Мятные леденцы

      На часах не было и половины девятого, когда Блейз, полностью собранная и предельно серьёзно настроенная, поднималась на хорошо знакомый шестой этаж, в который раз сетуя на сломанный лифт. Девушка не воспользовалась звонком — Эми сказала, что не будет запирать квартиру, — действительно, дверь с легкостью поддалась. Кошка осторожно ступила через порог, прислушиваясь к мёртвой тишине и не смея её нарушать. Разувшись, Блейз на цыпочках вошла в гостиную, где нашла на диване Роуз — сонную, вялую, завёрнутую в сбитое ватное одеяло. Заметив подругу, Эми, не вставая, приветственно вытянула руку и улыбнулась.       — Я принесла тебе фрукты и кремовый тортик! — шёпотом оповестила ежиху Блейз, демонстративно поднимая пакет с угощениями повыше.       Роуз оживилась. Она хотела поблагодарить подругу, как вдруг из груди вырвался болезненный свист. Негромко кашлянув, Эми тихо сказала:       — Что бы я без тебя делала! Пойдём на кухню — не хочу будить Руж.       Коротко кивнув, Блейз исчезла в коридоре. Немедля кошка поставила чайник и вытащила продукты на стол: аппетитно зашуршала упаковка торта, бумажные пакеты с апельсинами, персиками, сушёными ананасами и курагой. Роуз, завёрнутая в кокон из одеяла, волочившегося за ней шлейфом, села на стул и блаженно улыбнулась.       — Разбалуешь меня!       — Я хочу, чтобы кое-кто не болел. Прошла почти неделя, а тебе до сих пор плохо!       — С чего ты взяла? — удивилась Эми.       — Ты даже не смогла поздороваться со мной!       — Ерунда! Температуры нет уже несколько дней, горло прошло, дышать и говорить стало легче — я иду на поправку!       Блейз цокнула языком.       — Ну, а почему такая вялая?       — Потому что мы с Руж заснули в три часа ночи, а сейчас, заметь, раннее утро!       Девушки замолчали, погрузившись в собственные мысли, целиком и полностью посвящённые мышке.       Эми написала Блейз ночью, с просьбой прийти: если у одной подруги проблема, следовательно, дело общее, и кошка явилась сразу же, как только смогла. Заваривая чай, она бросила косой взгляд на Роуз. Та с задумчивым видом теребила уголок одеяла.       — Вчера вечером я позвонила Космо, чтобы она пришла, и… Что-то мне в её голосе не понравилось.       — Шутишь? — фыркнула Блейз. — Она, считай, осуществила своё заветное желание! И Крим съехала — никаких проблем с Тейлзом. Что могло её расстроить?       — Не знаю. — пожала плечами Эми. — Космо бубнила что-то невнятное, толком не сказала, когда придёт.       — Может, была пьяна? Отмечала, наверное. Хах, а она ведь ещё не знает, что мы собираемся устроить ей праздник…       Роуз нахмурилась.       — Не знаю. В любом случае я больше была занята Руж.       Блейз поставила чайник на место, присела напротив подруги, придвинув к себе чашечку чая, и внимательно посмотрела ежихе в глаза.       — Расскажи, что произошло. Я почти ничего не поняла из твоих сообщений.       Эми вздохнула.       — Руж была недоступна весь день. Это очень странно, и я начала переживать, но вечером… Вечером смогла ей дозвониться. Она плакала и… В общем, главная причина — Наклз.       Блейз удивленно вскинула брови.       — Ты серьёзно?       — Абсолютно! Но это ещё не всё. Оказывается, Руж уже давно работала не за зарплату, а за «спасибо». Теперь ей нечем платить за жильё и… И наша роковая женщина уволилась.       — Что-что? — переспросила кошка. — Зачем увольняться, если нужны деньги?       — Понятия не имею! Она пришла ко мне в час ночи с бутылкой вина в обнимку, и судя по всему, эта бутылка была не единственной, которую Руж в тот день решила самоотверженно осушить.       Эми сделала глоток чая и вздохнула. Блейз ничего на это не ответила. Внезапно внимание девушек привлёк резкий щелчок: кто-то зажёг в гостиной свет, но потом сразу выключил. Подруги переглянулись: в коридоре мелькнул тёмный длинноногий силуэт, который медленно, пошатываясь, направился прямо к ним. Через мгновение в дверях возникло усталое и отёкшее лицо Руж, перепачканное косметикой, с опухшими веками и бледными льдистыми глазами, вяло блуждающими по кухне.       — Доброе утро… — растерянно поздоровалась Эми.       Мышка иронично фыркнула, но не произнесла ни слова. Присев между подругами, она невидящим взглядом уставилась на кусочек торта, любезно предложенного ей Роуз. В воздухе почувствовался резкий запах сигарет — видимо, пока девушки разговаривали, Руж уже успела покурить.       — Эй, — без предисловий начала Блейз, — расскажи нам все.       Глубокий вдох…       И мышка рассказала. Сбивчиво и быстро открыла всё: от болезненного отказа до появления Наклза в баре, от проблем с квартирой до обезумевшего Ротора, от самых сокровенных мыслей до чужих жестоких мнений о несостоятельности её чувств, от начала до самого конца — девушка не утаила ничего, кроме, пожалуй, разговора с Шедоу.       Воцарилась тишина, лишь на плите бодро свистел чайник.       — Прости. — вдруг сказала Блейз, опустив глаза в кружку. — Не стоило нам заключать пари. Я верну деньги.       — Не надо. — возразила Руж. — Меня это всё равно не спасёт, но я не знаю, что делать! Хозяйка…       — Стоп! — прервала подругу Эми, хлопнув ладонью по столу. — Ты переезжаешь ко мне, и, пожалуйста, без возражений! С долгами мы поможем, да, Блейз?       — Конечно. — кивнула кошка. — Уверена, Космо тоже с радостью подключится.       — Так нельзя. — помотала головой Руж. — Я привыкла разгребать проблемы самостоятельно, поэтому…       — Мы твои друзья, ясно? — повысила голос Роуз настолько, насколько это позволяло её состояние. — Когда ты уже поймёшь, ну? Сегодня в обязательном порядке нужно перевезти твои вещи ко мне, я помогу…       Блейз поспешила умерить пыл подруги:       — Ну уж нет, сиди дома и лечись. С Руж пойду я.       На лице мышки вдруг появилось благодарное и одновременно несчастное выражение.       — Спасибо! Спасибо, но…       — Никаких но! — прервала её кошка и, поднявшись со стула, выключила конфорку, на которой беспокойно пыхтел чайник. — Я сегодня свободна, так что тебе сказочно повезло!       — Это чистая правда. — согласилась Руж, обводя подруг непривычно растерянным взглядом. — Да, с вами мне сказочно повезло, только… Что мне делать дальше? Почему я постоянно думаю о Наклзе? Почему мне так больно от его слов? Я… Я хочу быть рядом с ним, понимаете?       Вдруг Эми и Блейз многозначительно переглянулись, и на их лицах расцвели довольные улыбки.       — Не думала, что такое когда-нибудь произойдёт. — тихо хмыкнула кошка, обращаясь скорее к себе, чем к друзьям.       — Что произойдёт? — не поняла Руж.       Вдруг Эми рассмеялась. Не сводя радостного и искрящегося взгляда с подруги, она ответила:       — Ты влюбилась!       Мышка озадаченно поджала губы, не зная, что на это сказать. Да, ей уже приходила в голову подобная мысль, но что теперь с этим делать? Куда деть нежелательные, возникшие внезапно и совсем не вовремя, чувства? Как быть? Ведь они не взаимны.       — Нужно обо всём забыть. — просипела мышка, уставившись в пол. — Ясное дело: он хороший, а я плохая. Он умный, а я дура. Ничего не изменить.       Блейз вдруг прищурилась.       — Кто ты такая? Что сделала с нашей Руж? Она бы никогда не назвала себя дурой.       — Что значит «ничего не изменить»? — в свою очередь вспылила Эми. — Кто сказал тебе такие глупости?       — Ну… Все. — пожала плечами мышка.       — И давно ты прислушиваешься к чужому мнению? — не унималась Роуз. — Послушай, я тоже не верила, что могу изменить себя — каждый день вязла в стоячем болоте по имени Соник, но ты!.. Ты помогла мне! Я даже не думала, что такое возможно, что на жизнь можно смотреть иначе!       Мышка тяжело вздохнула.       — Но как?..       — Мы поможем! — вскочила со стула Эми. — Блейз — специалист, она разбирается в людях, как никто другой! Да и не нужно ломать голову, чтобы понять, какие девушки нравятся Наклзу. Научим тебя всему, что умеем — это будет особенно легко, если ты будешь жить у меня! Всё изменится к лучшему!       Закончив свою воодушевляющую речь, ежиха закашляла в кулачок и снова рухнула на стул, запахнувшись в одеяло — из кокона выглядывали лишь блестящие от восторга зелёные глазки. Блейз улыбнулась, многозначительно кивнув Руж и сказала:       — Она права. Кто мешает тебе хотя бы попытаться, ну?       Мышка, поджав губы, улыбнулась. Несмотря на все печали, сейчас она чувствовала себя куда спокойнее и увереннее. Поддержка придала ей сил.       — Чёрт возьми, я вас не заслуживаю!       Руж встала, и Блейз, подойдя сзади, обняла подругу за плечи.       Эми не желала оставаться в стороне.       — Я к вам! Секунду, защитная экипировка, дабы избежать заражения…       С головой укутавшись в одеяло и превратившись в огромный белый кулёк, Роуз вслепую потопала на подруг, но споткнулась о свой шлейф и сбила их с ног. Девушки рухнули на пол, да так и остались лежать: Руж и Блейз, хохоча, смотрели в потолок, а Эми, беспомощно валяясь у них на коленях, сквозь одеяло бубнила невнятности.

***

      — Итак…       В маленькой гостиной, служившей мышке спальней, тускло светились блеклые, выгоревшие на солнце обои. Старый журнальный столик со сломанной ножкой, маленький телевизор, протертый диван, два больших платяных шкафа, горы разбросанной одежды и мусор — небогатое убранство комнаты и хлам покрывал лёгкий слой сизой пыли, которая, казалось, являлась единственным жильцом. Она была везде: лежала на вещах, ленивыми золотистыми вихрями парила в воздухе, забивалась в нос.       Не выдержав, Блейз чихнула.       — Я только что звонила хозяйке, сдам квартиру завтра утром! — сообщила Руж, вылетев из кухни. — Вектор подъехал, он ждёт нашего сигнала. Эй, ты чего? Всё нормально?       — Да. — хмыкнула Блейз, осматривая гостиную. — Давно меня здесь не было. Эми и Космо, кстати, тоже.       — Вы говорили об этом? — уточнила мышка, пододвигая к себе одну из привезённых коробок и швыряя в неё все, что попадалось под руку.       — Нет, но если бы мы приходили, тут не было бы такой свалки.       Мышка закатила глаза.       — Мне некогда тратить время на уборку!       — Теперь придётся.       — Почему?       Блейз подцепила пальцем валявшуюся на диване красную блузку.       — Во-первых, чтобы помочь Эми. Во-вторых, ты же собралась меняться, разве нет?       Руж, тяжело вздохнув, распахнула скрипящие дверцы шкафа.       — Да, но я не знаю с чего начать. У нас в компании ты больше всех похожа на мозгоправа, так что буду рада каким-нибудь… Замечаниям.       Услышав это, кошка усмехнулась, но тут же выпрямилась и, не сводя с мышки серьезного взгляда, спросила:       — А ты точно готова к этому? Готова измениться по-настоящему?       Руж бросила в коробку ворох платьев и, резко развернувшись к подруге, выпалила:       — Он мне нужен, понимаешь? Да, я готова. Готова сделать всё, что… Всё, чтобы он… В общем, рассказывай.       Блейз удовлетворённо кивнула.       — Хорошо. Раз уж мы заговорили об уборке, то скажу сразу: вот это — кошка обвела взглядом помещение, — никуда не годится. Нужно регулярно мыть полы, протирать пыль, держать в чистоте посуду, не разбрасывать одежду и мусор. Понятно?       — Очень много пунктов. — недовольно буркнула Руж, запечатывая скотчем полную коробку. — Но ладно, допустим. Что дальше?       — Тебе придётся научиться готовить. — вздохнула Блейз, складывая платья подруги в аккуратную стопку. — Эми и Космо с радостью тебе помогут. Для них измазать десять кастрюль, чтобы состряпать какой-нибудь пирог — это как праздник жизни. Ведь говорят, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок, м-м?       — И что, это правда? — крякнула мышка, пытаясь достать с верхней полки шкафа свою обувь.       — Понятия не имею. Когда проверишь, расскажешь. — пожала плечами Блейз и снова вернулась к теме: — Парни предпочитают строить отношения с умными, думающими девушками. Одним словом, с культурными дамами. А ты у нас порой ругаешься, как сапожник, да и дискутируешь вовсе не о Теккерее.       — Что такое «теккерея»?       — Забудь, что я сказала. — поморщилась кошка, еле сдерживая смешок. — Просто пришла пора пичкать тебя знаниями, Руж, и учить красиво говорить. Станешь развиваться — почувствуешь себя другим человеком.       — Смеешься? Я даже школу не окончила.       Блейз, в это время запечатывающая коробку, вдруг изумлённо обернулась к мышке, но подруга стояла к ней спиной.       — Правда?       — Да. — не поворачивая головы, мрачно бросила девушка и поспешила сменить тему: — хочешь сказать, мне нужно учиться?       — Э-э. Ну вроде того. — всё ещё потрясённая до глубины души, Блейз приняла отрешённый вид и снова занялась делом. — Я посоветую тебе книги, буду помогать, если возникнут сложности. Ты справишься.       — Это всё? — с надеждой спросила Руж.       — Боюсь, что нет. У всех интересных персон есть хобби, какое-нибудь увлечение. Я, например, занимаюсь писательством, Эми любит готовить, а Космо изучает языки. Танцы на пилоне — это, конечно, сильно, но что ты ещё умеешь?       Тяжело вздохнув, мышка бросила в коробку кучу обуви.       — Умею? Ну… Иногда пасьянс раскладываю.       — Ладно, — фыркнула Блейз, — остановимся на танцах. Твоя профессия, откровенно скажу, мне никогда не нравилась, и я рада, что ты уволилась. Собираешься искать работу?       — Да, собираюсь. — сказала Руж, исчезая на кухне. — Но пока не знаю, куда податься. Чёртово образование!       Кошка на это лишь вздохнула. Внезапно её взгляд упал на журнальный столик: расколотая пепельница с рыхлой горкой окурков и пустые бутылки напомнили Блейз кое о чём очень важном.       — Ру-у-у-у-уж!       — А? — послышался за стеной хриплый отклик.       — Как часто ты куришь?       — Э-э-э… Да когда как. Чаще по пачке в день, но всякое случается. Бывают тяжёлые дни…       — Как сейчас, да? — с иронией спросила кошка, оглядывая свою находку. — У меня новость: ты больше не куришь. И не пьёшь.       В дверях тут же показалась изумлённая голова мышки. Вытаращив глаза, Руж протестующе развела руками.       — Ну уж нет! Ты не представляешь, что бывает, когда я не курю хотя бы… Хотя бы два часа! Ты обрекаешь меня на муки, так нельзя! И кто сказал тебе, что я много пью?       — Батарея бутылок сказала. — фыркнула Блейз, кивая в сторону. — Видимо, дни и правда выдались тяжёлые. А на муки ты сама себя обрекаешь! Очнись: у тебя зависимость. Сколько денег уходит на сигареты в месяц ты, видимо, не считала, а зря! И алкоголь не поможет стать культурной женщиной — по крайней мере не сегодня. И не завтра.       — Я уже не уверена, что хочу что-то менять.       — Всё ради Наклза!       — Гр-х-х…       Зарычав, Руж снова исчезла в коридоре, а Блейз довольно усмехнулась и по-хозяйски осмотрела гостиную.       — Закругляйся, отвезём вещи к Эми, — крикнула подруге кошка, — а потом вернёмся, чтобы прибраться в твоей холостяцкой берлоге. Звони Вектору!

***

      Эми и правда было гораздо лучше. Несмотря на кашель и простуженный голос, девушка чувствовала себя бодрячком — разумеется, переезд Руж сыграл в этом большую роль. Переодевшись, умывшись и позавтракав, Роуз, не выпуская из рук чашку чая, возбуждённо осматривала квартиру, думая, как переставить мебель и вещи, сколько освободить места для подруги, чтобы вдвоём им с Руж было удобно. Эми уже сотни раз прокрутила в голове сценарий совместной жизни: здесь они будут отдыхать, здесь — играть в настольные игры, а там, на диване, пить по вечерам сладкое красное вино. Восторг!       Внезапно кто-то позвонил в дверь. Ежиха, вмиг отвлёкшись от своих мыслей, фыркнула. Она десять раз сказала подругам, что не будет запирать дверь! Как об этом можно забыть?       — Входите, открыто! — крикнула Роуз из гостиной, напрягая измученные голосовые связки.       Вновь вернувшись к обустройству комнаты, девушка не сразу сообразила, что не слышит привычных для Руж и Блейз галдежа и препирательств, но почувствовала на спине чей-то внимательный взгляд.       Обернувшись, Эми буквально потеряла дар речи. Нефритовые глаза широко распахнулись, на губах застыл шумный выдох, а фарфоровая чашечка, выскользнув из ослабших пальцев, со звоном разбилась на множество осколков.       — О боже! — не выдержала Роуз.       В дверях, облокотившись о дверной косяк и улыбаясь одними глазами, стоял Соник.       Парень махнул рукой и, удивлённо взглянув на разбитую посуду, фыркнул.       — Не угадала! Это всего лишь я.       — Ты напугал меня! — вымученно вздохнула Эми, присев на корточки и собирая осколки.       Ёж хотел было помочь, но Роуз развела руками, давая понять, что справится сама. Она даже не смогла поднять взгляд: чувства внутри вдруг сжались, а потом взорвались, словно новорождённая звезда, обжигая сердце. Эми ощутила, как её бросило в жар, как быстро забилась кровь в висках — Соник здесь, он рядом, он пришёл…       Сработало.       Всё сработало, но почему сейчас? Почему именно тогда, когда Роуз начала о нём забывать?       — Ты в порядке? — вдруг спросил парень.       Наконец, Эми решила поднять глаза — ей показалось, что во взгляде Соника мелькнула тревога.       В порядке ли она? Конечно нет!       — Я просто немного приболела, — сообщила девушка, — но это не беда, мне уже лучше.       — Правда? — Соник шагнул ближе и положил руку ей на лоб.       Ох, и зря он это сделал!.. По коже заплясала дрожь, и органы чувств вдруг перестали работать, отдавая Роуз во власть лихорадки. Но даже несмотря на это, взгляд ежихи ловил каждую мелочь в облике парня, которую девушка и так знала от и до: неотстирывающееся крохотное пятнышко чернил на сером капюшоне толстовки, царапина на собачке молнии… В памяти восстанавливались детали, которые Эми так хотела забыть, которые уже начинала забывать…       «Неужели всё сначала? Только не это! Только не это!»       Роуз хотелось закрыть лицо руками и заплакать от переполнявших её эмоций, но нельзя, ни в коем случае нельзя.       Он не должен узнать.       — Да у тебя жар! — воскликнул Соник, с тревогой посмотрев Эми в глаза.       Единственная мысль, которая возникла в ответ на слова парня, заставила Роуз помрачнеть ещё сильнее: а чем измерить глубину его тревоги? Насколько она настоящая? Или всё цирк, представление, которое Соник миллион раз разыгрывал на её глазах с другими девушками?       — Что ты здесь делаешь? — не выдержала Роуз.       — Пришёл проведать тебя. — улыбнулся парень. — Мы давно не виделись, не находишь?       Эми не ответила, лишь бросила растерянный взгляд на осколки в своих руках.       — Понимаю, ты занята, и я тоже, — продолжал ёж, — но мы же вроде как… Друзья?       Девушка удивленно моргнула, вновь бросив на Соника бестолковый и растерянный взгляд. Она всегда представляла рядом только его, но всё вдруг изменилось, стало невыносимо сложным и запутанным. Сердце забилось сильнее. Эми вдруг вспомнила поцелуй с Шедоу — тонкие пальцы непроизвольно сжали разбитый фарфор. Выступила кровь, и девушка спрятала руки за спиной.       — Тебе чай или кофе? — не обратив внимание на вопрос ежа, спросила ежиха.       Брови Соника удивлённо поползли вверх.       — Ничего, спасибо. Эм-с, всё точно нормально? Ты горишь!       — Да, всё отлично.       Роуз резко развернулась и зашагала на кухню — ёж последовал за ней. Выбросив осколки, девушка тут же подставила руки под холодную воду — она хотела привести себя в чувства и смыть кровь. Соник стоял прямо за спиной и, к счастью, не видел глубокой рваной царапины на её ладони.       Эми чувствовала себя донельзя потерянной. Что сказать нежданному гостю? Если раньше Роуз с трудом сдерживала себя, чтобы не пуститься в откровения, то сейчас мысли путались, слова не находились, так и норовили исчезнуть в горле немым звуком.       — Может, тебе что-то нужно? — вдруг спросил Соник. — Я могу сходить за лекарствами.       — Это лишнее. — остановила его девушка. — Я же сказала, что в порядке. Лучше скажи, э-э… Как сам?       — Как обычно. — пожал плечами ёж. — Ничего не изменилось, кроме подруги, решившей от меня убежать.       Эми покраснела и вцепилась руками в столешницу, тут же поморщившись от боли.       — Давай перейдем в гостиную? — предложила девушка, больше всего на свете мечтая присесть.       Соник не был против, поэтому Роуз, к собственной радости, расположилась на диване, а ёж — в кресле напротив.       — Я подумал, у тебя что-то случилось, — начал он, — ты не писала и не звонила, словно исчезла, а потом я встречаю тебя в клубах, на шумных вечеринках. Почему? Ты же никогда такое не любила.       — Мне стало скучно, решила разнообразить серые будни. — вздохнула Эми, отводя взгляд.       Соник потёр переносицу и задумчиво посмотрел в потолок.       — Но почему не пошла со мной? Я просто не понимаю... — хмыкнул он. — Не понимаю, что тобой движет. Ты на что-то обиделась? Может, я… Может, я где-то перегнул палку? Это важно, Эм-с, вы с Тейлзом — мои самые близкие друзья, и никого из вас я не хочу потерять, но ты просто… Ушла. Ведь должна же быть причина?       Роуз сидела, затаив дыхание и не в силах произнести ни слова. Соник своим визитом застал её врасплох, а теперь сразу перешёл к разговору, которого она так боялась и надеялась избежать. Хочет знать, в чём причина, но что ему сказать? Правду? Ни за что на свете. Одно слово, и Эми сорвётся и заплачет.       Парень перевел взгляд с потолка на девушку, вцепившись в неё проницательным взглядом зелёных глаз. Соник улыбался, но Эми чувствовала, что настроен ёж предельно серьёзно.       — Я просто хочу знать, что дело не во мне. Или всё-таки во мне?       Роуз стиснула кровоточащую ладонь, даже не думая о том, что её нужно обработать и перебинтовать. Все мысли девушки нестройным роем вихрились вокруг Соника и его вопроса.       — Ты ни при чем, просто… — соврала девушка, с трудом подбирая слова. — Просто много всего произошло и… И я пытаюсь разобраться с делами. Ко мне переезжает Руж, и…       — Руж?       — Да, она вот-вот должна привезти свои вещи.       — А я и думаю, почему у тебя дверь открыта…       Эми хотела было ответить, как вдруг заметила, что Соник смотрит сквозь неё, за диван, и выражение его лица вдруг изменилось: улыбка потухла, осталась лишь задумчивость, почти грусть, в глазах. Роуз скосила взгляд, чтобы понять, что привлекло внимание ежа, и заметила на вешалке чёрную куртку Шедоу.       Девушка покраснела ещё сильнее и со всей силы стиснула ладонь — боль возвращала ясность мысли. Эми чувствовала, что ей стало хуже: температура и правда поднялась, а голова превратилась в улей, полный назойливых пчёл.       Сомнений не было: Соник узнал эту куртку. Спросит он про неё сейчас или нет? И что ему ответить? Катастрофа!       Но, к счастью, парень никак не прокомментировал свою находку. Он вдруг усмехнулся и хлопнув ладонью по подлокотнику кресла, сказал:       — Ну что ж… Вижу, что ты пока не готова разговаривать. Не буду тебя мучить, понимаю, что плохо себя чувствуешь. Выздоравливай! Выпей что-нибудь жаропонижающее, не шути со здоровьем, а я пойду.       Ёж встал, и Эми последовала его примеру. Одна часть девушки желала, чтобы он поскорее ушёл, скрылся с глаз и больше никогда не напоминал о своём существовании, а другая надеялась, что парень останется. Останется рядом навсегда вопреки её голосу разума.       Вопреки всем голосам.       Вдруг ухо Соника дёрнулось в сторону двери — на лестничной площадке раздались знакомые женские голоса. Через мгновение послышалось щёлканье замка в холле, и Роуз вдруг почувствовала на здоровой ладони руку парня.       — Не бросай меня. — тихо шепнул Соник, чуть сжав кисть Эми, отчего у девушки по коже пробежали мурашки.       Зачем, зачем, зачем?! За такое мгновение потом придётся расплачиваться великой болью — как это выдержать?       Зажмурившись, Роуз отдёрнула ладонь, отчего во взгляде ежа мелькнуло удивление. К счастью, неловкий момент прервало появление Руж и Блейз.       Подруги, переговаривающиеся и держащие в руках небольшие картонные коробки, вдруг застыли на месте, не сводя изумлённого и непонимающего взгляда с Эми и её гостя.       — Ещё увидимся! — бросил на прощание Соник, мгновенно скрывшись на лестнице. Роуз, ничего ему не ответила, лишь проводила растерянным взглядом.       Девушка заметила, что ёж и мышка, встретившись в коридоре, смерили друг друга такими уничтожительными взглядами, что воздух зазвенел от напряжения, а Блейз и Соник, в свою очередь, взаимно проигнорировали друг друга.       — Что тут происходит? — воскликнула Руж, как только дверь за парнем захлопнулась. — Какого чёрта он здесь забыл?       — Эми, что с твоей рукой? — нахмурилась кошка, опуская на пол коробку. — У тебя лицо красное… Снова температура?       Роуз лишь помотала головой, пытаясь привести мысли в порядок. Девушка разжала ладонь, и несколько капель крови упало прямо на ковёр — но какое это теперь имело значение? Однажды Соник отравил ей жизнь, даже не зная об этом, и теперь, когда Эми только начала восстанавливаться, он вернулся снова, чтобы… Поиграть?       «Неужели это никогда не кончится? — мелькнула в голове отчаянная мысль, пока Блейз и Руж встревоженно суетились с бинтами и таблетками. — Неужели никогда?..»

***

      — Блейз, верни мне пачку!       — Нет.       — Пожалуйста, хотя бы одну сигаретку! Умоляю, спаси меня!       — А я что делаю? Всегда пожалуйста.       — Гр-р-р…       — Выражай своё недовольство потише, Эми спит.       — Я не сплю.       Закутанная в плед и уткнувшаяся лицом в спинку дивана, Роуз вдруг повернулась к подругам и вздохнула. Соник всё ещё не выходил из головы, ладонь болела — только предвкушение праздника обещало хоть что-то хорошее. Руж и Блейз надули шарики, купили угощения, поставили бутылку шампанского и теперь скучали. Не хватало лишь виновницы торжества — Космо.       Эми поёжилась под выжидающими взглядами, теперь направленными не на дверь, а на неё.       — Мне уже лучше, правда! Ненавижу болеть.       — Знаю я причину твоей болезни. — зло фыркнула Руж. — Хорош, а? Пришел выяснять отношения и довёл тебя до горячки!       — Всё случилось так, как ты говорила. — пропустив мимо ушей слова подруги, протянула Эми и вдруг нахмурилась: — А почему вы с Соником ненавидите друг друга? Когда стоите рядом, твою ярость можно почувствовать за километр, да и он тебя не особо жалует…       Руж повернула голову к окну и хрипло произнесла:       — Ну… Он бесчестный осёл, которого интересуют лишь женские юбки. Этого недостаточно?       — Под данное описание подходят почти все твои друзья и знакомые. — иронично заметила Блейз, обращаясь к мышке.       — Соник хуже их всех. — возразила Руж. — Да и вообще, завели шарманку! Что, обсудить больше нечего, кроме меня и синего упыря? Вы подозрительно замолчали, а? Делитесь новостями!       Блейз и Эми переглянулись — обеим было, что рассказать.       Кошка вкратце поведала о встрече с Сильвером, о их странном проникновении в хранилище и переживаниях, связанных с необъяснимым поведением ежа, а Роуз в подробностях расписала подругам знакомство с Крим и побег от Скорджа.       — Тут такое происходит, а они сидят и молчат! — возмутилась Руж, выслушав девушек. — Блейз, ты ходишь на свидания, или я ослышалась? С ума сойти! А вот Крим мне совсем не нравится: дело нечисто… Да и как можно с ней общаться после того, как она вторглась в жизнь Космо?       Эми поспешила возразить:       — Я сначала тоже так думала, но Крим помогла мне, даже дважды! Наверное, ещё рано делать выводы, однако вряд ли она замышляет что-то плохое.       Блейз задумчиво потёрла пальцами подбородок и сказала:       — Поживём-увидим. Эта девчонка очень пронырливая, если сразу метнулась именно к тебе. Я думаю, она сделала это целенаправленно, но кто сказал, что Крим собирается строить козни?.. Хотя, скажу честно, из с солидарности к Космо я бы с ней не общалась.       Эми пожала плечами и перевела тему:       — А ты повнимательнее приглядись к Сильверу. Я очень рада, что тебе кто-то понравился, но этот ёж весьма странный. Возьмём ситуацию в парке, когда он тебя оставил — как-то некрасиво вышло, м-м-м? И всякие подозрительные фразы наводят на не менее подозрительные мысли.       — А я думаю, что Сильвер нормальный, — махнула рукой Руж, — просто Блейз слишком давно не общалась с парнями, поэтому одичала и теперь ищет подвох во всём.       — Очень смешно! — фыркнула кошка, собираясь возразить, но её прервал звонок в дверь.       — Ну наконец-то пришла! Открыто! — воскликнула Эми, кашлянув и натянув плед до самого носа.       Девушки напряглись, готовясь встать и засыпать сидрианку поздравлениями и воздушными шариками — шампанское игриво пузырилось в бутылке, крем на пирожных вдруг показался еще аппетитнее, но…       На лице Космо не было и тени улыбки. Не раздеваясь, она медленно доковыляла до гостиной и оглядела предназначенный ей сюрприз с самым потерянным и несчастным выражением. Глаза, потемневшие от печали, вдруг затуманились, и девушка пошатнулась.       Блейз взволнованно привстала в кресле и тихо позвала:       — Космо?..       Сидрианка оперлась спиной о стену и задержала дыхание, чтобы не сорваться. Бросив сумку на пол и, сжав кулаки, она сказала то, что заставило Эми и Руж изумлённо ахнуть, а Блейз — рухнуть обратно в кресло.       — Я и Тейлз… Мы расстались.