Корона

Вместо бури эмоций наступила пустота. Жаркое пламя продолжало жалить изнутри, но в голове воцарилась тишина, нарушаемая лишь голосами рядом. Отряд медленно продвигался вперед, лавируя между метелью и острыми скалами. Путь обратно к границам Асгарда проходил через горы, и при хорошем стечении обстоятельств его можно было бы осилить за пару суток, но погода разыгралась не на шутку. Бальдр подозревал, что с такими порывами ветра вскоре придется искать укрытие. Несмотря на беспощадность снежных вихрей и непростой путь через сугробы с человеческий рост, Локи не жаловался и молчаливо следовал по протоптанной дороге. Не замечая или попросту игнорируя любопытные взгляды асов, он наслаждался затишьем в своей голове, понимая, что впереди его ожидала пытка собственными мыслями. — Впереди есть развалины храма, — перекрикивал вьюгу Бальдр, — надо укрыться там и переждать бурю. Заметив вопросительный взгляд царевича, Бальдр добавил, что руины древнего сооружения обнаружили на пути ко дворцу. Локи кивнул, и черты его лица вновь приняли бесстрастный вид. В Етунхейме сложно определить время суток, но в какой-то момент Локи ощутил, как ветер стал яростнее, а снежная пелена закружилась сильнее, заметая все вокруг, что видна оставалась только идущая впереди фигура. Ощущение молчаливого господства природы накладывало свой отпечаток: прислушиваясь к хрусту снега под ногами и свисту ветра, Локи не чувствовал себя хозяином ситуации. В горной вьюге словно затаился древний мстительный дух, наполняющий пространство вокруг невидимой угрозой. Неожиданно впереди раздался голос Бальдра. До Локи долетали лишь обрывки слов, но он догадался, что они наконец дошли до развалин. Среди заснеженных гор неподвижно стоял каменный храм. Разбитый временем и войнами, он возвышался над заблудшими путниками, покрытый лишайником. Внутренний двор храма был заполнен руинами разрушенных алтарей и обломками статуй с начертанными рунами, уже никому не известными. Холодный ветер внедрялся сквозь трещины в стенах, завывая в тишине и напоминая о покинутости этого святилища. Силуэты обрушенных крыш и развалившихся башен отражались на белом снегу, словно призраки давно ушедшего прошлого. Тишина была настолько глубока, что казалось, будто в этом место никогда и не было жизни. Среди каменных стен путники наконец смогли перевести дух. Снежные заносы подпирали каменные перегородки между залами, и Локи с интересом наблюдал за еле заметным покачиванием верхних блоков. — Не стойте посреди зала, старайтесь быть ближе к несущим стенам, — словно вторя его мыслям разразился Бальдр. Он тут же принялся раздавать задачи, пока взгляд не остановился на фигуре царевича. Достав из-за пазухи уже знакомую флягу, он молча сунул ее в руки Локи и кивнул в сторону стены. Без возражений и ответа Локи прижался к ледяной поверхности камня и медленно сполз вниз, усаживаясь на расстеленный плащ. Наблюдая за перемещениями асов, Локи дважды отпил из фляги и сморщился от растекшейся по горлу горечи. Помог ли алкоголь, или в нем заговорила усталость, но стоило прикрыть глаза, как он тут же погрузился в легкую дремоту и очнулся от чужого прикосновения. Сонно разлепив глаза, Локи встретился со смешливым взглядом Бальдра. — Спите, спите, — прошептал он, накрывая царевича свои плащом. — Отправимся дальше, как только успокоится вьюга. Я разбужу вас. Внезапно он ощутил тяжесть пережитого и, точно сугробы у стен, готов был слиться с царящим безмолвием руин. Сон затянул в свои нити, как только Локи вновь закрыл глаза.

✧✧✧

В воздухе витал запах гари. Металлический привкус крови во рту казался приятным на фоне невыносимого хаоса и вороха перебитых тел. Прижимая к груди кричащий кулек, Лафей поднимался по ступеням разрушенного храма. Ветер разносил крики младенца между разбитых стен протяжным воем, наполняя заледеневшее сердце отца непривычными переживаниями. Красные глаза новорожденного етуна сверкали от пролитых слез. Заглядывая в них, Лафей злился и испытывал разочарование. Поражение в войне с Асгардом, а теперь столь жалкое и слабое существо родилось от его крови. Являлось плотью от его плоти. И от одного взгляда на него Лафей готов был рычать и метать от неудовлетворенности. Ведь ведьмы обещали ему сына, что принесет славу. Как столь ничтожный ребенок, рожденный от наивной асиньи, окажется способен на великие свершения, если его появление на свет сопровождалось только неудачами и смертью? Асинья навечно закрыла глаза, как только разрешилась от бремени. Мать даже не взглянула на свое дитя, а просто отвернулась и навечно отошла в иной мир. Маленький — в сравнении с чистокровными етунами — новорожденный мальчик не имел шансов выжить в настолько холодном мире. Етунхейм безжалостно расправлялся с любым проявлением слабости. Лафею хватило одного взгляда, чтобы понять — ребенок не жилец. Ему нет места в мире великанов и льда. Несмотря на всю жестокость и хладнокровие, царь не посмел лишать жизни собственное дитя и решил оставить его на волю богам. Посреди обломков некогда прекрасных сводов святилища Лафей уложил на разрушенный алтарь затихшего младенца. Словно почувствовав волнение родителя, ребенок с вопросом глядел на него и двигал губами, будто желал поведать свои мысли. Лафей в последний раз взглянул на сына. Встретившись с ним глазами, он внезапно испытал волнение и поспешно отвернулся. Насколько бы ни был хладнокровен ледяной царь, отец никогда не сможет равнодушно отвернуться от своего ребенка. — Надеюсь, мы встретимся в следующей жизни, — прошептал Лафей, и это были первые и последние слова, которые услышал новорожденный Локи от своего отца.

✧✧✧

Где-то недалеко раздался хлопок, и по округе прокатилось грохочущее эхо. Движимый инстинктами, Локи подскочил на ноги, чувствуя, как сердце в груди готово было выпрыгнуть – то ли от увиденного сна, то ли от ощущения подбирающейся опасности. В горах воздух был слишком плотный, а света всегда не хватало. Тучи сгущались над головами путников, будто сами небеса решили обрушиться им на головы. Ледяной ветер пронизывал до костей и порывами поднимал мелкий снег с земли. Выщербленные камни, что находились позади святилища, намекали путникам о дальнейшем пути. Бальдр лишь раз оглянулся к царевичу, а затем скомандовал асам собираться. Они выступали. Ловкачи переговаривались шепотом, ведомые зловещим предчувствием, витающем в воздухе. Каждый звук откликался тревогой в их сердцах, словно недоброжелательное предостережение. Берси приложил руки к покрасневшим от холода щекам. Его взгляд скользнул по очертаниям серых скал, темнеющих в подплывающих тучах. Юный ас не мог объяснить свои ощущения, но он точно знал, что впереди их поджидало нечто недоброе. Внезапно из недр гор вновь послышался хлопок. Из ущелья позади раздался угрожающий рев ветра. Горы затрепетали в предвкушении добычи. — Это просто ветер, — сказал Бьерн и подтолкнул младшего аса вперед. Но в глубине его слов Берси услышал тревогу. Каждый из них знал, что в горах Етунхейма правили только холод, тьма и неведомые силы природы, которые не смогли усмирить даже ледяные великаны. Рев усиливался. Ветер все сильнее дергал и толкал в спину впопыхах собравшихся асов. Бальдр рассчитывал переждать вьюгу среди каменных руин, но лишь потерял драгоценное время. Впереди их ожидал нелегкий спуск, и он подозревал, что гнев гор настигнет их раньше, чем им удастся достичь границы. Локи поднял взгляд и увидел, как на стыке неба и земли среди поднявшегося облака снега с гор начала сходить лавина. Гигантская и неумолимая, лавина катилась по склону, сметая деревья и погребая под собой вековые валуны. — Бежим! — закричал Бальдр, и асы со всех сил ринулись вперед, подстрекаемые страхом. Как кровожадный зверь, лавина мчалась к путникам. Подгоняемый криками асов, Локи бежал вперед, хотя ноги не слушались и постоянно попадали в капкан сугробов. Позади послышался крик. Голоса смешались с гудением снежного вихря, и каждый звук обрывался на полуслове. Объятые паникой, асы стремились найти укрытие за крупными валунами или ухватиться за дыры в каменных стенах руин. Вскоре же стало ясно, что ничто, даже самое отчаянное желание жить, не помогло бы справиться с постигшей их катастрофой. Трикстер оцепенел от ужаса. На лицах асов, что угодили по пояс в снежную ловушку, застыл неподдельный искренний страх. Даже самые отважные воины оказались беззащитны перед лицом природы. В миг, когда лавина подобралась совсем близко, мир вокруг стал белым. Последнее, что услышал трикстер, был оглушительный грохот опавшей стены святилища. Сама земля трескалась и ломилась под их ногами под напором горного гнева. Вскоре же природа угомонилась, и наступило безмолвие. Только шипение снега разбавляло гробовую тишину…

✧✧✧

Оказавшись под лавиной, Локи выставил магический щит в надежде продержаться до конца схода снега. С каждой секундой справляться с растущей тяжестью становилось все сложнее. Руки дрожали под напором лавины, барьер опасно мерцал, когда сверху прокатывалась очередная снежная волна. После увиденного во сне Локи охватило недоброе предчувствие. Он все еще оставался дезориентирован после недолгого отдыха. Надеясь на помощь Бальдра, Локи расслабился и даже не изучил как должно обстановку. Лишь в последние секунды перед тем, как весь отряд накрыло лавиной, ему удалось заметить пару асов недалеко от него, которых замело снегом раньше всех. Мысли метались, не давая сосредоточиться. Следовало успокоиться и начать поиски кого-то поблизости, чтобы сформировать широкий проход на поверхность. Сразу ступать на только сошедший снег не получится, потому Локи стал потихоньку нагревать стенки барьера и двигаться в направлении, где он в последний раз видел кого-то из асов. Бальдра унесло далеко вперед. Он до последнего выкрикивал приказы подчиненным в надежде, что за собственными воплями и скрежетом снега они все же услышат его слова. Страх за чужую жизнь наполнил разум трикстера, не позволяя двинуться с места. Руки подрагивали. Мысли путались и рвались в разные стороны. Паника подступала и медленно сжимала горло своими скользкими лапами. Стоило лишь раз подумать: «Я не выберусь», как сердце заколотилось как барабан — и только пульсация нарушала безмолвие в глухом снежном гробу. Вокруг — мертвая тишина, а в голове мерцали яркие образы: тепло асгардского лета, сладкий запах фруктов на тарелке в комнате и голос Фригг, которая зашла проведать его перед завтраком. «Соберись!» — одернул себя Локи, но каждый новый вдох давался тяжелее предыдущего. Он пришел в себя, только когда по голове забарабанили мелкие капли талой воды. Вначале Локи дернулся от неожиданности и поднял голову. Горячая поверхность щита медленно растапливала снег. Вдохнув поглубже, Локи немного ужал барьер, чтобы на месте, где снег подтаял, успела образоваться ледяная корка. «Ты можешь это преодолеть», — в голове зазвучал знакомый голос. К удивлению, Локи был рад услышать его, ведь понимать, что он может так и не выбраться на поверхность, было страшно. «Соберись! Ты должен выжить!» — продолжал напирать внутренний голос. Внезапно Локи ощутил, как по телу прокатилась волна силы, и его тело, словно движимое невидимыми путами, стало двигаться дальше. «Мы здесь не подохнем!» — ощетинился невидимый спутник, и Локи подступил к снежной стене. Прикрыв глаза, он попытался вспомнить расположение асов, которые в момент снежный лавины были неподалеку. Ближайшими должны быть Бьерн и Берси. Судя по скорости лавины, их расположение могло сместиться на несколько метров вперед. Ухватиться было практически не за что, потому ловкачей могло унести и дальше. Угадать даже примерное расположение оказалось непросто, но Локи решил действовать по ситуации и выбрать путь, ведомый интуицией и надеждой на удачу. Собрав силы в кулак, Локи начал движение. Прощупывая снег вокруг себя, он медленно перемещал за собой барьер, который продолжал топить снег вокруг. Тело затекло после недолгого и неудобного сна, так еще и внезапный побег от непогоды настиг врасплох. Но Локи понимал, что каждое движение – это шаг к выживанию. Он не имел права останавливаться. Вскоре за его спиной образовался невысокий туннель. Подтаявший снег продолжал барабанить по голове, раздражая мысли, но Локи упрямо продолжал свой путь, пока не раздался глухой звук. Он тут же замер и прислушался. Удар повторился. Из-за толщины снежной стены Локи не мог разобрать четкого направления, откуда звучали удары. Но в голове мелькнула спасительная мысль: кто-то выжил и сейчас борется за свою жизнь. Кричать или звать тоже не имело смысла — снежная ловушка поглощала звуки, словно губка воду. Прислушиваясь к каждому шороху, Локи продвигался вперед. С каждым новым шагом он ощущал, как паника уступала место решимости. Снежная стена поддавалась, и вскоре он ощутил, как толща под руками начала таять быстрее. Тогда Локи догадался: кто-то впереди в это же самое время пытался расчистить проход. Не совершая резких движений, Локи сильнее нагрел купол и стал постепенно расширять его. Пространство вокруг росло, под ногами уже плескалась вода, а образовавшаяся корка льда опасно потрескивала в напряженной тишине. Внезапно раздался глухой удар, и стена снега перед ним задрожала от расползавшихся трещин. — Ваше высочество! Стоило услышать знакомый голос, Локи тут же изменился в лице. На смену застывшего напряжения пришло облегчение. По ту сторону замелькала фигура, и вскоре Берси перелез образовавшийся выступ и оказался перед ним. — Мы так волновались за вас, — голос юного аса дрогнул, когда он начал с беспокойством оглядывать застывшего царевича. Хоть асы и были крепкими ребятами, Локи не сомневался, что многие из отряда серьезно пострадали во время лавины. Внутри неустанно всплывало напоминание, что некоторые, возможно, уже встретили свою смерть. От этой мысли становилось дурно. Локи тут же захотелось скорее выбраться наружу, вдохнуть прохладного воздуха, чтобы дать воспаленному мозгу остыть. Но судьба вновь оказалась зла. — Один? — твердым голосом спросил трикстер и получил в ответ молчание и опущенные глаза. Выглядел Берси скверно. Все лицо было покрыто ссадинами и мелкими царапинами, одежда изорвана, а на руках виднелись кровавые следы. Локи догадался, что тот прокладывал себе путь голыми руками. Реакция же на вопрос об остальных его тревожила. — Бьерн спас меня, — измученным голосом заговорил Берси. — Он прижал меня к земле и закрыл собой. — Его взгляд бегал из стороны в сторону, словно он не желал смотреть царевичу в глаза. — Мы оказались под снегом, а он все продолжал прижимать меня к земле… Какой силой нужно обладать, чтобы удержаться во время схода лавины? Локи знал, что Бьерн необычный рядовой ловкач, но услышать подобное не ожидал. Однако по реакции аса он догадался, что окончание истории не радостное. — Он не двигается, — прошептал Берси и согнулся в полуприсяде, зарываясь пальцами в волосы. — Я старался освободить место вокруг, чтобы дать ему места… Этого оказалось недостаточно. Я… С каждым словом Берси все больше погружался в собственные волнения и мысли. Локи присел перед ним на корточки и как можно мягче обхватил за плечи. — В произошедшем нет твоей вины. Берси поднял на него глаза, в которых затаились слезы. — Зачем он полез?! — воскликнул ас, и Локи внезапно вспомнил, что перед ним еще юный ловкач, заслуживающий много больше, чем так глупо погибнуть в чужой стране. — Все защищают тех, кем дорожат, — с натянутой улыбкой Локи попытался приободрить аса, хотя понимал, что его слова не помогут справиться с ощущением вины. Сложно простить свою слабость и неготовность. Он сам уже вторую жизнь подряд проигрывает в этой схватке. Спустя минуты молчания Локи оставил Берси и направился туда, где все это время находились асы. На промятых углублениях снега виднелись кровавые следы, Берси буквально выгрызал каждый миллиметр вокруг себя в попытке спасти товарища. В царившей темноте Локи не сразу разглядел поломанное, словно кукла, тело — Бьерн оставался зажатым в снегах в неестественном положении. Изломанные линии тела пугали. Сложно предположить, что пережил ас в момент, когда прикрывал своим телом младшего брата. Не требовалось подходить, чтобы понять истину. Локи скривился и отвел взгляд. «Нужно выбираться», — прозвучал тихий голос, и он был с ним согласен. Оглядываться на бездыханное тело не осталось сил. Позже Локи оплачет его, примет вину за его гибель на свои плечи, но сейчас требовалось проявить жесткость. — Поднимайся, — скомандовал трикстер. Берси поднял на него помутневший от слез взгляд и громко зашмыгал носом. — Пора выбираться отсюда.