Splinters

***

Вся эта затея с самого начала казалась плохой идеей. Обычно я не покидала убежище надолго. Это было слишком опасно. Не говоря уже о том, чтобы брать с собой Куоду. Маленький мальчик и хрупкая на вид девушка — огромная мишень как для проклятий, так и для людей. И, честно, не знаю, кто был бы хуже. Встреча с проклятием грозила ужасной, болезненной смертью. Или, как вариант, мы сами могли бы стать проклятиями, тут уж не угадаешь на кого наткнешься. Но люди… Столкновение с другой группой людей было русской рулеткой. Человеческая фантазия поистине безгранична, а в жестоких условиях нового мира доброте и сочувствию осталось мало места. Скорее наоборот. Обнажились все самые отвратительные человеческие пороки, и миром правил единый закон: «Прав тот, кто сильнее». Так что да. Обычно я никогда бы не согласилась на эту авантюру. Но зима выдалась слишком холодной. Ледяные ветра выли между обломками зданий, пронзая окружающий мир, как иглы. Не спасало даже укрытие под землей. И так немногочисленные животные в близлежащем лесу будто вымерли, а последняя банка консервов из неприкосновенного запаса была съедена еще вчера. Вдобавок ко всему, генератор начал издавать странные звуки, словно предупреждая, что скоро оставит нас без электричества. Без него мы будем всё равно что мертвы. Выбора не оставалось. Нам необходимо пополнить припасы. Я прекрасно понимала, что нужно действовать. Но понимать и решиться — разные вещи. Глупо тянула до последнего момента, слепо надеясь на чудо, которое волшебным образом решило бы все проблемы. Кто знает, вдруг завтра охота принесет плоды? Или генератор починится сам собой? Честно, я предпочла бы голодать до весны, лишь бы не оставлять мнимую безопасность убежища. Скорее всего, будь я одна, то так и не решилась бы выйти наружу. Но плачущий от голода Куода склонил чащу весов. И вот так, впервые за полгода, мы снова оказались в Токио. Вернее, на его окраинах. Я осознавала все риски, связанные с вылазкой во враждебную среду. Особенно с младшим братом на буксире. Однако оставить мальчика одного в убежище было еще опаснее. Даже там проклятия могли проникнуть внутрь, а Куода, несмотря на всю свою смелость, оставался всего лишь ребенком. В конце концов, лучше он умрет после меня. Не хочу видеть хотя бы его смерть. Мрачный мир, в котором мы жили, просто не оставлял иного выбора. Снаружи город выглядел пугающе пустым и безжизненным. Обломки зданий тянулись к небу, как угрожающие силуэты, напоминающие о днях, когда здесь еще кипела жизнь. Теперь же Токио был мрачной тенью самого себя. Улицы, когда-то полные людей, были пусты, а в тишине можно было услышать только шорох ветра, который гнал перед собой снег и мусор. Постоянно оглядываясь, мы осторожно пробирались по выжженной улице, держа путь к заброшенному складу. Я заметила его давным-давно, но так и не решилась обследовать. Не хотелось рисковать понапрасну. Сейчас же, склад казался единственной надеждой на выживание. Он мог содержать припасы или хотя бы что-то полезное, что позволит продержаться немного дольше. Сильнее сжав руку Куоды, попыталась успокоиться. Все будет хорошо. Я все учла. В нашем районе практически нет людей, а значит, и у проклятий нет особого интереса здесь ошиваться. В добавок, мы специально вышли ранним утром, чтобы уж наверняка ни с кем не столкнуться. Но даже с учетом всех мер предосторожности… Это не было гарантией полной безопасности. В каждой тени, в каждом шорохе мне мерещился монстр, готовый выпрыгнуть и перегрызть нам глотку. — Тия, а мы найдем там еду? — тихо спросил Куода, его голос дрожал от волнения, смешанного со страхом. Широко раскрытыми глазами он внимательно осматривал обрушившиеся здания и темные переулки, словно надеясь увидеть разбросанные вокруг горы бесхозной еды. Он нечасто выходил на улицу, поэтому вылазка стала настоящим событием. На мгновение задержала дыхание, сдерживая ответ. Куода был моим лучиком света. Единственной причиной жить. Последнее, что я хочу сделать — цинично лишить его надежды. — Возможно, — осторожно ответила, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. — Склад расположен на окраине Токио, сам знаешь, что людей тут практически не осталось. Мы точно что-нибудь найдем. — Вот бы нам повезло и там была бы целая куча всякой всячины! Я бы хотел еще найти игрушку, — мечтательно прошептал братик, — Или книжку с картинками! Про жирафа. Когда вырасту, стану дрессировщиком жирафов. Уедем в Африку и будем жить там. Наверняка в Африке нет проклятий. — Так и будет, — мягко ответила, сдерживая грусть. Прости, солнце. Вряд ли мы когда-нибудь окажемся в Африке. Все, что я могу тебе дать — пустые обещания. — Наверняка там я смогу пойти в школу, — продолжил бормотать он, погружаясь в грезы. Куода был очарован рассказами о том, что когда-то было обычным. В мире, где проклятия правят, он мечтал о вещах, которые когда-то были частью нормальной жизни. Он все еще верил, что где-то далеко-далеко жизнь идет своим обычным чередом, поэтому и мечтал об Африке. Африка казалась ему бесконечно далеким местом. Вскоре перед нами выросло обветшалое, почти разрушенное здание. Стены, покрытые трещинами и облупившейся краской, казались ненадежными, а приоткрытая металлическая дверь внушала опасения. Внутри кто-то есть? Или дверь забыли закрыть давным-давно? Не важно. Нет времени на сомнения. Наклонившись к Куоде, строго посмотрела ему глаза. — Ты останешься здесь, — твердо приказала, облизывая сухие губы. — Если что-то случится, если ты услышишь что-то странное — то сразу беги обратно. Постарайся добраться до бункера и спрятаться. Понял? Сглотнув, Куода кивнул. Маленькие пальчики крепче сжали мою руку. Он не хотел оставаться один, даже на несколько минут. Но знал, что спорить бесполезно. — Я могу помочь, — едва слышно выдохнул мальчик. — Я не хочу, чтобы ты шла туда одна. Я уже большой и знаю, что нужно искать! — Я знаю, малыш, — легонько сжала его руку в ответ, стараясь передать ему свою уверенность. — Но ты должен остаться здесь. — нужно дать ему какую-нибудь работу для отвлечения. Взгляд упал на лежавшую рядом палку. О! — Будешь моим часовым. Следи за улицей и предупреди, если кого-то увидишь. Это ответственное задание, с которым может справиться только взрослый мальчик. Я могу тебе довериться? — Да! — загорелся Куода, хватая протянутую палку, и вытягивая ее перед собой как меч. Палка — формальность, бесполезная в реальном бою. Но она давала брату хоть какую-то уверенность, а это уже половина успеха. -Настоящие часовые прячутся от опасности, — прошептала, пряча доверчивого малыша за грудой мусорных обломков, находящихся около двери. Пустые консервы, какие-то запчасти, рваная одежда: было видно, что склад уже был не раз обчищен. Черт возьми, надеюсь, что там осталось хоть что-то полезное. Спрятав ребенка, медленно вошла внутрь здания, стараясь не издавать ни звука. Внутри было сыро и темно, воздух пропах гнилью и пылью. Пыль, как назло, оседала на коже, затрудняя каждый вздох. Ручной фонарик освещал ряды старых, полуразрушенных полок, которые в прошлом могли содержать ценные вещи. Теперь же, всё, что осталось — это мусор и тень того, что когда-то имело значение. Замерев на минуту, внимательно осмотрела помещение. Среди гор мусора можно найти сокровище — это я усвоила очень давно. Вот оно! Вдалеке, на самой высокой полке виднелась большая коробка, доверху набитая неизвестными вещами. Возможно, раньше никто просто не смог добраться до коробки, и она стояла, не затронутая временем, терпеливо меня дожидаясь. Родненькая моя, иди сюда! Обрадовавшись, ринулась вперед. И тут же остановилась. Не успела я сделать и нескольких шагов, как в глубине склада послышался шорох. Застыв, сосредоточила весь свой слух на этом звуке. Блять. Не показалось. В темноте что-то шевелилось, двигаясь в мою сторону. Сердце застучало быстрее, адреналин вспыхнул в крови. Я знала этот звук. Проклятие. Только оно так двигалось. Оно было здесь, в тени, пока что скрываясь от моего взгляда. «Ну, вот мы и допрыгались» — издевательски пропел внутренний голос. Почему-то, он никогда не был ко мне добр. С каждой секундой звук становился всё ближе, всё громче. Наконец, медленно, не спеша, из темноты выползло испещренное множеством глаз и щупалец существо, словно созданное из самых страшных ночных кошмаров. Его раскосые глаза смотрели прямо на меня, оценивая легкость добычи. Тварь. Нужно уйти до того как оно атакует. Если будем драться — станет шумно. Шум может привлечь внимание других проклятий и они побегут на звук. Прямо навстречу к Куоде. Осторожно сделала шаг назад. Пожалуйста, не атакуй. Пожалуйста, будь добрым проклятием. Знаю, что это оксюморон, но должно же мне хоть раз повезти! Просто отпусти меня, ради Ками. Не отпустило. Вспышка — и проклятие оказалось прямо перед моим носом. Слишком быстро. Я даже не успела моргнуть. Когтистая лапа размахнулась, оставляя кровавый след прямо на боку. Сука! Острая, жгучая боль показалась яростным пламенем, лизнувшим кожу. Сдерживая крик, отпрыгнула в сторону, пытаясь придумать выход. Где его слабое место? Глаза? Щупальца? Нужно убить его как можно скорее, желательно несколькими ударами. — Сестра! — сзади раздался испуганный голос Куоды. Ребенок забежал внутрь. Липкий ужас сдавил грудь. Черт! Нет, нет, нет, только не это. Я же сказала ему бежать домой! Почему он здесь?! Какого хрена?! Обернувшись, увидела как брат споткнулся, в страхе наблюдая за проклятием. — Беги! — панически крикнула, кидая в морду существа мерцающий фонарик. Нужно достать оружие и отвлечь тварь от Куоды. Быстрее, быстрее. Брат не ответил, продолжая в ужасе стоять на месте. До этого момента он практически не сталкивался с ними вживую. Все понимаю, но не время тормозить! Проклятие зашипело, готовясь к новой атаке. Игнорируя боль в боку, выставила вперед нож, прыгая перед Куодой. Сначала тебе придется пройти через меня, сука. «Не то чтобы это было слишком тяжело, — ехидно произнес голос в голове. — Но есть плюс, ты умрешь раньше ребенка.» Почти поверила, что именно тут мы и будем похоронены. Ну а что, ты неплохо справилась, Тия? Столько лет бегать от смерти вместе с ребенком — талант. Но судьба всегда настигает, не так ли? Секунда напряженной тишины и… Что-то сверху с грохотом обрушилось вниз. В воздух поднялись столпы пыли. Рефлекторно зажмурилась, закашлявшись. Что произошло? Мы живы? Осторожно приоткрыв один глаз, увидела придавленное к земле, скулящее проклятие. На него свалилась огромная, старая, гнилая балка, много лет провисевшая в разрушенном здании и упавшая в самый нужный момент. Чудо все-таки произошло. Спасибо тебе, Ками. Остальное я сделаю сама. Схватив Куоду за руку, потащила его к выходу, не думая ни о чем. Как ураган, мы выбежали из здания, не оглядываясь, боясь, что существо может выбраться из-под завала. Сердце стучало так, словно вот-вот выпрыгнет из груди. — Прости, прости, прости. Я не хотел, чтобы ты была одна, — шептал Куода, тяжело дыша. Его всхлипывающий голос был наполнен виной. — Я знаю, — ответила, прижимая его к себе. — Но ты обязан слушаться меня, понимаешь? Ты не должен рисковать своей жизнью. Нужно было сразу бежать прочь. Если бы не грохнувшаяся балка, мы бы оба погибли напрасно. Вылазка оказалась бесполезной. Не задерживаясь, ринулись обратно к убежищу. Рано или поздно проклятие выберется и погонится следом, нужно спешить. Сердце всё ещё колотилось, в венах бушевал адреналин. Крепко прижав руку к ране, я старалась не думать о боли. Хорошо, что удар был скользящим и ничего важного тварь не задела. Вроде бы. Самое хреновое — мы не смогли достать еду. Завтра или послезавтра вылазку придется повторить. Следует сделать это как можно скорее, пока есть силы. И когда все пошло не так? Дура, дура. Нужно было сделать больше заготовок, но нет, понадеялась на удачу. То, что раньше удавалось обходиться лишь лесом — чистое везение. «Девочка, вся твоя жизнь — чистое везение.» «Ты сегодня заткнешься?» — ненавижу спорить сама с собой. К сожалению, другая сторона моей личности не согласна с этим утверждением и встревает при любом удобном или неудобном случае. Обратная дорога показалась бесконечно долгой. Когда мы добрались до убежища, день вступал в свою полную силу. Ярко засиял рассвет, оставляя за собой красные отблески. Казалось, словно само небо истекало кровью. Со вздохом зашла внутрь, плотно запирая дверь за братом. Наконец-то. За безопасными стенами напряжение немного ослабло. Слава Ками, можно немного передохнуть. — Ты в порядке? — спросил Куода, его голос был наполнен заботой и тревогой. Улыбнувшись, потрепала его по голову, спускаясь вниз. — Лучше всех, — уверенно ответила. Ему не нужно знать, насколько плохо положение вещей на самом деле. Закончив спуск, зашли в небольшую прихожую, включая свет. Он, зараза такая, отреагировал не сразу. Опустошенная, свалилась на холодный пол убежища. Давно я не чувствовала себя настолько уставшей и измученной. Рана жгла, ее нужно обработать как можно быстрее, но сил подняться больше не было. Все, приехали. Куода, нерешительно потоптавшись, аккуратно сел рядом. Он был прилипчивым ребенком. Постоянно ходил за мной хвостиком, не выпуская из своего поля зрения. Наверное, боится, что однажды я исчезну. — Ты думаешь, мир когда-нибудь станет прежним? Проклятия уйдут? Не сейчас, но позже? — тихо спросил Куода, нарушая тишину. Задумалась, рассматривая бетонную стену бункера. В последнее время он часто стал задавать сложные вопросы. Помнится, в прошлой жизни, читала пост о детях. Там говорилось, что в определенном возрасте у детей начинается возраст «почемучек», когда они начинают задавать вопросы обо всем на свете. Интересно, брат уже достиг этого возраста? Или наоборот, развивается слишком медленно? — Я не знаю, Куода, — ответила честно, прикусив губу. — Может быть, однажды проклятия правда уйдут. Откуда-то же они пришли, значит могут и вернуться обратно, верно? «Только вряд ли мы до этого доживем. Не давай Куоде ложных надежд». Малыш кивнул, его глаза блеснули в темноте. — Было бы здорово, если бы однажды они просто исчезли, — сказал он, сладко зевая. — Тогда мы сможем сходить в зоопарк. Ты говорила, что токийский зоопарк был большим. Наверняка мне разрешили бы покататься на жирафе. Или хотя бы посмотреть на него. Проклятая рана снова стрельнула. Зажмурившись, перетерпела новую волну боли. Черт, нужно скорее ее осмотреть. Скосив глаза, увидела свежие капли крови на кофте. Хреново. Это мой единственный свитер. — Конечно тебе разрешат покататься на нем, — стиснув зубы, поднялась с пола, дергая Куоду за руку. В другое время я бы отнесла его в постель, но дурацкий бок лишал возможности полноценно двигаться. Брат послушно поднялся. — Никто не сможет отказать такому милому мальчику, как ты. — И мы сможем съесть немного мороженого. Холодное, как снег, но вкусное. — рассеяно прошептал ребенок, едва переставляя ноги. Бедняжка. День выдался слишком тяжелым для такого маленького человечка. — Мы съедим все мороженое, которое у них будет. Не оставим ничего, — издала смешок, на секунду погружаясь в прекрасные грезы. Как было бы здорово, если бы мы и правда попали в зоопарк! Куоде бы там понравилось. Брат никогда не видел экзотических животных, он был бы в восторге. И я тоже. Чистое, светлое место, где звучит детский смех и ярко светит солнце. Это ли не рай? — Только жалко, что зоопарков больше не существует, — пробормотал мальчик, добираясь до постели. Мгновенно пришла в чувство. Верно. Ни зоопарков, ни торговых центров, ни городов. Больше ничего не существует. Только разруха, боль и проклятия. Теперь мы живем в аду. Добро пожаловать в новую реальность. Мягко погладив Куоду по голове, уложила его спать, укрывая малыша старым одеялом. Брат быстро заснул, измотанный пережитым днём. Иронично, что его маленькая рука всё ещё крепко сжимала палку. Ту самую, которую он подобрал около склада. Я даже не заметила, что он притащил ее сюда. Поцеловав его на ночь, направилась к аптечке. Нужно срочно обработать горящий бок. Ранение оказалось длинным, но неглубоким. Просто царапина. Удача. К несчастью, болеть все равно будет долго. Раны, оставленные проклятыми духами, заживали особенно плохо. Занятая перевязкой, пыталась продумать маршрут на завтра. Склад точно отметается. Ни за что туда не вернусь в ближайшие полгода. Попробовать направиться на юг? Нет смысла в тысячный раз рыться в конбини, но заброшенный супермаркет заслуживает внимания. К тому же, рядом была заправка, где должны были оставаться дополнительные аккумуляторы. А что, звучит как хороший план. Вдруг, спальня загорелась ярко-синим светом, мгновенно вырывая меня из раздумий. Неужели кто-то проник, пока нас не было?! Проклятье?! Человек? Но я не помню никаких следов взлома, откуда?! В панике забежала внутрь, настороженно осматриваясь. Никого. Только Куода тихо посапывал, зарывшись в матрас. Показалось? «Поздравляю! Мы наконец-то начали видеть глюки! Ура, ура, ура! И никаких тяжелых наркотиков, все сами! Ну разве не повод для гордости?» «И чему ты радуешься?» — риторически спросила, заглядывая под металлическую кровать. Пусто. «Как чему? Теперь мы сумасшедшие практически официально. Осталось только получить справку у психиатра и выходное пособие обеспечено.» «Иногда я тебя совсем не понимаю» — блять, в комнате реально пусто. Ками, я действительно схожу с ума? Отлично. Не хватало только поехать крышей. Плюнув на все дела, плотно закрепила повязку, выключила свет и плюхнулась в постель, обнимая брата. Организм намекает, что пора спать. В бункере наступила ночь. Тогда я не знала, что загадочная синяя вспышка мне не привиделась. Как и то, что сегодня Куода нарушил негласное правило и принес в убежище вещь из мира проклятий. Порой я думаю, что если бы все сложилось по-другому? Что если бы мы не пошли на тот склад? Что если бы меня не ранили и я вовремя заметила проклятый предмет? Дожили мы бы с братом до старости или умерли через несколько лет бесполезной борьбы с враждебным миром? Не знаю. Но одном я уверена точно, я бы никогда не встретила его. Невозможного мужчину, с волосами цвета первого снега и глазами, вместившими в себя целое небо. Он избалованный, вредный и мелочный. Раздражающе самоуверенный и надоедливый. Может быть ужасно противным, и честно, его одержимость к сладкому однажды приведет его к сахарному диабету. Но в то же время… Он надежный, сильный и бесконечно добрый. Умный, забавный, трогательно заботливый. Он тот, кто полностью изменил нашу с братом судьбу, и тот, кому я всегда буду благодарна. Он человек, которого я люблю больше жизни. Правда, до этого момента еще далеко. Пока что мы еще даже не знакомы. Разделенные целыми мирами, мы не подозревали, что отсчет до нашей встречи уже начался. И уже завтра все изменится безвозвратно.

***