идольские игрища

Раз русалка, два русалка...

по ночам играют в салки.

Раз, два, три, четыре, пять –

Хватит волосы чесать.

Отложи-ка рыбью кость,

в лес пришёл незваный гость.

Если девка – прогони,

Если парень – полони.

Наведи, нашли дурман,

Пусть поверит в твой обман.

Шесть, семь, восемь, девять, десять –

Ты попал русалке в сети.

И теперь тебе водить,

И с русалками дружить.

вой из леса был оглушающим – этой ночью волки, а может и оборотни вышли на охоту, ища хмельных путников, случайно забредших в лес, а, возможно, и тех, кого утащили к себе русалки. Ждан сжал крест на своей груди двумя руками, его глаза метались между дорогой к дому и дорогой в лес. нога почти сама шагнула ближе к опасности, желая защитить беспомощное существо, которым был Ньяль. молитва непрошенно сорвалась с его губ, когда он почти бегом двинулся в сторону леса. — господин! — услышал он окрик позади, но не обернулся, не желая растерять всю свою решительность. он зажмурился лишь на миг, оказываясь рядом с самой ближней низкой сосной. — господин, — когда Ждан открыл глаза, прямо перед ним оказалась молодая девушка, ее бледное лико светилось, словно луна, а длинные белые волосы струились по спине, слегка путаясь. — куда же вы так спешите в такой поздний час? — мой кот убежал в эту сторону, я не могу оставить его в беде, — даже если Ждану нужно было дальше бежать за Ньялем, в эту секунду он, словно завороженный, не мог отвести глаз от девицы: ее огромные глаза, темнотой выделяющиеся на молочном лице, не отпускали его ни на секунду. — кот? — с улыбкой переспросила она, а после слегка наклонилась, поднимая что-то с земли. еле оторвав свой взгляд от чужого, Ждан понял, что девушка держит в руках Ньяля, что покорно сидел, почти засыпая от нежных поглаживаний. — зачем же вы выпустили кота в такую ночь, господин? негоже животным в бесовскую ночь гулять, — Ждан потянулся за котом, желая как можно скорее коснуться рыжего меха, чтобы страх в его груди угас. в эту секунду он понял, что девица перед ним стоит в одной ободранной рубахе, промокшей насквозь, ее ступни покраснели от холода, нагие, они медленно переступали с одной на другую, пытаясь спастись от снега. — что же вы так не заботитесь о себе, милая? — хлопотно пробормотал Ждан, не отвечая на вопрос девушки, он скинул с себя валенки и протянул их в протестующие руки. кажется, Ньяль тоже был против такого поворота событий, он вцепился когтями в спину Ждана и возмущенно мяукнул. — что же вы! — девушка оттолкнула от себя валенки, широко распахнув глаза. — надевайте скорее обратно, вдруг хворь подхватите! — Ждан сжал пальцы на ногах, скрытые под портянками, и покачал головой. — берите, моя изба здесь недалеко, а вы, наверное, на празднество издали пришли, я не видел вас в нашей деревне. поддавшись, девица взяла в руки обувь, но вместо того чтобы надеть ее просто прижала к груди, ее взгляд был похож на взгляд брошенной собаки, которую выгнали на улицу в лютующий холод. ее глаза были похожи на огромные осенние лужицы, что почти грели в канун Рождества Христова. Ньяль в очередной раз звонко мяукнул, привлекая общее внимание, и спрыгнул на снег, чтобы потереться о ноги девушки, та, будто придя в себя, все же надела валенки, утопая в них своей небольшой ножкой. этого оказалось недостаточно коту, он запрыгнул обратно на руки к девице и прижался мордочкой к ее шее, когда же Ждан потянулся, чтобы забрать его, Ньяль даже не обернулся, начав лишь мурчать. — пойдемте, милая, я согрею вас кипятком с травами, — сдался Ждан, понимая, что так просто Ньяль ее не отпустит. девушка опешила от такого предложила, но покорно последовала за священником. они шагали под мурчание и звуки домры, Ждан чувствовал, как все его тело коченеет, а девица выглядела так, будто мороз ее совсем не смущал. Ньяль спрыгнул с ее рук и, не давшись в руки Ждана, теперь кружил вокруг них, совершенно не собираясь убегать, он прыгал по сугробам, валялся в снегу и нырял под их ноги, сопровождая все это бесконечным счастливым мяуканьем. девушка улыбалась, а священник совершенно не понимал, что нашло на его питомца. — как вас зовут, господин? — Ждан мысленно выругал себя за свои манеры, за все это время он не удосужился представиться и сам спросить чужого имени. — мое имя Ждан, я служу при церкви, — в глазах девицы промелькнула какая-то пустота, она споткнулась о слишком большой валенок и чуть не упала, спасенная лишь священником. — а этот озорник – Ньяль. — я Румяна, — румяности на лице Румяны Ждан не разглядел бы даже при дневном свете, но это было ему невдомек. изба встретила их жаром от печи и запахом дров, перебивающим запах воска и книг. Ждан вдохнул теплый сухой воздух полной грудью, почти сразу забегая вглубь дома, чтобы прижаться к печи. Румяна стояла на пороге, мнясь и оглядываясь по сторонам. ее глубокий взгляд надолго задерживался на иконах и книгах Завета, она будто пожирала их глазами. — не стоит вам стоять там и продолжать мёрзнуть, милая, проходите внутрь, я сейчас поставлю корчагу с водицей, а вы пока обсушитесь здесь, — Ждан слегка оглядел Румяну, а потом тяжело вздохнул. — я могу дать вам свое одеяние, чтобы вы пока согрелись, а ваше… платье пока повесим на печь. Румяна лёгкой поступью прошла к ближайшей лавке и села на нее, обнимая руками плечи, ее обмерзшие ноги свисали, не касаясь пола. Ждан не попытался позвать ее ближе к печи, чувствуя в девице что-то дикое и отрешенное, вместо него вмешался Ньяль, который запрыгнул к Румяне на колени, утыкаясь ей носом в живот. на печи вода быстро начала бурлить, а сушеные травы в ней размякли, заполняя своим пряным запахом все пространство. Ждан протянул Румяне свою одежду и ушел в другую комнату, чтобы дать девушке одеться, он встал перед ликом Божьим и помолился за здоровье свое и Румяны, его руки подрагивали от все ещё пробегающего по коже мороза. когда Ждан вернулся в горницу с окрика Румяны, он увидел, что девушка разливает кипяток по сосудам, а Ньяль дремлет на столе, подмяв под себя лапы. слишком большая мужская рубаха сползала с плеч девушки, но доставала почти до пола, скрывая босые худые ноги. Ждан стыдливо отвёл глаза, после того как понял, что слишком уж засмотрелся. волосы Румяна так и не заплела, потому что в доме священника было нечем, в свете свечей, казалось, что те отливают зелёным цветом и слишком уж светлы, как и кожа девицы. — как же священника занесло на улицу в день празднования русалий? — Румяна села на лавку и поджала под себя ноги, почти целиком ныряя в рубаху. ее руки крепко сжал сосуд, греясь о его стенки. Ждан сел напротив, беря свою порцию в руки, он с восторгом вдохнул аромат трав и ответил: — я уже говорил, что у меня убежал кот, — глаза закрылись сами по себе, голова после сегодняшнего дня была тяжёлой, ватной. — но как же так случилось? не мог же он через закрытую дверь выскользнуть. — не мог, — подтвердил Ждан, зевая в рукав рубахи. — перед этим он разбил горшок, нельзя же было оставлять черепки в доме, — Румяна кивнула, на ее губах плясала мягкая улыбка, направленная в сторону Ньяля. Ждан потянулся к коту рукой, чтобы зарыться ей в рыжую слегка влажную шерсть, но столкнулся с чужой кистью, такой холодной, словно снег. они не убрали руки, только начали почесывать Ньяля с разных сторон, пока тот извивался по столу и мурчал от неги. — господин, вы сейчас уснете прямо за столом, — говорила Румяна тоже мягко, тепло, в отличие от температуры ее тела. она потянулась и убрала кудряшку Ждану за ухо, священник отшатнулся, чувствуя, как от холодного прикосновения ему стало горячо. — д-да, — запнулся он, в этот раз сам поправляя волосы. — наверное нам стоит лечь спать, я постелю вам в сенях. Ждан подорвался с места и почти бегом побежал в другую комнату, молясь себе под нос. его напряжённую спину проводили два взгляда. — эта ночь будет длинной, — мечтательно проворковала Румяна, почесывая Ньяля за ухом, тот в ответ ей мяукнул и улыбнулся, как умеют только коты-хулиганы.