Чернильное сердце

Шаг за шагом Кэтти приближалась к нужному адресу. Сама она немного заблудилась, но один доброжелательный прохожий подсказал ей, куда следует идти. На самом деле сбиться с пути было сложно - нужно было идти прямо от автобусной остановки до здания театра, повернуть налево и идти до большого кирпичного здания. А уже направо от здания, через улицу, частный двухэтажный домик, где живёт художник-аниматор преклонных лет. Слово "преклонных" в описании прохожего несколько смутило Кэт. С чего бы маме общаться с человеком много старше её? Хотя... Может, разница не такая большая? Маме уже сорок три, а этому Генри, возможно, лет пятьдесят или около того. Хопс продолжала путь. Скоро она преодолела театр, а потом нашла и здание из кирпича. "А что за здание?" - Поинтересовалась недавно Кэт у прохожего. "Заброшенная мультипликационная студия. Двадцать с лишним лет назад там произошла трагедия, все сотрудники исчезли. Никто не хочет туда соваться. Говорят, оттуда никто никогда не выходил... В том числе и бесшабашные подростки," - кажется, что последнее мужчина добавил именно для Кэт. Будто она собиралась туда идти! Кэтти удивила эта история, на самом деле. Почему в городе не ходят слухи об этом? Трагедия ведь случилась всего за несколько лет до рождения Кэт. Просто городские страшилки? Если и правда исчезло столько людей, то "просто страшилкой" это быть не может. Ладно, это не важно. Сейчас голова не этим должна быть занята. Случилось что-то странное, когда Хопс проходила мимо здания из кирпича. В груди заныло, а сердце забилось чаще. Кэт, словно завороженная, стала подходить ближе ко входу на старую студию. И чем ближе она подходила, тем спокойнее на душе. Стоило только мысли о том, чтобы уйти, проскочить в голове, тут же тело сковывал страх, накатывала паника. Какая-то чертовщина. Кэтти отдёрнула руку от ручки двери. Нет. Она не пойдёт туда. Ей незачем блуждать по заброшкам. Не здесь, не сейчас. И вообще никогда. Кэт примерная девушка и закон уважает. Вдруг, это чья-то собственность? Государства? Вдруг, студию охраняют? Влипнуть в неприятности сейчас хотелось меньше всего. Чёрт возьми, нет! Так нельзя! Это неправильно! Это... Это... Кэт толкнула дверь и та открылась. Одним глазком. Ничего ведь не случится? Кэтти просто удовлетворит разбушевавшееся любопытство. Это ведь от него так давит грудь и пересыхает горло? Тишина звенит в ушах, отдаётся эхом в голове. Кажется, внутри студии никого нет. Оно и к лучшему. Хопс сделала несколько шагов вперёд. На стенах висели постеры с мультипликационными персонажами. Эти существа (их было два, один был похож на человекоподобного волка, второго Кэт не смогла опознать) казались смутно знакомыми. Но вряд ли девушка смотрела эти мультфильмы. Разве что лет десять назад, в её глубоком детстве могли показывать что-то подобное по телевизору. Плакаты пожелтели от времени, некоторые частично отклеились от стены и висели разве что на честном слове. Местами краска на них стёрлась, искажая картинку и надписи. Кэт огляделась и, нервно вздохнув от волнения, принялась сдирать со стены один из плакатов. Она просто возьмёт с собой какой-то лист бумаги и всё... Это ведь не преступление! Просто на память. Может, Алексу покажет. Ему, кстати, должно понравиться. Хотя он больше тему с динозаврами любит. Но плакт был накрепко приклеен к стене. Так что в итоге он разорвался, оставляя на побелке кривые остатки бумаги. Хопс разочарованно бросила на пол половину плаката, оставшуюся в руках. Тут позади послышались скрип и хлопок. Дверь закрылась. Кэтти поспешила к выходу и несколько раз дёрнула ручку. Дверь заклинило. Не открывается, как бы Кэтти не дёргала ручку. — Та-ак... - В испуге протянула Хопс. - Л-ладно, хорошо. Наверное, тут должен быть другой выход. Выбитое окно, аварийный... Всё нормально, главное - без паники. Ничего страшного в заброшенном здании нет. Здесь не живут призраки, не обитают страшные монстры. И Кэт хорошо это понимала. Значит и бояться нечего. Шаги эхом раздаются по пустому помещению. Топ, топ, топ, топ... Остановка. Сердце забилось, будто пытаясь вырваться из груди. Господи... Кэтти знает это место. Белый экран, напротив проектор на подставке. Вдоль правой стены большая вывеска, гласящая: "Студия Джоуи Дрю". Побелка на стенах потемнела, местами осыпалась. Где-то вдалеке слышалось капанье. Может, где-то водопроводные трубы протекают? А откуда вода, её разве не должны были отключить? Нет, скорее, это где-то на верхних этажах. Крыша протекает, где-то собралась вода после дождя, вот и капает. Неважно. Важно, что Кэт знает это место. Она видела его во снах. Нет, просто дежавю. Просто совпадение, просто... Кэт сорвалась с места и побежала куда глаза глядят. Страх обуял тело, заставил двигаться вперёд. В ушах зазвенел шёпот. Голоса из снов. — Нет! Заткнитесь, заткнитесь! Прошу!! Девушка зажмурила глаза и зажала уши руками. Она продолжила бежать, надеясь скрыться от голосов и найти выход. Кэтти врезалась в что-то и упала. Не похоже на стену, мягкое. Страшно открывать глаза, страшно открывать уши. Страшно, что перед ней стоит что-то жуткое, что-то, что... — Вы в порядке? Голос. Довольно низкий, но мягкий, даже заботливый мужской голос. Медленно Хопс разомкнула веки. Перед ней стоял мужчина, лет пятидесяти на вид. Среднего роста, в коричневой клетчатой рубашке, тёмно-синих льняных брюках и серых ботинках. Лицо у него было доброе. Старческие морщины, округлые голубые глаза, крупный нос с горбинкой. Седые волосы коротко стрижены, слегка растрёпаны. Кэтти тяжело дышала. Лёгкие свело спазмом, в боку закололо, а горло пересохло. Больно. Она давно не занималась спортом. Мужчина выжыдающе смотрел на девушку. — Д-да... Я в норме. Извините, ради всего святого..! — Всё хорошо! - Заверил незнакомец. - Вы кричали? — Нет! То есть да! Просто... Не обращайте внимания, я просто испугалась... Кэтти была готова провалиться сквозь землю от стыда. Как же, чёрт возьми, неловко. Может, этот мужчина охранник? Наверное, на нём тогда была бы форма. Тогда зачем он здесь? Обычно люди в таком возрасте не интересуются блужданием по заброшенным зданиям. Незнакомец протянул руку, чтобы помочь подняться. Кэтти пробормотала благодарность и признала помощь. — Вы не ушиблись? - Поинтересовался мужчина, осматривая девушку. — Нет, всё хорошо. Ещё раз спасибо и ещё раз извините, я такая неуклюжая... — Ничего, со всеми бывает. Собеседники молча уставились друг на друга, не зная, что ещё сказать. Кэтти хотела бы просто ещё раз извиниться и уйти. Ах да, дверь заклинило. Почему всё не может быть так просто? — Что вы тут делаете? - Спросил мужчина, нахмурившись. Не похоже, что он злился, но было видно, что он о чём-то переживает. — Ну... - Хопс сглотнула, пытаясь избавиться от ощущения, будто в горле застрял ком. Не помогло. - Просто я... - Ладно, лгать нет смысла. Может, за чистосердечное признание последует меньшее наказание? - Просто из любопытства. Если так посмотреть, Кэт не лгала. Она сама не понимала, от чего её потуняло сюда. Единственное, что приходило на ум, - пробуждение дремлющего долгие годы шила в одном месте. Приключений, видите ли, захотелось... — Ясно, - мужчина слабо улыбнулся. В его взгляде всё ещё читалось недоверие. — Я не должна была здесь появляться, - это был не вопрос, Кэт утверждала. - Я бы уже ушла, но дверь заклинило и я думала, что смогу найти другой выход. — Здесь довольно опасно, - с беспокойством ответил незнакомец. Потом едва заметно вздрогнул и нервно усмехнулся. - Здание старое, так и норовит развалиться. Можете подождать у выхода, я приду посмотрю дверь. Я почти закончил со своими делами. Кажется, что такими темпами у Кэт станет сердце. Задача: в заброшенном здании находится незнакомец, который занимается "своими делами". Вопрос: чем таинственный мужчина солидного возраста может заниматься в старой заброшке, о которой ходят самые ужасные слухи?! Ответ: ничего хорошего. Кажется, мужчина заметил волнение девушки. — Ой, вы не поняли, я ничего плохого не подразумевал! - Незнакомец рассмеялся. - Просто я раньше работал здесь, мой бывший коллега пригласил меня сюда. Хотел что-то показать. — Мне говорили, что все работники студии исчезли. — Я уволился почти за десять лет до этого. Я думал, что мой друг тоже пропал, я долго ничего о нём не слышал. Но он написал мне письмо. — Письмо? - Кэт нервно хохотнула. - Кто в наше время пишет письма? — А почему нет? - Мужчина улыбнулся. - В любом случае, я думаю, что он может знать, что случилось. Незнакомец заметно помрачнел после этих слов. Кэтти подумалось, будто этот самый друг может быть вмешан в это всё. — Извините, но я могу пойти с вами? - Несмело спросила Хопс. Меньше всего сейчас она хотела вновь остаться одной. В любом случае, она здесь заперта с этим человеком. Что сделать, как не попытаться довериться? Он выглядит доброжелательно, открыт и, кажется, даже с удовольствием поддерживает беседу. — Я... Думаю, что да. Мужчина отвернулся и куда-то быстро пошёл. Кэтти поспешила за ним. — Как вас зовут? - Вдруг поинтересовался мужчина. — Кэтти, - девушка не стала уточнять фамилию. - Можно просто Кэт. А вас как? — Милое имя, - похвалил незнакомец. - Меня зовут Генри. В голове стал складываться пазл. Пожилой аниматор, раньше работавший на этой студии, которого зовут Генри. — Извините, а какая у вас фамилия? — Это имеет значение? - В вопросе не было враждебности или даже удивления. - Штейн. — Ой, не знаю, как коротко объяснить, но я вас искала! — Да? И зачем? Они уже преодолели коридор и оказались перед заколоченным досками проходом. Генри отвлёкся от разговора и раздражённо вскрикнул: — Да что за чертовщина здесь творится! — Вы о чём? Генри обернулся к Кэт и оценивающе её осмотрел. Девушка попыталась отвести глаза, скрыться от пронзающего взгляда мужчины. Тот только тяжело вздохнул, запрокинул голову и провёл ладонью по лицу. — Нет, ничего... - Уже спокойно сказал Штейн. Кэт поняла, что он врёт. Ну не может же художник признаться ей, что здесь двигаются картонные фигуры персонажей, по старым трубам текут чернила, а в соседнем коридоре лежит изувеченный труп мультяшного волка. Это всё должно касаться только его и Джоуи. Генри ещё раз обдумал свою догадку. Нет, Кэтти не могла устроить все эти пугалки с шагами, движущимися картонками и заколоченным проходом. Девушка выглядела до ужаса напуганной и не особо физически сильной. Да и на одежде нет чернил: футболка новенькая, белоснежная, коричневая кофта, тёмно-синие джинсы, кремово-жёлтые кроссовки. Никаких чёрных пятен. — Так зачем ты меня искала? Кэтти на несколько секунд задумалась. Надо бы объяснить всё коротко и быстро. Штейн тем временем стал пытаться заглянуть за доски. — Ну, понимаете, меня сюда прислала моя мама, сказала, что вы её друг, - Хопс сняла рюкзак и потянулась к бегунку замка-молнии. - Будет проще, если я передам вам от неё... Девушку прервал громкий протяжный звук, похожий на смесь рыка и воя. Из-за досок просунулась чёрная рука в белой перчатке. Нечто схватило Генри за ворот рубашки, подняло над полом и отбросило в стену. Генри, стараясь бороть ужас, поднялся на ноги и бросился бежать. Ну уж нет! Довольно, насмотрелся! Стоило ещё на этапе "подношений богам" понять, что дело неладно! Вокруг стоит грохот, потолок рушится, давление разрывает трубы, во все стороны брызжут чернила. Мысли путаются, коридоры сливаются воедино. Мелкомасштабный хаос. Стоп! ... А где Кэт? Генри обернулся, но девушки не заметил. — Нет, нет, нет! - Прошипел аниматор и бросился назад, за Кэтти. Хопс в ужасе смотрела на существо перед собой. Его было плохо видно за досками, но в полумраке Кэтти разглядела черноту чернил и блеск зубов. Оно улыбалось, только улыбка была странной, неестественной. Будто рот нарисован, как у героя на плакатах. Существо глухо зарычало на девушку и скрылось. Кто-то схватил Кэт за руку и потащил за собой. — А! - Кэтти вскрикнула от неожиданности. — Давай, не стой! - Подгонял Генри, ведя за собой девушку. Ноги заплетаются, голова кружится и, кажется, тошнит. Оцепенение прошло, накатывает паника. — Какого чёрта?! - В ужасе закричала Кэт, но ответа, ожидаемо, не получила. Бежать. Скорее бежать отсюда прочь. Сбежать и забыть, как очередной кошмар. Скоро впереди показалась приоткрытая входная дверь. Спасение! Генри не отпускает руку девушки. Боится, что она снова отстанет, что это нечто, чем бы оно ни было, догонит её. Дверь прямо перед ними. Осталось открыть её и сбежать прочь. Треск, пол уходит из под ног. Всё внутри сжалось и Кэтти поняла, что падает. Несколько секунд полёта показались чем-то мучительно долгим. А после удар и всплеск. Что-то жидкое окутало со всех сторон. Всего на секунд Хопс открывает глаза, невольно делает коротких вдох и чувствует жжение. Боже. Это чернила. Они заливаются в уши, нос, глаза. Проникают внутрь, в каждую клеточку тела. От боли хочется кричать, но Кэт отчаянно сжимает губы. Как же больно. Всё же губы размыкаются, изо рта выплывают пара пузырьков воздуха. Что ж... Неужели конец? Вот так, так же жутко, как во снах? Шум, шёпот в ушах. Голову наполняют голоса. Они плачут от того, что их больше никто не услышит. Что-то хватает девушку, оплетает руки и ноги, тащит куда-то вниз. Нет... Нет! Так не хочется умирать! А мама, папа, Алекс?! А как же мечты поступить?! Как же друзья?! Дайте шанс, Кэтти не хочет умирать! Пожалуйста! Пожалуйста! Сознание покидает девушку. Тело обмякло. Хватка ослабевает, а голоса затихают. В груди разливается приятное тепло. Будто что-то родное и близкое оказалось рядом. Неведомая сила подталкивает вверх. Большая крепкая ладонь хватает за локоть и тащит вверх. — Ха! - Кэтти вдыхает, жадно глотая воздух, и тут же заходится кашлем. Генри прижимает Хопс к себе, не даёт снова утонуть. Он немногим выше девушки, но хотя бы твёрдо стоит на ногах. Ему повезло, он быстро соореинтировался, сразу всплыл. — Ты как? - Заботливо спросил мужчина, вытирая лицо Кэт ладонью. Они оба с головой испачканы в чернилах, только лица белеют. Кэт всё кашляла, но, на удивление, это было худшим в её нынешнем состоянии. Неужели жива? Такое возможно? Генри оглянулся. Неподалёку труба с вентилем. Может, это насос? Возможно. Штейн, придерживая Кэт одной рукой, пробрался к вентилю и прокрутил его. Чернила стали убывать. Хопс смогла встать на ноги, но тут же вновь упала в руки Генри. — Я... Не знаю... - Просипела Кэтти, жмуря глаза. Сами собой текут слёзы. - Больно... И жжёт... — Ладно, нам нужно найти место, чтобы передохнуть. Мужчина дёрнул ручку ближайшей двери. Открыто! Это оказался туалет. Хорошо, потому что здесь были рукомойники. Вдруг и вода здесь всё ещё есть. К счастью ожидания художника оказались оправданы. Он хотел предложить Кэт умыться, но та едва оставалась в сознании. — Посидишь немного? - Предложил Генри. — Угу... Мужчина помог девушке сесть на пол, снять с плеч рюкзак и опереться спиной о стену. — У меня там вода... Дай... - Хопс указала пальцем на сумку. Генри кивнул. Он быстро отыскал полулитровую бутылку, открыл и протянул спутнице. Девушка попыталась взять её, но дрожащие пальцы не слушались. Штейн вздохнул и придержал бутылку. Кэтти залпом осушила половину. — С-спасиб-бо. Художник оставил Кэт отдыхать. Сам пошёл к крану и стал умываться и отмывать волосы. С чернилами на коже и одежде всё оказалось чуть проще. Не ясно как, но они собирались комьями и легко отставали от ткани. А с кожи их можно было смыть. Сзади послышались звуки возьни и скрип двери туалетной кабинки. — Кэтти? Девушка наклонилась над унитазом и содрогалась от рвотных позывов. Видимо, организм выводит чернила из желудка. Боже, как больно... Генри взял бутылку с оставшейся водой и поспешил к Кэт. Нужно было промыть желудок, раз уж на то пошло. После рвоты стало чуть легче. — Очень б-благод-дарю... Правда, я... — Всё хорошо, отдыхай. Штейн помог девушке хотя бы немного привести в порядок одежду и снять кофту. Её мужчина скомкал и положил на пол - вместо подушки. — Ложись, - проговорил Генри, укладывая Кэтти и подсовывая кофту ей под голову. В глазах потемнело. Кэт засыпала. *** Слышен детский смех. Кэтти удивилась этому. Кто здесь может смеяться? Откуда здесь дети? Дымка перед глазами рассеялась. Коридор. Большой, длинный, с множеством дверей и поворотов. Откуда-то из этого коридора (кажется, справа) слышались смех и топот. — Бет! Бет, выходи, я сдаюсь! Мальчишеский голос кого-то зовёт. Откуда-то слева слышится уже девичий смех. — Я выиграла! Выиграла! Скрип открывающейся двери, слева выбегает девочка. У неё длинные рыжие кудрявые волосы, собранные резинкой с большим белым бантом,  ярко-зелёные глаза, ровный аккуратный носик. Одета она в голубую блузку и чёрную школьную юбку. О кафельный пол стучат каблучки чёрных балеток. — Надоели прятки, давай в кукол! - Предложил мальчик. Его не видно, только слышно его голос. — Давай! Мне папа новую подарил, пошли скорее, я покажу! Рыжая девочка побежала к мальчику и сама скрылась в глубине коридора. Ещё какое-то время до Кэтти доносился их смех.