Маг Бездны?

      С воодушевленным «Мы сработаемся!» Эндзё выпнул Мёрфи и направил в пешее на север острова. На закономерный вопрос присоединиться, Чтец в человеческом облике лишь поморщился и заявил, что он решил уже достаточно загадок и его это просто достало.       Выбравшись из библиотеки под весёлые пожелания удачи, Мёрфи направились… и как понять, где тут север? Да, Эндзё дал им карту, срисованную со стены — весьма качественно, кстати, невольно задумаешься о наличии таланта у монстра, — но Мёрфи ещё долго блуждали по кругу, пытаясь понять, с какой стороны библиотеки они находятся. Вскоре ориентиры встали на место, и можно было смело отправляться в путь.       Острова сами по себе не были, сказать, огромными, однако, даже учитывая неспешное передвижение, потребовалось немало времени, чтобы достичь северной части. А теперь начиналось самое интересное — найти уздечку. Тем более Мёрфи даже не знают, как выглядит уздечка — она же может быть огромной и на виду, или маленькой закатиться между трещинами, не говоря уже о том, как она именно выглядит. Однако внимание вскоре привлекли странные стены. Они парили и имели сколотое основание, будто предназначены для того, чтобы их двигать. Осмотрев их по кругу, Мёрфи не нашли физической опоры, но рядом были странные механизмы на пьедесталах. Не понятно, в треугольной форме сиял золотой куб. И что им с ним делать? Побоявшись испортить что-либо, Мёрфи решили взлететь и осмотреть, что скрывается за стенами.       В руках привычно лежал посох, а полы одежды слегка развевались от движения — в этом месте ветра не было совершенно. Сверху не было заграждений — даже потолка, а внизу соблазнительно мелькал сияющий кубик. Хотя, если присмотреться, это больше похоже на пирамидку. Однако спуск был резко прерван — ноги с силой врезались в невидимое препятствие, вспыхнувшее синим цветом. Выругавшись, Мёрфи поднялись и уже стояли на барьере.       — Значит, так? — чёрные пальцы сжали посох, на кончике которого уже образовывалась сфера. Через секунду энергия вырвалась наружу, попадая аккурат под ноги Мёрфи, но барьер остался цел. — Ещё раз!       Но бесполезно, барьер оказался силён, хотя даже не так — он просто был странным, не физическим. Возможно, его концепция была иной, или он работал как-то иначе. Но стены-то обычные? Мёрфи ухмыльнулись. Быстро спустившись обратно, они вновь зарядили энергией посох, посылая сферу в одну из стен — аккуратный круг образовался внутри, достаточно большой, чтобы можно было протиснуться маленькому Магу Бездны.       С триумфальной улыбкой Маг протянул руку — препятствия не было. Быстро юркнув внутрь, монстр забрал то, что похоже на ценный артефакт и мигом помчался обратно к Эндзё — взмывая высоко вверх, не смотря на карту — и так найдёт библиотеку.       — О, ты быстро, — Эндзё откровенно лежал на столе. Вот она — лень. — Я надеялся ещё побездельничать, знаешь ли… Нашёл?       Гордо выставив руку, Мёрфи продемонстрировали… что-то. Боже, они сейчас ощущали себя несмышлёной собакой, которая бежит показать находку хозяину.       — Для чего вообще нужна эта вещь? — спросили Мёрфи, когда Эндзё забрал артефакт. Он принялся что-то ковырять и в целом магичить.       — Это всего лишь ступень, Мёрфи. Сейчас здесь царит Белая ночь. По книгам здесь я узнал о таком устройстве как Дайнити Микоси — строение, которое фактически имитирует солнце. Но когда оно сияет, призраки невидимы.       — И только призрак знает, где нужная книга? — Мёрфи осмотрели библиотеку.       — Верно! Молодец, — Эндзё протянул руку, чтобы потрепать голову Магу. В момент, когда его человеческая рука коснулась меха и ушек, аккуратно их поглаживая, перед глазами Мёрфи всё поплыло. Почему-то перед ними стоял не высокий черноволосый Чтец с очками на переносице и опасной искрой в глазах — пугающей и греховной, но своей, как не крути. Перед ними стоял светловолосый мужчина чуть ниже ростом с пшеничными волосами, собранными частично в аккуратный хвост, а глаза, пусть и не сияли жизнью, но были полны любопытства к миру. — В этой библиотеке обитает призрак, и, я думаю, этот призрак знает, в каком направлении искать. Я помогу с тем, чтобы дойти до Дайнити Микоси, но после — каждый сам за себя. Устроим соревнование!       Всё ещё пребывая в замешательстве от нахлынувших чувств, Маг мог лишь кивнуть. Убедившись, что был услышан, Эндзё поднял руку, собираясь полностью погрузиться в починку уздечки, как две маленькие, но твердые и грубые ладони Мага схватили его и прижали обратно к макушке.       Чтец вскинул бровь, вопросительно смотря на маленького ученика. Глаза в глаза, дыхание в унисон, мысли в сплетении… Он потрепал Мага ещё. Довольный, маленький монстр отпустил руку наставника, невидимая улыбка расползлась в сердце.       — Так, дальше надо дойти до барьера. С помощью этой уздечки мы станем ближе к Дайнити Микоси, — Чтец потряс тусклой безделушкой и пошёл в сторону выхода из библиотеки.       Мёрфи следовали по пятам, но Эндзё был молчалив. Видимо, несмотря на весёлую натуру монстр также имел весьма ограниченный запас социальной батарейки.       На повороте Чтец затормозил, выставляя руку в сторону, чтобы преградить дорогу Магу.       — Слышишь это щёлканье? Клацанье? — он шепнул, слугка наклонившись, а Мёрфи прислушались. — Это звук шестерёнок и механизмов. Рядом враги, будет лучше, если мы будем избегать ненужной встречи, — мужчина уже планировал осторожно пройти по кругу, чтобы не спровоцировать нападение, как тут его схватили за пояс. — Хэй! Ты чего?       — Мы просто уйдём? — вопрос был простым, поэтому Чтец кивнул без задней мысли. — Потому что впереди пара механизмов? — ещё один кивок. Если бы у Мёрфи было лицо, они бы нахмурились. — Мёрфи считали, что Чтец намного сильнее механизмов…       Эндзё так и замер, округлив глаза. Сплюнув, чертыхнувшись, он резко вскинул руки, и его объяло пламя.       — Что я, как тварь дрожащая, по углам прячусь?! — в миг в руках образовался тот самый сферический катализатор, полыхающий пламенем. — Смотри и запоминай, ученик! — он гордо крикнул, смело заходя за поворот.       С его появлением множество шестерёнок начали своё движение, а механизмы стали подниматься.       — Слабое место есть у каждого механизма! Их генератор — их мощнейшее оружие и фатальная слабость. Не пытайся бить по площади, тебе не нужен взрыв от пушки, тебе нужна стрела, которая пронзит сердце!       Он сконцентрировал огонь перед своим артефактом, после чего чуть ли не физически стал сжимать сферу пламени, которая становилась всё белее. Она стала полыхать, колыхаться, мерцать и источать невозможный прежде жар.       — Огонь — это энергия. Все элементы можно прессовать друг на друга — так образуется воронка из Анемо, энергетические пушки из Пиро, Электро и Гидро. Крио и Гео — конструкты, они при сжатии приобретают плотность и устойчивость. Сжатый Крио сможет без проблем выдержать жар лавовых монстров, а Гео — приобретает вес, способный удерживать горы. Дендро в этом плане более созидателен — его сжатие способствует ускоренному росту.       Его речь длилась не более двадцати секунд, но десятки снарядов уже успели вылететь в их сторону, как тут его собственная сжатая сфера раскололась на десятки мелких и все они остановили летящие ракеты, а также пронзили ядра механизмов в одно мгновение.       — Чтобы знать, как противостоять элементу, ты должен узнать о нём всё, — Эндзё повернулся к Мёрфи, не беспокоясь о противниках и не сомневаясь в том, что он пронзил все ядра. — Все способы применения, все характеристики, все побочные действия — это первая необходимость в бою — узнать своего противника до первой атаки.       Но не взрывы за спиной делали Эндзё таким… крутым по мнению Мёрфи. Чтец был уверенным, без толики излишней гордыни — он отлично знал не только свои способности, но и врагов. Маг также мог самостоятельно расправиться с механизмами. Да, это заняло бы больше времени, затрачено было бы больше сил, монстр всё ещё был будто запуган. Да, уничтожал без колебаний, но трижды смотрел за спину, убеждался, что враг мертв. Мёрфи ожидали подвоха каждую минуту, переживали, хоть и старались отринуть всю паранойю.       — Ты справишься. Я знаю, — Чтец развернулся и направился дальше к тропе, состоящей из парящих камней. По ту сторону пропасти были врата с защитным барьером. — Этот барьер возвели жители Бякуякоку, чтобы защититься. Видел ящеров по пути? Они зовутся вишапами. Это иная раса некогда интеллектуальных существ, но теперь они остались лишь в книжках и здесь. Погребенные под водой.       — В той пещере не было статуи Архонтов. Чей это регион? — спросили Мёрфи, оглядываясь. Ландшафт местности был преимущественно холмистым, поэтому найти высокую статую не было бы проблемой. Чтец повернул голову. Его лицо не могло выражать эмоции, но Мёрфи чувствовали от него волну зловещего возбуждения.       — Молодец. Эта территория не принадлежит Архонтам. Она не является даже частью Тэйвата. Поэтому ты не найдешь тут статуи Архонта, хотя, у людей тут был некогда бог. Кажется, его потом убил Электро Архонт.       — Бог? Именно бог, не Архонт?       — Что есть Архонт? Высшее должностное лицо, предводитель, командующий… но не бог, не так ли? — в голосе Эндзё слышалась насмешка. — У меня тоже есть сотни вопросов, а ответ на некоторые из них лежит в книгах библиотеки. Поэтому я ищу призрака. Вообще рекомендую побольше читать — хорошее хобби. Если не узнаешь что-то новое, то хотя бы развлекаешь себя и приобретаешь некую мудрость… Читал о принцессе-кабане? Нет? Рекомендую, занимательное детское чтиво с сомнительной моралью.       Они смогли перебраться на другую сторону и убрать барьер. По указаниям Эндзё оставалось всего лишь пробраться в самое «сердце» конструкции и вернуть этому месту родную Вечную ночь.       — Ибо солнце и луна — лишь тела дураков, и крутятся вокруг земли, — мужчина усмехался, и только Мёрфи стояли задумчивыми. Разве Земля не вертится вокруг солнца по орбите? Воспоминания плыли в сознании, принося боль. Это что-то, что они точно знают, но не могут ухватить. Человеческая часть Мёрфи только качает головой, в то время как часть монстра не понимает, почему эта информация вообще нужна.       Чтобы отвлечься, монстр решил присмотреться к конструкции впереди. С самого начала она поражала своей высотой. Там на самой верхушке сияло блеклое солнце. Да, в первый раз Маг не понял, что это и есть светило этого места, так как свет был весьма тусклым. Какова же тогда истинная тьма? Нутро дрожало от предвкушения.       — Ты уже взлетал на верхушку? К солнцу? — спросили Мёрфи, повернувшись к растерявшемуся Чтецу.       — Нет? Зачем мне это? — его голос был полно недоумения. Близился момент, когда они опустят Ночь на это место, что может быть еще в мыслях?       — Мы хотим посмотреть. Мы хотим увидеть превращение дня в ночь своими глазами, — с этими словами Маг взмыл вверх. Эндзё сам разберется внизу.       Ветра не существовало в этом месте, но быстрое восхождение создавало иллюзию горного потока, а вертикальное направление давало мысль, что Мёрфи сейчас поднимаются рядом с водопадом. Направляясь всё выше Маг был вынужден зажмурить глаза — чем ближе он приближался, тем сильнее светило искусственное солнце. Но оно не было горячим. Воздух не был нагрет от жары, это был просто… свет?       Возможно, если его сконцентрировать, оно будет давать тепло, но в данном случае оно лишь светит.       Ага, светит, и не греет? Тюрьма.       Нет! Фу! Какая тупая шутка, появившаяся из незапамятных времен! Кошмар, Мёрфи аж поморщились от уровня шаблонности…       «Баян,» — подсказала человеческая часть, пока сама содрогалась от своих же слов. Хотелось вымыться и напомнить себе, что они не такие уж и старые!       Тем не менее, через минуту или две свет вспыхнул еще ярче, на мгновение дав жар, от которого пришлось защититься покрывалом тьмы. И вскоре потух.       Открывать глаза было несколько боязно, но удостоверившись, что через веки не бьет свет, монстр вновь взглянул на мир. Прямо над головой возвышалась парящая трехгранная конструкция, некоторые части которой откололись со временем.

***

      — Мы просто их оставим так? — спросили Мёрфи, после того как они с Эндзё поговорили с появившемся призраком Аргосом (или Ару по новому порядку). Дух попросил помочь с запечатыванием вновь возрождающейся угрозой — глубинными вишапами, которые могут угрожать Ватацуми. Покивав, выслушав задание, Чтец, принявший на тот момент человеческое обличие, без задней мысли сказал, что они не «герои», которых здесь ждут, и, развернувшись, ушел. — Ты мог их разозлить.       — Они лишь призраки, кроме знаний в них нет цены. Не для нас.       Мёрфи нахмурились. Они не то что были совершенно не согласны с Эндзё, просто оставляло это мнение горечь на языке.       — И мы просто оставим их? — Мёрфи спросили тихо, неуверенные уже ни в чем. Почему так сложно просто последовать за своим учителем? Чтец тяжело вздохнул, и Маг тут же почувствовал неловкость.       — Меня не заботит судьба вымершей цивилизации, их призраков и желаний, — он не оборачивался, пока говорил с Мёрфи. Не в этот раз. — Я был честен со своей целью. Если хочешь, можешь помочь им, это твое личное дело. Помнишь, я говорил о гонке за книгой? Можешь забыть об этом и идти по поручениям этого духа. Как учитель, я подтолкну тебя, подниму, если упадешь. Но твои решения останутся твоими, — Эндзё замолчал, и дальше их путь прошёл в тишине, пока они не добрались до библиотеки. Мёрфи молчали, пытаясь привести себя в порядок. Чувство, будто они разочаровали Эндзё сжигало изнутри, и монстр пытался убедить себя, что всё в порядке. Тишина была звенящей, а путь в молчании угнетал. Мрачные мысли не давали поддержки, наоборот лишь делали всё хуже. Поэтому удар сверху по голове был неожиданным и сильным, Мёрфи попятились вперёд, падая лицом в камни. Ярость от неожиданности и обида от осознания захлестнули с головой. Вскочив, монстр посмотрел на Эндзё.       — За чт-       — Хватит пытаться всем угодить! — ушки Мёрфи прижались к макушке от страха и шума, который словно колокола бил по вискам. Маг и подумать не мог, что голос наставника может быть таким громким и звонким. — Я же сказал, что неважно, что думают другие! Хватит трястись постоянно и бояться кого-то обидеть. Это твоя жизнь, твои решения. Твои планы, твои мысли, твои чувства часто не будут находить отклик в других, так какая разница?       — Но ты — мой учитель! — огрызнулись в ответ Мёрфи. — Твое мнение важно для нас, ты первый- первый, кто поверил в нас! — как же хотелось плакать, но тело монстра не способно выплеснуть эмоции. Но вот человеческое тело Эндзё было полно экспрессии.       — Я тронут! — сказал он, неожиданно сбавив пыл, легкий румянец и сдерживаемая всеми силами улыбка не остались незамеченными для монстра. — Но хватит бояться выражать свое мнение. Прекрати стыдиться себя, — его взгляд не был мягким, наоборот глаза были круглыми, а брови нахмурены. Он будто пытался впечатать эти слова в разум своего ученика. — Мы, может, и монстры, но не звери. Мы можем говорить.       Снова тишина легла между ними. Мёрфи выпрямились, смотря в землю. Это… займёт чуть больше времени.       — Мы хотим найти ту книгу… И Ару вроде не торопился, — Эндзё кивнул на слова ученицы, а после повёл за собой в библиотеку.       От призрака удалось узнать о четырёх книгах. Эму не могла точно сказать названия книг, лишь знала их приблизительное местонахождение. В одной книге была запрещенная информация, а ещё одна была совершенно запрещена в Бякуякоку. На логичный вопрос, почему они вообще хранят в библиотеке то, что является запрещённым, Эму выпала в осадок. Эндзё одёрнул Мёрфи, напомнив, то перед ними призрак с ограниченным количеством информации, который не знает о том, что он является этим самым призраком.       — Запрещённая литература, то что нам и надо! — ухмыляясь сказал Эндзё, потирая ручки. От предыдущего конфликта, казалось, не осталось и следа. — Пока я рисую карту, давай немного расскажу об этом месте. Называется Энканомия, но после некоторых реформ их бога — Оробоси, стало называться Бякуякоку, на манер наречия людей, проживающих на поверхности. Бякуякоку находится под Ватацуми — хотя такое сравнение весьма грубо, просто представь что между двумя островами есть пласт, который отделяет два пространства… Мы же не тонем здесь, так? — он усмехнулся, найдя ровную поверхность. — Но, как ты видел по Ару, призраки погибли в этом месте и несут в себе воспоминания своей жизни. Они не могут развиваться и размышлять о чём-то вне их понимания. То есть, они никогда не видели ни Чтеца, ни Мага, так что для них мы с тобой будем чудаками в странных костюмах с Ватацуми. А теперь… Да, пожалуй, мы разделимся на две книги каждому. Победитель — тот, кто нашёл нужную книгу, — получит информацию, способную разозлить саму Селестию!       — Разве мы не можем просто вместе прочесть эту книгу? — спросили Мёрфи, пока Эндзё доставал два листка бумаги, принимаясь что-то на них чиркать.       — Тот, кто первый возьмёт книгу, получает право её использовать. Отдать её Эму или забрать себе — другой вопрос.       — Но разве мы не можем просто поделиться? — Мёрфи начали узнавать в рисунке две идентичны карты и отметки в них — всего четыре на каждой. — Какой смысл в соревновании?       — Скажем так, это поддержит боевой дух. Я не собираюсь делиться тем, что мне нужно или дорого. Например, тобой, — слова вышли так легко из уст Эндзё, что даже не казались странными. Мёрфи потребовалась минута, чтобы понять патрона. — Смотри, я изобразил на карте четыре локации, в каждой должна быть книга, если верить словам Эму.       На одной из карт, что Эндзё дал Мёрфи действительно было четыре точки рядом с Дайнити Микоси.       — Выбирай себе два места для поиска, и я выберу себе.       — На отдельном острове на севере здесь и… На юго-западе, — Мёрфи кивнули, посмотрев вверх на Эндзё, который уже принял обратно форму Чтеца.       — Вот и решили. Только не меняй мнение, хорошо? Согласен? Тогда вперёд, — но прежде, чем монстр сделал шаг, он почувствовал, как его мантию схватили. — М?       — Мёрфи… Мы имеем женский пол.       Эндзё замер на добрый секунд десять, продолжая пялиться на Мёрфи. Они посчитали правильным исправить его недопонимание в этом вопросе, ведь не известно, когда они встретятся вновь.       — Что ж ты не сказала раньше? Учитывая твою аномалию, я буду ждать, когда ты примешь человеческий облик и, кто знает, может, покажу, как эта форма не дала мне сойти с ума-       Эндзё начал наклоняться к своему ученику… К своей ученице, как Мёрфи развернулись, махнули рукой и отправились в путь.       — Меня… Отшили?! — схватившись за сердце Эндзё пустил в ход всё своё актёрское мастерство ради несуществующей публики. Жаль, он был в форме монстра, выглядело неубедительно.

***

      Первым делом Мёрфи решили посетить место чуть южнее. Эму говорила, что там находилась тюрьма — идеальное место для тех, кто связан с запрещённой литературой. Но вот они добрались до места — сплошная равнина. Не найдя потайных ходов (повзрывав несколько камней), Мёрфи решили осмотреть местность, так сказать, с более широкого обзора.       И всё же умение летать — настоящий козырь. Конечно, беспросветная туманная бездна внушала волнение, но Мёрфи не волновались. С чего им бояться упасть, если они могут летать? Так внизу нашёлся проход в искомую тюрьму, в которой мага встретил очередной призрак.       Вообще Мёрфи находили странным двойные имена и названия в этом месте. Бякуякоку оказалась Энканомией, а Дайнити Микоси в некоторых книгах библиотеки читалось как Гелиос. Эндзё так же вскользь упомянал двойные названия, сказав, что здешние порядки изменились, когда Энканомия вышла к Ватацуми. Откровенно говоря, жители глубоководья переняли письменность у своих соседей под руководством их же бога — Оробаси. Его, как сказал Чтец, убил позже Электро Архонт из-за того, что великий змей обезумел.       Всё это вселяло сомнения в мысли Мёрфи. Они пока не делились идеями с Эндзё, но почему-то такой вот «обмен» больше напоминал стирание целой культуры, ведь с языка и имен начинают изничтожать цивилизации. Запрещенная литература также не содержала какие-то непотребные тексты, они не прошли цензуру другого рода. Эндзё упомянул о знаниях и ответах, которые эти книги могут скрывать. Что же это выходит? Стирают язык, культуру, имена, названия, а теперь ещё запрещают распространения знаний? Что-то было не так здесь, мысли не могли уцепиться за что-то конкретное.       Энканомия — Мёрфи отказывались называть это место иначе, — таила в себе тайну такого масштаба — что способна одним своим обнаружением всколыхнуть весь мир. Маг возжелал это знание, хотелось его получить. Рот расплывался в улыбке, отсутствие губ делало её только страшнее, но благо маска прикрывала нижнюю челюсть.       Где же книга? Где тот преступник, скрывший этот запретный плод?       Мёрфи встретили Огуро, тот сослался на своего сокамерника — Осиму. Разум Мага бился в истерике, человеческая часть очень хотела поделиться информацией об этих именах, что-то знакомое в них, схожее, однако это было больно, поэтому часть монстра взмолилась немного подождать. Возможно, с книгами библиотеки они смогут приоткрыть больше тайн, и то знание, которым часть Мёрфи хочет поделиться, будет не столь мучительно.       Осима рассказал об ещё одном заключенном — Антэе — Антигоне. Тут голову пронзила острая боль, заключавшая в себе лишь два слова — Япония и Греция. Два слова, выгравированных разными символами выжгли себе путь перед глазами Мага, заставив в боли сжаться всем телом, вызвав небольшую панику у призрака. Что эти слова обозначают? Почему они так важны? Возможно, они помогут представить общую картину?       — Нас обвинили в краже книги, но, клянусь, это были не мы! Антэй пошёл искать доказательства нашей невиновности, он уверен, что книга была украдена делегацией из Каэнри’ах, — Осима был взволнован. — Скоро мы все отправимся жить в Ватацуми, никто не хочет иметь при себе груз обвинения перед этим великим днём! Пожалуйста, найди Антэя!       Последний день? Призрак говорит о переселении жителей Энканомии на поверхность? Эндзё говорил, что если есть призрак — то он умер в этом месте. Значит ли это?       Мёрфи сказали идти на Юг острова Сердце змея, описав пути, показав на парящие камни, а также подсказки в виде несуществующих в Бякуякоку животных — птиц, но Маг сорвался в быстрый полёт. Боль была нестерпимой, и хотелось хоть с чем-нибудь разобраться, при этом настроение было на высоте — они разгадывают загадку! Собираются приоткрыть одну из тайн этого мира! Скрипя зубами от боли, Мёрфи летели над островами стремительно, не обращая внимание на копошение ящеров — вишапов — внизу.       Найти призрака оказалось относительно легко — несмотря на большие зоны для поиска, он был всего один, его не приходилось искать, спрашивая каждого. К моменту, когда Мёрфи с ним заговорили, боль утихла, позволяя думать складно.       — Я нашёл их, всех людей с Каэнри’ах. И уничтожил. К сожалению, у них с собой был этот проклятый механизм. Думаю, он должен был их защищать… У меня получилось вырвать его ядро, но я плохо помню, что было потом. У меня было множество ран, я прилёг отдохнуть. Уверен, книга находится под стражем. Ты можешь активировать его, чтобы он сдвинулся, уверен, он ослаблен, я повредил множество ключевых соединений, так что когда он немного отодвинется, ты сможешь взять книгу. Это доказательство… Доказательство нашей невиновности, — Антэй говорил спокойно, несмотря на то, что только «недавно» пережил этот страшный опыт. Он был мужественен, Мёрфи могли бы даже восхититься силой воли этого мужчины… Но пусто было в груди, от чего никакая эмоция не брала верх, если это не касалось информации.       — Мы обязательно вытащим книгу, — сказали они. Антэй… Антигон кивнул и попросил вернуть её в библиотеку, сказав, что ни он, ни его два сокамерника не виноваты в краже.       Активировать механизм… К сожалению, страж руин был действительно огромным, а просто уничтожить его сферами опасно — можно задеть книгу. Мёрфи могут уничтожить корпус, но останутся длинные тяжёлые ноги — так не пойдёт. Они решили порыскать в лагере ядро стража.       Ах, как хорошо. Сердца нет — так и угрызений совести, пока они рылись в мешках и определенно личных вещах давно погибших людей, пока не нашли ядро. Отлично. И как теперь активировать стража? Как вообще это ядро впихнуть?       Как говорит человеческая сторона с поддержкой от монстра — если ты не можешь решить проблему просто тыкая во всё подряд — из тебя хреновый менеджер по решению проблем. Да, это говорит о том, что активировать стража получилось.       — Ко мне, ко мне, — поманили они стража отойти со своего места. Странные звуки заставили насторожиться, а воспоминание пыталось вытолкнуть схожий момент. Тогда их спас лёд и какой-то… Кто-то… С мороженым…       Ракеты! Страж запустил восемь ракет с автонаведением! Мёрфи схватили тьму руками, раскрывая перед собой полотно, словно ткань, удерживая её руками — она приняла на себя большую часть взрывов, но Мага всё равно отбросило.       Как тупо, разве не всего лишь часами ранее Эндзё говорил о тактике ведения боя? Думайте же, Мёрфи.       Страж имеет ракеты, у него длинные руки, от чего его зона поражения весьма внушительна, но его ладони сделаны весьма посредственно — он не слишком хорош в хватании, пусть и способен на это. Также он поворачивается определённой стороной к противнику — ему необходимо «видеть» его. Возможно, ядро питает детектер движения, который очень глупо находится лишь в, предположительно, передней части механизма.       Короче. Он ничего не сможет сделать, если Мёрфи запустят в них пулю. Вот так, как говорил Эндзё, они делали уже что-то похожее во время тренировок, которые не могут вспомнить. Сжать тьму, но не придавать ей свойство пустоты, сделать инверсию. Вместо псевдо чёрной дыры, сделать белую с непрерывным выбрасыванием энергии, но для этого необходимо эту энергию закачать внутрь, но это идет вразрез с планом, так как тогда это станет просто чёрным дырой обратно-       Что если сделать её одновременно поглощательной и выпускающей? Сфера приобрела полюса, один смотрел вперёд во врага, другой — прямо на Мёрфи. По полюсам оно выбрасывает энергию, а по меридиану поглощает. Создать там же кольцо энергии как ресурс. Задать ближе к телу одинаковый полюс для создания эффекта отталкивания, натянуть сферу до предела, и как рогаткой резко выпустить вперёд.       На скорости, невидимой человеческому глазу, маленькая сфера пронзила стража. Сделав пару шагов, механизм упал вперёд, позволяя, наконец, забрать книгу.       Подлетев ближе, Мёрфи увидела в яме, на которой сидел страж, заветную книгу. «До солнца и луны» — было выгравировано гордое название запрещённой книги. С улыбкой, Мёрфи представили, какие тайны они для себя откроют, что же такого узнают, что позволит успокоить ноющее чувство в голове. Они протянули руку.       — Ах, Мёрфи. За что судьба так с тобой? — когтистая алая рука Чтеца накрыла собой книгу прямо перед глазами Мага. Замерев в изумлении, они подняли глаза.       — Эндзё?       — Если бы тебе только не повезло найти именно эту книгу…       Мы же отправились по разным координатам, думали Мёрфи, смотря широкими глазами, как Чтец берёт книгу в свои руки. Конечно, он был в форме монстра, поэтому невозможно было разглядеть его эмоций, хотя почувствовать — другое дело. Но могли ли Мёрфи рассуждать здраво в этот момент?       — Мы не понимаем, — хотелось ухватиться за мысль, но те блуждали на немыслимой скорости, что разум просто не поспевал.       — Я знаю, — он говорил спокойно. — Меняться сложно, очень. Тебе не обязательно что-либо сейчас делать. Я просто заберу эту книгу, а ты — три других, разве не хороший вариант?       — Но… разве мы не можем поделиться? Мы можем прочитать её и отдать тебе, — от шока Маг перестал парить, вставая на обе ноги. Не мог же Эндзё из всех предать их? Обмануть? — Мы разделились, мы же-       — И всё же я первым коснулся этой книги…       — Ложь! Это всё ложь! Мы были первыми! Мы искали в этой тьме нужные места, выслушивали призраков! Мы заслужили эту книгу!       — Да. С этим не поспоришь, — Эндзё поднял книгу на уровне глаз. — Но сколько раз мир был на самом деле справедлив?       — Какой тогда смысл в обещаниях, если даже- если даже ты готов нас предать?! — Мёрфи хотелось плакать, чтобы влажные слёзы смыли хоть часть той боли. Опять. Опять, опять, опять. Их предавали, не раз, в них сомневались, проверяли, мучили, убивали, ложно обвиняли, ненавидели- Они не чувствовали ничего. Тьма, ранее подсказывающая эмоции, была погребена под буйством мыслей, и только одну вещь мог почувствовать Маг. Гнев. Сколько можно страдать? Сколько можно предавать? Сколько ещё можно у неё отбирать?!       — Эндзё! Ты же сам говорил, что мы не звери, мы можем всё закончить разговором! — наверное, это была последняя нить. Как в давно позабытом буддизме нить, последний шанс грешнику покинуть ад.       Чтец молчал. Тишина звенела перед конфликтом, заставляя вишапов приблизиться, чтобы насытиться выплёскивающейся энергией, стать свидетелями хоть и маленькой, но истории одного Мага. Переломный момент — последний, финальный штрих, конечный пункт и завершающий удар.       Чтец молчал долго, будто нарочно испытывал терпение Мага. после чего отошёл в сторону и поставил книгу на один из выступающих камней.       — Что бывает, если двое хотят получить что-то одно? — спросил он, поворачиваясь к Мёрфи. Те хотели бы ответить «договариваются», вот только они чувствовали, это не тот ответ. — Я повторюсь, ты можешь просто уйти, оставить эту книгу мне. Уверен, среди других трёх ты найдешь ценную информацию. Это твой выбор.       Не честно. Как же всё не честно! Как надоело из раза в раз переживать эту боль! Как надоело, что всякий желает поставить подножку, заставить искупать лицо в грязи под их ногами! Подставить, забрать всё себе, и оставить на земле.       В чём смысл желания? Обладания? Почему все всегда защищают свои владения? В чём смысл конфликта? Эндзё сказал, что не обязательно делать всё «правильно», главное делать так, как считаешь нужным. Мёрфи не хотят конфликтов. Не желали их. Да, они расправлялись с врагами, в последнее время — даже прекрасно с этим справлялись, но сейчас? Эндзё был спасителем, и ставить его положение под сомнение?       Сомневаться в возведённом идоле?       Нужно ли Мёрфи слушать каждое его слово? Подчиняться ему? Делиться с ним? Они не испытывают к нему ненависти. Это не назвать и любовью, конечно, но Чтец стал кем-то близким для них. Они не хотели его ранить… они были бы готовы стерпеть любой его удар, упрёк. Лишь бы он не уходил.       Лишь бы Нигредо был с ними.       Лишь бы он всегда был рядом.       Просто потакать ему во всём.       Не сомневаться.       Не спрашивать.       Позволить провалиться в невежество.       Позволить дорогому сердцу брату сойти с ума.       Это её книга. Она её нашла. Она её искала и желала найти ответы. Истина этого мира? Она тоже жаждет её узнать. И только ей решать, с кем делиться ею!       Дюжина небольших сфер образовалась перед Мёрфи. Та выждала несколько секунд, позволяя Эндзё подготовиться. Он всё ещё её наставник.       — Вот оно как, — тот выдохнул струю пламени, а после соответствующие сферы стали появляться рядом с ним. Его плечи начали дрожать, а тело стало сгибаться. После чего Мёрфи услышала хохот. Нечеловеческий голос, такой непривычный, но приятный слуху. Давно забытый. Он оскалился. — Прекрасный ответ!       Вспышки пламени пронеслись рядом с телом, тьма не успевала гасить их, пока огонь обжигал неприятно тело. Хитиновые пластины справлялись плохо, поэтому быстро Мёрфи покрывала обожжённые участки тканью тьмы, заставляя огонь потухнуть, уничтожая верхний слой твёрдой кожи. Было больно. Было жарко. Но больше всего всё существо было поглощено азартом.       Это битва неизбежна. Она была не обязательна с самого начала, этой битвы могло и не произойти, ведь так легко просто убежать от конфликта! Никто бы не стал судить, смотреть свысока. Но это выбор был сделан самостоятельно — чтобы отстоять свои права. Чтобы бороться за то, что является правильным.       Бессмысленный бой. Он не был ради выживания или разоблачения. Он был начат по прихоти, по желанию, без страха навредить.       Хватит пытаться всем угодить!       Да, стоит думать о себе и своих чувствах.       Хватит стыдиться себя!       Да, не стоит быть такой беспечной к собственным чувствам.       Человеческая сторона и часть монстра смотрели друг на друга. Экстраординарные для мира знания и нечеловеческая точка зрения. Да, это голос забытой девочки звучал всегда в голове, стоило очутиться в Бездне, и это беспомощный Маг пытался измениться, подстроиться. Потом монстр взял верх, оставив себе права принятия решения, пока человек подсказывал. Но Эндзё был прав — изменения исключительно унылая и тупая часть, которая лишь вводит в испанский стыд. Но они не менее важны. Какая разница, что есть человек, а что — монстр? К чему деление, к чему объединение? Не стоит винить часть себя в ошибках, говоря о себе в третьем лице. Не надо делить ответственность между частями. Маленький зашуганной девочки давно нет. Никогда не будет и Мага Бездны. Ни то, ни другое — иное существо, давно поклявшееся следовать своим принципам. Неизбежный конец, как и имя, которое было даровано!

***

      Тело менялось, слушаясь волю. Подчиняясь духовному, физическое преобразовывалось, и пока лишь простые сферы летали от двух противников, маленький Маг стал расти, напирая с большей силой. Не было мыслей о победе либо о поражении, лишь азарт борьбы и боль о сожжённой плоти. Регенерация не поспевала, а обожжённые участки не пузырились, как у человека, а осыпались трухой, но тьма окутывала их, пытаясь поспеть за преобразованием.       — Ты, должно быть, шутишь, — на выдохе сказал Чтец. Он не мог более напирать обычными огненными шарами — Эндзё выпустил ауру огня, заставляя землю плавиться от жара. Словно гейзеры огонь начал вырываться из-под земли, заставляя Мёрфи покинуть свою позицию. Трансформация протекала болезненно, но Маг просто не понимал этого. Монстр сражался, следя за противником, но не обращая внимания на себя.       Мёрфи ломалась. Буквально. Кожа, ткань одежды, всё либо сжигалось до основания, либо опадало кусками. Неудачно приземлившись — Магу не удалось ускользнуть от очередного гейзера.       — Твою- Просто умри уже быстро! Ты возродишься вновь! — слова Чтеца не были услышаны. Это первая битва для Мёрфи, для настоящей Мёрфи. И она пойдет до конца.       — Я не отдам эту книгу! — ответы будут принадлежать ей! Только после она отдаст свой трофей.       — Хватит! — Эндзё заманил её в ловушку между обвалившимися стенами и струями огня. А после разом позволил белому, раскалённому пламени поглотить тот небольшой участок пространство. Это должно быть быстро. Меньше секунды займёт у него расплавить Мага до основания.       Она не должна почувствовать боли. Единственный, кому действительно было больно от этого мракобесия — это…       Пламя утихло. Ничего, кроме чёрной лужи не осталось. Со вздохом, Эндзё присел на корточки, поддерживая голову сомкнутыми руками. После этого, уж после этого наверняка!       — Не ставь никого выше своей жизни, Мёрфи, — шептал он в пустоту. Неприятные воспоминания пронзили голову. — Не ставь… так становится невыносимо жить дальше, — воспоминания о тех, кто больше никогда не очнётся. Каэнри’ах пала, кто-нибудь по ней горюет, кроме её же призраков? Но почему она была забыта как кошмар, а Энканомия всё ещё сохранена в памяти Ватацуми? Чем эти люди были лучше? Чем они были хуже?       Он им не поможет. Ни этому самодовольному Ару, ни призракам. Они всё равно получат своего «героя», чтобы спасти их… И Эндзё не хотел бы, чтобы этим героем была Мёрфи. Что она получит? Ободряющее похлопывание по спине и благодарность? Не засунуть бы эту благодарность господам себе в задницу? Почему в Энканомии призраки обладают сознанием, а то, что осталось от Каэнри’ах — сплошные монстры без чувств?       Он всеми силами пытался сохранить свою человечность. Он принимал человеческий облик чаще других, разговаривал с людьми, пусть те ему претили, ел, пил, веселился, не отказывал себе разделить ночь в теплой компании. Но каждое чертово утро он просыпался с неконтролируемой ненавистью. Сотни лет одно и то же.       И тут появилась Мёрфи. Не человек и не монстр. Он так хотел привязать к себе малыша, что взял ответственность, наплевав на последствия.       Возможно, его возненавидят. Он ставит процентов девяносто на этот исход. Девять на то, что у него получится извиниться и стать хотя бы «никем». И один так… надежда. Тьма под ногами начала шипеть, и Чтец быстро подскочил на ноги и воспарил, отступая назад. Она начала пузыриться, и вскоре из неё стал подниматься силуэт. Спина, конечности — существо достаточно большое, чтобы быть размером с самого Чтеца. А чуть дальше тёмная энергия будто восстала, образуя гигантскую стену.       — Мёрфи? — с сомнением спросил Чтец, с замиранием наблюдая за истинной мощью Бездны.       — Угадал, — было ему ответом, и в следующую секунду немыслимые твари начали просачиваться сквозь стену. И их целью был Эндзё.       — Б-       Он не успел даже выговориться, мгновенно образуя сотни мелких сфер, пока сдавливал катализатор для получения белого огня. Ему нужно всего три секунды, он успеет!       Самыми быстрыми были маленькие существа с восьмью крыльями стрекозы и цилиндрическим телом, расширяющимся у круглой пасти. Будто специально они летели на мелкие огни, гася их своим телом, не давая взорваться и навредить тому, что следовало за ними — огромные существа с тонкими конечностями и страшным стрекотанием, гигантские змеи с сотней глаз и шестиногие чудовища с зубастыми пастями по всему телу, с шерсти которых капала шипящая слюна. Были и гуманоиды с непропорциональными конечностями и длинными шеями, сгибающимися в несколько углов, вместо голов которых была исключительно нижняя челюсть длинная как клюв.       Эндзё чувствовал мороз, несмотря на то, что земля полыхала от его ауры. В жизни он не видел существ отвратительней, будто Мать всех кошмаров выродила их, приказав создать ад на земле. Орден Бездны? Это даже не смешно — существа перед ним были бездушной колонией, следующей желаниям и приказам избранных. Их было не так много, но Чтец знал — из этого портала за спиной «Мёрфи» может вылезти целая армия.       — Эндзё, — он услышал, как его зовут, и тут же чудовища застыли на месте. Это была Мёрфи. — Я не говорила тебе… я на самом деле забыла об этом, — рядом с высоким существом — уже более не Магом, — воспарил катализатор. Чтец почувствовал холод. — Я научилась одному трюку. Не помню, когда, но это было не плохо, знаешь?       Плавящаяся земля потеряла весь свой жар, остужаясь.       Эндзё паниковал. Что ему делать? Перед ним уже не Маг — Чтец! С силами тьмы, крио и армией Бездны! Не слишком ли много на одну личность?! Должен быть предел, Мёрфи должна быть измотана! Точно, её надолго не хватит, да и портал едва стоит, Эндзё был уверен, стоит ему закрыться — чудовища также исчезнут. Их удерживает только портал и воля Мёрфи. Им нет места в Тэйвате!       Эндзё заметил, как его оппонент стал накапливать энергию — вот оно что! Последний удар! Мелкие чудовища уничтожили его сферы, осталось только то, что он накапливал с начала их второго акта. Ему нужно будет противостоять конструкту крио и выдержать натиск призванных существ — но ненадолго. Мёрфи потеряет концентрацию раньше, портал закроется, и они исчезнут!       — Неужели мы уже дошли до того момента, когда ученик превосходит учителя? — он улыбнулся. Эндзё не сомневался в своих силах, но также верил и в Мёрфи. Давненько он не был в Бездне по неволе…       Лёд и пламя встретились в тиши мёртвого мира, сотрясая его взрывом.

***

      Эндзё не знал, сколько прошло времени, но был удивлен увидеть не тьму Бездны, а небо Энканомии. Место битвы стало кратером, а на противоположной стороне уже сидела Мёрфи, но не в облике аномального Чтеца. Эндзё предположил, что это её человеческая форма. Тело было чёрным, испещрённым золотыми нитями, светящимися тусклым светом. Кожа была значительно мягче хитина, позволяя фигуре выглядеть более мягкой и податливой, скрытой частично под локонами. Будто заметив чужой взгляд, Мёрфи соткала из тьмы слабую ткань вокруг тела. Это был больше покров, чем одежда. Лицо было без маски.       — Я победила, — шептала она, не веря себе. Мёрфи разглядывала своё новое тело и- О боже, волосы! Длинные, струящиеся белые волосы! Они могли закрыть её тело- Мёрфи замерла, проводя руками. Это она? Это всё — её? Она однозначно была женственней, менее монструозной. Хотелось плакать — и она смогла! Слёзы начали без остановки литься из её глаз, чтобы выплакать всё предшествующее горе и боль. Мимика стала живее, Мёрфи могла это почувствовать. Легче было улыбаться и смеяться — что она тут же сделала, пока слёзы омывали её щёки. А! Но она была совсем голой! Послышался шорох рядом, Мёрфи быстро создала покров из тьмы, прикрывая тело — она не настолько осмелела, тем более в этой форме она не бесполая!       Мёрфи подскочила, оглядываясь, пока её взгляд не упал на наставника, тоже принявшего человеческий облик.       — Я понимаю козырь в рукаве, но ты умудрилась держать там всю колоду, — он усмехнулся с болью — тело ломило, его сил хватит максимум на один-два трюка. Ну ничего, больше ему и не надо.       — Я начала вспоминать! — Мёрфи приложила руку к груди. Тишина немного расстраивала, но настроение всё равно было на высоте. Девушка подпрыгнула, но тут же чуть не упала.       — Полегче! Не знаю, что за эволюция с тобой произошла, тоже так хочу, но это точно выкачало все твои силы.       — Я победила! Я победила, Эндзё! — она хотела обнять его. В человеческом теле она же лучше почувствует его тепло, да? К чему была раньше злость и ненависть? Мир прекрасен! Она помнит Дурина, обещание ему очистить мир. Она не против! Она не откажется от своих слов, тем более, что она наловчилась снимать проклятия! Тоже самое ведь было и с псами Разрыва.       — Это твоя победа, — Эндзё улыбнулся. — Теперь я могу быть уверен, что ты можешь постоять за себя, — он держал книгу в руке, смотря прямо Мёрфи в глаза. С улыбкой, та протянула руку. — Прежде, чем мы расстанемся, я хотел бы дать тебе последний урок. Как наставник… после этого, думаю, я буду просто «никем» для тебя.       — Это не правда! — возмутилась Мёрфи. Она была более эмоциональна из-за счастья и лёгкости в груди. Да, у неё почему-то нет сердца Дурина, но она его найдёт! Она точно выяснит, что произошло. Просто сам факт того, что Мёрфи знает, чего не хватает — успокаивал.       — Я буду надеется на это, — мужчина горько улыбнулся. За его спиной открылся портал. — Мой последний урок, Мёрфи… ты теперь не боишься сражаться, отстаивать своё мнение, не боишься навредить. Мир жесток, и ему плевать на всех нас, — Мёрфи видела, как с силой мужчина сжал свою челюсть. Возможно, ему всё ещё больно. — Окружающие будут желать тебе зла, добра или просто пошлют нахрен. Тебя могут предать по любому умыслу… так что никому не доверяй.       С этими словами Эндзё сделал три шага назад, пропадая в портале. С книгой в своих руках.       — Нет…       Мёрфи схватилась за голову.       — Нет, нет, нет, нет! НЕТ!       Голос монстра взревел над просторами маленького островка южнее Сердца Змея. Спустя мгновение тьма стёрла его навечно.