Первый и последний

      В тускло освещенной комнате стоял зловонный запах смерти, крови. Несколько жестоко искалеченных тел лежали на холодном кафельном полу, не нужные никому.       Оторванные конечности валялись порознь, окрашивая всё вокруг в тошнотворный красный оттенок.       Глаза, когда-то полные уважения, теперь безжизненно потупились в пустоту.       Висела тяжёлая от страха атмосфера, с каждым вдохом которой впитываешь едкое чувство опасности.       Нескольким подчинённым, которые находились за дверью, было тяжело устоять на ногах. Колени сводило в трясучке.       Время, казалось, остановилось.       В сами стены вживились отголоски давно затихших криков.       «Даже после смерти они остались вонючими и бесполезными», — это было искреннее мнение Филиппа о бывших подчинённых «Руки».       Именно этот мужчина продолжал уверенно стоять рядом с господином, несмотря на давление с его стороны.       Подобная сцена продолжается уже несколько часов, с тех пор как вернулись выжившие с проваленной миссии.       Они получили самое простое задание: перенос Первого, но и его не смогли выполнить.       Филипп чувствовал явное отвращение не только к безжизненным трупам, но и в принципе к тому, что они когда-то состояли в одной с ним организации.       — Найдешь остальных и уничтожишь их, — холодный и резкий голос озвучил Филиппу приказ, возвращая его из размышлений в реальность.       Здесь не было места слову «нет».       — Слушаюсь, — мужчина склонил голову, не моргнув и глазом.       Он спокойно положил руку на сердце, открыто показывая свою искренность.       Ему было откровенно наплевать на происходящее в кабинете, но задачи, возложенные господином, Филипп всегда считал драгоценными и первостепенными.       — Стоит ли мне найти информацию о Уилше? — выпрямившись и сложив руки за спиной, он решил попросить дополнительную миссию. — О нём ещё ничего не известно.       Ответом послужило молчание.       Откинувшись на спинку кресла, Белая Звезда долго смотрел на документы в своих руках.       — Мне нужно напоминать тебе твои же приоритеты? — раздался через минуту глубокий, раздражённый, ударяющий в уши тон.       — …Я прошу прощения, — немного напрягшись от еще более удушающей атмосферы, Филипп поспешно извинился.       — Как избавишься от бесполезных мешков кожи и костей, незамедлительно иди собирать информацию о Первом.       С каждым словом лицо Белой Звезды становилось темнее, голос злее, а взгляд острее.       Хоть Филипп и не боялся, а искренне уважал господина, он просто не мог долго держаться под таким устрашающим давлением.       Ноги начинали потихоньку подкашиваться.       — …Слушаюсь, — однако голос его оставался непоколебим.       Филипп всегда уважал решения и слова Белой звезды, даже если другие подчинённые сомневались в них.       К тому же, господин доверял сбор информации именно ему, а не кому-либо другому. Посему Филипп был обязан соответствовать ожиданиям Белой Звезды.       Никто другой не мог бы сделать этого так, как он.       Помолчав, господин снова бесстрастно заговорил:       — В любом случае, Уилш уже должен быть мёртв. Его поиски будут бесполезной тратой времени, — рука, державшая документ, сжалась, сминая бумагу. — А теперь вон.       Филипп слепо восхищался сдержанностью господина. Даже если тот лишь пару минут назад убил нескольких своих подчинённых — просто таков его нрав!       — Как пожелаете, — поклонившись, мужчина пошёл к выходу, не поворачиваясь спиной к Белой Звезде.       Только когда дверь была в одном шаге, Филипп выпрямился и отвернулся.       На его губах играла широкая улыбка, а глаза так и сияли удовольствием и интересом.       Положив руку на дверную ручку, мужчина не колеблясь открыл дверь и вышел.       Двое стражников, которые стояли у двери в кабинет, вздрогнули. Их сердца пропустили по удару, когда они увидели Филиппа с улыбкой, что была такой устрашающе игривой.       Не обратив на них внимания, мужчина уверенно закрыл за собой дверь, а после зашагал прочь от кабинета.

***

      Спокойная темнота покрывала пространство.       Шум вокруг напоминал пребывание в глубокой толще воды: Кейл словно висел там, не дыша. Медленно, тягуче возвращался он в сознание. «Всплыв», парень почувствовал нечто мягкое вокруг, растерялся.       Тело вообще не ощущалось, так что двигаться было бесполезно.       Мысли текли сами по себе, словно тоненький, только пробившийся ручей.       Сквозь закрытые веки в глаза вдруг ударил яркий свет.       Зажмурившись от мимолётной боли, к бывшему Хенитьюзу тут же вернулась разумность; сон как рукой сняло.       Теперь стало чётко слышно каждый звук, будь то шаги по комнате или пение птиц за окном.       — Мастер Кейл, вам пора вставать, — женский голос прозвучал прямо над кроватью.       Желание продолжать лежать и ничего не делать резко отпало.       «Фрезия», — по спине пробежали мурашки.       Открыв глаза, Кейл потупился на ухмыляющееся лицо пару секунд.       — Как я вижу, вам стало намного лучше, — не сказать, что улыбка женщины была жуткой, но именно она вечно напоминала ему Рона.       Этот страшный дворецкий на протяжении года каждое утро встречал Ким Рок Су лимонадом и… мрачной улыбкой.       «Как же хорошо без него».       Фрезия же, хоть и не была служанкой, но всегда с вниманием относилась к предпочтениям бывшего Хенитьюза, так что кислый цитрус отсутствовал полностью даже в простых упоминаниях.       Однако, на секунду Кейл всё-таки пожалел, что предложил полгода назад этой женщине работу.       Сама мысль о том, что такая добрая дама была ассасином, вызывала мурашки.       — Эрухабен-ним и дети ожидают вас во второй гостиной. В честь вашего выздоровления решено было устроить чаепитие.       — Спасибо, — Кейл подавил желание взвыть, когда пришлось вставать с удобной и тёплой постели.       В ответ же Фрезия просто кивнула и вышла из комнаты, оставляя его одного.       Бывший Хенитьюз давно привык к одиночеству и даже не возражал побыть один. Лишнее время на «собраться с мыслями» всегда важно и полезно.       К тому же, он не нуждался в помощи с переодеванием, умыванием или подготовкой к выходу.       Хотя всего несколько лет назад всё было на оборот.       «Наконец-то можно жить спокойно», — вырвались вздохом облегчения мысли.       С тех пор, как анонимное письмо доставили наследному принцу по поручению Кейла, у него совсем не было времени отдохнуть.       Содержание той записки было коротким, но чётким и конкретным. Там говорилось о том, где «Рука» будет передвигаться и в какую сторону.       «Наследный Принц ведь не идиот», — герои выполнили свою роль почти абсолютно так, как ожидал бывший Хенитьюз.       Именно эта битва в лесу Тьмы помогла привести план Первого в действие.       Однако только после окончания этого марафона под названием «сбеги или умри» Кейл мог расслабиться. Конечно, это не похоже на его мечту о полноценном тихом отдыхе, но и так сойдёт.       Медленно встав, парень на секунду замер. По комнате раздался хруст, словно кто-то играл палочками по костям, как по ксилофону.       «Бля…» — рукой он быстро придержал тело, опершись о высокое изголовье кровати.       Треск в спине пронесся болью, но потом стало даже приятно.       «Я ведь не настолько стар?..»       Выпрямившись, Кейл пошёл к шкафу, как ни в чём не бывало. Он явно решил игнорировать тот факт, что его тело либо слишком устало, либо слишком расслабилось за то время, пока он спал.       Изначально идея бывшего Хенитьюза была в том, чтобы сменить нелепый пижамный костюм на чем-нибудь попроще. Только вот в шкафу ничего не оказалось, кроме тёмных брюк и рубашки с красивыми золотыми узорами. Его брови нахмурились.       Кейла не было в особняке примерно неделю, но все его тёмные, невзрачные вещи уже успели покинуть свои законные места.       Причём он даже знает, чьих это рук дело.       «Эрухабен-ним…» — изо рта вырвался очередной вздох.       Именно золотой дракон всегда был против того, чтобы рядом с ним ходил человек в «мешках из-под картошки». Кейл даже подозревал, что дети тоже участвовали в этом коварном плане.       Куда старший — туда и мелкие. Особенно, если это старший, которого они уважают.       Когда Первый жил на базе Руки и в лаборатории, то Уилшу всегда было всё равно, в чём тот ходит. Именно поэтому Кейл всегда носил обычную одежду. Чаще всего она была тёмной и очень неряшливой.       Только дракон всегда жаловался на внешний вид “жалкого человека”, который находится рядом с таким великим существом, как он.       Тем не менее сейчас выбор, очивидно, отсутствовал.       «Эрухабен-ним, скорее всего, уже провёл исследование камня. Надеюсь, там есть что-то интересное», — не сказать, что волшебная вещь сильно волновала Кейла, но узнать о том, что могло быть полезно — необходимо.       Застегнув последнюю пуговицу на изящной рубашке и проверив ремень на брюках, он открыл дверь, выходя в просторный коридор.       Мраморный пол и белые стены с золотыми деталями заставили бы любого широко раскрыть глаза и рот от восхищения.       Кейл же игнорировал абсолютно всё это, уверенно шагая прямо.       Он видел всю эту красоту уже множество раз за последние несколько лет, так что ничего здесь не казалось необычным.       Эхо было сильным от того, что вилла оставалась такой же пустой, как и всегда. Даже если тут жили шесть человек, двое из которых —драконы, всего этого здания слишком много.       Он ошёл до гостиной, откуда слышался смех. Руки сами открыли большую дверь, а сердце неожиданно затрепетало в предвкушении.       — Кейл! — дети мигом накинулись на пришедшего, чуть не сбив его с ног.       — Ух… — кое-как удержав баланс, ноги его сделали несколько шагов назад под весом котят и маленького дракона.       В гостиной стояло несколько мягких диванов с золотыми украшениями, а на кофейном столике стояли тарелки с едой.       Когда Ким Рок Су впервые попал в тело пятнадцатилетнего Кейла, то на территории Хенитьюз подобную трапезу подавали либо только в столовую, либо же в личную комнату.       Однако здесь все ели там, где хотели и чувствовали себя комфортно.       Эрухабен быстро проскользил глазами по телу Кейла, внимательно осматривая того.       — Хорошо, что ты быстро поправился, — вернувшись к своей кружке чая, дракон отпил из неё.       Его действия были наполнены грацией, а во взгляде и голосе скользило удовлетворение.       — Да, спасибо, — когда дети всё-таки отпустили бедное тело, ноги сами понесли его к дивану.       Не обращая внимания на активную болтовню котят и чёрного дракона, Кейл посмотрел на стейк в тарелке, которую к нему придвинула чёрная лапа.       Насыщенный аромат жареного мяса с аппетитной корочкой заставил сглотнуть, а живот заурчать.       «Фрезия хоть и не хороша в скульптурах, но готовит отменно».       Конечно, сравнивать её готовку с профессионализмом Бикрокса — это чересчур, но еда приготовлена была всё равно вкусно.       Взяв столовые приборы, Кейл начал быстро уплетать не только стейк, но и фрукты с салатом на других тарелках.       Заботится о правилах поведения за столом вообще не приходилось, так как здесь всем было на это наплевать. Тем не менее, Эрухабен слегка нахмурился. Пожалуй, он был единственным, кто был против, однако и он ничего на это не сказал.       Когда тарелка опустела, Кейл выдохнул с облегчением, откинувшись на спинку стула. Именно тогда рядом с ним из золотой пыли появился небольшой платок.       — Хм? — руки сами потянулись к интересной вещи. — Что это?       — Это амулет тёмных магов.       Интерес тут же изменился на отвращение, заставив парня моментально отодвинуть от себя проклятый предмет.       — Я нашёл его на твоей шее, на нём небольшая трещина, но тебе пригодится.       — Зачем? — нахмурившись, Кейл скривился.       — Этот амулет способен создавать защитный барьер.       Не тот ли это амулет, который повесили на Первого при битве в лесу Тьмы?       В ответ на слова дракона в гостиной одновременно прозвучало два голоса:       — Я сам себя могу защитить.       — Я могу защитить человека!       На этот раз Эрухабен не смог сдержать тяжёлого вздоха, приложив руку ко лбу.       Если подумать, то он и сам бы уничтожил этот чёртов амулет, не колеблясь.       «Только у нас не те обстоятельства…»       Переглянувшись друг с другом, Раон и Кейл услышали позади себя смех котят.       Именно тёмную магию ненавидели все, кто сейчас находился в комнате. Кто бы что не говорил, но один молодой человек особенно хотел её уничтожить. Искоренить.       Эрухабен тихо смотрел на активный разговор детей, которые приплели к своей шумной болтовне даже Кейла.       Он как обычно развалился на спинке дивана, попивая клубничный коктель из трубочки, пока Раон по просьбе Хонга сплетал и переплетал красные волосы магией в разные причёски.       Лицо бывшего Хенитьюза явно было полно недовольства, но слова о том, чтобы дети прекратили так и не вышли изо рта.       Смех и радостные возгласы младших эхом отдавались от стен виллы, зарождая спокойствие и уют внутри Эрухабена.       Ещё никогда здесь не было так комфортно, как сейчас, однако от слов Кейла «Я не собираюсь запирать себя на изоляцию только для того, чтобы меня не нашли» становилось ясно, что он и подавно не собирался сидеть на попе ровно. Уют долго не продлится.       За четыре года знакомства с этим парнишкой Эрухабен уже забыл лексическое значение слова «покой».       — Куда ты на этот раз собираешься направиться? — прозвучал прямо вопрос.       Кейла всегда носит из стороны в сторону — от одного инцидента в другой. Даже уследить за ним порой бывает сложно.       — Ня? — дети тут же остановились, переводя взгляд от Эрухабена на Кейла и обратно.       —Думаю, я давно не навещал Тейлора и Кейдж, — никто не обратил внимание на хмурость старшего.       — Что же у тебя там за дела с Богом Смерти, а? — дракон мог сколько угодно задавать ему этот вопрос, но ответ всегда оставался одним и тем же:       — Эрухабен—ним, сейчас важно совсем не это. Вы что-нибудь выяснили про камень?       Температура в комнате упала, а свет от люстры и подсвечников внезапно словно стал мрачнее.       «Снова переводит тему.»       — Камень разрушился, как только я его изъял, — смирившись с ситуацией, дракону оставалось только рассказать о «куске булыжника».       — Разрушился? — глаза Кейла слегка расширились, а коктейль тут же был опущен на стол.       — Он превратился в порошок. Неизвестно, узнал ли об этом… — прервав себя на полуслове, Эрухабен отказался произносить «тот уёбок» при детях. — …Белая Звезда.       При его упоминании настроение котят и маленького дракона очень быстро испортилось.       — В любом случае, это уже не важно, — отмахнувшись, Кейл посмотрел в окно на красивый сад.       Он и раньше на него смотрел, но только сейчас заметил действительно успокаивающий вид: яркие, зелёные листочки больших ив падали прямо до земли.       Вдоль выложеных белым камнем дорожек росли густые кусты тёмно-алых роз. С одного взгляда они казались милыми и даже прекрасными, но сам Кейл уже знает, какие они на самом деле колючие: спокнувшись, падать в эти кусты было самым худшим решением.       «Уверен, камни были бы лучше…»       Пожалуй единственные, кто никак не навредил ему случайным образом — белые арки, обвитые лианами. Именно они освежали общий прекрасный вид.       Даже фонтан в далеке успел накосячить.       Где-то в прошлом Кейл захотел постоять под мелкими каплями воды, чтобы немного остудить злость, только вот поскользнулся.       …       …Вода в тот день оказалась очень холодная.       К тому же, каким бы не выглядел этот сад, одно остаётся неизменным — он совершенно пустой.       Да, там каждый метр заполнен растениями или украшениями, там довольно частно играют дети, но для Кейла это место всегда было и останется пустым, хоть сейчас оно и выглядит красивым.       — Хей, человек, почему ты так смотришь туда? Ты хочешь прогуляться?! — один гиперактивный ребёнок перебил мысли Кейла, а именно — Раон.       По комнате разнёсся вздох и ленивый ответ, с посылом «Да не дай Бог»:       — Нет, я не хочу гулять.       Взяв клубничный коктель со стола и прикусив трубочку, Кейл взглянул на Эрухабена, игнорируя дальнейшие расспросы детей, и всё ещё лежащий на столе амулет:       — Кстати, сколько я спал?       — Спал? Это слишком мягко. Ты был в отключке 3 дня.       Кейл закашлялся, подавившись напитком.       Когда он смог говорить, то первый вопрос был очевиднейшим:       — Сколько?.. — по ощущениям он проспал всего сутки.