Мятные леденцы

      «Искусство — это незыблемая, но одновременно изменчивая грань, отделяющая реальность от иллюзии, любовь от ненависти, жизнь от смерти, рай от ада. Искусство — это полёт, плод светлого гения и ежедневного труда; любовь творца, не знающего слова «ползать». Искусство сплетает нити времени в лавровый венок и... »       Автобус тряхнуло, и карандаш соскользнул со строчки разлинованного блокнота, в котором Блейз старательно царапала заметки. Руж, ёрзающая на соседнем сидении, с любопытством заглянула в записи через плечо подруги.       — Твоя книга? Дай посмотреть!       — Тут просто некоторые мысли. — уклончиво ответила кошка, убирая блокнот в сумочку. — Работаю над черновиками.       — В автобусе?       — Я теперь помощник главного редактора, забыла? Дел выше крыши, приходится возиться с бумажками даже ночью. Времени совсем нет!       Руж фыркнула.       — Ну ты даёшь! Хорошо, что мне за обновками выбралась, а то как я узнаю, что сейчас в ходу у старомодненьких бабушек вроде вас, да, Эми?       — А? Да. — растерянно откликнулась ежиха за спиной мышки, пропуская вопрос мимо ушей.       В обращенном к окну взгляде застыло выражение крайнего бессилия, задумчивости и замешательства.       — Зря мы тебя взяли. — откликнулась Руж. — Ты же болеешь. И рука…       — Всё нормально. Лекарство, которое принесла мне Космо, очень помогает. Я просто не выспалась.       Девушки замолчали, теперь думая лишь о сидрианке: новость, которую она принесла на их маленькую вечеринку, ошарашила всех. Однако, на расспросы подруга ничего толком не ответила, заявив, что хочет побыть одной и самостоятельно принять факт расставания.       — Не могу поверить, что Космо и Тейлз больше не вместе. — первой не выдержала Руж. — Хоть бы рассказала что-нибудь! Даже заводить эту тему отказывается... Знаете, я вообще-то звала её сегодня на шоппинг, но что получила в ответ? «Не могу»! Говорит, что очень занята...       — Космо просто расстроена. — вздохнула Роуз. — Мы должны дать ей время.       — Эми, помнишь, на вечеринке у Бига я порезалась? — вдруг встряла Блейз, желая сменить тему. — У меня даже шрам остался.       — Правда? — удивилась Роуз, невольно сжав перебинтованную ладонь.       — Правда. Возможно, у тебя тоже будет отметина — мы с тобой почти сектанты. Руж, хочешь вступить в шабаш? Придётся дать клятву на крови…       — Давайте как-нибудь сами. — хмыкнула мышка. — Шрамы красят мужчин, а не женщин, а мне ещё покорять сердце Наклза...       Вдруг телефон Блейз ненавязчиво пискнул.       — Ну как знаешь. — пожала плечами кошка, переключаясь на поиски мобильного. — Шрам бы не испортил общего впечатления, а вот запах табака…       — Эй, ну сорвалась один раз, с кем не бывает? Я уже полдня хожу с пластырем на пояснице!       — На пояснице? — переспросила Эми, переводя взгляд на белокурый затылок подруги. — Я думала, никотиновые пластыри можно клеить куда угодно…       — Серьёзно? Чёрт, а раньше нельзя было сказать?!       — Но в инструкции должно быть на...       — Дамы! — прервала подруг Блейз, отрывая встревоженный взгляд от телефона. — Сильвер… Он предлагает встретиться сегодня вечером.       Руж моментально забыла про пластырь и оскалила зубы в саркастичной ухмылке.       — Неужели ты не напугала его до чёртиков на первом свидании? Сильвер — крепкий орешек...       — Смешно, очень смешно. Итак: на мне висит работа, книга и зачёты. Стоит ли прожигать время с пепельным неадекватом?       — Жизнь проходит мимо, а ты потихоньку превращаешься в сборник сухих фактов и научных статей! — возмущённо заявила мышка. — Конечно стоит!       Блейз откинулась на сидение и скосила взгляд в сторону Эми.       — От одного раза ничего не будет. — пожала плечами Роуз.       Кошка тяжело вздохнула. И что всё это значит? На неё навалилась ещё одна тяжкая ноша? Или высшие силы решили послать Блейз спасение в виде друга? Не самое подходящее слово. Любовника? О нет, в это даже поверить невозможно!       — Свидание в десять вечера… Почему им всем не спится без меня? Даже редактор просит отчёты после смены.       — Потому что ты зануда! — пропела Руж, поднимаясь с места. — И вообще, что вы расселись? Кто будет менять мой имидж? Живо вставайте, пока мы остановку не проехали!

***

      «Не бросай меня…»       Эми зажмурилась. Слова Соника разносились в голове болезненным шёпотом, отражались, словно эхо, как колокола, разрезали тишину. Что шевелилось в тот самый день на дне вечно весёлых ярко-зелёных глаз? Волнение? Непонимание? Собственничество? Привычка? Эгоизм? Что?       Роуз сломала голову. Только всё вернулось на круги своя, как Соник снова закрыл собой солнце, втаптывая в землю то, что медленно, но верно прорастало сквозь окаменелую почву.       Эми чувствовала: неожиданный визит — это не конец, и ёж ещё вернётся. Бесконечная карусель — когда она остановится? Нужно что-то делать, принимать решение, но как? Почему всё снова стало невыносимо сложным?       — Какой ужас! — раздался над ухом недовольный голос Руж. — Я выгляжу, как старуха Шапокляк!       — Да, особенно когда выпьешь! — съязвила Блейз.       Эми тут же вернулась к реальности и посмотрела на мышку, с недовольством рассматривающую своё отражение в примерочной: белая блузка и юбка по колено ей, очевидно, не нравились.       — Ты просто не привыкла. — пожала плечами Роуз, но Руж уже вынесла вердикт:       — Безвкусно!       — Как с тобой тяжело! — закатила глаза Блейз. — Ладно, вот ещё одна юбка, твоего любимого кошмарного красного цвета, она покороче. И вообще, на тебе любая одежда прекрасно смотрится, хватит мотать нервы!       — Не хочу состариться из-за вашего дресс-кода на добрый десяток лет. — фыркнула Руж, задергивая занавеску примерочной.       Блейз рассерженно вздохнула.       — Как я терплю тебя все эти годы?!       — А как я…       — Эй! — вдруг позвала кошку Эми, в ступоре даже не обратив внимания на возникшую перепалку. — Ты ведь пойдёшь на свидание?       — Назовём это встречей из чистого интереса, ладно? Пойду.       Роуз улыбнулась.       — Может, ты и себе что-нибудь посмотришь?       — Э-э…       Из примерочной показалась взлохмаченная голова Руж.       — Отличная идея! А то явишься в костюме детсадовской нянечки…       — Нет, в бикини, как ты! — парировала кошка. — Эми, я даже не знаю, куда мы с Сильвером пойдём… Он ничего не сказал — это полный тупик. По каким критериям мне выбирать одежду?       — А что, если наоборот? — задумчиво протянула Роуз. — Ты говорила, что Сильвер непредсказуем и импровизирует, так, может, всё будет зависеть вовсе не от него, а от тебя? Подстроится под твой образ, почему нет? Ведь так поступают джентльмены, да?       — Да. — нахмурилась Блейз. — Правда, я не совсем уверена, что Сильвер джентльмен, да и логика в твоих словах странная, но иного выхода... нет?       — Ты всегда пытаешься думать логично, но жизнь — это не задача по математике. — фыркнула Эми, облокотившись о стену и чуть громче добавив: — Руж, пусти в примерочную! Я хочу присесть.       Белая рука резко отдёрнула занавеску, и перед подругами предстала мышка в изящном шёлковом чёрном платье до колена и небольшим вырезом на бедре.       Блейз разочарованно вздохнула.       — А как же красная юбка?       — Да угомонись со своей юбкой, лучше взгляни: какая красота! Оно было создано для меня! Посмотри, как сидит, а?       — Вау, без декольте! — хмыкнула Эми, присаживаясь на пуфик у зеркала. — Я считаю, это прогресс. Ставлю десять из десяти!       — Не хватает жакета или куртки. — вздохнула кошка. — Руж, это вечернее платье. Ты в нём будешь за хлебом ходить или мусор выбрасывать? Нужно смотреть что-то повседневное…       Мышка закатила глаза и подбоченилась.       — Ну вот, опять двадцать пять! Мне нравится, ясно? Захочу — до помойки в кринолине пройдусь!       — Ну и иди!       — Ну и пойду!       — Ну и флаг тебе в руки!..       Эми фыркнула и подпёрла рукой подбородок. Какие бы мысли не мучили девушку сейчас, но препирательства подруг возвращали к реальности и заставляли улыбаться. С Блейз и Руж ежиха никогда не будет одинокой. И ещё с Космо, с бедняжкой Космо…

***

      Небо затянули лиловые сумерки, а солнце лениво плясало на горизонте, когда кошка, поудобнее перехватив сумочку, шагала к назначенному месту. Железный голос разума неумолимо твердил, что ночные прогулки с малоизвестными парнями не сулят ничего хорошего, но отступать было поздно. Тёмное платье едва слышно шуршало при ходьбе, в свете фонарей слабо блестела маленькая брошь на чёрном жакете. Длинные красные и синевато-зелёные тени лизали каблуки классических туфель, ставших для Блейз незаменимой частью гардероба — в одежде девушка предпочитала чопорность. Другой вопрос, насколько быстро можно убежать в данном наряде от маньяка… Впрочем, неважно. Кошка надеялась на лучшее, да и на улицах в такую замечательную погоду было многолюдно, а перцовый баллончик, любезно одолженный у Эми, весьма обнадёживал.       Свернув за угол, Блейз увидела перед собой нужный дом и сразу же осмотрелась, чтобы понять, в каком направлении при необходимости придётся отступать: девушку окружала детская площадка с горкой и небольшой садовый уголок с хилыми яблонями, в отчаянии заламывающими кривые ветви-руки. Из дома слышались шум и музыка, а из подъезда доносились вялые голоса. Блейз пригляделась: в темноте курили незнакомые молодые люди весьма сомнительного вида. Увидев за углом кошку, они уставились на неё немигающим стеклянным взглядом.       «Прекрасное начало. Будет ещё лучше, если на этом всё и кончится. — мрачно подумала девушка, чувствуя, что по спине пробежал холодок. — Если Сильвер позовёт на местную вечеринку, то я уйду. Просто уйду. »       Вдруг двери за незнакомцами резко распахнулись, и Блейз увидела ежа: в свете фонаря мелькнул воротник белой рубашки, засученной до рукавов. Не обратив никакого внимания на курильщиков, парень в спешке направился прямо к Блейз.       — Рад, что ты здесь! — вместо приветствия бросил парень, схватив кошку за руку и увлекая её к дороге, подальше от шумного дома.       Девушка нахмурилась. Ей казалось, что с Сильвером что-то не так, но что? В темноте сложно было разобрать.       — Ты пьян?       Парень в ответ лишь фыркнул.       — Как прямолинейно! Мне нравится.       Блейз резко остановилась и вырвала свою ладонь из руки Сильвера, давая понять, что продолжать путь она не намерена. Ёж со вздохом затормозил и медленно повернулся к девушке.       — Итак?       — Я не собираюсь участвовать в твоих играх. Куда мы идём? Каковы планы? Ты всё-таки пьян, да?       Парень закатил глаза.       — Как много вопросов… Нет, не пьян.       — Почему позвал ночью?       — Хочу кое-что показать. Кажется, пора ставить лимит на допросы, ты так не думаешь?       Девушка нахмурилась. Конечно, Блейз не хотела показаться навязчивой, но ведь нет ничего странного в том, что она хочет узнать о вещах, касающихся её напрямую, обезопасить себя, — предупреждён значит вооружён.       — Я сейчас развернусь и уйду.       — Почему?       — Ты подозрительный тип.       Вдруг плечи Сильвера затряслись в приступе беззвучного смеха. Он пошатнулся, но, понимая, что Блейз начинает злиться, тут же попытался принять серьёзный вид.       — Извини, порой я забываю, какая ты суровая. Дорогая, ну как ты живёшь, если груз ответственности за всё человечество лежит на твоих хрупких плечах?       — Не жалуюсь. — резко ответила кошка, делая шаг назад.       Сильвер почувствовал напряжение и остановился. Театрально вздохнув, он вытащил что-то из кармана — совсем рядом коротким сигналом отозвался автомобиль.       — Я просил довериться мне, помнишь? Пойдём, не пожалеешь! — понимая, что кошка настроена отрицательно, парень добавил: — Покажу тебе местный карьер.       — Ночью?       — Конечно ночью! Запомни номера моей машины, если боишься, и обязательно напиши заявление в полицию, когда вернёмся. Могу даже подвезти до ближайшего участка.       Блейз сложила руки на груди.       — А если ты убьёшь меня в лесу?       — На заднем сидении найдёшь бутылку виски. Можешь разбить о мою голову, если сочтёшь нужным…       «Он точно больной!» — фыркнула девушка, как вдруг ёж снова схватил её за руку и поволок за собой.       «Мама с детства говорила, чтобы я не садилась в машину к незнакомцам... Так вот, прости, мама», — фыркнула Блейз, когда Сильвер буквально затолкнул девушку на сидение штурмана.       Ну вот и всё, пути назад больше нет — дверцы захлопнулись, парень за рулём, и кошка интуитивно сжала пальцами перцовый баллончик. Тревога в душе никак не утихала: Сильвер выбирал пути, ведущие из города. Пятиэтажные дома сменялись частными, частные редели на горизонте, уступая место деревьям — развивая нешуточную скорость, парень летел по трассе, опустив стёкла. Лицо Блейз щипал бешеный ветер, сердце забилось от ужаса и возбуждения — автомобиль вот-вот разобьётся.       Но Сильвер был спокоен. На его губах застыла странная и задумчивая полуулыбка, и девушке показалось, что золотистые глаза коварно потемнели.       — Ты куда так разогнался?! — не выдержала кошка, пытаясь перекричать ветер.       — Тогда, в парке, ты спросила меня: — заорал в ответ Сильвер, — как я понимаю искусство? Но ответь сначала: как ты его понимаешь?       — Скажу, если прекратишь гонять, как Шумахер! — зашипела девушка.       Она не ожидала, что бесшабашный Сильвер послушается, однако рука ежа тут же оказалась на рычаге переключения передач — движение машины несколько замедлилось, стало плавнее и спокойнее, сквозняк успокоился, теперь лишь слабо трепыхаясь в причёске Блейз.       — Итак?       «Это что, его любимое слово?» Кошка вздохнула, понимая, что сейчас придётся делиться личным. Как это назвать: равноценный обмен информацией? Лишь бы ответ Сильвера того стоил…       — Искусство — это стремление к совершенству. — тихо сказала Блейз, глядя в окно. — Само совершенство. Это выбор, который мы делаем в пользу великого предназначения…       — Великого предназначения?       — Всё или ничего. — хмуро бросила кошка, недовольствуясь тем, что приходится объяснять. — Как Ван Гог.       Сильвер улыбнулся.       — Для меня искусство — это свобода. Мой взгляд почти во всём противоречит твоему, но я покажу…       «Покажу?..»       Ёж надавил на газ, заставляя кошку вжаться в спинку сидения и молить высшие силы о том, чтобы автомобиль не улетел в фантастический кювет.

***

      Блейз не могла поверить, что Сильвер остановился. Голова кружилась, перед глазами плясали жёлтые круги — благо, девушка не была склонна к тошноте.       Распахнув дверцу машины, кошка огляделась: у дороги высились косматые ели, темнело ночное небо, совсем рядом виднелся песчаный склон — куда? — это другой вопрос. За кустарниками и деревьями Блейз ничего не могла разглядеть.       Поудобнее перехватив баллончик, кошка нашла взглядом Сильвера — тот закрывал дверцу автомобиля, а другой рукой держал бутылку первоклассного виски.       Заметив взгляд Блейз, ёж кивнул на сосуд.       — Это — уникальная вещь! Ты должна попробовать.       — То есть просто убить меня в лесу слишком скучно? Собираешься сначала напоить и только потом прикончить, да?       Сильвер громко рассмеялся.       — Атлант, расправь плечи! Я не убийца, а художник, и ты должна понять моё искусство… Так тебе всё ещё нужна бутылка, чтобы меня вырубить?       — Я пришла не с пустыми руками! — фыркнула Блейз, демонстрируя парню баллончик.       Ёж ухмыльнулся и сделал глоток виски.       — Отлично! А то я уже начал за тебя переживать.       Бутылка тут же оказалась на капоте автомобиля, а Сильвер описал вокруг машины полукруг и облокотился о дверцу, сложив руки на груди.       И снова полуулыбка…       — Снимай пиджак.       Блейз вспыхнула моментально. Негодование и смятение с головой накрыли девушку, заставляя покраснеть от замешательства.       — А больше мне ничего не снять, господин художник?       — Нет. Смотри: я без пиджака, значит, тебе он тоже не нужен.       — Занимательный вывод. — фыркнула кошка, стягивая жакет и бросая его в Сильвера. — не забывай про ядрёную перечницу в моей руке!       Ёж снова ухмыльнулся и протянул Блейз виски.       — Ну уж нет!       — Ты запомнила номер автомобиля? Если нет, я вышлю тебе сообщением. Ну а виски ты обязана попробовать!       Кошка с сомнением приняла бутылку.       — Твоё искусство — это искусство напиваться?       — Нет. Расслабься хоть раз в жизни, ну?       Девушка сделала небольшой глоток и поморщилась — горло обжёг терпкий напиток.       — О боже… Крепко.       Блейз отдала бутылку Сильверу и обняла себя за плечи, не зная, что делать дальше.       «Наверное, он и вправду маньяк...— подумала девушка, но собственные мысли вдруг показались холодными, безразличными, будто всё это происходило вовсе не с ней. — И мне всё равно? Когда-нибудь придёт время, и я буду жалеть. Может, через час, может, через минуту… »       Блейз вывел из раздумий вкрадчивый голос Сильвера.       — Если б не знал, что учишься на искусствоведа, решил бы, что ты прокурор.       — Почему?       — Очень серьёзная женщина-прокурор. — продолжил свои мысли ёж. — Настолько серьёзная, что не пойдёт на компромисс, даже если кто-то просто украл со стола зубочистку.        Кошка недовольно закатила глаза.       — Почему? Ты не ответил на мой вопрос.       — Да на кой чёрт тебе ответы? — усмехнулся Сильвер, распахивая дверцу автомобиля и...       Далее произошло то, чего Блейз никак не ожидала: девушка и моргнуть не успела, как сильные руки подхватили её, сгребли в охапку. Парень рухнул на сидение, а шокированная кошка упала прямо к нему на колени.       — Ты что творишь?! — крикнула Блейз, пытаясь слезть с Сильвера и влепить ему смачную пощёчину, но попытка освободиться обернулась провалом.       Парень схватил кошку за руки, предупреждая удар и сжав левое запястье так, что баллончик — последняя надежда девушки — брякнулся ежу под ноги.       Блейз побледнела и с укором посмотрела Сильверу в глаза, скрывая за злостью неподдельный ужас. Внезапно взгляд кошки упал на бутылку виски.       Ёж цокнул языком.       — Нет-нет-нет, сейчас не лучший момент, чтобы разбить мне голову. Подожди ещё пару минут, хорошо?       — Отпусти меня! — сквозь зубы процедила девушка.       — Обязательно, но позже. Я обещал показать кое-что, помнишь? Не переживай, твоя честь никоим образом не пострадает.       Блейз едва заметно покраснела, чувствуя себя донельзя неловко. Кошка по-прежнему сидела у парня на коленях — впервые кто-то одержал над ней верх, заставляя (или позволяя? ) почувствовать себя слабой, разрушая маску железной леди и…       — Блейз, ты похожа на сурового прокурора, потому что всегда непоколебима, неприступна и держишь себя в ежовых рукавицах. Но зачем всё это?       Девушка вздрогнула — Сильвер впервые назвал её по имени.       — Вокруг аморальщина. Кто-то же должен…       — Осторожно. Закованная правилами, душа тоже может высыхать.       Вдруг Сильвер резким движением стянул с Блейз заколку — привычный тугой хвост рассыпался сиреневыми локонами по плечам. Резинка для волос тут же перекочевала на запястье ежа, блеснув в свете салона синим браслетиком. От изумления кошка вцепилась в рубашку парня, и вдруг почувствовала пальцы Сильвера на своей щиколотке: ёж стаскивал с девушки туфли.       — Что т-ты делаешь?       — И как ты в них ходишь?..       Обувь с глухим стуком упала на траву, а парень выпрямился и насмешливо улыбнулся, глядя на сбитую с толку Блейз. Девушка осторожно пошевелила стопой, коснулась травы пяткой, с удивлением обнаружив, что туфли страшно давили — настолько сильно свело усталые мышцы.       Осознав, что всё ещё сжимает в руках рубашку Сильвера, кошка покраснела и отпустила ежа, резко вскочив с его колен. Ступив на траву босиком и заправив за ушко прядь волос, Блейз вдруг почувствовала невероятную лёгкость — дышать будто стало легче.       Сильвер был доволен. Пригубив виски, ёж передал девушке бутылку. На этот раз никакого сопротивления не последовало.       — Возьмём с собой. — вставая и протягивая кошке руку, кивнул на сосуд парень.       И Блейз подала ладонь.       Спуск был крутым, но не слишком каменистым — земля поросла мягким мхом и нежной молодой травкой. Отбросив и страх, и здравый смысл, кошка буквально полетела вниз, быстро перебирая ногами и что-то крича, но Сильвер благополучно поймал её. Оба рассмеялись, даже не заметив, какое естественное и тёплое объятие подарила им свобода.       Бутылка виски снова пошла по рукам, а пара лишь двинулись вперёд, раздвигая ветки орешника и аккуратно ступая по узкой песчаной тропе. Вдруг в глазах Сильвера появился странный блеск, и Блейз застыла, с восторгом глядя на трепещущее в ночной тиши озеро. На воде сверкала серебристая рябь, слабые волны шелестели, облизывая остывший песок.       — Боже, это просто чудесно! — воскликнула кошка, не сводя взгляд с водной глади и робкой ворчащей зыби.       Ёж загадочно улыбнулся и зачерпнул ладонью тёмную воду.       — Тёплая. Ты когда-нибудь плавала в ночном озере?       Блейз одарила Сильвера изумлённым взглядом.       — Нет…       — Теперь тебе представилась такая возможность.       Одним движением сбросив кроссовки, парень уверенно ступил в воду и двинулся вперёд, даже не подвернув штанины.       — В одежде? Н-но… — пролепетала Блейз, чувствуя, что щёки начали гореть.       Мысли в голове подёрнулись пеленой, скрылись за лёгким туманом, но блестящий взгляд по-прежнему был направлен на чёрную толщу воды.       — Можешь снять платье, если хочешь, — послышался откуда-то из темноты смех Сильвера, — но я не советую. В одежде совсем другие ощущения, попробуй, забудь о правилах!       Блейз всегда просчитывала риски и искала самое рациональное решение из всех возможных, но сейчас, этой странной тёплой ночью, босиком, кошка чувствовала себя окрылённой. Цепь расчетливости, звенья которой девушка старательно соединяла изо дня в день, вдруг показалась ненужной ржавой железкой.       Недолго думая, кошка резко забежала в воду, подняв брызги, и засмеялась, когда разбуженные сонные волны защекотали руки и ноги. Совсем рядом мелькнули в темноте пепельные иглы, и Блейз засмеялась ещё громче.       Она поняла искусство Сильвера.

***

      Электронные часы в квартире Эми показывали многозначительное «02:54», когда Руж тайком докурила заначенную сигарету. Старательно скрыв следы преступления, мышка на цыпочках вошла в гостиную — к счастью, Роуз преспокойно спала в своей комнате и ничего не заметила — отлично, нудных нотаций удастся избежать.       Рухнув в кресло, Руж устало посмотрела на журнальный столик, заваленный книгами и исписанными тетрадями. Режим сна, сбитый из-за ночных смен, ещё не восстановился, поэтому девушка, не в силах заснуть, решила заняться делом: многочисленные конспекты Блейз, длинные параграфы, сбивчивые записи самой мышки, нервные зачёркивания и кляксы — всё плыло перед глазами, но в конце концов Руж сама на это подписалась — отступать поздно. Да и время весьма подходящее, кто будет отвлекать в столь поздний час?..       Мышка и опомниться не успела, как в дверь позвонили. Рефлекторно бросив испуганный взгляд на спящую Эми, она вскочила с места и, стараясь не шуметь, побежала в коридор. Ну и кого же могло занести посреди ночи?       Звонко щёлкнул замок, и девушка буквально потеряла дар речи: на пороге стояла вымокшая до нитки Блейз, в прилипшем к телу платье, босиком, с туфлями в одной руке и безумными горящими глазами.       — Прости, если разбудила. Пустишь?       Руж отшатнулась в сторону, всё ещё не сводя с подруги изумлённого взгляда.       — Т-ты? Какого чёрта?! Там что, ливень?       На губах кошки расплылась довольная улыбка.       — Нет, я в озере… Купалась.       — Купалась?!       — Купалась.       Блейз откинула на спину мокрые волосы и поставила обувь на полку в прихожей.       — Эй, что происходит? — послышался сонный голос из гостиной.       Через мгновение в дверях показалась зевающая Эми, одетая в простую розовую пижамку.       — Э-э… Блейз? Ты почему здесь? Как прошло свидание?       — Я в восторге! — вдруг выдала кошка, зажмурившись и помотав головой. — Я просто в восторге! Вы простите, что так поздно, но… Можно переночевать? Мне бы в душ! Не хочу домой: одежда мокрая, возникнут вопросы…       — Подруга, да ты пьяна! — изумлённо выдохнула Руж. — Глазам своим не верю!       Блейз отстранённо махнула рукой и пошатнулась.       — Да, пожалуйста, оставайся… — протянула Эми, не сводя с ночной гостьи удивлённого взгляда. — Но расскажешь, как всё прошло? И почему ты вся мокрая?       Вместо ответа кошка хихикнула в кулачок и скользнула в ванную, громко хлопнув дверью. Через мгновенье тишину нарушил шум воды.       Руж развела руками.       — Я в шоке! Говорит, купалась в озере. Ничего не напоминает, Эми? Может, в конце концов, устроите групповой заплыв?       — Так много вопросов, но так мало ответов. — вздохнула Роуз. — Блейз, наверное, надолго, так что я пойду спать. Мне завтра в институт, вообще-то.       — Ну ладно, сейчас закрою дверь...       Ежиха кивнула и развернулась на пятках в сторону комнаты, чтобы поскорее забыться в объятиях Морфея и встретить новый день, как вдруг в дверь снова позвонили. Настойчивая трель заставила Руж и Эми встревоженно переглянуться.       — Это ещё кто?       — Не знаю! Может, Блейз привела сюда своего Ромео?       — Ой, а вдруг там Скордж?       — Есть один способ это проверить… Открыто!       Девушки затихли — дверь медленно отворилась, а на лестничной площадке послышалось чьё-то негромкое бормотание.       — Это не Скордж… — нахмурилась Руж, опуская кроссовок, который собиралась использовать как оружие.       В образовавшемся проёме показалась знакомая тёмная фигура, неловко переступившая через порог квартиры и махнувшая рукой в знак приветствия.       — Майти?!       — Простите за столь поздний визит. — виновато начал броненосец. — Не хотел будить… Я по делу, честно.       — Что случилось? — быстро спросила Эми.       — Ну... Мы с Вектором сегодня были на вечеринке у Спайка и там… Нашли вашу подругу. Она... Она перебрала немного, мы и решили забрать её, отвезти домой от греха подальше. Адреса я разобрать не смог, поэтому подумал, что вы…       — Спайк? — нахмурилась Руж. — Кто такой Спайк?       — Ближе к делу! — оборвала ежиха, бросая опасливые взгляды за спину броненосца. — Про кого ты говоришь? Неужели…       — Девчонки, салют!       Дверь распахнулась, и в прихожую ввалилась громадная туша Вектора, бесцеремонно задвинувшая Майти в угол. На руках у крокодила безвольно, словно тряпичная кукла, обмякло хрупкое женское тельце.       — Ваша мадам сегодня не в духе! Мы с ней сначала поболтали, выпили, а потом она куда-то запропастилась…       Руж и Эми с ужасом узнали в пьяной девушке Космо. Бледная сидрианка не подавала никаких признаков сознания, кроме бессвязного бормотания — не шевелилась, лишь слегка морщила носик.       — Ну и дела... — вздохнула мышка.       Вдруг Космо застонала и попыталась толкнуть Вектора в грудь слабым кулачком.       — О боже! Неси её сюда! — взволнованно махнув рукой, позвала Эми.       Вектор последовал за ежихой в гостиную, не переставая тараторить:       — Ну, когда она подралась с Дженни, я её оттащил, но вы бы видели, что там было!       — Подралась?! — изумилась Руж.       — Ага. Знаете, эта Дженни та ещё стерва! Как-то раз попросил её об одолжении, но она…       — Космо, что ты творишь! Зачем? — перебивая крокодила, Эми потрясла сидрианку за плечи, пытаясь привести в чувство.       — Бесполезно. — покачала головой Руж.       — Ей было плохо в машине, так что осторожнее, не тормошите сильно. — раздался из прихожей виноватый голос Майти. — Ну и… Мы пойдём, наверное? Нас ждут… Простите ещё раз за вторжение. Эми, был рад тебя видеть! Может, мы как-нибудь встре....       — Спасибо, что помогли Космо! — оборвала парня Руж, заметив, как у ежихи вытянулось лицо после слов броненосца.       Вектор в шутку поклонился и, весело подпрыгивая при каждом шаге, направился в холл.       — Это наша работа — спасать дам из беды! — бросил на прощание крокодил. — Бывайте, девчонки! До скорого!       — Пока!       Как только дверь за парнями захлопнулась, Эми устало осела на пол и сжала холодную ладонь сидрианки.       — Ну кто бы знал, что Космо додумается до такого! Бедняга… Нужно просто поговорить с ней по душам, поддержать…       — Сейчас она даже голову держать не может. — глубоко вздохнув, заметила мышка. — Кстати... Что это сейчас было, а? Очередной поклонник? Роуз лишь горько хмыкнула.       — Думаю, с Майти всё не так катастрофично и, да, спасибо, что отвадила его. Но что делать с Космо?       Руж закатила глаза — вариантов вырисовывалось не больно много. Девушка молча направилась к ванной, где до сих пор беспечно плескалась Блейз.       Ну что за сумасшедшая ночь? Мышка в кои-то веки начала читать книги, а не глянцевые журналы, а Космо, божьему одуванчику, конкретно сорвало башню.       Руж хмыкнула и покачала головой, удивляясь собственным мыслям.       — Блейз, освобождай помещение! Сейчас некоторые нуждаются в уборной куда больше, чем ты…