Чернильное сердце

Тук-тук. Тук-тук. Тук-тук. Сердце бьётся о рёбра, пытается вырваться через горло. Страх сковывает, не даёт кричать или бежать. Лицо застыло, выражая безразличие и усталость. Походка шаткая, ноги утопают в чём-то вязком. Весь пол залит чернилами. Они странные, густые, топят в себе, затягивают вглубь. Во рту чувствуется горький привкус, лёгкие залиты запахом спирта. Больно дышать, глаза слезятся. Вокруг полумрак, но всё на удивление хорошо видно. Свет идёт из неоткуда - вокруг просто бесконечное чёрное ничто. Кажется, вокруг звучат голоса. Нет, не кажется. Они жужжат где-то далеко, но в то же время будто прямо над ухом, будто бы шёпот проникает прямо в уши, прямо в голову, впечатывается в сознание, выжигает мозг. Голоса смешиваются в вой, в котором невозможно различить слова. Шаг. Чернила по щиколотку. Шаг. Чернила по колено. Тяжело. Надо идти. Что-то касается ноги. Такое же холодное, склизкое, но живое. Черные руки тянутся из темноты, хватают за ночное платье, за ноги, за руки, тянут за волосы, погружают вниз, в черноту. — П-помогите! - Резко, словно гром средь ясного неба, звучит над ухом. Что-то жидкое бежит по скулам, мокро в ушах. Собственная рука тянется к голове, касается уха. Глаза видят на пальцах чёрные следы. — Мы хотим домой... - Голос наполнен отчаянием, тихий, обречённый. — Он монстр!! - Голос срывается на крик, кричит навзрыд, наполнен ужасом. — Дайте уже сдохнуть!! - Этот голос звучит зло, безумно, уставше. В глотке жжёт, рот наполняется чем-то горьким с привкусом спирта. Губы размыкаются, по подбородку бежит горячая жидкость. Точно ясно - чернила. В носу неприятное ощущение - скоро из него тоже хлынула эта дрянь. Глаза тоже жжёт, из них течёт крска, закрашивая белок чёрным. Внутри - ужас, паника, страх. Снаружи - смирение, усталость, безразличие. Руки утаскивают в чернила. Глубже, глубже, глубже... Скоро темнота смыкается над макушкой. Заливается внутрь. Растворяет. Поглощает. С громким вдохом Кэтти поднимается и в ужасе осматривается вокруг. Комната. Это её комната. Вот шкаф, тумба, стол, стул... Кровать. Она в кровати. Мягкой, уютной, родной кровати... Наконец появляются силы пошевелиться, глаза в ужасе мечатся в поисках опасности. Где руки? Где чернила? Где голоса? ... Сон... Это был... Просто... Сон. Кэтти сглатывает, свешивает ватные ноги с кровати. Пришлось приложить усилие, чтобы встать. Нужно на кухню - выпить воды и успокоиться. Этого будет достаточно. Девушка босиком идёт по полу, пошатывается. Русые волосы спутаны, карие глаза смотрят куда-то сквозь стены. Кожа побелела ещё больше - от страха. Наконец удалось добраться до кухни. Руки трясутся, но Кэтти крепко держит стакан, набирает ледяную воду прямо из крана и жадно глотает. Хорошо. Свет включается, сопровождаемый щелчком выключателя. Девушка жмурится и прикрывает глаза свободной рукой. — Кэт, что случилось? Мама. Видимо, всё же разбудила. — Всё нормально... - Сонно отвечает девушка, стыдливо отворачиваясь. — Опять кошмары? - Догадалась Эмили, глядя на встревоженную дочь. — Как обычно, мам, не надо беспокоиться. Женщина вздохнула и обняла дочь. Кэтти поставила стакан на стол и обняла маму в ответ. — Солнышко, давай обратимся к врачу? Это уже переходит все границы! — Мам, всё в порядке! - Уже настойчиво проговорила младшая Хопс. - Поступлю и будем решать всё это. Если не сдам вступительные экзамены... — Так точно не сдашь. — Мама, медецинский - не шутки, у меня нет времени на всякую ерунду! — Это не ерунда, - строго пояснила женщина. - Это... — Давай утром... А то разбудим папу и Алекса. *** До утра Кэтти так и не сомкнула глаз. С трёх часов ночи просидела на кухне, глядя в стену. В шесть проснулся папа, полчаса повертелся, собираясь, и убежал на работу. На прощание пожелал хорошего дня и чмокнул в щёку. — Кэт! Девушка вздрогнула и обернулась ко входу на кухню. Алекс проснулся. Младший брат был на восемь лет её младше. В отличие от Кэтти, он пошёл в папу - чёрные волосы, торчащие во все стороны, орехово-жёлтые глаза и чуть более тёмная кожа. — Ты чего, опять не спала? - Спросил Алекс, подходя к электрическому чайнику. — А тебе что? - Чуть грубее, чем ожидала, отозвалась девушка. — Ой-ой-ой! - Проворчал мальчик и показал сестре язык. - Ты мне ещё нужна! Ты обещала планшет на первый заработок подарить! Так что не смей тут загибаться! Кэтти улыбнулась и тихонько рассмеялась. — Не бойся, не помру, - пообещала Хопс и встала рядом с братишкой, чтоб потерпит его волосы. - Будешь ездить ко мне в гости в общежитие, помогать мне писать конспекты... — Тараканов кормить, да? - Посмеялся Алекс. — Я тебя им скормлю. — Лучше мальчиков туда води. Они будут тебя кормить в ресторанах, а ты приглашай их домой и отдавай тараканам, чтоб они тебя не трогали! — Звучит как план... - Загадочно проговорила Кэтти, хитро ухмыляясь брату. — Ты только это, - сразу заволновался брюнет. - Я ж пошутил! Кто знает, что ты от недосыпа подумаешь. Я тебя в тюрьму не отдам! — Спасибо, - поблагодарила девушка, обнимая братишку. - Ладно, давай я бутерброды приготовлю... — Я сделаю! - Прервал мальчик и легонько оттолкнул сестру от кухонного стола. - Ты б лучше пошла поспать. Кстати, папа уже на работе? — Ага, около часа назад ушёл. — Окей, тогда тебе кофе, маме зелёный чай, а я молока напьюсь... *** Так шли будни Кэтти Хопс, которую друзья и семья звали просто - Кэт. Милая девушка, окончила школу на "отлично", никогда не встрявала в неприятности, была активисткой школы - учавствовала в олимпиадах по биологии, химии и математике, всегда становясь в тройку победителей. Мало интересовалась гулянием с одноклассниками, не курила, тем более, не пила. Всегда открытая и вежливая. Прямо таки ангелочек! Но с недавних пор в ней многое переменилось. Странные кошмары с детства мучали её, но были тусклыми, едва запоминались. А сейчас от чего-то стали особенно реалистичным и "живыми". Сон по три часа, тонны снотворного и попытки отвлечься, погружаясь в подготовку к экзаменам. Мешки под глазами, лёгкий тремор, снизившийся вес, недомогание, бледная кожа - Кэт почти не выходила на улицу. Прямо чудище из книжек про вампиров... Алекс так говорил. Больше всего из-за этого переживала Эмили. — Поставить её перед фактом и потащить в больницу! - Заявил Джек в утро выходного. Всё же разговор с мужем наступил. - К экзаменам она готовится! Уснёт за столом и не сдаст! - Мужчина недовольно отхлебнул холодный кофе. — Да ладно, что не сдаст, - возразила мать семейства. - В следующем году поступит. А вот здоровье подрывает себе... Джек вздохнул и поставил кружку с кофе на журнальный столик перед диваном, на котором они с супругой сидели. Около минуты он молча смотрел в пол. — Я тоже переживаю, - грустно пробормотал мужчина. — Я видела, что происходит с человеком, когда он без отдыха работает... — Ты о Генри? - Оживился Джек. - Ты рассказывала о нём жуткие истории. Он даже падал в обморок за работой, насколько помню? Хороший человек, хорошо, что он ушёл из того проклятого места. — Именно, - Эмили скривилась, вспоминая что-то неприятное. Но тут она резко вскинула брови и хмыкнула, будто что-то придумала. — Слушай, а если..? *** Кэтти сидела в своей комнате за письменным столом. Перед ней лежали учебник по анатомии, взятый в городской библиотеке, и тетрадь с конспектами. Девушке было легче запоминать что-то, когда она это писала. — В теле человека от двухста пяти до двухста восьми костей, что зависит от количества костей в позвоночном столбе. Тридцать две тире тридцать четыре непарных и остальные - парные. Двадцать пять - это рёбра и грудина... Скелет нижних конечностей - тридцать две... Нет, какие тридцать! Там же их не меньше пятидесяти! Или..? Или... А-а-аргх!! Кэт зарычала от досады и упала лицом на стол. Из глаз текут слёзы, веки слипаются, в голове шум, больно моргать. Полчаса, хотя бы полчаса тихого сна без кошмаров. Неужели это так много?! Неужели она так много просит?!! — Кэт..? Девушка подняла голову. Двигать покрасневшими от недосыпа и слёз глазами больно. — Да, мам? - Как можно спокойнее спросила кареглазая, спешно вытирая глаза. — Послушай, раз ты не хочешь обращаться к врачу, я предлагаю тебе другой вариант. Недельку отдыха. Всего неделю. А там уже как пойдёт. Кэтти несколько секунд обрабатывала сказанное матерью. Когда она всё же осознала, нахмурилась. — Неделя - слишком много. - Твёрдо, тоном не терпящим возражений, отрезала девушка. — Ты хочешь умереть за этим столом?! - На мгновенье голос Эмили сорвался на крик. Она достаточно быстро вернула ему доброжелательное звучание. - Всё равно такими темпами не сдашь. Какая же Кэтти упрямая. Если раньше это можно было терпеть, то в её нынешнем состоянии упрямство переходило в нездоровую упёртость. — Неделя... - Пробормотала Кэт. - Семь суток, сто шестьдесят восемь часов, из которых тридцать пять на сон и девять на остальное... Всего сто двадцать четыре часа, которые могли пойти на учёбу. Всего неделю, да? Эмили ничего не ответила. Она пыталась придумать, как помягче принудить дочь к отдыху. Хотя идея мужа с "поставить перед фактом" уже не звучала так жёстко. Кэтти встала из-за стола, чтобы пойти на кухню - уже время обеда. Тут резко потемнело в глаза. Младшая Хопс запнулась и полетела вниз. Девушка всё же сумела вовремя опереться о стол и рухнуть обратно на стул. — Кэт! - Женщина подбежала к дочери. — Я... Хорошо. Я отдохну. Сто двадцать четыре часа - это всего лишь пять суток. И ещё двое суток на сон и остальное. Это немного... Да? — Да, Кэтти. Это немного. Но хотя бы так. И я даже знаю, где де ты можешь отдохнуть. — А? В смысле? — Ну, мы тут шумим, суетимся. - Женщине встала на колени и взяла дочь за руки. - На другом конце города, на окраине живёт один человек. Я думаю, что ты могла бы остаться у него ненадолго - там спокойно, тихо, свежий воздух. Лес рядом. — Что за человек? Твой друг? — Самый близкий из всех моих возможных друзей! - Заверила Эмили, тепло усмехнувшись. — Почему ты о нём не рассказывала? — В последнее время мало общаемся, у всех дела. — Если честно, звучит сомнительно, - призналась Кэтти и отвела взгляд. — Это замечательный человек. Поверь мне. Вот, - Эмили достала из глубокого кармана домашнего халата конверт. - Я подписала адрес. Когда приедешь, передашь ему. Будет небольшой сюрприз. Кэт не стала уточнять, предупредила ли мама этого "замечательного человека". Сейчас вообще было всё равно. — Договорились? - Спросила старшая Хопс. — Угу, - Кэтти согласно кивнула. — Вот и хорошо. У тебя есть немного времени, чтобы попытаться поспать днём. Вечером выпьешь снотворное, а утром отправишься в путь. — Хорошо, мам. Эмили поцеловала дочь в лоб и направилась к выходу из комнаты. Кэтти медленно поднялась со стула и неспешно пошла к кровати. — Я люблю тебя, мама. Эмили замерла перед дверным проёмом. Женщина обернулась и мягко улыбнулась дочери. — Я тебя тоже, солнышко. Сладких снов. *** Днём Кэт так и не уснула. Ночь снова выдалась неспокойной, но сносной. Три часа, пробуждение после кошмара, а потом ещё три с половиной часа. Девушка даже отдохнула. Утром мама приготовила бутербродов в дорогу, завернула их в фольгу и вручила дочери. — Ехать несколько часов. Если не будешь спать, то поешь. — Я выспалась, - усмехнулась Кэтти, продолжая старательно замазывать мешки под глазами тональным кремом. — Я вижу, - хмыкнула Эмили и уложила пакет с бутербродами в небольшой чёрный кожаный рюкзак. Не успела Кэтти и глазом моргнуть, как уже оказалась на автобусной остановке, а потом и в самом автобусе. Она правда не помнила. "Похоже, я взаправду схожу с ума..." Как и предвещала мама, тряска убаюкала девушку. Веки сомкнулись, тело обмякло. Ещё три часа сна. Спокойного, без кошмаров, без сновидений. Кэтти проснулась, когда её тронули за плечо. — Девушка? Хопс медленно открыла глаза и обернулась на голос. На соседнем сидении сидела женщина, лет сорока на вид. Светлые волосы, невысокий рост, коренастое телосложение. Женщина так же носила очки. — Скоро кнечная, автобус будет повторять маршрут. Вы выходите? Кэтти кивнула, протирая заспанные глаза. — Д-да, спасибо большое! Было бы неприятно ещё круг ехать... — Да не за что, - женщина пожала плечами и слабо улыбнулась. Кэт показалось, будто что-то очень тревожит женщину. А ещё она показалась девушке знакомой. Скоро автобус остановился. Женщина встала и поспешила к выходу. Хопс увидела, что между сидениями торчала книга. Возможно, эта пассажирка её забыла? Когда Кэт садилась, книги здесь не было. – Женщина! Женщина, извините! Спотыкаясь о свои же ноги, Кэтти бежала за незнакомкой. Женщина обернулась на зов, и её глаза расширились от испуга. — Вы забыли книгу, - объяснила Кэт. — Ой, спасибо вам огромное! - Женщина тревожно вздохнула. - Я бы себе не простила, если бы так просто её потеряла! — Ничего, пустяки. Будем считать, что ваша доброта ко мне сегодня вернулась обратно к вам, - Хопс улыбнулась, протянув книгу. Сейчас кареглазая обратила внимание на обложку. "Под покровом звёзд" авторства Дороти Миллер. Вот кого ей напомнила незнакомка! — Подождите, вы же... - Кэтти в шоке уставилась на блондинку и только указала на имя, написанное на обложке книги золотыми буквами. Женщина закатила глаза и неловко улыбнулась. — Меня редко узнают, на самом деле, - ухмыльнулась писательница, принимая книгу. - Я польщена. — Я читала ваши книги, когда была помладше! - Радостно проговорила Кэтти. - Эту я собенно полюбила. Брала у подруги, а самой купить всё руки не доходят... Хопс тут же дала себе мысленного подзатыльника. И правда мозги плывут, она совсем не может удержать язык за зубами. Наверняка мисс Миллер считает её навязчивым фанатиком... — Да? - Дороти опустила взгляд на книгу. - Что ж... Писательница вытащила из кармана брюк ручку и, открыв книгу, расписалась на форзаце. — Держите, - женщина протянула вещь обратно Кэт. — Нет! - Воскликнула Кэтти и тут же объяснилась, - Я не могу её принять... Я имею средства, чтобы самой купить книгу, просто..! Дороти нахмурилась. Она очень странно посмотрела на Кэт, от чего последней стало не по себе. — Извините, я не могу... - Уже спокойно оправдалась Кэт. — Я настаиваю, - в голосе Дороти звучала обречённость. - Всё равно я покупала её не для себя. Человек, которому я бы хотела её подарить... В общем, он бы не смог её прочитать. Это скорее символ... Наверное, всё же так будет правильней. Хопс осторожно взяла подарок. Новая книга, переиздание. Кэт читала книжку с совсем другой обложкой - мягкой и однотонной. Эта явно была новее и дороже: твёрдый переплёт, изображение главной героини на фоне звёздного неба и каллиграфическим шрифтом выведены золотые буквы, осведомляющие о названии и авторе книги. — Его больше нет, верно? Кэтти тут же прикусила язык. Но мисс Миллер ничего не сказала. Вообще никак не отреагировала. — Спасибо, - всё же сказала Хопс. Дороти улыбнулась и, не попрощавшись, ушла. Кажется, Кэтти видела, что на глазах писательницы выступили слёзы. Кэт не стала задерживать женщину. Вряд ли бы та хотела, чтобы её слёзы видел посторонний человек. Девушка спрятала книгу в рюкзак и достала конверт с маминым письмом, чтобы сверить адрес.