Первый и последний

      — Сколько?..       Эрухабен без зазрения совести повторил:       — Три дня.       По ощущениям Кейл проспал всего сутки. Хотя… стоит ли вообще жаловаться?       С такими внутренними травмами, которые он получил, можно и дней десять на кровати валяться без сознания, однако он отделался всего тремя благодаря одной из древних сил и драконам.       Раньше, когда Кейл выполнял миссии «Руки», он лежал в медпункте по неделе или даже по месяцу, только вот там никто за ним не ухаживал.       Конечно, с ним всегда был Раон, но многие могли почувствовать его ману, поэтому маленькому дракону было наказано не использовать магию куда попало.       «Ладно, подумаешь, три дня...» — успокоившись, он задумался.       Всего с битвы в лесу тьмы прошло уже достаточно времени: скорее всего, герои уже успели встретиться с Его Высочеством, а Белая Звезда — связаться с Элиснэх.       Как же удачно Кейл исподтишка проложил им дорожки друг к другу.       Теперь две противостоящие стороны совсем скоро столкнутся в настоящей битве: герои думают, что Первый — это опасное оружие, которым владеет «Рука», а Белая Звезда считает, что как раз они-то его и украли.       «Похоже, остаётся лишь наблюдать.»       Конечно же, никто просто смотреть не собирался.       Первый выбрал вести собственную игру: нужно ведь отомстить Белому Ублюдку за испорченную вторую жизнь.       Только вот попадаться героям тоже теперь не вариант. Кто знает, что теперь они сделают с Кейлом?..       В любом случае, сейчас нужно следовать плану.       — Мне нужно отправить письмо Тейлору и Кейдж.       Обычно он связывался с ними с помощью Биллоса, что и сейчас не стало бы исключением, однако тот ещё только направлялся в город.       Да что уж там, даже само место встречи — столица — доставляло сильные неудобства в плане безопасности.       Хотя с помощью сил Раона можно избежать большинства проблем, Кейл всё-таки не хотел снова страдать при очередной угрозе.       В главном городе королевства шансы быть пойманным самые высокие. Никакой адекватный человек бы даже не подумал об этом месте, как о безопасном.       …Но, естественно, Кейл отнюдь не адекватный человек.       Поставив коктейль на столик, он медленно встал.       По телу пробежал лёгкий зуд, заставляя потянуться и даже широко раскрыть рот в зевке.       — Уже? — Эрухабен нахмурился. — Тебе следовало бы ещё отдохнуть, ты только пришёл в себя.       — Я и так спал три дня, Эрухабен-ним, так что этого вполне хватит.       Раон и Хонг радовались, Он тихо качала головой, а Кейл умело их всех игнорировал.       Пытаться его отговорить — всё равно, что разговаривать со стеной. Все уже давно усвоили эту дивную мудрость.       К тому же его здоровье сложно назвать «хорошим», да даже «немного слабое» было бы наглым преувеличением.       Кейла каждую неделю то и дело, что отправляли на опасные миссии, где он плевался кровью во все стороны.       Теперь бледность его тела нельзя назвать красивой и аристократичной, коей она являлась раньше.       Конечно, кожа не выглядела страшной или словно её владелец — смертельно больной человек, но внешность всё равно нагоняла на мысли, что он явно переборщил с пудрой, рвением в высшие круги или всем вместе.       Тем не менее, всё же оставался ещё один вариант, как заставить Кейла сидеть дома: Эрухабен-ним.       — Только посмей снова нарваться на неприятности, — прозвучал упрёк, ну или скорее даже возмущение.       — Я здесь не при чём, — нахмурившись при словах Эрухабена, который тихо продолжал пилить парня взглядом, он продолжил. — Они сами появляются там, где есть я.       Видимо, он так отчаянно не хотел признавать правду, что в этот раз отмазка прозвучала уж крайне глупо.       — …Остаёшься здесь, — прозвучало твёрдое заявление в ответ.       Брови дракона свелись к переносице. Никто не клюнул на отговорку.       — Мне нужно ехать в столицу, — Кейл явно не планировал сдаваться.       В городе его ждали ещё несколько дел, помимо встречи с Биллосом, но стоило только протесту вырваться изо рта, как в комнате на несколько секунд воцарилось молчание.       Напряжение начало давить сильнее, увеличиваясь словно в геометрической прогрессии.       «Чёрт...»       Казалось, что каждая клеточка тела напрягалась до предела в этой ужасной атмосфере. Даже дети притихли.       — …Во всяком случае, я думаю, что отъезд-таки может быть отложен на завтра.       Ослабив сопротивление и кое-как выдержав суровый взгляд Эрухабена, Кейл отвернулся.       Он сам, честно говоря, не горел ярым желанием направляться в столицу, поэтому настойчивость дракона лишь дала хорошей оправдание, дабы отложить дела на попозже.       Для человека, желающего жить бездельником, это отличная возможность полениться ещё разок.       — То есть сегодня мы весь день будем отдыхать? — довольно неожиданный возглас детей раздался хором. — Все вместе?!       Оглянувшись, Кейл заметил, что каждый из младших — Раон, Хонг и Он — смотрят на него с выжиданием.       В голове пронеслось много мыслей, но одна из них была яснее всего: «Кто бы мог подумать, что эти трое будут так сильно рады одному выходному?..»       Внутри даже пронеслось сожаление, что у детей вообще отсутствовал положенный отдых, поэтому молча пообещав дать им отпуск длиной в целый месяц, он проигнорировал всех троих, кинув:       — Отправляемся завтра утром. Будьте готовы.       — Так точно! — весёлый смех звучал слишком громко, заставляя парня слегка нахмуриться, пока Эрухабен сдерживал подрагивающие уголки губ, прикрывая их чашкой чая.       Продолжая стоять на месте, Кейл снова кинул взгляд в окно.       Вот вроде солнца здесь совсем не видно, но лишь на одно мгновение сад за окном почему-то показался не таким уж холодным и пустым, как раньше.

***

      Щёлкнула дверная ручка. Кейл вернулся в свою комнату.       Тело казалось совсем тяжёлым, а после завтрака даже руку поднять было непосильной задачей.       После обсуждения планов на будущее совсем не хотелось думать о чём-то ещё.       Он вздохнул. Ноги всё же повели к кровати, которая в мыслях казалось уж слишком мягкой и воздушной, как самая нежная зефирка.       Сделав пару шагов, Кейл плюхнулся лицом в подушки.       Только спустя несколько секунд, когда тело немного расслабилось, он понял, что дышать тоже нужно.       Вязкое чувство нежелания двигаться, заставило колебаться, однако когда кислорода стало крайне не хватать, пришлось повернуть голову на бок.       Вдохнув ртом, Кейл тут же начал плеваться.       «И что с этими волосами делать?» — они лезли всюду, будь то рот, глаза или даже нос. Это неимоверно злило.       ...       Тем не менее, их никто и не намеревался двигать.       Лучше уж пусть останется так, чем снова придётся оперировать тяжелыми конечностями.       Лёжа вот так без движения, Кейл невольно начал размышлять о поездке и о том, точно ли всё пойдёт так, как он хочет.       Однако самое главное то, что большинство мыслей были либо о «Руке», либо о героях или вообще о Белой Звезде, что уже само по себе вызывало внутреннее отвращение.       «Этот ублюдок даже здесь меня в покое оставить не может… Вот сука.»       По комнате впервые за долгое время раздалось мычание, полное недовольства.       — К тому же, какая разница, где сейчас эти герои, когда я уже не Первый? Они ведь меня не узнают… — вяло пробурчав свои мысли вслух, Кейл ещё раз вздохнул. Только на этот раз с мыслью: «Отвалите».       Он считал, что нет смысла просто сидеть на месте смирно и ждать, когда всё уляжется.       По этой причине Кейл был бы и рад, если его насильно задержат на вилле Супер Камня ещё на неделю, месяц, а лучше вообще на всю жизнь, освобождая от обязанностей, однако… Однако, ещё многое необходимо завершить, так что нормальный выходной придётся снова перенести.       Насколько бы ни хотелось отдыхать — дела не исчезнут, а только накопятся, и в результате их будет совсем не разобрать.       «Ладно, это будет проблема будущего меня...»       Однако Кейл всё равно почувствовал, как на плечи ложится новая гора незавершённых дел.       «Главное, что сейчас у меня есть время отдохнуть».       Только он подумал об этом, как свет в комнате словно совсем исчез, оставив за собой темноту и уют, пока мир вокруг словно погрузился в долгожданную мёртвую тишину.       Тик-так, тик-так.       Только настенные часы еле слышно тикали где-то в углу, но не мешали, а лишь помогали голове опустеть.       Было настолько комфортно, что хотелось забыться и провести в глубоком сне всю оставшуюся жизнь.       Даже уши как будто окружили защитным от звуков куполом, который в какой-то момент был потревожен далёким шумом.       В одно мгновение тонкую плёнку шумоизоляции словно проткнули иглой, порвав и снова возвратив в реальный мир.       Сон тут же как рукой сняло.       Кейл остался лежать, но всё же прислушался к окружающим его звукам.       Теперь тиканье часов не только раздражало, но и мешало услышать, что происходит.       Он слегка нахмурился, услышав шаги за дверью. Тело напряглось.       Сразу же пронеслись мысли о том, кто знал о вилле Супер Камня: два человека, два дракона и два кота, так что, по идее, это было самое безопасное место.       Однако в моменте Кейл сильно усомнился в этом утверждении.       Неожиданный грохот, чуть ли не выбитая дверь и счастливый крик уже в самой комнате окончательно заставили проснуться.       — Человек!       Вздрогнув, парень тут же попытался подняться, но не успел: его придавили к ней сверху, прыгнув прямо на спину.       «Дети блять!» — искренний возглас так и остался в мыслях, а воздух выбило из легких.       Адреналин в крови так и долбил, заставляя сердце учащённо биться.       Кто бы мог подумать, что эти хитрые создания решат приплести Кейла к своим играм так неожиданно и тем более, что с самого утра.       Конечно, уже была уже середина дня, но Кейлу об этом знать не обязательно.       Что же, в этот раз расслабиться уже вряд ли получиться.       Тем не менее он нахмурился и снова прикрыл глаза, делая ещё один вдох, чтобы успокоиться.       — Идите и поиграйте в саду, — сонно мямля ответ, он не был готов к тому, что на его спину в дополнение к довольно тяжёлому дракону заползёт ещё и отнюдь не лёгкий рыжий кот.       Только сейчас Кейл вполне отметил тот факт, что Хонг уже не тот истощенный котёнок, которым был раньше. И теперь это стало ясно через практический пример.       — Нам скучно, а больным как раз нужно больше дышать свежим воздухом! — его спину весело потыкал лапой Раон.       «Кого это больным назвали только что?» — внутреннему возмущению не было предела, но ни одно слово из мыслей так и не вылетело изо рта.       — Да. Как на счёт прогулки в Лесу Тьмы, ня? — из лёгких снова выбило весь воздух, когда Хонг решил попрыгать.       «Они меня убить хотят!?» Серенький котёнок, Он, в это время, судя по делишкам младших, не находилась в комнате вместе с ними. Именно она обычно успокаивала и умеренно сдерживала активное и приставучее поведение Раона и Хонга, но в этот раз, видимо, никто не поможет избежать прогулки.       — Попросите Эрухабена-нима, я вам там зачем?.. — дети просто проигнорировали вопрос, обсуждая то, какую часть леса они хотели бы исследовать на этот раз.       «Я вообще-то не соглашался...»       Почувствовав, что груз наконец сполз с тела, Кейл смог глубоко вдохнуть кислород.       — Больным нужно не только дома сидеть, но и дышать свежим воздухом, ня! — воскликнул Хонг.       Однако ребёнок был профессионально проигнорирован.       — Где Он? — без колебаний поинтересовался Кейл.       — Она с дедушкой Голди! — весело произнёс Раон, сидя на кровати. — Он хочет на некоторое время вернуться в деревню при логове, так что она хотела с ним поговорить!       «Почему он мне об этом не сказал?»       Изначально было бы логично, если бы Эрухабен рассказал ему об этом, когда все сидели за столом. Однако почему об этом знают только дети?       «Хотя, не моё это дело».       Кейл верил, что Эрухабен-ним предупредил бы об угрозе или нападении, но коли в этот раз он ничего не сказал, то опасаться нечего.       К тому же у самого бывшего Хенитьюза дел выше крыши, так что совать нос в чужие совсем не хотелось.       — Дедушка сказал, что он пойдёт навестить Пендрика, ня! Наверно, что-то опять про героев.       Видимо, судьба решила иначе, ибо Кейла снова посвятили в дела окружающих.       Вздохнув, он сразу же вспомнил минувшую встречу с героями, командой Чхве Хана.       По спине табуном пробежали мурашки.       «Надеюсь, у Пендрика хорошие новости…». Мало кому хочется снова оказаться затянутым в паутину войн и сражений между двумя сторонами.       В любом случае, Эрухабен расскажет Кейлу об этом попозже, так что сейчас самое время подумать о других вещах.       — У нас не так часто бывают выходные, пошли прогуляемся! — казалось, что решимость Раона только росла с каждой секундой. — Рыцари уже давно ушли! Эти глупые людишки даже не стали совать свой нос в глубь леса.       Полные уверенности слова прозвучали в голове Кейла лёгким звоном. Всё-таки голос младшего был довольно громким.       Лишь на одно короткое мгновение, не смотря на небольшую головную боль, Кейл почувствовал, как что-то разливается теплом в каждый уголок его души.       На самом деле такое происходило и раньше, но тогда он легко избавлялся от этого за счёт Белой Звезды — ублюдок слишком много задач возлагал на Первого, поэтому времени подумать о том, что происходит внутри самого себя, юноша просто не имел.       С тех пор много не поменялось. Лишь побег из «Руки» добавил в жизнь детей, Кейла и Эрухабена хоть что-то цветное.       Про привязанность и говорить не стоит, потому что эти чувства являлись слишком тяжёлым грузом. Подобное ощущение только вызывает привыкание, поэтому снова утопить его глубоко в себе не вызвало проблем и неудобств.       — Ладно, ладно! Пойду я с вами, — проворчал Кейл. — Только выйдите уже из комнаты.       Закатив глаза, он встал и потянулся.       Дети весело отреагировали и тут же бросились к выходу, под конец кидая слова о том, что они ждут у выхода виллы       Комната наконец-то снова погрузилась в тишину.       Раон и Хонг наверняка понимали, что Кейл не явится быстро, и в течение ещё пятнадцати минут можно его точно не ждать, поэтому, скорее всего, они направились на кухню.       Там Фрезия часто любила печь им печенье, чтобы угостить перед прогулкой или очередной миссией.       Однако сейчас мысли Кейла плыли совсем в другом русле.       Приложив пятерню ко лбу и пропустив пальцы сквозь пряди чёлки, он потёр лоб, одновременно с этим взлохмачивая волосы.       Слабо прорычав с досадой, что отдохнуть не получится, он хмуро глянул на закрытую дверь, за которую совсем недавно вылетели дракон и кот.       Кейл совсем уже и позабыл о том, какими Раон, Он и Хонг были при их первой встрече, но именно в этот момент его голову так и рвали догадки о том, в какой момент они успели так поменяться.       Когда Белая Звезда в первый раз всучил ему в руки котят, как «подарок» и новых охранников, то Кейл не доверял им, а они в свою очередь не доверяли ему. Это изначально было ожидаемо, поэтому никто не волновался по этому поводу.       Сказать про Раона можно почти точно также: после миссии по его спасению — к слову, которую провернули не сказав Белой Звезде ни слова — этот ребёнок первое время тоже был насторожен и недоверчив.       Из пугливых детей они выросли довольно взрослыми и сильными, приобрели много новых черт характера, которых хватит и для выживания даже в апокалипсисе.       Хотя Кейла немного волновала тяга Он к желанию брать на себя большую ответственность даже, если это могло повредить её графику сна или приема пищи.       Подобное можно заметить в том, например, что она осталась поговорить с Эрухабеном на последок.       Было легко догадаться, что они обсуждают то, чем занимались герои в течение последних трёх дней, выискивая любые потенциальные угрозы.       «Дети должны оставаться детьми. Вот в кого она такая, а?» — ещё раз раздражённо взъерошив волосы, Кейл направился к окну.       Выглянув из него и увидев уже до боли знакомый сад, он тяжело вздохнул.       В единственный выходной, когда есть время ничего не делать, его заставили выйти из дома... Ну что за неудача.       Вид из окна почти ничем не отличался от вида в гостиной.       Различия, конечно, были, но не шибко яркие. Пожалуй, самой знаметной деталью являлся камень с разными письменами за границей сада. Кто бы мог подумать, что он — это скрытый путь на восточный континент…       Для Кейла этот камень ничего не значил, но Эрухабен продолжал его исследовать при любом удобном случае. Древная штука всё-таки.       Исследования наверняка придётся отложить до его возвращения, так что теперь это просто «булыжник».       Отвернувшись от окна, Кейл направился в ванную комнату.       Облокотившись ладонями о раковину, он повернул кран холодной воды.       Сейчас ему следовало успокоить раздражение и нервы, ведь только лишь камень напомнил ему о том, почему не стоит расслабляться и ни в коем разе снижать бдительность.