Полгалактики за даму сердца

Да, суд сделал все, чтобы разъединить и изолировать рукава между клановыми концессиями, прикрываясь все тем же заражением некоего сверхопасного вируса, как только был найден пустой, дрейфующий в подпространстве лайнер кентавров. Однако даже это не сильно помогало. Тико и Вендель работали подчас с разными группами, но искать тех, кто буквально затерялся среди множества других, оказалось куда сложнее. Кланы начали уже во всю роптать, беглый пес Софии пока окопался на нейтральной территории, как свободный путник и независимый турист. Никто к нему не приходил в связи с изоляцией, да и он сам не искал ни с кем встреч, зависая во второсортном отеле. Враги затаились и терпеливо ожидали, когда представители суда снимут блокаду. Время играло в их пользу, и все к этому шло, так как больше затягивать не имело смысла. Неужели они что-то проглядели или все же террористическая группа успела покинуть станцию до введения ограничений? Ежели она была малой, то весьма возможно, если, конечно, ее действия полностью совпадали с хозяйскими требованиями. Однако представители кентавров вели себя тише травы, да и взбалмошных грифонов не было слышно. Оба тайных союзника словно залегли в засаде, карауля друг друга, и если что и творилось между ними подпольного, не выставляли на показ. — Сегодня осматриваем всю эту стену. — Начальник в группе, в которой оказался Тико, подвел их к огромной, далеко тянущейся переходной галерее между рукавами тигров и грифонов. Прозрачная конструкция как раз соединяла лифтами два торговых мира. Они ползли по одной стороне, когда с другой находился точно такой же отряд, что ранее отсоединился от них и теперь проходил весь путь, словно в зеркальном отражении. Тико немного подотстал, заглядевшись на красоты сверкающих звезд у себя под ногами, как один из той группы с другой стороны махнул ему очень знакомым жестом. То ли посчитал, что он смотрит на него, то ли еще что. И Тико подспудно сжал кулаки. В этом жесте не было ничего такого сверхъестественного, однако сам взмах руки и то, как при этом сложились пальцы, особенно один большой, немного больше загнутый, чем остальные, заставил его замереть каменным изваянием. Что же получается… Или все же ему показалось? Но это точно был жест того молодчика, что ранил его во время драконьих потешных гонок. Тико тогда еще недоуменно подумал, что у него не так с пальцем, может, сломал и он не так сросся. И тут они, получается, ищут пропавших, но даже не подозревая, что их противник выбрал точно такую же стратегию, что и они сами. Отделившийся отряд давно уже прошел, следуя своему плану, когда Тико схватился за внутреннюю связь и, отбив по закрытому каналу: «Нашел!» — последовал за своими. Реакция Йона хоть и оказалась молниеносной, но недостаточной. Когда к ним прибыла проверка одного столь нужного для судей, человека не досчитались. Он достиг своей цели, проник от тигров под прикрытием чернорабочего к грифонам, и теперь его хозяин точно получил то, на что рассчитывал изначально. *** — Ты не ошибся? — Стефан полыхал от недовольства к концу рабочего дня: столько искали и тут так бездарно упустили. — На вас униформа, что нивелирует особенности фигуры, и щиты, полностью закрывающие большую часть лица. И когда Тико рассказал про особый жест рукой и кривом большом пальце, и вовсе сматерился, забив на собственный высокий ранг и положение в обществе. — Так чего же ты молчал, а? Я вот и не заметил совершенно, как держал этот нахал то чертово копье, которым ранил тебя, только помню, что он точно был правша. — Да как-то к слову не пришлось. И вы больше смотрели на меня и мою рану, чем на него. А когда мы с Венделем… были на корабле тигров, он снова попался мне на глаза, и хотя расстояния значительны между двумя палубами крейсеров, но я точно запомнил его жест. Он словно потешно приветствовал и при этом издевался, размахивая опять все той же рукой. Но тогда это ударило по моей гордости, да и все как-то навалилось сверх меры. — Тико замялся, не будет же он говорить, что помолвка, образование официальной мужской пары с Венделем, и прочее, прочее… перемешавшись в одну кучу, выбили его надолго из колеи. Подобное звучало слишком по-юношески и непрофессионально, особенно перед его же многоуважаемом учителем, так что он отбросил гудящие мысли и неохотно продолжил: — К моему сожалению, я просто выкинул эту встречу из головы. И вот сегодня, когда увидел знакомое, внезапно вспомнил. — Поздно вспомнил, — к ним в комнату для совещаний зашел серый и уставший Йоне. Он тяжело рухнул в кресло, а после, хмуро воззрившись на Стефана, процедил сквозь сжатые зубы: — Твой ученик совершенно не политик и не может подмечать такие малости. Тоже мне великий герой. — Ты!.. — начал было бурлить Стефан, как Йоне жестом остановил его булькающий фонтан в клокочущем горле из слов и просто высветил на большой голограмме мертвое тело. Теперь на нем не было ни униформы чернорабочего, ни маски-щита. Распахнутые глаза, смотрящие в пустоту, все еще ехидно прищуривались. Тико оглядел его правую руку и указал на тот самый привлекший его внимание палец: — Он. — Да, я помню его лицо, это тот самый из кентавров, что ранил тогда моего ученика, — подтвердил слова Тико Стефан. — Я так и понял. Нашли в шлюзе со стороны все тех же тигров. Голого, словно младенец, и без каких-либо зацепок. Ни в одной базе данных он не зафиксирован, а значит… — Это тупик… — Стефан не менее тяжко опустился в кресло напротив. — Вот он мертвец, нигде не засветившийся. Хотели? Получили… И что теперь дальше? — Вы спрашиваете меня? Ха! Во всяком случае то, что он передал грифонам, уже у его хозяев, ну а самого посыльного устранили как ненужного свидетеля. Я просто не могу понять, зачем он вообще помахал Тико. Неужели узнал? И если да… То как давно он затесался в нашу группу? А также почему решил привлечь к себе внимание? — Может, так думал обезопасить себя от надвигающейся смерти? — пожал плечами Вендель. — Но это его не спасло. Однако теперь есть и положительные моменты. Возможно, если остальная группа увидит изображение в новостях о мертвеце… Они сами выйдут на нас из страха быть убитыми? — Или их переловят как крыс сами хозяева, — усмехнулся Йон. — Но идея неплоха, пустим краткую информацию без объяснений, что нашли тело неизвестного. У нас бывают стычки по подпольному бизнесу, и мертвые тела находят время от времени. Так что оформим его стандартно в новостях и поглядим, закинув удочку наудачу. И когда гости суда поднялись, собираясь покинуть Йона, он попытался снова остановить для приватного разговора Стефана. — Это что-то срочное, старший инспектор третьего ранга? Если нет, то сегодня вынужден отклонить нашу доверительную встречу, у меня уже полностью распланирован вечер. Да и Тико нуждается в поучительной беседе. Слышалось подобное странно и натянуто, особенно когда Йон не стал настаивать. И они все сухо откланялись, прежде чем разойтись согласно официальному регламенту, а не дружественному общению. Тико только с Венделем переглянулся, но в ответ ему пожали вальяжно плечами, мол, кто его знает. А когда они уже были у выделенных им кают, то на вопрос к Стефану про поучительную беседу на ночь глядя получили еще более запутанный ответ. — Я действительно что-то подустал сегодня, так что отложим все как минимум на завтра. — Фаворит Густава тер себе потемневшие веки, прикрывшие потускневшую синеву глаз, усиленно морща переносицу. — Но… — начал было Тико, однако Вендель, по-умному распрощавшись со Стефаном, утащил его за руку на их территорию. — Не стоит настаивать. Ты и так сегодня опростоволосился, упустив важного свидетеля, — осадили любовника за недальновидность, поспешно устраиваясь на ночь. А потом они просто лежали, распахнув глаза в темноте. На вытянутом во всю стену голографическом экране, импровизирующем картину звездного неба, над океаном мерцали холодным светом неизвестные грозди созвездий. Шум волн успокаивал, казалось, они с голограммы лизали их втянутые на ложе гудящие ноги. Говорить не хотелось, да и думалось о тревожном. Тико и не заметил, как Вендель погрузился в сон, впрочем, он и сам чуть позже последовал за ним. Завтра же их снова ждал еще один день поиска и противостояния. Возможно, хотя бы он одарит их милостью и удачей. *** Он уже расстегнул ширинку и приспустил себе брюки, когда крепкая рука сжала его плечо до прошивающей боли. — Что ты делаешь? Пал невменяемо буркнул под нос: — Предаюсь ебу… — и с этими непростительными словами для потомков герцогской линии, что больше подобали простолюдинам воякам, пьяно оглянулся на того, кто его остановил. Фредерик в этот момент среди всего этого вала бухающей музыки, вспышек огней, криков и стонов, сливающейся в вакханалии толпы, напоминал взмыленное божество со стоящими дыбом непричесанными власами: злое и беспощадное. Сзади него мялся тот самый дракон-погонщик в импровизированной юбке из рубашки на чреслах, старательно пытаясь не отсвечивать. — Господин Пал, простите меня. Но мне не нужны проблемы со львами ни сейчас, ни тем более в будущем, а уж с фениксами тем более… Я не мог не позвать вашу пару сюда. — Высказавшись, предатель рода мужского по драконьей линии исчез среди танцующих, словно его и не было. Ну да, ну да… Фредерик же возможный будущий глава сильнейшего из кланов, и как он это выпустил из качающей в наркотическом тумане головы?.. Конечно, он и сам несколько раз бы подумал такое вытворять в прошлом, если бы у него была официальная пара. Однако это были первые отношения подобного плана. Разумом он, конечно, понимал, что конкретно сглупил, но тело с выпущенным на свободу из плотной ткани штанов, подтекающим предэякулятом членом требовало приключений. — Хочешь встать раком тут, рядом с ними, и чтобы я тебя отымел по полной при всем честном народе?! — прорычали в полный голос, пытаясь заглушить музыку. Фредерик дернул Пала на себя, прижал вплотную, словно голодный пес обнюхал. — Или желаешь, чтобы я вымыл все твои дырки, заляпанные чужим семенем, своим золотым дождем? Пал, растекшись по горячей груди Фредерика, задохнулся от его возбуждающего запаха, что представлял из себя смесь пота, мускуса, спермы и еще каких-то еле уловимых черт и ноток, от которых лихо вело и будоражило. Он и не знал, что так сильно зависим от амбре мужчины, с которым столько дней протрахался напропалую. — Так что ты жаждешь, а? Я исполню любой твой каприз, пусть даже самый безумный. Пала жадно обшарили ладонями и кивнули в сторону, где только что оттраханного пассива двое поливали собственной мочой, полоща ему рот и подтекающий спермой чернеющий полураскрытый анус. Пала в студенчестве подобное заводило, особенно после нескольких витков с разными мужиками по черт-те какому кругу. Но тут подкатила тошнота, и он, еле успев отстраниться от Фредерика, феерично облевал пол и часть дивана. — Мочи точно не нужно… И вообще я хотел что-нибудь поесть, а вместо этого, — схватились за скрутившийся от боли живот. Желудок заворчал голодно и несчастно. — А вместо этого ты нахлебался с голодухи наркоты и ничего умного не придумал, как присунуть первому встречному, — поставили четкий диагноз. А после, найдя более или менее вменяемого слугу — работника кухни, одного из тех немногих, кто обслуживал эту разгульную вечеринку, поднося выпивку и закуски, — сделал быстрый заказ. — Ну так что, продолжим здесь или к нам? — принюхались к зажимающему рот Палу. — Мне надо в душ и прополоскать рот… желательно свежей водой. — Ну наконец-то, мудрое решение, — без предупреждения весело взвалили на плечо брыкающегося Пала, перевернув заодно и весь его шатающийся в пьяном угаре мир. А затем, сверкая голыми ягодицами кузена Тико из-за как назло свалившихся штанов, под бесконечные матерки потащили к выходу задом наперед, напоследок крича слуге, чтобы поднос со снедью доставили к ним в апартаменты. Широкая ладонь огрела молочные ягодицы. Емко и звонко. У Пала аж в голове загудело и клацнули зубы. А может, это вышло оттого, что он висел вверх тормашками? — Отпусти меня сейчас же! Если бы не этот болтун, что притащил тебя, ты бы продрых до утра, ни космического дьявола не зная! — Ошибаешься, вообще-то, он мне встретился по пути, — хмыкнули зловредно в ответ, а после вообще укусили за упругую ягодицу. — И смотри, я не против применения на тебя уринотерапии, только скажи — да. Брыканье ногами, удары кулаками по чему придется и вопли: «Ага, сейчас! Верни на пол, урод!» — и прочие буйные высказывания о недалеком разуме Фредерика вперемешку с отборным солдатским матом подпрыгнули на несколько градусов вверх, опаляя яростью все вокруг. Уринотерапия?! Ха, он ему еще покажет! — Ты псих! И вообще, куда тебя понесло на ночь глядя?! — Пал попытался свалиться с широкого плеча узурпатора, что совершенно не желал отпускать его на ноги. Но, увы, сильные руки Фредерика держали железно, несмотря на все дерганья. — Знаешь, к моему прискорбию, у психов мысли совпадают. Конечно, я изначально пошел искать тебя, но с четкой установкой забрести на кухню между попытками узреть собственную пропажу. Пал замер… И в тишине коридора, подступившей к ним со всех сторон, когда они перестали распространять вокруг себя крики и шум, вдруг услышал нечто знакомое и неизменное. Желудок Фредерика выдавал голодные рулады, и опустошенный живот Пала вторил ему тем же. Психи? Да они просто два идиота! А последние мысли и вовсе отрезвили: «Наверняка тупизна между партнерами очень заразна и передается половым путем. А ведь это только начало… Что же будет несколько лет спустя?» И хотя будущее пугало неопределенностью, но озверевший совместный голод брал свое. *** Сегодня их не выпустили с другими чернорабочими. Йон закрыл своих гостей намертво на территории суда из-за начавшихся беспорядков между тиграми и кентаврами. Кто-то пустил хитро информацию, что именно первые виноваты в смерти целого корабля у вторых. Подбросил пару неизвестных трупов между двумя рукавами со стороны тигров, тем самым, подлив масла, зажег искру. Люди суда, конечно, тут же отреагировали, тем более последние недели все находились в состоянии боевой готовности. Но внезапно у обоих враждующих кланов оказались в огромном количестве огнеметы и лазерные мультифункциональные клинки всех конфигураций, и это на мирной станции, посвященной исключительно торговле и политике. В общем, нашим трем героям пришлось остаться сторонними наблюдателями на неизвестно какое время. — Грифоны показали тайные клыки и когти… — Стефан, наблюдая на голографическом экране очередную кровавую бойню, прикрыл устало глаза. — Но воюют же тигры и кентавры? — недоуменно выдал учителю вслух Тико. — Объясни ему сам, Вендель, надо сделать перерыв, я третьи сутки на ногах, — пробормотал Стефан, поднимаясь из кресла, а после, пошатываясь, отправился на кушетку в смежную комнату, что использовали обычно для отдыха во время авралов. — Дайте мне хотя бы час. — Да, учитель, — только заверил его вежливо Вендель, а после глянул на Тико убийственным взором. — Я понимаю, ты слишком молод для высокой политики и подпространственных игр, но иногда все же смотри шире, открывая разум. — Ладно, ладно, понял. Я даже для тебя слишком юн. — Тико и сам поднялся, с удовольствием разминая затекшие ноги и потягивая занывшую спину. — Ну, не совсем, — усмехнулся Вендель, вставая за ним и интимно приобнимая сзади. Тико жест поддержки оценил, доверчиво откинулся в крепкие объятия, расслабляясь. Близости между ними не было с того времени, как они заявились на станцию, а уже начиналась стандартная четвертая неделя. Тут даже на подрочить не оставалось ни времени, ни сил, не то чтобы сплестись в порыве страсти, пачкая совместно простыни. Порой на сон и еду приходилось буквально выгрызать поминутно время из плотного рабочего графика. И тот факт, что они не нашли ничего существенного, проморгав главного свидетеля, напрягал. Да и Йон, как и обещал, пустил информацию о том мертвом молодчике с кривым пальцем, которого нашли голым в шлюзе перехода, и… Ничего. Никто не прибежал к судьям ни за помощью под страхом смерти, ни покаяться в совершенных грехах, ни попросить убежища. Получался очередной выстрел в космическую пустоту с таким грандиозным звуком: «Пуф!» А после как бы между прочим появились совершенно неучтенные ни по одной из систем информации трупы. Ну и кульминационно вспыхнул конфликт между двумя ранее относительно дружественными кланами. И снова грифоны оказались в стороне, словно наблюдатели над очередным опытом, стравив между собой лабораторных мышей. Кто выживет, сожрав других, неважно, потом они просто добьют несчастных, потрепанных после боев победителей. — Ты действительно замечательный воин, но политик из тебя никакой. — Вендель коснулся шеи Тико нежно губами, а после потерся носом, словно истосковавшийся пес. — Но… в стратегии я не так уж и плох, особенно на поле боя. — Тико, прикрыв глаза, благодарно принимал ласку. Их действительно вымотало за этот неполный стандартный месяц. Хотелось завалиться на пару суток в постель и просто отоспаться. — Представь, что это тоже поле боя, просто иного плана. Не все выглядит так, как на самом деле существует, порой вообще все наоборот. Не все, кого ты считаешь своими соратниками, являются таковыми, — уткнулись лицом за ухо Тико, сонно бурча и нудно поучая. — Тогда выходит, нельзя верить ничему и никому, — подытожили в ответ. — Порой даже собственным глазам, — подтвердили догадку. — В армии все предельно четко и ясно. Ты знаешь, кто прикроет твою спину, кто твой враг, и даже порой в курсе, где будет происходить сражение. Плюс четкий приказ и руководство сверху. Здесь ты подчас вступаешь на поле полной неясности и воюешь с невидимками. — Но я доверяю, например, Стефану и тебе… Он мой учитель, как и твой, а ты… — Тико замялся, порозовев скулами. — А я бы не стал доверять даже самому себе, — с сожалением отпустили размякшего любовника из объятий и под недоуменный взор опять уселись в кресло. На голографическом экране вновь замелькали кадры с разных концов станции, в конечном счете опять застыв на показе очередного сражения. Вендель находился в еще большем раздрае, чем Тико. Подходило то время икс, когда клан фениксов обязан был совершить последний рывок. На этой неделе Алва отмечала свое совершеннолетие, теперь время летело бешеным галопом и счет шел на часы. И любая ошибка могла оказаться похуже смерти. Густав должен был на церемонии подтвердить ее статус преемницы после Алрики. В этом не было ничего существенного со стороны стороннего наблюдателя. Стандартная процедура для любого клана, в котором недостача взрослых высокородных дев. А после должна была произойти мнимая смерть брата. Пышные похороны… И он, простившись с Тико, заберет гроб со спящим Алриком, чтобы отвести его для последующего погребения в клан змей, к их общей матери. Да, все шаги продуманы, все предусмотрено, просчитано наперед, учтено, но… Он застрял так далеко от Алрика и явно не успевает вернуться под крыло фениксов. А значит, вся инсценировка пройдет без его участия. Густав и его люди, конечно, все сделают в лучшем виде. Однако Вендель не мог успокоиться. Он обещал Алрику быть рядом и защищать его вместе с Тико, а выходило все наперекосяк. — Переживаешь за сестру? — прочитали лицо Венделя как открытую книгу, заставив вздрогнуть и прийти в себя. — Да с чего ты взял… — попытались отмахнуться, однако не вышло. — Ты всегда делаешь обеспокоенное лицо, когда думаешь об Алрике. Я тоже, и дня не было, чтобы не вспоминал ее. Тем более у нее сейчас мой мелкий дракон, — оправдались наличием зверя, но уж очень неловко и как-то даже наивно. И Вендель рассмеялся в первый раз за все это время на станции, в этой глуши, забытой космическими богами. «Боже, он что, совсем еще ребенок? И не может просто сказать, что скучает по своей невесте», — пронеслось у него в мыслях, но выходило действительно так. — Ну чего ты веселишься? — теперь уже вспыхнули ушами. — Да, да, я знаю, что наш союз временный и все такое. Только для рождения дочери и привязываться к женщине — заведомо проиграть… Может, я переживаю, как там мой личный зверь и чем его кормят под присмотром Алрики. — Твоя невеста выросла среди драконов и фениксов, так что с мелким хвостатым вот точно ничего не случится, — вытирая невольно выступившие от смеха слезы. — Давай еще раз просмотрим материал со станции фениксов, может, все же эти подброшенные трупы засветятся там? И они вновь погрузились в бесконечную работу, выискивая совпадения в огромном вале информации. — Трудитесь? Как похвально. — Йон вновь был без своего помощника. Вообще он практически ни разу не брал с собой Калле, когда приходил к ним в выделенную комнату для секретной работы. Вендель списывал это на то, что светло-рыжий несносный Калле не мог нормально вести себя с благородными. И действительно расстраивался, что забыл свою герцогскую трость, которой усиленно доставал подобных напыщенных идиотов. При этом Стефан сразу замыкался и находил тысячу причин не оставаться со старшим инспектором третьего ранга наедине, периодически справляясь о его помощнике. Тико же вообще не замечал никакого подвоха, ему было все равно, один пришел к ним Йон или с сопровождением. И объяснения инспектора о том, что исследуемая информация в настоящее время сверхсекретная, или то, что сегодня Калле занят другим, его вполне устраивало. — А у нас очередное чрезвычайное положение. Беспорядки со станции выплеснулись наружу, как бы мы ни гасили информацию о том, что тигры сцепились с кентаврами, однако сейчас оба клана выводят военные корабли на боевую позицию напротив друг друга. — Будет война? — встрепенулся Тико. А вот это ему было очень знакомо и, главное, кристально понятно. — Нет, если что, мы просто выведем все двигатели из строя. Но пока судьи пытаются вразумить обе враждующие стороны и оградить от вмешательства третьей. Все же убытки будут существенные при порче кораблей. И по сути, если мы преждевременно вмешаемся в ход событий, все расходы кланы попытаются свалить именно на суд. А нам это невыгодно, — усмехнулся криво Йон, он и сам был не в лучшем состоянии, так же не досыпая и выматываясь на полную. — Третья сторона? — вновь забросил вопрос Тико. — Да, грифоны. Пока у нас нет существенных доказательств, только косвенные догадки, но без них точно не обошлось. — Хорошо, допустим, тигры и кентавры передерутся, — начал рассуждать Тико вслух. — Один клан победит другой, или они ослабят взаимно друг друга. А дальше? Вы же не дадите грифонам сожрать несчастных? — Эх… Молодость, рьяность, святая простота и… глупость! — Йон упал в кресло Стефана, вытягивая гудящие ноги. — Судьи могут противостоять клану до определенного момента, пока тот, не подмяв под себя нужный процент систем галактики, не объявит себя очередной императорской семьей. — Что? — У Тико округлились глаза, он скосил их на недоуменный лик Венделя, понимая, что и тот далеко не в курсе происходящего. — Ну и зачем ты впутываешь в это сущих мальчишек, выливая на неподготовленные умы секретную информацию, которую дают только после вступления в необходимую должность? — Нарисовавшийся в проходе всклокоченный со сна Стефан полыхал от негодования. — Да ладно тебе, дружище. Один скоро станет преемником клана змеев, другой — мужем дамы сердца фениксов, или ты думаешь, этому что-то помешает? — сузили по-хитрому глаза. Стефан, продрав себе сонные веки, уставился удивленно на довольного новой выходкой Йона. — Ничего я не думаю. — Стефан явно не был настроен воевать с ним. — Однако тебя не накажут за подобное? — Нет, я имею расширенные права. Но мальчишкам в столь неспокойное время стоит узнать изначальную правду. За что воюют судьи и почему подавляют любой клан, получивший превосходство над другими, — развел руки Йон в стороны, привлекая к себе должное внимание перед тем, как продолжить повествование. — Итак, на чем мы остановились? Ах, да… Императорская семья ранее была такой же герцогской, как и все остальные, не выделяясь ничем… По его рассказу это был единый народ, давно отколовшийся от общей линии человечества, став практически бессмертным, развивший технологии до уровня богов, познавший истину. А после зачем-то вернувшийся в родную галактику из далеких скитаний. История, перетертая на несколько витков в прошлое, давно потеряла правду, почему герцоги решили прилететь обратно. И все было поначалу вполне предсказуемо. Оставшееся человечество, размазанное по галактике тонким слоем отдельными группами и воюющее по большей части с короткой продолжительностью собственной жизни и огромными разделяющими их расстояниями, приняло герцогов по-разному, однако по большей части все же положительно. Недовольных постепенно подмяли под себя и подчинили, вновь переписав историю, подменяя понятия и выделяя нужные векторы. И действительно, герцоги принесли процветание, технологии, корабли, что быстро прошивали пространство, знания, усовершенствованную медицину и даже продлили жизнь тем, кого впоследствии назвали простолюдинами. Основные кланы поделили изначальную галактику, переименовав ее в Чертовое Колесо, и все пришло в процветающее равновесие… Нет, конечно, частично историю своей галактики и Тико, и Вендель знали, просто не так полно и не в том ключе, в котором сейчас им преподнес щедрый Йон. Однако его затянувшийся рассказ наконец-то подошел к логическому концу: — …Равновесие и процветание галактики длилось, пока один из кланов не подмял половину освоенных звездных систем и не воздвиг сам себя на императорский трон. Это были весьма темные времена. Кровь, войны, голод, выгоревшие дотла системы, которые до сих пор являются отчужденными и закрытыми мирами, а некоторые и вовсе превращенные в звездную пыль. — Йон говорил монотонно, но четко обозначая каждый пункт, словно наказывая сам себя и всех, кто связан с ним по крови. — Кончилось все тем, что второстепенные линии императорской семьи восстали против тирании и сами срубили голову своей ведущей, после создали систему наблюдателей суда. В память… о собственных ошибках и о том, чтобы кровавая история не повторила себя вновь. И теперь грифоны пытаются пройти путь бывшей императорской семьи. Мы же, судьи, поддерживаем те кланы, что выбрали устоявшейся мир без открытых войн, где ведущие семьи герцогов равны между собой, не давая вырастить очередного монстра-тирана, замахнувшегося на гегемонию, что со временем станет не по зубам никому. Однако изначальные законы герцогов о возможности возвыситься до императорской семьи, записанные в древнюю святую книгу «Судьбы», отменить невозможно, и грифоны это прекрасно знают. Так же, как и мы, не вправе дать одному клану открыто и полностью уничтожить другой… — Убивший дракона, сам становится драконом… — поддакнул недвусмысленно Стефан, как только Йон, замолчав, сделал паузу. — Именно. А еще у меня долгожданная весть лично для вас, Стефан. — И, видя, как фаворита Густава передернуло с последних слов, открыто рассмеялся, показно освобождая чужое место. — Но, думаю, после подобного посвящения наших юных дарований в святое всех святых мне скрывать нечего. Итак, ваш сбежавший песик пришел в движение. И пока Тико с Венделем вновь переглядывались, как два полных идиота, Йон, совершив очередную шалость, отомстив за присказку про драконов, сбросив все последствия на хмурого Стефана, хохоча, вышел вон, уже не слушая емкие эпитеты в свою сторону. Однако кое-кому предстояло решиться на большее и сделать выбор: посвящать молодняк в секретные дела Густава или все же пока повременить.