Nine

Сумрак опускался на лес. Джонатан, Нэнси и Деви шли по шуршащей, оранжево-жёлтой листве, держа в руках фонарики. Из-за недавней перепалки все шли молча. Лица у старших ребят были серьезными. Деви же решила не лезть в их отношения и просто выполнить свою миссию, из за которой ее позвали с собой. Вдруг Нэнси остановилась и замерла, прислушиваясь. Деви встала рядом с ней, а Джонатан обернулся. — Ты устала? — спросил он, поправляя сумку на плече и обращаясь к девушке. — Заткнись, — ответила та, не смотря на парня, а забегав глазами по деревьям. — Что? — немного опешил Джонатан. — Я слышала что-то, — произнесла Нэнс. Джонатан и Деви тоже прислушались, но кроме сверчков и уханья сов они не услышали ничего. Компания пошла дальше, но теперь более осторожно и смотря под ноги. Вдруг их слух наконец уловил какое-то скуление в нескольких метрах. Будто раненое жвиотное просило о помощи. Нэнси первая пошла на звук, пока Джонатан и Деви плелись за ней, опасаясь неожиданности. Девушка подошла к одному из деревьев и увидела оленя, истекающего кровью. Он лежал на боку, не шевелясь, и поскуливал от боли. То, что животное живое, выдавали лишь его черные глаза-бусинки, поблёскивающие при свете фонаря Нэнси, осветившего оленя. — О боже, — прошептала она, подойдя ещё ближе. Джонатан и Деви, увидев, что это всего лишь олень, тоже осмелились приблизиться. Нэнси, начав судорожно всхлипывать, опустилась на колени рядом с несчастным животным. Ее примеру последовали и друзья. — Его сбила машина, — дрожащим голосом произнесла девушка, дотрагиваясь пальцами до тела животного и стараясь не задеть раны. Тот учащённо задышал и медленно приподнял голову, продожая скулить. — Нельзя, чтобы он мучался, — обернулась на друзей Нэнси. Она покрепче обхватила пистолет, который дал ей Джонатан раньше, и под его испуганным взглядом, с глазами, полными сожаления, направила дуло на животное. Видя, что ей не удаётся решиться, Джонатан вдруг тронул девушку за плечо. — Давай я, — сказал он, подставляя раскрытую ладонь. Деви неотрывно следила за оленем, которому уже было не избежать своей печальной участи. — Ты же говорил... — Мне уже не девять, — отрезал парень, забирая оружие у Нэнси. Троица встала с земли, и Джонатан, недолго думая, нацелился на оленя. Но палец на курок не спешил опускать. Нэнси чуть ли плакала слева от него. Деви же почему-то была слишком насторожена, смотря на животное. Вдруг она нахмурилась, а потом вскрикнула так, что друзья подпрыгнули: — Назад! Деви встала перед Джонатаном и Нэнси и закрыла их собой. В этот момент оленя что-то резко утащило. Оба испугались, в то время как Деви была серьезной. — Что это было? — дрожащим голосом спросила Нэнси, отступая назад. Она посветила фонариком на то место, где был олень пару минут назад, и увидела странную слизь на земле. — Куда он делся? — снова заговорила девушка. — Я не знаю, — ответил ей шокированный Джонатан. Деви вдруг заметила большое дупло в стволе одного из деревьев, находившегося недалеко от компании. Дыра была покрыта той же лизью, которую Нэнси видела на земле. Деви подошла ближе и заглянула внутрь. Оттуда раздалось низкое, тихое рычание. Ди присела на колени напротив дыры и посветила внутрь фонарём. Субстанция каплями падала на землю, покрытую листвой. — Нэнси! — позвала девочка, но ответа не получила. Деви тут же обернулась и никого не увидела. Только темный лес и она. — Джонатан! — Ди покрутила головой ещё, а потом перевела взгляд на дупло. Оно было достаточного размера, чтобы она смогла туда пролезть. Подумав, что это безумная идея, Деви просунула туда голову. Внутри оказался маленький тоннель, весь покрытый слизью. Ди пробиралась через него, держа перед собой фонарик. Вскоре девочка вылезла из портала и оказалась... о, нет! Она оказалась в Изнанке. Фонарь заморгал, а любой звук здесь отдавался эхом. Деви осмотрела черные стебли, которые облепили некоторые стволы деревьев. Лес в Изнанке был таким же, как и в реальном мире, только более мрачный, темный и опасный. Вдруг фонарь наткнулся на длинное и тонкое существо, сидящее у одного из деревьев в двух метрах от Деви. Демогоргон стоял к ней спиной и поедал свою добычу, припав на четвереньки. Деви попятилась, от ужаса расширив глаза. Она сделала шаг назад. И ещё. И ещё. И... Хруст! По ногами оказалась пожухлая ветка, которая треснула, привлекая внимание демогоргона. Он резко обернулся и зарычал, раскрыв свою пасть-цветок с огромным количеством маленьких, но острых зубов. Деви развернулась, кинувшись прочь. — Нэнси! Джонатан! — закричала от страха она, зная, что они ее услышат. — Деви! — испуганно вскрикнули оба, побежав на услышанный голос и думая, что Ди в опасности. Они прибежали к тому дереву, через дупло которого девочка попала на обратную сторону. Портал они не заметили, но увидели оставленную Деви сумку. — Ди! — позвала её Нэнси, покрутившись на месте и стараясь найти подругу. Потерю ещё одной она не выдержит. — Ди! Деви, ты где!? — Деви! — присоединился Джонатан, тоже шаря фонарём по окрестностям. Друзья пошли в другую сторону от портала, пока он медленно начал затягиваться слизью. Двигаясь вперёд, они звали девочку по имени, не переставая вращать головами в разные стороны. — Деви! Ну где же ты!? — крикнула Нэнси. Слёзы бессилия накатили на глаза. — Ребята! — бежала Деви вперёд, продолжая звать друзей и петляя между деревьев. — Нэнси! — Её слова отдавались небольшим эхом в воздухе. — Джонатан! Я здесь! — Деви? — опешила Нэнси, услышав тихий голос подруги в воздухе, кричавший их с парнем имена. Деви из-за того, что убежала от монстра, потеряла местонахождение портала, поэтому не могла выйти из Изнанки. Нэнси и Джонатан звали подругу. — Ребята, я тут! — наконец остановилась Деви, услышав их голоса более отчётливо. — Мы здесь! Мы здесь, Ди! — снова закричала Нэнси. — Просто... иди на мой голос! — Я в Изнанке, Нэнси! Я потеряла портал и не могу выйти! — приложив рук ко рту, как рупор, сказала девочка. Она сделала ещё несколько шагов вперёд, не зная, что ей делать, и повернула голову в сторону. Внезапно Деви увидела его. Того самого демогоргона. Она вскрикнула и выбросила руки вперёд, тем самым оттолкнув монстра своей силой. Он упал на спину, недовольно зарычав. Ди, воспользовавшись моментом, побежала назад. Она не заметила, как оказалась около того места, где находился вход. Не сразу заметив его, Деви спряталась за другим деревом около того, которое было ей нужно. От страха слезы навернулись на глаза. Девочка тяжело дышала, стараясь не шевелиться и прислушиваясь к звукам вокруг. Тем временем ребята обнаружили дыру со слизью и наклонились к ней. Они удивились и сразу поняли, что это и есть портал, о котором говорила подруга. Деви услышала рычание монстра рядом. Он рыскал очень близко. — Деви! — воскликнула Нэнси, опускаясь на землю напротив входа. — Деви, иди на мой голос! Услышав это, девочка повернула голову в сторону и наткнулась взглядом на светящийся красным портал. Она почувствовала некое облегчение, но его прервал новый крик демогоргона, ищущего её. Нэнси продолжала всматриваться в слизь, облипившую дыру, пока из нее не показалась рука, пробившая субстанцию. — Нэнси! — закричала Деви в панике по ту сторону портала. Девушка быстро сообразила и схватила ладонь подруги, потянув на себя. Джонатан тоже схватил руку девочки и стал помогать Нэнс. Вскоре из портала показалась голова, а потом и всё тело. «Стена» из слизи с хлюпаньем разорвалась, предоставляя ещё более удобный проход. Спустя ещё немного усилий, друзья вытащили Деви. Она рухнула на землю, поддерживаемая Нэнси. Девочка не сдержалась и заплакала. Она почему-то не боялась в тот момент, когда боролась с демогоргоном в доме Смитов, но сейчас нервы подвели ее. Осознавать, что ты можешь стать добычей монстра... жутко неприятно. Нэнси усадила подругу рядом с собой и крепко обняла. Деви уткнулась девушке в плечо, всё ещё всхлипывая. Джонатан тоже присел к девочкам, но молча. — Всё хорошо, я с тобой, — успокаивала Нэнси подругу. Та не ответила, но продолжала плакать, вцепившись в куртку Нэнс. Даже со своими способностями Деви была уязвима. Ей просто повезло в этот раз, поскольку силы могли не подействовать на монстра. Тем более она всего лишь девочка, которая по глупости оказалась на обратной стороне. В это время в Изнанке раздавались рычания демогоргона, который упустил свою главную цель... *** Нэнси любезно предложила Деви остаться у нее. Та запротестовала, вспомнив, что дома находится Одиннадцать, которая, должно быть, переживает за долгое отсутствие сестры. — Она вместе с твоей мамой, — успокоила подругу Нэнси. — Хочешь позвонить и предупредить, что останешься у меня? Деви всё-таки позвонила и рассказала Бетти всю правду. Та была в полном ужасе, но разрешила дочери переночевать у подруги, пообещав позаботиться об Оди. Джонатан к этому времени уехал к себе, пожелав доброй ночи подругам. После этого Ди быстро приняла душ и вернулась в комнату девушки. Нэнси выдала Деви свою старую пижаму, которая была ей мала. Девушка расправила кровать и присела на край. Деви легла по другую сторону от неё, накрывшись одеялом. Она сильно хотела спать. Но когда девочка закрывала глаза, то перед ними вставал образ демогоргона и жуткой Изнанки. — Выключить свет? Или... — вдруг предложила Нэнси, но ее перебили: — Нет. Она замолчала, поглядывая на замкнутую подругу. — Слушай, — решила подбодрить Нэнси снова, — оно тут нас не тронет. Не бойся. — Мы этого не знаем, — сухо ответила Деви, смотря в потолок. Нэнси повернулась к подруге и крепко обняла ее. Девочка снова пустила слезу, но тут же успокоилась, вытерев глаза. Под поглаживания по голове от Нэнси Ди уснула. На удивление, ей снилась какая-то женщина с пустым взглядом, почти седыми волосами и бледным, худым лицом, которая сидела в кресле-качалке. *** 16 ноября. Суббота. Проснувшись на утро, Нэнси обнаружила Деви, сидящую на кровати и что-то рисующую. — Не спится? — поинтересовалась девушка, двигаясь поближе к подруге. Деви покачала головой, не отрывая глаз от листка бумаги перед собой. — Каждый раз, закрывая глаза, я... вижу того демогоргона, — процедила девочка сквозь зубы. — Он забрал оленя, учуяв его. Это может значить, что Уилл... — Слёзы снова подступили к горлу. — Эй, тише, тише, — прошептала Нэнси, обнимая девочку одной рукой, а второй гладя по плечу. — Мама Джонатана рассказывала, что говорила с Уиллом недавно. Тем более, ты можешь проверить его. Деви потихоньку успокоилась и, взглянув на девушку, дрожащим голосом сказала: — Но я не знаю, как его вытащить. Он в западне, — помолчав, она вдруг выдала: — Нужно снова найти демогоргона. — Ты хочешь туда вернуться, — больше утверждала, чем спрашивала, Нэнси. — Возможно мне придётся, — вздохнула девочка. — Демогоргон ел того оленя, значит, он хищник. И охотится ночью, как лев или... койот, например. Но не сбивается в стаи, как они, — подметила Деви, — ходит всегда в одиночку, как медведь. — А ещё на вечеринке у Стива Барб порезалась, а вчера олень.... — дополнила Нэнси. — Истекал кровью, — закончила Деви, которую даже не удивил тот, факт, что Барбара тоже была у Харрингтона тогда. Девушка достала с прикроватной тумбы энциклопедию о природе и раскрыла на странице с водными животными. — А акулы могут учуять кровь за километры, — сказала Нэнси, ткнув пальцем в фото хищника. — Одной капли хватит, чтобы засечь ее с очень большого расстояния. — Мы можем проверить эту теорию, — произнесла Деви. — Нет-нет! Я займусь этим с Джонатаном, — остановила девочку Нэнс. — Но вы же... — Ди, — строго начала девушка, — нет. Ты должна помочь своим друзьям. — Вы тоже мои друзья. — Это другое, Ди. Ты нужна им. — Но с ними Оди... — Всё, успокойся. Ладно, ни ты, ни мы больше не будем подвергаться опасности. Разговор закрыт. Деви вздохнула, недоверчиво смотря на Нэнси. Чуть позже миссис Уилер позвала девочек на завтрак, после которого Деви отправилась домой. *** В это же время в дверь одноэтажного, кирпичного дома с ровно подстриженными кустами вокруг постучала женщина пятидесяти лет с седыми, короткими волосами, в пальто и с сумкой. После нескольких стуков дверь открыл худой мужчина с усами. Из дома доносилась тихая, классическая музыка. — Здравствуйте, — улыбаясь, поздоровалась женщина. — Скотт Кларк? — Да, — ответил ей мужчина. — Тот самый, который преподает науку в школе в клубе Хоукинса? — Самый, что ни на есть, — подтвердил он. — Чудесно, — заключила женщина и прошла в дом. — Мы составляем брошюры, которые рассылаем ежемесячно. Они описывают всё самое новейшее оборудование через практические статьи, которые пишут сами дети, — объяснила женщина, сидя в кресле в гостиной Кларка. — Потрясно, — оценил он, листая один из буклетов. — Собственно, к чему я веду, мистер Кларк... — Зовите меня Скотт, — перебил хозяин дома, подняв глаза на гостью. — Задача нашего проекта, Скотт, — с той же улыбкой продолжила женщина, — состоит в том, чтобы объеденить ребят со всего штата и предоставить им поддержку, чтобы подтолкнуть к выбору карьеры в сфере технологий. Мы считаем, что именно эти ребята — гордость и будущее штата Индиана. — Согласен, да, полностью, — кивнул Скотт, внимательно слушая. — Может, вы знаете потенциальных кандидатов? — Парочка найдётся. Женщина ещё больше заулыбалась, довольная собой. *** 5 лет назад. Девочка лет семи в грязном платье и с почти обритой головой, на которой осталось лишь немного черных волос, вошла в небольшой магазин продуктов на окраине Хоукинса. Посетители и сотрудники сразу стали коситься на неё из-за страного внешнего вида. Она прошла в глубь магазина, не обращая на эти взгляды внимания. — Ты заблудилась? — вдруг спросил мужской голос рядом. Девочка медленно обернулась и увидела позади себя в нескольких метрах охранника. — Твоя мама здесь? — продолжал спрашивать мужчина с бейджиком. — Твой папа? Незнакомка осмотрела его сверху вниз, а потом просто развернулась обратно и пошла дальше. Охранник с непонимающим видом обернулся на свою коллегу, которая стояла неподалёку и внимательно наблюдала. Тем временем девочка с номером 009, который никто не увидел на ее руке, достигла холодильных камер для полуфабрикатов и других продуктов. Вдруг она остановилась и внимательно посмотрела на жёлтые пачки вафель «Эгго». Через секунду девочка быстро открыла холодильник и стала доставать пачки одну за другой. — Что нам делать? — спросила сотрудница охранника, который в шоке застыл на месте. — Эм... Звони в полицию, — замявшись, сказал он. Девочка в это время набрала нужное количество вафель и, закрыв холодильник без помощи рук, что никто не заметил, направилась к выходу. — Извините, барышня! За это нужно заплатить! — кинулся за девочкой мужчина, но вдруг путь ему преградила продуктовая тележка, которая выкатилась сама по себе. — Вернись! Стой! — снова закричал он, но чудачка продолжала идти, смотря только вперед. Она вышла из магазина, и как только раздвижные двери закрылись за ней, то стекло, из которых они состояли, вдруг разбилось. Посетители испуганно вскрикнули, охранник отшатнулся, а воспоминание на этом оборвалось.