Чувство превосхождения

Кажется, никогда прежде настолько некомфортно девушка себя не чувствовала.   Она хотела пойти в "императорскую" библиотеку аккуратно, не привлекая совершенно никакого лишнего внимания, которое может ей помешать. Но ее планы в очередной раз разбились лишь из-за одного герцога Длардрагет, внезапно решившего пойти туда вместе с ней. Если быть точнее, не пойти, а поехать на карете.  В исходе этого ее миссия «не привлекая внимания пойти в императорскую библиотеку, собрать нужную информацию и также не привлекая внимания вернуться обратно» была провалена.  Сейчас она сидела за круглым из белого дерева столиком, на котором стояла большая стопка толстых книг, две чашки чая, а напротив неё — Ризли Длардрагет. Любой другой, кто увидел или ещё не увидел, но увидит их, решит, что они сейчас на свидании. Безусловно, это отличная возможность поставить в известность их "отношения", распустить ещё больше слухов, но лишь от одних мыслей об этом у девушки внутри всё скручивало, она изо всех сил старалась не подавать никакого виду или ещё хуже — не поменяться в этот момент как-либо в лице, чтобы не возникли дополнительные вопросы со стороны ее собеседника.  Тот сидел практически неподвижно, подпер кулаком подбородок и уставился куда-то в сторону. Он, конечно, как оказалось, особо никак и не мешал, разве что своим присутствием, но отчего-то по-прежнему было некомфортно, даже не смотря на то, что его взор был направлен на что-то другое.   Девушка уткнулась в книгу, принявшись уже по-настоящему читать, а не исподтишка наблюдать за герцогом, что может показать весьма странным. Она листала страницы и потом вновь возвращалась к той самой, на которой остановилась — к самой первой. Просто она даже не начинала читать, хоть и прошло уже более двадцати минут, но первая страница так и оставалась первой открытой.  Полная несосредоточенность на том, ради чего она пришла, а на объекте, из-за которого она уже начинала нервничать, правда не подавала этому виду, очень сильно мешала при чтении, отчего девушка перечитывает одно и то же предложение уже в третий раз и по-прежнему не может понять суть сказанного, путается, сбивается, отвлекается, снова перечитывает и снова сбивается.  Она по-прежнему не отрывает своего взгляда от книги, пытается сосредоточиться. Она не может и сегодня вернуться обратно ни с чем, не может потратить снова столько времени впустую, вновь не сдвинуться с места ни на шаг; она должна прочитать хоть одну книгу, пока находится здесь, и ещё какую-нибудь взять с собой в особняк. Если бы было можно, девушка взяла бы с собой все нужные ей книги на какое-то время, после прочтения которых сразу же всё вернула обратно, но проблема в том, что взять можно лишь одну. С чем это было связано — Люмин было неизвестно. Кажется, перед глазами начинает всё плыть, зрение слегка помутилось, чужие голоса становились всё более отчетливо слышимы ей, даже шорохи перелистывания страниц в одно мгновение стали намного громче. Руки устали держать книгу, они подрагивали, отчего создавалось ощущение, что она вот-вот уронит её на пол и та упадёт с громким грохотом, привлекая еще больше чужого внимания, оказывающее отрицательное влияние в ее сторону.    Девушка тяжело вздохнула, чуть отодвинулась назад от стола, с негромким хлопком закрыла книгу, аккуратно положила её на стол и встала. Тотчас она привлекла к себе внимание герцога, который некогда как замерший смотрел лишь в одну точку, теперь же уже вопросительно взглянувши на неё немедля спросил: куда ты, леди?  — Выйду ненадолго. Хочу подышать воздухом. - мужчина хотел было встать, вероятнее всего, пойти вместе с девушкой, но та его мгновенно останавливает своими словами: Не идите за мной.  Ризли садится обратно за стол, выражение лица его ничуть не изменилось, но Люмин была уверена, что это пока на время того, что она находится здесь, но стоит только уйти, и герцог станет мрачнее мрака.   — Я быстро. - улыбнувшись напоследок, коротко произнесла девушка и направилась в противоположную от стола, за которым они вместе сидели, сторону.    Надолго Ризли оставить одного она действительно не могла. Во-первых: это будет очень плохим показателем её знаний этикета.  Во вторых: неуважительное отношение к человеку, что выше неё по статусу. И, наконец, в-третьих: этот мужчина просто пойдёт за ней.  Люмин действительно сомневалась, что тот мог оставаться на своём месте и благополучно ждать, когда она придёт обратно. Слишком не в его репертуаре.  Спрятавшись за большими стеллажами с книгами и скрывшийся из виду герцога, девушка с облегчением выдохнула.   — Никогда бы не подумала, что его присутствие будет так сильно меня душить. - она отпустила голову, задумавшись о том, сколько ещё она будет здесь находиться — минут пять, десять — максимум. Она не могла сказать, что некомфортно ей из-за того, что с ней именно Ризли. Правда же?  Ладно, могла, потому, что с кем-то вроде Нёвиллета ей было спокойнее. Но виной всему было другое.   — Голова раскалывается. - приложив ладонь, которая на мгновение ей показалась настолько холодной, словно лёд, и тяжело прикрыв веки, она прижалась спиной к стеллажу и задрала голову вверх, вдыхая полной грудью воздух и выдыхая обратно. Если бы её брат оказался в подобной ситуации, как бы он поступил?  Брат. Её драгоценный братик, который точно смог бы найти выход из любой ситуации. Она, конечно, уже давно смирилась с его смертью, но стоит лишь начать думать, как слёзы сами наворачиваются на глазах и выступают. Тема брата — больная тема, которую она из-за всех сил старается не затрагивать, но получается это не всегда.  Она должна была сделать то, что хотела, ради её драгоценного брата, ради его покоя и утопии.   Слеза стекает по щеке и девушка вытирает ее кистью руки, всхлипывая и начиная моргать быстро-быстро, дабы слёзы больше не шли, но ничего не получается. И зачем она только снова вспомнила это? «Дура. - пронеслось в её голове, — какая же я дура.» - стоять за стеллажами в императорской библиотеке и тихо плакать такая себе затея, конечно. Она должна перестать думать о своём брате, но порой подобные мысли сами настегают её.  — С вами всё в порядке? - вдруг раздался незнакомый голос со стороны, заставивший девушку вздрогнуть от неожиданности и обернуться.  Молодой мужчина, лет примерно двадцати четырёх, с короткими серого цвета волосами, чёлка которых прикрывала почти весь один из двух его изумрудных глаз; держал в руках несколько книг, с таким невозмутимым выражением лица сейчас смотрел на неё.  Люмин показалось, что она где-то уже видела его, внешность была уж до боли знакомой.   — Да, прошу прощения за это. - вытерев слёзы с щёк, она коротко улыбнулась.  Мужчина выгнул одну бровь, пробежавшись взглядом по девушке с головы до ног.   — Так значит это наша вторая встреча. - вдруг произнёс он и блондинка в непонимании переспросила:   — Наша вторая встреча?  — Леди, видимо, любит читать книги, раз так часто посещает библиотеку? - он подошёл чуть ближе. — В прошлый раз вы упали со стеллажа.  Люмин немного нахмурилась, стараясь вспомнить, когда такое было. Как только осознание дошло до неё, ее щеки покрылись ярким заметным румянцем.   — Вы — тот мужчина, что тогда помог мне? - мужчина в ответ ничего не сказал, лишь слабо кивнул. Чувство стыда накрыло ее с головы до ног. Она я глазах других людей хотела всегда выглядеть как можно лучше, но опозориться, конечно, у неё выходит больше и чаще.  Заметив смятение на чужом лице, мужчина тяжело вздохнул и произнёс:   — Не переживайте на этот счёт. Мне абсолютно безразлично то, как вы выглядите. - эти слова звучали как-то необычайно странно. Слова, что Люмин прежде никогда не слышала. Неужели кому-то действительно было всё равно на то, как она выглядит? — И если с вами действительно все в порядке то, пожалуй, я пойду. - только мужчина развернулся, собираясь уйти, как вдруг его схватили за края чёрного длинного пальто, тем самым заставив остановиться. Он резко обернулся, на его лице было удивление и недопонимание одновременно. Выгнув одну бровь, он спросил:   — Леди, я не понимаю, что вы делаете. - Люмин понимала, что подобное поведение с ее стороны более, чем просто неприемлемо. Это один из показателей незнания этикета, подобное может быть лишь среди простолюдинов, а среди дворян уже считается чем-то вроде «дикарства», и, пожалуй, девушка сама до конца не понимала, почему она схватила мужчину за края пальто. Тем не менее, не смотря на своё недовольство, незнакомец продолжил смотреть на неё, но на сей раз ничего не произнося.   — Прошу простить за грубость. - произнесла девушка, отпуская чужое пальто, прежде чем продолжить: — Вы ученик академии? - обращая внимание на небольшой бейджик справой стороны на груди, прицеленный к рубашке, с символом—четырёхлистным клевером.   — Верно.   — Тогда.. - девушка сделала небольшую паузу. — Не могли бы вы помочь мне? Мне нужна одна книга из библиотеки академии. К сожалению сама я в ней не учусь и поступлю ещё не скоро, вероятнее всего. Я заплачу вам.  Мужчина слегка удивился, явно не ожидая, что его о чем-то попросят.   — Прошу вас. - с надеждой во взгляде продолжала смотреть девушка на незнакомца.  В конце концов он согласился, с тяжёлым вздохом произнеся: — Хорошо. - после, добавляя: — Какая книга вас интересует?   — Легенда о "семи ключах"  Легенда о семи ключах — книга, которую никто так и не смог перевести с древнего языка ни на один другой из доступных на данный момент. Никому из людей не оказалось это под силу из-за сложности самого языка, отчего книга так и осталась не переведённой. Но однажды появился тот, кто смог сказать, о чем написано в этой книге, тот, кто понимал древний Вилларийский — о "семи ключах мирового древа", которые сейчас разбросаны в разных уголках мира и те, кто найдут эти ключи, получат себе всю их силу и станут "новыми ключами".   — Я никогда не интересовался книгой на древнем Вилларийском и потому не могу знать, находится ли она также в библиотеке академии или же ее всё-таки перенесли в другое место из-за непригодности, но так или иначе, я постараюсь достать ее для вас. - произнёс мужчина, беспрерывно смотря на девушку и подправил свои темно-серые волосы.  — Я искренне благодарю вас! - радостно воскликнула так, после чего сразу же спросила: — Могу ли я узнать ваше имя, господин?   — Хейасар Аль-Хайтам.   — А я Люмин де Лайт. Рада знакомству!   — Взаимно. - спокойным тоном ответил мужчина.  — Тогда.. встретимся с вами на этом же месте.. Хм.. когда же.. - девушка приложила пальцы к подбородку и сделала задумчивый вид. Она не знала, сколько потребуется ее новому знакомому времени на то, чтобы достать эту книгу и сможет ли она в тот момент прийти в императорскую библиотеку.  — Я отправлю вам письмо с моим соколом. - произнес мужчина. Люмин кивнула, а сам Аль-Хайтам после сказанного им  развернулся и произнеся короткое "до встречи", удалился.   Блондинка вернулась за столик, за которым ее всё ещё ждал герцог Длардрагет. Мужчина, стоило ему только увидеть девушку, мгновенно соскочил со своего стула и, подойдя к ней, аккуратно, стараясь не сделать больно, схватил за плечи и принялся расспрашивать ее, всё ли в порядке. Следы от слез на чужих щеках были хоть и еле заметны, но от взгляда самого Ризли это никак не ускользнуло. Это его ещё более напрягло, отчего он подумал, что что-то могло произойти, пока девушка там находилась совсем одна, а ему сказала оставаться здесь. Девушка извинилась за то, что заставила мужчину ждать, прикрывшись тем, что встретила одну свою давнюю хорошую знакомую с которой они разговорились, а плакала она от того, что вспомнила былые хорошие времена.   — Было очень некрасиво с моей стороны заставлять вас ждать, я прошу прощения. - слегка поклонившись, сказала девушка, опуская голову вниз.  — Леди, вам не стоит извиняться.   — Но я ведь.. - мужчина не даёт девушке договорить, резко перебивая:   — Леди, может быть, нам стоит прогуляться по городу? Что думаете?                                        ***  — Ты уже пришёл! - радостно кричала издалека красноволосая девушка, которая со всех ног бежала в сторону ждавшего её возле бутика мужчины.  — Нилу, ты опоздала.  — Ну чего ты так сразу! Даже привет не скажешь? - обиженно надув щёчки, сказала та, и не спутник, тяжело вздохнув, ответил:   — Рад видеть тебя.  — И я тебя, Аль-Хайтам! - крепко обнимая чужой торс своими руками и прижимаясь всем своим телом к телу мужчины, произнесла девушка.   — Я сегодня встретил одну довольно странную леди..  — Что ты имеешь ввиду? - спутница остановилась, с неким недопониманием взглянув на мужчину. Тот отвёл взгляд и выдал спокойное: — Да так, ничего особенного, не обращай внимание. Мы уже опаздываем, давай поторопимся, Нилу? - как можно скорее переводя тему на другую. Он не сразу понял того, что о загадочной девушке, которую он встретил в императорской библиотеке, и о не менее удивительной ее просьбе ему лучше говорить не стоит. По крайней мере пока точно не стоит.  — Ах, да! Пошли скорее! - чуть ли не подпрыгнула на месте красноволосая девушка и рванула с места. Мужчина же, не собираясь отставать от неё, побежал следом. Не смотря на то, что сейчас он находится в другом месте, с другим человеком, опаздывает на занятия и вообще бежит, его мысли забиты совершенно иным. Тот случай в библиотеке до сих пор кажется ему очень забавным, как и прекрасная девушка с золотистыми локонами. Ему непременно хотелось бы ещё раз встретиться с ней.  Тем временем в особняке герцога Длардрагет полным ходом начинает проходить подготовка к предстоящему балу в императорском дворце, который будут проводить в честь совершеннолетия кронпринца Чайльда.  Люмин со "своим" мужчиной должна появиться на столь важном, но на самом деле не имеющем для самой девушки какого-либо значения, мероприятии. Так или иначе, всё-таки их пригласили, будет неуважительно с их стороны отказываться, да и нужно было показать, что они действительно вместе, что это не просто слух. Так или иначе, кто-то их уже видел вместе в императорской библиотеке, возможно, от этого поползут ещё какие-то слухи, но саму Люмин это мало волновало.  Девушка не могла выбрать платье, в котором появилась бы на балу: золотое, такое сказанное, переливающееся на солнечном свету, либо же темно-синее с длинной черной сияющей мантией, словно как ночное звездное небо.   — Никогда бы не подумала, что выбор платья будет таким тяжёлым. Бал уже через несколько дней, а я так и не выбрала, в чем там появлюсь. - произнеся собственные мысли вслух, девушка, тяжело вздохнув, села на белоснежный бархатный стул и запрокинула голову назад. Когда же она, наконец, начнет сдвигаться со своего места, на котором застряла? Уставший взгляд переметнулся на настенные часы, на которых уже пробил полдень.  В дверь комнаты постучали и девушка перевела свой взгляд уже на неё, спокойным тоном произнося: "войдите", и в то же мгновение в дверном проёме оказывается её верный рыцарь и слуга.   — Кадзуха? - словно, действительно не ожидав увидеть сейчас парня, сказала блондинка, приподнимаясь со стула. Она подходов ближе к парню и протянула к его лицу свою ладонь, нежно касаясь щеки. — Ты пришел проведать меня, как я тут? - получив в ответ лёгкий кивок, она мягко улыбнулась, слегка поглаживая чужую щёки большим пальцем руки. — Спасибо, Кадзуха. Как видишь, я в полном порядке, просто.. - она невольно отвела взгляд и заткнулась. — Ничего. - с натянутой улыбкой наконец выдала девушка, после недолгой паузы.   — Моя госпожа.. - рыцарь перестаёт молчать, эти слова вылетают из его уст как-то чрезмерно жалобно, словно парень в чём-то провинился, хоть девушка никогда и не держала на него зла.   — Я правда в порядке, Кадзуха. - эта осторожно проявляющаяся забота со стороны рыцаря девушке была очень важна и необходима. — Теперь, когда ты убедился в этом, ты можешь ступать к себе. Как видишь, я сейчас.. немного занята. - возможно, ее слова прозвучало грубо, словно она прогоняет парня и намекает, что он сейчас ей только мешает. — Не пойми неправильно. - тут же поправляет девушка саму себя. — Я очень ценю, что ты пришел, но.. мне нужно побыть сейчас одной. - и эти слова были искренними. Она действительно очень ценила такого преданного союзника.  Без лишних слов рыцарь поклонился, извинился за беспокойство и нарушение чужого покоя, и удалился из комнаты, хоть по нему и было видно, что делать он это не желал.  Блондинка запрокинула голову назад и, с тяжёлым вздохом, прикрыла глаза. Всё, что сейчас происходит в её жизни — один сплошной хаос, в центре которого находится она сама, но так не может продолжаться и дальше, с этим уже пора бы что-то делать и Люмин это прекрасно понимает.   — Надеюсь, мой новый знакомый сможет отыскать ту книгу в библиотеке. - спокойно проговорила она, отводя свой взгляд в сторону окна, через которое пробивались солнечные лучи. — Тогда я бы смогла отнести её Лизе. - взглянув на настенные часы, на которых было уже 17:34, девушка решила больше не терять время понапрасну и продолжить подготовку к балу. — Думаю, у меня также хватит времени и на чтение хотя бы одной книжки. - и снова она вернулась к исходному выбору своего платья, в котором появится на балу.  — Что ж, пожалуй, выберу вот это. - прикинув перед зеркалом платье, девушка довольно ухмыльнулась, затем повесила его обратно в шкаф. Ворон, всё это время находившиеся с ней рядом, сел на чужое плечо, потеревшись головой об мягкую щеку девушки. Та, в свою очередь, аккуратно указательным пальцем погладила ворона по маленькой головке, слегка почесывая ее длинным ногтем.   — Фагот, - тихо произнесла блондинка, заставляя птицу выразительно посмотреть на неё. — с недавних пор я начала задумываться о том, какой я на самом деле человек, что я из себя представляю и.. - сделала она небольшую паузу, — я поняла, что я — плохой человек, просто отвратительный. Я пользуюсь в угоду своей выгоде другими и не чувствую угрызения совести, хотя очень хочу, но ее просто нет и меня это действительно пугает. - Люмин осторожно села на край кровати и сложила руки на своих коленях. Птица в это время спрыгнула с плеча и села перед ней. — Мне кажется, я всегда была такой: эгоисткой, лицемеркой, вульгарно выглядевшей девицей, которая бегает за красавчиками, но отчего же я поняла это только сейчас. - она посмеялась в тишину над собственными же словами и откинулась на спину на кровать.  Девушка была уверена, что узнав другие ее истинные намерения и то, как она поступает, её никто никогда искренне не полюбил бы..  .. ровно также, как и она сама.     — Фагот, я так скучаю по былым временам, когда всё было хорошо, когда братец был со мной рядом, когда я посещала спокойно светские мероприятия и общалась со своими подругами и друзьями, когда я убегала в ночь вместе с Аякой на ночную ярмарку… ах, Аяка.. - с тяжёлым вздохом произнесла девушка последние слова. — Аяка, моя драгоценная подруга.. - Люмин чувствовала, как её глаза постепенно становятся мокрыми от наступающих слёз. Вспоминать приятные незабываемые моменты с дорогими ей в прошлом людьми — это поистине прекрасно, как жаль, что эти люди не смогли последовать за ней и дальше, хоть и оставили кучу приятных воспоминаний которые навсегда запечатлелись в ее памяти.   — Я боюсь, что могла сделать что-то не так, может я ошиблась или может это шаг к хорошему будущему, может я заставлю её стать более понимающей... Хоть мы и перестанем общаться, надеюсь я её не сильно обидела, может это всё-таки было необходимо.. - сжимая в ладонях простынь и прикусывая нижнюю губу, девушка всё-таки даёт волю эмоциям и слёзы уже стекают по её щекам.  Когда-то она действительно ошиблась..