Затянувшаяся шутка

Тик-так, тик-так. Часы монотонно отбивали секунды. Но каждая из них слышалась Риккардо в повисшей тишине отчётливо, будто удары молотка, забивающего гвозди в крышку гроба. Его гроба. Несмотря на это, Дэ’Карли всё ещё не смел поднять взгляд от осознание простой истины: он всё-таки это сказал. И Чарли всё слышал. Молчание затянулось. Риккардо сцепил руки в замок и нервно выдохнул. Собрав волю в кулак, юноша смог посмотреть на человека, который, возможно, больше не сможет назвать его другом. — Чарли, — как давно он не называл его по имени… как же трудно подобрать слова, — Не молчи, прошу. Сердце начало сбиваться с ритма от тревоги, дышать ровно становилось труднее. Если бы Риккардо не знал, подумал бы, что случайно заработал астму. А Батлер всё молчал, уставившись в чашку. Волосы прикрывали его лицо, так что ничего нельзя было прочитать по нему. — Чарли… Дэ’Карли становилось тревожнее с каждой минутой и, будь это обычный разговор, он бы уже извинился или утешил друга, как умел. Чёртово желание, дрянные карты, Джокер, дьявол! Может ещё не поздно. Может можно свести всё к шутке, как это обычно делает сам художник? Возможно это хорошая идея, но… Джо. Сейчас оставалось только ждать. — Чарли. — Это ведь шутка, правда?.. — из-под волос послышалось два нервных смешка, а затем Батлер резковато поднял голову, — Вы с Джо снова поспорили, в-верно? — улыбка растянулась на его лице, — Н-ничего, я понимаю. Не волнуйся, я не стану припоминать тебе этот случай. Но прошу, а-передай Джо, что с его фокусами он порой… п-перебарщивает. Юноша говорил как-будто бы беспечно, но Дэ’Карли ведь видел. Видел до чего он готов довести друга, ради чего-то глупого желания. — Чарли, я не вру. Батлер округлил глаза, а затем помотал головой: — Что, прости?.. — Я люблю тебя. И это не шутка. Мерзко. Как же мерзко было повторять эти слова вновь и вновь, осознавая, что всё сказанное — лож. — Рик… — с лица напротив сошла улыбка, — Пожалуй, прекрати… Ты ведь уже выиграл спор, хочешь, я могу заступиться за тебя перед Джокером? Батлер всегда знал Дэ’Карли лучше его самого. Даже сейчас он понял всё по одному лишь предложению. И как же хотелось выдохнуть и рассказать Чарли всю правду, от начала и до конца. Нельзя. — Значит твой ответ: нет? Художник сжал чашку сильнее, глаза забегали: Риккардо, стол, стены. — Я правда люблю тебя, Чарли. Я осознал это лишь недавно. Это не шутка. Я ведь просто, — рваный вздох сорвался с губ, — Я ведь не умею шутить. Зато обману он обучен не по-наслышке. И в этом даже виноват не Джокер, а он сам. И его прошлое. — Хватит, Рик… — голос прозвучал надломленно, — Ты же на самом деле не… — Просто ответь мне, чувствуешь ли ты то же? Чарли замотал головой, отставил кружку: — Нет, да, чёрт, — Батлер резко встал, закрывая лицо руками и отворачиваясь от друга, — Риккардо, нет, ты просто не понимаешь… — забормотал он себе под нос. Хозяин квартиры сам обошёл стол и уже было протянул руку к Батлеру, как вдруг ясно услышал ели различимый всхлип. В Риккардо будто выпустили пулю. — Чарли! Чарли ты что, плачешь? Не молчи, — рука легла на чужое плечо, но мгновенно была скинута. — Нет, Риккардо, прекрати. Не заставляй меня… Получается, что слова Джо — лож. От сердца будто бы отлегло. Значит Дэ’Карли может просто прийти к нему и сказать, что Батлер отказал ему. В таком случае договор будет невозможно выполнить, да ещё и всезнающий Джокер поймёт, что ошибался. А за свои ошибки он извинялся обычно долго. Как бы ни так. — Ты ведь так на самом деле не думаешь, — Чарли снова всхлипнул, — Я знаю, Риккардо. Знаю тебя как облупленного. Мы ведь столько лет знаем друг друга. Ты никогда бы такого не сказал. Может Джо, Хэлен, но… но не мне… — Но я сказал. Сказал тебе. Батлер вздрогнул. — Можешь думать что хочешь. Я приму любой ответ. Только, пожалуйста, не плачь, — на последнем слове Риккардо усмехнулся, — Это тебе не к лицу. Чарли помедлил, но всё же кивнул и развернулся к хозяину квартиры, уже неловко улыбаясь. От слез были разве что чуть покрасневшие глаза. — Значит, ты серьёзно… Кивок. — И ты хочешь услышать мой ответ. — Я не буду заставлять тебя. Мне вполне достаточно просто видеть тебя, общаться, но… — Дэ’Карли прокашлялся, — Я просто хотел, чтобы ты знал. Поэтому если ты не- Чарли тут же замахал руками и затараторил: — Нет-нет! Я, я готов. То есть, нет, не готов, но просто хочу сказать тебе, что это не плохо, то есть, — Батлер остановился, заметив на себе усталый взгляд друга, — Я… тоже. Сердце в панике пропустило удар. — Я тоже… люблю тебя. Капкан окончательно захлопнулся.