Первый и последний

      Струя воды текла из крана не слабым, но и не сильным напором, однако к ней никто не притрагивался.       Упираясь ладонями в бортики раковины, Кейл, словно загипнотизированный, хмурился.       В голове вихрем проносилось множество переживаний и предостережений, но самое главное всегда оставалось ясным: даже если им удалось убежать от контроля Белой звезды — это ещё ничего не значит.       В совершенно любой момент ситуация может повернуться на сто восемьдесят градусов, превращая преимущества и рациональность в уязвимость и неудачи.       Никого совсем не удивит, если через месяц котята и Кейл окажутся связанными по рукам и ногам в пыточной. Только в таком случае их уже никто щадить не станет. Это будет не простым наказанием как прежде.       Эрухабен в своём состоянии вряд ли сможет сражаться с Белой Звездой.       Даже само отправление в столицу ощущалось как хождение по лезвию ножа: одно неверное движение — и всё пойдёт прахом, уже никто не сможет помочь.       Тело непроизвольно напряглось, а кулаки сжали раковину. Сердце словно сковали цепи, предвещая ужасную катастрофу.       Понимание, что скорее всего дети и сам Эрухабен-ним это прекрасно осознают, заставило Кейла опустить голову.       Можно сколько угодно прятаться и жить, радуясь побегу, но долго ли это продлится — неизвестно.       Сколько лет, месяцев или может дней они смогут удачно прятаться от Белого Ублюдка? Может быть уже завтра он ворвётся на виллу, ухмыляясь наивности Кейла и детей.       Тогда нельзя будет ожидать, что Первого вообще оставят в сознании, а двух котят — при жизни.       Конечно, это обязательно произойдёт. Только перед этим их отправят на жуткие пытки, где будет не просто извращённое насилие.       Белая звезда со своими подчинёнными сперва наслаждаются убийством надежды на спасение, убивая твою команду прямо перед тобой, потом твоими криками и мольбами, потом твоей кровью от пыток разными инструментами, потом твоим телом, потом восстанавливают тебя зельями и...       Кейл хлестанул себе ледяной воды прямо в лицо.       Тело тряхнуло от неприятного и колющего холода, но сознание моментально проснулось.       Быстро бьющееся сердце начало замедляться, но легкое чувство паники осталось. Словно Кейл уже находился в руках Белой звезды.       По вздрогнувшему телу моментально пробежали мурашки, а мысли рассеялись, как по щелчку, концентрируясь на неожиданном и неприятном холоде.       «Чёрт с ним…» — челюсть сжалась, а глаза тут же открылись, горя ненавистью и частичкой страха.       Кейл не был мазохистом, чтобы захотеть ещё раз облить себя ледяной водой, поэтому закрыл кран.       Комната погрузилась в тишину.       Задержась у раковины ещё на пару секунд, парень всё-таки выпрямился, игнорируя капли, попавшие с лица на рубашку.       Резким движением он хватил полотенце с полки.       Мягкая ткань быстро и грубо вытирала лицо.       Кейла совсем не парило то, как правильно и элегантно должно высушивать свою кожу аристократам, коим он не являлся уже давно. Не это сейчас было важной задачей.       Кинув полотенце куда-то на поверхность, он немедля направился к выходу из ванной комнаты, попутно зачёсывая пальцами сырую чёлку наверх, чтобы та не мешалась.       Раздражённо хлопнул дверью и ловким движением достал из шкафа мантию, которая служила ему защитой от зимнего ветра.       Она выглядела далеко не новой, скорее повидавшей виды, но её хозяина это не волновало. Самое главное — функционал.       На улице давно стояла отнюдь не осень, а уж почти середина декабря, так что ветер дул не самый тёплый.       Как раз на такие случаи мантия всегда была с Кейлом.       Когда ему оставалось лишь протянуть руку к двери, он остановился.       Облегчение неожиданно окатило его, смывая поток напирающей паники.       «Я свободен.»       Именно это осознание сейчас полностью проникло в каждую клеточку тела, вызывая внутри лёгкий зуд.       Кейл обернулся.       Мягкая кровать, на которой обычно любили прыгать дети, рабочий стол, заставленный уже засохшими кружками, старый шкаф, небольшой круглый ковёр — всё это Кейл до этого покидал, уходя на очередную миссию «Руки».       Теперь же он уходит лишь на прогулку и ещё вернётся сюда, будучи избавленным от физического и морального контроля.       Обрывистый вдох медленно сорвался с губ.       Ощущение, будто украденную частичку души вернули на место. Губы его расползлись в ухмылке.       Кейл посмотрел на потолок комнаты, представляя, что где-то там, за крышей и за землёй, висит бескрайнее голубое небо.       Именно это сейчас, наверняка, видит Белый Ублюдок.       В глазах блестнул злорадный огонёк.       — Отсоси, уёбок.       Не сдержавшись, Кейл прорычал сквозь зубы такие сладкие слова.       Однако обещанную детям прогулку тем не менее отменить нельзя.       Собравшись с силами и мыслями, оставляя жгучее желание остаться бездельничать, Кейл всё-таки развернулся, открыл дверь и вышел из комнаты.       Белые стены с фрезами уже не давили воспоминаниями пустой виллы и желанием свободы, но…       Теперь мечта провести выходной в кровати или кресле повисла на плечах тяжёлым грузом.       «Ну, быстрее начну — быстрее закончу», — с этими мыслями Кейл ускорил шаг, спускаясь вниз по лестнице.       Раон и Хонг, как обещали, уже стояли у выхода, ожидая и смеясь над чем-то.       Стоило только ему появится в их поле зрения, они тут же окружили его, затягивая в активную болтовню буквально ни о чём.       Темы переходили от одной к другой слишком быстро, чтобы Кейл мог успеть понять хотя бы одну. Пытаться было бесполезно.       Даже за несколько лет жизни с этими двумя Кейл так и не смог привыкнуть к подобным разговорам, так что он не намеревался останавливаться.       То, что на них не обращали особого внимания, детей совсем не волновало. Им и так было комфортно.       Кейл просто продолжал двигаться по широкой тропинке, выложенной белым камнем, проходя мимо зелёных кустов и цветущих до сих пор арок, ведь Супер камень, молодец, сделал климат вечно тёплым.       Думать о чём-то своём глубоком он не рисковал, поэтому размышления о будущей мести активно крутились в голове, не позволяя уплыть далеко.       За испорченные три года новой жизни он собирался отомстить сполна не только Белой Звезде, но и его прислужникам.       Уилш уже не в счёт, но радость от его смерти навсегда останется крышесносной.       Парень шагал уверенно. Он не сомневался, что дети за ним поспевают, однако всё равно немного сбавил скорость, не оглядываясь.       Сойдя в тёмный тоннель, его уши сразу же зацепились за их разговор, который приобрёл хоть какую-то форму логики: Хонг рассказывал Раону о том, что недавно приобрёл новый яд.       …В итоге Кейл пожалел о том, что подслушал.       Описание того, как органы быстро гниют, заставляя владельца кашлять кровью до самой гибели, заставило кожу покрыться мурашками.       Раон же поддержал эту затею. Он даже предложил попробовать сделать торнадо из этого яда и испробовать такое новенькое оружие на монстрах в лесу.       «Для моей же сохранности полезно не интересоваться…» — идея слушать совсем исчезла в одно мгновение.       Выйдя наружу Кейл зажмурился от света.       Солнце пряталось за густыми облаками, но его яркость всё равно ударила в глаза, которые только что побывали в темноте.       Вместе с этим подул холодный ветер, приподняв накидку.       Казалось, что если бы её не было, то тело и вовсе продрогло бы до костей.       Вот он — декабрь. Хотя снега и нет, но факт остаётся фактом.       Пребывание в несколько дней на вилле, где сохранялось вечное лето, уже заставило Кейла забыть, что зима на ощущение не очень приятная.       В шею противно дул зимний ветер, так что рука быстро подтянула накидку к подбородку. Впрочем, надоедливый холод по-прежнему пробирал всё тело.       Безразличное лицо Кейла исказилось в чрезвычайно недовольной гримасе. Даже бровь задёргалась от раздражения.       — Наконец-то! — сияющая радость Хонга и Раона резко контрастировали с настроением Кейла и окружением.       Вокруг царила мёртвая тишина, если не считать разговоры компании и шум листвы от ветра.       Пасмурная погода, тёмные деревья и тени от густой листвы заставляли всё выглядеть чёрно-белым, навевая чувство надвигающейся смерти.       В итоге напрягалось не только тело, но и нервы.       — Пойдёмте скорее! — используя магию утепления на Кейле, Раон шустро торопил его, толкая в спину.       — Да иду я, иду… — побурчав, Кейл без возражений поддался, позволяя вести себя меж деревьев в глубь леса, пока Хонг ловко пробегал мимо.       Привыкшие к напряжённой атмосфере в этой запретной зоне, они не обращали на неё внимания: Кейл, Хонг и Раон, которые раньше большую часть своего времени находились в похожей среде, чувствовали себя вполне комфортно.       В «Руке» приходилось привыкать к смерти, которая присутствовала там каждый чёртов день.       Выйдя на небольшую поляну, дети пошли в самый центр, оставив Кейла стоять на окраине под деревом.       Он и был не против. В конце концов сейчас они собирались биться с «местными жителями», что Кейл делать совершенно не горел желанием. Зачем тратить свою энергию на что-то настолько бесполезное.       Посему он лениво прислонился спиной к дереву. Ему оставалось лишь наблюдать.       …Ну, либо спать.       Конечно, дремать стоя, да ещё и в запретной зоне изначально было бы неудобно, но Кейл откровенно на это наплевал.       Последний раз взглянув на детей, он закрыл глаза.       В следующий момент в нос ударил тошнотворный запах гнили.       Нахмурившись и посмотрев в сторону, Кейл немного отшатнулся подальше, ощутив лёгкий холодок по спине то ли от неожиданности, то ли от ветра.       Мимо него, шагах в трёх, медленно шёл монстр. Будущая первая жертва двух ребят.       Он хромал, но целенаправленно шёл к центру небольшой поляны.       К счастью, Кейл остался незамеченным. Скорее всего Раон просто наложил на него заклинание невидимости, так что опасаться здесь нечего, однако само лишь присутствие ужасного существа далеко не успокаивало.       Внутреннее напрягшись и преодолевая немалое отвращение, Кейл постарался внимательно его рассмотреть.       Его кожа, которую проще назвать ошмётками, кусками давно отвалилась, а в некоторых местах она ещё догнивала или уже сгнила полностью.       Там, где кожа была дырявой, виднелись личинки. Они извивались в разные стороны, а некоторые даже выпадали из отверстий прямо на землю.       Стоит ли упоминать, что бо́льшая часть тела истекала не кровью, а густым гноем…       Лицо Кейла перекосило.       Пожив в апокалиптической Корее, а потом и в лесу Тьмы несколько лет, он мог бы давным-давно привыкнуть к подобного рода вещам. Тем не менее желание блевануть от этого никуда не девалось.       Глянув вниз, Кейл слегка удивленно выгнул бровь.       Одна нога чудища вывернулась в другую сторону, а колено было выбито из так называемого сустава.       Очевидно, что такую травму он получил в стычке с более сильным монстром. Только тут всплывает другой вопрос: почему эта тварь со сломанной ногой всё ещё жива, если она должна быть съедена.       Откинув лишние и ненужные мысли, Кейл смотрел в след этому «ему».       Размышлять дальше в этом направлении вовсе не хотелось.       Когда монстр вышел из-под тени дерева, дети уже готовили свой первый приём для атаки.       Позволив ему подойти к центру, они тут же напали на него. Несколько сотен воздушных стрел устремились к цели.       Кровь, гниющая кожа, гной и личинки. Всё это разлетелось в разные стороны за считанные секунды.       Кейл даже не успел моргнуть, как от монстра остался только удушающий запах гнили и ошмётки.       — Давай ещё раз попробуем, только замени стрелы на ветряные иглы! И побольше, чтобы эффектнее стало!       Хонг, по мнению Раона, подал совсем неплохую идею, поэтому тот быстро согласился.       — Хорошо, я тогда сразу несколько монстров призову!       Дальше Кейл слушать не стал.       О некоторых вещах лучше не знать. Ради спокойствия нервной системы.       Зимней ветер отнюдь не переставал скрипуче покачивать верхушки тёмных деревьев, попадал прямо в шею. Настроение от этого только портилось, вызывая озноб.       Снова прикрыв глаза Кейл старался игнорировать возгласы детей, громкие крики чудовищ перед смертью и удушающую вонь, которая становилась уже невыносимой.       С каждой минутой лицо Кейла становилось всё хмурее и мрачнее, а настроение детей только веселее и взбудораженнее.       В итоге, когда шум наконец закончился, он открыл глаза, окинув небрежным взглядом поляну.       Все трупы монстров превратились в сплошную кашу. Не находилось вообще никакой целой части тела, потому что даже го́ловы было сложно отличить от общей горы органов и крови, разбросанных по земле.       «И эти дети ещё просят Эрухабена их обучить…»       Кейл уже внутренне принял решение, что никогда впредь не вспомнит сегодняшнюю прогулку, закинув её в самый далёкий угол памяти.       Оттолкнувшись от дерева, он направился прямиком к Хонгу и Раону, которые до сих пор о чем-то оживлённо беседовали.       Желание вернуться домой уже давно отчаянно кипело внутри, поэтому больше Кейл здесь не собирался оставаться.       — Нам пора до… — однако его неожиданно перебило совсем недалёкое резкое и громкое рычание, раздавшееся эхом и вибрацией по округе.       Обернувшись, Кейл застал момент, когда сверху над деревьями показалась голова гигантского монстра. Он приближался именно к ним.       «Блять, здесь и такие водятся?!»       Пока массивное чудовище подходило ближе, Кейл успел сто или тысячу раз пожалеть, что вообще не остался дома.       Проклятий со всего света не хватит, чтобы передать те чувства, которые он сейчас испытывал.       Тело напряглось как никогда прежде.       Даже перед Белой звездой или героями он не был настолько в нервном состоянии, чтобы в любую секунду готовится использовать древние силы.       — Смотри, у тебя действительно получилось!       — Конечно, я ведь великий и всемогущий дракон!       Детские восторженные голоса прозвучали, как удар под дых. Кейл готов поклясться, что в эту секунду он начал думать о том, а нужно ли было вообще оставлять детей с Эрухабеном и Фрезией в прошлом.       Тогда глаза гиганта, наконец, увидели компашку из человека, кота и маленького дракона, который стояли на открытой местности. Именно поэтому обнаружить их трудности не составило.       В эту же секунду зазвучал рокот. Земля под ногами завибрировала, а тело покрылось ледяным потом.       Чудовище понеслось к ним, ломая и снося деревья. Даже то, под которым минуту назад стоял сам Кейл, улетело на несколько метров.       «Ёб твою мать!..»

***

      Эрухабен только что ушёл, прихватив с собой Фрезию, так что Он, наконец, освободилась.       Изначально она хотела просто напоследок сказать «пока», ведь теперь они долго не смогут увидеться, однако кто мог подумать, что встреча так сильно затянется…       Выходя из гостиной, Он глянула на настенные часы, стрелки которых показывали поздний вечер. Солнце уже давно скрылось за горизонтом.       Только вот Хонга, Раона и Кейла всё ещё не было видно и слышно, хотя ушли они около пяти часов назад.       Из-за этого беспокойство росло внутри с каждым торопливо пройденным шагом.       Она помнила, что младшие приглашали её на прогулку в лес Тьмы, так что сразу же, когда старшие ушли, она направилась к выходу из виллы, не забыв прихватить с собой накидку.       Так и не натянув её до конца, Он резко распахнула входную дверь и замерла.       Молчаливо замерев, она только спустя несколько секунд осознала, что на крыльце стоял Кейл, устало уставившись на неё в ответ.       Его лицо не только скривилось в неимоверном раздражении, но и выражало чистое «хочу домой».       Более того, вся его одежда вместе с волосами были сплошь покрыты пылью и грязью, обезображивая.       Кое-как сдержав смех и наполненный облегчением вздох, Он обратила своё внимание на Хонга и Раона, которые медленно следовали за Кейлом на расстоянии, смеясь и перешёптываясь.       К слову, им тоже срочно нужно было принять ванну, потому что выглядели эти двое явно хуже: на них попало не мало крови монстров в перемешку с мелкими камнями земли, а про запах лучше не упоминать. Скорее всего именно про этой причине Кейл шёл быстрее и подальше от них.       Наблюдая за этой картиной, Он всё-таки не удержалась, громко рассмеявшись то ли от их смешного вида, то ли от нахлынувшего облегчения, что все в порядке, хоть и ужасно грязные.       На это двое младших замолкли, посмотрев на сестру, а лицо и так уже заколебавшегося Кейла слегка помрачнело, а бровь вопросительно выгнулась.       Он решила не ждать конца приступа смеха, а спросить прямо, что делало ситуацию ещё более комичной.       — Где вы так… испачкались? — она вытерла пальцем слезу с уголка глаза.       Решив пропустить смех и вопрос мимо ушей, Кейл, явно торопясь, прошёл мимо Он прямиком в дом, собираясь вернуться в свою комнату.       — Спроси у них. Я буду у себя, — как и ожидалось, он пробурчал последние слова и быстро скрылся на лестнице, оставляя Раона и Хонга на её плечи.       Тихо хихикнув, взгляд Он ещё раз прошёлся по младшим, примерно оценивая их вид.       В этот момент они уже и сами не удержались от смеха, который эхом отдался по улице и даже проник в виллу, достигая ушей Кейла.       Поднимаясь по лестнице он даже не заметил, как уголки его губ приподнялись, рисуя на усталом лице слабую улыбку.