Загадки Мясника

«Где вода из года в год, не журчит и не поёт, не звенит и не бежит, а всегда столбом стоит? В ней легко всегда, не сложно, откопать сюрприз ничейный. Даже место для тебя, там останется с полна.»

Старый крошащийся камень. Заросшие лианы, мох, сорняки и грязь скрепляли всю конструкцию, словно цемент. Воду внутри не меняли годами, связи с чем оттуда разило запахом, будто там кто-то или что-то сгнило и лежало очень давно. Вдобавок к этому всё было покрыто толстым слоем слизи, оставленный либо улитками, либо из-за недостатка углекислого газа (а может всё вместе, кто его знает). Верёвка, на которой когда-то поднимали пресную воду наверх, была истрёпана и наполовину сгнила, а самого ведра не было видно рядом. Конечно, ведь скорее всего его уже кто-то взял. Думаю, вы уже догадались что это, да? Теперь понятно, почему Кевин разгадал первую загадку почти сразу, в отличии от двух последних. — Теперь, когда мы тут, — выдал Нил, глядя на находку. — Нам стоит осмотреться. — Скорее всего внутри него находится нож. — Эндрю подошёл ближе, не дотрагиваясь до камней, посмотрел в тёмный тоннель внизу. — И нам нужно как-то спустится туда. — На верёвке не получится, — тот закатил глаза, как будто Нил произнёс что-то очевидное. Ладно, не как будто. Эндрю подёргал за верёвку, но та была настолько старой, что от одного рывка порвалась на две части, одна из которой была в его руке. Он отбросил её от себя куда-то назад, не утруждаясь в том, что может попасть в кого-то. — Класс, — констатировал Нил, — если даже верёвка не выдержала, то выстоит ли вся эта конструкция, если мы спустимся? Эндрю не отреагировал, рассматривая что-то в темноте. Нил полюбопытствовал и тоже заглянул в чёрную бездну. Он увидел только смутную грязную воду, которая к тому же ужасно смердела. Слабый, тошнотворно-сладкий запах разложения, доносившийся изнутри, был почти невыносим. Он не был похож ни на один запах, — отвратительная смесь гниющей плоти, смерти и чего-то ещё, что не было понятно определить. Это был запах чего-то давно мёртвого и медленно разлагающегося в воде. Больше ничего примечательного, хотя, подождите! Там кажется что-то есть, только очень плохо видно из-за высоты колодца и мутности воды. — Ты думаешь, что это нож? — спросил Нил. — Не увидим — не узнаем, — коротко выдал Эндрю. — Тоже верно, — согласился Нил. — Только… — Эндрю обратил на него внимание, перемещая свой взгляд на веснушчатое лицо. — Почему от воды несёт трупным запахом? Эндрю ещё с начала обратил на это внимание. Ещё тогда, когда они только подошли к колодцу, даже на достаточно большом расстоянии запах мертвеца разил изнутри. Потому он подошёл ближе, чтобы рассмотреть причину, но, к сожалению, не обнаружил никаких признаков трупа животного, человека или их остатков. Возможно, из-за темноты и, что вода за такое количество времени стала непригодной для питья и получилась грязной — не видно, что лежит на самом дне. Отчего Эндрю решил дёрнуть за верёвку, чтобы проверить не только её пригодность, но и то, что могло находится на конце. Однако та оборвалась. Зато стало понятно, что на её кончике ничего не было, кроме застрявших водорослей. Пришлось долго всматриваться вниз, чтобы увидеть хоть что-то отдалённо похожее на предмет, который они искали. Кстати о предметах… — Сумка. — Нил не удивился игнору своего вопроса, а просто дал названную вещь парню. — О, точно! — он и забыл, что всегда таскает с собой всё самое необходимое на все случаи жизни, если вдруг ему предстоит, например, выживать в лесу целые сутки? Такое действительно было, без преувеличений! Тогда его спасла собственная сумка под боком, так что он постоянно таскает её с собой. В ней было всё: от обычной кружки с ложками и вилками, до охотничьего ножа с водкой. И, конечно же, в ней была и верёвка, ага. — На пять? — Эндрю кинул предмет на землю, смотря в сумке что-то ещё. — На четыре, — поправил Нил. — Глубина колодца не больше пяти метров. — он посмотрел на землю. — А что, если… — Эндрю наконец вытащил металлическую кружку для похода. Нил оживился. — О! Ты тоже об этом подумал. — тот кивнул, приседая на корточки, чтобы связать два предмета вместе. Логично было заменить старую конструкцию из дряблой верёвки и ведра (которого вообще поблизости нигде не было), на новую из уже имеющихся предметов. Всего-то нужно опустить кружку на дно колодца, будто они черпают воду для жажды, и потянуть вверх. И так по кругу, пока они не достанут долгожданный нож. Только проблема в том, что верёвка короче, чем глубина колодца, а значит есть шанс не достать нож и вовсе. Попытки ограниченны. Нельзя допускать ошибок. На кону тайна Мясника. — Нил, — голос Эндрю заставил обратить внимание на происходящее. — Да или нет? — он запоздало понял, что тот имел в виду о предстоящем деле (доставать из колодца ценный предмет). — Да, — Нил решил, что раз это он с самого начала предложил затею с Мясником, то должен брать за неё соответствующую ответственность, ведь перекладывать её на кого-то другого было попусту неправильным. Тем более…он был выше, хорошо? Будем объективны. Эндрю передал самодельное сооружение ему в руки, а сам перешёл на противоположную сторону, решив наблюдать за его попытками с лучшего ракурса. — Для начала, — предупредил Нил, — кинь туда что-нибудь. — он хотел проверить, насколько вода была густой и вязкой, словно жвачка, приклеенная на обратной стороне стола, чтобы узнать, сможет ли он нормально черпать жидкость. Мало ли кружка просто застрянет в этой грязи? Ну, Нил так думал, возможно, что вода и вовсе была без покрывающего дна колодца ила (что мало вероятно, ведь сколько он уже тут располагается? Лет тридцать, не меньше). Потому стоит проверить это на практике. Эндрю подобрал с земли какой-то небольшой камень, который легко умещался в руку, и кинул его в тёмный тоннель. Тот мгновенно упал в воду, издавая характерный звук «буль» с немалыми брызгами вокруг себя. Удивительно, но вода не застоялась за все эти годы настолько, чтобы превратится в подобие тягучей каши. А значит можно было приступать к самому важному. — Начинаю, — сам себе скомандовал Нил. Когда верёвка, которую он держал, начала разматываться, а её конец исчез в тёмных дебрях колодца, почувствовал, как по спине пробежал холодок. Казалось, что верёвка тянется бесконечно, и Нил начал задумываться, точно ли глубина колодца всего пять метров (либо он слишком осторожничал, опуская самодельное ведро вниз). Наконец, спустя целую вечность, верёвка натянулась, и металлическая кружка с тихим всплеском упала в воду, звук эхом отразился от покрытых мхом камней. Нил ждал, когда вес потяжелеет, вода наберётся и булькающие звуки, будто кто-то лопает шары в воздухе стихнут. Эндрю тем временем выдал: — Что, если ножа там не окажется? — Нил сразу же поднял к нему голову, как цветок на луч света. — Мы не досконально проверили окрестность, а сразу же принялись доставать что-то из колодца, хотя это может не оказаться ножом и вовсе. По сути, сейчас надо надеяться только на удачу, которую я не люблю. Нил и не задумывался над этим…если так подумать, то они и вправду просто доверились чутью, но не разуму. Что глупо. Очень. Вокруг них пару десятков деревьев и кустов, и если предположить, что среди них будет лежать нож, а они тут копались с колодцем последние…пятнадцать минут, то ситуация становится, как из книги каламбуров. Можно мыслить шире — нож находится не рядом с окрестностью, не внутри колодца, а в самом колодце. В камне там например? Или вообще закопан где-то рядом. Столько вариантов, где может находится цель, и они выбрали наиболее очевидный! Времени не было, чтобы проверить одновременно и местность, и под землёй, и в колодце, на колодце! Да где блять угодно! Нил осознавал, что на данный момент и вправду надеется на удачу. Как же он не любил это чувство… — У нас нет выбора, — отрезал он. — Если ножа не окажется в воде, то… — то что? Их труды пойдут насмарку? Тайна так и не будет разгадана? Придётся ждать целый год для повтора? Нет. — Этого не произойдёт. Нож точно там. — Откуда такая уверенность? — Эндрю приподнял брови. — Если ты хочешь верить — верь, но давай будем объективны, что шанс пятьдесят на пятьдесят. Нил и сам понимал, что шанс наполовину, но…что-то говорило ему, что нож точно там. Что они не промахнулись с выбором, что Мясник обязательно бы оставил его там. Не могло быть иначе. — Я просто так думаю, — процедил он. После этого настала гробовая тишина. Каждый думал о своём, но оба смотрели в одну и ту же точку, куда упало самодельное ведро. Нил не надеялся — он был уверен, что они точно уйдут отсюда не с пустыми руками. Не могли они потратить такое количество времени зря. Кстати о времени, не пора ли уже высовывать кружку из-под толщи воды? Нил быстренько закрутил в руку верёвку и потянул вверх, наматывая её на себя, как будто он вращающаяся ручка сбоку от колодца. Потихоньку верёвка становилась всё меньше и меньше. Если присмотреться, то уже можно было увидеть, что находилось в самом «ведре» и Эндрю решил воспользоваться этой возможностью. Он заглянул вниз, сосредоточивая свой взгляд на дно кружки. Он удручённо бросил: — Мимо. Значит мимо…. Если подсчитать приблизительное количество попыток на ловлю ножа и учитывая уровень воды в колодце, то число составляет всего… — Осталось ещё восемь. — Да. Что ж, цифра восемь не такое уж и маленькое число, то если учесть, что в колодце осталось ещё уйму грязи вперемешку с водой, ситуация обретает не самые лучшие надежды на успех. Но Нил точно не собирается сдаваться. Он выливает содержимое из кружки и снова отпускает на дно колодца, уже увереннее опуская верёвку ниже с каждым разом. Эндрю всё это время смотрел вниз, слишком долго не отводя взгляда с чего-то там в темноте. Нил поинтересовался: — Что-то нашёл? Тот не сразу ответил, продолжая что-то разглядывать, пока наконец не выдал: — Предполагаю, — Нил ждал продолжения фразы, думая, что Эндрю собирается с мыслями или хочет подвести у себя в голове итоги, но видимо он ошибся, поскольку следующих звуков с противоположной стороны не последовало. Он не стал обращать на это сильное внимание, ведь Эндрю всегда скажет то, что необходимо или нужно знать. Если он этого не делает, значит в этом пока нет нужды, либо это стоит сказать в определённое время, и ещё слишком рано для такой информации. В любом случае, покамест Нил размышлял над одиночно-брошенным словом парня, снова достал из дна только воду, без какого-либо предмета. Он начинал закипать, когда в следующий раз тоже вытянул пустое ведро. И в последующие три раза тоже. Он не выдержал, когда на шестой раз кружка снова была пуста: — Не понимаю. Что я делаю не так? — железо стукнулось о камень, что эхом отразилось от камней. Видимо, Нил случайно дёрнул верёвку так, что кружка на конце ударилась о стены колодца. Надеемся, что от этого с конструкцией ничего не случилось, а то это было последней надеждой на их первую разгадку. Эндрю уставился на самодельное ведро, таким взглядом, будто наконец-то в его голове закрутились шестерёнки, позволяющие лампочке внутри зажечься ярким светом. Он направил ореховые глаза, в которых был виден маленький-маленький огонёк на лицо напротив, и произнёс: — Что нож в самом деле на дне… — Нил сразу догадался, что тот продолжает недосказанное ещё в начале слово. — На самом дне, а не на поверхности воды, где можно было бы его выловить. — Нила тут же ослепила белая вспышка понимания и осознанности. Всё это время они были так близко, но так далеко к ответу…ещё самое дерьмовое, что они не догадались об этом заранее! Они потратили полчаса своего времени на бесполезное дело! Однако теперь Нил задался вопросом: — Как нам тогда достать нож со дна? — поразмыслил: — Только если… Эндрю щёлкнул пальцами, соглашаясь с ходом его мыслей, заранее зная, что парень скажет, уже вытаскивая из сумки серебряную вилку. Он загнул её так, чтобы предмет в руках превратился в не идеальный крюк. — Теперь надо будет зацепить одним из четырёх зубцов нож и поднять наверх, — констатировал Нил. — Однако, — Эндрю перехватил из рук покрытых шрамов верёвку с самодельным железным ведром. — Если только нам повезёт, и нож окажется с отверстием на наконечнике. Он верно подметил такую, казалось, непосредственную деталь, как дырка на конце ножа, ведь не во всех она имеется (к сожалению, а то бы это упростило задачу в несколько раз). Неоспоримым было ещё то, что вероятность такого расклада была…не сильно большой. Повезёт, если нож откажется, может быть, для рубки мяса там например. Но если, условно, нож для масла или обыкновенный железный, то достать его не представится возможным, кроме как спускаться вниз колодца. Тем временем Эндрю переделал конструкцию и теперь получалось что-то подобие якоря, отдал обратно Нилу в руки, а сам вернулся на своё первоначальное место — напротив Джостена. — На этот раз всё должно получиться, — подумал про себя Нил, выдыхая, начиная приниматься за дело. Медленно отпуская верёвку, он почувствовал, как в груди нарастает предвкушение, словно впервые бежит на корт, спустя несколько лет. Секунды текли, как часы, и каждая приближала его к пропасти внизу. Голубые глаза блестели ярче, чем какая-либо звезда на небе, в то время как веревка продолжала разматываться, опуская самодельное ведро всё глубже и глубже в тёмный колодец. Наконец…верёвка не достала дна. — Мы забыли… — лицо Эндрю не изменилось, кроме бровей, что свелись к переносице. — Блять? — Нил с холодным выражением лица и с ноткой досады вытянул верёвку, кинув её на землю. — Блять. — Что тогда будет делать? — Эндрю какое-то время сверлил взглядом влажную землю от воды, которую Нил выливал из ведра, пока в итоге не устремил глаза на сумку, лежащую неподалёку. Эндрю в мгновение ока оказался рядом с ней, присел и стал искать внутри что-то, попутно бросив Джостену: — Верёвку. Нил среагировал моментально, уже отдавая в руки названную вещь. Он поздно понял, что придумал и хотел совершить Эндрю, но когда он увидел свою запасную одежду, то в голове сошёлся пазл. А тот тем временем вытащил первую футболку сумки и начал рвать её на неровные полоски. Звук рвущейся ткани был единственным, что нарушало ночную тишину с рядом находящимся лесом. Наступило молчание. Эндрю прервался, когда покончил с первой футболкой, посмотрев Нилу прямо в ясно-голубые глаза: — Мы сходим за новыми после поисков. То, как была произнесена эта фраза и то, как он смотрел на него своими глазами коричневого оттенка, напоминающего цвет свежеобжаренных орехов кешью, смотря глубоко душу, заставило зажечься свечу внутри Нила, создавая тепло вокруг сердца. Он только кивнул, почти шёпотом говоря «да» в мыслях подмечая, как они пойдут за одеждой вместе. Тот только кивнул, возвращаясь к своей первоначальной работе. — Сколько? — Нил вздёрнул бровь в непонимании. — Футболок. — Две, — коротко отозвался, — есть ещё штаны и худи, только по одной паре. — Этого хватит, — он достал ещё одну футболку, приступая к делу. Затем пошли штаны. А в конце уже и худи. Удивительно, как просто Эндрю удавалось рвать ткань «лёгкими» движениями руки, заодно складывая лоскуты на землю. А ещё больше Нила поразили упругие мышцы, похожие на гибкие стальные канаты, тугие и натренированы. Их твёрдая, чётко очерченная форма была видна даже под чёрной водолазкой. Это было всё равно, что лицезреть статую греческого бога, настолько ясно было видно всю мощь фигуры юноши. Но это всё так, к слову. На деле важно было приступить к задаче, когда Эндрю завязал последнюю часть на начало верёвки, что получалось довольно странно, но для такого случая пойдёт, и отдал её в руки напротив, комментируя: — Пялишься. — Нил моргнул, отгоняя последний образ массивных плеч Эндрю. В принципе, он и не скрывал взгляда, направленный на парня, поэтому сразу же ответил спокойным и размеренным тоном: — Знаю, — уголки его рта тронула ухмылка. — И тебе это нравится. — Нет. — Конечно, — согласился Нил, подходя к колодцу и опуская новую конструкцию на дно. — Ты же ненавидишь «это». Эндрю так ничего и не высказал. Нила это не расстроило от слова совсем, поскольку он как никто другой знал, что означает молчание с его стороны. Но это озвучивать уже не стоит, правда же? Какой смысл, если всё и так известно, как если смотришь в прозрачную гладь воды, рассматривая своё же отражение, будто в зеркале. Кстати о глади воды, якорь в конечном итоге прошёл сквозь неё, что не могло ни радовать. Также через пару десятков секунд Нил почувствовал, как верёвка достигла дна. Теперь он сосредоточился ощущениях и звуках в глубине, пытаясь передвигать верёвку взад-вперёд. Было слышно, как доносившийся со дна колодца скрежет, был слабым, но безошибочно узнаваемым. Это был относительно медленный, скрежещущий звук металла по камню. Даже с такого расстояния было легко услышать этот звук. Либо это из-за такой сильной тишины, либо из-за…высокой звукопроводимости. Что-то из этих двух зол, скорее всего? Однако сам процесс поисков длился до ужаса медленно из-за силы сопротивления. Под водой всегда двигаешься, как будто ты снимаешься в замедленной съёмке в каком-нибудь драматичном моменте из фильма. Если будешь выполнять какие-либо действия слишком быстро, то тем больше будет расти сопротивление и усилие, которое нужно приложить для преодоления. Вот почему легче двигаться медленно и плавно, не торопясь и внимательно следя за тем, как «якорь» передвигается по камню в разные стороны колодца, чтобы успешно найти цель на дне тоннеля. Главное, делать всё размерено. От стенки до стенки. От другого конца к другому. От одной точки к другой. И спустя несколько минут, Нил чувствует и одновременно слышит, как вилка обо что-то ударяется. — Кажется, что-то нашёл, — собравшись, он пытается задеть найденный предмет зубцами вилки так, чтобы зацепить его, как рыбу на крючок удочки. — Достанешь? — Эндрю не сомневался в возможностях Нила, нет. Он просто не шибко доверял возможностям их конструкции. — Да, — коротко отозвался Нил и после нескольких попыток борьбы один на один с испытанием в виде «попробуй просунуть вилку в наконечник, когда ты слепой», в конечном счёте смог почувствовать, как зацепился за что-то твёрдое. Это была небольшая победа, но она придала ему достаточно сил, чтобы продолжать работу — Нил аккуратно, стараясь в лишний раз не дышать, потянуть верёвку вверх. Работа шла медленно, и мышцы начало покалывать от напряжения, но он не мог остановиться сейчас, когда был так близок к цели. Ещё спустя пару десятков секунд из-под толщи воды вышел он…мясницкий нож. От радости Нил улыбнулся и посмотрел на Эндрю, который в свою очередь конкретнее расслабился, увидев их цель. Он почувствовал, как на него смотрела пара небесно-голубых глаз, что при свете луны были ещё светлее, чем обычно, подчёркивая всю красоту их цвета. Эндрю не смог удержаться и не взглянуть в ответ на лицо напротив, усыпанное шрамами разной длины и ширины. Он ничего не говорил — это было и не нужно. То, как они оба смотрели друг на друга говорило намного больше, чем пара пустых фраз. Нил ещё долго смотрел в ответ на карие глаза, казавшиеся при таком лунном свете, как Сатурн, а радужка вокруг глаз — кольцами. Однако время дороже золота, необходимо скорее поторапливаться и вытягивать разгадку наверх. С усилием воли он отлепил взгляд с глаз Эндрю на дно колодца. Нил проморгался, уверенно, но также медленно, тянув верёвку на себя с каждым разом всё больше и больше. Пока она и вовсе не становилась меньше, а нож приближался к ним в руки. Тут мог бы быть сюжетный поворот, что вот, неожиданно в последний момент, как рука тянется к ножу, он падает или срывается с зубца и плюхается прямо в воду, обратно, заставляя героя ещё раз преодолеть это испытания. Но поскольку всё это реальность уже за считаные минуты в руках Нила оказывается холодное оружие. Эндрю подходит к парню, рассматривая нож в его руке, пока немым жестом не требует отдать его. Нил без колебаний кладёт оружие в протянутую ладонь, а сам, тем временем, подходит к брошенной верёвке. — Надо будет выкинуть по дороге, — он не мог положить остатки верёвки и сломанную вилку обратно в сумку. Ну во-первых, потому что они обе сырые. Во-вторых, таскать с собой, пока высохнет не вариант, поскольку ждать придётся долго. Если с кухонным прибором и металлической кружкой ещё ясно, то с верёвкой и обрезками ткани остаются неполадки. В-третьих, банально не было времени на всё про всё. Они и так потратили его слишком много, что до окончания Хэллоуина осталось всего пара часов, из которых они потратили уже порядочно. Времени мало. — Тут надпись. — Надпись? — Нил застегнул молнию сумки, накинул её себе на плечо (заодно взяв влажную конструкцию в руку) и подошёл к Эндрю. Когда он увидел, на что смотрели ореховые глаза, то его же невольно сузились в неверии. Слово на ноже… — «Temps»? — недоумённо прочёл Нил на французском. Он повернулся к Эндрю, переводя с французского на английский: — Время. — Нил провёл пальцем по вычурной надписи. — Что это может значить? Эндрю пожал плечами. Конечно, он тоже не мог знать значения, только если предполагать и строить гипотезы. Например, что сразу лезет в голову: у них осталось мало времени. Но тогда это было бы слишком очевидно, возможно, что Мясник имел что-то сложнее, чем обычный недостаток часов. Однако что?.. — Не ломай голову, — Нила вырвали из потока пчёл в голове, и он взглянул на парня рядом. Их лица оказались ближе, чем он ожидал. — Подумаем об этом позже, — он проследил за взглядом Эндрю и уставился на свои же обветренные губы. — Тогда пойдём? — глаза, цвета миндального ореха всё ещё смотрели в одну точку, покамест не поднялись выше, теперь на ледяные голубые глаза. — Да, — Эндрю первым отошёл на расстояние вытянутой руки и зашагал прочь. Это было чертовски близко. Безусловно, Нил последовал за ним, спрашивая: — Полагаю, ты уже разгадал вторую загадку? — Пока ты возился с колодцем я размышлял над ответом. — И ты нашёл, — Нил произнёс это как утверждение, а не вопрос. — Да, — не поворачивая головы, он выкинул: — Ты ведь тоже. Нил не стал скрывать или лукавить, а прямо сказал: — Ещё тогда, когда мы шли сквозь все эти ветки и листья. Уголки губ Эндрю чуть-чуть поднялись, в подобие ухмылки, но тут же опустились, что даже сложно было понять, а не фантазия ли это? Нил не видел, но в глазах Миньярда появился крошечный огонёк.