believe me

Небеса пятьсот лет тому назад.

Звуки арфы и виолончели обволакивали заполненную ангелами комнату. Ненавязчиво лаская слух, они напоминали о празднестве и важности вечера. Красивые платья пастельных оттенков, прически по последнему писку моды. В воздухе кружили, словно в ярком танце, ароматы — яркие и приторные, терпкие и ненавязчивые. Все это напоминало бы лишь веселую какофонию, если бы не одно «но» — повод сегодняшнего сбора. Наблюдая за гостями с немалой высоты, девушка лишь фыркнула, сжав руки на перилах античного балкона, который полностью позеленел из-за лиан. Цветы, которые, как и обычно, пахли незабываемо, уже не радовали. Все её мысли сводились ко одному — к ненавистному мужчине, за которого в будущем Виктория должна была выйти замуж. — Ты здесь? — Мари поправила свое коктейльное платье, с укором разглядывая явно скучающего ангела. Несмотря на то, что девушка была умна и тактична, часто из-за собственных навязчивых мыслей и витания в облаках могла упустить что-то важное. Может, Мари не осознавала, насколько серьёзным было состояние подруги, но умела поддержать, не залезая под корку чужой души, зная, как Вики этого не любила. — Разве наблюдать — это порок? — переведя взгляд от беспрестанно прибывающих на вошедшую подругу, невозмутимо ответила Вики и стала перебирать пальчиками платье. — Ты же понимаешь, что безвыходных ситуаций не бывает? — Мари мягко улыбнулась, зная наверняка, что подруга поймёт её слова правильно. — Верно. Но как бы я хотела быть демоном без обязательств… — Уокер улыбнулась в ответ, представляя такую картину. — Делала бы всё, что мне вздумается. Мари хмыкнула. Кто же не мечтал о такой судьбе? Большинству нравится завидовать господам из знатных родов. Всегда проще мечтать о красивых замках, тысячах шелковых платьев и невероятных способностях. Вот только девушки знали наверняка: ничто из этого не свалится на тебя с неба. Это золотая клетка, из которой возможно ненадолго вырваться на волю, успеть вкусить ту самую свободу. Но улететь навечно — никогда. — А что касается демонов… Ты, должно быть, видела их в школе? — ничего лучше она спросить не могла. Немудрено, что такая информация интересовала если не всех, то большинство. — Знакомство с ними для меня оказалось весьма интересным. Они оскверняли школьную клумбу, — нахмурившись, Вики попыталась отогнать прочь мысли о Сатане. Этот мужчина мог удивить. Последняя их встреча в коридоре цитадели многое изменила, хотя девушка и не была готова это признать. — Сатану видела? Поговаривают, что он впервые за сотни лет поднялся в школу, — отметила Мари. — Видела, — Вики приподняла краешек губы в духе самого предводителя демонов. — Его сила прекрасно ощущается даже на расстоянии. — Я не об этом! — подруга, улыбаясь, возмутилась, держа себя в руках, чтобы не рассмеяться. — В его планах, должно быть, браки, исходящие из политических соображений. Вопрос, а с ним и утверждение, позабавили Уокер. Она прекрасно знала об отношении отца ко всем демонам, в том числе, к Сатане. Нередко ангел лично становилась свидетелем нелестных высказываний отца о том, насколько их демоническая кровь осквернит ангельский род. Поэтому полагать, что это будет, весьма глупо и самонадеянно. Дьявол, очевидно, был того же мнения. Его вообще не привлекала ангельская кровь, в чём Вики была уверена. Демонов даже больше, чем ангелов, интересовала чистота крови, ибо от неё зависели их статус и сила будущего наследника. — Ни один брак на нашей стороне не будут заключать, — проведя рукой, будто пытаясь поймать руками немного кислорода или звезду, сказала Вики, — уж я бы знала. Лилу, всё это время стоявшая в тени своей госпожи, неторопливо вышла, напоминая о себе и привлекая внимание господ. Уж она-то, как любая из прислужниц, часто знала всяко больше, чем те, кто стоял у власти. Таков был их удел. — Слышала, госпожа Ребекка хочет отдать Лилит за Сатану, — Лилу подняла глаза на девушек. И пускай само по себе предложение звучало от начала до конца абсурдно, голос прислужницы ни разу не дрогнул, она была как никогда серьёзна. — Что? — Вики попыталась понять, не ослышалась ли она. — Что ты имеешь в виду? И если Вики по-прежнему справлялась со своим недоумением и смешанными эмоциями, то Мари хохотнула, став свидетелем сплетни такого масштаба. — Лилит слишком громко хвасталась, что всё, чего она не захочет, сбывается, и в данном случае объектом её обожания стал господин Деница, — она на мгновение остановилась, чтобы собраться с мыслями. — Алисе она ведала о том, как ваша мать устроила им встречу в саду, чтобы принять выбор дочери. — Лилу, и как встреча? — заинтересованная блондинка едва ли не вцепилась в худощавую руку девушки от нетерпения. Уокер этот факт не обрадовал. Что-то из детства замаячило на периферии её памяти. Может, это была потопленная, как кораблик штормом, обида на дне её подсознания. Мысль о том, что ради своей старшей дочери Ребекка готова принять самого дьявола, и в это же время дает добро Торендо на укрощение характера младшей такими гнусными способами. Да, она не забыла ни секундочки из тех двадцати минут. Его грязные руки и предложения. А сейчас она должна была пойти к этому человеку и позволить при всех надеть на свой палец кольцо? — Этого я не знаю. Меня заметила другая служанка, и пришлось удалиться. — Лилу с сожалением покачала головой. — Но Лилит была настроена серьёзно. Уокер знала обо всех ухажёрах и интрижках сестры, в отличие от родителей, в чьих глазах Лилит была чистой и непорочной. Но слова об их свидании, надежды на будущее — всё это вызывало странные эмоции. — Вики, ты думаешь, Шепфа даст добро на этот цирк? — несмотря на свой вид хохотушки, Мари была серьезной девушкой. Пусть и пользуясь показным образом в своих целях, она понимала всю значимость ситуации. Грубое нарушение правил было не в их тоне. — Сомневаюсь. — Уокер поджала губы. — Что бы одна из них себе ни придумала, на первом месте у отца баланс и законы, а потом всё остальное. Он ни за что не нарушит свой главный завет. — Ты, конечно, извини, но я остерегаюсь твою мать. Эта женщина всегда добивается желаемого, — побледенев, ангел покачала головой. Она с малых лет знала семью Уокер. Несмотря на разницу в возрасте, ей удалось стать подругой Вики, и о её матери, фактически, хозяйке Рая, ходили абсолютно разные, совсем не ангельские слухи. — Ты права, но я — тому прямое доказательство. Отец ко мне куда благосклоннее, чем к ним, но даже он не стал выслушивать мои «фи» по поводу брака с Серафимом Торендо. И Уокер до сих пор не могла этого принять, понять, как до этого дошло, почему же из всех мужчин Рая ей достался именно тот, кого девушка хотела меньше всего. Тот, кому было противно даже смотреть в глаза. Неужели отец, великий и всемогущий Шепфа, этого не понял? — Додумался же кто-то до этой чуши, — Мари покрутила пальцем у виска. В дверь постучали. Служанка, переодетая в форму официанта, удерживала в руках серебряный поднос. Не поднимая головы, она прошла прямиком к девушкам. — Госпожа Виктория, госпожа Мари, — служанка поклонилась девушкам. Хотя, учитывая статус Уокер, после нее служанка не должна была никому кланяться. Но для Вики это не было категорически важным. В отличие от матери, сестры и большинства высших ангелов, ей хватало банального уважения и соблюдения этикета, пока другие придумывали тысячи дополнительных требований и нюансов. Сегодня все были выбиты из колеи, ведь вместо двух месяцев Торендо согласился ждать лишь тридцать дней, возможно, не стерпев такого удара по самолюбию. — Что случилось? — не показывая заинтересованности, уточнила хозяйка вечера. Она прекрасно догадывалась. Только ее мать любила такие формальности, как ранее появление и в целом присутствие всей семьи на мероприятии. — Ваша мать, госпожа Ребекка, настаивает, чтобы вы присоединились к семьям в общем зале, — после взмаха руки, означавшего, что она свободна, девушка поклонилась и вышла прочь. — Наша любимая госпожа… Если ты задумала утопить цитадель, предупреди, пожалуйста. Это платье совершенно не подходит для того, чтобы насквозь промокнуть, — Мари хохотнула, вызвав у Уокер улыбку. Стоящая сбоку от них Лилу совсем не обрадовалась подобной перспективе. Что бы ни случалось, в первую очередь к ответу призывали именно слуг. Госпожи никогда не получали за свои выходки в полном объеме. — Нас всех накажут, — прошептала служанка, неодобрительно покачивая головой. — Ну нет. Я хочу преподать ему урок, — усмехнувшись, Вики разгладила ткань своего платья. — Какая жалость — до брачной церемонии он не доживет. Даже если мне придётся парочку недель поносить его кольцо. Лилу стремительно побледнела, никак не ожидая от своей госпожи таких предложений. В глазах служанки, Виктория была идеалом, тем самым чистым и непорочным, ничем не запятнанным образом ангела, вселяющим надеждуи мотивирующим. Девушка была на службе несколько десятков лет. Она не сразу смогла понять, насколько серьезно говорила Уокер. — И это отличное решение. Пусть думают, что все идет так, как задумано. А вот Мари лишь тихо усмехнулась. Не меньше Уокер она знала о порядках небесного царства. Понимала, что, сотворенные много веков назад, они уже давно не соблюдались надлежащим образом. Чтобы выживать в разломанном мире и в глубине души хранить чистоту и свет, приходилось отращивать когти. В данной ситуации Мари лишь поддерживала свою подругу, по настоящему восхищаясь тем, как виртуозно ей удается держать маску. Но девушка не догадывалась, насколько долго истинное лицо Вики пряталось за ширмой. — Мы с Лилу дадим тебе минутку. Присоединяйся к нам в зале, — Мари взяла под руку служанку, которая совсем не оценила настрой наследницы высшего рода, поскольку основной из задач Лилу было служить оберегом, помогать в тылу, не отходя ни на шаг. Но согласный кивок Вики убедил ее отложить нравоучения до лучших времен. Как только двери за девушками закрылись, Уокер глубоко вздохнула. Быть уязимой не наедине с собой она не могла, причиной тому было ее суровое воспитание. Вся эта ситуация ужасно давила, и ангелу была противна даже мысль о том, что в течение часа тот, кто едва ли не изнасиловал ее, наденет не нее свое кольцо, доказав в первую очередь самой девушке ее беспомощность, а другим — собственное превосходство. Но Самаэль… Таким именем он назвался, приводя ее в чувства в лабиринте, где прижимал ее к себе и успокаивал, несмотря на колкости вначале. Только ему она смогла обнажить собственные слабости. Не прогнала, когда он взял ее за руку, бормоча что-то о деревьях лабиринта, которые ничуть не были ей интересны. Как бы Вики ни старалась, этот назойливый мужчина совсем не покидал ее сознания. Напротив: он разжигал ее давно потухший костер спокойствия, напоминая о тех чувствах, на которые, как она полагала, давно не была способна. Раздражение, злость, ярость — все это было глупостью наравне с той ревностью, которая буквально перевернула с ног на голову все ее привычные установки, стоило Лилу поведать о их встречи. Опершись руками на холодные камни балкона, она вздохнула, чувствуя себя невероятно подавленной впервые за всю свою, по меркам бессмертных, короткую (но по меркам людей — огромнейшую) жизнь. — Знаешь, мне сейчас так плохо… Остался час, и его кольцо уже будет у меня на пальце, — горько усмехнулась Вики, вглядываясь в ночную синеву. Она знала, что связалась с ним ментально. — Знаю, что можно покончить с ним перед церемонией — эффектно, виртуозно. Но мысли о том, что эта мразь вновь меня коснется в попытке доказать превосходство… Я не хочу даже думать об этом. Сейчас даже адская бездна выглядит куда более заманчиво, чем эта помолвка. Спохватившись, Вики прервала поток внезапных и ненужных откровений. Она развернулась, не найдя больше подходящих слов. Выйдя в коридор, девушка стала сосредоточенно, но практически беззвучно нашептывать себе под нос что-то о спокойствии и статусе. Но усердно выстраиваемая ею на протяжении всей жизни стена уже позволяла обнаружить в себе трещины в связи с небезызвестными событиями.

***

После пространных рассуждений до самого утра о всевозможных трактовках увиденного сна, Вики очнулась уже в своей кровати. Уточнять, перенес ли ее туда Самаэль, она не стала. Недолго думая, они решили выбраться в город, чтобы на свежем воздухе парень смог погрузить ее в прошлое. Чтобы девушка вспомнила все. И Вики с нетерпением ждала прозрения. Она показала своему старому новому знакомому любимое местечко — обеденную террасу уютного ресторанчика в центре города, окутанную мягким солнечным светом. Трапезничая, они увлеченно обсуждали самые разные темы — от тонкостей профессии до отдельных произвдений искусства, к которому, как оказалось, оба испытывали жадный интерес. — Я буду ждать тебя мучительно, Я буду ждать тебя года, Ты манишь сладко-исключительно, Ты обещаешь навсегда. Ты вся — безмолвие несчастия, Случайный свет во мгле земной, Неизъясненность сладострастия, Еще не познанного мной. Своей усмешкой вечно-кроткою, Лицом, всегда склоненным ниц, Своей неровною походкою Крылатых, но не ходких птиц, Ты будишь чувства тайно-спящие, И знаю, не затмит слеза Твои куда-то прочь глядящие, Твои неверные глаза. В глазах мужчины что-то промелькнуло — слишком скрытное и необъяснимое, словно искра, исходящая от спички. Скомканные мысли подкинули разуму старый образ. Создавая вид помощи для неё, Дьявол не обратил внимание на то, что помогал самому себе. Отдаленное напоминание о прошлом, о том, что он и сам уже едва ли помнил. И все, что оставалось — лишь продолжить сказанное девушкой. — Не знаю, хочешь ли ты радости, Уста к устам, прильнуть ко мне, Но я не знаю высшей сладости, Как быть с тобой наедине. Не знаю, смерть ли ты нежданная Иль нерожденная звезда, Но буду ждать тебя, желанная, Я буду ждать тебя всегда. Последняя строчка на его устах играла особенно ярко. Стихотворение как ничто иное идеально описывала века мучительного ожидания его желанной. В словах таилась особая сила. — Ого! Немногие знают это произведение Бальмонта, — Вики задумчиво провела пальчиком по белоснежной фарфоровой чашке. — Но я не помню в конце таких строк. — Это произведение принадлежит одной прекрасной девушке. Именно она когда-то давно поведала мне его в первоначальном виде. Вики улыбнулась, мягко и без особой причины. Ей было по нраву, что мужчина был искушен в искусстве равносильно ей. Самаэль много знал, слушать его было действительно приятно. — С этими строками чувствуется завершенность. До этого, как бы я ни любила это стихотворение, ощущалась недосказанность, — сделав глоток ароматного кофе, она вернула чашку на белоснежное блюдце. — Не всегда нужна логичная концовка. Порой нам нужно что-то незаконченное, и это станет началом нового, — не сводя своего заинтересованного взгляда с девушки, он усмехнулся. Как же он скучал по ней. Даже сейчас, проведя с девушкой по большей мере сутки, никак не мог перестать на нее смотреть. Ему и раньше была мало своей красавицы, теперь и подавно. Желание оберегать и держать за своей спиной с каждым часом только возрастало. — Какие мысли, — Вики хохотнула. — Тогда мы должны выпить за это! В своем веселье ей не было конкурентов. Приподняв свой кофе, она легонько ударила по кружке мужчины, ожидая ответного действия. Не сразу, но он все же понял, что она хочет. Очевидно, такого раньше он не делал. Кружкой ароматного кофе посреди людского городка уж точно. — Ты любила малоизвестных писателей, рассчитывала найти неограненные алмазы, — он усмехнулся. Такие мелочи прекрасно передавали образ живого существа. Кому, как не ему, было хорошо знать девушку? Ее семья никогда бы не узнала и трети того, что было ведомо Владыке Ада. Все, что им было известно — лишь иллюзии возложенных надежд. — И как успехи? — вырывая из раздумий, нежный голосок напомнил о своем присутствии. Отложив в сторону приборы, она уселась поудобнее. — Так себе, — длинные пальцы прошлись по салфетке. — Мы долго спорили, твой ангельский характер находил в каждом убогом бриллиант, хотя в человеке явно не было ничего хорошего. Его слова звучали прямо и даже немного грубо, но Вики не ощущала ни процента злости в голосе. Складывалось впечатление, что это обычное поведение мужчины — прямолинейное, но не отталкивающее. — Я должна обидеться? — почему-то ей захотелось посмеяться с собственных слов, ведь ничто из сказанного ее не расстроило. Она не считала свой характер ангельским. Хотя некоторое сочувствие время от времени просыпалось в Уокер, по пятам оно за ней не бежало. Еще давно, на первых сессиях с психологом, Вики разъяснила для себя: жизнь ко многим несправедлива, и её сожалений попросту не хватит на всех. Из множества «подруг» у неё не оказалось ни одного друга. Никто не сопереживал Вики, не пытался выслушать её, за вычетом единичных сухих фактов о прошлой жизнь, не поддержал идею с переездом в штаты. С тех многое изменилось. — Нет, — к удивлению просто и без колебания ответила девушка, — Ты прямо судишь меня. Он поджал губы, но не от злости или смеха. Дьявол был задумчив, и в этом не было ни капли ехидства. Она всегда была той единственной, кто читал его максимально глубоко, и, в отличие от его демонов, задавал вопросы, которые никто бы не рискнул или не додумался задать. По этой манере стоило скучать. — Я не сужу тебя. Так как мы были достаточно близки, я даю твоим действиям оценку, — так же без колебания ответил. За слова этого мужчины хотелось отчаянно цепляться. — Мы были с тобой близки? — уцепившись за сказанное, Уокер не собиралась отступать Самаэль смерил девушку задумчивым взглядом, словно решая, какая часть правды для нее подойдёт. Но больше он рассматривал ее нетерпеливую заинтересованную эмоцию, которая заставляла голубые глаза сиять ярче звезд. — Ты единственная из всех мною встреченных, кто смог залезть так глубоко под кожу. Но что было по-настоящему новым, так это реакция Вики. Если ранее любая заинтересованность и уточнение в чем-то из ее жизни отталкивали девушку от собеседника, побуждали закрыться, то сейчас все было совсем по-другому. Уокер был приятен интерес мужчины, Самаэлю удавалась задавать нетипичные, в моменте наводящие на мысли и рассуждения вопросы. Вики доверяла ему как старому знакомому, не боялась, ведь он был в курсе ее проблем с памятью. — И насколько мы были близки? — подбираясь к самой интересной точке, на выдохе уточнила она. Раздался телефонный звонок. Не отметив ни одного изменения на мужском лице, Вики сняла трубку, уводя взгляд в сторону на красивый сквер. — Госпожа Виктория Уокер, не могли бы вы приехать в участок и дать показания по делу госпожи Ланнистер? — начал полицейский. Воспоминания о психологе и произошедшем накануне тяжелым камнем легли на сердце, едва ли не пошатнув девушку. — Сегодня? — недолго думая, она ответила, стараясь сохранить в голосе спокойствие. — Да, мэм, желательно, до четырех, — холодный и невозмутимый голос, словно робот, ей ответил. Интересно, а он всегда такой равнодушный? Или в реальной жизни он все же переживает, например, сообщая семье ужасные новости? — Хорошо, — положив трубку, она встретилась глазами с мужчиной. — Самаэль, мне нужно в участок. Он молча кивнул. По сравнению с Артуром, который, наверное, уже бы устроил скандал, спокойствие Самаэля смотрелось выигрышно. Почему-то эта мысль заставила ее усмехнуться, но девушка тут же вернула привычное выражение лица, ощутив себя дурочкой, размышляющей о безделушках, тем более, после таких новостей. — Я отвезу тебя, — тон, не терпящий возражений. — Ладно, — не желая в таком состоянии садиться за руль и оставаться наедине, она послушно согласилась. Пока Уокер была в уборной, мужчина закрыл счет, ожидая девушку в фойе. Умывшись холодной водой, она поправила макияж, после чего присоеденилась к нему. — Ты бледная, — резюмировал мужчина, явно не довольный состоянием девушки. — Сделал предварительную оценку, так как мы были близки? — улыбнувшись, она ответила его словами, но выражение лица не изменилось. — Самаэль, я чувствую себя хорошо. Это нормально, когда плохие новости расстраивают. Стоило ей сделать ей шаг к выходу, как в опровержение собственных слов голова закружилась, и она почти потеряла равновесие, если бы не Самаэль, вовремя подхвативший ее. Вместо темноты в глазных яблоках отобразились какие-то картинки — слишком нечеткие, размытые. Красивая ткань жемчужного платья, струящегося по худощавым бедрам, горячие мужские руки, с лёгкостью сжимающие ее, и негромкий, но отдаленно знакомый голос, срывающийся с шепота на вскрик, дочитывая строчку:

{Но я не знаю высшей сладости, как быть с тобой наедине}

Но так же быстро, как появилось, все растворилось, сменившись лицом Сатаны, грозно нависшим над девушкой. Осторожно поднявшись, она поняла, что находится на лавке возле выхода из кафе. — Как ты себя чувствуешь? — спокойно спросил мужчина. Лучше не знать, каким чертом он еще спокоен. В конце концов, стоило подождать, пока к девушке вернутся все воспоминания. Тогда-то и можно будет выяснять отношения. — Порядок. Голова закружилась, — прохрипела, осознав, что голос сел. Самаэль кивнул, хотя по глазам было видно, что вопросов у него — целый пчелиный рой. Он провел рукой по её лбу и нахмурился. — У тебя жар, отменим поездку в участок? — Нет, я должна, — уверенно произнесла Вики, но это явно был далеко не тот ответ, на который он рассчитывал. — Хорошо, — он помог девушке встать и повел к машине. Десять минут они ехали в тишине. Впервые за сутки он был так задумчив, что не могло ее не настораживать. Решив-таки разветь эту напряженную атмосферу, Вики заговорила первой, ощущая некую вину. Все-таки он ведет себя заботливо по отношению к ее состоянию, в то время как сама Уокер этим пренебрегает. — Чем ты занимаешься? Я так много рассказала о себе, но о тебе ничего не могу вспомнить, — она виновато покосилась на проезжую часть. — У меня своя строительная фирма, — не отрывая взгляда от проезжей части, непоколебимо ответил он. Отчасти это было правдой, хотя вместо зданий и дорог он строил миры и возглавлял орды демонов, — прокладываем дороги и трубы. — Так и знала, что ты большой босс, — она проследила за ним, надеясь, что напряжение между ними начало сходить на нет. Однако обратила внимание на нечто иное. Руки Самаэля спокойно лежали на руле. Его выступающие вены на руках выглядели довольно соблазнительно, подчеркивая шикарный рельеф тела. Костюм-тройка невероятно ему шел. Вики в очередной раз заключила, что рядом с ним чувствует себя в безопасности. — Ты сейчас даже не представляешь, насколько, — сворачивая на парковку, он сильнее сжал кожаный руль шикарного Порше. — Ты напряжен, — не вопрос, а утверждение. — У меня получилось тебя разозлить? Резко остановившись возле обочины, он наконец-то развернулся к девушке, удостоив тяжелым взглядом. На самом деле, не так просто, как может показаться, быть мягким и понимающим мужчиной, когда ты сам дьявол. Вот только в одном Вики все же повезло. Терпение было одной из сильнейших его черт. Впрочем, осложнялась сложившаяся ситуация именно тем, насколько длительной была их разлука, и, конечно, состоянием Уокер. А находясь сейчас полностью смертной, в отличие от любого ангела или демона, ее легко было убить. Почему-то он даже не сомневался, что назло ему непредсказуемая и коварная Ребекка пошла бы на такой шаг, лишь бы не дать ему быть с ее дочерью. — Ты всегда пренебрегаешь своей безопасностью и состоянием, — максимально спокойная интонация из всех имеющихся почему-то не была убедительной. Уж в этом она разбиралась. Спокойным он совсем не был. — Что ты имеешь в виду? — Вики уже ничего не понимала. Нервы были ни к черту. — Ничего из этого не произошло бы, если бы мы поговорили перед тем, как ты улетала к родственничкам, — заглушив авто, демон думал, в деталях вспоминая тот временной отрезок в пару часов, пока сама девушка терялась еще больше, чувствуя себя подавленной. — Но, — задумавшись на секунду, она вздохнула, — может, у меня были достаточно серьезные причины поехать на каладбище? Не желая более говорить о таких вещах, она лишь выдохнула, открывая пассажирскую дверь. И без того диалогов о смерти ей сегодня не избежать, еще и мужчину оторвала от всех рабочих дел, разозлила… Да, день явно складывался лучше некуда. Обойдя машину, он прижался спиной к капоту автомобиля, проследив за взглядом девушки — она смотрела в конец прямой улицы, сплошь состоящей из офисных высоток. — Всему виной твоя доброта и вера в лучшее, — взяв ее за руку, он успокоил себя, зная что сейчас она уж точно не нуждалась в диалогах и лекциях. — Не хотел на тебя давить. — Ты беспокоишься, заботишься обо мне. Нечего извиняться, — Вики улыбнулась, сжимая руку, после чего разорвала их контакт. — Пора поставить точку в этом деле. Невесело окинув взглядом полицейский участок, Вики пошла ко входу, намереваясь как можно скорее выйти, не будучи страсным любителем больших скоплений людей. Более скрепить их руки Самаэль не пытался, лишь следуя грозной тенью, предрекающей конец каждому, кто посмеет еще больше расстроить его девочку. — Госпожа Уокер, добро пожаловать, — Младший сержант приветливо улыбнулся, откладывая свой сэндвич. — Я не буду вас задерживать, задам лишь парочку вопросов по обязывающему протоколу. — Хорошо, — Она присела на свободный стул напротив, когда спутник лишь молча буравил полицейского взглядом, разделяя ее нежелание здесь находится. — В каких отношения вы были с Сильвией Ланнистер до убийства? — взгляд законного представителя прошелся по Дьяволу, однако, словно почувствовав подкожно исходящую угрозу, он сосредоточил внимание на сидящей девушке. — Исключительно в рабочих, — вспомнив образ психолога, она сжала руки в кулачки. Может, Вики ничего и не вспомнила, но, как минимум, перестала бояться знакомств и стыдиться незнания прошлого, чему была несказанно благодарно Сильвии. Она перестала напоминать самой себе пугливого котенка, только что приехавшего в Нью-Йорк. — Что именно вы подразумеваете под этим? — черкнув что-то в блокноте, он кивнул. — После аварии у меня провалы в памяти. Она как психолог периодически устраивала встречи, но вне кабинета мы ни разу не виделись, — Вики хотелось избежать взгляда двух мужчин, не хотелось обнажать те чувства, что испытывала, не могла не испытывать, даже спустя годы. — Можете ли вы предположить, были ли у нее враги или недоброжелатели? — Она была весьма дружелюбной. Не думаю, — пожала плечами, ощущая себя полностью безэмоциональной, словно все твои чувства выкачали на какое-то время, оставив, как утешительный приз, опустошение. — А как насчет поведения в последние дни? — никак не унимался мужчина. Но Вики это не злило и не раздражало. Внезапная вспышка головной боли чем-то острым резанула по ушным перепонкам, неприятно сжимая виски. Тело покрылось мурашками, но закончить этот опрос хотелось гораздо сильнее, чем выйти или сделать перерыв. — Ничего необычного, — подавив в себе желание сжаться в позу эмбриона, прохрипела Вики. — Что ж, мы приобщим к делу ваши показания, больше вас не потревожат, — непоколебимо отчеканил полицейский, делая последние пометки. — Скажите, это точно убийство? — тихо произесла Вики и тотчас почувствовала на плече горячую руку. Ощущение поддержки от Самаэля теплом разливалось по организму Вики, заглушая головную боль и страхи. Он был рядом. Как настоящий мужчина, он защищал ее от всего, что могло навредить, даже если причиной тому выступали незначительные вещи. Ее собственный рыцарь в сияющих доспехах, которого не ждала, но о коем всегда мечтала. Уокер оставалось лишь задаваться вопросом, как сильно они были связаны. — Версии разнятся, в любом случае, дело закрывается за отсутствием мотива преступления и улик. — И вы не найдете виновника? — такая мысль не могла ее не злить. Неужели потенциальный убийца теперь точит ножи в поисках новой жертвы? — Никому не говорите, что я вам рассказал, но все настолько стерильно, что вероятность того, что в комнате, помимо жертвы, на момент смерти женщины находился кто-то еще, практически нулевая, — рассказал мужчина, давая понять, что дело никуда не продвинется. — Очень жаль, что так произошло. Она была хорошим психологом, — пробормотав это, Вики в расстроенных чувствах поспешила покинуть кабинет, не обращая внимания на мужчину, следовавшего за ней по пятам. Глубже вздохнув, девушка прижала руки к груди в попытке сдержать слезы. Ситуация начала на нее давить, еще вчера будучи впечатленной встречей с мужчиной, она совсем выкинула все лишнее из головы, а сегодня столкнулась с этим в лоб. Стоило выйти на улицу, как залёгшие на дно эмоции устремились на выход. Еще и мигрень никуда не уходила. — Мне так жаль, я не понимаю, — обернувшись к Самаэлю, она вздохнула, пытаясь успокоиться. — Только в жизни появляется что-то хорошее, как всё рассыпается подобно карточному домику. Она задрожала. Боль сокрушала её, не позволяя вздохнуть полной грудью. Как можно было сохранять рассудок, если жизнь была гонкой за право жить нормально, не в иллюзиях, а в настоящем, с полным осознанием прошлого, каким бы горьким оно ни было?.. — Я не исчезну, Вики, — серьёзным, стальным тоном процедил мужчина. Он не мог ее почувствовать — за это «спасибо» ангелам. Но не нужно быть владыкой Ада и иметь ментальную связь с девушкой, чтобы понять, насколько ее эмоции зашкаливали, насколько сильно колотилось ее сердце. — Я уже ничего не понимаю, мне так сложно… — девушка отвернулась, схватив себя за плечи и дав волю слезам. Она не хотела казаться слабой и истеричной, но и поделать с собой ничего не могла. — Иди сюда, — заглянув в заплаканные глаза, он протянул ей руку и прижал к себе. Грубые мужские руки неторопливо распутали нежные локоны, легкие наслаждались их легким ароматом. Аура Самаэля успокаивала девушку, и плевать, если сейчас это было опасно. У нее держалась высокая температура, и это не могло не волновать демона. Он особенно четко осознавал, насколько это был им не на руку сейчас. — Мы все восстановим, сладкая, — прошептал ей на ухо. Девушка вжималась в его горячую грудь. Но тут посторонний звук за спиной привлек внимание мужчины. Он напрягся, когда натолкнулся взглядом на демонов. Они, в отличие от своего господина, смотрели лишь на девушку, уже успевшую обнаружить вторжение, так невовремя отвлекшее их друг от друга. — Я тебя помню, — она взглянула на Винчесто. — Ты Вин? Он усмехнулся, однако что-то теплое скользнуло по мужскому лицу, пока стоящий рядом изучала ее, пытаясь сравнить ее нынешнюю с образом пятисотлетней давности. — Да, Вики, — Винчесто был напряжен, но улыбнулся, с упоением разглядывая девушку. — Это Геральд, но ты его не помнишь. Несмотря на смешок товарища, Геральд нахмурился. Вики и Винчесто-то не особо помнила, если бы не встреча в ресторане, то и не узнала бы в толпе. Все они — в прошлом — семья, в настоящем — незнакомцы, и это не могло не огорчать. — Чего явились? — процедил явно не оценивший их инициативы Сатана. По его намеченному плану они должны были как минимум три дня провести вместе, чтобы девушка, для начала, ему полностью доверилась. Но в то же время он прекрасно понимал: если они и спустились без приказа, то это важно и отлагательств явно не требует. — Медлить нельзя. Игрушка Ребекки с сюрпризом: ты, наверное, догадался по температуре, — Геральд изучающе осмотрел девушку, которая начала терять сознание. Задумка была очень рисковой, но иначе было нельзя. Иначе они снова ее потеряют, и на этот раз окончательно. Потому действовать нужно было быстро. — Извини, но по-другому никак. Нужно срочно провести ритуал, — продолжил мысль Винчесто. — Иначе они почувствуют ее и явятся.

***

Двери в зал распахнулись, впуская виновницу торжества. Походкой от бедра, с грацией истинной аристократки, ангел прошла в зал, который чем-то напоминал цветочный парник, на деле являясь огромной преобразованной террасой, укромно расположившейся на улице. Найдя взглядом свою семью, она медленно зашагала в нужном направлении. — Это платье тебе к лицу, дочь моя, — Шепфа обнял девушку за талию, оставляя отцовский поцелуй на лбу. Связь отца и дочери всегда была крепкой, мужчина не чаял в ней души. Ребекка Уокер холодно встретила девушку. Ее взгляд неспешно прошелся по дочери от платья к прическе. Для нее все должно было быть идеально и никак иначе. Начиная с одежды для выхода и заканчивая поведением, безукоризненным соблюдением этикета. — Ты долго, Вики, — Ребекка приторно улыбнулась. — Негоже хозяйке вечера пропадать на балконе. Это замечание неприятно резануло что-то подкожное, часть души, которую Вики никогда не обнажала. Ребекка Уокер прекрасно знала отношение дочери к этому вечеру и уж тем более к выбранному ими женишку, а потому ее слова ощущались гораздо острее, чем могло показаться кому бы то ни было. — Вы прекрасно справились, — замечая, как мама начала злиться, Вики повторила ее улыбку. — Но я учту, мамочка. Нарочито мило хохотнула. Что ж, сегодня они получат то, чего так желают. Но женой ей не бывать. Уокер была убеждена: даже если, кроме Торендо, для нее не останется других вариантов, она не выйдет за него. Даже в этом случае она сделает все, что можно и нельзя, и итог будет один: ангел исчезнет. — Отец, ты слышал, о чем так бурно рассуждают? В школе болтают об отмене закона равновесия, — разговаривать о погоде и будущем с Торендо было последним, чего она желала. Ее главной мечтой было, пожалуй, плюнуть при всех ангелу в лицо, пока он стоит на своем гребанном одном колене, и все это однажды непременно случится. — Ты как считаешь? — Глупости! Никогда ангелу не быть с демоном, особенно в соответствии с законом, моя звездочка, — приобняв дочь за талию, Шепфа провел рукой по мягким локонам, убирая их за спину. Подобный трепетный жест он мог себе позволить только по отношению к ней. — Не думай об этом, особенно в такой важный день. Ощутив спиной чересчур колкий взгляд, она обернулась и заметила стоящую в нежно-розовом открытом платье сестру. Она явно слышала их разговор от начала до конца, что означало: все слова служанки — чистая правда. Хотя Вики и никогда не сомневалась в этом. — Мы прогрессивная держава, Виктория, — начала Ребекка. Однако свою мысль так и не закончила, поскольку подоспели серафимы. — Что это вы обсуждаете? — Торендо и Эрагон включились в диалог. — Виктория, ты знаешь, что ты — настоящая королева этого вечера? Горящие гордостью и собственничеством глаза жениха, в который раз оценивавшего женскую фигуру, засияли еще сильнее, но девушке это не льстило. Уокер отчаянно избегала любого контакта или разговора с ним. Вики хотелось выбесить ангела, растоптать его, хотя раньше не ощущала в себе такой глубокой агрессии. Влияло ли таким образом общение с демонами или всему виной гнусный поступок ангела, не умевшего следить за руками... Время подумать и все осмыслить у нее еще будет. — Виктория, это платье тебе к лицу. Очень жаль, что я не подумал выдвинуть свою кандидатуру раньше, — заинтересованный Эрагон не упустил возможности восхититься изумрудным цветом, подчеркивавшим цвет глаз девушки. И, кажется, мужчина был искренен в сказанном. Ранее он относился к девушке, как и ко всем, но сейчас его что-то привлекло. Как минимум, он молча оценил её фигуру, уложенные волосы и большие голубые глаза. Вики была на две головы ниже Эрагона (и Сатаны). О Сатане она старалась не думать. Всего три встречи - и её голова забита совсем не тем, чем надо. Не тем, к чему она привыкла и о чём знала. С этими эмоциями она четко ощущала свою неопытность — в отношениях, в общении — во всем, что казалось чувств и их выражения. — Попытать счастья всегда стоит, — дерзко улыбнулась. Ее совсем не волновало, что именно в этот момент ощущал тот, кто желал связать их судьбы воедино. Напротив, Вики горела желанием устроить шоу, показать ему всё свое безумство. На секунду она ужаснулась — так рассуждать не подобало ангелу. Это поведение демонов. Уокер задумалась, насколько это было о свободе. Демоны действительно никогда не думали о мелочах, а в Раю за них же можно было здорово отхватить — за то, что ты это ты, за твои собственные мысли. — Против друзей не играю: принципы, — холодно отчеканил Серафим. Но почему-то Вики ему не поверила. Теперь она, наконец, столкнулась взглядом с женихом. На удивление, Торендо был спокоен, ведь всё шло так, как он и мечтал. Всё, 4 не считая небольшого шрама, оставшегося от демона. Вики могла лишь догадываться, почему регенерация не помогла ангелу. — Какой у тебя плоский юмор, Виктория, — он осушил свой напиток. — Впрочем, у меня с этим проблем нет, — уверенно заявил ангел в попытке пристыдить невесту. — Это хорошо, — она натянуто улыбнулась, а в голове уже бежали мысли о том, как вывести его на глазах у отца. Может, тогда он поверит, что этот мужчина — явно не тот, кто ей нужен. — Торендо, мы обсуждали возможность отмены закона, ты что думаешь? — Шепфа бросил мимолетный взгляд на серафима. — Покину вас, — мягко всем улыбнувшись, Вики проследовала к Мари. Чем ближе был злополучный час, тем труднее ей было оставаться спокойной. — Что такое? — она мягко сжала руки подруги своими, в кружевных перчатках. Красивое коктейльное платье в лимонном оттенке идеально сидело на миниатюрной фигуре. — Они опять о политике? — Как всегда. Но по крайней мере, теперь мы знаем, что отец ни за что не отдаст Лилит за Сатану, — сказав это, Вики почувствовала удовлетворение. Неожиданно она встретилась взглядом с сестрой, которая уже вовсю общалась с каким-то престолом. Ничего необычного. — А ты ничего не хочешь мне сказать? — девушка заговорщически сощурилась, прижимая к себе подругу за талию. — Не поняла, — притворство. Конечно, она всё поняла, но разговаривать здесь и сейчас не хотела. — Обычно тебя не волнует Лилит, учитывая, что ваша мать и так её опекает. Моя подруга Вики бы предпочла дать ей набить коленки, а потом всё-таки спасти, — ответила Мари, отпивая из своего бокала безалкогольный напиток. — Это жестоко. Речь не об ангелах, демоны — другие, — сохраняя невозмутимость, она поставила на поднос проходящего мимо официанта пустой бокал, и захватила новый напиток. — Ты знаешь кого-то достаточно хорошо? — неожиданно хорошая интуиция, которая любила дремать во время их встреч, указала Мари верную дорожку. Но разве Вики станет откровенничать? — Может быть? — с вызовом она посмотрела в глаза подруги, когда, к несчастью, объявили о начале помолвки. — Прошу госпожу Викторию Уокер подняться сюда, — Торендо усмехнулся. Расправив плечи, чтобы отыграть самую неприятную в жизни роль, Вики с грацией королевы и довольной улыбкой проследовала на некое подобие сцены. Двоякие чувства окружили девушку, вынуждая ощущать себя пленником, которого публично собираются казнить. Но это лишь на вечер. Ей не придётся делить с ним постель и уж тем более терпеть ангела годами. Хотя... Если раньше все боялись её, считали непробиваемой, сильной личностью, то теперь всё будет сводится к стоящему рядом мужчине. Никаких тебе амбиций, трон — не твоё место, твоё место рядом с тем, кто правит, а твоя цель — рожать ему ангелочков, как и подобает настоящей послушной жене. От этих мыслей стало совсем дурно, Вики ощущала, как теряет равновесие. Но чужая магия вовремя уберегла её от удара по репутации. Именно послушанию, кротости и покорности учили многих девушек с самого детства. Так был устроен их мир. Не отличить от земного воспитания. Но на земле у тебя хотя бы был шанс спастись, сбежать на другой край света, а здесь твой муж будет чувствовать тебя из-за свадебного ритуала. Даже этой причины хватало, чтобы не выходить за Торендо. — Любимая, не стоит падать в ноги. Я же сказал тебе, что в первый раз прощу тебе эту выходку. Но впредь, конечно, помни, ты моя, и поблажек к своему поведению не жди. Резкий порыв плюнуть гаду в лицо вновь накрыл её мощной волной, и справиться с нии едва ли было возможно. Торендо начал свою захватывающую речь, на которой она никак не могла сконцентрироваться. Если изначально Вики была спокойна, рассуждая, что спасётся, нужно лишь подождать, теперь же её воротило даже от его ужасного кольца. И помочь ей могло только чудо, но чудес в их мире не бывает. — Виктория, моя прекрасная, ты выйдешь за меня? — встав на одно колено, Торендо протянул коробочку с кольцами. В голове зашумели мысли о побеге. Судорожные движения, скольких она за раз сможет вырубить и оглушить? Как ей убежать, когда столько ангелов повсюду? Но до дрожи в костях она не хотела давать ему эту возможность. Возможность чувствовать своё превосходство и заявлять на каждом шагу о их связи. — Ну же, милая, — ангел заметно напрягся. Хотя её репутация была кристально чистой, это было не гарантом спокойствия. Никогда не знаешь, какой сюрприз может преподнести судьба. Многие догадывались об истинном отношении Уокер к этому цирку, а то, что она была действительно сильной наследницей, повышало шансы неожиданного окончания вечера. И в чём-то ангелы были правы. В особенности, те, кто хоть немного её знал. Шум посреди ясного вечера, всё еще не окутавшегося винным закатом, смог отвлечь присутствующих и хозяйку вечера от неловкой паузы. Она никогда не слышала таких звуков, похожих на рёв хищного животного. Но вместо тигра или пантеры в открытую зону веранды, смежную с подсобкой, куда уходили официанты, влетел мотоцикл. Вики нечасто спускалась на землю, не было необходимости, но о таких механизмах слыхала. Хотя гораздо больше её интересовало совсем другое. Другой. Мужчина, сидевший на байке, совершенно незнакомый. Его шикарное тело, обтянутое черной кожаной курткой. Горящая голова — виднелся лишь череп. Но из-за тесного знакомства Вики смогла различить черты лица, широкую спину и терпкую энергию, отрезвившую её. Неужели чудо все-таки бывает? Неужели ему хватило лишь трех встреч? За рулем этой впечатляющей махины было дьявол в одной из множества своих ипостасей. Вдруг всё смеркло и зал поглотила тишина. Её отец, недоумевающий и явно раздражённый, так и остался в той позе. — Ты что с ними сделал? — первое, что вымолвила девушка. К его приятному удивлению, она совсем не испугалась. Для Рая данная картина была чем-то вопиющим, невозможным. — Краду невесту светлого царя в своё шестьсот шестьдесят шестое царство, — он хохотнул, переводя все в шутку, явно довольный собственной выходкой. — Расслабься, они ничего не видят. Не поймут ничего, когда через пару минут придут в себя. Но эффект очень недолгий. — Очень смешно, Самаэль, — она нервно заломила пальцы. С одной стороны, это было то самое чудо, о котором она молила высшие силы, а с другой – слишком отчаянный шаг, который может ей стоить всех родных. — Ты знаешь, что всегда размышляешь вслух о неважных глупостях, когда волнуешься и нервничаешь? — усмешка по-прежнему не сходила с лица, хотя лицом это назвать сложно. Руки в кожаных перчатках сильнее сжали передачи, заставляя мотоцикл рычать. — Не ты ли утверждала, что адская бездна тебя устроит больше, чем этот брак? — Ты осознаешь мое положение? — более серьёзно уточнила Уокер. Ситуация была пугающей и комичной одновременно. — Там, в лабиринте, Вики, ты связала нас, и я чувствую всю твою ненависть, всё то презрение за лицемерие, которое они источают. И ты будешь продолжать сомневаться? Голубые глаза медленно прошлись по огромной веранде. Все такие знакомые, но такие лживые и трусливые. У всех своя правда и свой эгоизм, разве нужно было его лелеять? За это нужно было бороться и это ценить, страшась потерять? — Не буду, — заявила девушка. И, пока наложенные Дьяволом парализующие чары не ослабели, Вики пробралась в густой тёмный дым, беспросветную тьму, ощущая чужое дыхание на своей шее. Неужели он действительно услышал и пришёл, и это всё не кошмар, навеянный женихом? Ответом стали горячие руки, сомкнувшиеся на девичьей талии.

***

Моя проблема в том, что ты — её решение.