Мечтам нельзя доверять

      Я часто моргала, старалась прийти в себя как можно быстрее. – Это… как это пропал…? В смысле… вы, что ли не видели его сегодня? – Роуз покачала головой. – А вы везде искали? – Конечно, – заверил меня папа. – Рози обошла квартиру сегодня утром. Я тоже сделал это после работы. Софи даже прошлась вокруг дома, и опросила некоторых соседей! Никто его не видел. – Ммм, понятно… – пробормотала я, отхлебнув из чашки. Почему мне кажется, что он врёт? Нет, глупости… Очевидно, я уже схожу с ума. Папа точно был со мной искренен! По крайней мере, сам он точно верил в то, что говорил. – И что же теперь? – Мы думаем о новом коте.       Роуз произнесла это так легко и беззаботно, что у меня глаза на лоб полезли. Что? О чём это она? Когда я спросила сестру об этом, она лишь посмотрела на меня, словно это я сказала что-то странное. – Ну, я думаю, нам надо завести нового любимца. Я не хочу, чтобы Лойд расстраивался! – Но к чему вся эта спешка? Ещё и суток не прошло. Котёнок трижды успеет вернуться до наступления ночи! – Нет, Лиси, – Роуз покачала головой, почему-то мне стало не по себе от её взгляда. – Он не вернётся. Я точно знаю, верь мне. – Почему? Чёрт возьми, ты же и секунды не сомневалась, когда это говорила! Я не собираюсь так поступать до тех пор, пока не буду уверена, что Котёнок точно не вернётся! Лойд ещё маленький, он сразу не заметит… – Лис, просто поверь, твоя сестра говорит правду! – неожиданно вмешался Киран, посмотрев на меня ещё более жутким взглядом, чем Роуз. – Ладно, ладно, как скажете! – резко ответила я и опустила голову, сдавшись. – Вот и отлично! – папа улыбнулся, видимо, пытался развеять обстановку. Хотя, его глаза тоже показались мне до странного пустыми... – Раз так, нам сию же минуту нужно искать нового питомца. Я думаю, что Лис и Киран справятся за ближайший час. – Что-?! Ай, и ладно, справимся! Так уж и быть…       Одёрнув собственный протест, я только послушно кивнула, заталкивая бурлящее раздражение глубоко внутрь. Сейчас не время ссориться! Особенно с теми, кто так дорог. Пусть мне никуда идти не хочется, тем более сегодня, тем более в компании Кирана. Но не имела я права подвести свою семью, когда моя помощь была по-настоящему нужна. Особенно тебя, Лойд.       Ведь ты, Роуз и папа – единственные, кто есть в моей жизнь. Вы единственные мои друзья. Единственные, ради кого я продолжала жить в школьные годы, когда издёвки одноклассников были так невыносимы, что я жалела о своём появлении на свет. Вы единственные, кто любит меня, и вы единственные любимы. Незаменимы.       Поднявшись на ноги, я покинула комнату. Киран тенью последовал за мной, словно призрак. Обернувшись напоследок, я поняла, что Роуз и остальные присутствующие всё ещё смотрят вслед. Сестра улыбнулась, папа помахал мне, а Софи попросила сына одеться потеплее. Всё как всегда.       Тем не менее, про себя я отметила, что все трое не завели разговор после того, как мы покинули комнату. И я была уверена, что они неподвижно сидят и смотрят в пустоту с тех пор, как я отвела взгляд… – Эй, Киран, – негромко произнесла я. – Да? – парень с готовностью обернулся в мою сторону, словно только и ждал, когда Моё Величество соизволит к нему обратиться.       И, внимательно оглядев его с головы до ног, Моё Величество спросило: – Ты ничего странного не заметил? Особенно там, в столовой, ничего из ряда вон выходящего не происходило? – Что ты имеешь в виду…? – Мой папа, Роуз, твоя мама… тебе не показалось, что они странно себя вели? – Не.       Я слегка прикусила язык. «Не», говорит он. Ничего странного он не заметил, значит? Ну хорошо… Это только он не заметил. Стало быть, с чего это я должна ему верить? Он и сам какой-то странный… Да, мне тоже так кажется! Ооой, вы только посмотрите кто объявился! Ну-ну, неужели у тебя, наконец, есть что сказать, Внутреннее Я?       Возможно, я подумала об этом в слишком агрессивной манере. Но, по крайней мере, собеседник впервые в жизни послушно притих, так что стыдно мне не стало.       Лииис… Ну, что такое? Тебя Киран ждёт, он уже куртку одел. Откуда ты… Ай, точно, совсем забыла! При этой мысли я издевательский усмехнулась. В любом случае, спасибо, очень мило с твоей стороны! Он ведь сам сказать мне об этом не мог, правда? Ну, вообще-то нет…       Повернувшись, я бегло глянула на сына Софи. Тот ждал возле двери. Не понимаю, нахмурилась я. Уж Киран, с его-то нетерпеливым нравом, должен бы уже хотя бы поторопить меня! Но он даже не выглядит раздражённым…       Когда я оделась и прошла к выходу, Киран открыл для меня дверь, словно какой-то дворецкий, и запер её после того, как мы вышли. Разве он делал так раньше? Не начав даже спускаться по лестнице, я посмотрела назад. Юноша всё шёл позади со своим фирменным унылым лицом уставшего Кирана. Как будто ничего такого с ним не происходит… Но мне же просто могло так показаться, верно?       Гм, а ведь знаю же, как это проверить!       Дойдя до лестничной площадки, я резко замерла. Шаги позади мигом смолкли. Ага, значит, тоже остановился. – Всё нормально?       Обернувшись, я с недоверием вылупилась на Кирана. Нет, это точно не в его стиле! Задай он такой вопрос, сделал бы это в другой манере. Более грубой, недовольной. Более Кирановской манере. – Эй, Киран… – Да?       Не ответив, я продолжила путь вниз. Несколько секунд спустя я снова остановилась и окликнула сына Софи. Я проделала это раз пять и получала одну и ту же реакцию. Выйдя из дома, я чувствовала, что уже на взводе. Почему этот чёртов идиот так спокоен? Почему не бесится, как обычно, а спокойно спрашивает, в чём дело, в то время, как я постоянно окликаю его не весть зачем? Почему, почему ты такой странный, такой… ненормальный. – Эй, Киран. – пробормотала я, ощущая, как из-за порыва налетевшего ветра волосы закрывают моё лицо. – Да чего тебе?!       Я вздрогнула. Сердце будто сократилось, сжимаясь в груди. Я прочувствовала сам тембр его голоса и услышала столь желанные нотки раздражения! – Ничего, прости! – вздохнула я с облегчением. – Давай-ка поторопимся…       Мы быстро нашли кошку. Точнее, молодого чёрного кота, который был преступно похож на нашего Котёнка. Прекрасно! Теперь можно и домой вернуться. Кажется, Киран подумал о том же. – Скорее бери этого четырёхлапого паразита и побежали домой! Я уже замерзаю…       Четырёхлапый паразит. Грубое и неправильно составленное с точки зрения грамматики прозвище, которым Киран окрестил всех котов мира, потому что не любил их. – Ты замерзаешь потому, что не надел куртку! – фыркнула я, подбирая на руки «нового» Котёнка. Четырёхлапый паразит. Хм… – Тоже верно. – Эй, Киран. – Так, только не снова…! – Нет-нет, я серьёзно! – Я тебя слушаю. – Мне просто интересно стало, почему ты так котов ненавидишь? – Почему…? – переспросил он, замерев. Завис, снова. Отчего-то мне подумалось, что он и сам не понимает почему. И мне такая идея не понравилась.       Что ещё хуже, я вернулась домой, так и не получив внятного ответа. Выпустив нового питомца на обследование территории кухни, я отправилась к себе в комнату и легла спать, отказавшись от ужина.       Я долго думала, не в силах провалиться в сон. Тревога поселилась внутри, вызывая дрожь в конечностях. Неприятно засосало под ложечкой. Было такое ощущение, что мою грудь и живот придавило чьим-то огромны ботинком. Нехорошо…       Попытавшись присесть, я рухнула обратно на спину. Голова кружилась. Эй, не дрыгайся, тебе нужно спать. Не хочу! Понимаю, ты волнуешься… Нет, ты ничего не понимаешь, с гневом подумала я. Ни-че-го! Но я же пытаюсь, и… – Прекрати! – прошептала я, сглотнув.       Но… – Умолкни! – прошипела я, стиснув зубы и резко сев в кровати.       Сразу же после этого я упала обратно. Мышцы спины расслабились, как и конечности. В голове раздался звон, но стих едва зародившись. Стало так хорошо и покойно…       Я совсем обмякла, но дышать было тяжело. Моя грудь часто вздымалась, в горле образовался комок. На лбу выступил пот. То и дело температура вокруг менялась. Становилось жарко настолько, что хотелось выпрыгнуть в окно, а затем тело жёг холод столь сильный, что я, наоборот, куталась в одеяло, свернувшись в комок. Это повторялось. Жара, холод, жара и холод. Одно за другим и другое за одним…       Почему мне сейчас так хорошо и так плохо? Так вообще можно?       Не выдержав, я вскочила и отправилась на кухню, попить воды. Я открыла дверь и медленно вышла. Вокруг было темно и подозрительно тихо. Все уже спят?       Переведя взгляд на кухонную дверь, я застыла. Хотя, смотрела я вовсе не на дверь. Теперь я стояла в обитом жёлтыми досками коридоре Студии Джоуи Дрю.       Я обернулась. Тупик. Безучастная спина давила на спину. Словно сзади никогда и не было моей квартиры. Походило на чью-то злую шутку… А может и не злую… Но я была зла, пусть и сама не знала, на кого.       Здесь никогда нету выбора! Нечестно…       Честно, или нечестно, но выбора у меня и правда не было. Идти можно только вперёд. Прямо во тьму. Откуда вообще взялся этот коридор? Я его не помнила. И почему было так тихо? Я не слышала даже своих шагов. Зачем я здесь находилась…?       Я опустила голову, усмехнувшись собственной наивности. Это просто забавно, даже сейчас. Я зашла так далеко, но всё ещё пытаюсь найти в происходящем хоть какой-то смысл…       Я миновала примерно пол пути, когда в конце коридора зажгли свет. А вообще, он сам зажёгся. Впрочем, не так уж это и важно, потому что никакой лампы там не было, просто чистейший сгусток золотистого свечения. Сгусток цвета в этом чёрно-белом желтеющем безумии… Он озарил тупик. С прикреплённого к деревянной стене плаката мне угрожающе улыбался Бенди.       Перед глазами, как нарочно, мелькнула другая улыбка, более широкая и зубастая. Я вспомнила, как улыбалось встреченное накануне ужасающее создание… и застыла. Знаете, бывает, что люди не могут сдвинуться, хотя понимают, что должны бы идти вперёд. Это случается так: ноги замирают и в них появляется странное напряжение, словно твои башмаки прилипли к полу, а в голове застревает ужас, словно клином вбитый. Он и мешает тебе продолжить твой путь.       Это самое животное чувство охватило меня, сковывая и останавливая.       Хватит этого вздора! Я должна идти. Нельзя позволить этому остановить и победить! Я смогу. Сейчас.       Я не пошевелилась, но, как выяснилось на практике, этого и не требовалось, потому что стена сама приблизилась ко мне. Ну, или я к ней, это уж смотря как посмотреть.       Буквально за мгновение я продвинулась на несколько ярдов вперёд и столкнулась лицом к лицу с постером. Лицом к лицу с Бенди. Лицом к лицу с тупиком, в конце концов. И попала в тупик я во всех смыслах этого слова, потому что теперь идти было некуда! Лишившись цели, я впала в ступор. Оставалось только смотреть на постер, с которого мне улыбалась мультяшка.       Смотреть и смотреть… Эй, ты знал, что если долго не будешь отрывать взгляд от предмета, ты не заметишь изменений, которые в нём произошли за последние несколько секунд? Надеюсь, ты знал.       А я, внезапно, заметила, что на лицо Бенди упала тень. Она никому не принадлежала, была сама по себе, была серой и блёклой. Но по мере того, как печать чернильного прикосновения неумолимо расползалась по бумаге, она приобретала всё более насыщенный оттенок.       Когда плакат полностью почернел, я опомнилась и отступила. А в то же мгновение тонкий лист порвался, изрыгая мрак, который распространился вокруг за считаные мгновения ока. Завидев знакомую улыбку, я развернулась и устремилась обратно, в другой тупик. Страшно не было, в голове вообще опустело, хоть ветром в неё подуй. Ничего не осталось кроме одной цели: бежать. И как можно дальше.       Чудом не споткнувшись, я подскочила, пробежала ещё несколько шагов, и просто врезалась, влетела в стену с глухим стуком. Что?       Почему? Я ощутила, как лечу спиной вперёд, по инерции оттолкнувшись от стены. Коридор так быстро кончился…?       Тощие руки обхватили меня, сжимая в стальных объятиях. Я забилась, развернувшись к нему лицом попыталась оттолкнуть, но в результате оказалась прижата к вздымающейся тяжёлым бугром груди. Испуганно всхлипнув, я задрала голову, уставившись на возвышающуюся пасть, что искривилась в зубастой ухмылке.       Хватка монстра усилилась, выдавливая из груди весь воздух. Когда он наклонил голову, улыбка приблизилась, я даже различила в темноте измочаленный галстук-бабочку. Я снова забилась с глухим рыком, было больно. Я даже испугалась, что скоро моё тело с хрустом разломится, сплющится под давлением его скользких конечностей.       Размокшая от его чернил одежда липла к телу, а воздух поступал в лёгкие с большим трудом, отчего я уже начала чувствовать головокружение. Его хватка была настолько убийственна, что казалось, мои рёбра вот-вот треснут, с хрустом раскрошившись в мелкие кусочки, похожие на пыль.       Но боль пришла не оттуда. Улыбка оказалась рядом с моим лицом, а потом… – Аааааааааа!       Я с криком села в кровати, прижав ладонь к правому плечу. Боль тут же утихла, как миленькая. Я была дома, на свободе. Не было вокруг ни тесной темноты, не деревянных стен, ни укусившего меня чудовища. – Лис? – папа выглянул из-за ширмы. – Что произошло? – Я… в порядке, в порядке! – пробормотала я, покачав головой. Дверь неожиданно распахнулась, в комнату вбежали Роуз и Лойд. – Тётя Лис, тётя Лис, ты цела…? – О, боже мой, ты в порядке? Я слышала твой крик и… – Лис, дорогуша! Мы с Кираном проснулись, услышали тебя и вот… – Нет! – я рявкнула, вскочив. – В смысле… Я хотела сказать… у меня всё в порядке, не нужно здесь толпиться, уходите! – Но… – Нет, папа, я не хочу всех их сейчас видеть! – прошипела я, стиснув зубы, после чего повернулась к всё ещё стоявшим в дверном проёме родным. – Вы слышали?! Нет? А должны были! Пойдите прочь! Пожалуйста.       Последнее слово я не произнесла, скорее, устало выдохнула. Отчего-то говорить стало тяжело.  Папа смотрел на меня с тревогой. Видимо, тоже уловил хрипоту в моём голосе. Или я опять вела себя странно. – Слушай, может, мне тоже стоит уйти?       Я покачала головой. – Нет, ты останься. Хочу поговорить. – Да, разумеется! – кивнув, он робко сел на край моей кровати.       Сглотнув, я опустила голову так, чтобы волосы скрыли моё пристыженное и покрасневшее от жара лицо. Нехорошее ощущение тепла зародилось под кожей щёк. Оно приятно согревает всю голову, предвещая скорые слёзы. Плакать при папе, словно я ничего не добилась, словно я всё ещё ребёнок? Ну уж нет! Я больше так не опозорюсь. – Я… расстроена. – слова кое-как выдавливались изо рта. Подумать только, как же порой сложно быть откровенной! Особенно во время важного разговора с особенно близким человеком. – Это… всё из-за работы. В смысле, я говорю о конкретной работе, моей работе в Студии. – Почему так? Если Роуз снова что-то сказала, я могу… – Нет, ты можешь! – вздохнула я, покачав головой. – К тому же, он здесь ни при чём. Это всё я! – Всё ты, – он кивнул, задумчиво прищурившись и раздражённо прикусив язык. – Не могла бы ты выражаться конкретнее? Я хочу помочь, но не понимаю, что ты имеешь в виду. – Я говорю о том, что я… – до боли прикусив нижнюю губу, я сглотнула. Было стыдно. – Кажется, я вроде как разочарована! На деле, я пусть всё время говорю, что у меня всё-всё хорошо, это ни черта не помогает, потому что это не правда. Всё ужасно, отвратно, омерзительно просто…       Я ожидала, что он начнёт расспрашивать. Даже приготовилась выкручиваться и отвечать, начала жалеть. А папа меня удивил. Сказал только: – Не переживай, доченька! Ты выбрала хорошую работу. Всё наладится, будь уверена. – Ты… ты думаешь? – спросила я с надеждой и озадаченностью. Не такого ответа я ожидала…       Кивок. В отличии от Кирана, папа не смотрел на меня пустым взглядом. Как всегда, открыт и приветлив. Как всегда, слушает и поддерживает. Как всегда, хороший отец. Почему я уже и в нём сомневаюсь? Он ведь не сделал ничего плохого, он меня поддерживает, и что самое главное, любит. Всегда любил. Какая же я всё-таки… – Знаю, ты уже взрослый человек, но поэтому я и спрошу позволения, прежде чем дать тебе совет. Ты позволишь мне это сделать? – Совет? Ну, допустим… Я вся внимание. – Посмотри на свою жизнь. Подумай о ней. Всё ли так плохо? – Мы бедно живём. – вздохнула я, поморщившись. – Зато посмотри, в какой большой и хорошей квартире! Есть ванна, и даже электричество работает. И вся она наша.       Я горько усмехнулась. – Потому что досталась в наследство от бабушки и дедушки, которые купили её за наследство прадедушки, у которого было не так плохо с деньгами. И, хоть квартира и наша, живём мы тут не одни. Софи и Киран… – …Дают нам деньги за жилье, благодаря им нам легче оплачивать счета. Они хорошие, адекватные люди! Их даже можно назвать частью нашей семьи. – Ну хорошо, а что насчёт того, что живём мы в старом здании? – Ну и что? – на минуту он задумался, а потом с улыбкой добавил: – Зато оно красивое! И знаешь, нынче дома строят не такие хорошие, как раньше. – Ну это только ты так думаешь! – фыркнула я, прикрыв глаза, чтобы абстрагироваться от горечи, что поступала к горлу по пищеводу. – И вообще…! По-твоему, мы счастливы? Нам нравится жить вот так? – Нам? Нравится ли нам…? Хм. Ты знаешь, я думаю, твой вопрос неправильный. По-моему, неважно, нравится нам или нет. Что конкретно ты чувствуешь? Счастлива ли ты? – Я? А какая разница…? – Очень большая! Ты рассуждаешь о себе, как о бесчувственном бревне или какой-то машине. А ведь твои чувства должны быть для тебя на первом месте. Почему ты так переживаешь из-за нашей бедности? Почему ты так стремилась найти хорошую работу? – Да потому… потому что хочу, чтобы мы все жили лучше! – воскликнула я, вскочив и разведя руки в стороны. – Как же ты не видишь?! Ты, Лойд, Роуз, и Софи с Кираном тоже. Вы достойны лучшего! Я хочу, чтобы только наша семья жила в хорошем современном дома, отдельно ото всех, а они в такой же хорошей квартиру по соседству. Чтобы мы каждый день ели вкусную еду, путешествовали… – вздохнув, я прикрыла глаза и запрокинула голову, устало свесив руки. – Вот, ради чего я работаю. – Значит, хочешь самостоятельно всех нас обеспечить? – спросил папа, глядя на меня с удивлением, стыдом и совершенно неуместной жалостью.       Я молча кивнула. Он вздохнул, опустив голову. Секунду спустя я почувствовала его руку на своём плече. – Лис, ты не обязана делать это. Тем более в одиночку. Поверь, в молодости я тоже пытался, мыслил так же масштабно как ты. А теперь… – он опять вздохнул, с удручённым видом откинув сереющие пряди со лба. – Смотри, сколько седых волос на голове. Я слишком поздно понял, что не все мечты сбываются, что некоторым из нас просто не суждено стать богатыми и успешными. Люди вроде нас… мы вынуждены довольствоваться тем, что имеем. А в нашем случае имеем мы не так уж и мало, поверь мне!       Я пожала плечами, ничего не ответив. Уже не знала, что говорить, потому что озвучила всё, что так давно вертелось на языке. Папа прав, наверное… – Понимаю… но я не знаю, что делать! Не хочу уходить с работы.       Папа нахмурился, глянув на меня с непониманием. – А кто-то сказал, что ты должна увольняться? Между прочим, я потому и подумал, что это ты из-за Роуз так переживаешь. Знаю же, как тебе нравится в этой Студии! В чём тогда причина? Босс строгий? Или с кем поссорилась? – Нет, – я покачала головой. – У меня с коллегами прекрасные взаимоотношения! Да настолько, что аж подозрительно. – Сомневаешься в друзьях? – Вроде того. Ты знаешь, дело всего в одном из них. Мне кажется, или он реально что-то замышляет? Я слышала, как он разговаривал с… с другими людьми. Обо мне. – Ну разговаривал, подумаешь! Чужие сплетни не стоят твоего внимания. Тем более, откуда ты знаешь, может быть он сказал что-то хорошее?       Эх, если бы, пап! Честно, я была бы рада, окажись разговор Мистера Дрю и работников GENT обыкновенной сплетней. – Ну да, в чём-то ты, кстати, прав! – я солгала, натянув неизменную улыбку. – В любом случае, спасибо. Пожалуй, теперь я спать лягу. Всё-таки, рано вставать завтра. – Да, это хорошая идея! – улыбнулся он, вставая. – Рад, если смог помочь. Уверен, всё будет хорошо! Спокойной ночи.       Папа скрылся за ширмой. Я натянула одеяло на голову. Плечо не болело, но чувство тревоги осталось. Всё ещё не забылся ужас, пережитый пусть и во сне. А я ещё я по-настоящему осознала, что произошло со мной сегодня. Джеремайя заявил, что никого не видел. Но Джеремайя – лжец, а это означает, что я действительно встретила это нечто… У меня даже язык не поворачивался назвать Его «Бенди».       Впервые в жизни мне было страшно идти на работу. И как я могла быть такой легкомысленной несколькими часами ранее? Ведь следующая встреча с этим существом может окончиться плачевно. Да настолько, что никакие работники GENT потом костей не соберут! Наверное, именно эта мысль тогда побудила меня повернуться в сторону разделявшей комнату ширмы и сказать в темноту: – Пап, я люблю тебя! ***       Утро началось со свежего дождя и пушистых серых облаков. Это прозвучало бы поэтично, если бы не было так плохо. А ещё сыро, промозгло и холодно. На завтрак была холодная вчерашняя каша со стаканом холодного молока. Промокшие вчера ботинки всё ещё не высохли, поэтому тоже были холодными. Ну, и, само собой, это утро никак не могло обойтись без холодного ветра, что непрерывно завывал на улице.       Я шла на работу медленно, недовольно пофыркивая. Такое ощущения, что наступила не весна, а осень! Как же бесит…       По мере того, как до Студии оставалось всё меньше и меньше шагов, раздражение, роившееся в животе червями, преобразовывалось в откровенную тревогу. Что ждёт меня там? Я снова встречу недо-Бенди? Стоит ли рассказать всё Мистеру Лоуренсу, предупредить? А поверят ли мне в таком случае? Почему эти вопросы приходят в голову только сейчас? Конечно, никогда не поздно попросить о помощи! Но кого. Просто кем-то быть недостаточно для того, чтобы заслужить моё доверие. А этот абстрактный кто-то может ещё и не поверить в мою историю.       Волнение так и бурлило внизу живота сосущей болью, когда я остановилась напротив большой парадной двери. Дыхание перехватило, а руки свело дрожью. Пришлось задержаться на входе, чтобы успокоиться. Сейчас мне нельзя бояться. Я сильная, я справлюсь. Надо говорить себе это почаще и желательно не добавлять неуверенное «надеюсь…» к этой фразе.       Медленно открыв дверь, я прошла внутрь. Оставив куртку в гардеробе, проплыла через весь холл к Миссис Миллер. За пару секунд зарегистрировав своё появление в журнале, бодрой походкой направляюсь в сторону лестницы. Я готова к новому дню, я рада новому дню! Вот он, образцовый сотрудник! Казалось, ничто в тот момент не способно было поколебать мою неуверенность. Ничто, кроме… – Ого, кого я вижу!       Замерев, я подняла голову. Я не верила, что действительно слышу этот голос. Но, устремив взгляд наверх, я поняла, что не померещилось. Он стоял на лестничной площадке и с улыбкой глядел на меня сверху вниз, словно приглашая ступить на сцену.       О да, в тот день Мистер Дрю выглядел изумительно. Он был в новом костюме и распространял свою фирменную «ауру Джоуи». Говоря «аура Джоуи», я имею в виду то ощущения, которое рождало внутри присутствие рядом самого Джоуи. Чувство безопасности, желание довериться. Но реальность жестока и обманчива. Прямо как обращённые ко мне улыбка и приветливые слова. – Только посмотрите на неё! Наша Лис Дженкинс пришла и с улыбкой встречает новый день! Это ли не замечательно? Знаешь, такими темпами ты можешь стать работницей месяца, – произнёс он, подойдя ко мне и подняв указательный палец. – К твоему сведению, пока что это удалось только одному человеку, который по сей день работает в этой Студии. – Вот оно как, – негромко проговорила, опустив голову, да так низко, что чёлка закрыла лицо полностью. – И кто же этот человек? – Попробуешь угадать?       Слегка наклонив голову вбок, я хмыкнула. Была у меня одна идея… Конечно, предположение было маловероятным, я могла допустить ошибку… Но ни одна победа невозможна, если не рискнёшь. – Вы? – Иииии… – Мистер Дрю протянул это, словно безумный ведущий шоу-викторины, намереваясь затянуть момент интриги. Как всегда, выступал на сцене непонятно перед кем. Это поведение показалось бы смешным, не будь оно таким жалким. Сколько можно уже действовать людям на нервы? Почему сразу ответ не сказать? Презираю. – Ты угадала! – О, угадала, – мои красивые губы плавно растянулись в слабой полуулыбке. – Чтож, я, – голос слегка дрогнул, когда я осознала, что его слова заставили меня улыбнуться. Проклятье. Я такая наивная, порой вообще откровенно тупая. Он ведь может быть моим врагом, натянувшим дружелюбную маску, чтобы подобраться ближе и нанести удар! Так не пойдёт. Соберусь и успокоюсь. – Я очень этому рада! – удивительно, но я даже не перестала улыбаться, хотя глубоко внутри была недовольна и зла. Так на меня не похоже… – Да, ты большая молодец! Именно поэтому я склонен считать, что скоро тебе удастся ухватить новый статус! – мужчина улыбнулся шире и, приложив боковую сторону ладони к щеке, театральным шёпотом добавил: – А возможно, даже получишь повышение! – после этого он показательно резко окинул взглядом весь холл, делая вид, будто проверяет, не подслушивает ли кто.       Однако, вся штука в том, что он лишь притворялся, что притворяется. Глава Студии на самом деле проверил окружающую обстановку, делая это частью игра. Как я уже говорила ранее, в этом был весь Джоуи Дрю. Вся его жизнь – это не просто шоу, а настоящий цирк с конями, куда он втягивает всех понравившихся людей.       И ты тоже не должен идти у него на поводу, Лойд. Ни в коем случае. Запрещаю. – Вы действительно так считаете? – воскликнула я, подпрыгнув на месте и изображая радостный трепет в голосе. – Ну разумеется! Помни, – произнёс он, потрепав меня по плечу. – Людям вроде нас всё по плечу.       Было не понятно, искренен он со мной или нет. Но это не так уж и важно, подумала я, глядя на главу Студии всё с той же милой улыбкой. Я в любом случае докопаюсь до истины, чего бы мне это не стоило, Мистер Дрю, потому что люди вроде нас всегда идут до конца. И если я узнаю, что вы – мой враг, лично вас прикончу! – Слушай, а пойдём-ка ко мне, наверх? Поможешь мне разобрать кое-какие документы… – Нуу, не знаю, – протянула я, отведя в сторону подозрительный взгляд. – Мистер Лоуренс… – Не беспокойся о нём, я уже договорился! – с этими словами босс схватил меня за предплечье и потащил в сторону лестницы.       Честно, я немного испугалась, захотелось вырваться. Кстати, интересно, что я не почувствовала в хватке Джоуи особой силы. Или может вся штука была в ощущении собственной силы? Действительно казалось, что я в любой момент смогу вырваться, одним движением отмахнувшись от Мистера Дрю, как от мухи. Чертоооовски назойливой, надо сказать!       Правда, я так ничего и не предприняла. Не только потому, что в общем-то и не собиралась. Мистер Дрю неожиданно сменил траекторию, развернувшись на все сто восемьдесят градусов и потащил меня в противоположном направлении, к лестнице. Сперва я была озадачена. Однако, всё стало ясно, стоило мне просто обернуться. Из лифта вышел Мистер Коннор. Мы скрылись на лестнице прежде, чем он смог что-то заметить. – Прибавь скорости, Лис, – выдохнул глава Студии, выпуская мою руку. – Бумаги сами себя не разберут, а сроки не отдалятся просто потому, что времени осталось мало! – Аг-га…       Я тяжело дышала, едва поспевая за ним. Ну конечно, Мистер Дрю! Вам легко говорить… Уверена, вы отлично провели время без меня, когда не пришли вчера утром и убегать от монстров вам тоже не приходилось!       Трудно было сдержать вздох облегчения, когда на горизонте показалась дверь с табличкой «Джоуи Дрю, глава Студии, без разрешения не входить!» – Дамы, вперёд! – улыбнулся хозяин кабинета, ключом отпирая дверь. Несмотря на долгий подъём, он всё ещё был бодр и полон сил. И как некоторым это удаётся? Вспомнить хотя бы тебя, Лойд. Никогда не понимала… – Так, что же? – спросила я, с затаённой опаской оглядывая кабинет. – Вы сказали, что хотите моей помощи, но у вас тут всё так прибрано, да и бумаги на месте… – Так и думал, что ты заметишь!       На лице Мистера Дрю появилась извиняющаяся и в то же время нервическая улыбка. Сгорбившись, он прикрыл дверь и повернулся к стене, похоже, избегал моего взгляда. – Ты права, – устало проговорил глава Студии, кивнув каким-то своим мыслям. – Бумаги лежат на своих местах, а я позвал тебя сюда не для того, чтобы ты помогала мне с уборкой или чем-то ещё. Я намереваюсь поведать тебе кое-что важное. Так что прошу, будь внимательна!       Я кивнула, будто в трансе. Всё же, ему удалось меня заинтриговать. Даже враждебность затаилась, волной отхлынув от поглощённых ранее ощущений. – Вот и славно! – воскликнул Мистер Дрю, резко выпрямившись, будто подскочил на месте. Похоже, снова ощутил прилив энергии. А я-то думала, у меня одной настроение постоянно скачет. – Но, прежде, чем я скажу тебе в чём вся… вся штука. Лис, – тон старого человека слегка посуровел, Мистер Дрю посмотрел на меня умоляюще и вместе с тем требовательно. – Обещай, что ничего не расскажешь тому… тому мальчику… как же его…? – Джеремайя, – произнесла я и отвела взгляд, недовольная воспоминанием о бывшем приятеле. – Вы ведь говорите о том светловолосом… хмм, как бы правильнее выразиться, – я поджала губы, задумавшись. – Пареньке, который всё время за мной таскается, верно? – я постаралась произнести это максимально пренебрежительным тоном. Не только для того, чтобы показать своё презрение, но, и чтобы втереться в доверие к Мистеру Дрю. Чтобы тот расслабился и, наконец, выдал мне тайну. – Точно! – воскликнул тем временем глава Студии, щёлкнув пальцами. – Я говорю о Джеремайе. Этот парень… ты могла бы пообещать, что ничего ему не расскажешь? – Конечно-конечно! Я вообще ему не очень доверяю!       Я быстро и с готовностью закивала, изобразив милое и доверчивое выражение, в то время, как внутри скрывала свою злобную, желчную улыбку. Всё шло по плану.       Теперь, когда Джоуи верит, что я ни за что не выдам его слова Джеремайе, он точно поведает мне то самое «кое-что важное». А я уж потом как-нибудь решу, передавать его слова, или нет. Таков был мой план. Только почему-то у меня было такое чувство, что придумала его не я одна. Мы с внутренним голосом вместе придумали его одновременно, не сговариваясь. Мы мыслили одинаково, словно единое создание… – Так и знал, что могу на тебя рассчитываться! – воскликнул радостный Дрю, отрывая меня от раздумий. – Ты молодец, правильно делаешь, что не доверяешь ему! Правда, дело не столько в Джеремайе, сколько в самой компании GENT! Эти ребята… Мы с тобой и другие люди вроде нас не должны доверять людям вроде них. Понимаешь ли, проблема в том, что они не до конца честны со мной! И тебя, в некотором смысле это тоже касается. Я работаю над одним проектом совместно с Мистером Греем. Мы… разрабатываем специальные чернила, благодаря им наши мультфильмы станут гораздо реалистичнее. Люди увидят Бенди вж… в новой стилистике! Однако, – он отвернулся, нахмурившись. – Мистер Грей, по-моему, так не считает.       Ооо, вот это уже интересно! – Он так не считает? – Нет, – Мистер Дрю выжал из груди тяжёлый вздох, покачав головой. – Он точно хочет использовать мои чернила в каких-то своих целях…       Я хмыкнула. Сначала говорит, что они разрабатывали чернила вместе, а теперь оказывается, что это только его чернила. Хотя, как знать, возможно, это Мистер Дрю закупил чернила, так что в таком случае он имеет право…       Но вот как объяснить его оговорку насчёт того, что люди увидят Бенди «вж…». Что он хотел сказать? Вживую? Говорил ли он о том существе, что я встретила вчера и увидела в своём ночном кошмаре?       Эх, всё-таки, как же это сложно, пытаться понять, что у других людей на уме! Особенно в тот момент, когда ты настроен к ним враждебно, но какая-то частичка тебя всё ещё хочет верить в то, что ты ошибаешься в свих подозрениях… – Понятно, но… пока что до меня не доходит одна вещь. Как это связано со мной? Вы сказали, что меня это всё тоже касается! – Тебя? Ах да! Так вот, ты… Лис, я же говорил тебе, что я – твой хороший друг? – Разумеется! Вы сказали это, когда представились после моего пробуждения. – Ага, и именно я и сказал, что являюсь тебе другом. Ты же понимаешь, что я был абсолютно серьёзен? – Мистер Дрю посмотрел на меня пристально и продолжил, лишь дождавшись кивка. – Вот и Алан Грей это понял. А то, что ты – мой друг, означает, что я доверяю тебе! Этим GENT и хотят воспользоваться! Они хотят переманить тебя на свою сторону. Поэтому я и решил поговорить с тобой. И по этой же причине я прошу тебя ни о чём никому не рассказывать. – Я вас поняла, сэр! – снова кивнув, я по по-военному приложила ладонь к голове. – Можете не беспокоиться по этому поводу. Обещаю, весь сегодняшний разговор останется строго между нами. Но чур и вы тоже никому, даже тому макету Бенди в коридоре!       Мужчина рассмеялся, хлопнув меня по плечу. Осторожность и тревога покинули его взгляд. Дрю больше не боялся, за счёт чего стал более открытым. – Ха, я рад, что мы правильно друг друга поняли! Вообще, не советую тебе много думать о том, что я тебе сказал. Живи как жила, просто держи ухо востро с тем парнишкой GENT. Поверь мне, это всего лишь временная трудность и очень скоро я со всем разберусь! Если что, я им покажу, что бывает с тем, кто встаёт на пути у нашей Студии.       Усмехнувшись, я поддакнула: – Правильно, так им и надо!       В этот момент в дверь постучали. Мистер Дрю тут же обернулся, напрягшись. Глянув в мою сторону, босс приложил палец к губам, после чего повернулся к двери и спросил: – Кто там? – Я!       Мы переглянулись. Томас Коннор. Отлично! Я быстро залезла под стол, махнув рукой Мистеру Дрю, чтобы он открыл дверь. Тот замешкался на мгновение, видимо, не был уверен, следует ли меня слушать. Но, прикинув, что меня сложно заметить во мраке, что сгустился под столом, впустил рабочего внутрь. Я не очень-то хорошо видела в темноте, но совсем не расстроилась. Раз уж я не вижу Мистера Коннора, он меня и подавно не увидит! Прямо как тогда, на лестнице… – Здравствуй, Том! Ты хотел о чём-то поговорить? – на сей раз, Мистеру Дрю удалось скрыть нервную дрожь своего голоса. – Внизу неполадка! – коротко ответил Коннор. – Этаж минус три. Мистер Грей считает, что вы должны это увидеть.       Ответа не последовало. Около нескольких секунд в ушах просто звенело от тишины, а после до них донеслись удаляющиеся шаги. Оба ушли. Замечательно! Я как раз подумала о том, как хорошо бы было остаться в кабинете одной и лучше всё осмотреть.       Я быстро выскочила из-под стола. Вокруг было тихо и пусто. Марк под столом рассеялся, тихо тикали изображавшие голову Бенди настенные часы. Время было примерно десять утра. Ясно… пожалуй, я могла задержаться, раз Мистер Дрю договорился с Сэмми.       Я обыскивала кабинет в течении получаса. Ничего. Ящики либо пусты, либо заперты. Но почему? Мистер Дрю постарался перед моим приходом? Похоже на то. Я опустила голову. Стало невыносимо жарко, но к глазам не подступали слёзы. Я ощутила головокружение. Так… нечестно.       Нечестно, нечестно, нечестно-нечестнонечестнонечестнонечестнонечестноне… – Нечестно! Мне нужны ответы!       Мой визгливый крик утонул в грохоте. Сжатая в кулак рука вдруг начала пульсировать от боли. Сморгнув с глаз влагу, я опустила взгляд. Один из ящиков разлетелся в щепки. Похоже, я ударила его в пылу. И сломала. Я и не знала, что такая сильная, да?       Нет. Лгать себе больше нельзя. В последнее время я действительно обрела большую физическую силу. Синяки на запястьях Роуз, ощущение силового превосходства над Мистером Дрю. Это не просто совпадение, и это пугает. Физическая сила, галлюцинации вперемешку с кошмарами, странное мироощущение… Всё это связано и будто зависит от моих эмоций. И чем дальше, тем хуже. Такими темпами я становлюсь по-настоящему опасной для окружающих. А я ещё и игнорировала всё это, как полная…       Стоп. Зачем я постоянно себя обзываю? Я опустила голову, сделав глубокий вдох. Я поступала и продолжаю поступать неправильно. Самобичеванием ничего не решишь. Оно не поможет тебе исправиться, ты только будешь чувствовать себя ещё хуже. Уж с этим-то человек точно в силах завязать! И я в силах.       Отбросив все эмоции, я сфокусировалась на том, что происходит сейчас, обратила внимание на окружающие меня предметы, и нашла то, что искала. Ответы находились в ящике, который я только что раскрошила. На пол выпала папка, на краю которой было крупно и красиво выведено «Лис Дженкинс». – Есть! – прошептала я, схватив и прижав к груди документ.       Вскочив, я открыла было папку, но в этот момент моего чуткого слуха коснулся звук чужой поступи. Человек был ещё далеко, но с каждой секундой он всё приближался и приближался. На раздумья ушла пара считанных секунд. Я выскочила из помещения, рванула к лестнице и уже пару минут спустя очутилась в Музыкальном отделе. Воспользовавшись найденным возле одной мусорки ключом Уолли, я вошла в какую-то кладовку, где мне никто не помешает. Тогда-то я и смогла осмотреть документ. Эксперимент №4.14       Имя: Алисия Дженкинс       Возраст: 18 лет       Рост: 176->180 см       Вес: 69->65 кг       Цвет волос: каштановый -> золотисто-каштановый       Цвет глаз: тёмно-голубой -> голубой       Цвет кожи: светлый, здоровый, изменений не замечено       Обхват груди: 89->95 см       Обхват талии: 48 см       Обхват бёдер: 78->68 см       Группа крови: О(I)       Резус фактор: положительный       Физическое состояние: удовлетворительно       Психическое состояние: нестабильно       Внимание так и остановилось на нижней строчке, зацепившись за последнее слово. «Не» зачёркнуто, «стабильно» обведено дважды. И понимать это, стало быть так: состояние моей психики крайне нестабильно, что итак уже давно и ежу было понятно!       И не только ежу, но и белки, и мыши под раковиной, и даже спящему на том постере Волку Борису! Ладно, не нервничай. Легко тебе говорить, внутреннее Я! Ты с такими проблемами не сталкиваешься! Вот скажи, что мне теперь делать? В папке написано, что я – эксперимент. Получается…       Да-да. Дрю тебе врал, как я и говорила. Говорила. Ты… Я – часть тебя. Разумеется, мы одного пола. Ого, не прошло и года, как я что-то о тебе уз-, стоп! Чёрт, ну зачем опять отвлекать меня? У меня есть важные дела, а времени в обрез! Что за дела? Издеваешься?! Я думаю, что мне делать дальше! Раз Мистер Дрю обманул меня, не сказав о том, что я – эксперимент, доверять ему я не могу… Наконец-то! Я уж думала, до тебя никогда не дойдёт…       Внутренний голос говорил, вернее говорила с облегчением. И это взбесило. Ты вообще соображаешь хоть что-то? Чем дольше я работаю в этой проклятой Студии, тем меньшему количеству людей я могу доверять! А ещё эти галлюцинации и монстр-Бенди, который непонятно существует ли вообще. Не лучше ли мне свалить из этого места, пока не поздно?       Свалить? Нет. Нет, нет, Лис! Пожалуйста! Не надо ничего предпринимать, пока мы с тобой не встретились! И когда это произойдёт? Не поверишь, но мне это действительно интересно! Скоро, обещаю, буквально на днях! Я уже почти… то есть, всё уже почти готово. Меня такой ответ не устраивал! Однако Внутренний голос забила болт на моё недовольство. Её следующая фраза вообще не относилась к предыдущему диалогу. А вот сейчас тебе, и правда, лучше смыться.       Я не успела даже начать обрабатывать поступившую информацию, потому что кто-то подкрался сзади и резко схватил меня за плечи. Завизжав, я вырвалась и отпрянула. Только-только пришла в себя и мигом обернулась, чтобы своими глазами увидеть «гения», что осмелился так бестактно прервать мой разговор. – Мистер Лоуренс?! Какого…? – прорычала я, в смятении уставившись на главу Музыкального отдела.       Не то, чтобы я хотела на него рычать. Неприлично, всё-таки. Однако, когда к тебе подкрадываются и хватают, ты невольно забываешь обо всех общественных нормах. Не правда ли? К тому же, Сэмми схватил меня так, что стало даже больно. Нытьё в плечах усиливалось, порождая то ли злость, то ли желание вызвать в Студию профессионального массажиста. Я была так зла, что даже не потрудилась сказать «сэр», когда снова обратилась к боссу. – Вы с головой вообще дружите, а?! Нет, нет-нет-нет, вы явно с ней не дружите! Вы меня, вообще-то, до полусмерти напугали! – натянув улыбку, я погрозила пальцем. – Признавайтесь, до сердечного приступа довести меня хотели?       Сэмми ничего не ответил, просто смотрел на меня, часто моргая. Он будто только что проснулся и не понимал, почему здесь оказался. Его расширенные зрачки запульсировали, а затем уменьшились, сфокусировавшись на мне. Холодок пробежал по спине и шее, мурашками осел на голове. От взгляда главы Музыкального отдела стало не по себе, особенно после того, как я заметила слюну, по каплям стекавшую на пол с его подбородка. – Эй, М-Мистер Лоуренс? – робко пробормотала я, щёлкнув пальцами перед лицом композитора. – Вы меня слы…?       Договорить я не успела, потому что в этот момент меня толкнули. Да с такой силой, что я отлетела в другой конец кладовки, больно врезавшись спиной в стену и нелепо раскинув руки. Стеллаж, стоявший рядом, с дребезжанием затрясся. Баночка чернил упала с края полки и разлетелась в большую чёрную кляксу, полную кусочков стекла. Я же грохнулась на колени, отскочив от стены мячиком. – Ч-что вы творите…?       Я вскочила и хотела было подойти и шлёпнуть Сэмми по лицо, чтобы привести в чувства, но отказалась от этой идеи, как только осознала, что он сам подошёл и теперь стоит почти вплотную, возвышаясь надо мной. – Лис! Ооо, – протянул он, наклонив голову. – Как хорошо, что я тебя встретил! – Эээ… Д-да…? – выдавила я, сжавшись от испуга и неприятного ощущения кома в итак сдавленном от испуга горле. – А почему вы меня искали…?       Вместо ответа, Сэмми вытаращился на меня и издал странный булькающий смешок. Рот композитора приоткрылся, расплываясь в тупой и вместе с тем сумасшедшей ухмылке. Я почувствовала, как в моей глотке что-то начинает непроизвольно клокотать от вида слюны, что натянулась между его зубами мерзкой чёрной нитью. Даже думать не хочу о том, что (или кого) он мог недавно слопать! – Мистер Лоуренс, – процедила я, сдерживая раздраженный рокот в горле. – Чего вы хотите? – А ты не понимаешь?       Так же резко, как я разозлилась, Мистер Лоуренс вдруг успокоился и заговорил тихим серьёзным тоном. – Как ты думаешь, чего я хочу? – Я… я… Я… я… растерялась. – Ну, даже не знаю, я… Ну, даже не знаю, я… Чего конкретно я не знала? Ни-че-го. Я никогда ничего не знаю, подумала я, стыдливо опустив голову. – Эй, как же так? – расстроенно спросил Сэмми. – Ну… н-ну вот так! – выдавила я, сглотнув очередные слёзы, подняла глаза на Главу Музыкального отдела.       Он же молчал, замерев. Под его потемневшими глазами появились синяки, лицо изуродовалось от расползшихся по нему теней и побелело, словно бумага. Он весь поблёк, превратившись в очередную мультяшную картинку на пожелтевшей плёнке. Я смотрела на него, как на очередной кадр из фильма, застывший, пустой и безжизненный.       Внезапно, мужчина ожил. Но это не в хорошем смысле. Он снова толкнул меня, схватив за плечо, впечатал спиной в стену. Я попыталась вырваться, но он не позволил мне. – Что вы творите?! – Ну, хватит прикидываться дурочкой! – усмехнулся композитор, схватил меня за подбородок и с силой надавил, заставляя мою голову задраться. – Я знаю, уж ты-то знаешь, чего я хочу! – Нет, не знаю! – запротестовала я, испуганно вжавшись в доски позади. – И вообще, чего вы ко мне прикопались? Мистер Дрю же сказал вам, что я утром не приду в… – Нет, шшш, не надо говорить! – он засмеялся, погрозив мне пальцем. – Дрю тут вообще ни при чём! Я вовсе не это имею в виду. – А что тогда? Я совсем…       Говорить больше не получилось, потому что в этот миг он положил большой палец на мою нижнюю губу и начал медленно её поглаживать. – Ц-ц-ц, хватит прикидываться глупой! Я ведь знаю, – губы Лоуренса задрожали, голос слегка повысился. – Ты тоже слышишь! Ты тоже слышишь Его. Ты тоже слышишь биение Его сердца! Ты ведь тоже… Да?       Тут-то я и поняла, о чём говорит этот безумец. Я тоже почувствовала. Тук-тук, тук-тук. Кто это? Нет, не только Бенди. Это и Сэмми, и другие работники Студии, все, все… и даже я. Я тоже состояла из чернил. Они бурлили в моей крови. Они текли по моим жилам. Они проникали в самое сердце…       Они везде, всюду, они меня окружают… А я одна. Я беззащитна, я… НЕТ. – Я не хочуууу!       Моя ладонь врезалась в лицо Мистера Лоуренс. Композитор отлетел в сторону. Всё ещё помню его удивлённый взгляд за секунду до того, как он с грохотом влетел в стеллаж с чернилами. Не задерживаясь, я выбежала из кладовой, понеслась по коридору, прочь, прочь!       Что собираешься сделать? То, что нужно было сделать ещё очень давно! И что же?       Мне кажется, ты итак уже поняла, ответила я, выбегая на лестницу. Я увольняюсь из этой чёртовой Студии!