Загадки Мясника

«Страх всех ребятишек слабых, чтобы отпугнуть оттуда. Отгадай же, друг мой, что же это? Может птица, да небось? Поверни же ты глаза, да посмотри на жаркие уста, манящие так сладко-сладко.»

Старая водонапорная башня возвышалась посреди поля, её некогда гордый внешний вид теперь был изъеден многолетней ржавчиной и разрушением. Краска облупилась большими скручивающимися пластинами, а стальная рама местами погнулась. Резервуары на базе больше не функционировали, и, похоже, башня давно вышла из употребления. Это была печальная, заброшенная вещь, пережиток ушедшей эпохи, медленно увядающий под открытым ночным небом. Нил догадался, что в «стишке» идёт речь о ней, только из-за ряда причин: Первое — птицы. Логично, что они летают над землёй и достаточно высоко, чтобы человек начал боятся упасть вниз. Кстати о падении, второе, что вытекает из первого — упоминание о страхе «всех ребятишек». В норме боязнь высоты есть у всех людей, ведь это естественная реакция на опасную ситуацию, как-то же падение с самолёта или с большой водонапорной башни. Раньше эта дряхлая башня напротив действительно работала и была довольна важна для города. Многие пользовались ею и всем всё нравилось, пока не произошёл несчастный случай. Года двадцать четыре назад здесь нашли труп мужчины пятидесяти лет. Впоследствии выяснилось, что он был здесь кого-то вроде главного по управлению и проверки водонапорной башни. На горле был длинный большой порез, и если бы убийца надавил лезвием чуточку сильнее, то обезглавили бы. Также было видно несколько ножевых ранений на груди, но, к сожалению, виновника так и не смогли найти. Дело поднимали, пытались разобраться с произошедшим, у кого были мотивы и кто мог так жестоко расправится с мужчиной. Подозревать начали собственного сына убитого, поскольку он единственный, кто последним видел жертву живой. Однако…сын на следующий день пропал безвести. Ещё слухи пошли, что он стал свидетелем этого инцидента, поэтому вскоре тоже был убит на том же месте, однако всё это только доводы, ведь ни трупа, ни останков, ни следа парня или предмет, обозначающий, что он тут был здесь вовсе и не было. Знаете, бывает, что человек просто исчезает, словно его никогда не существовало в этом мире. Тут такая же история. В итоге дело замяли, поиски прекратили и все потихоньку начали забывать об этом преступлении, а к башне перестали ходить, потому что следить за ней было некому. Да и никто не горел этим желанием. Всё равно все после перешли к другому источнику воды. А эта водонапорная башня так и осталась стоять на том же самом месте — на чистом поле, рядом с дорогой. — Эндрю, — позвал Нил, разрушая тишину в длинною двадцать минут. — Ты понял, что имелось в виду под последними строчками загадки: «Поверни же ты глаза, да посмотри на жаркие уста, манящие так сладко-сладко.»? А вот и подошла третья причина. Точнее, не причина, а вопрос и нестыковка. Если с первыми двумя всё ещё ясно и там имелась хоть малейшая связь, то как объяснить последнее предложение про сладкие уста? Повернуть…надо повернуть и посмотреть на рот? Чей? Где? К чему это написано? Ведь явно неспроста Мясник дописал её. Тогда зачем… — Нет. Значит и Эндрю не понял этого момента… Остаётся тогда только находить подсказки и улики по ходу дела. В общем, ничего нового, да. Как же Нил Джостен любил играть в маленького детектива. Прям каждый день размышлял только об об этом: «Как бы было бы хорошо поиграть в такой формат.» Повезло, что он хотя бы не один детектив на весь город и у него есть помощник — такой же сыщик, который вдобавок является одновременно и превосходным аналитиком. Только походу, этот помощник не особо и горит желанием помогать (по крайней мере сейчас).

Иногда нужно вжиться в определённую роль, чтобы потом отыграть её на все сто процентов.

Правда же?

— Думаешь, нож находится где-то там? — Нил указал на впечатляющий верх башни — переплетение стальных балок и стоек, опасно торчащие в воздухе. Это был хаотичный беспорядок, с кусками металла, которые выступают под странными углами, и ржавыми винтами и болтами, скрепляющие всё это вместе. Было похоже на гигантские старые строительные леса, такие же неуместны посреди поля, как и сама башня. Казалось, что все сооружение в любой момент может рухнуть, скрипя и постанывая от малейшего дуновения ветерка. Но вопреки всему она стояла уже как несколько лет, так что ещё десяток простоит точно, раз дожила до этого момента. — Не знаю, — честно ответил Эндрю, подходя всё ближе к водонапорной башне. — Стоит сначала осмотреться внизу, после уже подниматься наверх. — Мы можем ускорить поиски, — Нил несильно потряс деревянную лестницу, проверяя её на прочность. Вроде как, она не развалилась сразу же и не крошилась от лёгкого касания руки. В принципе, пойдёт для лазанья по ней. — Я могу посмотреть, что есть наверху, а ты снизу. — он знал, что Эндрю боялся высоты. Единственное, что, кажется, в самом деле могло заставить пошатнуться непоколебимому решимость и стойкость Миньярда перед всем и вся. — Нет нужды. — ох, да, точно. Даже если у него и есть страх высоты, то он не признает своей слабости перед другими. И уж точно не захочет показывать её перед остальными. Не хочет оказаться в положении, когда кому-то придётся защищать его, а не наоборот. Он не жертва. И ему уж точно не нужны никакие уступки. Однако Нил сказал дельные слова по поводу разделения по одному, чтобы обыскать больший периметр. — Я пойду наверх. — Хорошо, — быстро согласился Нил. Он знал, что Эндрю выберет такой исход событий, потому не шибко был огорчён его решением. Но и уговаривать его поменять свой выбор было бы глупо и неправильно. Переубеждать не было смысла. Нужно брать под корень и просто следовать тому, что чувствует сам Эндрю. Потому, когда тот уже взобрался на первую ступень лестницы и полез дальше, Нил сперва поддержал бока деревянной рыхлой конструкции, после чего сам потихоньку стал взбираться наверх, когда увидел, что Эндрю вступил на ровную поверхность. — Разве ты не должен быть внизу? — язвительно спросил Эндрю, когда увидел тёмно-рыжую макушку у ног. — Должен, — Нил говорил это, как что-то собой разумеющееся, — но пошёл за тобой. — Почему? — Не люблю быть в неведении, — честно ответил он, добавляя: — Но если ты скажешь уйти — я уйду. Эндрю закатил глаза, выкинув напоследок, прежде чем развернуться и двинуться вперёд: — Раз уже тут нет смысла идти назад. Нил улыбнулся краем губ, хвостиком следуя за накаченной спиной Эндрю. Ночь делалась всё темнее и темнее, а искать в таком мраке что-то отдалённо напоминающее острый предмет становилось всё сложнее и сложнее. На чёрном небе виднелась полоска луны, света от которой хватало лишь на то, чтобы различать очертания деревьев и листву, которая их окружала. Связи с этим Нил подумал, что им бы уже пора доставать фонарик из походной сумки, ведь деревянные доски под ногами стало всё труднее видеть, а значит велик шанс споткнуться о выступ и упасть прямиком вниз. Он вытащил небольшой фонарик, который легко помещался в руку, но в случае чего его можно было легко положить в карман джинс, и попробовал посвятить им. Насколько Нил должен был помнить, батарейка не могла сесть, а следом и прибор должен работать. Так и случилось. — Один? — спросил Эндрю, не поворачивая головы назад. — Да, — он потряс фонариком в руке, чтобы свет стабилизировался, а после сказал: — Возьми. Будешь вести нас. Тот нажал пару раз по кнопке, включающую сам маленький источник света, после чего выключил и спрятал куда-то у себя. Нил не смог разглядеть куда именно, поскольку вид открывался только на спину Эндрю. Ко всему этому начинало быстро темнеть, а фонарей поблизости попусту не находилось. Так что сейчас единственным источником света было ночное небо. Повезло, что хоть они были не в закрытом помещении или же в лесу, где над тобой кружились высокие деревья и их золотистая крона листвы. Кстати о закрытом помещении… — Ты знаешь о том, что здесь произошло? — Нил чуть было не врезался впереди идущего человека. — Трудно не знать об этом, когда весь город был поставлен на уши. — Эндрю начал что-то разглядывать по сторонам. — Думаешь, — Нил посмотрел себе под ноги, не увидев никакие следы крови или насилия, словно здесь проводилась тщательная чистка. Оно не удивительно: мало кто захочет лицезреть такое кровавое месиво, однако чтобы не ничего… — его в самом деле убил его же сын? Эндрю не сразу ответил, сначала включив фонарик и посвятив на доски, на которых они стояли, после переводя на деревянную стену рядом: — Нет. Его убил кто-то другой. — Есть догадки? Он усмехнулся: — Разве что только сухие предположения. — Например? — Убийца явно работал с таким делом не впервые. По слухам рана на шее была выполнена настолько чётко, без малейшего промаха и явно с одного удара, что она стала летальной. Значит для этого нужна большая сила и явно для такого не могла подойти женщина или его сын, тот слишком щуплый. Нил внимательно слушал, ловя каждое слово, исходившее из уст Эндрю. Он всегда находил мысли собеседника интересными и заставляющими задуматься. Ему нравились их долгие совместные беседы, хотя бывало, что говорит только один, а другой изредка что-то добавляет. Но в том, как Эндрю мыслил, было что-то такое, что казалось ему разумным, и он поймал себя на том, что соглашается с каждым его замечанием. Было ясно, что Нил очень ценил острый ум парня и его ясную точку зрения. — Но тогда куда пропал сын… — Эндрю пожал плечами. — Сейчас нам нужно разобраться не с этим, — Нил заметил в руке парня сигарету. Когда это он успел вытащить её? — Надо найти нож. Нил кивнул, оглядываясь по сторонам. Вид с вершины водонапорной башни был одновременно захватывающим и устрашающим. С этой высоты бескрайние просторы деревьев и кустарников, из которых состоял лес внизу, казались безграничными, сплошным морем зелёного и коричневого. Верхушки деревьев слегка покачивались на ветру, словно огромная волнистая волна, а тени, отбрасываемые искривлёнными ветвями, придавали всему угрожающий вид. Даже под мраком тьмы он легко видел всё, что происходит вокруг. Вот например сейчас что-то длинное покачивалось в чёрном мешке. Стоп, что?! — Эндрю… — Нил повернул голову к парню рядом. Тот, кажется, пока ничего не заметил, меланхолично затягиваясь дымом от сигареты. — Кажется я что-то нашёл. — Эндрю проследил за его взглядом, натыкаясь на висящий предмет. Его глаза сузились. — Думаешь, там может находится то, что мы ищем? — Не знаю, — Нил развернулся, — но мы узнаем. На ходу он гадал, что же могло находиться внутри того чёрного, как смоль, полиэтиленового мешка. Его мозг лихорадочно работал, пытаясь придумать всевозможные тёмные и зловещие варианты. Было ли это что-то опасное? Что-то ценное? Или, возможно, просто какой-то обыденный предмет? А может это то, что они искали? Нил не был уверен, но находка заставляло мысли жужжать, словно рой пчёл напал на угрожающую опасность. Он быстрым шагом дошёл до начала, где находилась разваленная лестница и обернулся к Эндрю: — Ты со мной? — Да, ведь проблему нельзя оставлять одну, как она уже найдёт себе неприятности на задницу за каких-то пару секунд. — тот говорил это как что-то обыденное. Нил мысленно улыбнулся, без промедлений отвечая: — Потому недавно хотел разделится с этой проблемой? — Это решение принимал не я — ты сам предложил такой метод. — Однако ты мог отказаться, — Нил не унимался. — Тогда бы поиски ножа задержались. — Эндрю полностью развернулся к нему, ступая на первую ступеньку лестницы, предварительно проверяя прочность дерева. — Тогда почему не прогнал меня, когда я поднялся к тебе? — когда Миньярд был уже на достаточном расстоянии, Нил тоже принялся потихоньку спускаться. — Не люблю повторяться, — он понял намёк, но его язык чесался, чтобы ответить ещё одной колкой и точной фразой. Однако…он сдержался. Сейчас они передвигаются по лестнице, которая в любой момент может сломаться пополам и упасть прямо на землю вместе с ними. Не стоит менять внимание Эндрю своими фразами. Не то, чтобы это сильно мешало бы ему в любой до другой ситуации, но когда он находился на высоте нескольких метров и при таких условиях, при которых не может контролировать, держать всё у себя на раскрытой ладони, то становилось не очень приятно и удобно. Особенно если знать чего он боится. Связи с этим Нил решил продержать острый язык за зубами. Старая деревянная лестница громко скрипела и стонала, пока они спускались, и казалось, что каждая ступенька в любой момент может провалиться, погрузив их в темноту внизу. Доски потрескались, а щепки торчали по бокам, как острые клыки. Воздух был насыщен затхлым запахом сырости и свежести, что было нехарактерно для такой жуткой атмосферы. Когда же их ноги коснулись твёрдой поверхности, то Эндрю сразу же вытащил фонарик и направил луч света вперёд на предстоящую дорогу. Они шли бок о бок, и тишина между ними была спокойной и привычной. Ни один из них не чувствовал необходимости говорить, они просто наслаждались обществом друг друга и тихой неподвижностью момента. Звук их шагов по земле был единственным звуком, нарушающим тишину. Только в воздухе играла не соответствующая тревога, будто вот-вот должно что-то произойти. И из-за этого насладится невысказанными чувствами было несколько трудно. Возможно, Нил просто накручивал свои мысли, словно закручивал клубок из непослушной нитки, но что-то не давало ему покоя. Шторм гремел в его голове, каждый раз ударяя новой молнией в разные стороны: Что, если в мешке окажется труп? А может вовсе нож? Или это просто чья-то неудачная шутка? Может ли быть, чтобы за нами сейчас следили? В тёмное время суток — самое удобное время для похищения. Нас двое, так что мы не должны переживать.

Эндрю рядом.

А этот мешок всегда выглядел так странно? Полиэтиленовый мешок в некоторых местах был замотан синей изолентой, а сам некогда чёрный цвет сделался выцветшим. Были видны дырки и потёртости, как будто его тащили по земле, а после повесили на ветку дерева. Зрелище выглядело так, что легко можно представить, что в мешке было нечто гораздо более ужасное, чем обычный нож, и разум вызывал разные картинки ситуации, когда они достанут что-то из мешка. Вдобавок внешний вид ухудшало ещё то, что форма была похожа на человеческую фигуру. — Почему она висит здесь так долго? Неужели никто сюда больше не проходил после трагедии? — Нил взглянул на Эндрю. — Без понятия, — Эндрю достал уже откуда-то взявшийся нож и подошёл к виселице. — Но, — он решил не оставлять выброшенную фразу без продолжения. — То, что «это» находится здесь порядком больше месяца — правда. — И как ты понял это? — Разводы под мешком, словно что-то протекало внутри. А также запах. После этих слов, будто бы по щелчку пальца, Нил почувствовал…гниль? От пакета исходил приторно-сладкий запах, от которого щипало в ноздрях и сводило желудок. Это был запах гнили и разложения, чего-то мяса с примесью рвоты и сырости. Это был почти осязаемый запах, он тяжело висел в воздухе и пропитывал всё вокруг. Почему-то до этого Нил не заметил, как Эндрю прикрыл нос своим чёрным рукавом, как только они подошли ближе к висящему объекту. Теперь он додумался сделать то же самое. И он также запоздало понял, что Эндрю хотел выпотрошить всё содержимое мешка прямо сейчас. Миньярд резко замахнулся острым предметом в руке, делая длинный разрез на дне. Содержимое начало высыпаться наружу, а из зияющей тёмной дыры хлынул поток коричневых и сырых…листьев? Они падали на землю мягкой шелестящей волной, скапливаясь под висящим мешком в беспорядочную кучу. Зрелище было похоже на осенний дождь. Но что-то в этой картине не давало покоя Нилу, пока он не заметил что-то чёрное среди всей этой кучи. Долго гадать не пришлось — он с ужасом осознал, что это было мясо. Чьё-то гнилое мясо. — Эндрю… — Нил посмотрел на парня, что был мрачнее тучи. — Там с листьями…мясо? Тот направил взгляд на сжатые кулаки и подошёл к нему ближе: — Да, — врать было глупо, — но всего принадлежит животному. — Но зачем было вешать это сюда? Для чего эти листья и остатки? — Нил неосознанно погрузился в мрачные детские воспоминания. Он не помнил, когда это произошло, почему, при каких обстоятельствах. Однако сейчас чётко и ясно видит перед глазами воспоминание, как какой-то мужчина заставляет разделаться с маленьким белым котиком. Мужской голос грубый, хриплый, резкий, мерзко тягуч. Он буквально шепчет на ухо только одно слово: «резать». Резать, резать, резать, резать и ещё раз резать, как будто маленький мальчик находится в магазине по раздаче мяса.

Словно он мясник…

У него нет выбора. Если он не сделает этого, то мужчина разозлится. А когда этот мужчина зол, то Нил может встать на место этого пушистого существа. Он пытался оправдать себя за это, он пытался найти точки, которые могли бы сгладить углы, он пытался…выжить. Но даже понимание, что в этой ситуации у маленького семилетнего мальчика не было сил и храбрости для противостояния перед такой огромной грозной фигурой, он мог сделать хоть что-то.

MyЖчuNa nE YBIL bы Егo?

Однако думать об этом было слишком поздно. Руки по локоть в чужой крови. Стол, на котором только что сидел кот было сплошь в остатках и красной жидкости. Запах железа был улучшающим, что хотелось содрать с себя эту когда-то белую рубашку, чтобы вздохнуть полной грудью. Но не здесь. Не здесь, где был совершён столь ужасный поступок. Теперь ты официально можешь звать себя ********. Ты никогда не отмоешься от этого, *********. Ты же понимаешь это? Нил! Нил? Нил. — Нил, — от внезапного порыва воздуха в лёгкие, он раскашлялся, наконец возвращаясь в реальность. — Дыши. Он послушался, его грудь вздымалась, пока он боролся с выравниванием дыхания. Воздух казался слишком острым и не приносил удовлетворения, как будто его лёгкие не могли наполниться им полностью. Он попытался замедлить дыхание, делая глубокие, ровные вдохи и медленные выдохи, но было трудно поддерживать ровный ритм, так как сердце продолжало бешено колотиться. Он чувствовал, как напрягаются и расслабляются мышцы груди и плеч, как его тело потихоньку начинает расслабляться. Когда же вроде всё пришло в норму и он мог спокойно дышать, то поднял голову, сталкиваясь с пронзительным взглядом ореховых глаз: — Эндрю, — первое, что Нил смог вымолвить. Тот осознал, что с парнем на данный момент всё в порядке и встал с колен, отряхиваясь: — В следующий раз предупреждай, когда резко захочешь поцеловать землю. Нил опомнился, посмотрел из стороны в сторону, подмечая, что сидит на траве, покрытой сухими листьями. Через пару секунд он тоже встал, отряхиваясь: — Следующего раза не будет. — Слишком надеешься на себя и свои силы. — Я не надеюсь, — отрезал Нил, — я знаю свои возможности. — Настолько, что впал в панику при виде куска мяса? — не унимался Эндрю. Нил замолк, не зная, что ответить. Это не он боялся. В детстве подобных ситуаций не было. Он не знает, кто этот мужчина в его воспоминании. Но эти кадры были настолько яркими и реалистичными, что казалось, это происходило с ним наяву. Трудно было не поверить, когда видишь настолько подробные детали своими глазами. И как надо было ответить Эндрю? Не мог же он сказать, что впал в такое состояние из-за ненастоящего воспоминания, которое является очень расписанным по жестокости с рейтингом восемнадцать плюс? Бред. — Неважно, — бросил он напоследок, возвращаясь ближе к месту, где пару мгновений назад была виселица. Нил не решился подойти ближе (из-за издававшегося запаха от кучи), издалека рассматривая внутренности мешка. Не то, чтобы было что-то интересное, просто обмякшие листья и сырое мясо. Ничего больше. Ножа среди всей этой субстанции не наблюдалось. — Тогда нож всё-таки находится в башне? — Нил повернул и поднял голову наверх, обращая внимание на какой-то предмет. — Там что-то есть. — почему раньше он этого не заметил? Эндрю тоже поднял глаза на самый верх, замечая что-то висящее на одной из торчащих прутьев. Удивительно, что даже при такой темноте было видно хоть что-то дальше пяти метров от себя. — Снова взбираться по лестнице? — Нил спросил это сколько для себя, чем для Эндрю. — Да, — зачем-то ответил Миньярд. Они довольно быстро дошли до водонапорной башни и так же шустро залезли на неё, после чего дошло до места, где предположительно находилась вещь. И не прогадали, найдя… — Снова мешок? — Нил осмотрел его от начала до конца, не найдя никаких отличий от предыдущего, кроме разве что формы. Теперь силуэт был шарообразным, словно мячик для битья или для игры в футбол. Эндрю включил фонарик, отдал его Нилу в руку, намекая на то, чтобы тот осветил ему место, где был висящий предмет и в его ладони опять мелькнул серебристый свет, после которого содержимое мешка было выпротешено на деревянный пол. Сначала изнутри ринулись вниз те же сырые коричневые листья, пока Нил не заметил совершенно белые, почти люминесцентными в тусклом свете. Они перекатывались и переливались друг через друга, как живая волна, и каждый из них отражал падающий свет, их гладкая поверхность цвета слоновой кости блестела. Похожи они были на груду костей, их поверхность была изрыта ямками, покрыта тонким налётом, но, в принципе, вполне себе здоровые в остальном на внешний вид. Казалось, пролежали они там очень-очень долго, терпеливо ожидая, когда их кто-то обнаружит. Уже догадались, что это? Эндрю отошёл от кучи, которая образовалась, подходя всё ближе к Нилу: — Это и есть ответ на последние слова загадки. — «Поверни же ты глаза, да посмотри на жаркие уста, манящие так сладко-сладко», — Нил вздохнул. — Конечно, что же это могло быть, если не зубы. Жаркие уста, сладко-сладко…всё было довольно очевидно и лежало буквально на поверхности. Безусловно, внутри могли оказаться и язык или отрезанные губы. Но уста, это в первую очередь наши зубы. «Сладко-сладко» — вообще подразумевалось под сладкоежкой! Теперь, когда всё встало на свои места, Нил наконец понял всю суть, однако… К чему все эти мешки? Где теперь искать нож, когда последняя часть была разгадана? Он посмотрел по сторонам, светя фонариком в разные места, где могло быть хоть что-то, но всё это треском провалилось. Ничего не было. Даже наверху, куда Нил направил свет в первую очередь. Даже снизу, на ближайших деревьях и кустов. Даже на земле. Даже под…вышкой? Точно! Как он не додумался до этого раньше? Точнее не вспомнил, что они так и не рассмотрели всю территорию досконально и снизу, а только наверху. Нил живо повернулся к Эндрю: — Под нами, — и шустро побежал назад, к лестнице. Эндрю ничего не оставалось, кроме как последовать за этим бегунком, пока тот не нашёл себе неприятностей. Когда же он подоспел к спуску, то его сердце непроизвольно стукнуло. Потом ещё. И ещё. Высота была неуловимой вещью, тихим, мучительным сомнением, которое грызло его на задворках сознания. Он пытался игнорировать это, подавить и похоронить глубоко внутри себя и заколотить досками эту слабость, но оно всегда было там, скрывалось под поверхностью, ожидая подходящего момента, чтобы наброситься. Это было чувство беспокойства, стеснение в груди и трепет в животе и дезориентация, от которых у него слегка кружилась голова. Несмотря на его попытки отрицать это, это было оно, которое всегда присутствовало и ждало своего часа, чтобы проснуться. Он ненавидел в себе эту слабость. Особенно он ненавидел, что не мог ничего сделать, кроме как зарыть это чувство глубокого в себе, в стальные оковы, и пойти вперёд, предварительно надевая маску безразличия. Мимика его никогда не подводила, но случались моменты, когда само его тело противилось от выбора хозяина и явно это демонстрировала, начиная напрягаться. Эндрю ненавидел чувствовать это. — Эндрю? — только сейчас он обратил внимание, что Нил забрался к нему наверх. — Ты идёшь? — парень говорил так, будто не заметил, как он неподвижно стоял всё это время, пялясь вниз. — Иду, — Эндрю прикрыл глаза, а после снова открыл. Нил никуда не исчез. Он всё ещё стоял перед ним и просто смотрел на него. — Что? — Жду, — непринуждённо ответил Нил. Эндрю понял, что тот хотел, чтобы первым пошёл он. Не то, чтобы он как-то этому противился. Эндрю довольно быстро справился со спуском, в конечном счёте наступая на землю обеими ногами. Парень сверху тоже оказался рядом с ним достаточно скоро. — Пойдём? — Нил взглянул ему в глаза. — Думаю, что под водонапорной башней должно что-то находится, ведь это единственное место, где мы ещё не проверяли. — он говорил это, попутно идя. Эндрю ничего на это не ответил, молча продолжая идти бок о бок с Джостеном. Пока тот что-то говорил про то, как они наконец найдут нож, спустя почти два часа, Эндрю же обнаружил, что его сердце успокоилось и стучало в обычном ритме. Когда это он успел расслабиться? Возможно, в тот момент, как оказался на ровной поверхности? Хотя нет, до этого он уже был таким. Значит это произошло тогда…когда он увидел Нила? … Эндрю ненавидит это чувство. Нил умолк, когда они прибыли на место. Из-под водонапорной башни открывался вид на упадок и запустение. Ржавый металл сооружения возвышался над ними, отбрасывая тень на окружающее пространство. Земля была покрыта сорняками и разнотравьем, растительность росла спутанными, неопрятными группами, что придавало этому месту почти дикий вид. Это было мрачное, заброшенное место, которое давно утратило все краски прошлого. Зато, Нил почти сразу заметил что-то чёрное в заросшей траве. Он подобрался чрез тёмно-зелёные заросли и раздвинул их в том месте, где предположительно что-то лежало. И Нил не ошибся. — Здесь такой чёрный мешок, что мы видели до этого. — он повернулся лицом к Эндрю, что так и стоял поодаль. — Нож. Тот достал названную вещь, вертя её сначала в руке, после подходя к нему ближе и отдавая прямиком в распростёртую руку. Нил несильно сжал лезвие в кулак, а затем быстрым движением кисти сделал глубокий порез. Поскольку мешок лежал, а не был навесу, то из него ничего толком не выпало, кроме знакомых листьев, которые на этот раз не были влажными. Другую руку Нил засунул почти по самый локоть, пытаясь найти хоть что-то отдалённо похожее на форму ножа Мясника. Какое-то время он водил рукой по сухим листьям, что создавало характерный звук, однако не помогало найти нужный объект. Но Нилу повезло, поскольку через пару десятков секунд он на что-то наткнулся. Рука быстро подхватила вещь и вынырнула наружу, словно пловец, находившийся на дне бассейна больше трёх минут. И, видимо, удача обоих сыграла в их пользу, потому что на данный момент он держал в кулаке то, ради чего им пришлось ходить с места на место. Нож ощущался в руке тяжёлым и прочным, его вес и балансировка идеально соответствовали поставленной задаче. Лезвие было острым и блестящим, его кромка была отточена до остроты бритвы, что позволяло легко резать то же мясо и кости с минимальными усилиями. Нил взглянул на рукоять, обнаруживая небольшие слова написанные…кровью? — «Tut mir Leid», — фраза заставила Эндрю обратить внимание на надпись. Выведенные слова были достаточно ясно прописаны, даже для крови это было чересчур ровно и гладко, будто кто-то писал карандашом, а также владел каллиграфическими способностями. Поразительно, как кровь не размазалась, а осталось такой свежей и чёткой… — «Мне жаль», — Нил аккуратно убрал нож в сумку рядом с первым другим, пока как Эндрю размышлял над всем, что с ними произошло. Не давало покоя мешки, которые они нашли до обнаружения холодного оружия. Гниющее мясо, зубы и всё это в сырых коричневых листьях. Кто и зачем всё это сложил внутрь? Зачем было делать форму человека и шара (что очень сильно напоминало голову человека, но похоже, что только ему одному)? И главное…чьё это всё? Мясник — дух, как писалось в книге, но никак не материальное существо. Тогда кто всё это делал? Эндрю неосознанно обернулся назад, вглядываясь в темноту леса, ведь как ему показалось, кто-то наблюдал за ними, прожигая его спину до пепла. Однако он так ничего и не увидел. Ни одного живого существа, ни одной подсказки, к чему это всё это, ни ответа на вопросы. Ни-че-го. Но липкое ощущение фантомного взгляда так и осталось с ним до того момента, пока они не ушли на достаточное расстояние от водонапорной башни.

«Мне жаль, что это произошло с тобой. Это не твоя вина, ты просто жертва обстоятельств.»