Пленённая короной

Бесцельно глядя по сторонам, Варя медленно спускалась по лестнице. Их комната в один момент опустела. Маша и Снежка ушли на поле, чтобы потренироваться перед скорым матчем, а Алёнка уже три часа корпела над книгами в библиотеке. Этот результат был настолько рекордным, что у Вари создалось впечатление, что происходит что-то неладное. Ей оставался один пролёт до этажа, где находилась библиотека, но за секунду до того, как спуститься на следующую лестницу, Варя краем глаза заметила, как на четвёртому этаже промелькнула фигура Морока. Варя не придала этому значения, но стоило её оказаться уже на полпути к выходу на третий этаж, как она вдруг развернулась и побежала обратно наверх. Она до сих пор была раздражена и было просто необходимо выплеснуть эти эмоции именно на причину этого раздражения. — Ты меня обокрал! — сходу выпалила Варя, выловив Влада в одном из безлюдных коридоров. Стоя к ней спиной, Влад медленно повернулся с выражением легкого изумления на лице. — Что, прости? — с еле заметной усмешкой спросил он. — Из моего рюкзака пропали деньги и документы. Рюкзака, который всё это время был у тебя! Пропажу Варя заметила на следующее утро после событий в кабинете Морока. Она перевернула весь рюкзак, а когда поиски не принесли результатов, перевернула и комнату. Начало казаться, что она сошла с ума, раз не помнит куда могла убрать настолько важные вещи, а потом пришло неприятное озарение. — Ах, ты об этом, — протянул Влад, скривив губы, — Не переживай, твои богатства меня не интересуют. Я оставил их у себя в качестве перестраховки. На случай если тебе в голову снова придёт какая-нибудь глупость, — надменно пояснил он и увидев, как в глазах Вари заплясали гневные искры, добавил, — Хочешь поскандалить? Я не против, но тебе это не поможет. Варя долго смотрела в полные наглости голубые глаза и в конце концов зло выдохнула и ничего не сказав напоследок, двинулась обратно к лестнице. Вот что с ним делать, когда он стоит такой непреклонный и уверенный в своих действиях? Бесило, что сейчас в их противостоянии она не может предпринять ничего кроме криков и обвинений. Разговаривать она уже пыталась, но как сказал Морок, это не помогло. Да и это было не единственной проблемой. Варя думала, что в ней достаточно злости и раздражения, чтобы держаться рядом с Мороком, как обычно, но события, которые произошли недавно между ними, как будто полностью обезоруживали. Рядом с ним Варя просто терялась. Открыв дверь библиотеки уши прорезала звенящая тишина. Ни шелеста страниц, ни даже гневного сопенья от того, что «эти дурацкие книги слишком сложно написаны». Все столы, которыми была уставлена библиотека для подготовки студентов к занятиям были пусты. Кроме одного, стоявшем в самом углу. Пробравшись сквозь полумрак, который развеивали только пару зажжённых факелов, висящих чуть ли не под потолком, Варя пробралась в конец библиотеки. На столе, где керосиновая лампа почти погасла, лежала копна ярко рыжих волос. Варя усмехнулась, усаживаясь за стол и чуть тряхнула Алёнку за плечо. Так она и знала. Книги об основах королевской власти подействовали на Алёнку лучше всякой колыбельной. — Эй, принцесса, просыпайся, — окликнула Варя подругу и снова усмехнулась, когда та резко вскочила, рассеяно оглядываясь по сторонам и потирая заспанные глаза, — Что штудируешь? — Искусство дипломатии, — пробурчала Алёнка зевая и угрюмо подпирая ладонью щеку, — Какой же мрак. Тебе тоже приходилось это учить? — Ага, знала наизусть ещё лет в двенадцать, — Варя пожала плечами без всякого энтузиазма в голосе, — И зачем это ребёнку в таком возрасте? — вопрос был адресован больше воздуху, чем Алёнке. Алёнка кисло улыбнулась. В свои двенадцать она только и знала как с утра до ночи носиться по Мышкину и даже и не думала ни о какой дипломатии. Поджав губы, она посмотрела по сторонам, будто раздумывая над каким-то вопросом. — А какого это расти во дворце? — тихо произнесла она, неуверенная в том, а хочет ли Варя вообще говорить на эту тему. — Зачем тебе это? — Просто думаю, что я упустила, пока жила в Мышкине, — Алёнка неуверенно пожала плечами. Варя чуть усмехнулась и тут же встрепенулась, оборачиваясь в сторону выхода. Вдалеке послышался скрип двери. — Сквозняк, наверное, — предположила Алёнка и тут же интересом уставилась на Варю, ожидая рассказа. Чуть нахмурившись, Варя отвела взгляд оттуда, где должна была находиться дверь и задумчиво вздохнула. — На твой вопрос даже я не смогу ответить. Не равняй меня с собой. У нас разные королевства и воспитание наследников проходит по-разному, — Варя чуть поджала губы, понимая, что особо ей рассказывать было нечего, — Моё детство, если оно вообще было, закончилось лет в семь, а потом всё резко решили, что я должна быть готова в любой момент занять трон. Целыми днями уроки и магические практики, хотя мне тогда и практиковать толком было нечего. В свободное время занятие музыкой и танцами, если везло, то прогулки с фрейлинами по королевским садам, но больших зануд чем они я не встречала. Глаза Алёнки резко округлились с еле уловимым ужасом. — Неужели всё было настолько плохо? Варя скривила губы, возведя взгляд к потолку. — Плохо? Не сказала бы. Я всегда так жила, так что тогда мне казалось, что всё так и должно быть. К тому же, иногда эту тоску разбавляли балы и почётные приёмы. — То есть если бы не скорая свадьба, ты бы не сбежала? — задумчиво спросила Алёнка. Варя вздохнула, устремив взгляд на пыльные фолианты, выстроенные на полке рядом. Жизнь в роли наследницы престола была незавидной не только браком без её согласия. Причин, чтобы на время выйти из этой игры и без этого было достаточно. Но от чего-то Варя почти уверенна, что, если бы не новости о свадьбе, у неё никогда не хватило бы решимости на побег. — Скорее всего, — Варя пожала плечами, — Смелости бы не хватило. — Интересно, — невесело хмыкнула Алёнка, — Получается, что пусть родители и были против твоей мечты, она исполнилась именно благодаря им? — Мечты? — рассеяно переспросила Варя, не поняв, что имеет в виду Алёнка. — Ты как-то говорила, что пока жила во дворце, то всей душой хотела путешествовать и увидеть мир. А мы этого за год хлебнули с лихвой. — Ах, ты об этом, — Варя чуть махнула рукой, — Это были мечты Яна, а не мои. Я их переняла только потому, что своих у меня тот момент не было. Она усмехнулась сама про себя. Девочка у которой было буквально всё что она пожелает, не имела самых простых вещей, которые были даже у самых бедных людей — мечты и свободы. — Своя мечта у меня появилась гораздо позднее. Хотя, это скорее не мечта… цель. Хотелось стать «кем-то». Алёнка непонимающе нахмурилась. — А быть принцессой тебе было мало? — Принцесса, — повторила Варя, презрительно усмехнувшись, — А что я сделала для того, чтобы ей стать? Родилась в нужное время в нужном месте. Мне по факту рождения досталось то, ради чего многие люди работают годами. — Неужели это так ужасно? Ты же всю жизнь училась, чтобы оправдать это положение. — Может быть, — Варя чуть пожала плечами, — но даже если бы я настолько глупа, что не умела читать, титул никуда бы от меня не делся. Алёнка пронзительно взглянула на Варю, перевела задумчивый взгляд на книгу на столе, а потом снова на Варю. — Не понимаю. Ты сама сказала, что у тебя есть всё, чего другие люди добиваются годами. Почему просто не радоваться? Это же, наверное, можно считать везеньем. — В каком-то смысле — да. Меня уважали и почтительно кланялись ещё в тот момент, когда я и ходить не умела. Просто, потому что моя мать — королева. Но я-то ничего для этого не сделала, в прямом смысле ничего, — Варя развела руками и чуть отодвинула стул от стола, — Как бы правильно выразиться? — она возвела взгляд к потолку, — Мне хотелось заслужить это уважение. Чтобы никому и в голову не пришло сказать, что я не заслужила того, что имею, — Варя бесцельно открыла и пролистала близлежащую книгу, — И вообще, как можно править людьми, если ты и одеться сама не можешь? — в сердцах добавила она. Глубоко задумавшись Алёнка, кивнула, дав понять, что ответ её удовлетворил. — И как? Ты достигла своей цели? Варя вдруг вспомнила бал в Сказочном королевстве. Все взгляды были прикованы к ним, а после сотни голов склонились в знак благодарности и уважения. Первый раз, когда Варе кланялись не потому, что этого требовал этикет, а из-за благодарности за совершение чего-то важного. Подумав об этом всё тело, покрылось мурашками. Варя только сейчас поняла, что действительно достигла того, о чём когда-то думала, как о недостижимой цели. — Думаю, что да, — Варя кивнула, — Осталось только решить вопрос с моим замужеством и тогда можно смело считать, что мой побег не был зря. — А если не выйдет? — Значит выйду за Репнина, — голос Вари прозвучал небрежно, будто речь шла о каком-то пустяке. Будто если это случится, то это совсем не будет значить, что она столкнётся с главным ужасом своей жизни. — Что это вообще за правило такое, выходить замуж, да ещё и без права выбора? — спросила Аленка отложив книгу, которая давно осталась без дела, подальше, — Зачем его вообще приняли? — Вообще, право выбора всегда давалось, просто в последнее время его начали игнорировать без всякой причины. Этот закон приняли недавно, точнее, относительно нашего королевства недавно, — пояснила Варя, чуть закатив глаза, — Когда-то это было просто рекомендацией, но Всеволод Второй, который правил лет триста семьдесят назад, решил, что брак ему не очень нужен. Вступил на престол, а через пару лет погиб. Наследников у него не было, братьев тоже. Корону хотели передать кому-то из приближённых, но это бы значило, что правление Ветроградских окончено. — И чем закончилось дело? — У Всеволода не было братьев, но была старшая сестра — Юлия, которая обучалась всё тому, чему учили и его, но прав на наследование не имела. Сама знаешь какие тогда были времена. А когда совет начал паниковать, что трон остаётся пустым и у них стоял выбор, либо корона у мужчины, но династия обрывается, либо Юлия. Они выбрали Юлию. После её правления, женщины стали полноправными наследницами, но теперь появилось неприкосновенное правило: престол только через брак, чтобы на трон всегда были наследники. — Варя, — поражённо протянула Алёнка, — Откуда ты всё это знаешь? Всеволод, Юлия, когда и сколько они правили… — Я знаю всех правителей Штормового Предела вплоть до дат их правления и годов жизни. Если у тебя появится желание и часа три лишнего времени, могу рассказать и об этом. — Ой, не, давай как-нибудь в другой раз, — махнула рукой Алёнка и снова обратила взор на страницы книги, — А знаешь, несмотря на всё это, я тебе даже завидую. Ты всё знаешь о своём королевстве и всегда понимаешь, как себя вести, а я до сих пор удивляюсь, когда нахожу новую комнату во дворце. — А я тебе, — неожиданно серьезно ответила Варя, тяжело вздохнув, — У нас с тобой нет никакой интриги в планах на будущее — дворец, трон и забота о подданных. Но мы разные. Ты могла с утра до ночи носиться по улицам, делать что только в голову взбредёт, а мне о таком и мечтать нельзя было. Ты взяла лучшее от обеих своих жизней. Алёнка пожала плечами, желая верить, что всё именно так. — Слушай, а ты не знаешь, это закон в других королевствах существует? Ну, про брак. Варя улыбнулась, поняв о чём думала Алёнка. Она совсем запугала её своими рассказами. — Честно — не знаю. Но в чём я точно уверена, что ты с этим никогда не столкнёшься. — Откуда такая уверенность? — одновременно и с вызовом, и с надеждой спросила Алёнка. — Давай вместе подумаем, — рассудительно проговорила Варя, тоном преподавателя, — Ты всю жизнь прожила как обычная девчонка, ничего не зная ни о родителях, ни о своём титуле. Но ты сейчас не во дворце, не зубришь с утра до ночи, чтобы восполнить пробелы в знаниях, а за несколько сотен от дома и родителей. Они тебя отпустили, потому что знают, что тебе важно быть здесь. Как думаешь, когда-нибудь они решат выдать тебя замуж не пойми за кого, да ещё и без твоего согласия? — А вдруг и в моём королевстве есть такое правило, и я должна буду его соблюсти?! — При надобности эти правила легко меняются. Честно, я не знаю как твои родители отнесутся к Абрикосову, если у вас всё зайдёт так далеко, но силком к алтарю тебя точно никто не потащит. Я же сказала: не равняй себя со мной. Мы в одном положении, но живем по разным законам. Алёнка взглянула на Варю так, будто всей душой хотела верить, что её слова будут не просто размышлениями, а самым настоящим пророчеством. — А как же ты? — в голосе Алёнки слышалось самое настоящее сочувствие. — А что я? Я как-нибудь разберусь, — и уже шепотом добавила, — Наверное. — Варя, а… — неуверенно протянула Алёнка, — Ты хочешь быть королевой? Просто если так послушать, то удовольствия в этом немного. Варя усмехнулась, пытаясь, чтобы это выглядело как можно непосредственнее. — А куда я денусь? Думала как-то над тем, чтобы отречься, но единственной прямой наследнице сделать это не так просто. Поэтому хочу — не хочу, а трон всё равно мой. Девушки умолкли, размышляя над последними словами. Тишину разрушило уведомление, пришедшее на телефон Вари. Она взглянула на экран и тут же смахнула сообщение. — Ян? — сразу догадавшись мрачно уточнила Алёнка. Явных причин не было, но кто бы что не говорил, к Яну она всё равно была настроена скептично. Варя вздохнула с легкой усмешкой. — Я знаю, что ты не особо хорошо к нему относишься, — сказала она ни к чему особо не ведя. — Я не имею ничего против Яна, — Алёнка чуть пожала плечами, — Просто ты говоришь, что между вами ничего нет и при этом часам пропадаешь в его кабинете. Варя цокнула языком и закатила глаза. Снова она об этом. — Слушай, вот ты говоришь, что Морок твой друг, но как-то ты слишком много с ним общаешься. Может ты что-то недоговариваешь? — с откровенной насмешкой спросила Варя. — С ума что ли сошла? — отпрянув от подруги, выкатила глаза Алёнка. — Вот и я о том же, — Варя рассмеялась, — Почему так сложно поверить, что между парнем и девушкой может быть только дружба?! Алёнка медленно кивнула, поджав губы. — Ладно, не бесись. Я поняла. Вы просто друзья, — она подняла руки в жесте «сдаюсь» и как бы, между прочим, добавила, — А что у вас сейчас с Владом? Вы целовались, а ты делаешь вид будто вообще ничего не произошло. — А что мне нужно написать на лбу огромными буквами «Я целовалась с Мороком»? — Ну, не обязательно… — уклончиво протянула Алёнка, — Просто всё уже давно поняли почему вы всё время цапаетесь и к чему всё это идёт. А ты до сих пор как не преступная крепость «ничего не знаю, ничего не вижу» — Да знаю я к чему это идёт, — устало вздохнула Варя, подперев подбородок ладонью. — А в чём тогда дело? Я не знаю какие принципы тобой движут, но почему просто не расслабиться и… позволить этому произойти? — Принципы, — задумчиво повторила Варя, — Это не принципы, а законы моего королевства. Мне нельзя заводить отношения, — и увидев, как вытянулось лицо Алёнки, добавила, — Нет, конечно, официально мне никто этого не запрещал. Но если я позволю чему-то подобному произойти, то даже представлять не хочу, насколько будет больно любить одного, а замуж выходить за другого. — Но ведь ты будешь добиваться, что бы этой свадьбы не произошло! — Я хочу убрать Репнина из претендентов на мою руку. Не потому, что с ним что-то не так, я его знать не знаю. Но я наследница престола, а значит с человеком, не имеющим отношения к знати Штормового предела, никакого будущего быть не может. Я всё равно выйду за мага с высоким положением, просто это произойдёт на моих условиях, — выражение на лице Вари стало жестче. Она так уверенно говорит о войне, но пока даже не подозревает какими методами ей оказывать сопротивление. Алёнка долго смотрела на подругу. Во взгляде её смешались и печаль, и какая-то догадка. — Из-за этого ты запрещаешь себе любить? — тихо спросила она, но эти слова прозвучали словно гром среди ясного неба. Варя широко распахнула глаза, глядя на подругу и тут же поспешно отвела взгляд. — Что?! Нет… просто… — промямлила она, не в силах ответить что-то внятное. — Ну, ты ведь что-то чувствуешь к Владу! — с нажимом воскликнула Алёнка. Варя растерялась, чувствуя, как будто с неё стянули и одежду, и кожу, но тут же взяла себя в руки, натянув на лицо маску презрения. — Да, чувствую! Раздражение! — выкрикнула она, вскакивая на ноги и бегом направилась к двери. Варя выбежала из библиотеки и тут же врезалась в чью-то грудь, проехавшись щекой по грубой ткани кофты. Она поднимает взгляд и видит перед чуть ошарашенного Морока. — Ты что меня преследуешь?! — огрызнулась она. — Эй, это ты в меня врезалась! Не удостоив Влада взглядом, она направилась дальше по коридору, но тут же резко остановилась. Он поспешно схватил Варю за предплечье, удерживая на месте. — Подожди, — нахмурив брови, проговорил он, — Ты что действительно собираешься делать вид, что не целовала меня вчера? — кажется этот факт не на шутку его раздражал. — Это ты меня поцеловал! — выкрикнула Варя, напрочь игнорируя факт, что ответила на поцелуй, — Что вы вообще ко мне все пристали?! — нервно и отчасти жалобно воскликнула она и вырвав руку из его цепкой хватки и бросилась к лестнице. Варя забегает в комнату и тревожно оглядывается, убеждаясь, что Маша и Снежка ещё не вернулись. Шумно выдыхает, и чувствуя начинают подгибаться ноги, падает спиной на кровать. Судорожный вздох и по щекам одна за другой начинают катиться слезы, а под рёбрами завязывается тугой узел. Уже только ленивый не успел ей сказать о том, что происходит у них с Мороком. Она прекрасно понимает все намёки подруг и даже когда они думают, что это не так, замечает их многозначительные взгляды. Варя столько времени гнала от себя мысли о всяких чувствах. Пыталась заглушить тягу к нему злостью, которую заставляла себя чувствовать по поводу и без, будто думая, что так будет легче. Но это всё равно не помогло. Ей пророчат большое будущее и замужество с благородным князем Штормового предела, а она… Влюбилась в Морока. Князя с тёмным прошлым и неизвестно каким будущим. Варю притягивают его неестественные голубые глаза, непослушные черные космы, которые она вслух сравнивает с гнездом. Нравятся плечи, о которых так распылялись третьекурсницы. Сердце всякий раз замирает, когда их взгляды встречаются, а внутри всё переворачивается, когда с его тонких бледных губ слетает такое знакомое прозвище «Колючка». Варя зажмуривается, понимая, что уже не может остановить слёзы, которые катятся рекой, пропадая в волосах. В тишине комнаты всё громче слышны жалобные всхлипы. Нельзя! Нельзя это чувствовать! Но уже поздно. Варя уже влюбилась. И самое ужасное здесь было даже не то, что она обещана другому. Подруги не раз спрашивали почему Варя никак не может простить Владу то, что им простила почти с легкостью. Кажется, она никогда не будет готова признаться им в настоящей причине. Варя бы уже давно простила его за ту ночь, если была бы уверена, что она правда беспокоит Морока. Одно только это действие и подтверждает, что она не безразлична Владу и тут же напрочь его опровергает. Где-то в мире есть мужчина, за которого Варя должна выйти замуж. И если она вернётся домой раньше, чем нужно, то этот брак точно состоится. Возможно, Варя в своём время читала слишком много любовных историй, но ей казалось, что мужчина в такой ситуации должен был сделать всё, лишь бы не позволить небезразличной ему девушке выйти за какого-то неизвестного князя. А Влад… Не отпустил, не попытался хоть как-то помочь, а просто запер, упростив задачу вернуть её во дворец. Он знает, что если Варю заберут, то это будет значить, что она уже одной ногой замужем. Знает, что сейчас ей этого никак не избежать. И вывод из этого только один. Варя переоценила отношение Морока к самой себе. Ему не важно, что там с ней произойдёт в Штормовом пределе. Всё что происходит между ними не больше, чем стихийное увлечение. Поэтому он и оставил её подле себя, чтобы не заканчивать эту игру так быстро. Алёнка сказала, что Варя запрещает себе любить. Да лучше бы запрещала, чем так просто потерять голову! А теперь она обрекла себя на страдания ради человека, который быть может даже не будет горевать, когда Варя станет чьей-то женой. Запрещает себе любить? Да у всех вокруг любовь, куда не посмотри! А она всеми силами отрицает огонь, который полыхает, когда они с Мороком находятся рядом. Бросить бы всё и поддаться, вступить в эту безнадёжную по всем фронтам игру! Но лучше умереть, чем пожинать последствия.