Проклятие девятого дракона

Прошло несколько дней с тех пор, как Лаксус и Громовержцы отправились на очередное задание. Астрид и Норка пришли в гильдию, где царила привычная суета. Астрид подошла к стойке, за которой сидел Уоррен, работающий с коммуникационным магическим устройством. — Уоррен, мне нужно связаться с Саблезубом, — попросила Астрид. — Конечно, Астрид, — ответил он, активируя магическое устройство. Через несколько секунд на экране появился Стинг. — Привет, Стинг, — сказала Астрид, слегка улыбнувшись. — Нужна моя помощь? — он, увидев Астрид, кивнул. — Привет, Астрид. У нас есть одно задание, которое как раз подойдёт для тебя. Нужно расследовать странные события в одном из приграничных городов. — дальше он описал все подробности, которые Астрид записала. — Поняла, я возьмусь за это, — ответила Астрид и отключилась. Все же пора выполнять миссию и Астрид чувствовала себя воодушевленно. Все таки пустой дом, без Лаксуса казался ей пустым и находясь там без хозяина она чувствовала напряжение. Так что они с Норкой очень рады работе. Они быстро направилась к выходу из гильдии, готовясь отправиться на задание, не обратив внимание на Ханаби. — Уоррен, мне тоже нужно связаться с Саблезубом, — сказала Ханаби, подходя к стойке. Уоррен, немного удивлённый просьбой, кивнул и снова активировал устройство. На экране вновь появился Стинг. — Привет, Стинг, это Ханаби. Всё-таки ты был прав, — глаза Стинга загорелись от услышанного. — Я так и знал! Как насчёт встречи? — спросил Стинг, предвкушая новый этап их расследования. Ханаби хотела ответить, но заметила взгляд Уоррена. — Уоррен, можешь сохранить в тайне нашу встречу? — девушка закусила губу, — Это свидание. Если Нацу и остальные услышат об этом, то они всё испортят, — прошептала она, стараясь выглядеть смущённой. Уоррен, понимая важность момента и решив помочь, улыбнулся и кивнул. — Встретимся на станции около Магнолии. Ближе к вечеру, и я покажу тебе город, — сказала Ханаби, направляясь к выходу. На самом деле, их встреча не была любовной. Ханаби и Стинг втайне расследовали проклятие девятого дракона. Стинг недавно нашёл информацию о заброшенных подземельях рядом с Магнолией, что могло пролить свет на их загадку. Когда Люси и Леви изучали поведение звездных духов, то Ханаби тоже помогала. Тогда она приметила много интересных книг. После девушка провела там много времени, перебирая старые книги и записи, чтобы найти хоть какие-то зацепки. Её блокнот был исписан заметками и подсказками. Среди них она нашла одну особенно важную запись: описание древней пещеры, которая, по легендам, была когда-то логовом дракона. Она перечитывала их снова и снова, пытаясь не упустить ни одной детали. Среди своих заметок она нашла важную запись: «Древняя пещера рядом с Магнолией, бывшее логово дракона». Эта информация могла оказаться ключевой в их расследовании. Ханаби нервничала, но понимала, что каждый шаг приближает их к разгадке. Встреча со Стингом в подземелье была значимой. Ближе к вечеру она направилась к станции, предвкушая, что их ждёт впереди.

***

Ханаби подошла к станции, любуясь великолепным закатом, окрасившим небеса в оранжевые и розовые оттенки. Магнолия, освещённая мягким светом уличных фонарей, казалась спокойной и умиротворённой. Небольшие домики и уютные улочки создавали атмосферу уюта и тепла. На станции, среди пассажиров, прибывающих и уезжающих, Ханаби заметила Стинга. Он выглядел бледным и усталым после долгой дороги. Тошнота от поездки явно давала о себе знать. Стинг вышел из поезда, слегка пошатываясь, и, найдя ближайшую скамейку, обессиленно опустился на неё. Ханаби села рядом, и они обменялись взглядами, понимая, что здесь их никто не раскроет. — Тяжелая дорога? — с сочувствием спросила Ханаби. — Ещё как, — кивнул Стинг, пытаясь справиться с приступом тошноты. — Ты же принес амулет? — на вопрос Ханаби парень вытащил из своего рюкзака красный амулет, который он довольно долго изучал, но так и не смог ничего понять. Девушка в свою очередь достала блокнот. До этого она делала наброски и по памяти рисовала его. На самом деле узоры на нем слегка отличались, красный камень окружали узоры, в виде языков пламени, а не вкрапинки, — Смотри, — сказав это девушка из-под одежды вытащила свой амулет с темно зеленым камнем. Стинг поднял брови, удивлённый и заинтересованный. — Почти одинаковые, — Стинг внимательно стал осматривать. И вправду похожие, только вот вместо узоров были вкрапинки на зеленом амулете, словно там должны были стоять стразы изначально, — Откуда он у тебя? — Этот амулет я нашла в детстве, — начала она, но решив скрасить эту историю ложью. — Я долгое время использовала его, не зная всех его свойств. Как оказалось он помогает сдерживать мою темную магическую энергию, предотвращая её утечку. — Откуда у тебя темная магия? Если в случае Роуга это логично, так как он маг тени, то откуда у мага земли такое? Что тогда в случаях остальных? — Я немного особый случай, — Ханаби закусила губу, — В детстве после потери мамы, маленькая я попала к нехорошим людям, их было много и они были сильными, у меня рано проснулась настоящая сила убийц драконов. — Стинг сжал кулаки слушая ее историю. Мир и вправду жесток, — Не смотря на это все, я была слишком мала и сила проявилась в максимуме моих возможностей. Проявленной сила убийц драконов восьмилетней меня все равно что, моя сила сейчас не напрягаясь, то есть слабая. Я походу тогда впитала темную энергию и стала еще сильней и победила их, но эта сила была неконтролируемой и вызывала сильные катаклизмы, — Ханаби даже в библиотеке встречала текст где обсуждались различные землетрясение в один период. Это была она. — То есть ты намного сильнее и твой амулет сдерживает твою темную энергию? — Да, — подтвердила Ханаби. — Возможно, это ключ к разгадке проклятия девятого дракона. Если мы сможем понять, как эти амулеты работают, мы, возможно, сможем найти способ снять проклятие. Более того… — она сделала паузу, боясь что Стинг может отказаться от этой затеи и уйти. — Ханаби, что случилось? — То что у меня в голове не совсем правильная идея, я не знаю как быть, — об этом Ханаби думала тысячу раз, о правильности ее действии и о том, кому можно доверять, а кому нет. Она казалось бы сделала правильное решение, но сейчас засомневалась. — Ханаби, — Стинг взял ее за руку, — Как новоиспеченный мастер гильдии хочу сказать тебе, что в жизни многое бывает. Есть столько трудностей, столько вопросов на которые нет и не будет ответов. В мире нет правильного и неправильного, что на самом деле досадно. И только с помощью риска и поддержки мы сможем преодолеть все. Я знаю какого это, когда не видишь правильного решения, но поверь мне, если ты веришь в это, то значит так стоит сделать. — девушка улыбнулась его словам. — У меня из будущего не было этого амулета и от нее не исходил мой запах. — она пыталась понять почему это так и к чему привело отсутствие амулета. — Я подозреваю, что проклятие девятого дракона полностью поглотило всю тьму и отдала Роугу. Стинг нахмурился. Его все сильнее беспокоит то, что все в руках Роуга, в любом из случаях сильнее всех именно пострадал бы его друг, чего Стинг никак не хотел бы. — Идем в подземелье, давай изучим его, — оба направились в подземелье на поиски ответов.

***

Солнце уже давно скрылось за горизонтом, и мир окутала тьма. Стинг и Ханаби шли через густой лес, пробираясь сквозь заросли и корни старых деревьев. Лес казался живым: каждый шорох, каждый треск ветки под ногами создавали ощущение, что они не одни. Тишина ночи нарушалась только их шагами и редкими звуками ночных существ. Путь был непростым, но оба были полны решимости найти ответы. Стинг держал наготове светящийся магическую сферу, которая освещала дорогу, заливая всё вокруг мягким голубоватым светом. Вскоре они добрались до подножия гор, где лес начинал редеть, уступая место каменным утёсам и скалам. Здесь было ещё темнее и тише, лишь редкие порывы ветра доносили до них холодное дыхание ночи. — Мы близко, — тихо сказал Стинг, направляя свет вперёд, чтобы лучше видеть путь. Ханаби кивнула, следуя за ним. Они шли вдоль каменистой тропы, пока наконец не увидели перед собой старинную каменную арку, заросшую мхом и плющом. Арка вела вниз, к древнему подземелью, скрытому от глаз уже многие столетия. Каменные ступени, ведущие вниз, были покрыты пылью и паутиной, свидетельствуя о том, что здесь давно никто не бывал. — Похоже, мы на месте, — сказала Ханаби, всматриваясь в темноту подземелья. — Будь осторожна, — ответил Стинг, беря её за руку. Их пальцы сомкнулись, и это простое прикосновение придало им уверенности. Они начали спускаться по каменным ступеням, держа друг друга за руки и освещая путь магическим светом. Подземелье было холодным и влажным, воздух насыщен запахом плесени и древности. Подземелье оказалось более пустым, чем они ожидали. Вокруг них простиралась большая комната, слабо освещенная магическим светом Стинга. Каменные стены были голыми, без каких-либо украшений или рун, за исключением восьми массивных колонн, расположенных по периметру зала. Эти колонны казались единственными признаками древней цивилизации, некогда обитавшей здесь. — Здесь действительно ничего нет, — сказала Ханаби, оглядываясь вокруг. — Может быть, мы что-то упускаем, — ответил Стинг, приближаясь к одной из колонн. Он начал внимательно изучать её поверхность, пытаясь найти хоть какой-то намёк на скрытые тайны. Тем временем Ханаби, будучи магом земли, решила прочувствовать подземелье и его магическую энергию. Она присела на колени и положила руки на холодный камень пола, закрыв глаза и сосредоточившись. Почувствовав вибрации земли, она попыталась уловить любые изменения или скрытые магические потоки. — Здесь восемь колонн, — заметил Стинг, осматривая очередную колонну. — Четыре стихии и четыре проводника… похоже на символику убийц драконов. Ханаби продолжала сосредотачиваться, пытаясь понять структуру подземелья. Внезапно она резко ударила рукой по земле, вызывая небольшое землетрясение. Пол под их ногами задрожал, и через несколько секунд на поверхности появился сложный магический круг. — Смотри, что это? — удивленно спросил Стинг, подойдя ближе. На полу нарисовался магический круг, состоящий из двух квадратов: внешний квадрат с символами стихий и внутренний квадрат с символами остальных драконов. На пересечении квадратов находился круг, а на пересечении диагоналей стоял тёмный символ Роуга. — Это связано с проклятием девятого дракона, — сказала Ханаби, вглядываясь в символы. — Мы близки к разгадке. Стинг осмотрел магический круг и заметил что-то блестящее наверху одной из колонн. Это был белый амулет, скрытый от их взоров. Вибрация, вызванная землетрясением Ханаби, ослабила его крепление, и теперь он был виден. — Смотри, там наверху амулет, — сказал Стинг, указывая на колонну. — Отлично, — ответила Ханаби. Они вместе подошли к колонне и начали искать способ добраться до амулета. Ханаби использовала свою магию земли, чтобы создать небольшую платформу, на которую они могли встать, и таким образом достигли амулета. Стинг осторожно снял его, держа в руках редкую находку. Амулет, который они нашли, был почти таким же, как у Ханаби, только белого цвета. Узоры на нём напоминали искры, сверкающие в свете магического свечения. Стинг осторожно взял в руки все три амулета — зелёный, красный и белый, — внимательно их осматривая. — Это амулеты стихий, — заметил он. — Белый амулет света, красный огня, зелёный земли. Твой амулет, Ханаби, и вправду принадлежит тебе. — Странно, что они оказались здесь, — сказала Ханаби, чувствуя магическую энергию амулетов. До этого когда девушка пыталась изучить подземелье ей казалось, что за колоннами что-то есть. Решив проверить свои догадки, Ханаби вызвала небольшое землетрясение, и на одной из колонн появилась маленькая трещина. Приглядевшись, они поняли, что это трещина преобразовала еще и выемку для амулетов. — Кажется, здесь должно быть что-то важное, — заметила Ханаби. — Давай попробуем вставить амулеты в эти выемки. Сначала они решили вставить амулеты в разные колонны, чтобы посмотреть, что произойдёт. Но каждый раз, когда они вставляли амулет в неправильную колонну, ничего не происходило. — Похоже, для каждого амулета есть своя колонна, — сказал Стинг, глядя на амулеты. — И для каждого амулета свой носитель, — добавила Ханаби, понимая, что огненный амулет хоть и вставился в нужную колонну, но никакого эффекта не было. — Сделаем это? — она держала свой амулет над выемкой и посмотрела на Стинга который кивнул ей. Решившись, они вставили амулеты в свои соответствующие колонны. Ханаби вставила зелёный амулет в колонну земли, Стинг вставил белый амулет в колонну света. Когда амулеты оказались на своих местах, комната внезапно осветилась яркой вспышкой. Магический круг на полу засиял, и символы на нём начали светиться ярче. После яркой вспышки каждый из них погрузился в видение. Ханаби оказалась в странном месте, и сначала подумала, что её переместили во времени. Однако вскоре она поняла, что никто не видит и не слышит — она просто наблюдала за происходящим. Девушка оказалась в одном из возможных будущих. На странной площадке, окруженной разрушенными зданиями, она увидела Лаксуса, сражающегося с звероподобным противником. Их бой был жестоким и изнуряющим. Наконец, Лаксус одолел злодея, но сам упал на землю, изнурённый и больной. Тёмные частицы в его теле завирусились, отравляя его изнутри. Ханаби, наблюдая за этим, почувствовала, как её сердце сжимается от ужаса. Она увидела другую Ханаби из этой реальности, которая подбежала к Лаксусу, отчаянно пытаясь помочь. Лаксус еле жив, слабо улыбнулся ей. — Хорошо, что Астрид в Саблезубе и в безопасности, — прошептал он. — Пожалуйста, пригляди за ней. Ханаби из настоящего почувствовала волну отчаяния, не зная, что сделать. Вдруг ей пришло в голову, что амулет может помочь. Она наблюдала, как её альтернативная версия достала желтый амулет. Амулет впитал часть тёмной энергии, стабилизируя состояние Лаксуса. Он перестал умирать, но силы Ханаби стали стремительно иссякать. Она упала рядом с ним, тяжело дыша.

***

После вспышки Стинг погрузился в видение, которое напомнило ему ужасающий кошмар. Он оказался на открытой площадке, где вместе с Роугом бежал к странному парящему кубу, который висел высоко в небе. Они нашли своих друзей раненными и почти без сознания. Их сердца сжались от ужаса, когда они увидели состояние товарищей. Роуг, охваченный отчаянием, предложил единственное решение: — Надо совершить ритуал девятого дракона, — сказал он, и все согласились, понимая, что это их единственный шанс. Они быстро нарисовали на земле магический круг, стараясь не обращать внимания на боль и усталость. Маги из Хвоста Феи, из последних сил, добрались до магического круга, который сразу же начал активизироваться. Драконы стихий открыли свою силу, и проводники направили её через магический круг. Сила потоков энергии была настолько огромной, что круг засветился ярким светом, а их силы начали переливаться в Роуга. Те, кто наблюдал за этим процессом, могли видеть, как драконы стихий из последних сил поддерживают открытые ворота магии, в то время как Роуг постепенно набирал невероятную мощь. Он направился спасать всех от подозрительных статуй, которые были разбросаны по всему Фиору. Эти статуи, угрожающие и зловещие, создавали ещё больше хаоса. С каждым шагом Роуг все больше терял контроль над своей силой, уничтожая гигантские статуи одним махом. Однако всплеск магии был настолько мощным, что управлять им становилось всё труднее. И от этого страдали другие. К примеру, Леви. В один момент Гажил, обезумевший от увиденного, покинул круг и побежал к раненой Леви, которая лежала неподалёку. Стинг проследил за ним, понимая, что происходит. Гажил, увидев Леви в таком состоянии, впал в ярость и напал на Роуга, обвиняя его в случившемся. Началась драка. Роуг был намного сильнее, чем Гажил мог себе представить. Тем не менее Роуг стал безжалостным, его глаза стали полностью черными, а странная ухмылка не сползала с лица. Он без особых усилий отразил все атаки Гажила, и вскоре тот упал на землю, обессиленный и измождённый. Стинг наблюдал за этой сценой, осознавая всю трагичность ситуации. Он понимал, что их друзья находятся на грани выживания, а они сами борются с невероятной силой, которая может уничтожить всё на своём пути.

***

Ханаби оказалась в разрушенном городе. По улицам бродили обезумевшие люди, и везде царил хаос. Статуи, которые они видели ранее, активировались и начали лишать всех магии. Люди, маги, и даже искусственные создания — все они потеряли свои силы. Мир, который держался на магической энергии, начал разваливаться на части. Ханаби увидела раненую Венди, лежащую на земле, беспомощную и обессиленную. Рядом с ней находился Лаксус, также истощённый и не способный двигаться. Никто не мог их излечить, потому что магия больше не существовала. Но больше всего её поразило не это. Вдали она заметила фигуры в черных одеяниях. Её внимание привлекло одно из них, использовавшее магию льда. Ханаби сразу поняла, чья это магия. Её сердце сжалось от ужаса и отчаяния, когда она поняла, что это был Грей. Она увидела битву. Грей, покрытый черными пятнами, боролся из последних сил, но его тело было измождено и истощено. Нацу сражался рядом с ним, пытаясь спасти друга, но его силы угасали. Нацу, обессиленный и раненый, рухнул на землю, не в силах больше продолжать борьбу, но его тело стало покрываться темной чешуей. Ханаби наблюдала за этим ужасным сценарием, понимая, что мир без магии был обречен на гибель. Она видела, как её друзья и союзники падали один за другим, не в силах противостоять новой угрозе.

***

После предыдущего видения, новая вспышка света перенесла Стинга в будущее, где события разворачивались ещё более мрачно. На Фиор обрушилась целая армия, вторгнувшаяся с намерением уничтожить всё на своём пути. Воины и командиры, облачённые в блестящие доспехи, шли по улицам, разрушая всё на своём пути. Город был охвачен пламенем войны. Стинг, Роуг, Руфус, Орга, Минерва и Юкине отчаянно сражались против этой армии, пытаясь защитить свой дом и своих друзей. Воздух был наполнен криками, звоном мечей и грохотом магических взрывов. Стинг видел, как его товарищи из Саблезуба и Хвоста Феи борются из последних сил. Роуг, тяжело дыша, подбежал к Стингу и закричал: — Мы должны бежать! Нужно добраться до Хвоста Феи и активировать ритуал девятого дракона! Однако, едва он успел произнести эти слова, как над их головами появилось тёмное облако. Из него вынырнула Красноволосая Ведьма, её глаза сияли злобой и мощью. С жестокой усмешкой на лице, она подняла руку и направила её на Роуга. В мгновение ока мощный магический луч пронзил его, и Роуг рухнул на землю, окровавленный и неподвижный. — Роуг! — закричал Стинг, бросаясь к своему другу, но его остановила ведьма. — Я знаю о вашем проклятии девятого дракона, — сказала она холодно, глядя на Стинга и остальных. — Я знаю, насколько оно могущественно и что вы надеялись использовать его против нас. Но вы забыли одну вещь: мне достаточно устранить главного среди вас или одного из стихийных убийц драконов, чтобы ваши планы рухнули. Стинг стиснул зубы, смотря на врага, которая только что уничтожила их надежду на спасение. Ведьма подняла руку, и вокруг них начал собираться тёмный магический вихрь. — Вы не сможете победить меня, — продолжала она, её голос звучал зловеще. — Ваши силы ничтожны по сравнению с моей магией. И теперь, когда Роуг пал, у вас нет шансов противостоять мне. В этот момент Стинг почувствовал, как мир вокруг него начал исчезать. Видение начало угасать, оставляя его с горьким осознанием того, насколько отчаянной была их ситуация. Он знал, что они должны предотвратить это будущее любой ценой.

***

Прошло два дня с того момента, как Стинг исчез. В гильдии Саблезуба царила напряжённость, не было Мастера гильдии, что уже являлось напряженным. Руфус, Орга, Юкине и Роуг собрались вместе не зная как можно решить проблему. Рядом нервничал Лектор, а Фрош пытался его успокоить. — Я не знаю где он, он резко исчез. — Я смогу заменить его еще на день, но так больше продолжаться не может. С ним явно что-то случилось, — Руфус читал разные книги и разговаривал с гильдийцами. — Как только ты поймешь что случилось, я пойду на его поиски, — Роуг переживал за друга. И в правду он не мог на долго пропасть и оставить их и гильдию. — Нашел одно заклинание, — парень активировал поисковое заклинание на вещице, что принадлежало мастеру гильдию. — Эта вещица как компас будет показывать направление где оно. — Нет еще лучше заклинания? Быть может оно хотя бы расстояние тоже будет показывать? — начал злиться Роуг, а Юкино их успокаивать. — Оно показывает на восток, как мне знать что там? Может это вообще в другом городе, — Роуг был на удивление болтливым, но так на нем сказывалось волнение за друга. — Какие там были города? — задумался Орга, — Магнолия? — от услышанных слов Лектор ойкнул, после чего все обратили на него внимание, — Ты что-то знаешь… — подозревающий взгляд Орги заставил нервничать рыжего кота. — Рассказывай… — аура от Руфуса и Орги было устрашающим, так еще и Роуг не спешил его защищать. — Ханаби… Он долгое время общался с Ханаби, я думал что у них отношения, — быстро выпалил кот, от чего все закатили глаза. — Нашел время играть в любовь, — разозлился Руфус и начал искать в книге магию связи. — Не думаю что дело в любви, — задумался Роуг, он готов поспорить что дело не только в этом, как и в ритуале девятого дракона. — Сейчас свяжу нас с Хвостом Феи, — Руфусу удалось дать сигнал Хвосту феи, после чего Уоррен принял их сигнал. — Добрый вечер, у нас к тебе вопрос, Стинг у вас не появлялся? — от услышанного вопроса мужчина закивал. — Стинг два дня назад приехал в наш город, у них с Ханаби должна была произойти встреча. Они с того момента пропали. — Нам нужно поговорить с Астрид, — сказал Роуг. Судя по всему Хвост Феи не в силах были ее найти, так что Саблезуб мог напрячь только своего товарища. — Астрид еще не вернулась с задания, — Уоррен вздохнул. Он понимал, что ситуация становится всё более серьёзной, как и Саблезуб. Все посмотрели друг на друга, а после и на Роуга. — Тебе придется поехать к ним и найти его, — сказал Руфус. Роуг принялся собираться в дорогу, пока перед выходом к нему не спустился Руфус, который был на связи с мастером Макаровым. — Добрый вечер, жаль что мы созвонились только при таких обстоятельствах. Роуг, ты можешь явиться сюда. К сожалению, весь Фиор нуждается в волшебниках, у нас все заняты, — проблема такая не только у Хвоста Феи, но и во всех гильдиях, во всех городах и деревнях, везде происходили аномалии, — Мы должны обсудить это лично, — сказал Макаров. — Конечно, Мастер Макаров. Я буду там как можно скорее, — ответил Роуг. Вскоре Роуг вместе с Фрошем и Лектором сели в поезд, еле как пережили поездку, после чего его встретил Уоррен на станции и привез в гильдию. Зайдя в гильдию он увидел Мастера Макарова, который разговаривал с Лансом. — Она была очень странная и ушла, не сказав толком, куда направляется, — говорил Ланс, его голос дрожал от волнения. Макаров и Роуг вновь поздоровались, после начали обсуждать возможные места, где могли бы быть Ханаби и Стинг. — Мы должны рассмотреть все варианты. Они могут быть в опасности, — сказал Макаров, нахмурившись, пропажа детей его волновало больше всего. Он постоянно поглядывал на время, надеясь, что кто-нибудь вернется по раньше с задания и помогут им с поисками. Как раз в это время вернулась Астрид вместе с Норкой. Они были удивлены, увидев Роуга, Фроша и Лектора в гильдии. Астрид сразу же напряглась. Явно они тут оказались не просто так. — Что здесь происходит? — спросила Астрид, напрягшись при виде гостей. — Астрид, у нас проблема. Стинг и Ханаби пропали. Мы думаем, что они могут быть в опасности, — сказал Макаров, его голос был серьёзен. Астрид сразу поняла всю серьёзность ситуации. — Вы с Роугом будете искать их. Доверяем это задание вам двоим, — добавил Макаров. — Конечно, Мастер. Мы сделаем всё возможное, чтобы найти их, — ответила Астрид, чувствуя ответственность за задание, а так же и переживания. Роуг кивнул, соглашаясь. Они обменялись взглядами, готовые к предстоящему поиску. Роуг и Астрид сосредоточили внимание на Лансе, решив получить от него как можно больше информации. — Ланс, расскажи нам всё, что ты знаешь. Не упускай ни одной детали, — строго произнесла Астрид. Ланс нервно кивнул и начал говорить, пытаясь вспомнить все детали. — Ханаби вела себя странно перед тем, как исчезнуть. Она много времени проводила в библиотеке, изучала старые книги и делала заметки в своём блокноте. В последний раз, когда я её видел, она рисовала какую-то гору, — говорил Ланс, его голос дрожал от волнения. Роуг и Астрид обменялись взглядами. Это была важная информация. — Где её блокнот? — спросил Роуг, его голос был спокойным, но решительным. — В её комнате, — ответил Ланс. — Нам нужно проверить её комнату, — сказала Астрид, направляясь к выходу. Они вошли в комнату Ханаби и начали осматривать её. Астрид нашла рисунок горы и множество заметок, сделанных в спешке. Среди них была одна особенно выделяющаяся запись. — Здесь что-то есть, — сказала Астрид, указывая на рисунком и заметками. Они нашли несколько старых книг на столе, одна из них была открыта на странице с легендой о подземелье и драконе. — Кажется, это подземелье находится вблизи Магнолии, — сказал Роуг, читая дальше. — Ханаби, вероятно, пыталась найти это место. — Нам нужно отправиться туда как можно скорее, — сказала Астрид, её голос был полон решимости. Они собрали книги и блокнот, взяли с собой Ланса, Норку, Фроша и Лектора, и направились в путь. Астрид и Роуг шли рядом, сосредоточенные и решительные. Они знали, что время имеет значение, и любая задержка может стоить жизни их друзьям.

***

Роуг и Астрид, сопровождаемые Лансом, Норкой, Лектором и Фрошем, отправились в путь, вооружившись книгами и наколдованной вещицей Руфуса, которая помогала им находить правильное направление. Она работала как магический компас, указывая на место, где могли быть Стинг и Ханаби. Путь к подземелью был трудным. Они шли по узким тропинкам, пробирались сквозь густой лес и пересекали скалистые участки. Роуг, благодаря своей способности ориентироваться в темноте, уверенно вёл их вперёд. Астрид же чувствовала себя неуютно в мраке леса, её движения были неловкими и неуверенными. В один момент Астрид споткнулась о камень и потеряла равновесие. Она начала падать, но Роуг успел схватить её за руку и удержал от падения. — Осторожнее, — сказал Роуг тихо, его голос был сдержанным, но заботливым. Астрид подняла на него взгляд, их глаза встретились, Роуг сразу же помог ей встать с места и продолжил маршрут. На самом деле он много о чем хотел ее спросить, только вот не знал как это сделать и не знал того ответила бы она на его вопросы. — Спасибо, — коротко ответила Астрид спустя время. Роуг обернулся к ее голосу. В отличии от девушки, которая плохо видела в темноте он видел Астрид от и до, каждую ее эмоцию и каждое ее движение. Она неуклюже ходила по узкой тропинке, то и делая, что спотыкаясь то об камни, то об корни деревьев. Роуг хотел у нее спросить много о чем, хотя бы о том, как она, но язык никак не поворачивался, чтобы завести с ней тему. Фрош, который, казалось, почуял интерес своего друга Роуга, решил развеять неловкую тишину. — Астрид, как тебе в роли жены? — спросил он, его голос был дружелюбным и любопытным. — Нормально, — неохотно ответила девушка. Лектор, в свою очередь, подлетел к Норке и начал расспрашивать её. — Как ты, Норка? Надеюсь, тебе всё нравится в новом городе? — Лектор был искренне заинтересован. — Всё хорошо, — ответила Норка, её голос был тихим, но дружелюбным. Лектор кивнул и добавил: — Прости, если мы раньше были грубы. — Норка улыбнулась ему в ответ. Они продолжили путь, следуя за наколдованной вещицей. Роуг и Астрид держались рядом, продолжая обмениваться краткими взглядами. — Что? Говори уже, — хоть девушка и не видела, но чувствовала на себе взгляд парня. Он помедлил, но после начал разговор. — Тебя не обижают? — Астрид изначально в штыки восприняла его слова и хотела уже начать ругаться, как поняла, что целью парня в первую очередь забота. — Нет. Мне все нравится. И замужняя жизнь тоже, — она уже предвидела все волнующее вопросы. Они продвигались вперёд, углубляясь всё дальше в лес, когда вдруг послышался странный шорох. Роуг и Астрид остановились, напрягаясь, пытаясь понять, откуда исходит звук. Внезапно на них напало странное существо — гибрид волка и тигра, в разы больше обычного зверя, с горящими в темноте глазами и оскаленными клыками. Астрид, действуя инстинктивно, создала водный купол над котами, защищая их от опасности. — Держитесь вместе! — крикнула она, обращаясь к Норке, Лансу, Лектору и Фрошу. И пока они кричали, чтобы она их наоборот выпустила из барьера, чтобы они унесли их вверх, но она их уже не слышала. Монстр атаковал с яростью, и Астрид обнаружила, что ей трудно сражаться в темноте. Она плохо видела движения зверя и постоянно промахивалась. Роуг, обладая способностью видеть в темноте, сразу заметил, что за зверем кто-то стоял, управляющий им. — Астрид, я пойду за тем, кто управляет этим существом! — крикнул Роуг, принимая мгновенное решение. Он погнался за таинственной фигурой, оставляя Астрид одну с монстром и напуганными котами. Зверь накинулся на Астрид, ударив её и сбив с ног. Она почувствовала, как его клыки почти вонзились в её кожу. Страх охватил её, и она, схватившись за горло монстра, она чувствовала нечто странное, сосредоточилась на его крови. В этот момент ей показалось, что она чувствует, как кровь бурлит в его жилах. Внезапно Астрид поняла, что может контролировать поток крови. Она сконцентрировалась и заставила кровь перестать течь внутри монстра. Его сердце замерло, и зверь испустил последний рык, прежде чем упасть мёртвым. На месте монстра остался лишь синий амулет, светящийся в темноте. Тем временем Роуг догнал таинственного злоумышленника, который остановился и обернулся, усмехаясь. — Ты всё равно ничего не изменишь, — сказал он загадочно, прежде чем бросить чёрный амулет к ногам Роуга и исчезнуть в тени. Роуг поднял амулет и посмотрел на него. Вернувшись к Астрид, он увидел, что она держала в руках синий амулет, а рядом лежал мёртвый зверь. — Ты справилась? — спросил Роуг, его голос был полон уважения. Астрид кивнула, её лицо было суровым. — Я не уверена, что именно произошло, но мы должны понять, что означают эти амулеты, — ответила она, передавая синий амулет Роугу. — Давай вернёмся к котам и продолжим наш путь. Нам предстоит ещё много работы, — сказал Роуг, глядя на синие и чёрные амулеты в своих руках. Они вернулись к Норке, Лансу, Лектору и Фрошу, готовые продолжить поиски и выяснить, кто стоит за всеми этими странными событиями. Спустя время они нашли подземелье. Войдя, они увидели тела своих товарищей, лежащие неподвижно, но с нормальным дыханием и сердцебиением. Ни крики, ни встряхивания не пробудили их. Они начали искать другой выход, внимательно осматривая подземелье. Внимание Астрид привлекли амулеты, вставленные в колонны. Она обратила внимание Роуга на это, и они решили попробовать вытащить амулеты. Однако едва они попытались прикоснуться к ним, как их отбросила сильная магическая энергия, даже не позволив приблизиться. — Чёрт, что же это такое? — выругался Роуг, поднимаясь на ноги после удара. Астрид, осмотревшись, подошла к одной из колонн и попыталась ещё раз. Та же сила отбросила её назад. Отчаяние начало охватывать их, но они не сдавались. Оба начали бить магией по колоннам, надеясь сломать их или разрушить защиту, но безрезультатно. — Это бесполезно, — сказала Астрид, оттирая пот со лба. — Эта магия слишком сильная. Они принялись искать какие-то лазейки или что-то полезное. Остановившись у однйо стены он долго там простоял. — Астрид...

***

Много способов они попробовали. Даже тело не вытащить из этого подземелья. Астрид и Роуг, изнеможённые после попыток разбудить своих товарищей, сидели на холодном каменном полу подземелья. Колонны мерцали в такт их неритмичным дыханиям. Все попытки магически взаимодействовать с амулетами не принесли ожидаемого результата. — Я не знаю, что ещё можно сделать, — вздохнул Роуг, опустив голову. Астрид задумалась, нервно кусая губу. Её взгляд остановился на неподвижных телах Стинга и Ханаби. В голове у неё пронеслась та мысль, от которой сердце забилось быстрее. — Коты, выйдите из подземелье, сейчас будет опасно, — девушка специально хотела, чтобы они вышли, а после посмотрела на своего товарища, — Роуг, — сказала она, внезапно подняв голову. — А если они так от голода умру, то заклинание прервется? — Роуг посмотрел на неё, понимая что вопрос вызывает тревогу. — Не понял, — спросил он, чувствуя, что ситуация становится всё более отчаянной. — Хочешь попробовать убить их? — Что если мы обманем их сознание и магию? — предложила Астрид, её голос дрожал. — Я попытаюсь использовать магию крови, чтобы временно остановить их сердцебиение. — Роуг нахмурился от услышанного. Магия крови? Он был настолько удивлен, что не нашел слова и вопросы, а Астрид продолжила говорить. — Это может прервать действие заклятия. Потом я вновь запущу кровь по жилам, чтобы они вернулись к жизни. — Астрид сама не верила в себя и в то, что можно как либо решить эту проблему, но ей казалось, что они быстрее умрут от обезвоживания, чем дождутся, пока сюда придет кто нибудь на помощь. — Какая еще магия крови? — Я приобрела недавно, когда ты меня оставил с тем гибридом. Роуг был потрясён. Это звучало как сумасшествие, как и план, но в их ситуации это могло быть единственным выходом. — Это… крайне опасно, — произнёс он. — Ты уверена, что сможешь это сделать? Астрид замялась. Не уверена, то что она недавно опробовала это на монстре, еще не значит, что сможет опробовать это еще и на людей. Она никогда не делала ничего подобного, и мысль об этом приводила её в ужас. — Нет, не уверена, — призналась она. Роуг кивнул, понимая, что у них нет времени на сомнения. — Ладно, тогда давай попробуем. Но кого мы выберем первым? — спросил он. Астрид оглядела лежащих перед ней Стинга и Ханаби. На самом деле первого выбирать куда сложнее, особенно когда она понимала, что кто-то из них мог бы умереть. И кому она даст больше шансов на смерть, а кому на выживание? Астрид посмотрела на Роуга, он все прекрасно понимал, какой на самом деле выбор был у него. — Я не знаю, — сказала она, голос её был полон муки. — Я боюсь, что если что-то пойдёт не так, мы потеряем их. Роуг подошёл к ней, положив руку на её плечо. — Мы сделаем это вместе, — сказал он уверенно. — Это не только на твои плечах, Астрид, — Астрид боялась потерять человека, но так же она боялась испачкать руки в человеской крови. Роуг понимал это. Осталось теперь выбрать того, кто будет первым. Хотя стоило ли действительно делать вид, что это сложный выбор? Роуг давным давно решил кому именно стоит дать побольше шанса выжить. Астрид же закусила губу и посмотрела на Стинга. Высокомерный, импульсивный, хвастливый, но тем временем и заботливый Стинг, лидер, капитан и просто вредный человек, с которой Астрид провела достаточно много времени. В такие моменты, когда ей казалось, что смерть может быть близка, она выбрала спасти его. Астрид кивнула Роугу, глубоко вздохнув. Она подошла к Ханаби, решив начать с неё. Ханаби хорошая девушка, смешная девушка, с которой они могли бы стать еще ближе, но что-то пошло не так. ей было жаль, что она так рискует ее жизнью. Астрид решила, что не позволит себе оплошаться. Её руки дрожали, но она попыталась успокоиться, сосредоточиться на своей магии. Она сконцентрировалась на сердцебиении девушки, а после и на крови в тело Ханаби, чувствуя, как её сердце постепенно замедляется. — Пожалуйста, пусть всё получится, — прошептала она. Внезапно сердце Ханаби замерло, и на мгновение всё остановилось. Астрид сосредоточилась, контролировала этим всем и понимала, что жизнь девушки сейчас полностью было в ее руках. На самом деле, хоть это и звучало легко, но в глазах девушки уже темнело, но ей было страшно отступать. Подождав несколько секунд, ей они казались бесконечными, та усилила поток магии, заставляя кровь вновь потечь по жилам Ханаби. Ханаби резко вдохнула, её глаза широко раскрылись. Она закашлялась, пытаясь осознать, что произошло. Роуг и Астрид облегчённо выдохнули, понимая, что первый шаг был успешен. — Получилось, — прошептала Астрид, едва веря в то, что увидела. Та крепко обняла девушку, — Прости, прости меня… — впервые Астрид так волновалась за кого-то. Девушка и в правду приложила много усилии, чтобы Ханаби очнулась. Она крепко сжала ее в объятиях, чувствуя вину, что посмела вот так вот распоряжаться ее жизнью. — Вы живы… — обняла ее в ответ Ханаби, еле сдерживая слезы. Она видела не только два видения, много… и во всех из них кто-то погибал. — Все же живы? — она смотрела по сторонам и увидев Стинга на полу, оттолкнув девушку сразу подползла к нему. — Что с ним? — Это мы у вас должны спросить, — сказал Роуг, помогая Астрид подняться. — Вы вдвоем были без сознания, — Ханаби долго осматривалась по сторонам, пытаясь понять, что с ними произошло. С той же осторожностью и волнением Астрид повторила процесс со Стингом. Её сердце билось, как никогда раньше, и каждый шаг казался вечностью. Ей казалось, что у нее сил на этот раз было в разы меньше, сердце и кровь Стинга никак не поддавалось контролю, она еле смогла его замедлить, но после она почувствовала, только себя. В ушах шумело только ее сердцебиение, она не слышала, не чувствовала Стинга. На лбу выступил пот, а глаза почти были на мокром месте. Она все снова и снова пыталась погрузиться и почувствовать его, девушка не готова терять Стинга. Наконец, она вновь ощутила его кровь, и приложила все оставшиеся силы, чтобы сердце начало вновь накачивать сердце. Стинг открыл глаза, глубоко вдохнув воздух. — Что… что произошло? — спросил он, пытаясь понять, где он находится. — Я так испугалась, — от того что Стинг резко встал с места, а Астрид нависала над ним, то обессиленная девушка упала на пол. — Ты настоящая? Ты меня видишь? — Стинг сразу же наклонился в ее сторону и схватил ее, он мог прикасаться людям, он мог чувствовать холод. Он никогда так не радовался. парень помог девушке присесть. — Ты меня так напугал, — Роуг сел к другу и крепко обнял того. Страх потерять друга была настолько сильным, что в один момент он не знал как дышать без него. — Я слышу их голоса, — Лектор залетел в помещение и со слезами на глазах накинулся на друзей. Ланс тоже позабыв о всех манерах направился к Ханаби. — Я за тебя так переживал. — Прости, Ланс… — Нам многое надо обсудить…