты сможешь продержаться? Лаксус, не теряя времени на разговоры, выпустил ещё одну волну молний. Темпестер, в свою очередь, создал защитный барьер, но молнии пробили его, ударив демона прямо в грудь. Он отлетел назад, но быстро поднялся, его глаза горели ненавистью. Бой продолжался с невероятной интенсивностью. Каждый удар Лаксуса был пропитан яростью и отчаянием. Он знал, что его тело истощено, но не мог позволить себе упасть. Его удары становились всё более беспорядочными, но каждый из них нёс в себе всю силу и волю мага Хвоста Феи. Темпестер, тоже вымотанный, начал терять своё преимущество. Его движения стали медленнее, и он не успевал уворачиваться от ударов Лаксуса. Но демон продолжал сопротивляться, используя свои силы на полную мощь. В какой-то момент Лаксус, собрав все оставшиеся силы, выпустил свою последнюю, наиболее мощную атаку. Огромный столп молнии обрушился на демона, ослепляя всех вокруг ярким светом. Когда пыль и дым рассеялись, Темпестер стоял на коленях, едва держа себя в сознании. — Ты… ты не можешь… — хрипло сказал Темпестер. Лаксус, также еле стоя на ногах, сделал шаг вперёд и сжал кулаки. Его тело дрожало от усталости и боли, но его дух оставался непоколебимым. — Я не могу позволить себе проиграть, — тихо, но твёрдо сказал Лаксус. — Ты слаб, — сказал Темпестер. — Ты не сможешь меня победить. Лаксус, стиснув зубы от боли, враг не повержен. Его молнии разрывали воздух, но демон был слишком быстр и увертлив. Каждый раз, когда Лаксус пытался нанести решающий удар, демон уклонялся и смеялся над его попытками. — Ты можешь быть бессмертным, но я не сдамся! — выкрикнул Лаксус, собирая всю свою силу в один мощный удар. Темпестер снова уклонился, но на этот раз Лаксус был готов. Он использовал свою скорость и внезапно изменил направление атаки, нанося мощный удар молнией в сторону демона. Темпестер отлетел назад, его тело искрилось от удара. — Как ты это сделал?! — закричал демон, его глаза горели яростью. Лаксус не ответил. Он собрал всю свою оставшуюся силу и направил её в финальный удар. Молнии окружили его тело, создавая ослепительное свечение. Он сделал шаг вперед и выпустил всю свою магию в сторону Темпестера, но демону удалось увернуться. Темпестер, видя перед собой измученного, но всё ещё стоящего на ногах Лаксуса, с усмешкой собрал всю свою силу для следующего удара. Он стремительно бросился вперёд, его когтистая рука, окутанная тёмной магией, сверкнула в воздухе. Лаксус, несмотря на усталость и боль, попытался уклониться, но его движения были медленными и тяжёлыми из-за отравляющих частиц в его теле. Мощный удар Темпестера поразил Лаксуса в грудь, выбив из него воздух и отправив его в полёт. Лаксус, пробив несколько каменных обломков, упал на землю, оставляя за собой след разрушений. Его тело болезненно отозвалось на удар, а по губам стекала кровь. Несмотря на это, он изо всех сил попытался подняться, опираясь на руку и тяжело дыша. Боль пронзала его тело, но он не собирался сдаваться. — Этого я и ждал — выкрикнул Лаксус, когда демон подобрался к нему. Ударив его со всей силы, со рта звероподобного хлынула кровь, пачкая его накидку. Лаксус усмехнулся. Мощный заряд молнии пронзил Темпестера, уничтожая его тело изнутри. Взрыв был настолько мощным, что залы Тартара задрожали от его силы. — Думаешь на этом все? Не зря я называюсь бессмертным Темпестером, — с этими словами он хотел ударить Лаксуса, но перед ним образовался купол. — Водная защита. Двойная защита. Ледяная защита! — Астрид едва успела подбежать и едва успела заблокировать удар. Астрид удивилась, потому что впервые за последнее время ей удалось использовать свою стихию. Ледяная защита, которая у неё получилась впервые и случайно, быстро раскололась в руках демона, как и двойная защита. Благо, Лаксуса и Гажила защитил первый щит. Заклинание демона было мощным, девушка сразу же почувствовала это. — Это ещё кто такая? — усмехнулся демон и накинулся на неё с вихревым кулаком. — Астрид, нет! — крикнул Лаксус и хотел выйти из купола, но его сдержал Гажил. Лаксус был на грани. Астрид, несмотря на все свои усилия, плохо справлялась в бою. Она изо всех сил пыталась уклоняться от ударов и использовать свои защитные заклинания, только вот все тщетно, стихия не подчинялась. Защитный купол сразу пал, а она еле уклонялась от ударов, не в силах использовать свою магию. — Так слабая! Ты думаешь, что можешь меня остановить? — глумился Темпестер, нанося удары с неумолимой жестокостью. Астрид пыталась защищаться, но каждый удар демона приближал её к пределу выносливости. Наконец, один особенно мощный удар сбил её с ног. — Астрид! — Лаксус почувствовал, как гнев и отчаяние переполняют его. Он накинулся на Темпестера с новой силой, ударяя его с молниеносной яростью. Темпестер ухмыльнулся, видя, как Лаксус теряет самообладание. — Ах, как это мило. Тебе действительно не всё равно на неё, да? — насмешливо произнёс он, уворачиваясь от одного удара и нанося ответный. Оба противника выкладывались на все сто. Каждый их удар был мощным и разрушительным. Лаксус, несмотря на свою болезнь, не отступал ни на шаг. Он бился из последних сил, понимая, что на кону жизни его друзей и тех, кто ему дорог. Внезапно оба противника нанесли друг другу мощные удары одновременно. Силы их атак столкнулись, вызывая огромный взрыв энергии. Темпестер и Лаксус отлетели друг от друга, ослабев от изнурительного боя. Темпестер медленно поднимался, его тело восстанавливалось благодаря его бессмертной природе. — Вы все умрёте здесь, — прошипел он, собирая энергию. Демон успел выпустил ядовитый газ, который быстро распространялся по залам. Этот газ способен убить всех в округе. Умирая, он решил забрать за собой всех живых. Лаксус упал на землю, его тело было исчерпано до предела. Но он знал, что ему удалость защитить друзей. Астрид вдруг увидела, как Лаксус пошатнулся и упал на колени. Его лицо побледнело, дыхание стало прерывистым, а глаза потеряли свой яростный блеск. В этот момент время для неё словно замедлилось. Вся её решимость и стойкость рассыпались в прах. Когда Лаксус рухнул перед ней, Астрид почувствовала, как мир вокруг неё распадается на куски. Страх полностью окутал её, заполняя каждую клеточку её существа. Она не знала, жив ли он, и этот невыносимый страх перерастал в нечто более тёмное и холодное. Её сердце словно окаменело, а её сознание начало погружаться в бездну боли и отчаяния. Разум боролся с этим страхом, но постепенно он уступил место чему-то иному — жестокости и жажде мести. Это чувство было таким же острым и сильным, как и страх потери, но оно давало ей новую цель. Она больше не могла позволить себе быть слабой. Её сознание, искалеченное болью, переключилось на один единственный инстинкт — уничтожение того, кто причинил ей эту боль. Астрид больше не чувствовала страха, только холодное, ледяное желание отомстить. Её глаза стали холодными и безжизненными, как у куклы. Стиснув кулаки, она поднялась на ноги и, не обращая внимания на анти-магические частицы, направилась к Темпестеру. Каждое её движение было наполнено решимостью и ненавистью. Её сердце стучало в ритме её ярости, и она не собиралась останавливаться, пока не добьётся своего. Темпестер усмехнулся, увидев её приближение. — Хочешь ещё один раунд, девчонка? — его голос был полон презрения и насмешки. Но Астрид больше не слышала его слов. Она видела только цель перед собой — демона, который причинил столько боли. Она больше не чувствовала страха или сомнений. Её сознание было чистым и острым, как клинок, готовый пронзить её врага. Её магическая энергия впервые пылала внутри неё, не смотря на безразличие на лице. Девушка знала, что должна сделать всё возможное, чтобы уничтожить этого монстра. Когда она села над телом демона и схватила его за шею, пытаясь сконцентрироваться на его крови, зверь засмеялся. — Древняя магия крови? Только я не человек и во мне течет явно не кровь. — Астрид наблюдала с одним выражением лица — с безразличием. Девушка ногтями вцепилась в свою левую руку и безжалостно расцарапала ее, оставляя на руке красные царапины кончики которой все глубже пострадали. Кровь выступила на ее руке, после чего девушка с помощью своей магии начала выкачивать из самой же себя кровь и держать ее в воздухе. — Что ты задумала? — не понимал демон. Астрид выскочив из себя пузырь крови с размером больше чем своя ладонь преобразила пузырь крови в тонкую змею, которую быстро впустила в организм монстра. Она чувствовала свою кровь, даже будучи внутри монстра, продолжая быстро прокачивать ее, от чего Темпестер начал быстрее дышать. Та полностью ощутила контроль над ним. — Собери все частицы в себя, — дала команду она, то ли он послушался ее, то ли кровь послушалась воли хозяйки, то ли это был временный контроль над его силой, но все частицы вернулись в самого Темпестера. Астрид запечатал все в демоне, ее рука сжимала его горло, пока кровь в организме начала закипать. Девушка собрала всю свою кровь в его сердце, подняла температуру в ней, загустила кровь, после чего разорвала его сердце в клочья. Астрид убила демона и спасла всех от частиц. Но что с того? Она стояла над поверженным демоном, её сердце словно стало каменным. Она чувствовала себя опустошённой и безразличной ко всему. Внутри неё не осталось ничего, кроме холодной пустоты. Эта жестокость, наполнившая её в бою, теперь захватила её разум целиком. Но вдруг она услышала знакомый голос Норки, который вырвал её из этого состояния. — Астрид! Лаксусу нужна помощь! Эти слова пронзили её словно молния. Внезапно, в её сердце появилась надежда. Астрид почувствовала, как внутри неё вспыхивает второе дыхание. Она бросилась к Лаксусу, который лежал на земле, мучаясь от боли. Когда она увидела его, всё её холодное безразличие испарилось. Лаксуса мучила боль, и Астрид знала, что должна помочь ему любой ценой. Она хотела использовать свою магию исцеления, но анти-магические частицы мешали её силам, не позволяя магии исцелить его изнутри. Она чувствовала себя беспомощной, не в силах использовать магию, которой обучалась в Шафране. Отчаяние захватило её, но она не могла просто стоять и смотреть, как Лаксус страдает. В этот момент у неё родилась идея. Она наклонилась к Лаксусу и решила попробовать старый метод — поцелуй. Но даже это не помогало. Анти-магические частицы оставались внутри Лаксуса, продолжая его мучить. Но тогда она поняла: она могла перенести эти частицы с его тела на себя. Не раздумывая и не испытывая ни капли сожаления, Астрид приняла это решение. Сосредоточившись, девушка начала процесс переноса анти-магических частиц из Лаксуса в своё тело. Частицы проникали в неё, вызывая ужасную боль, но она сдерживалась. Чувствовала, как анти-магические частицы поглощают её силы, но не останавливалась. Для неё было важно только одно — спасти Лаксуса. Она продолжала перенимать частицы, пока не забрала половину их количества на себя, на большее она не была способна, силы иссякли. Когда процесс завершился, Астрид еле стояла на ногах. Она чувствовала себя опустошённой и истощённой, но, увидев, что Лаксус начал дышать ровнее и его лицо стало менее искажённым от боли, она поняла, что всё было не напрасно. Её сердце наполнилось радостью и облегчением, несмотря на всю боль, которую она испытывала. — Ты смогла!

***

Эрза и Минерва стояли бок о бок, оба выглядели измотанными после предыдущих сражений. Минерва, обычно уверенная и жестокая, теперь казалась едва стоящей на ногах. Её лицо было бледным, а дыхание — прерывистым, но она всё ещё держалась, стараясь не показывать слабость перед врагом. Перед ними возвышался Мард Гир, главный демон Тартара. Его ледяной взгляд проникал в самую душу, а вокруг него витала аура чистого зла. Казалось, что даже воздух стал тяжелее от его присутствия. Эрза сжала кулаки, готовясь к ещё одной битве, понимая, что этот бой будет непростым. Однако, прежде чем они успели начать атаку, внезапно раздался громкий хлопок крыльев, и в небе появились две фигуры. Стинг и Роуг, на Лекторе и Фроше, приземлились перед Эрзой и Минервой, резко прерывая момент напряжения. — Давно не виделись, Госпожа Минерва, — самодовольно произнёс Стинг, с ухмылкой глядя на свою бывшую наставницу. Несмотря на внешний вид, его глаза светились радостью от того, что он наконец нашёл её. — Мы пришли за вами. Роуг, стоящий рядом, кивнул, соглашаясь с другом. Он бросил быстрый взгляд на Минерву, радуясь в душе, что она жива, хоть и видя, в каком она состоянии. Он старается сохранять холодное выражение лица, но внутри него бушевали эмоции. Мард Гир, заметив новых противников, прищурился, его улыбка стала ещё более зловещей. — Ещё два жалких мага, пришли на свою погибель? — произнёс он с насмешкой. — Жалкие? — Стинг ухмыльнулся ещё шире, его голос был полон уверенности. — Ты скоро узнаешь, насколько жалкими мы можем быть. Роуг добавил, его голос был спокойным, но уверенным: — Мы не дадим вам коснуться ни одного человека из нашей гильдии. Эрза, чувствуя мощную энергию, исходящую от них, кивнула, понимая, что они серьёзно настроены. — Эрза, — продолжил Стинг, повернувшись к ней. — Ты бери котов и реши проблемы с центром управления, а мы с Роугом разберёмся с этим демоном. Эрза мгновение колебалась, оглядывая Минерву и понимая, что ей нужно немного времени, чтобы прийти в себя. Но она знала, что должна доверять союзникам, особенно в такой ситуации. — Будьте осторожны, — серьёзно сказала она, отдавая приказ. Она подала знак Лектору и Фрошу, которые мгновенно прыгнули к ней. Минерва, заметив это, попыталась сделать шаг вперёд, но её силы были на исходе. Эрза поддержала её, глядя в глаза бывшей соперницы. — Ты справишься, — твёрдо произнесла Эрза, и Минерва кивнула, сжав зубы, стараясь не показывать слабость. — Не подведём, — сказал Стинг, уверенно сжимая кулаки. Эрза, с Минервой под руку, и с драконьими котами на хвосте, поспешила к центру управления, оставляя Стинга и Роуга сражаться с Мард Гиром.

***

После того как битва с Темпестером подошла к концу и враг был повержен, напряжение в воздухе постепенно начало спадать. Воины Хвоста Феи один за другим начали приходить в себя, чувствуя усталость, но и облегчение от того, что им удалось победить демона. Джувия, Люси, Леви и Гажил осторожно поднялись, прислушиваясь к собственным ощущениям и проверяя раны. Нацу, окинув взглядом своих товарищей, заметил Астрид, которая, несмотря на истощение, продолжала настороженно оглядываться, как будто ища кого-то или что-то. Он подошел к ней, его лицо было обеспокоенным. — Астрид, — обратился он, голосом, полным тревоги. — Где остальные? Что с ними? Астрид с трудом отвела взгляд от бессознательного Лаксуса, который всё ещё лежал неподвижно. В её глазах читалась смесь страха и усталости. — Я… не знаю, — наконец ответила она, её голос был глухим, почти безжизненным. — Как только я услышала о случившемся, сразу рванула сюда. Я… не успела найти их. Её слова повисли в воздухе, создавая тревожное напряжение среди всех присутствующих. Никто не знал, что произошло с остальными членами гильдии и где они могут быть. Гажил сжал кулаки, его лицо было серьёзным, как никогда: — Чёрт возьми, нам нужно понять, что происходит. Эти ублюдки не просто так решили начать охоту на нас. Надо разобраться, кто за этим стоит. Джувия с тревогой добавила: — Если эти демоны нацелены на нас, значит, они что-то знают… или что-то ищут. Мы не можем оставаться в неведении. Леви, всё ещё дыша тяжело, кивнула в знак согласия: — Эти атаки… они все взаимосвязаны. Тартар пытается уничтожить нас изнутри. Нам нужно собрать как можно больше информации и найти остальных. Нацу, казалось, размышлял, его взгляд снова вернулся к Астрид, которая всё ещё не могла полностью отойти от шока: — Мы должны найти всех наших. И понять, что эти ублюдки хотят от нас. Но сначала… — его взгляд скользнул к лежащему Лаксусу, — мы должны сделать всё, чтобы помочь Лаксусу. Астрид кивнула, она знала, что ситуация отчаянная, но оставалось только надеяться на силу и единство их гильдии. Впереди был долгий и трудный путь, но они не собирались сдаваться. Астрид старалась держаться, притворяясь, что всё в порядке. Она стояла рядом с Лаксусом, не показывая, насколько ей самой было плохо. Анти-магические частицы, которые она забрала на себя, разъедали её изнутри, оставляя болезненное ощущение слабости и тяжести. Однако она сжала зубы и продолжала делать вид, что держится. Люси, хоть и была потрясена всей ситуацией, заметила, что что-то не так. Её взгляд скользнул по лицу Астрид, видя, как она едва держится на ногах. Но прежде чем Люси успела что-то сказать, её внимание привлек Нацу. Внезапно, Нацу побледнел, его дыхание стало прерывистым, а тело начало покачиваться, как будто он потерял равновесие. Он схватился за грудь, пытаясь устоять на ногах, но мир вокруг него начал кружиться. — Нацу! — вскрикнула Люси, бросившись к нему. Она подхватила его под руку, пытаясь удержать. — Нацу, что с тобой? Дыши глубже, всё будет хорошо! Нацу пытался сконцентрироваться, но его сердце колотилось как бешеное, а слабость быстро овладевала им. Люси, чувствуя его состояние, становилась всё более тревожной. — Это похоже на симптомы анти-магических частиц, — пробормотала она, её глаза расширились от страха. В этот момент Леви, которая всё ещё была рядом с Гажилом, заметила, что и он начал испытывать подобные симптомы. Его дыхание стало прерывистым, а лицо побледнело. — Гажил! — Леви в отчаянии схватила его за руку. — Не надо, только не сейчас! Гажил стиснул зубы, пытаясь устоять, но его ноги подкашивались, и мир вокруг него становился всё более размытым. Леви отчаянно пыталась поддержать его, но она видела, что он слабеет с каждой секундой. В этот момент Астрид, которая пыталась оставаться стойкой, почувствовала, как её тело начало сдавать. Её голова закружилась, и ноги подкосились. Она попыталась схватиться за что-то, но силы покинули её, и она упала на колени, ощутив, как тело пронзила острая боль. — Астрид! — Люси, всё ещё держа Нацу, повернулась в сторону девушки. Видя её состояние. Астрид чувствовала, как силы покидают её, и с каждым вздохом боль усиливалась. Слабость, боль, ощущение, что мир рушится вокруг неё… но больше всего её мучило чувство беспомощности. Когда всем убийцам драконов стало плохо, напряжение в воздухе возросло до предела. Казалось, что сама природа ощущает их страх и боль. Каждый из них, будь то Нацу, Гажил или Астрид, почувствовал резкую слабость, как будто внутри их тел происходило что-то ужасное. Их сердца начали биться с бешеной скоростью, дыхание стало прерывистым, и их силы словно начали покидать их. Но затем произошло нечто, что затмило даже их внезапное недомогание. Небо над ними начало темнеть, словно само солнце скрылось за плотными облаками. Густой туман застил горизонт, и вместе с ним пришло чувство неизбежной гибели. Казалось, что сама земля задрожала от приближения чего-то древнего и могущественного. Из тумана, как из тени, медленно показалась гигантская фигура. Черные как ночь чешуйки блестели в свете, который казался бледным и холодным под его присутствием. Его глаза, сверкающие, как лезвия, обозревали все вокруг с высоты, вселяя ужас в сердца тех, кто осмелился взглянуть в них. Это была Акнология — дракон, воплощение разрушения и смерти. На острове они уже сталкивались с ним, и страх, который они испытали тогда, вернулся с новой силой. Те, кто пережил эту встречу, почувствовали, как их кровь стынет в жилах. Они знали, что никакие заклинания и никакие силы не могли бы спасти их, если он решил бы уничтожить всё на своём пути. В их памяти всплыли образы разрушенного острова, их беспомощности перед этим чудовищем. — Это... невозможно... — пробормотала Люси, её глаза расширились от страха. — Акнология... — шепнул Гажил, ощутив, как его руки начали дрожать. Он помнил, как близки они были к полному уничтожению, когда этот дракон в последний раз появился перед ними. Даже Нацу, обычно полон решимости и смелости, почувствовал, как его сердце сжалось. В его груди бушевал страх, но не за себя, а за тех, кто был рядом с ним. Он знал, что если Акнология атакует, даже вся гильдия не сможет его остановить. Страх окутал их как плотный туман, не позволяя мыслить рационально. Каждый вдох давался с трудом, каждый звук становился приглушённым, как будто мир вокруг них замедлился в преддверии неизбежной катастрофы. Акнология медленно расправил свои крылья, и этот звук пронзил тишину, как сигнал конца. Он был здесь не для того, чтобы разговаривать или давать им шанс. Он пришёл, чтобы уничтожить. Ужасающая атмосфера, исходящая от его присутствия, была почти осязаемой. В этот момент они все поняли — никто из них не был готов к такой битве, никто не мог противостоять силе, которая стояла перед ними.