Мечтам нельзя доверять

– Лис?       Когда Мистер Коэн сделал шаг в нашу сторону, я попятилась, попутно загораживая Джеремайю. – Даже не думайте к нам подходить! – прошипела я. – И в доверие втереться тоже не пытайтесь, я знаю, кто вы на самом деле!       Монстр, бывший когда-то финансовым директором Студии, замер, покачиваясь. Шуршала налипшая на его чернильное тело бумага. Только в тот момент я увидела, насколько нестабильны новые формы этого своеобразного туловища. Чернила и увязшие в них листки находились в беспрестанном движении, по кругу путешествуя лишь за тем, чтобы на миг вернуться на прежнее место и продолжить свой вечный путь, лишённый какого-либо смысла. Прямо как бывшая работа их обладателя. – И кто же я по-твоему? – с бульканьем в голосе спросил Коэн, не спуская глаз с моего лица.       Под этим взглядом было некомфортно. Тёмные глаза с маленькими светящимися зрачками и светлыми кругами посредине радужек выглядели так, словно их обладатель пытался меня загипнотизировать. Ну или поглотить силой мысли. – Вы стали… чудовищем.       Мы молча смотрели друг на друга в течение пары секунд, а после мой бывший босс отвёл взгляд, опустив голову. – Так и есть, – его голос стал глухим, отчего почти перестал походить на человеческий. – Я им стал. И теперь охочусь на тебя. Я знаю, ты ни в чём передо мной не виновата. Скажу больше, попав в твой Цикл, я смог снова побыть тем, кем был когда-то давно и я благодарен за это… – Попав…? Вас что, не было здесь изначально? – Но всё хорошее кончается, – продолжил чернильный монстр, не обратив внимания на мой вопрос. – Я снова пуст, а моя душа поглощена мраком. Все пустые объекты жаждут вновь быть заполненными, и мы – не исключение, – звук его голоса усилился, словно сотни других подхватили последние слова. – Благодаря усилиям GENT, что так усердно оберегали тебя, ты могла не заметить, но все здесь либо ненастоящие, либо пустые и все мы охотимся на тебя, и стремимся поглотить твоюсветлую душу. Теперь, когда я объяснил всё самое важное, я прошу, просто позволь мне быстро с этим поко…       Бедолага не смог договорить, потому что доски под ним неожиданно разломались пополам, и образовавшаяся в полу дыра поглотила монстра вместе с грохочущими обломками. – Вот я и покончила со всем быстро, прямо как вы просили, – фыркнула я и, отвернувшись к Джеремайе, добавила: – Погнали отсюда, надоело его…       Вот тут уже настала моя очередь осекаться, потому что на месте, где ранее стоял мой приятель, никого не было. Я осмотрелась. Куда он пропал…? Только не говорите, что смылся под шумок! Хотя, всё может быть. Вдруг испугался, или вообще просто водил меня за нос всё это время и сейчас убежал за другими изGENT, чтобы… – Я здесь!       Я взвизгнула, когда чья-то рука схватила меня за штанину. Мигом оправившись, опустила взгляд туда, где забыла поискать. Вниз. Джеремайя, действительно лежал на полу, прижатый к доскам. Приглядевшись, я увидела, что через щели между кусками дерева на пол медленно вытекают чернила, странным образом вцепившиеся в ногу рабочего.       Не теряя времени, я схватила страдальца за руки и с силой потянула на себя. Как раз в тот миг из щели в полу с шорохом выпал лист бумаги. Вытолкнутый, он взмыл было в воздух, но тут же упал в лужу подцепивших его чернил.       Мне удалось освободить Джеремайю. Но, так как тянула я уж с очень большой силой, мы оба отлетели назад, больно ударившись о пол. Поднявшись, я увидела, что лужа и бумага с шумом вертятся, вновь обретая форму. Пара секунд и передо мной вновь стоит Монстр-Коэн.       Как он умудрился вернуться столь фееричным образом? Как я успела заметить, его тело было довольно жидким и могло менять свою форму. Значит, упав, он превратился в сгусток чернил и зацепился за ногу Джеремайи, через щель между досками. Но почему он выбрался наружу даже после того, как я вырвала друга из его хватки…? – Неплохая попытка, – сухо проговорило существо, сверкнув тёмными глазами. – Но я – чернильное существо, со мной так просто не справишься.       Надо отдать ему должное, в этот раз он не стал тратить время на долгие разговоры. Напрягшись, монстр повернулся боком ко мне, резко подаваясь плечом вперёд. Из-за резкости всех этих движений я упустила момент, когда рука Коэна рванула ко мне и превратилась в тонкое, чернильно-бумажное щупальце, жадно стремящееся к цели.       Я даже не стала тратить время на раздумья. Уклонившись от атаки, подхватила Джеремайю на руки и понеслась обратно, прямо в тупик. Жаль, я не могла тогда увидеть морду Коэна. Это листолапое слизистое убожество точно было ошарашено моим поступком.       Ну и пускай идиоты не понимают ход моих мыслей, в бою это только на руку, особенно если я задумала что-то безумное. Дыра, которую я создала в полу, никуда не исчезла. И я прыгнула прямо в неё. – Эй, почему ты…? – Успокойся, я всё продумала! Мы будем в порядке.       Джеремайя приоткрыл рот, желая что-то сказать, но так и остался безмолвен. Я улыбнулась, схватив друга за руку. – Мы не умрём, глупенький, это я тебе обещаю!       Он просто смотрел на меня блестящими глазами. А свободный полёт длился вечность. Одно из лучших воспоминаний моей жизни, как не странно: мы летим вниз, держась за руки и растворившись в моменте, ничего не боясь и отдавшись своему падению.       Сияющий удивлением взгляд Джеремайи, судорожное тепло его руки, которым он будто передавал свою робкую надежду, желание жить. Волосы рабочего забавным образом топорщились, нимбом окружали его голову, развеваясь по мере того, как мы продолжали спускаться ниже и ниже.       Когда вспоминаю эту картину, внутри рождается такое приятное ощущение безопасности, словно он всё ещё рядом со мной… – Джеремайя, – громко прошептала я, крепче сжав хрупкие кости его ладони. – Прежде, чем мы упадём, хочу, чтобы ты знал: ты стал мне братом!       Сразу после этого я отвернулась и вздрогнула, ударившись спиной о твёрдую поверхность. Прекрасно, значит, тоннель уже начал изгибаться, постепенно превращаясь в горку, по которой мы безопасно спустимся на один из нижних этажей. Уже вскоре наши башмаки соприкоснулись с полом. Очутившись в освещённой жёлтой комнате, я бодро вскочила, развернувшись к проходу, откуда только что вылетела. – Джеремайя, отойди!       Теперь вся эта громадная пещера должна была обвалиться на пути Коэна, а в лучшем случае даже завалить его самого! Как я заметила, ему сложно поддерживать однородную форму, скорее всего, тело этой чернильной пиявки держится на листах бумаги, что к нему прилипли. Если так и есть, мой план безупречен и должен сработать.       «Нет, остановись!» раздался в ушах его голос, словно транслирующийся по радио. «Ты не понимаешь, всем будет лучше, если я поглощу тебя, даже тебе самой станет лучше!»       Лучше? Хм, я хихикнула его паническим мыслям, чувствуя, как губы расплылись в неимоверно широкой улыбке. А вы шутник, Мистер Коэн, право, как жаль, что я не способна понять такое безумное чувство юмора!       «Я не шучу, ты же знаешь! Прошу, перестань-» его голос оборвался по середине предложения, покинув пределы моего сознания, а вместо него до моих ушей донёсся восхитительный вопль боли вперемешку с грохотом и шорохом придавленной бумаги. «Больно, больно, больно!» заголосил он, вернувшись в мою голову. «Зачем, за что?! Не понимаю тебя…»       Внизу живота разлилось приятное тёплое чувство. Я ухмыльнулась, прикусив губу от удовольствия и проигнорировав встревоженный взгляд Джеремайи, ответила: а вот хотя бы за то, что ты осмелился встать у меня на пути, дорогуша. – Эээх, как же утомительно, – потянулась я, отворачиваясь. – Никакого покоя из-за этих надоедливых монстров нет, скажи, Джеремайя? Да, Джеремайя…? Джеремайя? – повторила я уже раз в третий, поглядев на рабочего. – О, да-да, извини. – Эй, что-то не то…?       Покачав головой, мой друг просто натянул улыбку. – Ты знаешь, я лишь радуюсь тому, что даже в ситуации вроде нашей ты способна вести себя, как ни в чём не бывало! Такое, эм… присутствие духа, вот и всё, что я хочу сказать.       Я кивнула. Пусть он и снова недоговаривал что-то, причины я в этот раз знать не хотела. Наверное, это оттого, что я догадывалась, в чём может быть дело…       В молчании покинув комнату, мы пустились в очередное увлекательное путешествие по мрачным коридорам. И когда их стало так много? Бррр, скорей бы отсюда свалить, подумалось мне при взгляде на афишу «Маленького дорогуши дьявола». Отличался ли он от других многочисленных плакатов? О да, ещё как. Не думаю, что на каждом из них можно найти такие замечательные широкие следы когтей.       И я даже подозреваю, кто мог их оставить… – Отойди…!       Сначала я почуяла в воздухе привкус чернил вперемешку с ароматом целлюлозы, только потом услышала оклик Джеремайи и ощутила хватку на плечах. Он оттащил меня и сделал это вовремя, потому что из вентиляции, которая только что была прямо над моей головой, высовывался Коэн. Придерживая щупальцем вентиляционную решётку, он тянул другое прямо ко мне. – Вот сукин сын! – прорычала я с испугом и злобой, вжавшись спиной в Джеремайю.       Надо бы, наверное, во второй раз сделать честь чернильному ничтожеству, и добавить, что сейчас оно вообще не отличилось болтливостью. С ходу набросилось на нас, причём едва не схватило. Уже убегая, я начала пытаться придумать новый способ победы над Коэном. Увы, я могла лишь пытаться, потому что сделать мне мешали.       «Знаешь, лазейку можно найти даже в безвыходной ситуации, как сделал я. Пусть этот мир и зависит от тебя, это всё равно можно обернуть в свою пользу. Я понял, что если не дам тебе придумать хоть что-то, смогу победить…»       Я на бегу заткнула уши, пытаясь хоть как-то отгородиться от навязчивого голоса в голове. Стало только хуже. Я перестала разбирать слова, потерявшись в этом бесконечном гуле его мыслей. Когда земля под ногами дрогнула, я едва не замерла. На счастье, Джеремайя успел вцепиться в мою руку и продолжил вести вперёд. – Не стой, пол проваливается!       Пол проваливается…       Согнувшись пополам, я упала с подавленным криком. Дрожь бежала по всему телу. Ужас, что зародился в брюшной полости, просился наружу вместе с подступавшей к горлу рвотой. Всё вокруг то и дело меркло, вращаясь от головокружения.       Не хочу проваливаться, нет, пусть пол останется, прошу, пусть выдержит, пусть спасёт, пусть монстр сам провалится, пожалуйста, пусть… – Кто-нибудь! – выкрикнула я, задыхаясь. – Не, н-не оставляйте, молю! Мистер Дрю, Внутренняя Я, ты мне нужна, папа…!       Последнее слово так и отразилось от стен, подпитанное болью и отчаянием, образом близкого человека, что на сладостный миг возник перед глазами.       Я просто смотрела на неверные доски под своими руками. В голове странно трепетало, будто мозг пульсировал, увеличиваясь до невероятных размеров, проламывая мой череп…       Отдышавшись, я вдруг рассмеялась. Ведь пол никуда не исчез, какая глупость! Джеремайя тоже никуда не пропал, стоял рядом. В его руке был знакомый фонарик. Я прищурилась от неприятного белого света, переливавшегося цветами радуги. Судя по всему, Коэну тоже не понравилось. Заворчав, он съёжился, будто паук, и повис над появившимся в полу провалом. Его вытянувшиеся конечности неровными линиями простирались к стенам и упирались в них, чтобы не дать всей туше упасть. – Сейчас же вставай, – процедил Джеремайя, не смотря в мою сторону. – Беги, пока я задерживаю его.       Пошатываясь, я двинулась к двери в конце коридора. Повернула ручку, а та не поддалась. Тогда я потянула со всей силы, налегла плечом, даже попыталась выломать дверь. Ничего. Мне не уйти… отрешённо подумала я, переглядываясь с Джеремайей. В его глазах я впервые увидела отражение собственного ужаса. Ноги рабочего почему-то дрожали. Не сдержавшись, он рухнул. Фонарь, вывалившись, покатился прямо в сторону пропасти…       Руки свело судорогой. Ну будучи в силах пошевелиться, я молча бездействовала, пока наш единственный шанс на спасение медленно пропадал в бездне. Джеремайя в испуге и отчаянии протянул руку, пытаясь хотя бы поверить в то, что ещё может поймать фонарик. Лицо Коэна побелело и исказилось в радостной усмешке. Рука-щупальце тут же потянулась вперёд, прямо к нему, к моему другу, к моему брату.       Сначала я почувствовала панику, за паникой пришла злость, а за неё ничего. Я видела цель, которую должна достигнуть. Никаких эмоций, лишь что-то, отдалённо напоминавшее холодный расчёт и сравнимое с безумием.       Очутившись на самом краю пропасти, я вырвала доску прямо из пола и ударила подступившего врага. Со свистом врезавшись в конечность, кусок дерева сломался, разбив-таки руку Коэна на капли. Листок бумаги вместе с той частью чернил, что была уже так близко к Джеремайе, канул вниз, сопровождаемый плеском и шорохом.       Заскрежетав зубами, Коэн подался вперёд. Бумаги на его туловище завращались с бешеной скоростью, и новый лист не заставил себя ждать, быстро сменив предыдущий, помогая руке восстановиться. А я не шелохнулась и не испугалась. – Теперь ты послушай меня, Коэн, – грубо сказала я, опустив голову. – Ты, конечно, умный малый, но совершил одну фатальную ошибку. Ты угрожал человеку, который мне дорог. Ты утверждал, что нашёл лазейку. Неужели думал, что победишь, если избавишься от Джеремайи, потому что поддерживать меня будет не кому? На первый взгляд звучит разумно. Но если бы ты действительно хорошо меня знал, ни за что не совершил бы такую глупость. Какой бы слабой и эмоциональной я не была, за близких я мщу беспощадно, мщу любыми средствами. И теперь, когда все точки над и расставлены, – я резким движением задрала голову и, посмотрев прямо в его бездушные глаза, тихо отчётливо сказала: – Я просто тебя уничтожу.       По чернилам на теле Коэна пошла рябь, он слегка отдалился, глядя на меня со смесью испуга и удивления. Оправившись, он поёжился и тихо зарычал, словно побитая псина, что не хочет отступать, но не решается напасть вновь. – Зачем ты играешь со мной? Сначала сама говоришь, что позволишь мне поглотить тебя, а теперь делаешь вид, будто ничего не было! Ты… ты просто б-безумна… – От безумца слышу. – холодно ответила я. – Как по мне, проблемы с мозгами здесь лишь у тебя. Или ты просто не хочешь признать, что боишься…? В любом случае, ты мне смешон! – При этих словах монстр взвился, уже даже дёрнулся ко мне, но передумал. Удержаться от ухмылки было невозможно. – Да, смешон, взгляни на себя сейчас! Я ведь, помнится, говорила, что у тебя здесь нет власти…? И поэтому сейчас ты точно клоун. Замахиваешься на меня, хоть и понимаешь, что не побежишь. Я подобного самодурства не терплю! – вскричала я, вырвав из пола вторую доску и швырнув её в конечность монстра. – Теперь я поняла твою слабость! Твоё тело – ничто без бумаги. А если так, я просто избавлюсь от неё. И будь уверен, – ещё одна доска разбила ещё одно щупальце. – Щадить тебя я, – вот уже и следующий кусок дерева летит в чернильную паклю, а за ней сразу следующая, попадая монстру в голову. – НЕ СОБИРАЮСЬ!       Коэн завыл от боли, перекрикивая мой яростный вопль, и бросился вперёд. Схватив очередную доску, я метнула её… и промахнулась, потому что монстр вдруг вильнул в сторону, чем вызвал недоумение, а потом ужас. Он обхитрил меня, ведь на самом деле целился не вперёд, а… – Джеремайя!       Увы, поздно. Последняя склизкая конечность, которую я не успела уничтожить, обвилась вокруг длинной шеи парня, угрожающе стиснув горло. – Прошу тебя, – прохрипел Коэн, не поднимая глаз. В его голосе не было ни злобного торжества, ни намёка на гнев, только усталость. – Решим этот спор сейчас. Обещаю, что отпущу твоего друга, или кто он тебе там, как только сдашься.       Я уставилась на Джеремайю. Тот, ничего не видя, судорожно ловил ртом воздух, смотрел в пустоту расширенными глазами. Тварь права, я не могу позволить ему умереть. – Хорошо, – собственные слова приглушались, словно доносясь из бочки. – Я сдаюсь.       Коэн вздохнул с облегчением и протянул в мою сторону уже отросшую вторую руку. Я медленно двинулась навстречу, громко наступая на скрипящие половицы. Прерывистое дыхание Джеремайи было единственным, на чём я сосредоточилась. Если бы рабочий сейчас был свободен и находился в менее шоковом состоянии, запретил бы мне это делать.       Какая я жалкая, сплюнула я про себя, преодолевая отвращение и протягивая дрожащую руку к монстру. Умираю, потому что не смогла одолеть какую-то кучу мусора, взявшую Джеремайю в заложники. Я делаю это, чтобы спасти его жизнь, потому что не могу иначе. Он спасал меня столько раз. Бросить его теперь будет предательством, что бы кто не говорил. Но в то же время я обесцениваю все его попытки помочь мне сбежать отсюда. А ещё он будет винить во всём себя, уж я-то знаю… Если бы только я могла победить этого урода силой мысли, подумала я, сжимая склизкую ладонь и закрывая глаза. Всё сложилось бы иначе.       Холодные чернила быстро слились с моим телом. Я чувствовала, как они копошатся внутри, скручивая мои внутренности, пожирая их. Это было отвратительно, невыносим, но я держала слово. Сразу сдалась.       Так вот каково это, быть поглощённой. Быть поглощённой… Звучит почётно.       С каждой секундой я всё меньше ощущала себя отдельной частью чернил Коэна, сливаясь с ними. Или это они сливаются со мной?       Я широко распахнула глаза, ощущая прилив небывалой власти, контроль был в моих руках. Его чернила питали меня.       Верно. Они питают. А значит… я ещё могу победить!       В левой части груди появилось тепло. Оно быстро начало распространяться по всему телу, разгораясь до жалящей боли… Я закричала до звона в ушах, перед глазами расстелилась всеобъемлющая белая дымка. Огонь жалил сильнее, сильнее, но я не прекращала борьбу, продолжала отбирать всю власть себе, потому что знала, всё получится.       В этой войне я могу стать только победителем.       Стало так невыносимо горячо и большое, что жар начал казаться холодом, а белый фон перед глазами покрылся чёрными пятнами, превращаясь в далматинца. Собака гавкнула и, вильнув хвостом, скрылась во мраке.       Видение рассеялось, я упала на колени, а потому на живот, ударившись головой о дощатый пол. Полу зрения было забито пляшущими искрами, гудение в ушах стихало, а невыносимой жар стал тёплым шариком, который вскоре растворился, медленно распределяясь по всему телу.       Я села с трудом, сразу же тщетно огляделась в поисках Джеремайи. Неужели я поглотила не только Коэна, но и…?       Прежде, чем сердце успело испуганно сжаться, а столь страшная мысль подойти к завершению, я нашла искомое. Что-то торчало на краю огромной пропасти, что образовалась в коридоре некоторое время тому назад. Подойдя на дрожащих ногах, я наклонилась к рабочему. Похоже, Коэн отшвырнул юношу и тот чудом не упал благодаря тому, что острый край одной из разломанных половиц зацепился за лямку его комбинезона.       Нужно было вытащить его, пока не соскользнул. Я схватила работника GENT за руку. Теперь-то я не позволю ничему плохому случиться!       Да, сначала мне действительно так казалось. Я лишь усилием воли умудрялась не разжать пальцы. Сделав глубокий вдох, я собрала все остатки былой сила и сделала финальную попытку. Эффект был обратным. Лямка соскользнула с доски, я полетела прямо в бездну, увлекаемая весом бесчувственного Джеремайи.       Теперь-то точно всё, подумалось тогда, но я больше не боялась. Сил на это не было. Да и умереть вместе лучше, чем поодиночке, правда?       Внезапно объявившийся спаситель прервал невесёлые мысли. Одной рукой меня схватили за шкирку, а другой вцепились в Джеремайю. Я тоже напряглась, стараясь облегчить работу, и уже через мгновение мы с другом рухнули на твёрдый пол.       Сморгнув влагу с глаз, я перевернулась на спину, уставилась в потолок. Наверху появилась рогатая голова. Но это был не тот, о ком я сначала подумала. Просто человек в маске Бенди. Склонившись ко мне, пришелец на диво знакомым голосом произнёс: – Так-тааак, похоже, наши маленькие овечки чудом не попали в передрягу…