Проклятие девятого дракона

Окончание игр это хорошо, все равно как гора с плеч. Хоть Саблезубы и проиграли, но они приобрели новое для себя. Команда собралась после изнурительных магических игр: Руфус, Астрид, Роуг и Стинг. Минерва отсутствовала, что было, пожалуй, к лучшему — её резкие замечания и жестокие методы были бы сейчас неуместны. Руфус сидел на полу, облокотившись на стену, глаза его были прикрыты, а дыхание глубокое и медленное. Астрид, сидевшая напротив, устало потирала виски. Роуг, хотя и старался держаться, выглядел измученным и измождённым. Только Стинг оставался на ногах, его взгляд был сосредоточенным и решительным. Стинг подошёл к каждому из них, осторожно помогая им подняться и устраивая на удобных местах. Его действия были спокойными и заботливыми, без привычных упрёков и резких замечаний. Он понимал, что сейчас им нужно восстановить силы и поддержать друг друга. Стинг прислонился к стене, его плечи опустились, и он позволил себе краткий момент покоя. Смотря на их довольные лица ему было спокойно, он улыбнулся про себя. Прищурившись Стинг заметил кое что: вбежал Лектор. Маленький, пушистый котёнок был полон энергии, его глаза блестели от радости. Стинг, увидев его, тут же вскочил на ноги и заключил Лектора в крепкие объятия, едва не поднимая его над землёй. Лектор прижался к нему, мурлыкая от удовольствия. — Лектор! Я так волновался за тебя! — воскликнул Стинг, чувствуя, как груз беспокойства и страха постепенно спадает с его плеч. — Не переживай, Стинг. За мной хорошо ухаживали. Ханаби из будущего спасла меня. Минерва пыталась заточить меня в другое измерение, но её магия пересеклась с магией воды Астрид, и это переместило меня на море, где Ханаби нашла и вытащила меня.— Стинг отпустил Лектора, но его взгляд остался внимательным. Он посмотрел на Астрид, которая отвела взгляд. — Ханаби из будущего? — спросил он, в попытке понять, о чём идёт речь. Лектор кивнул. — Да. Это сложно понять, но их и вправду было двое, — все переглянулись между собой, не понимая в чем дело. Эту неловкую тишину прервал дворецкий. Он зашел прямо на арену и подошёл к Руфусу и Астрид, почтительно вручив каждому письмо. Астрид открыла своё письмо и прочитала его, выражение её лица изменилось с усталого на обеспокоенное. Руфус сделал то же самое, его брови сдвинулись, и он тяжело вздохнул. В письмах было указано, что им нужно явиться в специальные комнаты для приема гостей на арене, где их ждут родители. Астрид и Руфус обменялись взглядами, они знали, что эта встреча не сулит ничего хорошего, особенно после поражения в играх. Стинг наблюдал за ними, это все казалось странным, не зная какого иметь родителей, он не мог себе представить, чтобы на приглашение так реагировали бы. Они так отреагировали потому, что было стыдно смотреть родителем в глаза из-за проигрыша? Астрид и Руфус, собрав последние силы, встали и направились к выходу, а Стинг и Роуг остались на месте, чтобы отдохнуть и восстановиться после тяжёлого дня. — Я узнал кто отец Астрид, — как только Астрид с Руфусом ушли, сказал Стинг. Роуг ведь недавно интересовался этой информацией, — Бенжамин Кромвелль. Он богат так же как и семейка Руфуса. Удивительно, что такие богатые люди могут удочерить таких сирот как мы. — Она своего отца называет «Господином» и кажется что она его боится, — Роуг сразу же разрушил эти мосты. То что Астрид удочерили мало что значило, по крайней мере он надеялся, чтобы все было хорошо. Стинг сжал губу, все-таки таким как они редко когда везет.

***

На арене были специальные места, где такие богатые семьи как Кромвелль и Лор могли посидеть и наблюдать за играми. Стены украшали красивые пейзажи, а золотые светильники мягко освещали помещение, рядом было огромное окно, где если приглядеться можно увидеть ослабленных участников игры. Именно так богатые люди и наблюдают за играми. Астрид и Руфус стояли напротив своих родителей, лица которых выражали глубокое разочарование. Господин Бенджамин Кромвелль, высокий мужчина с седыми волосами и суровыми чертами лица, сидел в массивном кресле. Он внимательно смотрел на свою дочь, его холодный взгляд казался пронизывающим. — Ты подвела нас, Астрид, — его голос был холодным и резким, как лед. — Мы ожидали победы, но вместо этого получили позор, — Астрид не смогла встретить его взгляд. Она знала, что не может оправдать ожидания Бенджамина, и это делало её ещё более уязвимой. — Простите, господин, — ответила она тихо, её голос дрожал от напряжения. Она всегда называла его «господин», и это было напоминанием о том, что она не настоящая дочь Бенджамина. Взгляд мужчины стал строже, он посмотрел со всей строгостью, рядом были люди и они услышали обращение. Астрид сжала челюсть, это вышло случайно, — Отец, — сделала она паузу, — Прошу прощения, я из-за турнира устала и вымоталась. Тишина нависла над залом, как тяжёлое одеяло. Родители Руфуса, стоявшие рядом, обменялись обеспокоенными взглядами. Они знали, что отношения в семье Кромвеллей всегда были натянутыми, но сейчас напряжение достигло апогея. — Руфус, — обратился к своему сыну лорд Декстер Лор, высокий мужчина с элегантной осанкой и строгим выражением лица. — Ты тоже не оправдал наших ожиданий. Мы вложили в вас обоих много средств и ожидали, что вы принесете своей гильдии победу. Руфус, стоявший рядом с Астрид, чувствовал тяжесть слов своего отца. Он знал, что они подвели своих родителей, и это осознание было болезненным. — Мы старались, — тихо сказал он, его голос был полон сожаления. — Но Хвост Феи оказались сильнее. — Стараниями победы не добиться, — холодно ответил Декстер. — Нам нужны результаты, а не оправдания, — он дальше продолжил сверлить взглядом сына, его голос был холодным и лишённым всяких эмоций. — Руфус, ты показал свою слабость на поле боя. Ты позоришь нашу семью. Руфус, не смея поднять глаза, просто кивнул. Его сердце билось быстрее, зная, что впереди его ждёт наказание. После этих слов родители Руфуса вывели его из комнаты, оставив Астрид наедине с Бенжамином. Она понимала, что сейчас будет. Взгляд её «отца» был полон ярости, его губы плотно сжаты. Она стояла неподвижно, внутренне готовясь к неизбежному. То есть, к наказанию. Бенжамин молча подошёл к ней и, сняв дорогой кожаный ремень с брюк, приказал ей развернуться. Астрид повиновалась, её лицо было бесстрастным. Она знала, что сопротивление или просьбы о пощаде лишь усилят его гнев. Вот так вот, Бенжамин показывал свое разочарование. Астрид давно не маленькая и достигла совершеннолетия, но то что она получает наказания касаются только ее, потому что, она не оправдала возложенных надежд. И так будет продолжаться до тех пор, пока она не научится справляться со своей работой. Первый удар был сильным и резким, оставив на её голой коже алую полосу. Боль пронзила её тело, но она не издавала ни звука. Её разум словно отключился, погружая её в безразличное состояние. Для неё мир остановился. Каждый удар ремнём по её спине был лишь отголоском далёкой реальности, в которой она больше не существовала как человек. Шрамы на её спине, старые и новые, пересекались, создавая болезненный узор. Но Астрид не боялась этой боли. Каждый раз, когда ремень снова и снова обрушивался на её кожу, она чувствовала себя бездушной куклой, лишённой каких-либо эмоций и чувств. Не сдавливала крик, не пыталась сопротивляться, просто стояла, позволяя боли накрывать её, пока её разум уносился в далёкие уголки подсознания, где не было места страданиям. Она теряла ощущение времени и пространства, становясь неподвижной и безразличной. Ей даже не сказали в чем она провинилась, а что уж говорить, когда она прекрасно знала где именно провалилась. Первое, проиграла, второе, назвала его господином, и третье, опозорила его перед семьей Лор. Бенжамин продолжал бить её, его удары были сильными и жестокими, но Астрид оставалась неподвижной, её лицо было безжизненным. Она не чувствовала криков боли, потому что её душа была поглощена пустотой, которую создали годы унижений и страданий. Когда Бенжамин наконец остановился, Астрид не двинулась. Она оставалась в том же положении, её глаза были пустыми, а тело — израненным. Внутренне она была мертва, превращённая в бездушную куклу, которую не могла сломить даже самая жестокая боль. Она собралась, молча вышла из комнаты, сделала пару шагов и остановилась. Руфус стоял тоже в коридоре, его лицо было бледным, а губы сжаты в тонкую линию. Астрид и Руфус стояли неподвижно, разделяя тишину, которая говорила больше, чем любые слова. Они понимали друг друга без слов, зная, что оба страдают от жестокости своих семей. Несмотря на их магическую мощь, перед родителями они были беспомощны, как дети. Их могущество не могло защитить их от той боли и страха, которые приносили им их родители.

***

Под ареной Великих Магических Игр повисло напряжение. Врата, сверкающие ослепительным светом, начали медленно открываться, излучая зловещую энергию. Люси стояла перед ними, её сердце бешено колотилось. Она знала, что должна остановить это, иначе грядёт нечто ужасное. Собрав всю свою волю, Люси направилась к вратам, её глаза полны решимости. Она знала, что её силы могут быть недостаточны, но она не могла просто стоять и наблюдать. Девушка вспомнила своих друзей, которые всегда поддерживали её, и это придало ей сил. Люси вытянула руку, чувствуя, как магическая энергия пульсирует вокруг неё. Она мысленно сосредоточилась на закрытии врат, представляя, как их двери вновь сходятся, не позволяя злу вырваться наружу. Она знала, что это будет нелегко, но она не могла подвести свою гильдию и тех, кто ей дорог. В этот момент, когда она уже начала направлять свою магию, чтобы закрыть врата, изнутри них хлынул поток тёмной энергии. Сила, которая превосходила её ожидания, отбросила её назад. Люси упала на землю, но быстро поднялась на ноги, не теряя веры в себя. Из врат медленно начали выходить гигантские фигуры. Их размеры и мощь внушали страх. Это были драконы, пришедшие из прошлого. Их тела покрывали древние шрамы, а глаза светились древней мудростью и яростью. Каждый их шаг заставлял землю дрожать, а воздух наполнялся жутким ревом. Драконы, вышедшие из врат, пронзили воздух своими ревами, их мощь ощущалась на каждом шагу. Их присутствие внушало ужас, и даже самые сильные воины почувствовали холод в своих жилах, но Люси не собиралась отступать. Она стояла перед гигантскими драконами, её магия мерцала вокруг неё, но силы начинали медленно покидать. Драконы приближались, их рев эхом разносился по арене, заставляя землю дрожать. В этот момент она услышала знакомый голос, наполненный решимостью и силой. — Люси! — закричал Нацу, подбегая к ней. Рядом с ним были Юкино и остальные. Они были готовы сражаться до последнего, чтобы защитить свою подругу и закрыть врата. Нацу, с его огненной магией, рванул вперёд, окружённый пламенем. Юкино, с её магией, и остальные члены гильдии объединили свои силы, чтобы противостоять напору драконов. — Мы должны закрыть врата! — крикнула Люси, к ней подбежала и вторая владелица золотых ключей звездного духа. Вместе с Юкино они направили свою магию на врата, объединяя силы. Энергия вспыхнула ярким светом, и медленно, но верно, врата начали закрываться. Драконы мешали, но Хвост Феи не сдавался. Когда врата наконец закрылись, воздух наполнился тишиной. Драконы остались на арене, семь драконов, но теперь у гильдии была возможность с ними сразиться. Люси тяжело дышала, её силы были на исходе, но она была готова к бою. В этот момент появился Роуг из будущего. Его взгляд был холоден и безжалостен, а сила, исходившая от него, была пугающей. Этот Роуг убил всех восьмерых убийц драконов и стал сильнее всех. — Вы все умрёте, — сказал он, его голос был полон тьмы и ненависти. Нацу, стоявший рядом с Люси, сжал кулаки. Он знал, что перед ним стоит могущественный враг, но он не собирался отступать. По всему Шафрану волшебники приступили атаковать драконов, но каждый удар был бесполезным. Роуг из будущего дал приказ, после чего все драконы заревели. Он мог ими управлять, что делало его непобедимым. После турнира все волшебники были вымотаны, но придется отложить усталость, так как сейчас был вопрос жизни и смерти. В первую очередь все приступили к эвакуации, а после вступили в бой, хоть он был и вовсе не в их силу. Дело было не столь ради победы, как попытка себя защитить.

***

В тени разрушенной арены две Ханаби стояли напротив друг друга. Их взгляды встретились, и в глазах будущей Ханаби читалась паника и отчаяние. Настоящая Ханаби, несмотря на свою вспыльчивость и твёрдость, чувствовала, что должна выяснить правду о том, что случилось. — Роуг… Он сходит с ума от силы проклятия девятого дракона. И привел их тоже он, я чувствую, скорее всего он тоже управляет ими, — Ханаби из будущего дрожала от страха и боли. Быть может настоящей ей непонятны такие чувства, но жизнь не щадить никого. Настоящая Ханаби ощутила холод по спине. Она знала, что Роуг силён, но представить его, уничтожающим всех своих товарищей, было невыносимо. — А если мы опять используем это заклятие? Что тогда с нами произойдет? — Тебе недостаточно того, что ты видишь перед собой? Хочешь чтобы к обезумевшему Роугу добавился еще один? Мало последствии? Думаешь только Роуга настигла такая участь после проклятия? Магия ветра Венди стала нестабильной, она начала ощущать постоянное дуновение ветра вокруг себя, даже когда всё было спокойно. Она начала сходить с ума. Её физическое состояние ухудшилось, стала более хрупкой и подверженной болезням, словно её жизненные силы унесло ветром. Для Нацу его магия огня вышла из-под контроля, и он постоянно ощущал внутренний жар, который трудно унять. Нацу стал более агрессивным и вспыльчивым, теряя способность сдерживать свои эмоции. Астрид после этого вовсе боялась воды, ощущая, что может утонуть даже в небольшом её количестве. Её тело начало медленно обезвоживаться, она еле как выживала в прошлом, — голос Ханаби из будущего дрогнул, никто даже представить не мог ее боль. Она потеряла всех друзей, они умерли на ее глазах, встретив ужасную, мучительную смерть, — Мне продолжать? — Все, я поняла, не плач только, — было странно видеть себя из будущего, так еще и плачущей. Ханаби искренне не хотела знать и понимать будущую себя. Она не хотела пережить такие испытания судьбы. — Мне надо поговорить с Роугом… из будущего. Может, ещё не всё потеряно, — Будущая Ханаби глубоко вздохнула, её паника немного утихла. Она знала, что это было рискованно, но она должна была попытаться.

***

На драконе Нацу и Роуг стояли лицом к лицу, их взгляды переплетались в безмолвном поединке. Роуг из будущего, мрачный и решительный, объяснял свой план. Убить Акнологию, а после править всем миром. Именно таким образом подействовало на него проклятие девятого дракона. С помощью могущественного заклинания он подчинил себе драконов, чтобы те убили Акнологию, а затем уничтожили нынешних убийц драконов, искоренив всех, кто мог бы помешать ему в будущем. Нацу, пылающий гневом и негодованием, не мог поверить в услышанное. Его яростные глаза пылали, как раскаленные угли, когда он отвечал Роугу. Внезапно, небо прорезала яркая вспышка, и перед ними появилась девушка на парящем искиде Лансе, это Ханаби из будущего. — Трусишка все же нашлась? — ухмыльнулся Роуг. Видеть старую подругу было удивительно. Он даже не сомневался, что она из его же реальности, ведь Ханаби в прошлом это стойкая девушка, а перед ним сломанная подруга, которая не привычно для самой же себя была слишком слабой. — Решила уничтожить тебя. Все таки это наша с тобой история. — Собралась биться со мной над землей? Жалкая слабачка. — усмехнулся он. Нацу напал на Роуга, не желая слышать то, как его подругу обвиняют. Нацу, с горящими глазами и решимостью, готовился к сражению. Ханаби, стоя за его спиной, уверенно держала искида Ланса, готовая в любой момент присоединиться к битве. А Роуг, видя их решимость, понимал, что впереди его ждет нелегкая схватка. Тишина была оглушающей перед бурей, которая вот-вот должна была разразиться на этой лесной поляне. — Настал час убийцам дракона показать всю свою мощь!

***

Астрид сидела на земле, словно застывшая статуя, её взгляд был устремлён в одну точку. Все вокруг кричали, сражались, спасались, но для неё мир словно остановился. Она не чувствовала ни боли, ни страха, ни гнева. Её разум погружался в бездну пустоты после очередного избиения. Норка, её верная искид, подлетела к ней, беспокоясь за свою хозяйку. Маленькая кошка знала, что такое состояние всегда наступает после побоев. Она терлась об её лицо, мурлыкала, пытаясь вернуть Астрид к реальности. — Астрид, пожалуйста, очнись, — мягко произнесла Норка, теребя её за руку. — Мы должны уйти отсюда, здесь опасно, — но девушка не реагировала. Норка, понимая, что времени мало, решила поднять Астрид в воздух, чтобы унести её в безопасное место. Крылья кошки трепетали, поднимая их всё выше и выше. Внезапно из ниоткуда появился хвост дракона. Норка изо всех сил пыталась уклониться, но удар когтистой лапы сбил их с курса, и они начали падать. — Нет! — выкрикнула Норка, крепко держась за Астрид, пытаясь смягчить падение. Но в последний момент сильные руки Лаксуса поймали Астрид, не дав ей упасть. Он приземлился на землю, защитив девушку от неизбежного удара. Благо рядом с драконом был Лаксус. Все убийцы драконов разделились, чтобы сразится и доказать свое истинное призвание. Пока остальные боролись с яйцами и новыми ящерами. Рядом с Лаксусом так же были и Громовержцы, но признаться честно, не смотря на свою силу, они были рады видеть еще одну помощницу, правда не все, но большинство. — Астрид, ты в порядке? — спросил он, оглядывая её лицо, пытаясь понять, что происходит. Норка мягко спустилась рядом с ними, её крылья дрожали от напряжения и страха за хозяйку. — Да, она в порядке, — пояснила Норка, но её глаза блестели от слёз. — Можно я ее уведу в безопасное место? Мне кажется она не сможет сражаться. — И почему это убийца драконов должна отлынивать от работы? — негодовал Фрид. — Все хорошо, — ответила Астрид и как зомби встала с места. Потерянная девушка, не понимала ничего, но использовала магию, чтобы атаковать дракона. Лаксус смотрел ей в спину, где ее собранные волосы открыто демонстрировали красные пятна на униформе. Лаксус не понимал откуда раны на спине. Нет, это не могло произойти во время битвы. Он не ранил ее, нигде и никак. Астрид не следуя какой либо тактики просто атаковала дракона, даже не сразу поняла то, что ее атакуют в ответ. Она словно лишилась всех рефлексов. Лаксус вновь потянул ее к себе и спас в очередной раз. Только вот девушка все еще была странной, она ни на что не реагировала. Это пугало. — Громовержцы, отвлеките пока что дракона, — эта была слишком сложной задачей для них, но они выполнят его просьбу. Лаксус уложил Астрид в углу, прислонив ее к стене, — Что с тобой? Кот, ты знаешь что с ней? — Я кошка, — хотела подправить его, но от строгого взгляда испугалась. — Все нормально, — устало произнесла девушка, но прикрыла глаза. Она испытывала боль, которую заглушала. То ее состояние, которое было как зомби, где она ни на что не реагировала, не отвечала это защитный механизм, который спасал на время разум не только от эмоциональной боли, но и от физической, и сейчас боль просачивалась. Девушка была вся бледная, на лбу выделился пот. Она вся была измотанная. — Не брыкайся, — Лаксус был недовольным ее состоянием и понимал, что на самом деле с ней случилось. Он потянул ее к себе, после чего расстегнул ее кофту и спустил одежду. Астрид не противилась. Мужчина увидел свежие раны и многочисленные шрамы. Она полностью потеряла внутренние силы. Лаксус сжал челюсть, гнев охватил его. Злость была направлена на её обидчика, человека, который осмелился так поступить с ней, но ещё больше он злился на неё саму. Почему она не защищалась? Почему позволяла себя так унижать? Он ненавидел таких людей — слабых, жалких, тех, кто позволяет другим причинять им боль. Но затем его взгляд смягчился. Он не мог злиться на неё. Не мог обижать даже в мыслях. Это противоречие разрывало его изнутри. Влечение к Астрид, которое он так старательно скрывал, теперь вызывало проблемы. Пока он здесь, заботится о ней, его друзья сражались с драконом. Он должен быть там, а не здесь, занимаясь спасением своей слабости. Он ненавидел себя за это. Ненавидел за то, что она стала его слабостью, но не мог её оставить. Внезапно ему в голову пришла идея. Он вспомнил, как однажды спас её, когда она тонула, и тогда, при искусственном дыхании, он знал, что её поцелуй обладает целительной силой. И надеялся что на этот раз она исцелит уже не его, а себя. Он наклонился к ней. Девушка никак не реагировала, точнее, полностью игнорировала. Его губы нежно коснулись её, и он почувствовал, как её магия начинала действовать. Раны на её спине начали затягиваться, хоть и медленно. Лаксус ощутил прилив облегчения, но и вины. Он отстранился, но взгляд был такой же. Зачем она ему нужна здоровой, если толку от такого безвольного человека нет? — Вставай уже, сколько можно? Сперва этого ящера прикончим, а после твоего обидчика. — он не умел успокаивать, но а что ему сделать? У него времени в обрез. — Тогда мой отец тебя засудит и закроет всю вашу гильдию, — девушка еле встала с места. Она чувствовала себя в аду, прекрасно понимала, что сейчас не время, но откуда ей взять силы? — Тогда я убью его, а ты станешь богатой наследницей и моей соучастницей, поняла? Просто дай мне знать, что ты не овощ и в случае чего сможешь защитить, хотя бы саму себя! — парень хотел взбодрить ее и схватить за плечи, но вовремя вспомнил о ее травме. — Оставь, я справлюсь, мне просто нужно время, — она вышла первее него из укрытия. Девушка смогла подлечить себя, хотя не совсем понимала как это происходит. Выйдя к дракону та устало оглядела ее. Астрид, хоть и с натянутыми силами, вернулась в бой вместе с Лаксусом и его товарищами, но её движения были неуверенными, словно она была не здесь, а в своем внутреннем мире, окутанном темными мыслями. Каждый её взмах руки, каждое заклинание казалось пустым, лишённым истинного желания победить. И для чего ей сражаться? Она хотела чтобы дракон сравнил этот город с землей и уничтожил все, что касалось богатство Кромвелль, а если и получится, то ее отца тоже. Ненавидела эту жизнь, семью, судьбу, свою гильдию и себя. Настолько что видя то, как ее атаковал дракон, та не хотела шевелится, потому что не хотела бороться за свою жизнь. Но Фрид спас ее. И до скольки она будет просто мешаться? Лаксус заметил её состояние. Его ярость кипела внутри, сердце стучало с глухой болью. Он видел, что она не хочет сражаться, что в её глазах нет пламени, только тьма и желание уйти. Это сводило его с ума. Его чувства были в разброде. Он злился на неё, на её слабость, на её отказ бороться. Он не мог понять, как такая сильная магия может быть связана с такой слабой волей. Но в то же время, он понимал её боль, её страх, и это пробуждало в нём непреодолимое желание спасти её. Не только физически, но и эмоционально, духовно. Лаксус бросался в бой, молнии сверкали вокруг него, но его мысли были сосредоточены на Астрид. Он видел, как она сражается, но её движения были замедлены. Он понимал, что она не чувствует смысла в этом бою, что она готова умереть. Это выворачивало его наизнанку. Его желание спасти её душу было сильнее, чем он мог себе позволить признать. Он хотел подарить ей смысл, вернуть её к жизни, показать, что её жизнь имеет значение, но одновременно с этим, он не мог понять своего желания. Он не подросток, а взрослый мужчина, но почему-то обманывался этой глупой девчонкой. И что она из себя представляла? И почему у него есть вечное желание ее оберегать? Он злился на себя за эту слабость, за то, что позволил себе заботиться о ней так сильно. Лаксус метнулся к Астрид, отразив очередную атаку одного из драконов. Он схватил её за плечи, его глаза сверкали молниями и гневом. — Чего ты хочешь, Астрид? — рявкнул он, сдерживая ярость. — Сдаться? Умереть? Это не выход! Ты нужна своим товарищам! — он сжал губы. Без различный взгляд и абсолютно ноль реакции, — Ты нужна мне! — крикнул он и ему казалось что все замерло. Он наврал, ложь во благо, это вроде так называется, но что-то было не так в этих словах. Эти слова вырвались из его уст прежде, чем он успел осознать их значение. Он понимал, что это глупо, что так не должно быть, но пути назад нет. Астрид не посмотрела на него, но усмехнулась. Ее улыбка была наполнена болью, словно эти слова заново заставили все шрамы кровоточить. Астрид не глупая, понимала что это ложь, и понимала с какими благими целями была сказана эта ложь. И боль которая она испытывала сейчас намного лучше безразличия к этому миру. Лаксус должен был собраться, вроде с ней все в порядке, а значило он может полностью сконцентрироваться на драконе. Мужчина поднял руку к небу, и облака над ним завихрились, собираясь в темные грозовые тучи. Он был воплощением мощи, каждая молния, что вырывалась из его рук, ударяла дракона с невероятной силой, оставляя на его чешуе пылающие следы. Астрид поднимала руки, и из воздуха перед ней возникали потоки воды, которые она направляла на дракона. Вода обвивала его тело, пытаясь сковать движения или хотя бы отвлечь его на мгновение. Она умело использовала каждую каплю, превращая её в оружие или защиту. Громовержцы — Фрид, Эвергрин и Бикслоу — действовали в согласии. Фрид, маг рун, начертил в воздухе символы, которые создавали магические барьеры и ловушки вокруг дракона. Эти ловушки замедляли его движения и наносили дополнительный урон. Эвергрин, с её магией превращения в камень, посылала на дракона зеленоватые лучи, которые пытались окаменить его чешую. Бикслоу, управляя своими душами-куклами, атаковал дракона с разных сторон, отвлекая его и создавая хаос. Дракон, несмотря на все усилия магов, был невероятно силён. Его рев оглушал и вибрацией сбивал с ног. Огненные шары, вырывающиеся из его пасти, превращали деревья в пепел и оставляли на земле глубокие выжженные следы. Но маги не сдавались. Каждый из них вносил свой вклад в битву, их магия переплеталась в едином танце силы и стратегии. Лаксус, видя, что дракон всё ещё держится, собрал всю свою энергию в один мощный удар. Его тело окутала электрическая аура, и он выпустил гигантский разряд молнии, который ударил дракона в самое сердце. Дракон взревел от боли и ярости, но силы магов Фейри Тейл начали брать верх. Скоординированные усилия команды, их магия и отвага начали склонять чашу весов в их пользу. Сражение продолжалось, и оно пообещало быть долгим.

***

Нацу, с неукротимым пылом в глазах, оседлал одного из драконов. Его тело охвачено огнем, который переплетался с яростной решимостью, он мчался навстречу Роугу из будущего. Рядом с ним сражалась Ханаби из будущего, её земляная магия вызывала колоссальные глыбы, которые взмывали в воздух, готовые обрушиться на врага. Они были как два неостановимых урагана, стремящиеся разрушить тьму и вернуть свет. Нацу и Ханаби, объединив свои силы, атаковали Роуга, чьи глаза сверкали безумием и ненавистью. Каждый их удар, каждый всплеск магии был нацелен на то, чтобы остановить этот кошмар, разрушить тень, нависшую над их миром. Тем временем, Эрик, маг яда, поспешил на помощь Венди. Они вместе сражались с одним из драконов, его токсичная магия переплеталась с её воздушными атаками, создавая смертоносное сочетание. Венди, невзирая на свой юный возраст, демонстрировала невероятную стойкость и мастерство. Её ветер усиливал ядовитые заклинания Эрика, и их совместные атаки обрушивались на дракона с небывалой мощью. Роуг и Гажил сражались с яростью и решимостью, стоя плечом к плечу против двух огромных драконов. Их магии, тень и железо, переплетались, создавая смертоносный вихрь, который должен был сокрушить противников. Однако, что-то было не так. Роуг заметил, что один из драконов, несмотря на их общие усилия, избегает его атак и фокусируется исключительно на Гажиле. Роуг нахмурился, его мысли начали лихорадочно искать объяснение. — Мы получили приказ от Роуга из будущего, — произнёс дракон, глядя прямо в глаза Роугу. Голос чудовища был глубоким и гулким, как раскаты грома. — Нам велено не трогать тебя. Роуг почувствовал, как слова дракона ударили его тяжелым грузом. Их слова эхом отдавались в его сознании, заставляя сердце сжиматься от ужаса и отчаяния. Его будущее «я» причастно к всему этому. Каждое осознание, каждая мысль давила на него тяжелым грузом, заставляя его сомневаться в себе и своих силах. Он почувствовал, как темная тень сомнений и страха окутывает его сердце. Но в этот момент он ощутил крепкую руку Гажила на своём плече. — Давай, Роуг. Мы должны сражаться. Вместе. Роуг посмотрел на Гажила и увидел в его глазах решимость. Они должны были объединить свои силы, чтобы победить этих драконов и остановить план Роуга из будущего. И хоть он боролся внутри со своими демонами, но решил сражаться ради Гажила на время, чтобы спасти всех. Драконы, несмотря на их приказ, не могли долго выдерживать такого напора. Их мощные тела начинали дрожать под натиском ударов. Роуг и Гажил сражались, зная, что каждая их атака приближает их к победе. И хотя будущее казалось мрачным и непредсказуемым, они боролись за своё настоящее, за своих друзей и за свою гильдию.

***

Ханаби и Стинг встретились в эпицентре хаоса, когда дракон, покрытый чешуёй цвета ночного неба, обрушил свою мощь на их позиции. Их глаза встретились, и в тот момент они поняли, что будут сражаться вместе. Стинг, капитан Саблезубого Тигра, и Ханаби, маг земли, объединяли свои силы в этой непростой битве. Ханаби почувствовала прилив адреналина, когда рядом с ней оказался Стинг. Несмотря на то, что бой был невероятно сложным, в его компании она чувствовала себя комфортно и даже весело. Стинг, используя свою магию света, направлял яркие, ослепляющие лучи на дракона, тогда как Ханаби, используя свою магию земли, создавала преграды и ловушки, чтобы замедлить его движения. Они двигались как единое целое, поддерживая друг друга и комбинируя свои силы. Стинг послал мощный луч света в грудь дракона, а Ханаби в это время создала каменные колонны, которые захлопнулись, словно клыки, вокруг ног чудовища, удерживая его на месте. В перерывах между атаками, пока они пытались отдышаться и оценить ситуацию, Стинг бросил взгляд на Ханаби и, не удержавшись, сказал: — Спасибо, Ханаби. Спасибо за то, что спасла Лектора. Я никогда не забуду этого. Ханаби улыбнулась, слегка смущённая, но довольная. — Не за что, Стинг. Мы все в одной лодке. Давай просто убедимся, что выживем сегодня. Они продолжили сражаться, поддерживая друг друга и находя в этой сложной битве неожиданное удовольствие. Стинг, со своим светом, был быстр и точен, а Ханаби, со своей землёй, была медленной, но мощной. Вместе они образовывали идеальный баланс, и хотя бой был трудным, они находили радость в этой совместной борьбе. Каждый раз, когда дракон атаковал, они слаженно уклонялись и контратаковали, чувствуя, как их силы усиливаются благодаря присутствию друг друга. С каждым мгновением они становились всё увереннее, осознавая, что вместе способны на многое.

***

Лаксус зарядил в дракона мощный заряд молнии, который, словно гигантский молот, обрушился на чешуйчатое чудовище. Внезапно, дракон отразил атаку, и мощный электрический разряд ударил обратно в Лаксуса. Он вскрикнул от боли и почувствовал, как его силы покидают его. Измотанный и истощённый, он с трудом смог удержаться на ногах, прежде чем рухнуть на землю, лишённый сил. В это мгновение Астрид подбежала к нему, и вокруг них поднялся водяной купол, сверкающий в лучах солнца. Вода мягко мерцала, защищая их от дальнейших атак. Рядом с Астрид появился Фрид, который добавил свою магию, усиливая защиту. — Что ты делаешь, Фрид?! — возмутился Бикслоу, оглядывая поле битвы. — Нам нужно больше атак, а не защиты! — Заткнись, Бикслоу, — огрызнулся Фрид. — Ты не видишь, что Лаксус на грани?! Астрид, сконцентрировавшись на Лаксуса, пыталась исцелить его без физического контакта. Осознав, что она еще и исцеляющий маг только сегодня, она импровизировала. Её магия воды окружала его, словно нежные, обволакивающие потоки, девушка хотела сперва окружить его стихией, а после актировать силы, чтобы излечить, но все выходило тщетно. — Ты не понимаешь, что делаешь, — прохрипел Лаксус, открывая глаза и встречая её взгляд. — У нас мало времени, используй то, что умеешь делать, — мужчина таким образом намекал на поцелуй. Дело не в том, что он жаждал поцелуя, а в том, что надо быстро вернуться в строй. — Я не могу, — ответила Астрид, стараясь не поддаваться панике. — Я не хочу, — холодно сказала она. — Ты должна! — раздражённо перебил её Лаксус. — У нас нет времени на твои чувства. Если ты не сделаешь это сейчас, всё будет напрасно! — Что я должна? Спасать тебе жизнь или поцеловать? Лаксус, хватит, ты итак много переходишь границы, то обнимаешь, то целуешь и все это без моего разрешения и с корыстными целями, — быть может тогда на арене Астрид не поняла что происходит, но то что он нагло воспользовался поцелуем девушка помнит. За сегодня третий раз целоваться слишком и девушка все сильнее напрягалась, чтобы другим способом вылечить мага молнии, но все было тщетно. — Вы там долго? Мне бы подлечить себя, — послышался голос Эвергрин. Как же Астрид ненавидела это давление. И обвинять их она тоже не могла, они защищали двух убийц драконов, делая работу за них. Девушка понимала, что у неё нет другого выбора. Астрид наклонилась над губами парня, телом не желая прикасаться лишний раз к нему. Дело не в том, что он ей противен, а в том, что ей вновь стали противны прикосновения. Наконец, преодолевая свое отвращение, она приблизилась к Лаксусу, было сложно преодолеть себя, когда старые раны вновь кровоточили, но наблюдая за уставшим лицом мужчины, та поняла что он являлся ее спасителем, всегда и везде. Она нежно коснулась его губ своими. Их поцелуй был наполнен магией, и она чувствовала, как её силы перетекали в него. Лаксус почувствовал, как его тело наполнилось новой энергией, как его раны начали заживать. Он открыл глаза и встретился с её взглядом, наполненным смятением. Может и в правду Лаксус слишком наглый? — Спасибо, — прошептал он, отстраняясь. — Теперь я готов сражаться дальше. Астрид отступила, чувствуя, как исцеление действовало на нее странным образом.

***

Стинг и Ханаби, оба выдохшиеся, продолжали сражаться, их движения замедлились, удары стали менее точными. Пот на их лицах блестел, дыхание сбивалось, но они упорно продолжали бой, не желая уступать. Каждый удар, каждое заклинание отнимали последние силы. Вдруг Стинг заметил что-то на небе. Он прищурился, глядя вверх, и его глаза расширились от удивления. На двух драконах сражались Нацу, Роуг и Ханаби. — Что за… — пробормотал он, резко поворачиваясь к Ханаби. — Что происходит? Кто это там, и почему там Роуг и ты? Ханаби тяжело вздохнула, понимая, что сейчас ей придётся объяснять ситуацию. Она знала, что правда шокирует Стинга. — Это Роуг из будущего, ну и я из будущего тоже, — начала она, переводя дыхание. — Его поглотило проклятие девятого дракона. Он… он стал неуправляемым, разрушительным. Стинг побледнел. Мысли о том, что его нынешний друг может стать таким чудовищем, заставили его сердце сжаться. — Нам нужно к Роугу, — сказал он решительно, хватая Ханаби за руку. — Сейчас же. Они бросились бежать, перепрыгивая через обломки и избегая атак драконов, дракон бежал за ними же. Вскоре они достигли места, где Роуг и Гажил сражались с двумя драконами. Роуг, весь в боевой ярости, заметил приближение своих друзей. — Стинг! — воскликнул он, его лицо просияло от радости. Стинг, несмотря на страх и тревогу, улыбнулся в ответ, хотя его мысли всё ещё были полны беспокойства. Он знал, что они должны остановить Роуга из будущего и спасти своего друга от ужасной судьбы. И пройдут они этот путь вместе.

***

На небе, на спинах драконов, бушевала битва. Нацу, Роуг из будущего и Ханаби из будущего сражались, их движения были быстрыми и смертоносными. Драконы, на которых они сражались, рычали и испускали разрушительные волны энергии. — Роуг, что ты делаешь? — кричал Нацу, увертываясь от очередного удара. — Это не тот путь! Роуг из будущего, его глаза холодные и жестокие, ответил, не замедляя атаки: — Я не вижу будущего, если Зереф и Акнология продолжают существовать. Я должен уничтожить их здесь и сейчас, вместе с драконами. — Но это не выход! — выкрикнула Ханаби, её голос дрожал от эмоций. — Я знаю, что в глубине души ты всё ещё тот Роуг, которого я знала. Я люблю тебя как друга, и я не хочу, чтобы ты стал таким чудовищем! Роуг лишь усмехнулся, не веря её словам. — Любовь? Дружба? Это всё бесполезно. Мир, который я видел, не оставил места для таких слабостей. Нацу, заметив, что слова Ханаби не достигают Роуга, решил попытаться по-другому. — Роуг, а что насчёт Фроша? — спросил он, стараясь попасть ему на слабое место. — Что с ним будет? Роуг замер на мгновение, затем ответил с горечью: — Фрош умрёт через год после Лектора. — Лектор жив! — выкрикнула Ханаби. — Я спасла его! Роуг удивленно посмотрел на неё, его глаза расширились. На мгновение в них промелькнуло что-то человеческое, но затем он снова ожесточился. — Это ничего не меняет! — закричал он и бросился в атаку на Нацу. Битва достигла кульминации. Нацу и Роуг сцепились, их удары были молниеносными и мощными. Драконы вокруг них ревели, испуская потоки энергии. Внезапно, их бой переместился к вратам, которые открыли двери в прошлое. — Люси! — крикнул Нацу, видя свою подругу, сражающуюся с Юкино и двенадцатью знаками зодиака. Они столкнулись с вратами, их удар был настолько мощным, что врата треснули и начали рушиться. Вместе с ними падали драконы, которые пытались удержать равновесие в воздухе. Врата сломались, и вместе с ними исчезла угроза из прошлого. Нацу, Люси, Юкино и другие знаки зодиака стояли среди обломков, тяжело дыша. Роуг из будущего был повержен, но в его глазах ещё горел огонь ненависти и боли. С исчезновением врат, мир начал меняться. Все драконы, словно по какому-то неведомому сигналу, начали медленно растворяться в воздухе. Их рев утихал, тела становились прозрачными, пока они не исчезли совсем. В том же вихре исчезновения начали растворяться и Роуг с Ханаби из будущего. Нацу, тяжело дыша после битвы, с изумлением наблюдал за происходящим. Роуг, понимая, что его время на исходе, шагнул к нему. — Нацу, — начал он, голос был тихим, но полным решимости. — Через год… Фрош. Пожалуйста, спаси его. Нацу кивнул, сжав кулаки. Он понимал всю тяжесть этого обещания. — Я сделаю всё, что смогу, Роуг. Обещаю. Роуг улыбнулся, впервые за долгое время в его глазах появилась благодарность. Он повернулся к Ханаби, которая стояла рядом, их тела медленно растворялись в воздухе. Ханаби, с грустью в глазах, смотрела на своего друга. — Прости меня, Ханаби, — тихо произнёс Роуг, его голос дрожал. — За всё, что я натворил. Ханаби, не раздумывая, протянула руку и взяла его за руку. Она подтянула его к себе и обняла крепко, как можно крепче, словно пытаясь удержать его от исчезновения. — Всё будет хорошо, Роуг, — прошептала она, её голос был полон тепла и понимания. — Ты не один. Мы всегда будем рядом. Они стояли так, обнявшись, пока их тела окончательно не растворились в воздухе, оставив лишь тёплую память о своей дружбе. Нацу, смотря на это, почувствовал, как сердце сжимается от потери и одновременно от решимости выполнить своё обещание.

***

После того как драконы исчезли, уставшие маги вздохнули с облегчением. Бой был долгим и изнурительным, и теперь, когда угроза миновала, можно было позволить себе хоть немного расслабиться. Лаксус, Астрид и Громовержцы стояли среди руин, тяжело дыша, но на их лицах сияла радость от победы и спасения. Лаксус, измученный, но довольный, обратил взгляд на Астрид. Она выглядела так же уставшей, с растрепанными волосами и грязными от битвы одеждой, но в её глазах светилась искра. Подав ей руку, Лаксус помог ей подняться с земли. Астрид, приняв его руку, удивилась, как легко ей было это сделать — без отвращения и страха от прикосновения. — Хорошо сработано, — коротко бросил Лаксус, его голос был тихим, но в нём чувствовалась искренняя похвала, — Помогите остальным, — сказал парень Громовержцам, но но не отпускал руку Астрид, ощущая, как напряжение медленно уходило из её тела. Он смотрел на неё, чувствуя что-то гораздо более глубокое, чем просто удовлетворение от выполненной работы. Он не мог выбросить из головы её раны и то, кто мог нанести ей такие побои. — Кто тебя так? Отец? — спросил он, стараясь сделать голос безразличным, но в глазах проскользнуло беспокойство. Астрид отвела взгляд, её лицо стало непроницаемым, а голос холодным. — Это не твоё дело, — ответила она резко. Лаксус нахмурился, чувствуя, как внутри поднялась волна гнева. Он хотел защитить её, уберечь от всего плохого, но понимал, что Астрид не готова делиться своими проблемами. И злился он как раз таки не на нее, а не себя. Это он не свойственно себе вторгался в чужое личное пространство, вмешивался не в свои дела, но почему-то не мог остановится это делать. — Как бы там ни было, — сказал он, сжимая её руку чуть сильнее, но ни в коем случае не желая сделать больно, — Я не могу просто смотреть на это и ничего не делать. Астрид вырвала руку из его хватки и шагнула назад, её лицо выражало смешанные чувства — отвращение, страх и… — Я не нуждаюсь в твоей помощи, Лаксус, — её голос дрожал, но она старалась казаться твёрдой. — Это не вопрос нужды, — ответил он, пытаясь удержать спокойствие. — Я смотрю тема никудышных отцом и травмированных детей никогда не покинет человечество, — сказал это он с горечью. — Не давай себя в обиду, даже если это твой отец и тот кто тебя вырастил, — Лаксус знал о чем говорил, у него папаша тоже не хороший пример. Что уж он шантажировал его на арене, желая вытянуть из него информацию, чтобы подставить дедушку и всю гильдию. — А ты имеешь право давать мне такие советы? — Астрид не просто так терпела эти побои, этому всему была своя причина, которую не многие поймут. Она холодно посмотрела на него, её глаза были полны скрытой боли и обид. — А ты имеешь право позволять себя так обижать? — к великому своему сожалению Лаксус искренне ненавидит слабых и Астрид являлась полным олицетворением этой слабости. Его бесило даже не столь ее навыки, как-то, что она не готова была сражаться, не готова была защищаться и принимать помощь. — Пожалуйста, Лаксус, просто не вмешивайся, — девушка и сама понимала, что многое она делала не правильно и много где ошиблась, но есть вещи которым она не может противостоять. — А сама не устала? Тебе самой не комфортно в своей гильдии, сама только на днях спрашивала о том, как стать сильнее и защитится. До этого подралась с мастером, была на волоске от смерти, а после тебя вновь избили. Сколько еще ты насилия готова пережить? Если не умеешь защищаться, то позволь другим защить тебя. — Буду терпеть до тех пор, пока не стану окончательно сильной, — по правде говоря, Астрид не верит в то, что кто-то будет готов ее спасти. Жизнь давно продемонстрировала то, что каждый со своим проблемами должен справляться самостоятельно. — Да какая же ты упертая! — злился Лаксус. — Ну, а что ты мне еще предлагаешь? Придешь и поговоришь ты с моим отцом и что дальше? Думаешь он отстанет от меня? Знаешь кто я и кто моя семья? Моя семья очень богатая, некоторые улицы Шафрана были построены моими предками и если ты не знал, то одна из улиц носит нашу фамилию. А теперь представь себе такую картину, ты пришел, весь из себя строишь героя, и подошел к моему отцу, начал говорить о том, как неправильно бить дочь, а после он обозлился на тебя и настроил все связи против хвоста феи. Даже если он ничего не сможет сделать с вами, то со мной у него будут силы тягаться. Ты спасешь меня сегодня, но сможешь ли спасти завтра, послезавтра? Думаешь одним разговором можно поменять всю его систему воспитания? — Тогда выходи за меня замуж и тогда я обеспечу тебе спокойную жизнь в достатке! — без всяких раздумии предложил парень, а услышав это Астрид начала злится. — И каждую ты будешь звать под венец? Тебе вроде тридцать, но поступаешь ты совсем импульсивно, у вас все такие? Не спасай тех, кто не просит помощи! — Астрид повысила свой голос, она впервые разговаривала с кем-то на повышенных тонах, не сумев сдержать свои чувства под замком. — Во первых, я моложе на семь лет, во вторых, я зову только тебя под венец и только тебе предложил, в третьих, я хочу спасать тех, кого желает мое сердце и разум, в четвертых, да, у нас гильдия такая, такие мы импульсивные и готовые пойти ради друг друга на все. Астрид хотела ответить что-то едкое, но вместо этого просто молча отвернулась. В её душе бушевала буря, и она не знала, как справиться с этими чувствами. Лаксус в действительности первый человек кто выводил ее на такие яркие эмоции и действовал не соответственно ее логике. Лаксус смотрел на её спину, чувствуя, как внутри него нарастала решимость. Он не собирался отступать. Даже если Астрид была холодна и неприступна, он не оставит её одну. Не теперь, когда узнал, насколько она уязвима. — Ты станешь моей женой! — сказал он, когда она уже почти ушла. Астрид остановилась на мгновение, не поворачивая головы, и затем медленно пошла дальше, её шаги звучали глухо в тишине. Лаксус смотрел ей вслед, понимая, что впереди у них долгий путь. Внутри него кипели чувства, которые он тщательно анализировал, не позволяя им затуманить разум. Он не знал точно, что чувствует к этой девушке, и принял решение, которое было результатом долгих размышлений и тщательного обдумывания. Во-первых, Лаксус видел в Астрид огромный потенциал. Он видел, как она, несмотря на свои раны и боль, продолжала двигаться вперёд, и это внушало ему уважение. Во-вторых, Астрид вела себя разумно и взрослым образом. Лаксус привык к молодым магам, которые часто поддавались эмоциям и принимали необдуманные решения. Астрид же была другой. Она всегда думала прежде, чем действовать, и это качество было редким и ценным. В отличие от многих других, она не показывала своих слабостей и не пыталась привлечь к себе внимание. Эта черта характера интриговала Лаксуса. Он хотел разгадать её тайны, понять, что скрывается за этой маской ледяного спокойствия, и подарить ей тепло, которого она так явно была лишена. Лаксус хотел быть тем, кто поддержит её в такие моменты, кто будет рядом и поможет ей справиться с любыми испытаниями. Именно поэтому он решил жениться на ней. Это было не порывом юношеского максимализма, а хорошо обдуманным решением, хоть и принятое за короткое время. Лаксус хотел, чтобы Астрид стала частью его жизни, его семьёй. Он понимал, что это будет непростой путь, но был готов пройти этот путь. Решение было принято, и он не собирался отступать.