Вершители Судьбы. Книга 1. Цена свободы

      Удивительно, им удалось выйти из «Склепа» невредимыми и незамеченными. Солнце клонилось к закату, когда они вернулись в штаб. Сообщив Йохану пароль, Эрина с остальными вошла внутрь и наконец сняла дурацкий плащ, от которого у неё начало чесаться тело в разных местах.       Всю дорогу Эйвери молчала. От неё исходило волнение. Что её могло так взволновать? Упоминание об отце, который её ищет? Этот человек настолько богат, что смог подкупить Джозефа? Ведь Эйвери сама говорила, что многие богачи пользовались услугами лидера подпольного мира.       — Оставьте нас одних, — сказала лидер двум ближайшим подчинённым. Касс посмотрела сначала на Эйвери, потом на Эрину, неуверенно кивнула и вышла. Иррон пожал плечами и так же молча ушёл. С тяжёлым вздохом Эйвери опустилась на диванчик. Её вид выказывал усталость. Эрина тоже села, понимая, что предстоит долгий разговор.       — Думаю, ты сейчас задаешься вопросами, кто мой отец и почему он стремится вернуть меня домой? — заговорила Эйвери.       — Это ясно: из-за твоего побега, — отрезала Маргер. — Лучше скажи, кто твой отец и почему ты убежала от роскошной жизни?       — «Роскошной»? Так ты себе представляешь жизнь дворянок? — Эйвери криво усмехнулась, её взгляд потемнел. Слова Маргер сильно задели её.       — А разве не так?       Эйвери тяжело вздохнула и произнесла:       — Мой отец — Джоваль Даркаль. Удивлена? — хмыкнула Эйвери. — Да, моего отца, богатого и знатного графа, восемь лет назад назначили наместником Элайской керсии. Джоваль во всём и во всех ищет выгоду. Он посчитал, что лучшая выгода для роскошной жизни — это подстилаться под Императора. Мой отец не только искал выгоду, но и заботился о своей репутации. Предполагаю, его до сих пор терзает гнев на меня за побег.       — Расскажи всё по порядку, — попросила Эрина.       Эйвери неспешно налила в кубок воду и выпила её залпом. Так она пыталась успокоиться. Собрать мысли в порядок.       — Это началось восемь лет назад, мне тогда было девять. До того, как Джовалю предложили должность керсара, моя мама заболела и умерла. Помню, с каждым днём она бледнела, худела, словно таяла на глазах. Приглашённые лекари лишь руками разводили, они не знали такой болезни. Отец делал вид, что беспокоится, но я видела, что ему глубоко наплевать на здоровье и жизнь моей матери. Когда её не стало, он не проявил ни капли сожаления. Едва прошли похороны, Джоваль привёл в дом любовницу. Меня пробирала ярость на него, ведь он не проявил ни капли уважения и скорби к своей жене. Ему было плевать на то, что я, ещё ребёнок, всё это видела.       Потом Император назначил моего отца керсаром. Видела бы ты его счастливое лицо. Отец быстро продал наше родовое поместье, и мы переселились в Мелинд. Мне не нравился переезд, не хотелось покидать дом, где родилась, жила и помнила маму. Но Джовалю было плевать.       Он нанимал лучших учителей, чтобы обучить меня этикету и различным наукам. Он говорил, что в будущем я буду представлять репутацию Даркаль. На самом деле он просто хотел превратить меня в идеальную невесту с чистой и непорочной репутацией. Он мечтал выдать меня замуж за принца.       Но я не думала о выгодном замужестве, а была поглощена изучением мира. Я читала много книг и фолиантов, чтобы раскрыть множество тайн мироздания. Я отдавалась учёбе больше, чем этикету, танцам и манерам, которые должны сделать меня идеальной женой. Постепенно меня стали интересовать политика, экономика, военные стратегии, но отец запрещал мне даже думать о них, говоря, что это не женское дело.       Пять лет назад произошло то, что навсегда изменило мою жизнь.       Однажды я гуляла с няней в городе, где на нас напали бандиты и похитили с целью выкупа. Они прознали, кто мой отец, и несколько дней следили, выжидая удобного момента. Меня заперли в клетке и приказали хорошо себя вести. Оставалось только ждать, когда Джоваль заплатит за меня выкуп.       Тогда-то я познакомилась с Ирроном и Кассандрой…       — С кем? — перебила её Эрина.       — Это полное имя Касс. Её зовут Кассандрой, а Касс она позволяет себя называть только самым близким, — объяснила Эйвери. — Можно мне продолжить? — она недовольно сузила глаза.       — Извини. Продолжай, пожалуйста, — слегка смутилась Эрина.       — Так вот, Иррона и Кассандру, как меня, похитили, но с другой целью: продать в рабство. В отличие от меня, с влиятельным и богатым отцом, у них никого не было. Иррон — сирота, который промышлял на улицах, а Кассандра — дочь рабыни. Их ждала участь в неволе, но Касс была слишком свободолюбива, поэтому попыталась сбежать. Однако её поймали.       Когда они узнали о моём происхождении, Иррон заинтересовался, а Кассандра отнеслась ко мне крайне подозрительно. Из-за тяжёлой жизни в рабстве она не верила людям из высшего общества. Они рассказали о своей жизни, а я — о своей. Помню, Касс выразила недоумение от того, что я, в отличие от других богатеньких девочек, не стремлюсь к красоте, роскоши и выгодному замужеству.       Потом пришли наши похитители, сообщили, что прислали послание моему отцу с заявлением о выкупе, и потребовали от меня тихого поведения.       Когда они ушли, Иррон придумал, как нам выбраться. Не знаю, каким образом, но он сотворил крючок из железа, с помощью которого отпер замки наших клеток. Далее нам предстояло незаметно выбраться из убежища разбойников. Не буду долго рассказывать об этом, так или иначе мы сбежали.       Втроём мы выбирались из трущоб, где скрывались похитители. Иррон хорошо ориентировался в этом месте, так как обитал здесь. Они довели меня до дома. Но мне не хотелось расставаться с первыми друзьями, поэтому мы договорились встречаться время от времени.       Я вернулась домой. Отец был рад моему возвращению и спрашивал, как мне удалось сбежать. Я не вдавалась в подробности, лишь ответила, что мне повезло. Потому что Джоваль вряд ли обрадовался бы, если бы узнал о моей дружбе с беспризорным сиротой и беглой рабыней. Но слишком поздно я поняла, что для отца являюсь разменной монетой.       Несколько месяцев назад он объявил, что мне пора подумать о замужестве. Решил сделать меня придворной дамой, чтобы я очаровала самого принца и вышла за него замуж. Тем самым Джоваль собирался сродниться с императорской семьёй. Именно к этому он стремился всю жизнь. Беспокойство за мою жизнь, образование, здоровье и репутацию — всё это ради того, чтобы я стала идеальной женой для будущего Императора!       Я не желала выходить замуж за принца. Вообще не собиралась связывать себя узами брака, о чём прямо сказала отцу. Разумеется, это не понравилось ему, и он сказал, что это благо для нашей семьи. Тогда я, не вытерпев, высказала всё, что думала о нём. Отец разгневался и запер меня в комнате. Но он не знал, что все эти годы у меня были друзья, с которыми я не прерывала связи. Тот побег от похитителей и раскрытие душ укрепили связь между нами.       В тот день мы должны были встретиться, но, поскольку меня заперли, Иррон и Касс поняли, что со мной что-то случилось. Они тайно проникли на территорию поместья и нашли меня. Когда я рассказала о том, что меня собираются увезти в столицу, Иррон сказал, что мне нужно бежать, с чем я согласилась.       Ночью они помогли мне выбраться из комнаты, которая стала клеткой, и мы незаметно сбежали. Бежали как можно дальше, чтобы Джоваль не смог отыскать меня. Так мы и поселились здесь, в трущобах.       Нам потребовалось много терпения, сил и времени, чтобы построить здесь штаб и собрать армию мятежников. Да, сейчас нас мало, но мы продолжим собирать людей, которых угнетает власть Императора. Однажды наша армия станет такой большой, что разгромит императорскую! — закончив говорить, Эйвери отпила из кубка вино, промочив горло. Эрина поражённо смотрела на неё. Внутри растеклось незнакомое чувство.       — Так значит… Твой отец хочет вернуть тебя, чтобы выдать замуж за наследного принца? — заключила Эрина.       — И чтобы не наложила клеймо позора на род Даркаль! — добавила Эйвери резче, чем хотела.       Какое-то время они молчали. Эрина переваривала услышанное. А о чём думала Эйвери, нельзя было сказать. Её красивое лицо выражало лишь невероятную усталость. Теперь Маргер понимала, что юная наследница Даркаль привыкла держать свои мысли и чувства в себе, что откладывалось большим грузом на её душе. Как долго она держала обиду на отца?       — Что теперь ты собираешься делать? — спросила Эрина тихо.       — Для начала — освободить наших бойцов, а потом разберусь с Джовалем. Давно следовало это сделать, — ответила Эйвери. — Есть ещё что спросить?       — Нет, — покачала головой Эрина. — Теперь мне понятно, что ты за человек.       — И какой же?       — Сильная и волевая женщина, которая следует своим принципам, вопреки нравам и устоям.       — Что ж, правдиво.       Спустя время Эйвери отпустила Маргер к себе. После рассказа о прошлом девушки ещё сидели, разговаривая на разные лёгкие темы. Эрина раскрыла лидеру мятежников многое о себе и своём прошлом. Как ни странно, Эйвери отреагировала на это спокойно, с пониманием. Эрина отправилась в свою комнату, когда уже царила глубокая ночь. Идя по мрачному коридору, она зевала и держалась рукой за стену во избежание падения и сна на полу. Нет уж, до такого она не опустится! Поскорей бы добраться до кровати…       Фигура неожиданно вышла из тёмного угла. Эрина отскочила назад, рука мгновенно схватила кинжал. Она вгляделась во мрак, рассматривая знакомые очертания.       — А, это ты, — облегчённо выдохнула Эрина, узнав Кассандру. Та смотрела на неё, сложив руки на груди.       — Эйвери тебе всё рассказала? — сухо спросила мятежница.       Маргер кивнула. Затем склонила голову, словно рассматривая оппонентку под другим углом.       — Ты правда была рабыней?       Кассандра сузила глаза.       — Тебе-то какое дело?       — Когда мне было пять, я тоже попала в рабство. Я совершенно не помню ни своей семьи, ни откуда родом. Целый год я жила в неволе, без прошлого и без имени. Меня били кнутом, — она вспомнила о шраме на спине. — Потом меня выкупил Бриген и научил сражаться. Так я вступила в гильдию наёмников. Этим мы похожи, Касс.       Мятежница внезапно приблизилась к ней вплотную. Их взгляды встретились. В чёрных глазах пылала злость. Эрина не понимала, чем вызвала такой гнев.       — Не смей называть меня так! Касс меня могут звать только самые близкие. Ты — посторонняя и крайне подозрительная. Я ещё с первой минуты знакомства поняла, что ты что-то скрываешь. Меня не касается, кто ты и откуда пришла. Но запомни: если Эйвери или кто-нибудь из наших пострадает по твоей вине, ты ответишь за это жизнью.       Кассандра ушла быстро, как и появилась. Эрина прокручивала в голове все слова Кассандры. Значит, ей не доверяют? Что ж, логично. Она бы тоже не доверяла незнакомому человеку, появившемуся неизвестно откуда и с непонятными целями. Но у Эрины не имелось цели навредить Эйвери или кому-нибудь из мятежников. Вот только кто она сама в этой истории? Какова её роль? Ардан мог дать ответ, но подлый фэйрец не появлялся. Всё, что оставалось, это плыть по течению и ожидать.       Тяжело вздохнув, Эрина отправилась в свою комнату.