Чувство превосхождения

Мерильда Кейрш     Под покровом ночи, к Богу взывая   Книга о грешниках и искуплении В самых тяжелых жизненных ситуациях люди не теряют своих надежд, они стараются выбраться, стараются стать сильнее, а их вера, вера в Бога, только крепчает. Они молятся, молятся и молятся, приходят в храм на самом рассвете, и уходят лишь с наступлением заката. Люди верят в Бога, верят его последователям и храму. Но больше всего они верят никому иному, как самой Святой — дочери Божьей, избранной, наделенной святой силой девушке, что нежнее любого цвета и с чистой доброты сердцем.   Святая Мавуика — та, что подарила людям надежду и свет, но является золотой птицей в прочной клетке, из которой никак не выбраться.  Ходили слухи, что Святая и Святой паладин состоят в отношениях, что было кардинально запрещено. Если бы слухи подтвердились, паладина первым делом изгнали. Изгнанные паладины всю оставшуюся жизнь будут ходить с клеймом "изгнанника", у них нет ни статуса, ни влияния и они никогда больше не смогут предстать перед народом и считать себя "благородными".  Святую Мавуику же, в свою очередь, ждало вечное заточение в храме. Хоть это и не так жестоко, как изгнание паладина, но произошедшее отразится на репутации Святой и вряд ли после подобного она будет действительно достаточно "Святой" по мнению народа.  Даже не смотря на все эти события, император выдвинул для себя решение: должна была состояться помолвка Наследного принца и Святой. Храм не имел право отказывать самому императору, даже если тот захочет забрать у них Святую, и сама Мавуика не имела права на голос; всё, что ей оставалось делать — подчиниться. Даже после брака Святая всегда будет оставаться Святой, императору казалось, что союз его старшего сына с этой женщиной будет величественен и народ сможет чувствовать себя ещё более защищенным, если бы во все эти дела не вмешался недавно вернувшийся Герцог Переньери или же Капитан, герой войны, руководящий армией империи, уважаемая и наводящая страх даже на самого императора личность. Он пришёл просить своей награды за победу в войне, и что бы он ни попросил, император не имел права отказаться. Герцогу не нужны были ни земли, ни деньги, ни женщины, которых император предоставил в качестве претенденток на будущую жену. Император сказал, что он может выбрать любую, и он выбрал её — Святую Мавуику.  Спустя год состоялась помолвка герцога Переньери и Святой Мавуики. После этого ничего не изменилось, Святая продолжала находиться в храме, герцог продолжал выезжать по военным делам за пределы империи. Вместе они не жили. Переньери не был заинтересован Мавуикой, он лишь помог ей остаться там, где она хотела, в благодарность за то, что она когда-то вылечила его больную мать.     Трогательная, но без счастливого конца история.  Но действительно ли Мавуика хотела остаться в храме? Действительно ли ей был безразличен Капитан? Действительно ли Капитану была безразлична Мавуика? — это всё было придумано лишь самими крестьянами и даже аристократами, а какова настоящая правда — никто и понятия не имел. Давно многими забытая история вновь всплыла на поверхность и стала темой для обсуждения, что это не смогло пройти и мимо самой Люмин, которая не менее обычного была заинтересована этим. Люмин сидела в императорской библиотеке, с интересом читая книгу, которую она попросила принести ей Аль-Хайтама.   — Вы действительно понимаете содержание этой книги? - спросил серовласый мужчина, что так элегантно сидел рядом с девушкой, попивая свой зелёный чай.   — Разумеется! Если бы я не понимала, я бы сразу сообщила вам об этом, господин. - с энтузиазмом ответила блондинка, продолжая читать. В ответ мужчина лишь хмыкнул, больше не произнося ни слова, ровно также, как и сама девушка, в исходе чего повисла неловкая тишина. Аль-Хайтаму было всегда привычно подобное молчание, он не особо разговорчив и всегда предпочитал делать что-то в одиночку и в тишине, но даже здесь ему стало немного не по себе. Он обратил внимание снова на свою спутницу, на её большие, выразительные янтарные глаза, которые быстро бегали по словам в книге. Девушка действительно понимала это чтиво, было видно, что она заинтересована и этот интерес в процессе чтения у неё только увеличивался. Быть может,  Аль-Хайтам ошибся, когда подумал, что она очередная глупая дворянка.  Еле заметная улыбка на лице мужчины появилась буквально на мгновение, но также быстро исчезла, и он продолжал с невозмутимым выражением лица пить чай, тоже возвращаясь к книге, которую он начал читать.   — Господин, а вы.. можете использовать магию? - внезапно, прерывает повисшую вокруг тишину девушка. Ей действительно было интересно это значит. Магия сейчас хоть и не так распространена, она всё же есть. Но использовать её могут далеко не все, и именно по этой причине люди, что обладают магическими силами, пользуются особой влиятельностью и уважением общества и не только общества, но и самой императорской семьи. Конечно же, в зависимости от уровня их магических способностей. Чем они выше — тем человек более уважаемый и важный. Если магические способности человека превышают хотя бы половину доли нормы, то об этом сразу же сообщают в императорский дворец. Таким людям могут выделить отдельные земли, приглашать на светские мероприятия как почетных гостей с особыми местами.  Одним из самых уважаемых людей во всей империи является верховный маг Лионесс, хозяин магической башни тот, под чьим руководством находятся все маги и тот, кто обладает самой мощной магической силой на континенте — Дайнслейф Вермейлин. И с такой важной персоной ей никогда не встретиться. Разве что на светских мероприятиях и то лишь издалека увидеть она его, может быть, и сможет.  — Нет, леди. - хоть этот ответ и прозвучал сухо, но весьма убедительно.   — Я тоже не владею магией. - девушка произнесла это словно в пустоту, собеседник ее не проронил ни слова, словно знал, что она это скажет.  — Хах.. - неловко посмеявшись, она продолжила читать книгу. Нередко её взгляд возвращался к мужчине, сидящему рядом с ней, тоже читавшему книгу.  Спокойствие на чужом красивом лице было невообразимо прекрасным. Длинные ресницы слегка подрагивали, прикрывали изумрудного цвета глаза, что выглядели так подстать их обладателю. Одно ухо мужчины прикрывал наушник из которого исходила зеленая тонкая трубочка и уходила за спину мужчины. Для чего это было нужно, конечно, девушка и думать не могла, но вот подметить то, что Аль-Хайтам был невероятно грациозен и с прекрасными манерами, наоборот.  То, что Аль-Хайтам до невообразимого спокоен, в упоминании не нуждается.  Люмин ни разу не встречала ещё за всё это время настолько спокойного человека. Возможно, это лишь внешний облик, и внутри все совсем иначе, но девушка так или иначе считает, что и внутри , в своей душе, Аль-Хайтам такой же спокойный мужчина.  На удивление, с этим человеком она себя чувствовала тоже не менее спокойно. Её голова не была забита какими-то посторонними никчемными мыслями, она не испытывала чувство дискомфорта или неловкости. Быть может, это от того, что её собеседник просто большую часть своего времени не произносит ни слова, быть может, потому что ей действительно с ним просто комфортно находиться.   — Леди, у меня что-то на лице? - закрыв книгу с легкий хлопком, воскликнул Аль-Хайтам, выводя девушку из своих мыслей. От неожиданности та вздрогнула и, наконец, испытала чувство той самой неловкости, но лишь от своего некрасивого поведения. Она только что в открытую пялилась на человека, совсем позабыв о рамках приличия.   — Прошу прощения, мне очень жаль. - в мыслях она не переставала ругать себя. И вправду, как это можно было так поступить, такой позор, что же подумает мужчина теперь?  — Всё в порядке. - но услышав это короткое "все в порядке", Люмин удивленно посмотрела на Аль-Хайтама, который, в свою очередь, отвел взгляд в другую сторону, словно не желая им сталкиваться со взглядом девушки. И вновь повисла тишина. Вот теперь-то девушке было действительно неловко. Вся та спокойная атмосфера, что была до этого, просто исчезла, словно её никогда и не было, и осталось лишь некое напряжение. Но так ли это и для самого Аль-Хайтама тоже, либо же только самовнушение блондинки — не ясно.   — Вы ведь… хотите поступить в академию Лионесс, верно?   — А? Что? - удивилась девушка, на мгновение позабыв о том, что хотела сказать. — Да.. но откуда вы знаете это? - Люмин точно помнила о том, что не говорила никому, что собирается поступать в академию.   — Просто подумал так. - "Интуиция, хочешь сказать?" Пронеслось в голове девушки. — Я бы мог помочь вам, если вы действительно хотите поступить в академию. Если вы готовы, можно подать документы уже зав..   — Стойте-стойте! - прервала его девушка. — Прошу прощения, что прерываю, но я.. не готова ещё к поступлению. Я.. недостаточно много знаю и умею для того, чтобы обучаться среди лучших. - и это было ничем иным, кроме как правдой. Если бы она сразу уделила время учебе, то сейчас не было столь огромных пробелов и проблем с подготовкой. Как минимум для того, чтобы знать хотя бы всю базу и чуть выше базы, ей потребуется несколько месяцев вместе с бессонными ночами и упорной зубрежкой.   — Леди, я же сказал, что помогу вам.   — Как вы поможете мне? - с непониманием спросила девушка.  — Всем, чем смогу. Но и взамен вы однажды должны будете мне помочь. - в голосе мужчины не было слышно ни капли насмешки, он был абсолютно серьезен, он действительно был намерен помочь ей? Если бы они стали союзниками, то оба могли извлечь из этого выгоду.  Пока не собираясь давать свой ответ, Люмин решила внезапно сменить тему разговора и спросить у своего собеседника на счёт предстоящего грандиозного мероприятия.   — Господин, вы будете на балу в честь совершеннолетия принца?   — Чаще всего я не являюсь на светские мероприятия, но тут, думаю, у меня не остается выбора, ведь наследный принц прислал мне приглашение. - с нотками разочарования ответил тот, опуская взгляд вниз.   — Вы уже решили, с кем пойдете?   — Вообще, я собирался пойти один.. но, кажется, обязательно должна быть партнерша. - на подобные мероприятия прийти без партнера или партнерши было равносильным тому, что на "ты" к дворянам обращаться.  Это будет не то, чтобы новой темой для обсуждения, что ты явился один на бал, но и темой для разбавления беседы, для того, чтобы посмеяться и осудить человека. Даже если ты по собственной воле пришёл один, в глазах других будет выглядеть так, словно твой партнер тебя бросил, либо никто не согласился с тобой пойти.  Тем не менее, девушка мусолить эту тему с партнерами не собиралась, и уж тем более закидывать своего собеседника ненужными вопросами и сразу переключилась к делу.  — Что ж, тогда встретимся на балу! - мужчина лишь спокойно кивнул головой. Всё это время он как держал ровно свою спину, закинув ногу на ногу, так и продолжал сидеть. Это очень впечатлило Люмин. Какой-нибудь принц Чайльд уже давным давно откинулся бы на спинку этого дивана, раскинув руки в стороны.  Истинные аристократичные манеры, соблюдение этика, вкус в одежде, красивая привлекательная внешность, красноречие и плюсом ко всему обучение в академии Лионесс. Люмин не была бы удивлена, если Аль-Хайтам находится на вершине рейтинга всех учеников.  — А вы, леди, должно быть, пойдёте с герцогом Длардрагет, верно?   — Ох.. - этот вопрос невольно ввел её в смятение. — ну разумеется..  Конечно, она пойдёт с Ризли, сейчас он — её главный мужской персонаж, благодаря которому она разорвет помолвку с наследным принцем. Они оба должны действовать согласно их договору, а после просто разойтись по своим сторонам.  Внезапно Аль-Хайтам изменился в лице, словно вспомнил о чем-то важном и заторопился.   — Что ж, прошу меня простить, но сейчас я вынужден откланяться. - подправляя свои волосы и один наушник, произнес мужчина. Рад был встретиться с вами, леди Люмин. - аккуратно встав с дивана, всё также с книгой в руках, он посмотрел на девушку.   — И я тоже была очень рада встрече с вами, господин Аль-Хайтам. Теперь следующая произойдет, я так полагаю, только на балу.   — Верно.  — Тогда я буду ждать вас там. И.. спасибо. - последнее заметно удивило мужчину, словно он не ожидал, или даже скорее не понимал, почему девушка извиняется перед ним; и тем не менее, на это он ничего не ответил, лишь слегка поклонился и без лишних слов направился к выходу. Девушка , оставшаяся позади, провожала его уходящего своим взглядом.  — И всё-таки какой он красавчик. - не в силах врать самой себе, девушка произнесла это в слух, и от самой себя слегка посмеялась. Никогда не думала, что скажет нечто подобное в адрес кого-то. Что ж, видимо, людям действительно свойственно меняться.  Покинув библиотеку, первым, что она собиралась сделать дальше, —  это посетить великий храм. Посещение храма никак не связано с "историей" Святой Мавуики, девушке лишь хотелось немного помолиться Богу. Сколько Люмин себя помнит, храм она посещала всего один раз в жизни. Родители всегда и везде брали с собой только Эбилин, а им с братом приходилось оставаться дома и выходить только во время светских мероприятий. Словно, как птицы в клетке. Но сейчас все по-другому, теперь никто не посмеет держать её взаперти.     — В данный момент вы не можете войти в храм, леди.  В полном негодовании девушка стояла у врат храма перед стражниками, что никак не собиралась пропускать её.  — Но почему?  — Приказ архиепископа: никого не впускать. В храме сейчас гости.  — Гости? Кто?     — Госпожа "нефритового дворца", графиня Нинна Гуансай и его светлость господин Чжун Лианкастер  Неожиданный приезд столь важных людей помешал планам Люмин. Неизвестно, когда они покинут храм и зачем приехали, но девушка, разумеется, не могла просто стоять и ждать. Раз уж на сей раз в храм ей уже не попасть, то стоит вернуться в поместье Ризли и почитать дальше книгу, что дал ей Аль-Хайтам. Девушка, тяжело вздохнув и извинившись перед стражниками за отнятое время, поспешила вернуться в поместье, дабы не тратить больше времени понапрасну.  Стойло ей только отдалиться от врат храма на несколько метров, как по спине пробежался легкий, но хорошо ощутимый и до того непривычный холодок. Она обернулась, но позади никого не оказалось, стражники и вовсе не смотрели в её сторону. Должно быть, показалось.   Она продолжила свой путь и решила поспешить еще больше, дабы скорее дойди до поместья.  Вскоре девушка скрылась за небольшим бутиком. — Она симпатична, но еще совсем юна. - низкий спокойный голос, прозвучавший из темноты, выдал своего обладателя, что сейчас скрывался от посторонних глаз в ней. — Но даже так, она не выглядит обычной девушкой. В ней.. точно есть что-то особенное и это чертовски заинтересовывало. - сильная мужская рука в одно мгновение сжала тонкое горло сильнее нужного, едва ли не ломая его, отчего спутница безнадежно схватилась за чужое запястье обеими руками, что были значительно тоньше одной чужой, в надежде, что мужчина всё же перестанет выплёскивать свои эмоции на ней, и, наконец, отпустит. Едва ли не задохнувшись, она хватается за собственное горло, падает на землю и с жадностью глотает воздух. Всё её тело дрожит и она надеется, что все эти мучения в кои-то веки прекратятся.  Никакие "мучения", что она терпела в храме, никогда не сравнятся с тем, что она испытываетсейчас, а те, кто так обращался к ней в храме, никогда не встанут на один уровень рядом с ним.  Взгляд мужчины снова метнулся на оседавшую на земле девушку, и он обратился к ней, заставляя тем самым чуть ли не подскочить с места:   — Вы хорошо себя сейчас чувствуете? Истинная С-вя-та-я. - произнося последнее слово по слогам, он растягивал его с улыбкой. Но страх той, что сейчас была перед ним, его вовсе не устраивает. Сейчас он бы хотел видеть на её место совсем другую. Ту, что привлекла его внимание.   — Мне нужно больше информации об этой девушке: где она живет, как часто посещает храм, её положение в светском обществе. Всё. Я хочу знать абсолютно всё о ней. - мужчина спокойно и неспешно натягивал на руку черную перчатку. Его безумная улыбка вызывала по всей спине дрожь, а блеск алых,как кровь, глаза — страх.   — Я полагаюсь на вас, истинная Святая, ведь вы моя должница. - после этих слов мужчина вновь скрылся в тени, или же.. слился с ней воедино. Что из этого конкретно было правдой — неизвестно. Девушке лишь оставалось аккуратно подняться с земли, используя стену, как опору, и дойди до храма.  Люмин добралась до поместья довольно быстро, при этом по дороге забежав в пекарню, что попалась ей по пути, и купив там немного выпечки. К счастью, очереди там не быль и времени она не потратила много. Сейчас ей было интересно несколько, но больше всего один вопрос: как там Ризли? Она ведь совсем рано ушла сегодня на встречу с Аль-Хайтамом и с её "покровителем" даже не встретилась.  Нужно было обязательно извиняться за это.  — Леди, вы так быстро сегодня ушли, я не успел поздороваться с вами утром. - девушку встретил у входа в поместье герцог Длардрагет, вид у него был, конечно, не из лучших: большие черные круги под глазами, покрасневшие глаза, растрепанные волосы и аура полностью вымотанного человека. Словно не спал целые сутки, а то и больше. Это привело девушку в некий ужас, и, сама того не осознавая, её глаза расширились, а рот приоткрылся от увиденного, но только ни единого слова она не вымолвила.   — Что-то случилось, леди? Почему вы вдруг.. - тоже ничего не понимая, удивился герцог, а потом и вовсе принялся извиняться перед девушкой, посчитав, что сделал что-то не так. Люмин не сразу поняла того, как сейчас в очередной раз поступает, выходя за рамки приличия, словно совершенно необразованная и ничему не обученная простолюдинка и как сейчас выглядит со стороны, явно вгоняя герцога в неудобное положение.   — Герцог, подождите! - остановила его та, - что вы делаете вообще? - девушка по-прежнему ничего не понимала: ни что с его выражением лица, ни что с его видом, ни почему он извиняется.   — Мне показалось, вам что-то не понравилось и я посчитал нужным сразу же извиниться за это, что бы оно ни было. - Люмин застыла в немом шоке, что казалось её рот теперь и вовсе не закроется от удивления, как бы так и челюсть не отпала. Что случилось, чёрт возьми, с этим герцогом? Это так называемое "проклятье" на него действует или он, простите, головой где ударился? С каких пор он стал таким. Это было абсолютно за гранью понимания всего.   — Но это я должна извиниться перед вами! Я вогнала вас в такое неудобное положение и заставила почувствовать неловко, простите меня, это было.. неосознанно. - слегка поклонившись, промолвила девушка. Возникло снова очередное недопонимание.  Тем не менее, девушка всё же смогла отойти от всего происходящего и наконец пройти внутрь. Следом за ней вошел и герцог. Оба молчали. Неловкая тишина нагнетала обстановку.   — Герцог, я не хотела смущать вас своим поведением, просто меня обеспокоил ваш внешний вид. - повернувшись лицом к лицу мужчины, их взгляды пересеклись, хоть и на мгновение.   — Внешний вид? Должно быть, вы бы не хотели, чтобы я представал пред вами в таком небрежном..   — Нет! - выкрикнула девушка, тем самым перебив мужчину и заставив замолчать. — Кхм, прошу прощения. - неловко улыбнулась она и продолжила: — Нет, я не имела ввиду вашу собранность, а то, что вы выглядите очень усталым. У вас такой уставший вид, словно вы страдаете от бессонницы.   — Уставший вид? - переспросил мужчина и подошёл к зеркалу, что стояло в прихожей.   — Господин, у вас такие страшные круги под глазами. Как можно довести себя до такого состояния? Если у вас действительно бессонница, могли бы сразу сообщить мне об этом, я бы дала вам зелье для поддержания здорового сна. - сложив руки на груди, девушка не сводила своего взгляда с мужчины, наблюдая за всеми его действиями.   Но сам мужчина в это время, казалось, после  «страшные круги под глазами» больше ничего и не слышал.   — Леди, вы говорите, что эти круги под глазами страшные?   — Ну разумеется! - тут же ответила девушка. — На вашем здоровье отражается ваш сон. Если вы не можете нормально спать, то это сильная проблема и вред вашему здоровью..  Но конкретно сейчас Ризли волновало совершенно не это, а другое, ведь в глазах этой девушки он не хочет выглядеть нелепо и не собранно, он действительно хочет ей понравиться. Да, пожалуй, это его истинное желание.   — Выходит, если у меня теперь есть эти круги, то я и сам страшный? - это прозвучало монотонно и на лице самого мужчины отображалась лишь некая печаль.    — Ну разумее… что?!  И в очередной раз героиня сболтнула лишнего, а хозяин поместья воспринял всё слишком буквально.  Девушка на сей раз точно убедилась в том, что в этом герцоге явно что-то изменилось.  Однозначно что-то изменилось!