Рождённые Пустотой

      Небольшая комната в деревянной хижине освещалась лишь несколькими свечами. Свет луны не попадал в окна через густую крону деревьев в чаще леса. Но даже в тёмную полночь дом не был пустым. За столом сидел парень лет восемнадцати с чёрными волосами, почти что сливающимися с темнотой за его спиной. Такие же чёрные глаза, блестящие в свете свечи точно драгоценные камни, внимательно, но недовольно изучали резную деревянную шкатулку, стоящую на столе.       Напротив сидела девушка, подпирая рукой голову. Белые волосы струились по плечам, разбавляя мрачную обстановку в комнате, а голубые глаза, иногда слегка отливающие золотом, устало следили за стараниями парня. Рядом с ней стояла кружка, от которой разносился по комнате приятный аромат чая.       Чуть поодаль, на диване, лежал ещё один парень. Его глаза были закрыты, а светлые волосы растрепались. Нельзя было понять, спал он, или только лежал, почти не двигаясь.       Из дальнего конца комнаты, полностью погружённого в темноту, доносился шорох, словно кто-то проводил ножом по палке, тщательно счищая кору. Но на эти звуки никто не обращал внимания. - Хронос, хватит уже возиться с этой шкатулкой, мы всё перепробовали, - донёсся мягкий голос девушки. Она начала постукивать пальцами по столу, невольно выдавая свою усталость. - Всё лучше, чем ничего не делать. Она должна открываться, не бывает безвыходных ситуаций. Элесфэт, вон, и вовсе спит, помог бы хоть раз для приличия, - резко ответил парень, не отрываясь от своего дела. - Я не сплю, - послышалось со стороны дивана, - и не замечаю, что вам нужна моя помощь. Кажется, ты и так хорошо справляешься. - Арнирия, сделай одолжение, подними нашего вечно уставшего друга, - Хронос изволил поднять глаза на девушку, а затем, повысив тон, продолжил, - а иначе он так и проспит всю жизнь, абсолютно ничего не делая, когда другие трудятся за него.       Арнирия лишь закатила глаза, а затем повернулась к проходу в другую комнату и сказала, обращаясь неизвестно к кому: - Выгёлыуз, успокой их. У меня нет ни сил, ни желания их уже разнимать. Весь вечер ссорятся, и даже ночью не успокоились.       Раздались шаги, а затем показался еще один человек с каштановыми волосами и тёмно-синими глазами. Он нёс в руках несколько книг. Подойдя к столу, пришедший оставил свою ношу и посмотрел на Арнирию сочувствующим взглядом. - Я бы тоже не отказался от тишины, но разве можно их в чём-то убедить. Лирния их и так сегодня уже чуть не убила, при чем в этот раз не только взглядом. А что я могу сделать? - Вообще-то, я всё слышу, - послышался с другого конца комнаты ласковый голос, в котором сквозили нарочно не скрываемые нотки фальшивой любезности. Его обладательница наконец встала с кресла и прошла вперёд так, чтобы на неё попал свет свечей. Она заправила за ухо прядь волос, которые сверху были угольного цвета, сливаясь с тьмой вокруг, а, спускаясь вниз, почти до пояса, плавно доходили до снежно-белых, и подняла яркие янтарные глаза с вертикальными, как у хищника, зрачками. В руке она держала колчан со стрелами, которые, видимо, вырезала всё это время. - Что я поделаю с тем, что они не хотят успокоиться? Хроносу нужно постоянно возмущаться, а Элесфэт если не спит, так обязательно спорит с ним.       Арнирия поднялась со стула и подошла к девушке, кладя руку ей на плечо. Лирния резко повернула голову, смотря на неё с холодом в глазах, но затем всё же вздохнула и на её лицо легла непроницаемая маска полного спокойствия. Она протянула стрелы подруге и сказала: - Держи, как ты и просила, я их сделала. Надеюсья хватит надолго. Только не уходи больше в лес без оружия, это может быть опасно. - А ты не делай постоянно вид, что тебя ничего не интересует, я же вижу, что ты волнуешься. - Арнирия задорно улыбнулась и повернулась к Элесфэту, который теперь уже сидел на диване, недовольно глядя на них всех зелёными глазами, - А ты правда поменьше спи, братец. Просыпаешься почти всегда сразу, как о тебе заговорят, похвально, но всё равно не слышишь большую часть наших обсуждений. И, следовательно, не помогаешь. А сейчас важна помощь каждого. - Да какая тут помощь. Эта шкатулка закрыта какой-то магией. Мы столько всего перепробовали, она непробиваемая, - Элесфэт решил предпринять попытку оправдаться, и у него получилось. Все вокруг задумались.

***

      Несколько месяцев назад они, гуляя по лесу, наткнулись на эту старую хижину. Находка оказалась очень удобной и интересной, а потому совместно было принято решение устроить тут своего рода штаб, скрываясь от посторонних глаз и ушей. Тут ребята могли говорить о чём угодно, ничего не опасаясь. Они изучили в доме каждый уголок, но только пару недель назад обнаружили скрытый тайник, в котором лежала деревянная шкатулка. Ощущение ценности, древности и загадочности ей придавали еще и многочисленные вырезанные узоры. Но как ни бились все пятеро над находкой, они никак не могли её открыть, а разбить одним сильным броском об пол они не посмели, не желая сломать такую таинственную вещь. Выгёлыуз искал ответ в книгах, Хронос не прекращал попытки справиться с неподатливым замком, а остальным оставалось только смотреть на них и пытаться придумать какие-то еще не испробованные способы.

***

- Всё, хватит на сегодня, - объявила наконец Лирния, - мы только измотаем себя такими ночными, не имеющими никакого толка попытками. Нам всем нужно отдохнуть. Так что пора расходиться по домам. Завтра встретимся так же, как и обычно: на этом месте, после заката.       И, не дожидаясь ответа, девушка вышла из дома, давая понять, что не настроена продолжать разговор. Выгёлыуз только покачал головой, осуждая её резкость, и сел за стол, говоря: - Вы идите, я ещё почитаю немного, а потом тоже пойду.       Втроём они переглянулись и, не найдя ни в одном взгляде возражений, направились все вместе к выходу на улицу. Хронос двинулся вперёд, оставляя брата с сестрой позади.       Среди друзей было оговорено заранее, что не стоит пробираться обратно в деревню всем вместе, лучше разделиться. Лес, в котором они так любили гулять, был назван Лесом Кошмаров из-за слухов о том, что там водится множество страшных монстров: призраки, демоны, лешие и прочие. В лес не разрешалось заходить. Это был настолько строгий запрет, что день и ночь единственные ворота, ведущие туда, охраняла стража. Но пять юных магов не могло остановить ничто: ими был найден незаметный проход в заборе, надежно скрытый плющом. Именно это и стало их дверью в новый, никому не известный лесной мир.       Когда они скрылись, Выгёлыуз опустил взгляд на книгу. «Загадки и секреты Пустоты. Двуличие междумирья» - гласило название. "Пустота представляет собой сплошную темнотуя которой нет конца и края. Ни земли, ни неба. Перемещаться там можно только полётом. Никаких дорог, никаких указателей, зайдёшь дальше, чем можешь отследить - заблудишься и вовек не выберешься. Но среди этого безмолвия есть один живой остров. Земля, зелень, дома - словом, ничем не отличается от обычного мира, если не считать чёрное небо. А в самом центре острова - портал. Существуют люди, наделённые частичкой силы Пустоты, они называют себя Звёздные Путники. Они способны перемещаться по мирам. Пустота, как междумирье, является промежуточной станцией. Именно портал помогает выходить из одного мира и заходить в другой. Некоторые Путники отказались от путешествий и поселились прямо в Пустоте, создав на острове свой собственный город.       Сама же магия Пустоты имеет две грани. Эта сила способна разрушать и убивать, но также создавать новое: будь то вещь, человек или целый мир. И лишь от человека, его силы и мотивов будет зависеть, какую роль сыграет эта магия."       Выгёлыуз сидел над книгой, внимательно вчитываясь во все слова и пытаясь запомнить новую для него информацию. Небо начало уже светлеть на горизонте, когда он, сам того не заметив, опустил голову и уснул, всё так же сидя над книгой.

***

      По комнате разносился запах трав. Арнирия сидела за столом, в её глазах отражалось пламя свечи. Перед ней были разложены карты таро, в которые она скучающе вглядывалась. Напротив развалился в кресле Элесфэт, недовольно глядя на неё. Наконец он не выдержал и сказал: - Хватит уже мешать эти карты, чем они тебе помогут? - Я не сказала, что хочу получить от них помощь. Может быть, мне просто скучно? - Девушка бросила на него такой взгляд, словно объясняла истины, которые должен знать каждый человек. - Лучше бы занялась делом. Или спать легла, если дел нет. Зачем ты занимаешься этим бредом? - А ты попробуй хоть раз что-то сделать, перед тем как советы давать. Только и можешь что спать и спорить. - В глазах Арнирии блеснуло раздражение и она щёлкнула пальцами. От этого движения по комнате прошёлся порыв ветра, от которого снова разгорелся почти потухший фитиль свечи.       Девушка собрала карты и несколькими лёгкими движениями перемешала, а затем протянула колоду брату. - Вытащи четыре карты.       Элесфэт был недоволен, но выполнил просьбу сестры, зная, что её не переубедить сейчас. Арнирия разложила карты так, что одна оказалась вверху и три в ряд под ней и внимательно стала изучать их. - Смотри, смерть, - девушка указала на верхнюю карту, а затем переместила палец на левую карту под ней, - в сочетании с шутом говорят о том, что скоро у тебя случится с кем-то конфликт. Жрец, - Арнирия взяла в руки правую карту и подняла так, чтобы видел брат, - предупреждает о переменах в семье и о том, что конфликт может случиться с кем-то из твоих родственников. И, наконец, Императрица между Шутом и Жрецом говорит о том, что после трудной ситуации, то есть этого самого конфликта, в твоей жизни прозойдут перемены к лучшему.       Девушка закончила речь, глядя на Элесфэта с превосходством. Он всегда удивлялся тому, как легко она рассказывает о картах и особенно тому, что её предсказания почти всегда сбывались. Вот и этот раз не стал исключением. Парень сидел и с широко раскрытыми глазами смотрел на сестру, обдумывая услышанное. - Ну и зачем мне это твоё предсказание нужно? - Всё же характер и желание продолжить спор не позволили Элесфэту промолчать, - вот как понарассказываешь всякого про будущее, так хоть уже не просыпаться, настолько всё ужасно. - Напомни, пожалуйста, сколько у тебя было плохих гаданий? Это первое? Ну надо же, как много, - усмехнулась Арнирия, а затем, снова бросив взгляд на карты, добавила, - да и не сказать, что такое уж плохое предсказание. Всего-то ссора. - Всего-то? Вот нагадала бы ты мне покой и сон на ближайшие сто лет - было бы всё замечательно. - Тебе не кажется, что ты сегодня слишком разговорчивый? - Поинтересовалась девушка, глядя на брата невинными глазами, в глубине которых всё же читалось раздражение, - а раз появилось желание говорить, то лучше иди к своему другу Хроносу сходи, а не мне на нервы капай. - Я. Никуда. Не пойду. - Отчеканил парень и, развернувшись, вышел из комнаты. Через минуту до Арнирии донёсся звук хлопнувшей входной двери, заставивший ее закатить глаза.

***

      Хронос сидел на подоконнике, свесив ноги с окна первого этажа. Он задумчиво глядел на небо, считая звёзды. Вдруг внизу, в темноте, зашуршали кусты, парень приметил движение и быстро спрыгнул на землю. Он схватил пришедшего за руку и приставил к его горлу кинжал, а затем заметил знакомый блеск зелёных глаз. - Тьфу, Элесфэт, что ты тут забыл так поздно? - Хронос был недоволен неожиданным приходом друга, но всё же спокойно опустил оружие и отпустил руку, отойдя на несколько шагов назад. - Прогуляться решил, - буркнул парень, - а ты с каких пор нападаешь на всех прохожих? - С Арнирией повздорили, - сделал выводы Хронос, а затем ответил, - говорят, что в нашу деревню Филамос приехал сын короля. Господин, - он насмешливо выделил слово, - Ройдер пользуется не очень хорошей репутацией. Он жестокий и осторожный. Если решит, что что-то не так, то он и его люди избавятся от кого угодно так, что мы потом и не поймём, что произошло. Лучше быть осторожнее.       Элесфэт широко распахнул глаза и невольно оглянулся по сторонам, сразу же после этого услышав смешок друга. - Ты теперь каждого шороха будешь бояться? - А ты слишком смелый, - насупился Элесфэт, - так точно попадёшь однажды в неприятности. Уверен, ты уже представляешь себе, как сражаешься с господином Ройдером. - Да, - прямо, без единой эмоции, ответил Хронос, - это была бы приятная битва. Но давай сделаем поправку: я не сумасшедший. Представлять и сражаться на самом деле - разные вещи. Он - сын короля. Если я убью его, пусть даже и в честном поединке, мне не жить. Его стражи сразу же схватят меня, если не убьют на месте. - Ты слишком жестокий. - А ты слишком эмоциональный и осторожный. Хоть бы научился нормально мечом пользоваться. Насколько бы безопаснее стала жизнь. - Ты прав, - вздохнул Элесфэт, признавая своё поражение. - Вот и договорились. Я тебя научу. А сейчас иди-ка лучше спи. Удивлён, что ты предпочёл сегодня ночью прогулку, не похоже на тебя.       Хронос развернулся и, оставив друга одного, ушёл. Элесфэт тяжело вздохнул, но последовал совету и отправился обратно.       До дома оставалось несколько метров, когда Элесфэт услышал позади себя шаги. Не успел он обернуться, как почувствовал удар по голове, и всё вокруг погрузилось в темноту.