Мечтам нельзя доверять

      Как долго я стояла на улице, дрожа и плача от усталости и пережитого испуга? По-моему, прошло около половины часа. Как долго я пыталась найти дорогу домой, расспрашивая прохожих? Кажется, на это ушло не меньше половины оставшегося дня. И как долго я добиралась до дома под дождём? Вроде всего ничего. А с другой стороны прошла целая вечность. Я так устала, что не могла даже соображать.       Отперев, наконец, дверь и ввалившись в квартиру, я не почувствовала ни облегчения, ни радости, ни усталости. Ничего. И я не была рада видеть Роуз, которая вбежала поприветствовать меня. – О нет, ты вся промокла! Я не могла и подумать, что там так сильно льёт…       Я со вздохом кивнула, снимая туфли и вытряхивая из них воду. Сестра забрала моё мокрое пальто. Впервые в жизни я была рада такой опеке. Сейчас у меня не было сил даже встать и пройти в свою комнату. – Посиди и отдохни! А я сделаю твой любимый чай… – она вдруг осеклась, нахмурившись. – Лис, где твоя сумка?       Мои глаза округлились, по телу пробежала дрожь. Сглотнув, я опустила голову и процедила: – Я… я забыла её на работе. – Что? Но… как же так…? – Роуз вздохнула, огорчённо покачав головой. – Тебе следует быть внимательнее!       Я прикусила губу! В горле что-то забулькало, я сжала руки в кулаки. Как же бесит… – Не разговаривай со мной таким образом.       Рыжие брови Роуз поползли наверх, рот приоткрылся в изумлении. Сестра посмотрела на меня по-новому. С недоумением. Её глаза походили на две большие монеты. Когда она заговорила, её голос слегка подрагивал. – Лиси… Что ты имеешь в виду? Как… – она сглотнула. – Каким образом мне не надо с тобой не говорить?       Закатив глаза, я фыркнула: – А ты, что ли, не понимаешь? – Нет, не понимаю… – Ты общаешься со мной как с ребёнком! – Но, пойми, я же волнуюсь! – робко произнесла она.       Наконец, я повернула голову, чтобы посмотреть на сестру. Взгляд её голубых глаз был жалобен и вместе с тем так тревожен. Ей ведь по-настоящему не всё равно… – А ты не волнуйся! – воскликнула я, резко улыбнувшись, и схватила Роуз за руки. – Никогда не волнуйся, слышишь? Ни-ког-да! У меня всегда, всегда всё хорошо! Ты же понимаешь? – А… ну… ага, кажется… – пролепетала она с неподвижным взглядом, словно находилась под гипнозом. – Точно понимаешь? – спросила я, чуть сильнее сжав её хрупкие запястья.       Роуз вздрогнула. Я увидела, как дёрнулось её горло. Ага, дёрнулось именно горло, как бы странно это не звучало. Наверное, она сглотнула? Как бы то ни было, Рози кивнула и постаралась мне улыбнуться. – Да… да, думаю, я поняла! – я почувствовала, как напряглись и задёргались её руки. – Лис, послушай, а пошли на кухню? Ты же голодна, не так ли? – Голодна? – настал мой черёд смотреть на сестру пустым взглядом. – А, верно, голодна… – В таком случае, давай поторопимся! Я хочу провести время с Лойдом… – она попыталась встать, но почему-то не смогла. – Эм… Лис, – посмотрев на меня, неуверенно улыбнулась. – Да? – выдавила я, голос вдруг затих и сорвался. – Ты не могла бы отпустить мои руки? – Роуз говорила мягко, но смотрела на меня пристально и… с испугом?       А я… я только сейчас поняла, в чём дело. Я всё ещё сжимала её запястья. Сжимала крепко. Как только до меня дошло, в чём штука, я разжала пальцы и отстранилась от сестры. Мои уши тут же уловили сорвавшийся с её губ вздох облегчения. – Ну как, мы идём? – А… – я вздрогнула, вспоминая, куда мы вообще собираемся. Мы собирались поесть… Значит, на кухню, верно? Точно. Я вспомнила! На кухню. Мы идём на кухню. – Да, ты права, надо торопиться!       Улыбнувшись, я вскочила и понеслась в сторону коридора, который вёл к кухне. Роуз со смехом последовала моему примеру. Чуть не сбив недовольно заворчавшего Кирана с ног, мы ввалились в помещение. Я рассмеялась. Я снова начала чувствовать себя счастливой! – Ну и что же у нас сегодня на ужин? – спросила я, останавливаясь около старого буфета с едой. – Стой-стой-стой, я сейчас тебе покажу! – выпалила сестра, подталкивая меня к круглому обеденному столу. – Хорошо, раз уж ты просишь… – Я знаю, что будет! Твоя сестра сегодня решила раскошелиться и купить… – Молчи! Ты портишь весь сюрприз! – обернувшись, Роуз прикрикнула на сунувшегося в двери Кирана. Тот обиделся и ушёл. А может, и не обиделся. Но мне так показалось, что всё-таки обиделся, потому что лицо он состроил крайне недовольное. – Ну, что там за сюрприз? – спросила я, переведя взгляд на сестру. – Сейчас принесу! – выпалила она и, хитро прищурившись, поспешно добавила: – А ты, пока, закрой глаза! – Эй, вообще-то, так нечестно! – фыркнула я, еле сдерживая смех. Как-то уж слишком по-детски всё это выглядело со стороны. Хотя, если подумать, подобная атмосфера придавала происходящему некий особенный шарм. Поэтому я, не смотря на всю абсурдность происходящего, послушно прижала ладони к глазам и начала ждать. – Ну как, долго ещё? – Сейчас, неусидчивая ты моя! Подожди ещё пару-тройку минут!       Дрожа и сгорая от нетерпения, я предполагала, что за сюрприз меня ожидает. Честно говоря, в какой-то момент мне даже показалось, что я улетаю из своего тела, из этой реальности, и парю где-то далеко-далеко, где-то высоко-высоко, прямо в розовых облаках, таких лёгких и таких сладких, словно большие куски сахарной ваты. И я сама становилась лёгкой, сладкой и розовой, я становилась частью этого выдуманного мира, и облаком летела в его далёкие просторы…       И всё это чудо происходило благодаря сюрпризу, который я ожидала с таким волнительным трепетом! Я даже и предположить не могла, что ждёт меня впереди, но одну вещь знала точно: Рози готовит мне что-то очень и очень вкусное! Я слышала, как она негромко хихикает, испытывая сейчас такое же сильное волнение, как и я. Сестра гремела посудой, вскипал чайник, Котёнок недовольно ворчал около раковины…       Я уверена, прошла не одна вечность, прежде чем я, наконец, услышала заветное слово. – Сюрприз!       Я открыла глаза. На столе стояла кружка чая с молоком, который я так любила. А рядом с кружкой тарелка, а на тарелке… – Что это? – спросила я, с любопытством оглядывая невысокий тёмно-коричневый куличик, вкусно пахший шоколадом. – Похоже на булочки, которые мы ели зимой… – Да, он тоже сделан из теста! Только это не хлеб или булочка, это… – Маффин, тётя Лис! Это маффин с шоколадом! – воскликнул Лойд, возникая рядом, словно чёрт из табакерки. – Маффины очень вкусные, верь мне! – добавил малыш, с вожделением глядя в мою тарелку. – Мне очень понравились! – Ого! – на моём лице появилась по-настоящему тёплая, искренняя улыбка. – В таком случае я обязательно поделюсь с тобой!       Мальчишечьи глаза радостно загорелись, но Роуз сцапала сына на руки и грозно погрозила ему пальцем. – Нет-нет-нет! Лойди, ты уже съел свою порцию, а Лис весь день была занята, она голодна! Ты же не хочешь, чтобы она недоедала? К тому же, я вроде говорила тебе, много сладкого есть не полезно, ты можешь заболеть, или и вовсе разлюбить все вкусности, если будешь есть их так часто. – Хм… – несколько секунд Лойд хмуро смотрел в одну точку, обдумывая слова матери, а потом важно кивнул. – Ты права! Тёте Лис маффин нужнее. – Ох, хорошо! – сглотнув, я впилась в маффин. Вкусно. Было зверски вкусно. Я так быстро проглотила пищу, что даже удивилась, когда почувствовала, что больше ничего не держу в руках. Роуз довольно щурилась, весело смеялся Лойд, Киран тоскливо наблюдал за нами из кухни, явно думая, что его никто не замечает. Улыбнувшись, я рассыпалась в благодарностях: – Мне понравилось. Это было по-настоящему вкусно, спасибо, Рози! – Всегда пожалуйста! – она улыбнулась. – Ну как, ты наелась?       Я кивнула. Но это действие было совершено лишь ради подкрепления только что сказанной лжи. Я не наелась. И что-то подсказывало мне, что обычной людской еде не под силу утолить мой голод… – Тётя Лис, ну а сегодня-то ты уж точно мне почитаешь, правда?       Я вздрогнула, едва не поперхнувшись чаем. Проклятье. – По-почитаю? – выдавила я, делая вид, будто не расслышала. – Да! Ты ещё несколько дней назад мне обещала…       Настойчивость племянника не оказала на меня такого сильного влияния, как умоляющий взгляд его любящей матери. – О, конечно, – сдавшись, я отхлебнула чаю. – Конечно, я тебе почитаю! Сейчас, только допью чай… – Урааа!       Радостно возопив, Лойд потащил Роуз в комнату, чтобы принести Питера Пэна. Я осталась одна. Покончив с напитком, принялась ждать. Читать совсем не хотелось. Но причин отказаться не было.       Вскоре племянник вернулся. Пришлось читать не одну, не две, а даже три главы! Тот миг, когда Роуз загнала Лойда спать, стал для меня самым, наверное, счастливым моментом за весь этот день! Я так устала, что уже начала чувствовать, как слипаются мои глаза. И голод усилился… – Спасибо тебе! – прошептала Роуз, крепко меня обняв. – Я понимаю, тебе очень тяжело в последнее время. И я не могу выразить, как сильно я рада тому, что даже в такой… непростой для всех нас период ты находишь в себе силы помогать семье и поднимать Лойду настроение!       Я кивнула. Да уж, сейчас непростой период. Все так говорят! Но почему-то мне казалось, что мой непростой период сильно отличается от их непростого периода. – Знаешь, – продолжила тем временем Роуз. – Я бы хотела извиниться за то, что была слишком строга к тебе. Ведь… Ты, на самом деле, такая молодец! Нашла работу с хорошей зарплатой, ещё и в Бруклине, и… самое главное, что ты её любишь, что тебе там комфортно, и не важно, что о ней думаю я. – вздохнув, сестра сильнее прижала меня к себе. Я почувствовала, как её пальцы пробегают по моим волосам, поглаживая. – На самом деле я очень сильно горжусь тобой! Наверное, мне следовало говорить тебе это почаще, вместо того, чтобы предъявлять те глупые и беспочвенные претензии…       Я обняла сестру в ответ. Голод, усталость, недовольство, всё плохое ушло на задний план! Всё утонуло в чувстве. Это чувство, которое я не могу передать словами, как бы не пыталась найти подходящее описание. Это чувство называется сестринской любовью. И я счастлива, что смогла испытать его прежде, чем начала терять себя… – Спасибо, Рози! Но твои похвалы излишни, я всего лишь делаю то, что должна. – Да, но я… я просто хочу, чтобы ты знала, – серьёзным тоном произнесла она, положив руки мне на плечи. – Я всегда тебя пойму и поддержу! – Хорошо, спасибо! – улыбнулась я. – Ты знаешь, обычно матери говорят своим детям подобные слова поддержки. – Ну, мамы не стало довольно давно, и… – Роуз вздохнула, её глаза подёрнулись печальной дымкой. – Кто-то же должен сказать тебе всё это вместо неё.       Некоторое время мы молча стояли друг напротив друга. Я молча смотрела на сестру, а та думала о чём-то, потеряв связь с реальностью. Я хотела было спросить, о чём она размышляет, но, внезапно, приметила одну маленькую деталь. Это та самая часть картины, которую не замечает большинство людей. И ты поймёшь большое значение этой маленькой детали, только если сможешь её заметить.       И в образе моей сестры на тот момент была такая деталь. Её руки. Точнее, её запястья, на которых виднелись странные пятна. Приглядевшись, я поняла, что это… синяки? Не может этого быть… Но как? Откуда? – Ладно, Лис, спокойной ночи! – произнесла Роуз, улыбнувшись и при этом всё ещё устремляя мечтательный взгляд в пустоту. – Ты уже идёшь спать? Так рано? – Да, хочу уже лечь! У Лойда за последнее время сбился режим, я хотела бы лечь пораньше, со мной он быстро засыпает. – О, конечно, – я кивнула, словно итак уже знала об этом. – Спокойной вам ночи!       Медленными шагами я направилась в сою комнату. Папа уже спал. В другое время я бы расстроилась из-за того, что не смогла поговорить с ним сегодня. Но сейчас какое-то странное чувство говорило мне, что сейчас с людьми взаимодействовать не стоит.       Юркнув за ширму, я быстро переоделась и залезла в постель. Зажмурившись, я постаралась поскорее уснуть. Что-то мешало…  Нет, я не понимала, что это за чувство! Но оно точно мешало мне спать. Именно оно было тем самым бельмом на глазу, которое мешало мне провалиться в сонную бездну прямо сейчас. Бельмом на глазу… Бельмо.       Распахнув глаза, я резко села. Взгляд скользнул по стене, по ширме, по одеялу на моих коленях… и упёрся в окно.       Ну конечно, облегчённо вздохнув про себя, я встала и подошла ближе. Вероятно, папа очень устал, поэтому и забыл задёрнуть занавески!       Схватившись руками за края штор, я со всей силы потянула, сводя их вместе. Они послушно сдвинулись и свет фонаря перестал бить в лицо. Однако, помимо негромкого скрежета колец, на которых были подвешены куски серой ткани, я услышала ещё кое-что. Звук рвущейся материи.       Я склонила голову, пригляделась. Одна из занавесок действительно порвалась. Совсем чуть-чуть. Примерно посередине. Край ткани рассекла рваная линия, и нижняя часть провала загнулась в уголок. Это напомнило мне небольшой скол на чашке. Небольшой, и всё же я…       Всё же я порвала штору. Мне хватило сил порвать эту плотную ткань…       Я медленно перевела взгляд на свои руки. Очень некстати вспомнились мне синяки на запястьях Роуз. В голове вертелась только одна мысль. Могла ли я быть причиной их появления? Неужели я так сильно стиснула пальцы, когда схватила её за руки в прихожей? Если это так, становится понятно, почему она была так встревожена… Вероятно, я причинила Роуз сильную боль.       Съёжившись, я забралась обратно в кровать. Казалось, мрак вокруг таит в себе опасность, а тёплое одеяло защитит от всего, достаточно лишь натянуть его поверх головы и не высовываться наружу.       Зажмурившись, я повернулась к стенке. Чувство голода усилилось. Однако в животе не урчало, я даже боли не чувствовала. Внутри было пусто. Словно всё тело превратилось в оболочку, ветхую и пустую. Оболочку, которую жизненно необходимо чем-то заполнить… ***       Я обернулась. Он был сзади. Не двигался.       Я с насмешкой уставилась прямо на его ухмыляющуюся физиономию. Надо сказать, уставилась весьма наглым образом. Будь я той, что прежде, не осмелилась бы. Я бы просто молчала, дрожала, робко опустив голову. А возможно, упала бы в обморок. Всё-таки, нельзя не признать, что этот урод страшен. До чёртиков. Особенно биение его огромного сердца… – Но знаешь, я больше не боюсь тебя! – громко произнесла я, заложив руки за спину и покачиваясь взад-вперёд.       Чернильное существо наклонило рогатую голову на бок. Озадачен. И недоволен. Готов напасть в любую секунду.       Я рассмеялась, запрокинув голову. Чувство надвигающейся опасности не пугало, наоборот, раззадоривало. Я была готова на всё. – Думаешь, ты победишь? Неееет. Нет, нет, нет, нет. Мы воссоединимся раньше, чем ты доберёшься до неё, и тогда…       Видимо, мои последние слова его довели. С громким рыком он бросился ко мне, вытянув вперёд уродливую культю. Левую. Правая была дефектна. С ногами та же ситуация.       Вздрогнув, я бросилась бежать. Предательский страх мурашками побежал по спине. Какая я всё-таки дура! Намеренно провоцировала эту тварь и вот, пожалуйста, на тебе!       Доигралась…       Свернув за угол, я увидела в стене очередное тёмное отверстие. Да, вентиляция! Придурки из GENT забыли её закрыть, когда в очередной раз пытались поймать «Бенди». Вот же тупицы! Впрочем, это мне только на руку.       Высоко подпрыгнула, словно белка, вцепилась в край лаза. Подтянулась на руках, и вот я уже внутри! Я быстро поползла вперёд. А он за мной.       Я торопилась, как только могла. Стук сердца начал стихать, когда я вылезла, очутившись в одной из комнат. Едва плюхнувшись на дощатый пол, я вскочила и поторопилась попасть к выходу. Выйдя в коридор, опять побежала.       Ритмичное сердцебиение прекратилось, но я и не думала останавливаться. Чем дальше я уйди, тем больше снижаю шансы на новые столкновения с этой тварью.       Вдруг, я замерла. Знакомая надпись на стене привлекла моё внимание.       Музыкальный отдел.       Я улыбнулась. Наконец-то, знакомые места. Это хорошо. Уже скоро мы встретимся. ***       Глаза открылись внезапно. Я села, осмотревшись. В голове тогда не было моих мыслей. В ней отпечаталось одно ощущение. Инстинкт хищника. И он был вызван чувством голода.       Хм, накануне мне не было так плохо. А сейчас я готова убить. Или сразу съесть кого-то заживо.       В кухне было темно и шумно. Кто-то скребся возле стены.       Я, словно вор, подкралась к столу. Внизу. Я присела на корточки. Звук царапанья прекратился. Кошачьи глаза блеснули жёлтым в полумраке. Я протянула руки и схватила животное.       Котёнок с шипением забился в моих руках. Я сжала его сильнее, руку пронзила боль. Видимо, он мена поцарапал. А потом Котёнок пропал. Буквально выскользнул из моих хищно сжатых пальцев.       Вздохнув, я поднялась с пола. Некоторое время я стояла, свесив руки. Невозможно было понять, что вообще произошло. Всё казалось таким нереальным. – И зачем я его схватила? – прошептала я, подняв голову. – Ведь я просто хотела поесть… – я сглотнула. Ни с того ни с сего меня замутило. И произошло это как раз при мысли о еде. – Нет уж, лучше пойду спать…       Так я и поступила. Пробралась обратно в комнату, села на кровать, будто ничего и не произошло. Мои ладони промокли. От пота, наверное…       Вдруг, я почувствовала, как дрожь пробегает по моей спине. Меня вдруг зазнобило, к горлу подкатила тошнота, лоб покрылся каплями горячего, буквально обжигавшего кожу пота. Я упала на бок и повернулась к стене, поджав ноги. Дрожь, бившая меня, была настолько сильной, что не получалось даже натянуть одеяло как следует.       Страшно… Почему так страшно?       Успокойся, всё в порядке, а ты в безопасности. Ты перенервничала из-за голода. Ты ничего не ела сегодня! Только завтрак и этот дурацкий кекс…       Голоса вернулись в мой разум, как будто снег на голову рухнул. Внезапно. И я была, как не удивительно, рада.       …Особенно тебе, внутреннее Я!       Спасибо! Мне тоже приятно. И поверь мне, тебе не стоило позволять придурку из GENT колоть тебя… Ладно, сейчас это не важно! Извини, я немного тороплюсь, меня недавно чуть не убили, так что…       О нет, всё в порядке?       Чёрт… Да, да, да, с досадой ответил внутренний голос. Общаясь с тобой, я не могу контролировать мысли, как и ты не можешь контролировать свои.       Почему так?       Объясню при встрече, хорошо?       В другое время я была бы недовольна.       Знаю! Я знаю-знаю-знаю, прости пожалуйста…       Да нет же, это ты извини. Со мной столько хлопот…       Это неправда. Мы… Ты просто склонна забивать себе голову всякими глупостями! Такое бывает, уж я-то знаю! В любом случае, сейчас тебе нужно только одно: расслабиться и заснуть, чтобы завтра с новыми силами пойти на работу. Иначе ты не сможешь исполнить наше, твоё желание. А ведь ты хочешь быть счастлива, правда?       Обижаешь, фыркнула я, перевернувшись на спину, и закрыла глаза. Я была бы не я, если бы перестала хотеть быть счастливой!       Правильно. А это значит, что ты это ты! Разве не прекрасно?       Прикусив губу, я негромко хихикнула. Как же мне всё-таки повезло с таким замечательным собеседником! Или собеседницей… не так уж и важно! Спасибо… спасибо тебе за то, что ты у меня есть, внутреннее Я!       Не ты здесь должна благодарить, уж поверь мне на слово…       Я уже ничего не ответила. Я начала засыпать, поэтому мысли спутались и исчезли из головы, вылетели куда-то в черноту, словно перекати-поле в фильмах про Дикий Запад. Я слышала только голоса.       В основном это всё был какой-то бессвязный бред, жалобы… Но два голоса зацепили моё внимание, навсегда отпечатавшись в памяти. Один хотел мышей, молока и рыба, при этом сие заявление он подкреплял оглушительным мурлыканьем и голодным урчанием. А второй, словно заведённый, повторял и повторял одну и ту же, до ужаса знакомую фразу: «время – деньги, время – деньги!». ***       Я встала рано и чувствовала себя просто прекрасно. Главным образом потому, что чувство голода исчезло. Серьёзно, я будто только что съела состоящий из трёх блюд полноценный обед в одном из лучших ресторанов Нью-Йорка. Я решительно отказалась от завтрака, несмотря на уговоры Роуз. Сестра расстроилась, но заставлять не меня не стала, сказав лишь, что я мог пожалеть о своём импульсивном поступке. – Не пожалею! – крикнула я, выбегая из прихожей на лестницу. – О чём ты не…? А, точно, ты это не мне говоришь. В любом случае, удачи на работе… Наверное. – Спасибо, Киран, тебе тоже удачи! – громко ответила я, сбегая вниз по ступеням.       На улице было пасмурно, но зато по-настоящему тепло! Я даже слегка вспотела по пути в Студию. Впервые в жизни.       Я очутилась в холле примерно в половину девятого. Поздоровалась с Миссис Миллер, зарегистрировала своё появление и отошла к стенке, чтобы подождать Мистера Дрю, никому при этом не мешая. И я отошла вовремя.       Мимо прошло несколько рабочих в форме GENT. Они несли знакомый тропический цветок невероятных размеров. Это он всегда скрашивал просторный холл своим цветением, и благоуханием напоминал о далёких тёплых джунглях.       Сегодня с ним было что-то не так. Присмотревшись, я увидела, что один из крупных лепестков наполовину подёрнут плёнкой, из-за чего казался серым. Опустив взгляд чуть ниже, я вздрогнула от испуга, прижав ладонь ко рту, чтобы никто не увидел, как отпала моя нижняя челюсть.       Листья не были зелёными. Покрытые чёрное влагой, они блестели, отражая окружающую обстановку, словно зеркало. Я могла поклясться, что даже разглядела в одном из них собственное лицо…       Один из рабочих повернул голову в мою сторону, поэтому я мигом отвела взгляд, притворяясь, что внимательно рассматриваю входную дверь. Эй, внутреннее Я, как думаешь, что здесь произошло?       Процессия с цветком миновала меня и скрылась в тёмном коридоре, который вёл к офису Мистера Коэна. Кстати, после вчерашнего инцидента нам, сотрудникам, было запрещено ходить в ту зону.       Даже не знаю. Но, предполагаю, что они ликвидируют последствия вчерашнего светопреставления.       Да, я тоже так думаю, ответила я, глянув на часы, что висели на стене напротив.       Ждёшь его?       Ну да, кого же ещё?       Да брось, ты всерьёз думаешь, что Мистер Дрю придёт? Мне кажется, он вообще забыл о своём обещании!       Я вздохнула, понурившись. Скорее всего, внутренний голос прав! Да наверняка прав. Я знала, что прав. Но признавать его правоту бессмысленно. Ведь куда я пойду, если не дождусь босса? Музыкальный отдел ещё не открылся, а кто ещё согласится взять меня на поруки? Можно, конечно, попытать счастья в котельной, но что-то подсказывает мне, что Уолли сейчас помощь не нужна…       Прошло некоторое время. Я не отводила тоскливого взгляда от часов. Девять ноль пять. Глава Студии так и не объявился. Я покачала головой. Внутренний голос, безусловно, говорил правду. Мистер Дрю не придёт.       Эй, не раскисай! Пойдём, лучше, прогуляемся по Студии, поищем что-нибудь интересненькое?       Я хотела возразить, но весь поток мыслей остановился, когда я ощутила рядом чьё-то присутствие. Кто-то подошёл ко мне. Я с надеждой повернула голову, но вместо того, чтобы увидеть Мистера Дрю, я в шоке уставилась на Нормана. – Ты что тут делаешь? – негромко спросила я. – Ждёшь Мистера Дрю?       Я кивнула, даже не удивившись тому, что не получила ответа на свой собственный вопрос. Норман явно предпочитал общаться только вопросами. Скорее всего, киномеханик делал это для того, чтобы избегать ответов на реплики, кажущиеся ему неуместными. – Пошли со мной, – произнёс вдруг он, потянув меня за рукав. – Он не придёт. – А ты откуда знаешь? – спросила я, последовав за Полком. – Я видел, как он выходил из Студии примерно за час до твоего прихода. – Но как ты вообще понял, что я ждала Мистера Дрю? Подслушал? – Ну да, – пожал плечами киномеханик. – Я так и думала! А сейчас, дай угадаю, ты ведёшь меня в Музыкальный отдел?       Брови Нормана еле заметно приподнялись, а глаза слегка округлились. Я по-настоящему увидела удивленного киномеханика. Было приятно в кои-то веки оказаться не удивлённой глупышкой, а тем самым человеком, который всех поражает. Я даже начала гордиться собой! И внутренний голос, почему-то, тоже был доволен. – Ага. Мы идём в Музыкальный отдел, – кивнул мужчина, состроив равнодушную физиономию.       Тааааааааак, а вот это звучит интересно!       Я улыбнулась, потому что была согласна со своим мысленным собеседником. Норман отвернулся, предварительно бросив на меня озадаченный взгляд. Киномеханик был любопытным. При этом он явно не любил общаться с людьми, поэтому почти не задавал им вопросов. Будь он более общительным, наверняка спросил бы: чему ты улыбаешься?       А ты бы улыбнулась и ответила: это секрет, который я доверю только одному существу: самой себе!       Я прикусила губу и задержала дыхание, чтобы не рассмеяться. Да уж, ты по-настоящему хорошо меня знаешь!       Не то слово… – Так… и что же мы теперь будем делать? – спросила я, переступив порог будки киномеханика. – Зачем мы вообще сюда пришли? Отдел же не работает! – Я не скажу. – Хочешь, чтобы я угадала? – Хм, возможно. – Так, – задумчиво протянула я, наклонившись вперёд и покачиваясь из стороны в сторону, сцепив руки за спиной. – Ты роешься в коробке, коробке с бобинами… Мы будем смотреть мультфильм? – Верно, – Норман скривился, явно раздосадованный тем, что я так быстро догадалась. – Мы будем смотреть самый первый из мультфильмов о Бенди. Он называется…       Маленький дорогуша дьявол. – …Маленький дорогуша дьявол. – Ух ты! – я обрадованно встрепенулась. – Я угадала, я… как раз подумала об этом мультфильме! Я о нём столько слышала, постоянно вижу плакаты в Студии… А откуда ты знаешь, что это самый первый мультфильм о Бенди? – Так я же работаю в этом месте не первый год! Я все эти бобины знаю как облупленные, – пробубнил он, после чего тоскливо вздохнул, включая проектор. – Знаешь, я до сих пор не могу поверить в то, что тебе по-настоящему здесь нравится. – Почему? – прошептала я, глядя на знакомый световой «экран», возникший на стене, прямо как в тот день, когда отдел затопило чернилами. – Разве это странно? – Хочешь услышать честный ответ, верно?       Я кивнула, не отрывая взгляда от экрана, где Бенди танцевал в той самой травяной юбочке, которая почти у любого вызывает ассоциацию с Гавайями. – Да, это странно. – И почему же? – с досадой спросила я. – Любовь человека к своей работе – абсолютно нормальное явление! Не любить свою работу это плохо… – Быть заложником стереотипного мышления, вот что плохо! И кстати, буду честным, я до сих пор тебе не верю. – Что?! – Что сказал, то и услышала. Подумай об этом сама. Неужели эта постепенно разоряющаяся мультипликационная Студия и есть место, где ты видишь себя лет, скажем, десять спустя? Ты действительно собираешься всю жизнь быть ассистенткой Сэмми, относить документы и бегать за водой к кулеру?       Я сделала вид, что не услышала его. Хотя, думаю, со стороны и ежу было понятно, что я просто игнорирую Нормана. На самом деле, я всё ещё не была с ним согласна. Почему-то то, что он сказал… До конца жизни быть ассистенткой в этой Студии… Почему это кажется мне таким правильным? Я впервые подумала о том, что причина подобного мышления остаётся неизвестной.       А ещё я досадовала на то, что внутренний голос вдруг замолк. Эй, ты, ничего мне сказать не хочешь?       Но Лис, шепнул собеседник. Разве он не прав?       Я вздрогнула. В горле свернулся болезненный ком. Даже внутреннему голосу, который, казалось бы, должен во всём меня поддерживать, не нравилась моя работа. Как и Роуз, как и Норману, как и… мне самой? Ну уж нет. Нет. Нет! Это же так… глупо!       Это нехорошее место, Алисия, с внезапной печалью шепнул мне незримый собеседник. А Мистер Дрю нехороший человек.       Я вдохнула, стараясь сосредоточиться на мультфильме. Я была в отчаянии. Я не хотела никого слушать, даже саму себя. Это было глупо, просто по-детски. Но разбить розовые очки гораздо сложнее, чем может показаться со стороны. – Ну а мультфильм-то тебе нравится? – Норман вновь нарушил молчание.       Постаравшись улыбнуться, я процедила: – Да, очень. – Ты обиделась? – Нет, что ты! – воскликнула я. – Зачем? Обижаться глупо, тем более, вы просто высказали своё мнение.       Это была неправда. Я всё-таки обиделась. Немножечко. Но свела недовольство на нет, когда он задал мне этот вопрос. Мне было элементарно приятно, что ему не всё равно на мои чувства! – Отлично. Не хотелось бы и с тобой портить отношения. – А что, у тебя много с кем были ссоры? – Нууу, – задумчиво протянул киномеханик, задрав голову. – Если быть точным, я лажу только с каждым десятым, нет, пятнадцатым человеком из всех, кого я встречал за свою жизнь…       Я хотела спросить, как он умудрился так точно всё высчитать, но меня отвлёк раздавшийся сзади голос. – А я смотрю, вы, ребятки, весело коротаете время за несомненно продуктивными философскими диалогами?       Норман вздрогнул от неожиданности, после чего обернулся и ссутулился, сжав плечи. Я ухмыльнулась. Подкрадывается к людям со спины и с удовольствием чуть не доводит их до сердечного приступа, а сам пугаться не любит!       Впрочем, ощущение злорадства улетучилось, когда я обернулась, чтобы посмотреть на сзади стоящего человека, чей голос я не узнала ранее. – Мистер Лоуренс!