Проклятие девятого дракона

— Лектор, — Ханаби, которая появилась из ниоткуда обняла кота, который кашлял, — Я успела тебя спасти. — Почему всякие проблемы происходят тогда, когда я с тобой? Ханаби, держись подальше от меня, — Лаксус уж думал, что у него перед глазами двоится, но нет, в действительности было все так, перед ним две Ханаби. — Расскажи в чем дело, — сама девушка тоже занервничала. Не каждый день увидишь себя. — Я это ты из будущего. Я пришла изменить его и начала я с него, — Ханаби гладила Лектора, — В скором времени вам расскажут о проклятии девятого дракона, я бы хотела, чтобы вы никогда не выполняли этот обряд. — Говорить конкретнее будешь? Или ты так хочешь проверить мое терпение? — Лаксус не совсем верил словам этой девушки. — Проклятие девятого дракона это единственное оружие, которое способно убить Зерефа и Акнологию, — оба нахмурились услышав невнятную историю. — Проклятие… Это ведь не спроста так названо? — на заданный вопрос Ханаби из будущего закусила губу и опустила взгляд. — Да, он так поглотить частичку Зерефа и Акнологию, то есть его тьму и ненависть в драконам и убийцам драконов. — То есть девятый потом убьет всех восьмерых, а потом себя? — быстро догадался Лаксус. — Все верно. — Кем был этот девятый дракон? Быть может дело было в том, что он слишком слаб? — хвостатые феи были в шоке от услышанного, они не совсем верили девушке. — Ребята, не позвольте этому случится, — со слезами на глазах сказала Ханаби, а Лаксус засмотрелся на нее, это впервые, когда он видел что она плакала. — Не распускай сопли, — блондин не особо понимал происходящее, девушка отдала рыжего кота в свои же руки, после чего обняла Лаксуса, — Не распускай свои руки. — Ты травмируешь мою психику, — Ханаби закрыла глаза, делая вид, что ее стошнит, но посмотрев на себя из будущего, она видела, как по ее же щекам текли слезы. Что Эрза, что Ханаби выросли чуть ли не в одинаковых условиях. Они стойкие девушку, и если Эрза прятала свои чувства за доспехами, то земная убийца драконов предпочитала пить и курить, что не было хорошо. Что же она пережила в будущем, если не смогла сейчас сдерживать слезы? — Хочешь сказать что в твоем будущем я умер? — Лаксус сразу же понял в чем дело. — Вы все умерли на моих глазах, — от услышанного повисла тишина. — Ладно, это мы решим по порядку, сперва у нас стоит выигрыш в Магических Играх, а так же спасение Люси. План который мы уже придумали он успешен? Нам удастся ее спасти? — Спасти Люси? От кого? Что с ней? — когда этот вопрос задала Ханаби из будущего, то все перегляделись. — Будущее уже изменено.

***

В воздухе витало ощущение напряженности, которое можно было почти потрогать. Каждый шаг по деревянным доскам пола отдавался эхом, заставляя всех настороженно оглядываться. Столы, за которыми обычно сидели друзья и соратники, теперь были местом, где царила тишина и недоверие. Люди говорили шепотом, оглядываясь через плечо, словно боясь, что их подслушают. Лица, обычно улыбающиеся и приветливые, стали угрюмыми и настороженными, а взгляды — колкими и пронизывающими. Сквозь мутные окна пробивался тусклый свет, отбрасывая длинные тени, которые, казалось, оживали и шептали о несчастьях. В углу комнаты сидел Лидер, его лицо скрыто под капюшоном, глаза блестели ледяной холодностью. Его присутствие было осязаемым, как холодный ветер, проникающий под одежду и заставляющий содрогаться. Медленно, с осторожностью, один из членов гильдии встал, его движения были робкими и неуверенными. В воздухе повисла пауза, все взоры устремились на него, словно он был центром вселенной. Он заговорил, и его голос дрожал, как лист на ветру, но в каждом слове чувствовалась решимость и страх перед неизвестностью. Никто не знал, что будет дальше. В этой тишине и напряжении каждый мог почувствовать, как невидимые нити судьбы сплетаются в узор, который может привести либо к спасению, либо к разрушению. Гильдия замерла в ожидании, готовая к любому повороту событий. — Еще никто не знает что мастер гильдии сменился, так что я буду участвовать, — голос Стинга был пугающим. Астрид сидела в углу, не отсвечиваясь. Она планировала тихо уйти из гильдии, после того как Стинг остынет. Но больше всего ее волновало другое, что случилось с Лектором? Первее котенка защитила именно Астрид, но магия Минервы тоже сработала, так в чем же причина? Роуг и Астрид переглянулись, гильдия поменялась, так же как и Стинг. — Я, Роуг, Минерва, Руфус и Астрид будут участвовать на играх, попробуйте только проиграть, — сказал это Стинг сверля взглядом девушку. Астрид медленно помотала головой, она не осмелилась сказать что хочет уйти из гильдии, но все же тело говорило само за себя. Стинг сжал челюсть. Ему необходима победа, он только сегодня столкнулся с делами мастера и он специально все просчитал так, чтобы было выгодно со всех сторон. — А твой отец так не считает, — Астрид сразу же сжала челюсть, собственно и то что сдерживало ее все это время, — Побежишь хвостатым феям? Тогда твой отец получит подобающее письмо от Мастера гильдии. Он придет на игры завтра, так что выложишь на все сто.

***

Сегодня на гильдию Хвоста Феи обрушился новый, неожиданный гость — Ханаби из будущего, что вызвало волну беспокойства и тревоги среди членов гильдии. В просторном зале гильдии, освещенном мягким светом магических кристаллов, стояла тишина. Все взоры были устремлены на двух девушек, стоящих рядом — Ханаби из настоящего и её будущее воплощение. Будущая Ханаби была бледной, её глаза отражали пережитые испытания, и в её голосе звучала неотложность. Ханаби из будущего стояла перед мастером гильдии Макаровым. В зале царила напряжённая тишина, каждый член гильдии затаил дыхание, слушая её слова. Макаров, со своим проницательным взглядом и огромным опытом, внимательно смотрел на неё, чувствуя всю серьёзность момента. — Мастер Макаров, — начала Ханаби, её голос слегка дрожал от воспоминаний о пережитом кошмаре. — Я пришла из будущего, чтобы предупредить вас о надвигающейся угрозе — проклятии Девятого Дракона. Макаров кивнул, жестом пригласив её продолжать. — Проклятие Девятого Дракона — это древнее заклятие, предназначенное для высвобождения невероятной силы. Для его активации требуется участие девяти убийц драконов. Четыре мага стихий — Венди, Нацу, Астрид и я, — открываем портал, используя свою магию. Четыре проводника — Гажил, Стинг, Лаксус и Эрик — в прошлом они направили энергию через себя к Девятому Дракону, которым стал Роуг, — Ханаби остановилась на мгновение, собираясь с мыслями. — Когда мы провели этот ритуал в будущем, мы не осознавали всю силу и опасность этого проклятия. Роуг поглотил всю энергию и потерял контроль над собой. Он сошёл с ума и превратился в чудовище, одержимое разрушением. Он убил всех… кроме меня, — Макаров нахмурился, его взгляд стал ещё более сосредоточенным. — Но как тебе удалось выжить? — спросил он, его голос был полон заботы и тревоги. — Меня спасла Астрид, — продолжила Ханаби, её глаза наполнились слезами, вспоминая свою подругу. — Она пожертвовала собой, чтобы отправить меня в прошлое, дать нам шанс предотвратить этот ужас. Я вернулась, чтобы предупредить вас и не допустить повторения тех событий. — И что нам нужно сделать, чтобы избежать этого? — спросил Макаров, его голос был твёрд и решителен. — Во-первых, мы не должны проводить ритуал проклятия Девятого Дракона. Эта сила слишком велика и опасна для контроля. Но также важно знать, что Роуг может стать мишенью для тех, кто захочет воспользоваться его силой. Мы должны защитить его и предотвратить любое использование этого проклятия, — Макаров кивнул, его лицо стало серьёзным. — Мы сделаем всё возможное, чтобы предотвратить эту катастрофу. Но для этого нам потребуется единство и решимость всех членов гильдии, — Он посмотрел на собравшихся магов, каждый из которых был полон решимости помочь. — Хвост Феи всегда был силён своей сплочённостью. Вместе мы преодолеем любую угрозу. Ханаби из будущего облегчённо выдохнула, её сердце наполнилось надеждой. Она знала, что с поддержкой гильдии и мастерства Макарова они смогут предотвратить ту страшную судьбу, которую ей пришлось пережить. Лаксус стоял рядом с настоящей Ханаби, его могучая фигура была напряжена. Он чувствовал, что эта угроза была реальной. — Надо учитывать то, что все не так просто. Ханаби из будущего не в курсе насчет Люси и ее заключения. Значит будущее уже изменено. Так же мы должны быть аккуратны, настоящее уже изменено — сказал он, глядя на будущее воплощение Ханаби. Эрза, стоящая неподалеку, тоже была полна решимости. — Сначала нам нужно выяснить, откуда исходит эта угроза, — произнесла она. — Но мы не можем забывать о Люси. Она сейчас в плену, и мы должны спасти её. Нацу встал вперёд. — Мы спасём Люси, а потом разберёмся с проклятием, — его голос был полон огня и решимости. — Я не позволю, чтобы что-то угрожало нашим друзьям или гильдии. Члены гильдии начали оживлённо обсуждать план действий. Грей и Джувия предлагали различные стратегии спасения Люси. Венди и Чарли пытались вычислить возможное местоположение врага. Взгляд Ханаби из будущего был сосредоточен на Лаксуса и её нынешнем «я». — Вы должны быть осторожны, — предупредила Ханаби из будущего. — Проклятие Девятого Дракона — это не просто магия. Это древняя сила, которая питает хаос и разрушение. Атмосфера в гильдии была напряжённой. Каждый понимал, что впереди их ждёт нечто невероятно сложное и опасное. Но они были «Хвостом феи» — гильдией, известной своей непоколебимой силой и готовностью защитить своих. —Сначала мы спасём Люси, — заявил Нацу, его взгляд был полон огня, — А потом разберёмся с проклятием. Вместе мы справимся со всем. И с этими словами они начали готовиться к трем великим задачам: спасти свою подругу, выиграть игры и предотвратить ужасное проклятие, угрожающее их миру. Впереди была битва, которая проверит их на прочность, но они были готовы встретить её с высоко поднятыми головами, объединённые силой дружбы и верности.

***

В полутемной комнате гильдии «Саблезубый Тигр» царила напряженная тишина. На стенах танцевали тени, отбрасываемые колеблющимися пламенами свечей, создавая ощущение призрачного присутствия. Воздух был наполнен скрытой тревогой и ожиданием. Астрид, дальше от них, чувствовала отвращения от этой гильдии. Место где человека удерживают против воли становится душным, противным и невыносимым. Стинг легко догадался как именно можно управлять Астрид, найдя ее слабое место он как мастер поступал разумно. Собственно это Астрид виновата в том, что имела такие очевидные для манипуляции слабости. В центре комнаты стоял Стинг с высоко поднятой головой, его глаза горели странным огнём. Изменения в его характере становились всё более очевидными — он становился более агрессивным и самоуверенным. Роуг, недовольно смотрел то на друга, то на Астрид. Он видел все и со стороны Стинга и со стороны Астрид. Было жаль друга, но то что он вступал не совсем верную дорогу пугало его еще сильнее. Их взгляды пересеклись, и в воздухе повисло напряжение. Минерва и Руфус, два других могущественных мага гильдии, стояли чуть поодаль. Минерва наблюдала за всем происходящим с холодной расчетливостью. Руфус казался погружённым в свои мысли. — Сегодня у нас последний шанс обсудить финальный раунд Великих магических игр. Мы должны победить. Есть варианты наших дальнейших действии? — Можем сразу вступить в игру. Можно с одного удара истребить церберов, тогда девять баллов наши, — предложила Минерва, — Синего пегаса тоже взмахом одной руки можно будет истребить. За это время все будут истреблять друг друга и останутся только капитаны: Нацу, Джура и Кагура. Мне Нацу не интересен, так что можете разделить между собой, кто кого возьмет. — Всегда хотел подраться с богоизбранным, — улыбнулся Руфус. — Нет, твой план не совсем хорош, — Стинг шагнул вперёд, в глазах светилось нечто тревожное, — Для победы нужны четкие шаги. — А когда тебя стали интересовать детали? — ухмыльнулась Минерва, — Бери силой, если что-то не получается, значит надо стараться больше. Надо работать над силой, над стихией. Работать, работать и работать быть может тогда у бездарностей что-то получится, — девушка сказала это смотря на капитана, но все знали кого на самом деле она имела ввиду. — В любом случае я бы хотел сойтись в поединке с богоизбранным. Тем более у нас будут зрители, — Руфус услышал о визите отца Астрид, значит и его родители тоже придут, его взгляд был устремлён в пустоту, как будто он видел что-то невидимое для других, — Мы должны помнить, что на кону не только победа, но и наша честь. Так что если план требует доработок, то давайте приступим к этому. — Ну так что, начнем с Церберов? — Постойте, если нам реально нужна победа то как раз таки их трогать не стоит, — Астрид поднялась со своего места, — Думаете только мы в силах их разгромить? Они корм для всех. Если сразу же приступим к ним, то привлечем внимание, к слову, там есть сильные бойцы, Джура, Лаксус, Нацу, Кагура. Они могут толпой вытиснуть нас, а дальше сами воевать. Надо поменять тактику. — При этом если упустим шанс, то и баллы потеряем, — впервые Роуг вступил в дискуссию. — Именно поэтому нам нужны только капитаны. Бахус, Ичия, Кагура, Джура и… — капитанов каждая команда выбирает сама, но в данном поединке многие выберут либо самых сильных, либо истинных капитанов, — И Эрза. — Эрза? Когда самый сильный из это Нацу? — Она тоже сильна, не стоит ее недооценивать, — Астрид в действительности пыталась думать широко. В хвосте феи команде будут участвовать: Гажил, Нацу, Лаксус, Эрза и Грей. В этом нет сомнения. Так что она уверена, что капитаном будет Эрза на все сто процентов, — Тем более только она подходит на роль лидера, так что пять баллов будут у нее. Пока все будут гонятся за церберами, наша задача легко и быстро устранять капитанов и забрать пять баллов себе. В любом случае если есть удобный случай, то и остальных убираем, только много усилии к ним прилагать не стоит. — И в чем уникальность твоего плана? — Минерва слушала внимательно ее, она говорила стоящие идеи, только вот этим ограничиваться не стоит, — Кагуру не стоит беспокоить. Я так полагаю что они с Эрзой найдут друг друга и тогда они должны будут подраться. Используя маленькую хитрость я могу разобраться двумя. — Да, это хороший план, — услышав слова Минервы Астрид поняла кое что, дело не только в логике, но и в эмоциях тоже. Кагура найдет Эрзу сама, точно по такому принципу могут следовать и другие, — Руфус, к тебе придет Грей, — Астрид прекрасно понимала что Грей с ним поквитается, — Тогда скорее всего придет и его братец Леон, — Астрид не знала что у них там происходит, но судя по стихией и их общению, она предположила что они братья. Собственно, она не особо и ошиблась. — Это еще кто такие? Маги льда? — Руфус запоминал лишь то, что его интересовало, личность Грея он не запомнил, но запомнил то, что есть два мага обладающие одинаковой силой. — Да, и они придут к тебе, есть вероятность они объединятся против тебя, так что будь осторожен. — Думаешь они смогут меня победить? — ухмыльнулся Руфус, — Ладно, я сражусь с ними, но богоизбранный мой. — Я могу одолеть капитанов Цербера, Пегасов и после приступить к Нацу, у меня с ним незаконченные дела, — Стинг настроился свести счет с Нацу, так что он намерен приложить к этому все усилия. — Беру на себя Гажила, — уверенно сказал Роуг. Он обязан его выиграть. — Ну и на мне остается Лаксус… — Астрид сама не понимала как так случается, что ее с Лаксусом притягивало в друг другу.

***

Астрид стояла на берегу озера, её глаза сверкали решимостью. Холодный ветер трепал её волосы, но она не замечала ни холода, ни усталости. Вода была её стихией, и она собиралась доказать это. Она закрыла глаза, глубоко вдохнула и сосредоточилась. Её руки начали медленно двигаться в сложных, грациозных жестах, как будто она плела невидимую ткань. Вода в реке ответила на её зов, поднимаясь вверх тонкими струйками. Астрид открыла глаза и улыбнулась — это было только начало. Если ее же стихи не хочет слушаться ее, то она заставит стихию подчинится. Астрид вспомнила, как её товарищи легко справлялись с задачами, которые для неё казались непреодолимыми. Но сегодня она решила, что больше не будет стоять в их тени, тем более когда ее жизнь прекратила казаться безопасной. В её движениях появились новые эмоции, она управляла стихией не только своей упрямостью, но и злостью, на себя и на остальных. Она вызвала мощный поток, который взметнулся в небо, словно живой дракон, извивающийся в её руках. Девушка взмахнула рукой, и водяной дракон устремился вперёд, обрушиваясь на тренировочные мишени. Они разлетелись в щепки, разбросанные мощью её магии. Эта была одна из сильнейших заклинании, от которого она упала на землю, чувствуя как все вокруг кружится. Тошнота сразу же подступила к горлу. — Ненавижу! — закричала она во все горло. Только вот не ясно что именно ненавидит, себя или гильдию? Она так упрямо тренировалась чтобы стать сильной, но и цель была не ясна, ради Стинга? Ради своей же безопасности? Ради чего? Она представила себе своих товарищей согильдийцев — их силу и ловкость, их удивление и восхищение. Она знала, что для того, чтобы их превзойти, ей нужно было достичь новых высот, так что не смотря на слабость она обязана тренироваться еще больше. Вода начала обретать разные формы: сначала это были острые ледяные копья, затем смерчи, которые обволакивали её фигуру, защищая от невидимых врагов. Её тело было утомлено, но дух оставался несломленным. Пот заливает её лицо, но она продолжала, чувствуя, как каждый мускул горит от напряжения. Она подняла руки к небу, и огромная волна вознеслась над её головой, переливаясь всеми оттенками синего. Она смогла поднять его, но тело сильно дрожало от того, что груз который она на себя взвалила был слишком велик. Она не может его удержать. Астрид понимала что еще чуть-чуть и ее же стихия смоет ее, а она не сдержав веса, даже не сможет противостоять. От летального исхода ее спас голос, голос ее разума, страха. «Страшно, спасайся!» Так она, окружила себя водным куполом и управляя водой перенеслась на берег, в то время как огромная волна окутала берег озера, дойдя чуть ли не до домов. Тренировки дают плоды когда видна четкая цель и ее цель: победить.

***

Гильдии участвовали в великих магических битвах, стремясь доказать своё превосходство и защитить свои интересы. Сегодня настал последний день игр — самый решающий раунд, который должен был определить победителя. Шесть команд стояли лицом к лицу на арене, окружённой тысячами зрителей. Воздух был наполнен напряжением и ожиданием. Команда Хвоста Феи стояли вместе, тесно сомкнувшись, их глаза горели решимостью и верностью друг другу. Они были сильны не только благодаря своим индивидуальным способностям, но и благодаря крепким узам дружбы и взаимопонимания. Состав измененный: Грей, Лаксус, Эрза, Гажил и Ханаби. Их главного козыря, а так же негласного символа — Нацу, не было, но даже так они стояли непоколебимо. Для них победа означала не только триумф, но и возможность показать всему миру, что сила команды заключается в единстве и поддержке друг друга. На противоположной стороне арены стояла команда Саблезубый Тигр. Их присутствие было подобно грозовой туче, нависшей над всеми. В их глазах сверкала жажда власти. Их лидер, могучий маг света, Стинг, смотрел на своих соперников с высокомерием. Для Саблезуба победа означала больше, чем просто триумф — она была символом их силы и неприкосновенности. Они стремились не только выиграть, но и доказать своё превосходство над всеми остальными. Все оглядели друг друга с ног до головы. Команды изменились и дело вовсе не в составе, а в их взгляде. Хвост Феи были готовы зубами вцепится за победу и они не пожалеют никого, только вот их беспокоил Саблезубый Тигр. Озлобленные в прошлую игру тигры выглядели как голодный хищный зверь. В глазах Стинга, где было высокомерие осталось злость и негодование, Роуг утопал в своих сомнениях, Астрид больше не казалась такой доброжелательной, спрятав себя за маской отстраненности. Правила были объяснены. Магический барьер, окружавший арену, начал мерцать, сигнализируя о начале битвы. Зрители затаили дыхание. В каждом сердце билось предвкушение великого сражения, где на кону стояло не только золото и слава, но и честь, гордость, верность и сила. — Ты знаешь что будет, если ты проиграешь, — взгляд Стинга сверлил Астрид, в то время как она закатила глаза, — Ты меня услышала? По плану ты должна устранить Лаксуса! — по указательному тону стали ясны намерения Стинга. Он будет плясать под дудку Минервы до тех пор, пока ему не вернут Лектора. — Сам не проиграй, — устало сказав это Астрид навела водные диски под свою подошву и улетела подальше от злобного капитана. Первым препятствием для них будет являться именно Хвост Феи. Минерва справится с Эрзой, Роуг с Гажилом, Руфус с Греем, Астрид должна будет воспользоваться всеми хитростями и устранить Лаксуса, а Стингу останется Ханаби, если она вообще дотерпит до конца.

***

Время проходило. За это время Руфус проиграл Грею в битве, Стинг заработал команде очки и не графе лидировали Саблезубый Тигр, но не на долго. Лаксус шёл по улицам с уверенной походкой, его мускулы напряжены, а глаза светились решимостью. Он знал, что их пути с Астрид пересекутся и был прав когда заметил ее перед собой. Она сидела у фонтана с водой, то ли ноги его привели к ней, то ли сами дороги, но он ухмыльнулся про себя. Сражение с Астрид будет нелёгким испытанием. Между ними всегда существовало странное притяжение, Лаксус уже не желал этого отрицать. Бесчисленные совпадения стали для него ясны, смесь влечения и непонимания. Астрид, со своей холодной и закрытой натурой, была для него как загадка, которую он хотел разгадать. Астрид стояла на противоположной стороне арены, её лицо оставалось непроницаемым. Её глаза были холодны и сосредоточены, но в глубине души она тоже чувствовала это странное притяжение к Лаксусу. Она знала, что он силён и умен, и это влечение только усложняло её внутреннюю борьбу. Когда они наконец-то встретились взглядом, мир вокруг словно замер. Их сердца били быстрее, несмотря на то, что внешне они оставались спокойными. На нее смотрит отец и давит вся гильдия, она должна победить Лаксуса. Астрид уже спланировала свой ход. Она знала, что для победы ей нужно ослабить Лаксуса, и её план уже был в действии. Появился Джура, богоизбранный маг, известный своей невероятной силой. Как только Руфус проиграл Грею, то Астрид быстро поменяла тактику. Тогда энергия Грея направится на Леона, а Джура мог бы и с Лаксусом повозится. Лаксус, видя препятствие на своём пути, сразу понял, что это может быть ловушкой. Но, зная, что отступать нельзя, он вступил в бой. Сражение с Джурой было изнурительным. Молнии Лаксуса сверкали, заполняя арену, но Джура стойко отражал его атаки. Битва была ожесточённой, каждый удар отзывался эхом в стенах арены. Наконец, Лаксус, используя всю свою мощь, смог одолеть Джуру, но победа далась ему нелегко. Он стоял, тяжело дыша, его тело было вымотано, а магические резервы истощены. Но он выиграл и заработал пять очков. И вот, настал момент истины. Астрид медленно подошла к мужчине, её холодный взгляд встретился с его измученными глазами. Она видела его усталость, но также заметила искру восхищения в его взгляде. Лаксус, несмотря на свою усталость, был очарован её хитростью и силой воли. Ему нравилась эта её сторона, её способность манипулировать ситуацией в свою пользу. — Ты хорошо сражался, Лаксус, — холодно ответила она, готовясь к бою. В её голосе не было ни тени эмоций, но внутри неё бушевала буря. Арена магических игр наполнялась напряжением. Лаксус, истощённый после боя с Джурой, стоял, тяжело дыша, но не сдаваясь. Перед ним стояла Астрид, хладнокровная и сосредоточенная, готовая к поединку. Лаксус знал одну хитрость, о которой никто не догадывался. И он был намерен воспользоваться этим козырем. Астрид бросила вызов Лаксусу своим ледяным взглядом, и они начали бой. Их магии столкнулись, молнии и вода сверкали в воздухе, наполняя арену электрическим напряжением. Но Лаксус, несмотря на свою усталость, держался крепко, зная, что ему нужно сделать. Он продвигался к Астрид, уклоняясь от её атак и изматывая её. Наконец, воспользовавшись моментом, он обхитрил её и заключил в крепкие объятия. Астрид замерла, чувствуя его сильные руки, её сердце заколотилось быстрее. Она пыталась вырваться, но Лаксус держал её крепко, их лица были так близко, что она могла чувствовать его дыхание. — Что ты делаешь? — прошептала она, её голос дрожал от волнения и непонимания. Лаксус, несмотря на усталость, улыбнулся. Слова были тут излишне, лучше показать то, что он хотел сделать. Прежде чем она успела что-то сказать, он наклонился и поцеловал её. Их губы встретились, и Астрид почувствовала странное тепло, разливавшееся по её телу. В этот момент её магия активировалась, и Лаксус начал исцеляться. Его силы возвращались, усталость исчезала, а раны затягивались. Астрид, ощутив магию, была ошеломлена. Она не знала, что обладала таким даром, и это открытие поразило её. Поцелуй был не только исцеляющим, но и вызывал весьма странные чувства. Её холодная маска начала таять, уступая место скрытым эмоциям. Когда они наконец оторвались друг от друга, Лаксус выглядел полным сил и энергии. Астрид смотрела на него с недоумением и смятением. — Ты… ты знал? Откуда? — прошептала она, её голос дрожал. Он ее сбил с колеи, она чувствовала то, что все идет не так, чувствовала давление со всех сторон, чувствовала испепеляющий с трибун взгляд, а так же то, как тело дрожало. — Теперь ты тоже знаешь. Ты сильнее, чем думаешь, Астрид, — почему-то услышав эти слова на глазах девушки наступили слезы, она чувствовала слишком много. Этот момент изменил их обоих. С первых секунд настоящего поединка Лаксус начал с мощной атаки, выпуская молнии, которые разлетались в разные стороны, заполняя арену электрическим зарядом. Астрид, управляя малым количеством воды, умело уворачивалась от ударов. Она была быстра и ловка, её движения напоминали танец. Она направляла воду, чтобы гасить электрические разряды, и использовала каждую возможность, чтобы сбить Лаксуса с толку. Лаксус бросал на неё молнии, но Астрид, несмотря на свои ограниченные способности, умудрялась уходить от атак, превращая воду в щит и использовала её для быстрой маневренности. Она была как невидимка, постоянно перемещаясь по арене, ища слабые места в защите Лаксуса. Но Лаксус был слишком силён. Он понимал её уловки и быстро адаптировался к её тактике. Он вошел в азарт, его смешило то, что у него была слабость. Лаксус думал, что воспользовавшись исцелением Астрид он так ослабил ее и излечил себя, но казалось что все было наоборот. Лаксус явно выделил свои слабости. Это не Астрид быстрая и ловкая, которая уворачивалась от его атак. Нет. Она слишком слаба для него, а он слишком силен для всех. Это он мазал, это у него рука дергалась не в силах ее ударить. Даже при том, что она защищалась от него щитом, бил бы он по сильнее, никакой щит не смог бы остановить его силу. Это он слабо бил. Лаксус злился все сильнее. Дело не в том, что она хитрая, или же слабая, а в том что он сделал себя таким уязвимым и злился мужчина в первую очередь на себя. Наполненный эмоциями он ударил молнией настолько мощно, что Астрид едва успела уйти, её вода не смогла полностью рассеять удар, и она отлетела назад, упав на землю. Девушка схватилась за бок и медленно поднялась, её лицо исказилось от боли. Лаксус насторожился, он встал как вкопанный, но не прекратил атаку, но атаки потеряли четкую траекторию. — Ты можешь сдаться, Астрид, — сказал он, его голос был твёрдым, но в нём чувствовалось сочувствие. Астрид подняла на него глаза, полные боли и отчаяния. Затем, как только Лаксус подошёл ближе, она периодический щурилась, не сумев сконцетрировать взгляд на нем, после чего упала на землю. Лаксус стоял секунду, смотря на ее тело. Она врет, он не бил ее со всей силы. Что за концерт она устроила? Но все, даже жури молчали, а балл не перечисляли им, в чем проблема? Она же врет. Только вот, он не мог стоять ровно и ждать результата. Испуганный её состоянием, побежал к ней, его сердце забилось быстрее. Он наклонился, чтобы проверить её пульс и, как ожидалось, это была ловушка. В тот момент, когда он был рядом, Астрид резко открыла глаза и метнула в него водяной лезвие. Лаксус, несмотря на неожиданность, быстро среагировал. Он оттолкнул её атаку молнией. — Мне надо прекратить тебя жалеть, — сказал он, его голос был полон уважения, несмотря на обман. — Это не поможет тебе. С этими словами Лаксус сосредоточил всю свою силу и ударил молнией, которая окружила Астрид и обездвижила её. Она пыталась бороться, но силы покидали её. Лаксус подошёл к ней, его взгляд был строгим, но в нём горело восхищение её упорством. — Ты слабый соперник, — сказал он, помогая ей подняться, — Но помни, что сила не всегда в могуществе. Ты доказала, что умение и хитрость могут быть не менее важны. Астрид, несмотря на поражение, чувствовала гордость за свой бой. Она знала, что её способности ограничены, но она сражалась до конца, используя каждый шанс. Лаксус видел в ней не только противника, но и союзника, чьё упорство и хитрость могли стать ключом к победе в будущем. Она не хотела оборачиваться и искать в толпе недовольный взгляд отца. Она уже проиграла и понимала что подвела всех, она искренне боялась за себя и свое будущее, но проведя этот бой она поняла для себя одно, то что ее потенциал не достиг предела.

***

На закате, на арене магических игр, воздух был насыщен напряжением. Стинг стоял в тени, его лицо было искажено страхом и гневом. Они проигрывают. Минерва захватила в плен его друга-кота Лектора и поставила условие: она вернет его, только если Стинг выиграет игры. Стинг был на грани, его нервы были натянуты как струна. Он придерживался плана, ожидая, пока Хвост Феи ослабнет, чтобы затем напасть. Однако его внимание привлекла фигура, медленно приближающаяся к нему. Это была Ханаби. Несмотря на её стихию, она была вспыльчивой и упрямой. Ханаби не отличалась сговорчивостью, но её статная фигура и решительный взгляд говорили о многом. Она могла легко задействовать силу огромного участка земли, но не была искусна в ближнем бою. Он это понял когда те пришли спасать их от предыдущего Мастера. — Стинг, ты выглядишь так, будто вот-вот сорвешься, — произнесла Ханаби, её голос был холодным и решительным. — Может быть, тебе стоит немного остудиться? Стинг, чувствуя волнение и злобу, сжал кулаки. — Не вмешивайся, Ханаби. У меня есть свои причины. — Я вижу, ты весь на нервах, — продолжала она, её глаза сверкали вызовом. — Но тебе придётся сразиться со мной. Все таки Хвост Феи должен выиграть. Не успел Стинг ответить, как Ханаби начала атаку. Земля под его ногами затряслась, и из неё вырвались каменные шипы, направленные на него. Стинг мгновенно уклонился, его рефлексы были молниеносными. — Ты думаешь, что можешь победить меня? — закричал Стинг, его голос был полон ярости. Он выпустил серию световых ударов, каждый из которых сверкал ярче солнца. Ханаби, несмотря на свою силу, была медленной магом земли. Она не успевала уклоняться от всех атак, и несколько ударов поразили её, заставив отступить. Но она не сдавалась. Ханаби снова призвала землю, и огромные валуны взмыли в воздух, направляясь к Стингу. Он уклонялся, его движения были быстрыми и точными, как у опытного воина. Стинг приблизился к ней, готовый к ближнему бою. Но Ханаби подняла руку, и земля под ним разверзлась, пытаясь поглотить его. Он отпрыгнул, но в этот момент Ханаби воспользовалась его замешательством и ударила по земле, создавая мощную ударную волну. Стинг был отброшен назад, но быстро поднялся на ноги. Битва продолжалась, их силы сталкивались с ужасающей мощью. Стинг использовал свою невероятную скорость и ловкость, чтобы уклоняться и атаковать, но Ханаби, несмотря на медлительность, управляла землёй с непревзойдённой мощью. Каждый её удар был точным и разрушительным, она использовала свои умения, чтобы создавать барьеры и ловушки из земли. В какой-то момент Стинг, измученный и запыхавшийся, понял, что дело не вовсе в силе стихии, Стинг силен и это правда, но Ханаби выносливее, собственно, а что еще ожидать от мага земли. Ханаби была достойным противником, её решимость и сила заставляли его уважать её ещё больше. Он знал, что должен найти способ победить её, но это будет нелегко. — Ты не сдаёшься, да? — произнес он, тяжело дыша. — Никогда, — ответила Ханаби, её глаза горели решимостью. Их битва была величественной и яростной, каждый из них выкладывался на полную. Ханаби использовала каждую возможность, чтобы атаковать, несмотря на свои ограничения в ближнем бою. Стинг, напротив, применял свою скорость и ловкость, чтобы удерживать её на расстоянии и изматывать. В конце концов, оба они знали, что победа достанется только самому стойкому и решительному. Несмотря на то что в бою Ханаби явно проигрывала, она внезапно улыбнулась Стингу, её лицо озарилось непонятной радостью. Это озадачило его, он замер, не понимая её реакции. — Что ты делаешь? — спросил он, его голос был полон недоумения и настороженности. — Ты ведь проигрываешь. — Ты действительно думаешь, что всё так просто? — ответила Ханаби, её голос был мягким, но в нём звучала уверенность. — Есть кое-что, что ты должен знать. Стинг нахмурился, его мысли путались. — О чём ты говоришь? Ханаби подошла ближе, её взгляд был серьёзным, но в нём мелькала тень ухмылки. — Ты знаешь где Лектор? — эти слова заставили Стинга замереть. — Что ты имеешь в виду? — спросил он, не веря своим ушам. — Когда Минерва пыталась заточить Лектора в другое измерение, магия Астрид вмешалась, — продолжила Ханаби. — Вода взаимодействовала с магией Минервы, и вместо того чтобы оказаться в плену, Лектор был перенесён в озеро. Я нашла его и спасла. Стинг не мог поверить в это. Он покачал головой, его лицо было полно сомнений и нервозности. — Ты лжёшь, — сказал он, его голос был полон гнева. — Ты пытаешься меня обмануть. — Поверь, или не верь, — спокойно ответила Ханаби, её ухмылка становилась всё шире. — Но я говорю правду. И теперь Лектор у меня. Я могу вернуть его тебе… если ты… — Ханаби знала что им нужна победа. К сожалению, или к счастью она не готова быть благородной, тем более, зная то, что Люси в опасности. Если для спасения Люси надо выиграть, то Ханаби использует все способы, что будут гарантировать победу. Стинг нервничал, его мысли были в беспорядке. Он не знал, кому верить. Минерва была коварной, но Ханаби тоже могла быть обманщицей. Он не мог позволить себе рисковать, но и не мог проиграть эту битву. — Ты играешь со мной, — сказал он, пытаясь сохранить спокойствие. — Я не могу верить ни одному твоему слову. Ханаби лишь пожала плечами. — Делай, как считаешь нужным. Но знай одно: твой друг в безопасности, и его судьба зависит от тебя. Стинг стиснул кулаки, его глаза сверкали сомнением. Он не мог позволить себе проиграть, но теперь его мысли были спутаны. Он должен был найти способ узнать правду и вернуть Лектора, но это было нелегко. Его разум метался между надеждой и отчаянием, а Ханаби, ухмыляясь, наблюдала за его борьбой. — Лектор действительно жив? — спросил он, его голос дрожал от эмоций. — Да, — просто ответила Ханаби. — Он жив. И ты сможешь вернуть его… если проиграешь. Стинг глубоко вздохнул, его разум был полон противоречий. Ему надо проиграть или выиграть? Кому верить Минерве или Ханаби? Не только ради себя, но и ради своего друга. Что с ним происходит и почему он не может понять где правда, а где нет? Почему он сомневается во всем? Он верил словам Ханаби, но не мог представить себе то, что Минерва врет. К чему ей врать? Но Стинг помедлил, есть много причин и мотива у Минервы, чтобы та врала. И это не удивительно, учитывая какая у них гильдия. Их гильдия стало дырой, которая уничтожала все самое хорошее, да и Стинг сам возглавил такую гильдию, что уж ему так удивляться? А ведь недавно только ему стало интересно узнавать других, понимать их чувства и мотивы. Это было что-то новое и неожиданное для него. Стинг чувствовал, как его жестокий и высокомерный образ начинает трещать по швам, уступая место чему-то более человечному. Но все изменилось с приходом Минервы. Её появление вернуло его к старым привычкам и убеждениям. Она напомнила ему, что они — самые сильные волшебники в стране, и что их сила — это всё, что имеет значение. Стинг снова стал высокомерным и жестоким, подавляя слабых и показывая свою силу безо всяких сомнений. Он убедил себя, что именно это делает его великим. Ситуация с Лектором стала последней каплей. Стинг чувствовал себя загнанным в угол. Отчаяние и страх сделали его ужасным мастером, который давил на своих союзников и жестоко обращался с ними. Он не знал, что делать, и это сделало его ещё более жестоким и непредсказуемым. И вот теперь, стоя перед Ханаби, он почувствовал, как его внутренний мир рушится. Её слова о том, что Лектор на самом деле в безопасности, звучали правдоподобно, но он не мог поверить им. Стинг метался между надеждой и страхом, не зная, кому верить. Он чувствовал, как его уверенность и высокомерие начинали исчезать, оставляя его с голым и болезненным чувством неуверенности. — С лектором действительно все в порядке? — спросил он, его голос дрожал от эмоций. — Да, — ответила Ханаби, её голос был спокойным и уверенным. Стинг глубоко вздохнул, пытаясь понять свои чувства. Он чувствовал, как его смятение становится всё сильнее. Он не знал, как быть дальше. Всё, что он знал, было поставлено под сомнение. Стинг смотрел на Ханаби, её уверенный и спокойный взгляд. Она знала, кто она и чего хочет. А он? Он не знал. Стинг стоял, уставившись на Ханаби, его мысли всё ещё метались между надеждой и отчаянием. Внезапно к ним подошли Эрза, Грей, Лаксус и Гажил. Они окружили Ханаби, образуя полукруг, их лица выражали решимость и готовность к бою. Эрза, со своим непоколебимым взглядом, стала рядом с Ханаби. Её броня блестела на солнце, и она выглядела как воплощение силы и уверенности. Грей, с его холодным и решительным взглядом, занял место слева от неё. Лаксус, с его грозным присутствием, стоял справа, его электрическая аура создавалась впечатление мощи. Гажил, со своей непредсказуемой и дикой натурой, занял место позади Ханаби, его металлические доспехи блестели. Стинг наблюдал за ними, его смятение усиливалось. Он видел, как эти маги стояли плечом к плечу, готовые защитить друг друга. Их единство и решимость поразили его. Он понял, что сила этой гильдии не только в их магических способностях, но и в их духе. — Ты понимаешь теперь? — спросила Ханаби, её голос был мягким, но уверенным. — Хвост Феи сильны не только из-за своей магии. Мы сильны духом, потому что мы семья. Эти слова эхом разнеслись в голове Стинга. Он осознал, что его сила была пустой, лишённой поддержки и единства. Он был одиноким волшебником, который верил только в свою мощь. Но эти маги, стоявшие перед ним, были сильны из-за своей связи друг с другом. Их дух был непоколебим, и это делало их по-настоящему могущественными. Стинг глубоко вздохнул, его мысли начали проясняться. Он понял, что ему нужно изменить своё отношение. Сила — это не только магия, но и то, что связывает людей вместе. Он должен был научиться доверять и заботиться о своих товарищах, как это делали маги Хвоста Феи. — Теперь я понимаю, — тихо сказал он, его голос был полон осознания. Вы действительно сильны… и не только из-за вашей магии. — до него и вправду все дошло, — Я сдаюсь. Эрза улыбнулась, её лицо смягчилось. — Ты можешь стать сильнее, Стинг. Всё, что тебе нужно, — это понять, что настоящая сила заключается в единстве и поддержке.» Грей кивнул, его глаза блестели решимостью. — Мы все здесь ради друг друга. Это делает нас непобедимыми. Лаксус добавил, его голос был твёрдым и уверенным: — Сила духа — это то, что делает нас настоящими магами. Гажил, скрестив руки на груди, произнёс: — Ты тоже можешь стать частью этого. Всё, что тебе нужно, — это изменить своё сердце. Стинг почувствовал, как его душа начинает меняться. Он знал, что впереди ещё много работы, но теперь у него была цель. Он хотел стать сильнее духом, чтобы стать настоящим лидером для своей гильдии. И, возможно, однажды он сможет найти ту же силу и поддержку, что и эти маги Хвоста Феи. — Спасибо, — тихо сказал он, глядя на каждого из них. Ханаби, Эрза, Грей, Лаксус и Гажил кивнули, их лица выражали одобрение и поддержку. Стинг понял, теперь он был готов начать новую главу своей жизни, где сила духа и единство станут его главными принципами.