What do you want from my daughter?

Запах горелого сразу же настиг меня, едва я зашел в кухню. Я стоял в дверном проеме и недоуменно смотрел на кастрюлю, где спагетти, похоже, начали пригорать. Вроде бы не так много времени прошло с тех пор, как я поставил их вариться. Но, как всегда, я почему-то забываю вовремя помешать. — Что-то не так? — спросила Белла, заходя в кухню и наблюдая, как я, стиснув зубы, пытаюсь не потерять остатки терпения. — Ну, я немного запоздал с помешиванием, — буркнул я, сдерживая раздражение. Я всё-таки считал, что готовить — это не так уж сложно. Почему же всегда получается, что, когда я пытаюсь сделать что-то хорошее, выходит только хуже? — Па, крышку сначала надо снять. Микроволновка металл не любит, — сказала Белла, подойдя к микроволновке и аккуратно вынимая банку с соусом, который я зачем-то поставил туда с закрытой крышкой. Я уже было открыл рот, чтобы возразить, но, глядя на её уверенные действия, понял, что молчать будет лучше. Белла вылила половину соуса в чашку, поставила её в микроволновку, а банку вернула в холодильник. Всё, как надо. Я только стоял, теряя время, наблюдая за её четкими, привычными движениями. — Но макароны-то я правильно сварил? — спросил я с сомнением, чувствуя, как меня вдруг захлестнула неуверенность. Я действительно уже начинал сомневаться в своих силах. Белла взглянула на кастрюлю с макаронами, стоявшую на плите, и сдержанно заметила: — Помешать бы надо. Я вздохнул и подошел ближе, с лёгкостью поддёргивая ложкой прилипшие макароны. Конечно, Белла права. Почему я всегда забываю об этих мелочах? Она как-то обратила внимание на мой взгляд, а я уже знал, что она не оставит это без внимания. Мне всегда казалось, что, если я готовлю, то всё будет по-другому. Но сейчас в этой кухне рядом с Беллой, при всём моем желании, я всё равно не чувствовал себя уверенно. — Что это на тебя нашло? — спросила она, наблюдая за моими усилиями. Я скрестил руки на груди и посмотрел в окно, где дождь продолжал лить, будто весь мир был замкнут в серых облаках. — Ничего на меня не нашло, — ответил я, стараясь придать голосу уверенности. Но, если честно, я немного сбивался с толку. Почему я вообще решил готовить ужин? Я обычно этим не занимаюсь. Это Белла всегда на кухне, а я… Я лучше остался бы на диване с газетой или в кресле, где мне удобно. А вот сегодня, почему-то, я сам пошел готовить. Может, мне хотелось хотя бы один раз сделать что-то правильно? Может, мне просто хотелось, чтобы Белла увидела, что я могу быть хорошим хозяином, даже если это означает — варить спагетти и пытаться не сжигать их? В общем, как бы я ни старался, в её присутствии всё выглядело как-то… неловко. — Ты что, сам готовишь ужин? — снова спросила Белла с интересом, когда я пытался накрыть на стол. — Ну, да. А что? — ответил я, надеясь, что она не заметит, как я нервничаю. Она просто улыбнулась и покачала головой. — Ничего, — сказала она, а я в ответ только хмыкнул. Мы оба понимали, что этот ужин мог бы быть гораздо лучше, если бы готовила Белла. Я с кряхтением уселся за стол, развернул газету и сразу же зацокал языком. Как всегда, новостям не было конца, и они только расстраивали меня. Черт, если честно, я иногда думаю, что лучше бы их вообще не читать. — Па, зачем ты эти новости читаешь? От них сплошное расстройство! — услышал я голос Беллы. Она всегда такая, с прямыми вопросами. Иногда у меня не было сил спорить, и я просто пробормотал: — Вот именно поэтому все и мечтают жить в маленьких городках. Черт знает, что в мире творится… Она не унималась: — Ну, а теперь чем мегаполисы-то провинились? Я не отрываясь от газеты продолжил: — Сиэтл, — даже не взглянув на неё, я продолжил, — рвется стать чемпионом страны по количеству убийств. Пять нераскрытых убийств за последние две недели. Представляешь? Пять! Белла лишь усмехнулась и ответила: — По-моему, до Финикса Сиэтлу ещё далеко. А ведь я в Финиксе жила. Я снова вздохнул. Мне её не понять. Привычка к большому городу, к шуму и всему этому безумию. Для меня маленький город — это комфорт, безопасность, тишина. Да и вообще, как там говорят, лучше мало, да в своём доме. А не эта вот суета. — А я бы ни за какие деньги там жить не согласился, — сказал я, сжав газету в руках. Она тихо покачала головой и продолжила свои дела. Я видел, как она раскладывает спагетти, в которых, судя по всему, уже ничего не получится. Но ничего, мне не привыкать. Я наблюдал за её действиями, зная, что как бы я не старался, вряд ли получится сделать ужин без косяков. Свою порцию я всё-таки залил соусом и начал есть. Белла тоже села, но как-то неуверенно, по привычке. Я знал, что её не устраивает, что получилось, но она не сказала ни слова. Молчание. Я не любил, когда дома было так тихо, но Белла всё-таки не дала повода для разговора. Я продолжал читать газету, но, как всегда, мысли унесло куда-то далеко. Я мог бы снова что-то сказать, что-то важное, но всё как-то не шло. Я листал газету, морщась от новых статей, а она продолжала сидеть, погруженная в свою книгу, как всегда. Она знала, что если я молчу, то это не значит, что я не собираюсь говорить. И вот я снова почувствовал, что пора. — Ты права, — я вздохнул, убирая газету и кидая её на пол. — Я в самом деле сделал это нарочно. Хотел поговорить с тобой. Она отложила книгу и удивленно посмотрела на меня. — Так бы сразу и сказал, — ответила она, слегка приподняв брови. Я кивнул и нахмурился. Она не понимала, что я на самом деле хотел сказать, а я так и не знал, с чего начать. — Я подумал, что если приготовлю ужин, ты будешь помягче. Белла расхохоталась, и мне стало немного неловко, но я не сдавался. — У тебя это здорово вышло! — ответила она, подбирая ложку. — От твоих кулинарных талантов я совсем размякла. Так о чем ты хотел поговорить? Я знал, что этот разговор будет не простым, но не мог отложить его. — О Джейкобе. Мое лицо застыло. Белла тоже помрачнела, и я почувствовал, как она напряглась. — А что Джейкоб? — спросила она сквозь зубы. Я понял, что расстроил её, но должен был продолжить. У нас давно не было нормального разговора. — Тише, Белла, — сказал я, пытаясь успокоить её. — Я знаю, ты всё еще расстроена тем, что он на тебя наябедничал, но ведь Джейк поступил правильно. Проявил ответственность. Белла закатила глаза, и я понял, что сейчас я её точно не убеждаю. — Ах, ответственность! — она едва сдержала раздражение. — Ладно. Так что насчет Джейка? Её вопрос эхом отозвался у меня в голове, как если бы я сам себе его задавал. Это не был простой вопрос. Белла прищурила глаза, и я почувствовал, как она напряжена. — Только не злись на меня, ладно? — сказал я, надеясь, что она меня выслушает. — Злиться? За что? — Ну, это касается и Эдварда тоже, — продолжил я, чувствуя, как мои слова становятся тяжёлыми. Она прищурилась, как всегда, когда что-то её настораживало. — Я ведь пускаю его в дом, верно? — сказал я, и Белла сразу поняла, к чему я веду. — Пускаешь, — ответила она, но её голос звучал с ноткой сарказма. — На короткие промежутки времени. Разумеется, ты мог бы и меня выпускать из дома — тоже на короткие промежутки времени. Теперь я такая паинька... Я не мог сдержать улыбку. Это была её защита, её способ справляться с ситуацией. Но всё равно, она должна была понять меня. — Вообще-то как раз об этом я и хотел поговорить, — сказал я, стараясь перевести разговор в более серьезное русло. Белла подняла брови, все ещё не понимая, что происходит. — Па, что-то я не пойму. Мы говорим о Джейке, об Эдварде или о моем домашнем аресте? Я улыбнулся. — Да вроде как обо всем сразу. Она слегка прищурилась, но я продолжил. — Хорошо. — Я поднял руки в знаке капитуляции. — В общем, я подумал, что ты заслуживаешь амнистии за хорошее поведение. Ты невероятно терпелива для своего возраста. Белла оторопела. Её глаза стали большими, и она буквально вскочила: — Правда? Я свободна? Серьёзно, не ожидал такого. Мне казалось, она вряд ли поверит, но я действительно чувствовал, что она заслужила шанс. Я поднял палец. — При одном условии. Моя дочь тут же потухла, и её лицо стало привычно настороженным. — Вот так всегда, — пробормотала она, а мне стало смешно. Тоже мне, революционер! — Белла, это не требование, а скорее просьба. Ты свободна. Но я надеюсь, что ты воспользуешься своей свободой... благоразумно. — В каком смысле? Я вздохнул. Этот вопрос я ожидал. — Я знаю, что ты мечтаешь быть с Эдвардом… — начал я, чувствуя, как сердце уходит в пятки. — С Элис я тоже встречаюсь, — вставила она, как обычно, не пропустив момента. Элис... её не волнует, а вот с Эдвардом... это важно. Я об этом думал много раз. — Верно, — сказал я. — Но у тебя ведь есть и другие друзья, помимо Калленов. По крайней мере, были. Мы замолчали. Я почувствовал, как напряжение повисло в воздухе. Белла сейчас выглядела такой взрослой, такой замкнутой, как будто снова стала той Беллой, которая была до всего этого. — Когда ты в последний раз разговаривала с Анжелой Вебер? — спросил я, переходя в атаку. Она сразу ответила. — В пятницу во время обеда. И вот тут мне стало ясно, что разговор ещё не завершён. Я подумал, что если продолжу разговор так, как сейчас, она точно меня не поймёт. Задал себе вопрос, как бы не вызвать у Беллы еще большую агрессию. – А помимо школы? — спросил я, глядя на её напряженное лицо. – А помимо школы я вообще ни с кем не встречаюсь. Ты ведь меня никуда не пускаешь, разве забыл? Кроме того, у Анжелы есть парень. Она всё время проводит с Беном. И если я действительно свободна, — добавила она, скептически подняв бровь, — то мы могли бы встречаться вчетвером. Всё время одна и та же песня: “не пускаешь”, “не пускаешь”. Но я понимал, что она права. С Анжелой и с другими друзьями надо было что-то делать. – Ладно. Но тогда… — я заколебался, пытаясь найти нужные слова. — Вы с Джейком были неразлучны, как сиамские близнецы, а теперь… – Па, давай уж выкладывай! — воскликнула Белла, явно теряя терпение. — Какое именно условие? Как только она сказала эти слова, я понял, что мне нужно быть честным. Иначе всё будет только хуже. – Белла, мне кажется, что тебе не следует бросать всех своих друзей из-за отношений с парнем, — сказал я, стараясь говорить спокойно, но все-таки решительно. — Это нехорошо, и я думаю, твоя жизнь станет более уравновешенной, если в ней будут и другие люди. То, что случилось в сентябре… Я не мог не заметить, как её тело напряглось. Она явно вспомнила тот день, когда всё изменилось. – Если бы твоя жизнь не сводилась к отношениям с Эдвардом Калленом, такого вообще могло бы не случиться. – Ничего не изменилось бы, — пробормотала она, опуская глаза. – А может, и изменилось бы, — сдержанно ответил я, продолжая смотреть на неё. Здесь я снова замолчал. Знаю, что Белле сложно понять, как меняется её жизнь, когда она не видит всей картины. – Короче, что за условие? — спросила она, вновь прерывая мои размышления. – Условие таково: ты будешь пользоваться свободой, чтобы встречаться и с другими друзьями. Для равновесия. Она медленно кивнула, как будто обдумывая мои слова. – Равновесие — это хорошо. Мне что, расписание составить? Я поморщился, понимая, что она, как обычно, попробует пошутить. – Не стоит всё так усложнять, — ответил я, покачав головой. — Просто не забывай друзей… И снова мне показалось, что мои слова пусты. Легко сказать — не забывай друзей. В её ситуации это было не так-то просто. Рядом с ней вечно этот Эдвард, а потом вся эта неразбериха с Джейкобом. – Особенно Джейка, — добавил я, надеясь, что она хоть немного меня поймёт. Это была уже другая сложная тема. Тема Джейка. Я не знал, как Белла на это отреагирует, но надеялся, что хоть какое-то понимание у нас будет. Она поморщилась. – С Джейком всё не так… просто. Я вздохнул, зная, что с этим придётся разобраться. – Белла, с семьей Блэков у нас почти родственные отношения. — Голос стал суровым, как всегда, когда я говорил о важном. — И Джейкоб был тебе очень, очень хорошим другом. Она тихо кивнула, но видимо, не могла полностью раскрыться. – Знаю, — сказала она, сжимая губы. – Разве ты по нему совсем не скучаешь? — спросил я. – Скучаю, конечно, — призналась она, не поднимая глаз. — Очень скучаю. Я замолчал, не зная, как дальше строить разговор. Мне хотелось бы, чтобы её отношения с Джейком были проще, но я знал, что всё это запутано и сложно. – Тогда в чем дело? Белла ответила не сразу. Я понимал, что она не может всё объяснить. Мы с ней живем в разных мирах, и я никогда не смогу понять, что на самом деле происходит в её жизни. – С Джейком у нас… проблема, — сказала она, и я понял, что не смогу заставить её раскрыться. Она не могла мне сказать о том мире, о котором я не должен знать. – То есть с нашей дружбой проблема. Джейку, кажется, мало просто дружбы. Я не стал глубже копать. Это было не моё дело. Но я понимал, что Джейк и Белла точно не смогут найти общий язык, если он не осознает, как ей тяжело. – По-моему, Эдварду не помешала бы здоровая конкуренция, — попытался пошутить я, пытаясь сделать разговор легче. Белла злобно посмотрела на меня, но я не стал оправдываться. – Ни о какой конкуренции и речи быть не может, — резко ответила она. Я знал, что у неё на уме, и пытался найти правильные слова. – Не желая общаться с Джейком, ты его обижаешь. Она усмехнулась, но не пошла на уступки. – Думаю, что Джейк вовсе не хочет со мной дружить. — Слова были режущими. — И с чего ты вообще об этом заговорил? Я слегка смутился, но пытался объяснить: – Ну, мы сегодня с Билли… – Вы с Билли сплетничаете, как старухи! — заявила она, злостно втыкая вилку в макароны. Я не удержался от смеха. – Билли тревожится за сына, — сказал я. — Джейку сейчас очень трудно… у него депрессия. Белла вздрогнула, но взгляд не подняла. – А ты всегда возвращалась такая счастливая, когда проводила день с Джейком, — вздохнул я, наблюдая за ней. Она прорычала: – Я и сейчас счастлива. Тон был такой неубедительный, что я рассмеялся, и Белла тоже не удержалась. – Ладно, ладно, — сдалась она. — Пусть будет равновесие. Я улыбнулся. – И Джейкоб, — напомнил я, всё ещё надеясь, что она поймёт. – Я попробую. – Хорошо. Найди точку равновесия, Белла. И, кстати, тебе письмо, — сказал я, пытаясь переключить тему. — Возле плиты. Я отодвинул стул и встал из-за стола, потянувшись, чтобы размять спину. Взял свою тарелку и отнес её к раковине. Прежде чем начать мыть посуду, я швырнул в сторону Беллы толстый конверт. Он пролетел через стол и стукнул её в локоть. — А, спасибо, — пробормотала она, не отрывая взгляда от письма. Я заметил, как она начала его раскрываться и заинтересовалась, что там, прежде чем продолжила разговор. Она перевернула конверт, а я хихикнул, глядя на её выражение лица. — Быстро же они ответили. Небось, опять опоздала с заявлением, — сказала она, прищурив глаза. Я понадеялся, что её мысли не застрянут на этих мелочах, и решил немного разрядить атмосферу. — Ты посмотри сначала, — сказал я. Но Белла уже вытянула письмо и с удивлением посмотрела на расписание занятий. — Поздравляю, — сказал я, не давая ей прочитать все до конца. — В первый раз ты получила положительный ответ. — Спасибо, папа, — ответила она, немного растерянно, но с заметной улыбкой. Я хотел поговорить о деньгах, о том, как лучше ей оплачивать учебу, но сразу вспомнил, как Белла относится к моим попыткам помочь с финансами. — Нам надо поговорить насчет оплаты. У меня есть кое-какие сбережения… — начал я. — И не вздумай! Твой пенсионный фонд мы трогать не станем, — перебила она, почти с укором. — Я специально откладывала деньги на колледж. Я вздохнул, понимая, что она не воспримет мою помощь, но всё же продолжал. — В некоторых колледжах плата высокая. Я хочу помочь. Тебе не обязательно ехать аж на Аляску, из-за того что там дешевле. Белла явно не была впечатлена. — Мне хватит. Кроме того, есть всякая финансовая помощь. Можно запросто получить заем, — сказала она с таким выражением, что я сомневался, что она на самом деле что-то понимает в этих вопросах. Я открыл рот, чтобы продолжить разговор, но в этот момент что-то меня смутило, и я посмотрел в сторону. — А… — начал я, но замолчал, не зная, как правильно подступиться. — Что? — спросила Белла. Я прищурился, подбирая слова. — Ну, мне просто интересно... а какие у Эдварда планы на будущий год? Она замолчала, и я понял, что вопрос оказался для неё неожиданным. Но прежде чем она могла ответить, три быстрых стука в дверь заставили её вскочить с места. Я закатил глаза, понимая, что опять не получу ответа. — Минутку! — крикнула она, уже направляясь в прихожую. Она открыла дверь, и я заметил, как её лицо сразу стало мягче. Эдвард, конечно, всегда был наготове, чтобы отвлечь её от любых разговоров. И вот она, снова у двери — моя Белла, а рядом с ней Эдвард. Белла не заметила, как я встал, и теперь, по привычке, топал громко и неторопливо, чтобы показать своё недовольство приходом гостя. Эдвард моментально посмотрел на меня, не разнимая при этом переплетенных пальцев с Беллой. – Добрый вечер, Чарли, – произнес он, как всегда вежливо, несмотря на моё явное недовольство. Я только хмыкнул и встал в дверях, скрестив руки на груди. В последнее время я, похоже, довел родительский контроль до абсурда, но мне не нравилось, как Эдвард всё чаще бывает у нас дома, и что ещё хуже, как он повлиял на мою дочь. – Я принес новые бланки заявлений, – сказал Эдвард, помахав передо мной большим набитым конвертом. На мизинце был виден рулончик марок. Белла застонала. Я знал, что она устала от всей этой суматохи, но не мог оставить без внимания её будущее. Колледжи... сколько ещё? Я и сам не понимал, как Эдвард находит лазейки, хотя сроки подачи заявлений давно прошли. – Еще не везде закончили прием заявлений. А в некоторых местах готовы сделать исключение, – сообщил Эдвард с тем самым выражением лица, которое Белла хорошо знала. Её лицо исказилось от мысли о возможных суммах, и я не смог удержаться от смеха, увидев её реакцию. – Ну что, начнем? – Эдвард потащил Беллу к столу. Я фыркнул и пошел следом, понимая, что не могу жаловаться на их подобное времяпрепровождение. По сути, я сам постоянно завожу разговоры о колледже, так что тут я сам виноват. Белла быстро расчистила стол, и Эдвард разложил перед нами стопку заявлений. – Кстати, о заявлениях для поступления в колледж, – сказал я, пытаясь вернуть разговор в русло, которое меня волновало больше всего. – Мы с Беллой как раз обсуждали планы на следующий год. Ты уже решил, где будешь учиться? Эдвард спокойно поднял взгляд и ответил: – Нет, пока не решил. Меня согласны взять в несколько колледжей, я пока взвешиваю возможные варианты. Я уставился на него. – И куда же тебя приняли? – продолжал я, не в силах скрыть интереса. – В Сиракузы… Гарвард… Дартмут… а сегодня пришло согласие из Юго-Восточного университета Аляски, – сказал он, слегка повернувшись ко мне, чтобы подмигнуть Белле. Я открыл рот от удивления. – Гарвард? И Дартмут? – пробормотал я, не веря своим ушам. – Вот это да… ничего себе. И еще университет Аляски… хотя на что он тебе сдался после Гарварда-то. Ведь твой отец наверняка хочет… – Карлайл позволяет мне принимать решения самостоятельно, – сказал Эдвард, как всегда, спокойно. Я фыркнул. Белла с хихиканьем прервала наш разговор: – Меня тоже только что приняли в университет Аляски! Я не смог удержаться от улыбки. – Поздравляю! – сказал Эдвард и улыбнулся. – Надо же, какое совпадение! Я прищурился и перевел взгляд с Беллы на Эдварда. – Ну ладно, – пробормотал я, чувствуя, что надо заканчивать с этим разговором. – Пойду баскетбол посмотрю. Белла, не забывай: девять тридцать. В конце концов мне ведь нужно быть уверенным, что она не будет сидеть допоздна. – Па? А как же наш недавний разговор о свободе? Я вздохнул. – Хорошо. Пусть будет десять тридцать. В будни у тебя все еще комендантский час. Белла с интересом посмотрела на Эдварда. – Белле можно свободно выходить из дома? – радостно спросил Эдвард. Я уже знал, что он не будет удивлен этим решением, но мне не понравилось, что Белла так радуется его реакции. – С оговорками, – сказал я сквозь зубы, пытаясь не потерять лицо. – А тебе-то что? Эдвард посмотрел на меня с улыбкой. – Да так, к сведению. Элис все не терпится пошататься с кем-нибудь по магазинам, и я уверен, что Белла будет рада выбраться в город, – сказал он с лёгкой иронией, улыбаясь мне. – Ни за что! – процедил я сквозь зубы, чувствуя, как кровь приливает к лицу. – Па! Ну почему? Я с трудом сдерживал себя, понимая, что лучше не выходить из себя. Белла, как обычно, не понимала. На неё это все не действовало. – Я не хочу, чтобы ты в ближайшее время ездила в Сиэтл. – Почему? – Ты же слышала: в Сиэтле какая-то банда убивает всех подряд, так что держись от города подальше, ясно? Белла закатила глаза, явно считая, что я преувеличиваю. И мне это не понравилось. – Па, у меня гораздо больше шансов попасть под удар молнии, чем за единственный день в Сиэтле… – Нет, нет, Чарли прав, – прервал её Эдвард, и я почувствовал облегчение, что хотя бы он поддержал меня. – Я вовсе не имел в виду Сиэтл. Вообще-то, я говорил о Портленде. Я бы и сам не пустил Беллу в Сиэтл. Ни в коем случае. Эдвард снова взял на себя роль успокоителя, и я позволил себе немного расслабиться. Вроде бы он понимает, как важно для меня, чтобы Белла была в безопасности. Белла, однако, всё это слушала с недоумением. Я увидел, что Белла уже собралась возразить, но тут я поспешил уйти в гостиную. Не хотел, чтобы она меня слишком расстроила. – Вот и хорошо, – пробормотал я, но на самом деле почувствовал облегчение, что Эдвард поддержал мою точку зрения. Затем я ушел смотреть телевизор, надеясь, что игра отвлечет меня. Немного успокоившись, я услышал, как они продолжали обсуждать свои дела. Я не стал вмешиваться, но всё равно оставался настороженным. Белла иногда не осознаёт, что безопасность всегда должна быть на первом месте. И это меня беспокоило все больше и больше.