Тайны охотников на демонов

Дэн старалась унять тремор предвкушения от назначения на новую должность, такой переход был ни чем иным, как огромным скачком по карьерной лестнице. От мелкого экзорциста до члена отряда СЛП. Это также означало огромные деньги, что позволили бы девушке наконец наладить свою жизнь. Спецслужба ликвидации паранормального поддерживалась самим СНБ и являла собой организацию, чья деятельность была направлена на истребление демонов, опасных оккультистов, которые могли стать причиной появления очередного адового существа, и прочих тварей, что могли угрожать безопасности мирного населения. Для непосвящённых - сущий бред, для Уайлдс - устоявшаяся обыденность и по-своему любимая работа. Пусть существование нечисти тщательно скрывалось правительством, но оставаться бесконтрольным не могло. Поэтому ещё около десятка лет назад, когда проблему стало прятать все сложнее, была создана официальная организация, чью составляющие представляли отряды разных способов применения. Их членами выступали наемники, демонологи, экзорцисты и чернокнижники, что встречались реже всего. Одни отряды боролись с особоопасными демонами, другие брали на себя оккультистов, третьи занимались тварями, представляющими меньшую степень угрозы. Несмотря на то, что работа во всех трёх сферах была рискованная, их негласно поделили по степени превосходства. Отряды борьбы с особоопасными демонами занимали высшую ступень иерархии и явлили собой элиту организации, и именно в один из них Уайлд удалось пробиться. Ещё на входе в офис девушку встретил взрослый мужчина, представившийся Дэвидом Ваймаком, именно он должен был сопроводить ее и кратко ввести в курс дела. Уже внутри здания спустя несколько поворотов и один спуск вниз по скрытой лестнице, они оказались перед лифтом, зайдя внутрь вместе с Уайлдс, Ваймак нажал кнопку первого этажа и кабинка двинулась вниз под землю. Кто бы сомневался, в мыслях фыркнула девушка, естественно секретную организацию проще прятать под землёй, оставляя на виду для всех лишь непримечательный офис. — Готова к работе? – неожиданно поинтересовался мужчина, внимательно посмотрев на Дэн. — Всегда. Дэвид хмыкнул, приподняв губы в улыбке, наконец-то избавившись от прежней ауры суровости, что кожей ощущала девушка. — Радует твой оптимизм, но заранее предупреждаю, теплого приема с тортом, шариками и хлопушками от них не жди. Двери лифта распахнулись и мужчина сразу же двинулся вперёд, не давая Дэн задать возникшие вопросы о ее будущем коллективе. Уайлдс расценила такое поведение как то, что проще и быстрее показать, чем рассказывать, и пошла следом.

***

Что ж, когда Ваймак сказал, что теплого приёма не будет, мужчина явно в нескольких раз сгладил формулировку. Потому что у Уайлдс с первых секунд как они вошли в комнату сформировалось ощущение, что ей здесь не рады абсолютно. Внутри было пять человек. Шатен с длиной волос, доходящей до плеч, и огромным количеством пирсинга в ушах, кольца и штанги казалось не оставляли на них свободного места. Напротив него в телефоне сидел угрюмый брюнет, что по виду испытывал головную боль и нескончаемое раздражение от незатыкающего человека рядом. В другой части комнаты находились двое парней и девушка, увлечённые метанием ножей. Блондин наблюдал за чужими попытками с полным отсутствием заинтересованности, рыжий же проявлял больше эмоций, но в основном смотрел на светловолосого. Девушка с длинными серыми волосами, странный выбор для покраски отметила Уайлдс, была той, кто сейчас бросал ножи, ее движения были отточенными и чёткими, и почти каждый брошенный нож идеально достигал центра мишени. Когда дверь распахнулась каждый из них окинул взглядом вошедших, одни смотрели оценочно, другие с безразличием. — Знакомьтесь паршивцы, это ваш новый член отряда, Даниэль Уайлдс, – громким голосом огласил Ваймак. — Они, блять, издеваются? – тут же истерично заорал неизвестный шатен, вскочив со своего места. — С ее смерти не прошло недели, а на ее место уже прислали замену. Дэн не успела толком понять, что произошло, когда этот же парень пронесся мимо, напоследок громко хлопнув дверью. Девушке показалось, что в чужих глазах блестели слезы, но стремительность шатена не позволила в этом убедиться. К ее удивлению, лицо Ваймака осталось спокойным и он лишь кратко прокомментировал чужой импульс. — Это был Зейн Ричер, – после чего указал рукой в сторону парня, сидящего в телефоне. — Лукас Джонсон. Затем кивнул в сторону группы из троих человек. — Те двое Эндрю Миньярд и Нил Джостен, а девушка рядом с ними Жасмин Лейн. — Может все же стоит догнать Зейна? – вопросительно посмотрела Дэн на Ваймака и остальных присутствующих, которых казалась не волновала истерика товарища. — Ну вали догоняй, если тебя это так чешет, может станешь для этого Ромео новой Джульеттой, – фыркнул Лукас, обратно возвращая внимание к телефону. — Не наши проблемы, – холодно бросила Жасмин, одной рукой играя с метательным ножом, похоже ее беспокоила лишь прерванная партия. — Никуда он не денется, сейчас наплачется в сартире и вернётся, трещать о своей трагичной любви, – отмахнулся Эндрю, а после растянув губы в язвительнейшей ухмылке произнёс. — Чуть не забыл, добро пожаловать в наш дружный коллектив. Столь циничное безразличие неприятно окутало Уайлдс, она могла понять холод к ней, ведь являлась для них незнакомкой. Но настолько наплевательское отношение к эмоциональному состоянию человека с которым они знакомы явно давно и с которым наверняка многое прошли, светящейся надписью кричало Дэн, как трудно будет с ними всеми сработаться. Ваймак ободряюще положил руку ей на плечо и чуть сжал, стараясь подбодрить, девушка благодарно ему улыбнулась на это. — Если умеешь метать ножи, присоединяйся, – неожиданно махнула ей рукой Лейн. — Джонсон уж точно не удосужится составить тебе компанию.

***

С назначения Дэн на должность прошло уже три дня, за которые изменилось ровным счетом ничего. Она приходила, сидела над просмотром отчётов о прошлых заданиях отряда и после уходила домой. Вообще стабильные посещения не были обязательны до момента получения нового задания, но Уайлдс рассчитывала успеть хоть как-то сработаться с новыми коллегами и узнать их получше до того, как их отправят в эпицентр действий. По итогу все ее попытки терпели крах, Эндрю с Нилом даже не удосуживали себя посещением этого места, Зейн всячески ее избегал, либо бросался ядовитыми комментариями при встрече, Лукас сыпал оскорблениями за любые попытки влезть в его пространство, а Жасмин предпочла держаться отчужденно нейтрально. Поэтому всё, что оставалось Дэн читать стопки бумаг, чтобы хоть как-то понять методы их работы. Раздражало и постоянное внимание со стороны членов других отрядов, где бы не находилась Уайлдс ее прожигали взглядами. Даже сейчас, набирая еду на поднос в местной столовой, она ощущала, что внимание многих приковано к ней. Сделав глубокий вдох, чтобы по прежнему оставаться дипломатичной, девушка уже собралась искать свободный столик, как заметила улыбающегося парня, что помахал ей рукой, как бы приглашая присоединиться. Увидев в этом неплохую возможность отвлечься, Дэн двинулась в его направлении. — У вас всегда так реагируют на новеньких? – спросила Уайлдс, усаживаясь напротив парня. — Нет, просто Зейн устроил огромную сцену с воплями и бросанием предметов по поводу тебя, поэтому всем стало интересно, – пожал плечами незнакомец. Дэн цыкнула, теперь очевидно, что все ожидают либо её провалов, либо того как она сцепится с Ричером прямо в одном из коридоров. — А ты? – протянула девушка, рассчитывая что парень поймёт ее, так и случилось. — Мэттью Бойд. Можно просто Мэтт. Парень, приветливо улыбаясь, протянул ей руку и Дэн с ответной улыбкой ее пожала, мысленно радуясь, что не все здесь такие же вечно злонедовольные, как ее коллеги. — Даниэль Уайлд или просто Дэн, хотя учитывая обретенную славу, представляться было необязательно. — Есть такое, – весело хмыкнул парень. — Ну как тебе в отряде? — Неплохо, – расплывчато бросила девушка. Видимо скрыть эмоции на лице получилось не особо хорошо, потому что Мэтт решил уточнить. — А если честно? Дэн лишь пожала плечами, потому что мнение о том, что «это дурдом, с истеричкой, психом, хамлом, Жасмин и Нилом в главных ролях» Бойду знать было необязательно. — А я смотрю ты много чего знаешь, – решила воспользоваться возможностью девушка. — Может расскажешь о членах моего отряда, а то никто из них не оказался достаточно дружелюбным, чтобы сделать это самостоятельно. По лицу Мэтта стало понятно, что он не против расписать ей подробную биографию и даже больше на каждого. — Зейн Ричер – демонолог. — Я ему не нравлюсь больше всех, – критически подметила девушка. — Угу, но не обращай внимание, понимаешь ты пришла на место его умершей недавно девушки и это очень теребит его душевные раны. Это не стало новостью, Уайлдс уже успела узнать, что смерть экзорцистки Коллин Дженкинс произошла на прошлом задании отряда, но казалось единственным, кого это реально трогало, был Зейн, остальных его сентиментальность по этому поводу лишь раздражала. — По сути он неплох, – продолжил Бойд. — Но тот ещё честолюбец, старается выслужиться по максимуму, лишь бы его заметили. Лукас Джонсон тоже демонолог, поэтому между ними вечная конкуренция, по крайней мере Ричеру так нравится считать, но как по мне Лукас, если и старается, то лишь с целью посильнее унизить первого, а не для всеобщих похвал. — А что насчёт Жасмин? — Она наемница, вообще говорят за ее прошлым кроется какая-то мутная история, но выпытать ни у кого так и не получилось, она не особо разговорчива о таких вещах. Это было неожиданностью, Дэн была уверена, что Лейн является либо экзорцисткой, либо демонологом, но никак не наемницей. — А последние двое? – спросила Уайлдс, заметив, что Бойд замолчал, давая ей переваривать информацию. — Нил тоже наемник, а Эндрю - чернокнижник, они кстати считай старики отряда, остальные трое на их фоне находятся в нем гораздо меньше. Понимаешь же, работа опасная, особенно у вашего отряда, порой на заданиях ребят косит так, что жуть берет, – Мэтт передёрнул плечами, скидывая неприятные воспоминания. — По сути за все годы из самых ранних членов отряда только эти двое и остались, понятия не имею как, то ли везучие очень, то ли профессионалы. — Поэтому они постоянно вместе? – решила уточнить Дэн, заметившая, как оба подозрительно часто находятся в личном пространстве друг друга, ещё в самую первую встречу. — Типо того, они что-то вроде неофициальных напарников. Вроде и в коллективе, но всегда держатся отчуждено. Заметив хитрые искры в глазах парня, Дэн заговорщески наклонилась над столом, приблизившись к нему и полушопотом спросила. — Они встречаются или просто спят? Мэтт ни капли не смутившись такой откровенности, сразу же подхватив изменившееся настроение, повторил позу девушки и таким же тоном ответил. — Понятия не имею, – Уайлдс не успела разочарованно выдохнуть, когда парень добавил. — Но ты можешь сделать ставку на один из двух вариантов и заработать хорошие деньги, как понимаешь эта тема интересует многих здешних обитателей. — Ну и на что ставил ты? – сузила глаза Дэн. — Секс, но задним числом я бы поменял свое решение. — Считаешь они не интересуют друг друга в этом плане? – скептично поинтересовалась девушка. — Скорее наоборот, считаю, что оценил происходящее между ними слишком поверхностно, но ставка есть ставка, менять её нельзя. — Это намек, чтобы если я решусь на ставку, выбирала первый вариант, – это прозвучало не как вопрос, а как четкое утверждение. — Прости, но ощущается подставой, сам ведь говорил, деньги там хорошие. — Вообще-то мама растила меня джентльменом и я никогда не стал бы обманывать девушку, – нравоучительным тоном парировал парень. — Знаешь, а я самостоятельно росла умной и это означало не верить всему тому, что мужчины хотят мне навешать на уши, пока сама не буду уверенна в достоверности их слов. Бойд в поражении поднял руки, признавая полную капитуляцию. Уайлдс не сдержавшись, удивлённо хлопнула глазами, не привыкшая к такой галантности от мужчин. Даже несмотря на то, что тон девушки звучал грубо, парень сейчас лишь тепло рассмеялся, не обижаясь. — Тебе вообще повезло, имеешь прямой доступ к самой теме ставки, а значит и шансов на победу становится больше. Они больше не возвращались к этой теме, Мэтт перешел к рассказам о внутреннем устройстве их организации. Закончив с обедом, он поднялся из-за стола, забирая поднос с грязной посудой. — Мне уже пора, надеюсь скоро увидимся, Дэн. На прощание Бойд широко улыбнулся, оставляя девушку за столиком одну.

***

Недели для Дэн по-прежнему сливались своим повторяющимися сюжетом в одинаковое месиво, но теперь в них появились стабильные разговоры с Мэттом. Парень казалось чувствовал, как Уайлдс напряжённо в своем новом коллективе и старался заменять ее холодных коллег своей теплой улыбкой и весёлыми историями. А ещё она стала посещать тренировки, о которых ей сообщил Ваймак. Несмотря на отсутствие заданий, отряд обязан был сохранять физическую форму и боевую готовность. Помимо обязательных посещений спортзала это означало стабильное участие в спаррингах друг с другом. Что ж, вот это было зрелищно и жестоко. Члены отряда бились друг против друг словно сами являлись демонами, бой не мог закончиться пока один из них не признавал свою полную капитуляцию. Дэн не понимала, дело в опастности их работы или в взаимной неприязни членов отряда друг к другу, которые только и ждут момента увидеть провал соперника. Хотя и отрицать действенность таких методов не могла, вряд-ли при реальном столкновении с демоном можно будет рассчитывать на честную игру по правилам, поэтому лучше готовиться к всевозможным подлым приемам на безопасной территории. Ещё за эти недели Уайлдс успела убедиться, что по сути не любят не ее, а в целом все внутри отряда друг друга недолюбливают. Облегчением для девушки это, к сожалению, не стало. К примеру, на сегодняшней тренировке, Жасмин казалось находилась на тонкой грани от того, чтобы сломать Зейну пару костей и выбить несколько зубов. Очевидно было, что по-настоящему серьезно калечить друг друга нельзя, ведь такое явно очень сильно аукнется виновнику последствий. Поэтому используемые приемы пусть и были порой грязными, особоопасных травм нанести не могли. Когда спарринг закончился безоговорочной победой Лейн, очередь дошла до Нила и Эндрю, Уайлдс уже успела оценить, что оба они были сильными противниками, но прямое их столкновение могла лицезреть впервые. Миньярд проявлял себя грубо и в боях с другими, но с Джостеном дрался так, словно от этого зависела его жизнь, не меньше. Ни одного лишнего движения, расчётливый взгляд, Миньярд двигался идеально, абсолютно не жалея противника. Джостен отвечал ему тем же, не пытаясь сдержать силы, об этом свидетельствовало количество синяков, что стали проявляться на теле блондина. Вот Нил делает подсечку, которую успешно избегает Эндрю, успевая нанести при этом несколько ударов по телу другого парня. Даже находясь на расстоянии от них Дэн ощущает какой азарт исходит от рыжего, казалось он получал настоящее удовольствие, а не боль от всех моментов столкновения с Миньярдом. Девушка отвлекается всего на мгновение, за которое блондин оказывается на полу, Нил не стал наваливаться на него всем весом, просто заблокировал возможность подняться и сымитировал удар ножом по горлу парня, что означало автоматический проигрыш. Победная ухмылка озарила лицо Джостена, уже успев узнать характер Эндрю, девушка подумала, что тот сейчас скинет с себя парня, чтобы стереть это выражение с его лица, тем более глядя на то, как они носились по рингу, Дэн была уверена, что парни крупно поругались до этого, слишком уж агрессивными были их движения. Уайлдс прошлась глазами по остальным, чтобы понять готовы ли они будут среагировать, натолкнувшись лишь уже на приевшееся за эти недели равнодушие. Вернув взгляд к парням, она наблюдала, как Нил поднявшись с бедер блондина, подал ему руку, чтобы помочь встать и тот, без возражений и попыток оттолкнуть, принял ее, вновь быстро оказываясь на ногах. Когда они ушли с мата, их место заняли Лукас и Зейн. Двое парней отошли в сторону ото всех, Джостен помог размотать Эндрю бинты на руке, аккуратно ощупывая кисть на предмет травм. Уайлдс казалось это непонятным, как минимум она не видела моментов, в которые блондин мог ее травмировать, как максимум Нил, что несколько минут назад казалось горел желанием вбить Миньярда в пол, сейчас столь бережно вёл себя с ним. Да и почему Эндрю, что казалось жаждал разбить парня на ринге, позволял ему это. Они о чём-то тихо переговаривались, но Дэн как не старалась не могла разобрать слов. Странные отношения этих двоих девушке до сих пор не удалось понять, Джостен и Миньярд казалось постоянно находились рядом друг с другом, не ощущая никакого дискомфорта от этого, но потом наступали моменты, где Уайлдс казалось, что к друг другу они испытывают неприязнь даже большую, чем ко всем остальным. Впрочем ненависть и неприязнь была тем, что в целом связывало членов отряда друг с другом, так что удивляться было нечему. Наконец оторвав взгляд от двух парней, Дэн двинулась ближе к рингу, Джонсон практически разбил Ричера, так что до очереди на спарринг Дэн и Жасмин оставались считанные минуты.

***

Когда им наконец-то сообщили о том, что их отправляют на задание, Дэн была искренне рада. Муторная рутина неимоверно стала раздражать и сил выносить ее у девушки уже не было. Она в целом не привыкла сидеть без дела, поэтому такое времяпровождение казалось ей глупой и пустой тратой времени. Пусть остальные члены отряда ее оптимизма не разделяли, но к этому Уайлдс уже успела привыкнуть и даже перестала обращать внимание. Зейн казался по-прежнему не отошёл от своего траура, Лукас и Жасмин выглядели сосредоточено, Нил, наоборот, полностью расслаблено, а Эндрю, повезёт, если он вообще пытался слушать, когда им говорили о задании, погруженный в свои книжки о чернокнижии. Их отправляли проверить загородный дом, находящийся в нескольких часах езды. Хозяином дома числился некий Томас Уилсон, пожилой одинокий мужчина. По предварительным данным, в доме завёлся демон ранга особоопасных, которого необходимо было срочно ликвидировать. Естественно, предупреждать мистера Уилсона о их скором визите в его дом никто не стал, чтобы не рисковать возможностью спугнуть нечисть. Мэтт, что каким-то образом тоже оперативно узнал новость о новом задании, появился перед Уайлдс неожиданно нервничающим, он долго мялся прежде чем протянуть девушке что-то. — Вот возьми, мой отряд с демонами не работает, а тебе эта штука может пригодиться. — Что это? – спросила девушка, внимательно рассматривая вещицу, напоминающую серьгу. — Это оберег от влияния демонов на разум, кстати они его не чувствуют, что даёт огромное преимущество, – ответил Бойд, вкладывая его в руку девушки. — Пусть будет у тебя, на удачу. Дэн улыбнулась, принимая подарок, приятное тепло разлилось внутри грудной клетки от искренней заботы парня. Лишь на секунду задумавшись над идеей, возникшей в голове, она приподнилась на носочках, по мере возможности сокращая разницу в росте, осознав, что этого недостаточно, дернула этого дылду вниз, оставляя поцелуй на его щеке. — Спасибо, Мэтт, – искренне поблагодарила Уайлдс. То, как красный Бойд с глупой улыбкой приложил руку к месту поцелуя, вызвало ещё большее тепло в груди девушки.

***

Дэн уже собиралась возвращать домой, чтобы хорошо отдохнуть перед завтрашним сложным днём, когда Лукас и Жасмин решили остановить ее посреди коридора. — Мы сегодня идём в клуб, – тоном, что при всем бы желании не потянул на вопрос, отчеканила Лейн. Заметив непонимание на чужом лице, блондинка пояснила. — Мы - это весь отряд, без исключений. Это традиция, напиться для успешного выполнения дела. Ты ведь хотела сблизиться, считай это за возможность. — Разве не логичнее будет сделать это после задания? Чтобы не совмещать похмелье с поездкой и его выполнением. Девушка и парень обменялись странными взглядами, которые Уайлдс не могла понять. — Нет, – без объяснений отрезал Джонсон, а после с ядом в голосе добавил. — Или ты тусуешься только с большими мальчиками из других отрядов? Дэн постаралась проглотить ком возмущения в горле, он сейчас серьезно выставляет виноватой ее, при том что они все сами избегали девушку с самого момента назначения на должность. Ещё и обвиняя в завязанной дружбе с Мэттом. — Предпочитаю надежный, а не избегающий тип привязанности, – с колкой улыбкой парировала Уайлдс. Лукас очевидно хотел сказать что-то ещё, но под взглядом Лейн предпочел заткнуться. — Даже Зейн вырубил истеричку и вдовца, понимая, что пойти стоит, – холодно заметила Жасмин, а затем ткнула пальцем в Дэн. — Поэтому ты тем более идёшь. Десять вечера, в Райских Сумерках, только попробуй не прийти. Жасмин не стала дожидаться ответа и прошла мимо, Джонсон напоследок оглядел Уайлдс взглядом, подтверждающим весомость слов блондинки, тоже двинулся прочь.

***

Вечер оказался не таким уж плохим, каким его ожидала видеть Уайлдс, особенно после появления подноса с выпивкой, содержащей строго высоградусные напитки. С их появления в клубе прошло всего пара часов, а компания уже успела упиться до состояния плывущего вокруг мира и постоянного глупого смеха. Дэн сначала удивлялась скорости поглощения алкоголя отрядом, но учитывая, что соскакивать ей никто не позволял, вскоре и сама лишилась настороженности и серьёзности, полностью поддаваясь атмосфере веселья. Они с Жасмин уже успели побывать на танцполе. Зейн, после пары стопок водки, казалось нашел свободные уши в виде бармена и нечленораздельно втирал тому о мертвой Коллин. Джонсон и неизвестная шатенка, Уайлдс была уверена, что до сегодняшнего вечера Лукас ее тоже не знал, скрылись в направлении туалета. А Миньярд с Джостен ушли на улицу, чтобы покурить. Сейчас же все опять расслаблено развались на диванах за их столиком. Ричер, что сегодня выпил больше всех, благополучно дремал, завалившись на Лукаса, что впервые на памяти Дэн сидел настолько долго оторвавшись от собственного телефона, о чём-то болтая с Лейн. И без того маленькое расстояние, что было между Нилом и Эндрю в начале вечера, полностью исчезло. Миньярд, медленно тянул виски из стакана, одну руку небрежно положив на бедро Джостена, что совершенно не мешало рыжему вкидывать фразы в диалог. — Пошли покурим, – неожиданно махнула Дэн рукой Жасмин. — Я не курю. — Ну значит пойдем постоишь рядом, а курить буду только я, – безэпиляционным тоном заявила Лейн, поднимаясь с дивана. Холодный ночной воздух приятно бодрил, снимая опьянение, Дэн прикрыла глаза, пока Жасмин доставала сигарету с зажигалкой. Терпкий запах дыма и табака ударил в нос, заставляя Уайлдс поморщиться, блондинка наоборот глубоко затянулась сигаретой, не испытывая дискомфорта. — Дэн, – тихо позвала Лейн, когда сигарета практически дотлела до фильтра. — Мы не такие уж ублюдки, какими ты нас видишь. Просто со временем ты поймёшь, почему все так. Уайлдс хотела что-то сказать, но Жасмин жестом остановила ее, поджигая для себя вторую сигарету. Между ними вновь воцарило молчание. Дэн ещё давно заметила кое-что странное, Лейн никогда не смотрела людям в глаза, вряд-ли это было связано с неуверенностью или неловкостью, таким девушка точно не страдала. Но что тогда могло заставлять ее всегда смотреть в сторону или вскользь, только бы не прямо в лицо собеседника. — Совет, – прервал ее мысли голос Жасмин. — Веселись в эту ночь так, словно рассвет никогда больше не наступит.

***

Проснувшись поздним утром в чужой квартире, Дэн чувствовала себя ужасно, от выпитого алкоголя болела голова и подкатывало ощущение тошноты. Жасмин, в чьей квартире, она сегодня и ночевала, выглядела не лучше, но по-видимому имела опыт, как заставлять себя вставать и что-то делать в подобном состоянии. Поэтому уже меньше чем через час они сидели в служебной машине, готовые к поездке за город. Предстоящая дорога должна была занять несколько часов минимум. За рулём уже сидел Лукас, на сидении рядом с водительским устроилась Жасмин. Дэн и Зейн, что либо сменил отношение к девушке, либо не до конца отошёл от вчерашней попойки, заняли второй ряд. Джостен и Миньярд устроились в последнем третьем. Уайлдс хотелось верить, что сменившая атмосфера вокруг ей не кажется и она действительно стала вливаться в коллектив, наконец узнавая, что скрыто за масками холодного безразличия ребят. Дорога прошла спокойно, они один раз останавливались, чтобы сделать обед, когда общее похмелье казалось стало отпускать. Лукас и Жасмин спорили о том, каким будет демон в этот раз, игнорируя вопли и требования Ричера завалиться наконец и не мешать ему спать. Нил, будто назло, благополучно дремал, опустив голову на плечо Эндрю. Дом, который был им нужен, со стороны выглядел абсолютно нормально, ничем не выделяясь из ряда остальных таких же. Никакой темной демонической ауры, трещин и следов заброшенности. — Может кто-то объяснит мне нахуя мы каждый раз стучимся? – раздраженно произнёс Зейн, когда они уже стояли напротив входа. — Потому что перед тем как рушить дом и бить кого-то, нужно убедиться в наличии демона, идиот, – закатив глаза, продолжила стучать в дверь Жасмин. — Но если хочешь, штраф за несоблюдение регламента можем оплатить из твоего кармана. Ричер не успел выплюнуть очередную грубость на это, потому что дверь наконец-то открылась и из-за нее выглянул дедушка, старательно щурясь в попытке рассмотреть нежданных гостей. — Ой, ребятки, а вы к кому? – непонимающе оглядел их хозяин дома. Он выглядел безобидно, обычный пожилой мужчина, седые волосы, не по размеру большие очки и потрёпанная одежда в виде зелёного свитера и клетчатых брюк. Дэн успела заметить, как Эндрю и Нил одновременно бросили взгляд друг на друга, после чего блондин произнёс. — Это он. Милое выражение лица дедушки мгновенно исказила гримаса презрения и злобы. Он опрокинул тумбочку и резво помчался вглубь дома. Раньше всех среагировал Джостен, перепрыгнув препятствие, сразу же рванул за ним. Жасмин мгновенно последовала его примеру, скрываясь внутри дома, затем уже и остальные сорвались со своих мест, проникая внутрь здания.

***

Несмотря на то, что преследовать существо они начали все вместе, в конечном итоге Нил и Жасмин куда-то исчезли в погоне за демоном и их рации молчали. Поэтому остальным пришлось разделиться по парам, чтобы обследовать дом на наличие потайных ходов, которые демоны обычно любили создавать в местах своего постоянного обитания. — Как вы с Нилом поняли, что перед нами стоял демон, а не обычный мужчина? – спросила Дэн у Эндрю, что сосредоточенно изучал стены. Уайлдс не стала бы отрицать, что сама не смогла бы столь быстро определить природу создания перед ней. — А ты точно смотрела информацию перед заданием? – язвительным тоном поинтересовался парень. — Этот дом принадлежал Томасу Уилсону. — Ну и что? – не поняла девушка. — А то, что на фотографиях двухтысячных, Томас Уилсон выглядел также, как и существо открывшее нам дверь, вряд-ли за два девятка лет он настолько хорошо сохранился. Уайлдс шокировано уставилась на парня, она помнила этот момент, но была уверена, что Эндрю был последним человеком, кто внимательно слушал и анализировал поступающую информацию. А теперь оказалось, что Миньярд на пару с Джостеном отчасти был умнее их всех. — Двигайте к лестнице, мы с Зейном нашли вход в подвал, – раздался в рации знакомый голос, заставляя Эндрю и Дэн оторваться от бессмысленного изучения коридора. Вход в подвал был мрачным и устрашающим, видимости хватало всего на пару ступеней, а все остальное поглащала темнота. После недолгого изучения с фонариком стен внизу, все же удалось найти рубильник освещения и спуск вниз перестал ассоциироваться с воротами в преисподнюю. Сам же подвал оказался неестественно большим, что не оставляло сомнений, что двое из отряда затерялись с демоном где-то в нем. Освещения хватало только на участок лестницы, поэтому четверым вновь пришлось прибегнуть к помощи фонариков. Напряжение вокруг было практически осязаемым, особенно, когда они нашли внизу скелет человека. — А вот и Томас Уилсон собственной персоной, – констатировал Миньярд. — Интересно и сколько он здесь пролежал, – риторически произнёс Лукас. — Думаю, что дохуя и даже больше, и весь этот период демон припеваючи занимал его место, – хмыкнул Зейн. — Хоть бы прикопал старика для приличия. Дэн хотела что-то добавить, но из темноты раздались шаги, заставив всех принять боевые позиции перед возможным столкновением с нечистью. Под свет фонарика вышел Нил, видимых повреждений или травм на нем не было заметно. Учитывая способность демонов принимать чужой облик, никто не спешил расслабляться. — Миньярд, это правда он или демон? – не отрывая глаз от рыжего спросил Джонсон. Уайлдс внимательно следила за Эндрю и была уверена, что губы того едва заметно поднялись в странной ухмылке от вопроса. — Это он, – ответил парень, а затем обратился к самому Нилу. — Что произошло? — Почему ты один, где Жасмин? — Демон вовсе не сбегал, а заманивал нас в паутину собственной ловушки. Он обратился раньше, чем мы с ней того ожидали. — Что с Жасмин? – повторила свой вопрос Дэн. — Я успел увернуться, она - нет, – сухо бросил Джостен. — Демон столкнул ее в тайный лестничный проход. Девушка сглотнула ком страха в горле, всё же это не означало, что Лейн обязательно будет мертва. Им всего лишь нужно побыстрее покончить с демоном и найти ее. За спиной Джостена появился долговязый силуэт высотой в три роста обычного человека. Вытянутая звериная морда, половину которой занимал оскал, с черными пустотами на месте глаз. На его неестественно длинных руках были жуткие длинные когти, которыми он уже тянулся в сторону парня. Нил, не оборачиваясь, пригнулся, избегая опасного удара, затем сразу рванув в сторону, чтобы выйти из зоны досягаемости существа. Как именно он почувствовал опасность сзади для Дэн осталось неизвестным. Появление демона в коридоре, пусть и являлось нежданным, полноценно врасплох отряд застать не смогло. Уайлдс скорее на уровне выработанной привычки, чем на сознательности, стала зачитывать текст на чистой латыни, который должен был сдерживать тварь на месте. Не теряя времени, Зейн и Лукас, переместились за спину демона, чтобы сбить его с ног. Единственной действенной вещью (за исключением особых ритуалов), что могла нанести физический вред демонам были клинки особых сплавов. Использовать материал для создания пуль было бы хоть и более безопасно для самих охотников, что позволяло бы им держаться на расстоянии от тварей, но слишком расточительно. Демон взревел, когда парни начали наносить удары по его телу, размахивая когтями в попытке оттолкнуть от себя. Лукас и Зейн умело уворачивались, продолжая резать плоть существа. Эндрю и Нил попытались заарканить тварь, чтобы ограничить возможность бить лапами. Демон видимо осознав, что нужно бить по источнику своего оцепенения, ударил по Дэн. Та не успела полностью увернуться из-за чего её руку обожгло вспышкой боли. Воспользовавшись тем, что девушка замолчала, тварь освободилась от захвата и схватила Джонсона, что неудачно оказался ближе всех к ней. Демон сдавил шею парня, после чего несколько раз ударил его телом об пол, клинок выпал из рук Лукаса. Заметив, что отряд вновь кинулся в его сторону, существо откинуло брюнета в стену, по которой он словно безвольная кукла скатился вниз, а затем рвануло вперёд по коридору. У ребят не было иного выбора кроме как последовать за ним. Они оказались в просторной комнате, когда демон наконец-то решил остановиться. Ричер, что был разъярён больше всех, сразу же рванул на него с клинком, это и стало его фатальной ошибкой. Около стены стоял крупный и на вид тяжёлый шкаф, существо без особого усилия подняло тот и придавило им Зейна к полу. Громкие маты шатена разнеслись по помещению, демон, казалось ещё сильнее оскалившись, забрался сверху на шкаф, начиная прыгать на нём. Хруст и мерзкий чвякающий звук раздались по помещению, а из под шкафа потекла вязкая красная жидкость. Дэн слишком сильно ощущала как ее мир трещит по швам, трое из отряда уже были разбиты. Ещё вчера они вместе сидели в клубе и Уайлдс казалось, что жизнь наконец-то стала налаживаться, а сегодня привкус своей и чужой смерти неприятно приближался всё ближе. Демон словно ощутив её состояние, рванул к ней, одним ударом отправляя девушку в стену. Мир пошел цветными кругами, а тупая боль пронзила тело насквозь. Демон тем временем бросился в сторону Эндрю, замахиваясь когтистой лапой, за мгновенье до того, как блондин бы получил наверняка смертельный удар, чужая спина прикрыла его. Пусть зрение Уайлдс плыло после того, как её приложило об стену, но это было невозможным, что Нил, с того расстояния на котором находился до этого, успел бы добраться до Миньярда. Но реальность действительно была такова, спину Джостена пробили острые когти, в то время как Эндрю остался стоять невредимым, Дэн не понимала каким чудом парень все ещё держался на ногах, не свалившись на пол, истекая кровью. Демона видимо тоже волновал этот вопрос, поэтому он с влажным хлюпающим звуком, вытащил лапу из чужой плоти.

***

Это все происходило мгновенно, Миньярд прекрасно видел, как демон несётся в его сторону, также и прекрасно осознавал, что не успеет что-либо предпринять. Его скорость просто не сравнится с нечеловеческой скоростью этой твари. Чужое тело закрыло его собой, когда до удара оставалось с десяток сантиметров. Звук разрывающихся кожи и мышц, отозвался в ушах, а запах крови, что и без того стоял в помещении, стал ещё более отчётливым. Будто в замедленной съёмке, Эндрю смотрел, как голубые глаза напротив расширились от боли, удар, что планировал нанести демон должен был стать смертельным. Но даже так, на тупом лице по прежнему сохранялась улыбка. — Присмотри за мной, когда с ним будет покончено, – одними губами прошептал Джостен. Эндрю оказывался в такой ситуации далеко не в первый раз, но сердце всегда предательски болезненно билось в грудной клетке. Его хватило лишь на то, чтобы коротко кивнуть, в глазах Нила была благодарность.

***

Дэн ожидала, что как только тело парня перестанет удерживаться когтями демона, оно лишится опоры и девушка увидит, как очередной труп за сегодня безвольно падает, а дом Томаса Уилсона становится их общей могилой. Умереть на первом же своем задании, что ж, невезучесть Дэн пробивает все возможные пределы. Глаза Уайлдс удивлённо распахнулись, когда Джостен не только остался стоять, но и развернулся лицом к демону. Девушке начало казаться, что травма ее головы оказалась хуже, чем она подумала на первый взгляд, и сейчас у неё начались галлюцинации, об этом наглядно свидетельствовала ухмылка на лице парня. Привычно голубые глаза изменились, засияв тёмно-красным. По помещению разнёсся жуткий смех, это не было бы столь страшно, смейся так демон, но это был Джостен. Его голова запрокинулась назад, а руки раскинулись в разные стороны, Дэн начала казаться, что тени вокруг стали сгущаться. Поглощённая зрелищем, она даже не заметила, как Эндрю отступил назад и опустившись на пол, стремительно стал что-то чертить на нем. На открытых участках тела Нила появились непонятные субстанции кровавого цвета, что начали стремительно носиться под кожей. Сознание Уайлдс сейчас было настолько шатким, что она на секунду прикрыла глаза, чтобы не упасть в обморок, а распахнув увидела, как Джостен яростно сцепился с демоном. Это было невозможно, но удары парня наносили реальный урон твари, такой что растерявшись та начала отступать и лишь осознав, что происходит сейчас, тоже бросилась в бой. — Джостен, – раздался крик Эндрю, этого хватило, чтобы Нил сквозь пелену в сознании понял, что нужно делать, начиная стремительно загонять демона в сторону блондина. Стоило лишь твари оказаться в кругу чертежа Миньярда, как Эндрю полоснул ножом по собственной руке, обагрив кровью иероглифы, они тут же засветились ярко жёлтым. Демон, что оказался запертым в ловушке, начал истерически визжать, выть от боли и носиться по кругу, хотя это и было бессмысленно. Начерченный Эндрю ритуал буквально сжигал тварь живьём. Миньярду было всё равно на судьбу демона, как только он запечатал его в кругу, блондин метнулся к Нилу, что сразу же упал в хватку сильных рук. Пережитое и увиденное оказалось слишком и для Дэн, поэтому ее сознание, понимая, что все закончилось, мгновенно отключилось.