Splinters

***

Новый день в убежище начался с давно привычной тишины. Раньше, в старом мире, тишина была роскошью. Люди постоянно, вольно-невольно, издавали шум: машины, приборы, разговоры, даже дыхание и движения были громкими, свободными. В старом мире мало кто задумывался о том, чтобы быть бесшумным. Да и зачем? В мире, построенном для людей, именно люди были главными. Помню, в детстве я жила на первом этаже многоэтажного дома. Дом был расположен прямо рядом с автотрассой, и я часто жаловалась родителям на грохот машин по ночам. Какой же глупой была маленькая Тия. Сейчас я бы многое отдала за возможность заснуть под шум пролетающих автомобилей. Несбыточные мечты. Но что остается человеку, когда настоящее ужасно, а будущее выглядит еще хуже? Только жить прошлым, делать всё, чтобы не сойти с ума. Тихо открыв глаза, поморщилась от ноющей боли в боку. Рана болела и будет болеть еще долго. Повезло, что запас медикаментов у нас внушительный. Давным-давно удалось наткнуться на практически целую аптеку. Конечно, я вынесла всё подчистую. И хоть срок годности многих лекарств уже закончился, некоторые полезные вещи могли служить десятилетия. Поднявшись и до краев наполнив пустой желудок водой, разбудила брата, все еще пребывающего в объятиях Морфея. — Мы должны найти еду, — сообщила, тряся его за плечо. — Если не пойдем сегодня, завтра может быть уже поздно. — Как твоя рана? — с тревогой спросил мальчик, потирая заспанные глаза. — Всё в порядке, — солгала, небрежно отмахиваясь. — Практически не болит. Куода кивнул, хотя его лицо было полно сомнений. — Как скажешь, — протянул он, поднимаясь с маленькой кровати. Движения мальчика были вялыми, колышущимися. Голод сильно сказывался на нем. — Выпей воды перед уходом, — задушив беспокойство за брата, сказала приказным тоном. — Да, сестра, — малыш, слегка покачиваясь, послушно прошел на небольшую кухню. Единственное, что было хорошо в зиме, — это неограниченный доступ к питьевой воде. Обычно мы фильтровали ее через марлю или активированный уголь, бережно относясь к ограниченному электричеству. Также я хранила большой запас спичек и кемпинговых газовых баллонов для приготовления еды. Забавно, что самой еды у нас не было. — Сегодня попробуем пойти на юг, — сообщила, проверяя снаряжение. Вроде всё на месте. Вчера я так ничего и не разобрала и, плюсом, умудрилась не потерять вещи во время бешеной гонки обратно. — В сторону Тамагавы? — спросил брат, жадно глотая воду. — Но там же ничего нет. Мы уже проверяли маленькие магазины и большой магазин, помнишь? — Это называется «конбини» и «супермаркет», — рассеянно поправила, прикрепляя нож за пояс. — Употребляй слова правильно, Куода. Там рядом была заправка. Аккумулятор для генератора барахлит, нужно поискать замену. Убьем двух зайцев одним выстрелом, — весело подмигнула. — В любом случае, если ничего не найдем в супермаркете, попробую вломиться в квартиры. Наверняка где-то да сохранились запасы. — Тия, ты уверена? — тихо спросил Куода, сглатывая липкую слюну. Понимаю его беспокойство. Квартиры были худшим вариантом. Ограниченные пространства в больших домах делали побег сложным, практически невозможным. Закрытые коробки, в которых встреча с проклятьем — смертный приговор. Но что нам остается? Помереть голодной смертью? «Недавно ты была не против». «И тебе с добрым утром». — Не волнуйся, братик, — слабо улыбнулась, взлохмачивая слипшиеся волосы мальчика. — Ты останешься снаружи. И когда я говорю снаружи, это значит снаружи, — грозно добавила, припоминая вчерашний промах ребенка. — Понял, — кивнул он, смирившись с неизбежностью. Закончив короткие сборы, мы покинули бункер. Улица встретила нас метелью. Злобно завывая, ветер носился туда-сюда, поднимая в воздух стаи весело искрящихся снежинок. Скрытый под снегом, мир казался таким чистым, таким белым. Таким мертвым. Затянутое облаками небо отлично дополняло картину безжизненной ледяной пустыни. Мы шли осторожно, стараясь избегать больших открытых пространств, выбирая путь по узким улочкам и переулкам, где можно было спрятаться при необходимости. Пытаясь игнорировать ноющую боль в боку, я зорко следила за каждым шагом ребенка. — Тебе тяжело, — прошептал он, с беспокойством оглядываясь, — Ты хромаешь, Тия. Давай вернемся домой. Я не голоден. — Глупости, — ответила, тяжело дыша. — Наоборот, нужно поесть как можно скорее, так рана заживет быстрее. — Тогда пошли скорее, — воодушевившись, он бодро затопал дальше. "О молодость и наивность" Дорога к супермаркету оказалась напряженной. Каждый звук, каждый шорох заставлял останавливаться и замирать на месте, вслушиваясь в окружающую тишину. Вот почему я ненавижу далеко выбираться. Тем более вместе с братом. Даже без столкновений с чужаками нервы выматываются до предела. Вот наконец показался старый супермаркет. Глазами начала обыскивать местность в поисках укрытия для Куоды. Возможно, он может спрятаться в одну из разбитых машин? Или лучше засунуть его в мусорный бак? Сбоку что-то мелькнуло. Остановилась, подавая знак Куоде сделать то же самое. Ощущение тревоги усилилось, стоило только увидеть тени, скользящие по стенам соседних зданий. Проклятия. Они были рядом. «Их несколько. Откуда? Разве это не пустая территория?!» — беспокойно воскликнул вечно саркастичный внутренний голос. Прекрасно его понимаю. Ситуация отнюдь не нормальная. — Куода! — отрывисто приказала, толкая брата к сломанным дверям супермаркета. Брат подчинился, и мы забежали внутрь, стараясь издавать как можно меньше шума. Конечно, это не поможет, если они нас заметили. Но так я хотя бы успею занять оборонительную позицию. Проклятия никогда не оставляют свою добычу. Внутри супермаркет был темным и холодным. Разбитое помещение заполняли ряды пустых полок с остатками давно испорченных товаров и горы мусора. Замерла, с тревогой прислушиваясь к звукам снаружи. Проклятия начали окружать здание. Черт! Мало того, что они нас заметили, так твари еще и не откровенно тупые. Если у них хватает мозгов для того, чтобы сделать ловушку — просто обмануть их не получится. Придется драться. «Возможно, их послали на разведку» — голос невовремя подкинул здравую мысль. «Значит, где-то начинается борьба за власть. Придется искать новое место для жизни.» «Не забегай вперед. Сначала попробуй сохранить саму жизнь.» — Спрячься и не выходи, пока я не разрешу, — резко сказала брату, чувствуя, как кровь начинает стучать в висках. — Либо постарайся убежать, когда они отвлекутся. — на секунду замявшись, неловко прошептала, — я люблю тебя. — Будь осторожней! — ответил он со слезами на глазах, побежав вглубь магазина, в поисках укромного уголка. Мысленно готовясь к любому исходу, встала в стойку, сжимая в руке драгоценный нож. Нож был моим главным сокровищем, единственным, что могло ранить проклятия и обеспечить хоть какой-то шанс на выживание. Обычным оружием каменные шкуры тварей пробить невозможно. Металл просто ломался, как зубочистки. Для борьбы с проклятиями существовали особые предметы, наполненные проклятой энергией. К сожалению, достать их было практически невозможно. Таинственные орудия, сделанные неизвестным колдуном, ценились на вес золота и безжалостно уничтожались высокоуровневыми проклятиями. Свой нож я получила по чистому везению, украв его давным-давно. Минута напряженной тишины. Бам! Стеклянные стены супермаркета разбились, усеяв пол осколками битого стекла. Внутрь ворвалось три проклятия. Искаженные, деформированные тени с яркими, пылающими злобой глазами. Единым плавным движением, словно стекающая тьма, они прыгнули вперед, оскалив пасти в злобном оскале. Нужно действовать. Сейчас. Первое проклятие бросилось слева. Пригнувшись, успела увернуться, нанеся быстрый удар ножом по его брюху. Клинок прорезал тень, но тварь не упала, лишь на мгновение замедлилась, отскочив в сторону. Второе проклятие, воспользовавшись заминкой, схватило меня за руку, глубоко вонзив когти в предплечье. СУКА Закричав, резко вырвалась, пинком отбрасывая существо в сторону. С мерзким хлюпаньем когти вырвались из кожи, разрывая одежду и посылая в воздух алые капли крови. Сдерживая желание упасть, выпрямилась, настороженно наблюдая за проклятиями. Блять, блять, блять. Я не продержусь долго. Их больше, они сильнее и быстрее. Сзади раздался крик. Только не это! Третье проклятье. Совсем забыла о нем! Уродливое существо, оставив меня своим собратьям, вынюхивало Куоду. Наконец, заметив съеживающегося за стеллажом мальчика, оно с визгом побежало в его сторону. Вытянув руку вперед, в панике закричала: — Не тронь его! Бесполезно. Проклятие не обратило внимания на крик. Оскалившись, оно уже собиралось напасть на мальчика, когда Куода, дрожа от страха, схватил что-то из кармана и швырнул прямиком в плоскую морду чудовища. Проклятие, не ожидавшее такого сопротивления, недоуменно замерло, наблюдая за незнакомым предметом. Что это? Кубик?.. И правда, Куода швырнул в тварь игрушку-кубик, непонятно откуда у него взявшуюся. Ударившись о существо, предмет отскочил в сторону, весело прыгая по разбитому полу магазина. Наконец, он остановился. Секунда — и на кубике появились глаза. Обрамленные белыми ресницами, нарисованные голубые глаза быстро заморгали, словно пытаясь понять, что тут происходит. Подпрыгнув два раза, кубик начал вибрировать. Сначала слабо, а потом все сильнее и сильнее. Он затрясся и прыгнул высоко-высоко, задевая потолок супермаркета. ТРЕСК Раздался громкий звук, и кубик покрылся мелкой паутиной трещин. Из них заискрился яркий, ослепляющий свет. Рефлекторно зажмурилась, отшатываясь в сторону. «Мы снова ловим глюки, не так ли? Самое время» — вкрадчиво раздалось в голове. Наконец свет потух. Осторожно приоткрыв глаза, увидела появившегося из ниоткуда незнакомца. Высокий мужчина с белыми волосами небрежно стоял, засунув руки в карманы. Черная одежда, повязка на глазах. Казалось, что его не смущала возникшая перед ним картина. Оглядевшись, он посмотрел прямо на меня и спросил: — Леди, вам нужна помощь?

***

Годжо Сатору облажался. Это событие подобно падению метеорита. Редкое явление, оставляющее за собой разрушительные последствия. Сатору мог пересчитать свои промахи по пальцам одной руки (мы говорим о серьезных промахах) и почти все они были связаны с Сугуру. Появление колдуна с лицом Гето было слишком неожиданным. Гето был мертв. Он знал это лучше всех. Воспоминания о его смерти навечно остались выжженными на обратной сетчатке шести глаз. Но тот маг, что нацепил его лицо… Оскорбление, издевка над памятью и телом Сугуру. Одни только воспоминания о насмешливом лице, одновременно таком родном и чужом, вызывали в Сатору огромную волну гнева и вины. Он лично настоял на обычном захоронении всего год назад. Он просто хотел поступить правильно. И какой-то мудак этим воспользовался. Так что неудивительно, что Годжо растерялся. Он имел на это полное право. Но растерянность дорого ему обошлась. Ублюдок НеГето спланировал всё идеально. Честное слово, Сатору даже похлопает ему при следующей встрече. А потом оторвёт голову и вырвет сердце. Сильнейший маг, запечатанный в маленьком кубике… Какая ирония. Пока его драгоценные ученики боролись за свои жизни, он прохлаждался в тюремном царстве. Не то чтобы это был пятизвездочный отель, но всё же. Неприемлемо. Артефакт словно был создан для того, чтобы удержать его. Внутри бесконечной тюрьмы вне времени и пространства Сатору физически чувствовал, как его силы медленно истощаются. Царство поглощало его энергию. Он не знал, сколько точно провел времени взаперти. Но каждую минуту Годжо тратил на то, чтобы найти выход. И нашел. Использовать Бесконечность напрямую не получалось — структура тюрьмы была слишком устойчива к его техникам. Тогда он начал экспериментировать с более тонкими манипуляциями проклятой энергии, применяя свои знания для создания новых, нестандартных подходов. Сатору сосредоточился на создании малого разрыва в пространстве тюремного царства, используя свои знания о пространственно-временных техниках. Он аккумулировал остатки своей энергии, чтобы сформировать миниатюрный барьер, который не будет заметен силам царства, но сможет пробить малейшую трещину в защите. С каждым мгновением его усилия увеличивали нестабильность артефакта. В какой-то момент, во время очередной попытки, произошел сбой — энергетический всплеск, вызванный конфликтом между его техникой и свойствами тюремного царства. Сбой создал небольшой разлом в пространстве. Этого было достаточно. Разрыв, хоть и нестабильный, позволил ему покинуть свою тюрьму. Однако последствия были тяжелыми. Из-за интенсивного использования энергии в попытке к побегу, его силы значительно ослабли. Но что это значит для сильнейшего? Капля в море. Главное, он выбрался. Появился прямо посреди разрушенного супермаркета, вмешавшись в битву между проклятиями и какими-то гражданскими. Старшая, девушка, явно была ранена. Младший, ребенок, мальчик, не достигший и десяти лет. В целом, типичная картина: «Гражданские нуждаются в помощи, спасите-помогите». Он видел такое тысячу раз. Странно, он думал, что НеГето выбросит его где-то посреди океана. Ладно, не важно. Нужно помочь гражданским и вернуться в Сибую. Правда, возникла новая проблема. Его сила не возвращалась. Словно царство все еще продолжало подавлять ее, но сильнее, намного сильнее. Мир вокруг казался другим, не таким, каким он привык его видеть. Радиус «Шести глаз» уменьшился до невозможных размеров. Он больше не видел за километры. Едва ли мог улавливать, что происходило в нескольких метрах. Проклятой энергии стало больше, но она была… какой-то тусклой? Решив разобраться с этим позже, маг внимательно оглядел проклятья. Трое, и довольно слабые. Они смотрели на Сатору со страхом, нерешительно дергаясь, словно решая: «бежать или драться?». Пусть и ослабленный, Годжо был силой, с которой нужно считаться. — Простите, у меня нет времени на развлечения, — улыбнулся он шипящим тварям, высвобождая часть проклятой энергии. Еще недавно простое действие далось с трудом. Словно кто-то поставил фильтр между ним и его способностями. Не выдержав возникшего напряжения, проклятие справа первым бросилось на него, нацелив когти на лицо мага. Видимо, самое смелое. Обычно это было бы самоубийством — напасть на Сатору Годжо. Он мог просто стоять на месте, зная, что «Бесконечность» не позволит его коснуться. Но в этот раз всё было иначе. «Бесконечность» активировалась с задержкой, едва-едва, и когти проклятия прошли слишком близко, чуть не коснувшись его лица. Словно он снова стал подростком, только-только пытающимся освоить технику. «Как это возможно?» — подумал колдун, сдергивая повязку с глаз. Удивительно, но она мешалась. Сколько времени он пробыл в царстве? Годжо увернулся от второго удара, мгновенно переместившись в сторону. Его движения были быстрыми, но не такими плавными, как раньше. Казалось, он видел все происходящее недостаточно четко. Так ли видят мир остальные люди? Проклятие сзади наивно попыталось его схватить. Напрягшись, Сатору использовал «Синий», сжимая пространство и заставляя тень отлететь прочь. Обычно разрушительная техника оказалась настолько слабой, что проклятие не исчезло. Оно лишь отскочило и, немного дезориентированное, снова бросилось в атаку. Да что за хрень здесь происходит?! «Красный» не заставил себя ждать. Маг сконцентрировался, выпуская волну энергии. На этот раз он вложил больше сил, стремясь покончить с тварью одним ударом. Эффекта практически не было. Проклятие, попавшее под удар, было отброшено и искорежено. Даже не уничтожено. Низкоуровневое проклятие осталось целым после «Красного». Годжо прищурился, пытаясь разобраться в ситуации. В этом месте его «Бесконечность» не была абсолютной, его атаки были ослаблены, и он чувствовал себя так, словно двигался в густой, вязкой среде. Воспользовавшись отвлечением парня, другое проклятие напало сверху. Плюнув на техники, Сатору развернулся и нанес простой физический удар. Разозленный на живучесть тварей, маг разорвал проклятье пополам. Слава Ками, он все еще мог убивать руками. Проклятие взвизгнуло, его тело наконец стало распадаться на куски. Оставшиеся твари, заскулив, как какие-то собаки, бросились прочь, выбегая из супермаркета. Проводив их взглядом, Сатору пожал плечами. Нет смысла пытаться их догнать. Что-то было глубоко не так. Годжо чувствовал, что потратил на эту смехотворную битву слишком много усилий. Незаслуженно много. Еще вчера подобные низкоуровневые проклятия сами избегали его за километр. Сегодня же осмелели настолько, что посмели напасть. Казалось, за время его отсутствия изменился сам мир. Проклятой энергии стало слишком, ненормально много. «Шесть глаз» показывали искаженные, запутанные нити вокруг. Сатору всё ещё физически силён, он чувствует проклятую энергию, но не может использовать свои техники в полной мере. Сколько он отсутствовал? Тысячу лет? Мужчина знает, как работает физика мира, она просто не могла измениться за жалкие несколько лет. По крайней мере, без посторонней помощи. Что ж. Годжо полагает, что смысла возвращаться в Сибую сейчас нет. Поймав боковым взглядом движение, он наконец вспомнил о гражданских. Наверняка они что-то знают. Если не о проклятиях, то хотя бы об обстановке в мире. Повернувшись, он увидел лишь спины убегавших. Предсказуемо. Типичная реакция обычных людей, но можно было сказать и «спасибо». В любом случае, он не может отпустить их просто так.

***

— Быстрее, — просипела, дергая Куоду за руку. Как только незнакомец избавился от проклятий, мы кинулись прочь со всех ног. Убежали бы раньше, да только я боялась привлечь внимание тварей. — Эй, ты! — громко, на всю улицу раздался голос незнакомца. Кровь застыла в жилах. Напрягаясь изо всех сил, побежала быстрее. Что этот сумасшедший творит? Решил похоронить нас всех вместе? Разве он не понимает, что крики привлекут нежелательное внимание? Откуда он вообще взялся? Он маг? Он пришел отомстить? «Конечно он маг, дура. Кто еще может использовать проклятую энергию, как не маг?» «Но откуда он взялся?» «Понятия не имею. Лучше двигай ногами, пока он тебя не поймал. Я планировала умереть от проклятий, смерти от руки мага не было в списке сегодняшних дел» — Остановись! — голос стал еще громче. Чертыхнувшись, ускорилась из последних сил, практически таща брата за собой. Мы должны сбежать. Нужно оторваться. Если успеем скрыться за углом, можем попытаться спрятаться за обломками торгового центра. Дыхания не хватало, раны горели, а зрение помутнело. Еще немного и я потеряю сознание. Черт, возьми, быстрее, Тия, быстрее! — Разве ты не знаешь, что бегать с открытыми ранами нежелательно? — прямо над ухом раздался укоризненный вопрос. В шоке подпрыгнув, обернулась, упираясь незнакомцу прямо в грудь. Мы не успели. — Оставь нас в покое, — хрипло огрызнулась, в панике пряча за спиной Куоду. Разговор с новым человеком казался сюрреалистичным. Так долго мы были только вдвоем, и теперь хрупкий мир оказался нарушен. — Как холодно! — снова воскликнул незнакомец, картинно взмахнув руками. Блять, он может перестать орать? — Я просто забочусь о твоем здоровье. Можно быть и повежливее, девочка. — Заткнись! — зашипела, осторожно озираясь по сторонам. Идиот привлекает внимание. Может быть, люди и не выйдут на мужской голос, но проклятия — вполне. Пусть он умеет с ними бороться, но я на это не подписывалась. - Хорошо, — неожиданно тихо и серьезно ответил он. — Я не буду кричать. Но я хочу поговорить с тобой. Это важно. Мне нужна помощь. Пожалуйста, — последние фразы он выдавил из себя с огромным усилием, словно они были ему чужды. Сглотнув, внимательно осмотрела незнакомца. «Неестественный» — единственное слово, которым можно описать мужчину. Чистый, как будто он недавно принял душ, в чистой одежде, выглядящей новой, и с чистыми волосами. На фоне чистого белого снега он казался Ками, по ошибке спустившимся с небес в наш забытый мир. С выпрямленной спиной он стоял гордо, ничего не боясь и не стыдясь. Он весь был насмешкой. Насмешкой над человечеством, которое уже давно сгорбилось, забившись в грязные норы. «Мы не сможем убежать,» — уверенно сообщил внутренний голос. «Попытайся умаслить его». — Ты обещаешь не причинять нам боль? — покорно выдохнула, смиряясь с неизбежным. Это правда. Я не смогу убежать. Не раненная и не с буксиром в виде Куоды. Не смогу бороться с ним. Остается только смиренно надеяться на милость незнакомца и попытаться ускользнуть в нужный момент. — Да, — столь же серьезно ответил мужчина, блеснув яркими глазами. — Я клянусь, что хочу только поговорить. Никакой боли. Вы оба будете в полной безопасности. Поджав губы, кивнула, жестом указывая на нужное направление. По спине пробежали мурашки. Казалось, я только что подписала нам смертный приговор. Обещания в этом мире ничего не стоили.

***