Paint It, Black!

  Серые металлические стены всего на пару секунд подсветились голубоватым сиянием. Именно столько понадобилось Риду Ричардсу, чтобы пройти через портал и попасть в строго засекреченное хранилище на Луне, ныне выполняющее функцию тюрьмы. А если точнее, карцера для особо опасного преступника.   Мешки под глазами и отчётливые разрезы морщин на лице придавали Мистеру Фантастику вид человека измученного и утомлённого. Добавим сюда ещё и седину на висках, и можно с уверенностью заявить, что годы не проявили к нему особого милосердия. И всё же человек с его способностями мог всё это поправить, и даже без всяких хирургических вмешательств. Люди близкие сразу бы распознали на лице Рида то самое выражение, когда ему необходимо было сделать нечто очень важное. Важное даже не для него самого или команды, а для всего мира.   Он не стал облачаться в свой специальный «супергеройский» (как их называл Джонни) костюм, решив оставить джинсы с серой рубашкой и, самое главное, лабораторный халат. Ему казалось, что, пойди всё плохо, его наряд разницы особой не сыграет. А ещё надеялся, что такой внешний вид поможет смягчить нрав пленника и напомнить ему о былых хороших деньках. Если они таковыми вообще были.   Рид не стал телепортироваться сразу в «камеру удержания», решив немного отсрочить встречу, пройтись по коридору и подумать, с чего всё начать. Кое-какие мысли за это время ему в голову пришли. Он не знал, как обернётся разговор, зато знал, что козыри кинуть лучше с самого старта. Какие-либо варианты светской беседы тут уж явно будут неуместны. Только не в этом случае.   Пол примагничивал подошвы его ботинок, не давая впечататься с непривычки макушкой в потолок. А эта невероятная лёгкость, с которой он шагал к своей цели, крайне сильно выбивалась на фоне груза, который он нёс в сердце.   Он встал перед люком камеры, встряхнул руки, протяжно выдохнул и уже собрался было отворить «карцер», как вдруг почувствовал тяжесть собственных век и остановился ещё на несколько мгновений.   Лицо его разгладилось, а мешки стали меньше, хоть и тёмно-фиолетовый оттенок их никуда не делся. Но да ладно, нужный эффект достигнут, теперь он уже не выглядит так, словно находится в полном отчаянии. Хотя сама просьба всё выдаст вместо лица.   Рид произнёс кодовое слово, и датчики сверху люка взялись за сканирование. Сам процесс занял не так уж и много времени, и как только показатели нейронной активности мозга сошлись с теми, что записаны в базе, из маленького динамика раздался звук «би-поп», а проход раскрылся подобно диафрагме фотоаппарата.   Он прошёл внутрь, и с потолка на комнату стал литься мягкий и слегка голубоватый свет биолюминесцентных светильников. Это было его первое посещение. До этого Рид наблюдал за всем лишь с камер наблюдения.   Белые эластичные нановолокна, обволакивающие почти всё тело мужчины, и удерживающие его в вертикальном положении над полом, время от времени двигались, издавая звуки трущейся друг о друга кожи. Очень походило на то, когда садишься на дорогой кожаный диван. Единственный оголённый участок тела — шея, подбородок, самый кончик носа и нижняя часть скул — в искусственном освещении казался чересчур уж бледным, даже несмотря на отросшую бороду с усами. Ну а прикрывающий верх головы и глаза шлем с двумя толстыми проводами, торчащими из затылка, наводил на мысли о Циклопе. И всё из-за полоски рубинового визора на уровне глаз. Изначально ведь вся система проектировалась для удержания Людей-Икс, по крайней мере, тех, кого можно было удержать физически.   Жизненные показатели на мониторах не показывали никаких всплесков и сбоев. И не должны были, если учесть, что заключённый должен находиться в состоянии гибернации. Только вот он в нём не находился, и Ричардс знал об этом. Подача мышечных релаксантов и стимулирование определённых участков мозга способны были удержать даже Росомаху с его невероятным исцеляющим фактором и «буйным» нравом. Но в этом случае система не справилась. Рид понятия не имел, когда это произошло, зато теперь неслабо так удивился, что показатели на экране никак не реагировали даже при его появлении — это приносило некие надежды на успех.   Медлить дальше или притворяться, что он ничего не знает, смысла не было, так что Мистер Фантастик, остановившись в тройке метров от массивного устройства с завёрнутым в него пленником, громко продекламировал:   — Его имя Танос.   Никаких изменений: ни в активности мозга, ни в пульсе, ни в давлении… Пока через секунду уголки губ под редкой лицевой растительностью не приподнялись и в комнате не раздался хриплый и едкий голос:   — Поздравляю, Рид. Очень рад за вас дво… — такой же хриплый кашель прервал издевательское поздравление, но откашлявшись, тот продолжил: — А я всегда знал, что ваши шуры-муры со Сью, да и свадьба эта — всего лишь постанова. Ты ведь всегда больше времени с Беном проводишь, чем с ней. Не пойму только, для чего тебе такое прикрытие понадобилось?   Этот саркастический тон пробудил воспоминания о «Чёрной резне», как то событие впоследствии окрестили все СМИ. Но сейчас не время копаться в прошлом.   — Хватит, Пит. Сейчас на это нет времени. Танос — безумный и жестокий космический тиран. Именно он стоял за вторжением в Нью-Йорк и использовал Доктора Дума в качестве своего полководца.   Все показатели на мониторе слегка подскочили, а тело Питера чуток зашевелилось, отчего нановолокна тут же отреагировали, сдерживая движения и издавая характерный для них трескучий звук. Голова чуть приподнялась и, хоть через рубиновый визор и невозможно было разглядеть глаз, но Рид почувствовал на себе их злобный взгляд.   — И ты узнал это от?.. — неторопливо вымолвил Паркер, внезапно сменивший сарказм в голосе на холодную сталь.   — Значения не имеет, но информация достоверная, как и та, что Танос направляется на Землю. Со своей армадой… — поспешил с ответом Ричардс, пряча руки в карманах и чуть не сглотнув в самом начале. Он этого вопроса ждал, и поэтому аккуратно избежал ответа, пытаясь перевести разговор в нужное ему направление.   Питер умолк, и Риду показалось, что тот окунулся в раздумья, переваривая только что обрушившуюся на него новость. И ошибся.   Хриплый саркастический смех не предвещал ничего хорошего, особенно с едва уловимым басовитым рычанием в конце.   — Наш старый и недобрый Виктор выжил, тот ещё неубиваемый таракан. Хе-хе-хе.   «Выжил, если только это ещё можно так назвать. Осталось от него не так уж и много», — подумал Рид, не собираясь выдавать такое вслух.   — Получается, Рид Ричардс оценил угрозу этого Таноса как колоссальную и решил заручиться поддержкой своего друга, который болтается сейчас на Луне в самых продвинутых кандалах солнечной системы, — после этой речи Питер зацокал языком и, судя по всему, попытался покачать головой, правда те самые кандалы ему это сделать помешали. — А как же другой твой друг? Ну, знаешь, здоровый такой и зелёный? Неужели его силёнок тебе недостаточно, чтобы управиться с ещё одной армией пришельцев?   Поиски Бэннера после нападения на Нью-Йорк заняли изрядное количество времени. А сглаживание всех углов его неоднозначного статуса не закончилось и по сей день. Как ни крути, немалую часть разрушений в городе вызвал именно он. Его помощь в борьбе с читаури никто не забыл, просто тот инцидент вновь напомнил властям о разрушительной мощи Халка, и они практически наотрез отказались оставлять такое «оружие массового поражения» на свободе. Брюс, конечно, не стал ждать на Таймс-сквер, пока кто-нибудь из военных придёт и сопроводит его в «безопасное» место, а просто бесследно исчез.   За все те годы, что он скрывался от властей, ему удалось мастерски развить подобные способности. Ордер на его арест висел в Интерполе уже лет девять, и даже продвинутые системы слежения в связке с головастыми профи из различных разведок лишь изредка умудрялись напасть на след Бэннера. Бэн и Джонни до сих пор иногда называют его Джейсоном Борном.   Но Питер в очередной раз оказался прав. Из всех тех сведений, что сумел предоставить Виктор, вырисовывалась очень неприятная картина невероятно могучего пришельца, по силе не уступающего даже Халку, а по части навыков боя и стратегии в разы его превосходящих. А то, что читаури оказались лишь одной из малых частей его массивной армии, вызывало не просто тревогу, а чуть ли не панический ужас.   Рид промедлил с ответом всего на секунду, но Питеру этого хватило, чтобы догадаться обо всём самому.   — Хм, не знал бы я тебя, то решил бы, что тебе больше не к кому обратиться за помощью. Но ты просто лишь пытаешься нарастить свои силы и увеличить шансы на победу, — заключил Паркер.   — В этот раз угроза действительно слишком велика, — согласился Рид, а после небольшой паузы продолжил: — Питер, — он подошёл чуть ближе и слегка напрягся, когда нановолокна снова затрещали, предотвращая движения заключённого, — я знаю, о чём ты меня попросишь, но этого не случится. А если мы справимся, я не гарантирую тебе свободу…   — Потому что на свободе я и сам могу его забрать, — перебил его Пит.   — Всё это случилось из-за него, даже сейчас я слышу нотки симбиота в твоём голосе, ты бы ни за что…   — Ни за что бы такое не сделал, бла-бла-бла, ты в душе добрый, ты выше этого и всё такое, — имитируя ребёнка, пропел Паркер, подобно заученному стишку. — Я это уже слышал, и ты не поверишь от кого — от твоей жены! Она иногда заводит эту шарманку, пытаясь меня исправить.   Рида это не застало врасплох. Он прекрасно знал, что Сью стала наведываться в эту камеру раз в месяц или два, используя его телепорт. Так он и узнал о том, что седативные и мозговая стимуляция не действовали. Она научилась стирать из памяти телепортационного устройства последнее место назначения, но не догадывалась о датчиках и камерах в самом лунном хранилище. Он доверял ей, верил, что она не сделает какую-нибудь глупость. И всё же переживал от осознания, что она делает это втайне от него. Поэтому откровение Пита его всё-таки задело, только по другой причине.   — А ещё рассказывает, насколько ты погрузился в работу, сколько времени ты проводишь в разных лабораториях, мастеря новые игрушки или рассуждая с Беном об очередных планах по защите Земли. О том, как ей одиноко, а порой даже страшно. Страшно видеть в твоих глазах беспомощность.   Мистер Фантастик протяжно вздохнул. Ощущение, что их беседа (ну а если быть точным, просьба о помощи) заходит в тупик, теперь перекрывало все остальные. Он уже начал подумывать, что пора покинуть эту «камеру удержания», и даже приподнял голову, собираясь попрощаться, но заметил довольно высокомерную улыбку на устах своего собеседника.   Судя по всему, Питер тоже ощутил тупиковость ситуации, поэтому сам подвёл их к нужному исходу:   — А теперь, мой принципиально негибкий друг, послушай, как всё будет на самом деле. Я соглашусь помочь. Не тебе лично, а Сью — единственной, кто не оставил меня в одиночестве в этой поганой металлической коробке!   Тело Питера начало потихоньку выгибаться, а замотанные напрочь руки слегка приподнялись. Нановолокна скрипели и трещали, а аккомпанировал им тревожный сигнал жизненных показателей, окрашенных в оранжевый цвет. В условиях низкой гравитации и обездвиженного положения, мышцы Паркера, для поддержания их здоровья и исключения атрофии, периодически стимулировались слабым током, но, чтобы прогнуть нановолокна настолько, ещё и после почти целого года заключения…   Все тревожные звуки практически сошли на нет, оранжевая подсветка на экране сменилась прежней зеленоватой. После этого Питер продолжил:   — А потом, когда мы встретимся с этим Таносом лично и дела пойдут очень плохо, ты сам отдашь мне Венома и попросишь его использовать.   И эта наглая улыбка в самом конце его речи взбудоражила нутро Рида куда сильнее, чем вся предыдущая речь.   — Я договорюсь о твоём освобождении и об условиях твоей охраны, — ответил Рид, пытаясь скрыть дрожь в теле.   — А я пока побуду здесь, подготовлюсь, — с насмешкой выдал Питер.   Рид слегка кивнул, развернулся к выходу и отправился в коридор. И уже подходя к люку, он услышал прощальное напутствие своего товарища.   — Если увидишь Доктора Дума, передавай ему мой пламенный привет. Или нет, это, скорее, в стиле Джонни. Тогда лучше просто его придуши, так всяко лучше того, что я сам с ним позже сделаю.   Рид не ответил и не повернулся. Он шёл по подсвечиваемому биолюминисцентными лампами коридору, пока люк за ним не затворился, а потом встал, опустил голову и ударил кулаком о стену.   Правильно ли он поступал, решив вытащить из тюрьмы Человека-паука — жестокого убийцу и спятившего под воздействием инопланетного симбиота супергероя? Учитывая всё, что произойдёт в ближайшем будущем… Однозначно, да. А вот сможет ли он удержать его под контролем и не дать натворить новых ужасов? До прихода сюда он бы ответил положительно, а вот теперь…   Теперь эти вопросы ни к чему. Миру нужен Питер Паркер: его ум, проницательность и сила. С ним у них есть шанс выстоять против того, что готовит им будущее. А те его слова насчёт Венома…   По спине Ричардса пробежал неприятный холодок. Он и сам думал, что такое может случиться. Мысли те он сразу сбросил в самые тёмные уголки своего разума, но теперь… после той улыбки, с которой Пит это произнёс…   Рид Ричардс, лидер Фантастической Четвёрки, достал из кармана устройство телепортации и решительно шагнул внутрь открывшегося пространственного прохода.