Загадки Мясника

— «…и найдя три окровавленных ножа, нужно пойти на северо-запад к деревянному домишке и ждать двенадцати часов ночи.» — прочитав последнюю строку, Нил посмотрел на Эндрю. — Это разве не тот дом, который заброшен около девятнадцати лет? — Эндрю кивнул. — «Если вы выполняли условие для встречи с Мясником, — продолжил читать Нил. — то он обязательно явиться перед вами и тогда существо…» — голубые глаза сузились. — Я не могу разобрать, что здесь написано. Эндрю выхватил из рук Нила потрёпанную жизнью книжку, проходясь глазами по тексту. Он уставился на последнее предложение, как на пазл из пяти тысяч деталей. — Я тоже. — Кто-то уже трогал её до Ваймака? — Не думаю. Когда Эндрю достал маленькую книжку, на вид которой было больше пятидесяти лет полной пыли, то Нил подумал, что парень шутит. Но когда Эндрю говорит с серьёзным выражением лица, что там есть кое-что занимательное – Нил тут же берётся читать всю её залпом. Если Эндрю прямо заявил, что что-то привлекло его внимание, то Нил не может не поинтересоваться что именно. Ведь…ему тоже любопытно, ясно? Да, простое человеческое любопытство, а не то, о чём вы подумали, не-а. Он читал текст на пожелтевших страницах с внутренним восторгом. Это же был свод легенд о их городишке! Откуда такая ценность вообще оказалась у Ваймака? Но не важно. Важно, что когда Нил дошёл до последней главы, то рядом сидящий выдал, что это было то самое «именно». Усерднее вчитываясь в предложения и фразы, знакомясь с историей о мифическом существе по имени «Мясник», Нил дошёл до финала и…чёрт! На таком интересном моменте… — Раз мы вторые, кто хоть когда-то прикасался к этой книге, то не странно ли, что самое главное упущено? — с чего бы кому-то так поступать? Может, автор хотел, чтобы никто не узнал, что произойдёт? А может и вовсе зашифровал послание. Или…автор не успел дописать конец, потому что что-то произошло? Что могло произойти… — Хочешь узнать об этом больше, — Эндрю произнёс это не как вопрос, а как утверждение, ведь слишком хорошо знал парня. Нила слишком привлекли всякие легенды, мифы о разных существах и ситуациях, не удивительно, что он знал о таком. — Я хочу узнать больше.

***

Надо начинать искать с истоков. А кто собственноручно дал эту книгу Эндрю? Правильно, Ваймак. Потому, когда Нил решил узнать больше о «Мяснике», то пришлось сначала отыскать мужчину и расспросить его больше о ней. Ребятам крайне повезло, что дом тренера находился всего в нескольких минутах ходьбы и им не пришлось заводить машину, ехать долгие мучительные часы по дороге с бесконечным потоком других автомобилей, а потом наконец попасть на крыльцо мужчины ради каких-то пары фраз. В действительности, можно было просто позвонить по телефону, но разве такие дела решаются обычным звонком? Вот и Нил думал, что лучше всего прийти лично к источнику информации, чем узнавать у посредников (или вовсе обсуждать это на расстоянии). — Эндрю, — позвал он, — зачем Ваймак дал тебе книгу? — этот вопрос ещё с самого начала интересовал его, однако Нил так и не решился спросить, поскольку подходящего момента не представлялось. Зато сейчас, когда они были уже в паре метров от дома мужчины, то он вспомнил, что не знает даже причины, почему Ваймак дал вещь Эндрю. Чёрт, забыть об этом и спохватиться тогда, когда они уже подходят к назначенному месту было…крайне глупо. Но что ему ещё оставалось делать? Лучше задать вопрос сейчас, пока он не забыл о нём. — Ваймак дал мне книгу, потому что я его об этом попросил. — Эндрю сделал что? Эндрю сделал что?! Что же всё-таки таит за собой эта книга, раз она заинтересовала самого Миньярда? — Зачем? — соответственно задал вопрос Нил. — Это не столь важно, — уклончиво ответил Эндрю. Ладно. Хорошо. Раз он не хочет вдаваться в подробности, то Нил не станет расспрашивать. Ему дали ту крупицу информации, которую он «заслуживает». На данный момент этого вполне достаточно. Пока лучше будет думать над чем-нибудь другим. Вот например задачка для мозга: что из себя представляет этот таинственный Мясник? Из прочитанного мало, что можно разузнать. Точнее вообще ничего! Известно, что Мясник есть «нечто» — нельзя точно сказать, кем он является наверняка — человеком или существом. Однако, в одной из строчек упоминалось, что он жил в том доме на окраине города, пока что-то не произошло, что привело к так называемой смерти. Значит ли это, что Мясник — человек? По сути да, но… Вот всегда присутствует это ненавистное «но»! Отмечается, что Мясника никто и никогда не видел. Ещё никому не удавалось встретиться с ним в воочию. Что наталкивает на мысль, что его может и вовсе не существовать? Или этот Мясник настолько добрый, что не нападал ни на кого за все эти года! Безусловно, он не обязан этого делать, но тогда как поверить, что это всё не обман? Тем более, разве «нечто» не должно рассердится, после того, как в его дом проникали разного рода живые существа? От животных, до низшего слоя общества людей. Да чёрт, даже имя Мясник, которое ему дали, должно характеризовать весь его характер и помыслы. А в итоге имеем ровным счётом ничего, а жаль, ведь Нил хотел бы узнать ещё что-то из книги. — Мы пришли, — голос Эндрю вывел Нила из прострации. Тот не стал ждать ответа, а сразу потянулся кулаком к двери и сильно постучал несколько раз по деревянному покрытию. Эндрю бы вошёл и без стука, но вот беда: захотелось позлить тренера, находящегося внутри. Через несколько секунд раздались шумные шаги, словно кто-то бежал на всех порах к двери. — Сладость или гадость, детишки? — открывая дверь, радостно воскликнул Ники. И первое, что он заметил были знакомые каменные лица, вместо маленьких деток в красочных костюмах. Улыбка быстро сменилась на удивление. — Что вы тут делаете? — Дай пройти, — нетрудно догадаться, кто это сказал и Ники тут же отошёл от порога, приглашая новоприбывших внутрь тёплого дома. Хэммик покосился на Нила, в немом вопросе на их приход, на что тот пожал плечами, коротко произнося: — Нам нужен Ваймак. Того будто бы осенило, и он тут же начал тараторить без умолку, расспрашивая парней о их внезапном визите, зачем им вообще нужен тренер в такое время, не хотят ли они остаться на ужин и успели ли они поколядовать за это время? Нил делал вид, что слушал, не утруждаясь в отклике на все вопросы, летящие к нему со скоростью стрелы. А Ники, кажется, было достаточно и того, чтобы Нил просто был рядом, даже если он не отвечал ему. В конце концов, тому не впервой говорить о чём-то, пока никто даже не пытается выслушать его или хотя бы сделать вид, что понимает, о чём он говорит. Нил уже хотел открыть рот для очередного вопроса от Ники, как тут из-за спины раздался голос: — Что вы тут оба делаете? — ох точно, Джостен и забыл, что если в доме присутствует Хэммик, то рядом с ним обязательно будет и его кузен Аарон. А хотелось бы, чтобы близнеца тут не было и вовсе. — Они ищут Ваймака, — кинул Ники, кладя миску конфет, подготовленную для детей на кофейный столик. — Значит теперь ищут его в другом месте, ведь сейчас его нет дома. — Эндрю развернулся, уставившись на брата. — Я не знаю куда он пошёл, не смотри на меня так. Да даже если бы и знал, с какой кстати должен говорить? — Ну Аарон, не будь таким угрюмым в такой особенный день! — обиженно вскинул Ники. — Мы должны проводить его радостно, в кругу близких людей и не ссориться по пустякам... — он повернулся к Эндрю. — Мы с Аароном правда не знаем, куда ушёл тренер, — Нил поверил его словам. Не потому что они были с ним близки или он ему доверял, нет. Просто Ники плохо умел врать, да и тот не стал бы этого делать прямо в лицо Эндрю. Так что это не было похоже на ложь. Только странно, что парень не сказал с порога дома о том, что мужчина не присутствует дома… — спроси лучше у Кевина. — добавил парень, переводя взгляд с кузена, на задний план. — О, а вот как раз таки и он! На лестнице стоял Кевин, с мокрыми волосами после душа и в серых пижамных штанах с чёрной футболкой, которая отлично облегала торс парня. Даже тут он выглядел, как модель для очередного журнала моды. — Вы меня искали? — с ходу задал вопрос тот. — Где тренер? — Эндрю направился на кухню, как бы оставляя этот диалог на Нила. Не то, чтобы он был сильно против разговаривать с Кевином, но хотелось бы провести больше времени в компании с Эндрю, а не с влажной фантазией девчонок в пубертате. — Зачем он вам? — Дэй прошёл на кухню, за которой недавно скрылся Миньярд. Что ж, похоже Эндрю придётся участвовать в диалоге, как бы сильно он этого не хотел. И естественно, Нил шёл следом, в голове прикидывая сколько времени займёт весь этот разговор. — Нам нужно его кое о чём спросить, — Нил сел на один из стульев около барной стойки, придерживая голову рукой. Приметил Эндрю, повёрнутого спиной к нему, что-то сыпающего себе в кружку. Скорее всего парень делал себе какао. — Так где он? — он перевёл взгляд с накаченной спины, на лицо Кевина, который чистил себе апельсин. — Ближайшее время его точно не будет, — наконец отозвался Кевин. — Он упомянул что-то про «гостей», но я так конкретно и не понял, что он имел в виду. — прекрасно. Просто прекрасно! Ваймака не будет дома неизвестно сколько, а Хэллоуин длится всего двадцать четыре часа! Если смотреть на время в данный момент, то вообще каких-то пять часов до его окончания. С учётом того, что им требовалось найти все три ножа и принести их на окраину города — времени не то, чтобы на поиск, но даже на обычную болтовню нет! Им нужно знать подробности. Подробности о «Мяснике». И как можно скорее. — Так, для чего он вам, вы не скажите? Нил посмотрел в сторону Эндрю, пьющего своё какао из кружки ванильного цвета, и ненадолго уставился на его ореховые глаза. Тот тоже смотрел прямо на его лицо в ответ, и каждый их них думал об одном.

«Промолчать или сказать?»

— Мы хотим узнать, откуда у тренера эта книга, — и с этими словами Нил достаёт из своей небольшой сумки истрёпанную вещь, у которой в некоторых местах виднелись потёртости, рваные части и загнутые углы. Кевин взял книгу в руки, положив очищенный фрукт на стол, рассматривая вещь. Какое-то время он тупо уставился на неё, кажется, погрузившись в свои мысли, пока не выдал: — Вы полностью её прочли? — Да. — И вы знаете историю о Мяснике, не так ли? — что за странные вопросы? Кевин в курсе что-нибудь об этом? — Ближе к делу, Дэй. — бросил Эндрю. В глазах читалась капля раздражительности, которую было нелегко уловить при первом взгляде на парня. Однако Нилу, не отводящему от него глаза, было нетрудно заметить это. — Ну, вы же видели, что… — начал Кевин, отводя взгляд в сторону, проходясь пальцами по краям книги. — …что его истрия не завершена? И неизвестно, что с тобой будет, если он придёт. — Нил посмотрел на руки Кевина, держащегося за вещь, как за какую-то мягкую игрушку. Тот был словно ребёнок, который боится сказать лишнего и пытается избежать разговора о теме. Стоп, если Кевин произнёс: не читали ли они книгу, а также он знает историю о Мяснике, то это значит… — Ты читал её? Когда? — спросил Нил. Это же было так логично, что первому, кому Ваймак даст прочесть книгу, так это помешанному-на-мистике-мать-его-Кевину-Дэю! Только потом уже пойдут Эндрю с Нилом…и почему Джостен сразу не догадался об этом? — Накануне, — коротко отозвался тот. — Я прочёл её полностью в тот же вечер, но последние строки заставили меня заинтересоваться этим Мясником больше и… — он затих, кусая нижнюю губу. Нил знает, что он делал это тогда, когда переживал какой-то волнующий момент или хотел поскорее закончить разговор о неприятной теме. Вопрос: Кевин волнуется или желает стать немым, чтобы не отвечать на их расспросы дальше? Ну или всё вместе, судя по тому, как он берёт апельсин и отрывает одну дольку, кладя её прямо к себе в рот. — Кеви, — подал голос Эндрю, не сводя глаз с книги на столе, — не хочешь продолжить свой рассказ? — названный поёжился, скорее от того, что ему предлагают сделать, чем от холода. Голос, прозвучавший в следующие секунды, был тихим и всё таким же острожным: — Я решил узнать о нём подробнее у отца и поспрашивал о истоках книги: откуда она у него, где её откопал и тому подобное. Однако он только отмахнулся от этого и сказал, что ему перепродали её где-то на чёрном рынке, за место ненужных мячиков для пинг-понга. — «Вполне в стиле тренера»: подумал Нил. — В общем, я не вдавался в подробности — зачем ему понадобилась книга, но после расспроса о Мяснике отец дал мне какой-то свёрток, обмотанный красной нитью. Прочитав содержание, я понял, что там были… — обдумывая следующее слово, всё-таки произнёс: — загадки? Да, думаю, это были они. — Покажешь. — озвучил Эндрю как убеждение, а просьбу. — Эм, — замешкался Кевин, — да, конечно. — встав со стула и доедая последнюю дольку апельсина, вышел из кухни в гостиную, в которой находился Ники с Аароном. Один что-то оживлённо рассказывал, пока другой пил кофе, залипая в учебник по биологии. Эти оба были не от мира сего, будто вовсе не слышали, что творится за пределами гостиной. — Думаешь, он волнуется из-за того, что эта тема ему неприятна или по чему-то другому? — решил прервать тишину Нил. Эндрю не сразу отозвался, спокойно попивая свой приторно-сладкий напиток, меланхолично смотря на какую-то точку на стене, которая казалась очень удобной, чтобы сфокусироваться на ней и думать о своём. Нил понимал, что тот обдумывает, анализирует, чтобы после ответить ему. А даже если это не так, то Нил не против просто посидеть в умиротворённой тишине наедине с ним. Когда же Эндрю соизволил посмотреть на парня, то высказал: — Он настойчиво что-то скрывает. — скрывает? Нил, конечно, заметил, что Кевин не распинался в подробностях истории, но не то, чтобы придавал значению его излишнюю молчаливость и задумчивость. Чёрт, вдруг он пропустил что-то важное. Что-то, что могло пригодится для разгадки. Что-то, что нужно для ответов на миллион вопросов. Нил поинтересовался: — Скрывает что? — Эндрю качнул головой, поворачивая её в сторону. Нил схватился за этот намёк, как за то, что лучше всего будет обсудить это не здесь, когда кто-то может их услышать. Не в доме и не рядом с посторонними ушами. И этот кто-то, кстати уже идёт прямо к ним. — Вот, этот свиток, — вошедший положил свёрток прямо посреди барной стойки. На вид старый свиток был ломким от времени, пожелтевшая бумага почти рвалась местами, а в некоторых частях вообще отсутствовал кусок или два, будто кто-то или что-то порвало бумагу в клочья и заново скрепило вырванные детали. Нил потянулся, взял в руку вещь и сорвал с неё красную нить, открывая перед собой выцветший текст. Он зачитал вслух для всех:

— «Чтобы три ножа найти, сначала прочти же:

Первое. Где вода из года в год, не журчит и не поёт, не звенит и не бежит, а всегда столбом стоит? В ней легко всегда, не сложно, откопать сюрприз ничейный. Даже место для тебя, там останется с полна.

Второе. Страх всех ребятишек слабых, чтобы отпугнуть оттуда. Отгадай же, друг мой, что же это? Может птица, да небось? Поверни же ты глаза, да посмотри на жаркие уста, манящие так сладко-сладко.

Третье, оно же последнее. В бегах бежит проворный зверь, норовит не зашуметь, прогибаясь под туннелем из ножей и вилок. Но ослушался зверёнок, упав на мягкий капюшон, застилая крохотные следы. Глаза залиты, глаза застелены, падая во мрак небесный. Навсегда ли это? Кисточкой хвостатой он взмахнёт в последний раз.»

Эндрю нахмурился, обдумывая что-то у себя в голове, а Кевин и вовсе забарабанил пальцами по столешнице, показывая своё недовольство: — Вот видите? — произнёс он. — Если с первой загадкой всё понятно, то со второй и третьей возникли сложности… — вычерчивая невидимые круги пальцами, добавил: — Я пробовал угадать, но всегда что-то не сходилось. В итоге забросил эту затею с Мясником и отложил книгу куда-то в коробку, на лучший случай. А про свёрток с загадками я и подавно забыл, оставив его в ящике с прочитанными книгами. Всё сходится, ведь Ваймак дал только одну вещь, без какой-либо бумаги в дополнение. Эндрю не мог знать о забытых загадках, а тренер не мог знать, где они хранятся. Безусловно, мужчина был в силах спросить у Кевина об этом, но почему-то не сделал сея действие. Может, подумал, что Эндрю не так сильно впечатлит рассказ о мифических существах? Хотя как можно было об этом помыслить, когда тот сам попросил о книге? Странно. Что ещё странно так это то, что свёрток оказался именно у Кевина в комнате. С прочитанными книгами. В ящике Кевина Дея. — «Он настойчиво что-то скрывает.» — эхом прозвучали слова Эндрю в голове у Нила. Скрывает… Миньярд понял, что Кевин лжёт, однако с какого момента тот начал утаивать от них значимое? Надо пройтись по известному ещё раз. Тренер перепродал шарики для пинг-понга на книгу с легендами, после дал её Кевину, тот прочёл, расспросил о ней больше, Ваймак дал те самые загадки и… Ну конечно же! Вот что имел в виду Эндрю, под «скрывает»! — Мы возьмём это с собой, — последнее, что сказал Нил, перед тем как встать и выйти из помещения, а следом и из дома. Он прошёл по каменной дорожке, ведущей на выход из участка, повторно вчитываясь в слова на бумаге. Конечно же, следом за ним вышел и Эндрю, не торопясь стать вровень, а просто идя за его спиной по пятам. Нил услышал крик Ники: «Приходите, как закончите играться!», перед тем, как завернуть за угол другой улицы. Мысленно, он подметил про себя возможность вернуться после предстоящего дела, но перед этим обязательно спросит мнение Эндрю на этот счёт. Но это будет потом, а сейчас надо сфокусироваться над тем, что они имеют. Парни какое-то время шли в гробовой тишине, и только детские голоса и звонкий смех разрушали эту идиллию. Мимо них пронёсся мальчик, и Нил решил, что они достаточно далеко отошли от дома Ваймака, чтобы начать разговор: — Я понял, что недоговаривает Кевин. — Ну и что же, Шерлок? — саркастично отозвался Эндрю. — Загадки, — проигнорировав усмешку сзади, он выдал: — у него всё это время была самая важная деталь для дела, а главное где? Правильно: в ящике с книгами! — он приостановился, чтобы сравняться с Эндрю. — Кевин оставил лист себе, однако это пол беды. Это могло выйти случайно, или как он не высказал вслух: «Отложил для лучших времён». Но он положил его именно туда, куда бы не полез тренер. Плюс к этому, ты бы поверил тому, что Кевин Дэй, который зациклен на всяких легендах и мифах так бы просто сдался? Кевин Дэй, что мать его каждый день в прошлом году мог со сломанной рукой пойти на хоррор квест? — Он спрятал свёрток от тренера. — Нил перевёл взгляд с дороги на Эндрю. — Когда ты это понял? — Когда в тот день тренер сказал, что не смог найти его для меня. Я сразу понял, что скорее всего в этом была замешана рука Кевина, но решил не обращать на это внимания какое-то время. — Потому что хотел посмотреть, что из этого выйдет? — Эндрю не кивнул, но Нил понял, что попал точно в цель. Они всегда понимали друг друга с полуслова, было неудивительно, что Нил мог подметить любые изменения, касающиеся Эндрю. Как и тот мог приметить малейший взгляд, слово, да даже обычное состояние парня, только посмотрев на него. У них была слишком близкая связь. Это нельзя назвать дружбой. Это нельзя было назвать братством. Это нельзя было назвать любовью… Это было что-то выше всего этого. Пик их доверия друг к другу превышал шкалу в том же силомере. Уровень их привязанности друг другу был на самой высокой точке. Поистине взаимные сверхсильные чувства. — Я только одного понять не могу… — Нил снова посмотрел на лист в своей руке, отвлекаясь от роя в голове. — Почему Кевин отдал нам его добровольно? Раз он прятал их, то разве не должен был продолжать это делать? Или просто осознал, что смысла скрывать уже нет? — Не то, и не другое, — коротко произнёс Эндрю. — Он просто струсил. — Испугался? Неужто, потому что увидел, что ты знаешь о его тайне? — Да. — Тогда всё становится по своим местам. — сложив пазл у себя в голове, Нил наконец со спокойной душой смог ещё раз пробежаться глазами по тексту. — Ты уже разгадал первую загадку, не так ли? Эндрю посмотрел на него с той улыбкой, которую обычно показывал, когда был доволен ситуацией: — Ты ведь тоже, не так ли? Поскольку сейчас мы отправляемся именно на то место, где находится ответ. — Верно, Ватсон, — повторив выражение лица, Нил убрал лист в сумку. — В конце концов у нас осталось ровно четыре часа, так что пора поторапливаться. — Четыре часа на разыскивание Мясника, чтобы в конце концов он убил нас обоих. — Такой расклад самый достоверный из всех, но мы же не остановимся, так? — Эндрю закатил глаза, будто то, что он выдал было донельзя глупым. — Остановится это точно не про нас, — после этого парни затихли и погрузились в полную тишину, продолжая свой путь до местонахождения первого ножа, не проронив ни слова.

Ведь в тихом омуте черти водятся,

правда же?