Пленённая короной

Был вечер пятницы, близились долгожданные выходные, в которые не стояло никаких занятий. Сказочный патруль уже месяц находятся в академии и как бы здесь хорошо не было, всем хотелось сменить обстановку. Маша, Снежка и Алёнка решили не упускать такую возможность и наконец съездить в Мышкин. Но для Вари эта идея прошла мимо. С новыми правилами безопасности выйти за стены академии для неё было невозможно. Если раньше было достаточно оповестить дежурного преподавателя о отъезде и отправляться куда душа пожелает, то сейчас нужно было ещё и указывать куда конкретно ты отправляешься и предоставить посменное разрешение от родителей или опекунов о том, что им известно, что их чадо покидает академию. Варя бы могла попросить это разрешение у тёти, которая и была её опекуном для академии. Но учитывая ситуацию этого разрешения точно не будет. Поэтому выходные Варе предстояло провести одной в четырёх стенах которые уже поднадоели. — Варечка, ты точно нет никакого способа выйти из академии? — в который раз спрашивала Снежка, укладывая вещи в небольшую дорожную сумку. — Нет, — Варя чуть качнула головой, не отрывая взгляда от телефона, — Уже пыталась. Магией барьер не обойти. Девочки мрачно переглянулись. Бросать Варю здесь одну не хотелось, но и желания законными и незаконными способами вытаскивать её за территорию тоже не было. Они подозревали, что Варя не бросила старую затею и сбежит при первой возможности. И путешествие в Мышкин как раз относилось к этой возможности. — Может нам тогда никуда не ехать? — с ноткой сочувствия в голосе, спросила Снежка. — Да, в самом деле, неужели мы здесь развлечения не найдём? — поддержала Алёнка. Варя подняла на них взгляд и снисходительно усмехнулась. Вещи у всех троих уже собраны и покорно ждут возле двери, Вася при каждом телефонном разговоре со Снежкой спрашивает, когда они наконец смогут приехать, Саша хоть и ведёт себя более сдержанно, но уже тоже готов встречать Алёнку как минимум в сопровождении оркестра, а бабушка Алёнки наверное уже сегодня с самого утра во всю печёт блины с пирогами ожидая их приезда. А они хотят испортить всю эту историю и остаться, только потому что Варя не может поехать с ними? Наверное, это и называется «настоящие друзья», но такие жертвы она не примет. — Боюсь если вы останетесь, то Сидоров с Абрикосовым помрут от тоски, — Варя ухмыльнулась, заметив легкое смущение на лицах Снежки и Алёнки, — Да и Машке полезно иногда видеть что-то кроме учебников и библиотеки, а то ещё одна такая неделька и она совсем позеленеет, — Варя чуть кивнула в сторону стола, где сидела Маша и пыталась закончить все домашние задания на следующую неделю, — Поезжайте и ни о чём не думайте. Я не пропаду. Я не пропаду. Эти слова Варя бы подвергла большому сомнению. За один только месяц академия уже успела ей порядком осточертеть. Но дело было даже не в самой академии. Варю бесило собственное бездействие. Не первую неделю ломает голову и всё равно даже предположить не может, что происходит во дворце и о чём говорит такое продолжительное затишье. И, казалось бы, столько было времени, чтобы придумать и реализовать новый план. А она всё сидит. Точнее нет, не так. План есть. Проблема была только одна. Нужно было найти способ пройти сквозь барьер. И решение этой проблемы никак не находилось. Но если быть честной, Варя не особо-то его искала. Понимала, что надо. Понимала, что затишье бывает только перед бурей и за ней всё равно придут. Но как же хотелось верить, что дворец оставит её в покое. Дура. Вот так она и будет сходить с ума и разрываться между тем, что нужно и тем, что хочет. И всё это в полном одиночестве. Девочки будут в Мышкине, а Ян ещё три дня назад уехал к деду, у которого резко ухудшилось здоровье и непонятно, когда вернётся.

***

Варя сидела в библиотеке над пособием по травоведению. Девочки уехали рано утром, а она развлекала себя выполнением домашних заданий, которых накопилось уже с лихвой. В какой-то момент дверь скрипнула и в уши ударил шум приближающихся шагов. — А ты что здесь делаешь? — раздался голос Морока. — А сам не догадываешься? — огрызнулась в ответ Варя, указывая на стол, заваленный учебниками. Морок хмыкнул, растянув уголки губ и потянулся за книгой с верхней полки. — А подруги где? — В Мышкине, — после небольшой паузы буркнула Варя, перелистывая страницу. — Вот как? Они уехали, а ты осталась? — Можно подумать у меня был выбор. — Ах, да, прости, — издевательски протянул Влад, — Совсем забыл, что ты на домашнем аресте. Варя вскинула на него яростно пылающий взгляд, желая не самыми приличными словами намекнуть Мороку, куда ему стоит пойти. — Ровно в десять вечера буду ждать тебя возле ворот, — опережая гневную тираду, сказал он, при этом невозмутимо пробегаясь взглядом по странице книги. — Что? — Не расслышала? Повторить? — усмехнулся Влад, приподняв брови, — Хочу тебе кое-что показать. Не опаздывай, — бросил он и вышел из библиотеки, оставив Варю в полном замешательстве. Что такое важное он хочет ей показать, раз предлагает нарушить правила? Не то, чтобы Варя была такой уж примерной студенткой, но всё-таки… В десять начинается комендантский час, а Влад предлагает ей бродить по территории академии. После этого разговора домашняя работа пошла уже не так хорошо. Варя то и дело отвлекалась от книги, гадая, что задумал Морок.

***

Часы показывали без пяти минут десять. Варя, уже в куртке, стояла возле окна, внимательно оглядывая территорию, освещаемую несколькими фонарями. Она щелкнула пальцами и оказавшись возле ворот, поежилась. В лицо сразу ударил холодный ветер. — Ну, и что ты хотел мне показать? — вместо приветствия бросила она у Морока, стоявшего неподалёку и тут же поглубже зарылась в ворот куртки. Зачем тащить её на улицу в такой жуткий холод? — Придержи коней. Перед этим нужно будет немного пройтись, — он чуть кивнул в сторону ворот. — Что? За территорию? — сердце Вари затрепетало одновременно и от предвкушения, и от непонимания. — Тебя что-то смущает? Варя перекрестила руки на груди, задумчиво окидывая Морока взглядом. — Недавно был готов цепями приковывать, лишь бы я и шагу из академии не сделала, а сейчас сам выводишь за территорию? — в словах явно прозвучал вопрос «Хорошо подумал о своём решении?». — Я не собираюсь помогать тебе бежать, если ты об этом. Это всего лишь небольшая прогулка, после которой ты вернёшься в академию, — невозмутимость и уверенность в голосе Влада просто поражали. Варя недоуменно усмехнулась, глубже зарываясь в ворот куртки. На лице явно отразился скептицизм. — Уверен? Мне много времени не нужно. Секунда и я на другом краю земли, — с напускным безразличием проговорила Варя, небрежно окидывая взглядом лес за золотыми воротами. Она и сама не понимала, зачем провоцирует Морока. Чтобы передумал и загнал её обратно? Навряд ли. — Не переживай, на этот случай я перестраховался, — он вытащил из внутреннего кармана куртки что-то обернутое в серую ткань, а когда развернул, Варя увидела золотой браслет с красным зигзагом. Точно так же выглядели наручники, в которые их когда-то заковали волколаки. Артефакт блокирующий магию. Он кивком головы приказал протянуть руку, но Варя не дёрнулась, осторожно глядя на браслет. Какой дурак по своей воле согласится остаться без магии? — Куда мы идём? Вдруг мне понадобятся магия? — резко спросила она и в голосе прозвучал легкая тревога. — Никто не станет на нас нападать, — заверил Влад, — Но если вдруг что-то подобное произойдёт, рядом буду я, — в довершение своих слов он отогнул край куртки, демонстрируя ножны на левом плече, в которых скрывался серебряный кинжал. — И это должно меня успокоить? — Варя хотела, придать словам презрительности, но на деле они прозвучали совсем уж неуверенно. Морок усмехнулся, уловив тревогу в её голосе. — Что ж, если страх сильнее любопытства, можешь вернуться в комнату и ещё черт знает сколько времени, не видеть ничего кроме академии. Устраивает такой вариант? — Нет, — тихо буркнула Варя, недовольно глядя в сторону. — Тогда просто доверься мне. Немного помолчав, Варя одарила Морока тяжёлым взглядом, а после протянула руку. — Сниму, как только вернёмся, — с легким смешком, как бы успокаивающе проговорил Влад и защелкнул за запястье браслет. Он подошёл к воротам и приложил к замку круглую печать с каким-то изображением, которое Варя рассмотреть не успела. Дверь тут же распахнулась. — Преподаватели могут свободно выходить за территорию? — с напускным безразличием спросила Варя, когда они уже шли по широкой дороге, окружённой высокими елями. Глядя на дорогу перед собой, Морок кивнул. — Это можно сделать только с помощью печати? — взгляд украдкой метнулся к карману Морока, в котором лежала печать. — Да. И если моя пропадёт я сразу буду знать на кого думать. Варя ничего не ответила и только закатила глаза, радуясь, что в темноте Морок этого заметить не мог. Какое-то время они шли в тишине, которую разбавлял только шум ветра, качающего верхушки деревьев. Изо рта валил пар, а пальцы немели даже, находясь в глубине карманов. Варя украдкой взглянула на Влада. Серьёзный, упрямо глядящий перед собой и сосредоточенный на своих мыслях. Странно было ощущение. Меньше всего Варя думала, что когда-то они вдвоём будут идти по ночной дороге. Снова поднялся ледяной ветер. Пытаясь отвлечься от холода, Варя разглядывала стройные ряды елей по бокам от дороги. Время от времени она вздрагивала, замечая между деревьев шевеление, но тут же успокаивалась, замечая длинные заячьи уши. — Вот им делать нечего, как ночью по лесам скакать, — про себя подумала Варя, — Хотя и я сама не лучше. Точно так же, как и эти зайцы ночью иду не пойми куда. Варя вдруг подумала о том, кто ещё может водиться в этих лесах и хотела искренне надеется, что Морок умеет обращаться с клинком. — Какой у тебя план? — неожиданно спросил Влад. — Что? — Варя нахмурилась и подняла на него недоумённый взгляд. — Если бы получилось сбежать из академии, чтобы ты делала дальше? Варя презрительно хмыкнула. «Если бы получилось…». Говорит так, будто совсем к этому не причастен. — Искала надёжное неприметное место, где можно осесть и думала над отменой помолвки с Репниным, — чуть подумав ответила она, — Я изучала законы Штормового предела и не нашла ни одного, который бы мне помог. Не знаю сколько ещё времени на свободе мне отведено, но нужно явно больше. — А после того, как найдёшь то, что нужно, вернёшься домой? — произнёс Влад, бросив на неё короткий взгляд. — Да, — просто ответила Варя, чуть пожав плечами, но в голосе мелькнула еле заметная нотка грусти. Морок медленно кивнул, невесело усмехнувшись. — Зачем? — такой простой вопрос прозвучал словно гром среди ясного неба, — Даже если будет веская причина не выходить замуж, нет гарантии, что тебя не выдадут насильно. Глупо будет провести три года в бега, потратить кучу сил и снова вернуться к тому, от чего сбежала. — Этого не произойдёт, — резко сказала Варя, — Я больше никому не позволю крутить мной как вздумается. — Думаешь получится? — тоном светской беседы спросил Влад. — Получится, — голос стал почти стальным. — Зачем тебе вообще туда возвращаться? Королевскую жизнь нельзя назвать сказочной. Варя усмехнулась, уловив в его словах какую-то провокацию. — А у меня есть другой выход? — спокойно спросила она, бросив на Влада любопытный взгляд. Чего же он добивается? — Мир большой. Найди место, где до тебя никто доберётся и проживи свободную от обязательств жизнь, — просто проговорил он, будто речь шла о том, как заварить чай. Варя мрачно рассмеялась, покачав головой. — Ага, и до самой смерти не расставаться с мыслью, что за мной по пятам следуют ищейки? Я не хочу всю жизнь прожить в бегах. — Так ты собираешься вернуться, потому что тебя не устраивает статус беглянки? Или по короне на голове соскучилась? — небрежно произнёс Влад, выпуская изо рта облако пара. — Ни то и ни другое, — прорычала Варя и задумчиво умолкла, — Тебе нужна правда? Хорошо, — снова недолгое молчание. Она задрала голову, рассматривая яркие звёзды на черном небе, зная, что хочет сказать, но не понимала почему хочет рассказать это Мороку. Друзьями они никогда не были, — Я хочу жить как обычный человек. Вдали от дворца, обязательств и чувства долга перед народом и королевством. Хочу, чтобы от меня не зависели тысячи жизней, хочу делать всё, что только вздумается, хочу… — Варя осеклась, чуть не сболтнув «любить кого пожелаю», — Но у каждого своя роль. Моя уже определена. Морок задумчиво хмыкнул, задрав голову. — Вот в чём дело. Чувство долга? Страшно пойти против родителей, которые с детства твердили, что смысл жизни в том, чтобы занять трон? Варя резко остановилась и взглянула на Влада так, будто он только что отвесил ей звонкую пощечину. — Думай, что хочешь, — с холодной яростью проговорила она и продолжила ход, — Мне не стоит рассказывать тебе, что такое ответственность. Ты знаешь об этом лучше меня. Я единственная наследница престола и вся моя жизнь была посвящена обучению. Я должна править Штормовым пределом. — Хочешь сказать, что из-за этого ни за что не променяла бы королевский титул на свободную жизнь? Неужели жизнь без короны на голове не понравилась? — Понравилась! — в сердцах выпалила Варя. Что он от неё хочет? Зачем все эти расспросы? Ей столько сил стоило, чтобы найти хоть какой-то смысл в возвращении к своему долгу, а он как будто специально пытается всё это разрушить. Не хочет она возвращаться во дворец, всё бы отдала лишь бы нашелся кто-нибудь, кто займёт её место. Но между тем, что хочется делать и что нужно, она уже знает, что выберет. — Я хотела бы жить без этой ответственности, но Штормовой предел — это моё королевство и править им должна я. — Должна… — задумчиво повторил Влад, — Почему? Кто так решил? — с нажимом спросил он, будто уже зная ответ. — Я уже объяснила! — ладони спрятанные в карманах куртки сами собой сжались в кулаки. — Да, ты что-то говорила о долге, ответственности и чужих надеждах на свой счёт. Но нужна ли тебе эта власть? Ты перечислила столько причин, но ни разу не сказала, что хочешь того, что тебя ждёт. Ты видишь хоть какой-то смысл принимать на себя роль королевы, кроме того, как угодить всем, кто на тебя надеется? — Да. Я хочу быть королевой, — в достоверность этих слов не смог поверить не то, что Морок, даже самой Варе верилось это с трудом, — Куда мы вообще идём? — в сердцах воскликнула она, желая быстрее сменить тему. — Скоро будем на месте. Варя так и не поняла, чего добивался Морок. Если он пытался её взбесить, то у него это успешно получилось, но достичь такого результата можно было и без глубоких вопросов. Хочет ли Варя вернуться во дворец? Сложный вопрос. Вернётся ли? Точно да. Штормовой предел — её дом, её королевство. Там родители, там вся её жизнь. Удовольствия от такой жизни может было и меньше, чем от той, какой она живет сейчас, но те четырнадцать лет проведённые в стенах замка занимают определённое место в её сердце. Хочет ли Варя занять трон? Нет. Но займёт. Если не она, то больше некому. Нет, конечно, претенденты кроме неё имеются. Всякие дяди, сестры и братья в седьмом колене спят и видят, как получат доступ к власти. Но они не знают, что с ней делать. Пустят все блага, которых веками добивались её предки на свои нужды, королевство обеднеет, а народ либо устроит бунт, либо умрёт от голода. Такого будущего для Штормового предела Варя точно не желает. Поэтому именно она взойдёт на трон и приложит все усилия для процветания королевства. Потому что знает, что это необходимо. — Необходимо, — задумалась Варя. Во дворце ветров есть зал, в котором вывешены портреты всех королей и королев, правивших Штормовым пределом. Варя всегда знала, что рядом с портретом матери, будет висеть её портрет. А что, если нет? Вдруг достойный человек на её место всё-таки найдётся? И это его портрет будет висеть на её месте. Его запомнят, как мудрого правителя. Его запишут в истории, как короля укрепившего внешнюю политику, через сотрудничество с другими государствами? Только от одной этой мысли стало невыносимо мерзко. Это её место, которое она никому не уступит. Сколько бы не было лишений в королевской жизни, но это именно её жизнь. Дальше шли молча, пока не свернули на дорогу, которая вела к небольшой деревне. Студенты часто бегали сюда, кто в трактиры, где жадные до выручки владельцы наливали кому попало, кто для романтичных прогулок по ночным улицам. — Ты хотел показать мне деревню? — по обеим сторонам улицы расположились маленькие деревянные домики, в окнах которых до сих пор горел свет, — Я была здесь уже раз сто, если не больше. — Подожди с выводами, мы ещё не пришли, — усмехнулся Морок оглядываясь по сторонам и будто что-то выискивая. Варя вздохнула, чуть закатив глаза, но возмущаться больше не стала. Спустя ещё двадцать минут, когда большинство домов осталось позади, они подошли к высокому крутому холму. — Почти пришли, — оповестил Морок, оглядывая возвышение, — Осталось только взобраться. Варя оценивающе оглядела холм, высота которого была метров пять если не больше. К чему, к чему, а к покорению вершин она сегодня не готовилась. Успокаивало лишь то, что подъём был плавным и извилистым. Влад пошел первым. Он тщательно выбирал дорогу, протаптывая тропинку в рыхлой почве. Поднявшись метра на полтора, он обернулся и чуть кивнул Варе, приказав следовать за ним. Со стороны всё выглядело гораздо проще, чем было на самом деле. Массивные красные ботинки мало подходили для подъемов в гору, да тропинка Морока в темноте ночи было почти не видна, так что Варя то и дело оступалась. Минут через пять большая часть склона была уже позади. Морок уже стоял на вершине и протягивал ей руку, чтобы помочь взобраться. Варя смерила его скептичным взглядом и отвернулась, показательно игнорируя предложение. Тяжело вздохнув и утерев со лба редкие капельки пота, она сделала последний шаг. Чтобы оказаться на вершине, оставалось только закинуть левую ногу, но как только Варя попыталась это сделать, земля под правой ногой обрушилась, и она почувствовала, как летит вниз. Уже готовая попрощаться с целостностью некоторых костей, Варя зажмурилась, а когда открыла глаза, поняла, что стоит на вершине холма, а Морок плотно прижимает её к себе, сцепив ладони на талии железной хваткой. Задрав голову и тяжело дыша, Варя смотрела в горящие насмешкой голубые глаза, с трудом понимая, что только что произошло. — Я только что могла умереть! — прядя в себя, воскликнула она, будто это Влад пытался скинуть её с холма. — Но не умерла же, — он насмешливо приподнял брови, — Я пообещал обеспечить тебе безопасность и сдержал своё слово. Правда я не думал, что спасать тебя придётся от собственного упрямства, — с губ слетел короткий смешок. Варя нахмурилась и вдруг осознав в каком положении находится, тут же скинула чужие руки со своей талии и не отошла, отпрыгнула в сторону на несколько шагов. — А вот сейчас мы на месте, — Морок кивнул, указывая на что-то за её спиной. Варя бросила на него скептичный взгляд и обернулась. Холм был настолько высоким, что с его вершины открывался весь вид на деревню. Маленькие уютные дома смешались с более высокими строениями, где находились трактиры и торговые лавки, а многочисленные фонари делали её похожей на живописную открытку. — Нравится? — с усмешкой спросил Влад, заметив какими горящими глазами она оглядывала деревню. Варя ничего не ответила, — А сейчас взгляни сюда, — он указал на что-то на линии горизонта. — Это что, наша академия? — с придыханием проговорила Варя, хотя и без этого узнала особняк. Казалось, что мир поставили на паузу. Она долго стояла, вдыхая полной грудью холодный воздух и переводя взгляд с академии на деревню и обратно. Все мысли и переживания остались где-то далеко, так далеко, что при всём желании не смогут до неё добраться. Хотелось, чтобы это не заканчивалось. Стоять бы вот так всю жизнь на этом холме, смотреть на ночную деревню, и чтобы… Чтобы Влад стоял рядом. Такой же молчаливый, задумчивый и сверлящий её внимательным взглядом. Вся злость на него вдруг разом испарилась. Варя уже не помнила, почему бесилась на Морока, да и зачем… — Ты вытащил меня только что бы полюбоваться красивыми видами? — после долго молчания спросила Варя. Влад загадочно растянул уголки губ. — Весь сказочный патруль развлекается в Мышкине, а ты и носа из академии показать не можешь. Думаю, это несколько несправедливо, — проговорил он с напускной задумчивостью и тут же бархатно рассмеялся, — Это лишь бонус нашей прогулки, а вытащил я тебя для того, чтобы показать вот это, — он указал на неприметный домик, стоявший от них на расстоянии десяти метров и тут же двинулся прямо к нему. Варя направилась следом, — Вот, посмотри, — сказал Влад, прижавшись плечом к фасаду и кивнув на окно рядом собой, из которого исходил слабый свет. Варя смерила Морока взглядом полным непонимания и подошла чуть ближе, так чтобы она смогла разглядеть, что находилось внутри дома, а её никто заметить не мог. Внутри дом выглядел чуть больше, чем снаружи, но это ему мало помогало. Деревянный пол лишь немного прикрывали пара, как видимо вручную вязаных ковров, стены были ничем не покрыты и во всю демонстрируя деревянный сруб. В углу Варя увидела широкую кровать, накрытую перештопанным покрывалом, а напротив стояла печь, которая согревала жителей дома и вместе с этим выполняла функцию кровати. На верху, за трубой, Варя заметила лежанку. За столом, стоявшем рядом с печью, сидели три человека. Худощавая женщина с длинными русыми волосами, мужчина с густой спутанной бородой, где прослеживалась седина и третьей была маленькая девочка лет десяти, как видимо их дочь. — Эту девочку зовут Лада, сейчас ей одиннадцать лет, то есть, в следующем году она может поступить в академию, но этого не произойдёт, — Влад чуть качнул головой и перевёл взгляд на особняк вдалеке, — Можешь себе представить, как она каждую ночь засыпает глядя на академию, зная, что большая часть детей в деревне, в своё время поедут туда учится и при этом прекрасно понимая, что она сама сможет увидеть её только издали. Её семья с трудом сводит концы с концами, куда уж им оплатить форму и остальные необходимые вещи для обучения. Сердце Вари болезненно сжалось от услышанного. Она повнимательнее рассмотрела девочку. Её скромное светло-зелёное платье было уже во многих местах порвано и не на раз заштопано. Кожа болезненно бледная, под глазами были синяки, а на руках виднелись мозоли, говоря о том, что несмотря на юный возраст, работала она на ровне со взрослыми. — Для чего ты мне обо всём этом рассказываешь? — спокойно, с лёгкой хрипотцой спросила Варя, не отрывая взгляда от окна. В её голосе не было ни раздражения, ни скептицизма, она правда хотела понять, для чего Морок её сюда привёл и что хотел сказать всем этим. — Ты сказала, что хотела бы жить как обычный человек. Я хотел показать, как порой живут обычные люди. Их единственная забота — не умереть от голода. Родителям не приходится думать о благополучии сотни тысяч подданных, а на дочь не возлагают ответственность за будущее королевства и не заставляют слепо следовать чужим указаниям. Наверное, если так подумать, то их жизнь гораздо проще, вот только едва ли её можно назвать счастливой. — И что ты хочешь этим сказать? — с нажимом спросила Варя. С каждой минутой пребывания здесь, стыд накрывал её всё больше и больше. В последнее время она только и делает, что жалуется на свою жизнь, не думая о том, что есть те, кому не повезло гораздо больше. За Варю всю жизнь думали другие люди, указывали как говорить, как себя вести и во что одеваться. А вот Лада с таким никогда не столкнётся, ей не будут указывать какого цвета платье на ней должно быть сегодня вечером, ведь у неё только одно платье и в ближайшее время, вряд ли появится другое. — Думаешь я зря жалуюсь на свои проблемы? Морок чуть усмехнулся с какой-то нежностью. — Нет, — со всей серьёзностью ответил он, — Твоей жизни не позавидуешь, а то, что с чем ты столкнулась, да и, наверное, ещё столкнёшься, выдержит не каждый. Просто, иногда, когда проблемы наваливаются кучей, людям кажется, что в их жизни нет и никогда не было ничего светлого. Ну, знаешь, как будто судьба играет против них. В такие моменты стоит вспомнить, что некоторым другим людям повезло меньше и у них нет того, что есть у тебя, — Варя тяжело вздохнула и отвернувшись от окна, внимательно взглянула на Морока. Он растянул губы в еле заметной улыбке, понимая, что сейчас, Варя наверное единственный раз за их знакомство, искренне хочет его слушать, — Ты жила как птица в клетке под вечным девизом «Нельзя всё, кроме того, что разрешено», про Ладу такого сказать нельзя, но посмотри на это с другой стороны. Тебе, пусть и не собственному желанию, дали хорошее образование, всю жизнь растили в достатке, не дав узнать, что такое бедность. — Да, что такое бедность я не знала, точно так же, как и не знала, что такое свобода, — Варя сказала это не в протест словам Морока, скорее, как поток собственных рассуждений. — Колючка, мы те, кто мы есть, и к счастью или, к сожалению, это никто и ничто не сможет изменить. Как бы не хотели, мы не сможем вернуться в прошлое и поменять место, где и кем родились. Но кроме мрачных воспоминаний, у тебя есть много возможностей. — Что ты имеешь в виду? — Хочешь помочь этой девочке? — Да, — это именно то, чего Варе сейчас хотелось больше всего. — Таких неравнодушных очень много, но у них нет ничего кроме этого желания, а у тебя есть. Ты будущая королева Штормового предела, а он, кажется, пока не бедствует? Ты можешь стать одной из попечителей академии, открыть фонд и помочь таким детям, которых много в магическом мире, получить образование. Можешь открыть школы и в Штормовом пределе, и в Сказочном и Северном королевствах, которые, благодаря твоей крепкой дружбе с наследницами, уже можно назвать союзниками. — Предлагаешь одним выстрелом убить двух зайцев? И помочь нуждающимся и укрепить собственное королевство? — Да, народ любит щедрых королей. Но мне, кажется, ты забыла кое-что ещё. Третий заяц — это обрести смысл вхождения на трон и стать королевой не потому, что должна, а потому, что видишь в этом свою цель. Теперь понятно, зачем Морок её провоцировал. Он пытался её не взбесить, играя на нервах, а развязать язык. — Если не можешь изменить ситуацию, измени к ней своё отношение? — задумавшись произнесла Варя, глядя как ветер треплет волосы Морока. — Я рад, Колючка, что хоть и редко, но ты меня слышишь. Варя усмехнулась, снова устремив взгляд на деревню. — Так вот чем ты занимаешься, когда покидаешь по ночам академию? Ищешь несчастных и обездоленных? — после небольшой паузы спросила Варя. — О чём ты? — брови Морока резко нахмурились. — Видела, как несколько недель назад куда-то собирался на ночь глядя. Влад задумался и тут хмыкнул, чуть качнув головой. — Ах, ты об этом. Да, после уроков нужно как-то выпускать пар, особенно после младших курсов. — А если серьёзно, куда ты уходил? — спросила Варя и тут же поджала губы. Вопрос прозвучал слишком настойчиво, будто ей не всё равно как Морок проводит свои вечера. Это конечно же было именно так, но ему-то об этом знать необязательно. — Думаешь проводил время в обществе местных красавиц? — в голосе Влада прозвучали самодовольные нотки. То, что вопрос был задан не из-за простой вежливости он понял сразу. — У этих трактиров громкая слава, — уклончиво проговорила Варя, спрятав взгляд. — Но в подобных услугах я не нуждаюсь, — прямо ответил он, как бы говоря, что все ревнивые иллюзии можно смело выкидывать из головы. Ответ Варю удовлетворил, но стало как-то неуютно из-за того, что Морок сразу понял, что за мысли были в её голове. И чтобы скрыть неловкость, она отвернулась, сделав вид, что как будто хочет ещё раз взглянуть на дом Лады. И тут же в голове проскочила подозрительная мысль. — Откуда ты знал, что мне был нужен этот разговор? — тихо спросила она, по-прежнему, глядя на дом. — После того, что ты мне рассказала об этом было невозможно не догадаться. Сложно следовать своему долгу если не видишь смысла в его исполнении. В коем-то веке решил взять на себя роль благодетеля и попытаться хоть помочь. — Да, — Варя рассеянно кивнула и подняла на него задумчивый взгляд, — Но ты об этом узнал только час назад, когда мы уже сюда шли. А по твоему плану не скажешь, что он был импровизированным. Ты знал куда меня ведёшь и для чего. Варя благодарна Владу, разговор правда помог. Но этот вечер был спланирован, да и Влад как будто детально продумал, что и как нужно было сказать. И все это могло получиться только в том случае, если он заранее знал о её проблемах. В голове сразу всплыл её недавний разговор в библиотеке с Алёнкой. Варя вспомнила как скрипнула входная дверь, но в библиотеке так никто и не появился. И вспомнила Влада на которого она натолкнулась сразу после того, как выскочила в коридор. И тут как будто всё сразу встало на свои места. — Ты на что-то намекаешь? — любопытно поинтересовался Влад, уже понимая к чему она ведёт. — Нет, — небрежно протянула Варя, — Просто очень интересное совпадение. Недавно в библиотеке у нас с Алёнкой был похожий разговор, а сегодня ты привел меня сюда. — Удивительное совпадение, — наигранность в голосе Морока была уж слишком явной. — Да, было бы. Если бы выходя из библиотеки я не встретила тебя. Морок хмыкнул, не видя больше смысла отнекиваться. — Ты нас подслушивал?! — воскликнула Варя, вскинув брови в знак возмущения. — Не стоит говорить о важных вещах там, где могут быть лишние уши, — тоном учителя произнёс Влад. Вспомнив о том, что успела там наболтать, Варя с трудом удержалась, чтобы не ударить себя по лбу. — И как много ты услышал? Он качнул головой, будто взвешивая услышанную информацию. — Только то, что мне следовало знать, — важно ответил Влад и Варя сразу поняла, что он слышал абсолютно всё. Варя разрывалась между тем, что больше хочет сейчас сделать. Устроить гневную тираду или сбежать куда глаза глядят подальше от собственной неосмотрительности. И не сумев определиться, просто застыла на месте. — Начинает холодать, нам пора возвращаться, — сказал Влад, разбавляя немую паузу. И Варя, разом позабыв, и все ругательства на Морока, и угрызения за свою же разговорчивость, взглянула на крутой склон. Вторую такую дорогу она не осилит. Точнее осилит, но риск кубарем скатиться вниз и сломать себе шею возрастает в разы. Влад, кажется, подумав о том же самом, взглянул на часы, поняв, что они очень сильно задержались. — Через двадцать минут стражи выйдут на обход. Вернуться до этого момента мы успеваем, — задумчиво проговорил он, с каждой секундой становясь всё мрачнее. — Боишься получить по шапке за ночные прогулки со студентками? — чуть усмехнулась Варя. — Объясняться, если нас заметят дело конечно малоприятное, но проблема не в этом. Пешком мы точно не успеем, но у тебя есть возможность вернуть нас в академию прямо сейчас. — Да, только есть проблема. Ты заблокировал мою магию, — иронично заметила Варя, хотя и понимала в чём была дилемма Морока. С одной стороны, были свидетели нарушения правил в лице стражей, которым Влад и Варя точно попадутся на глаза. А с другой Варя, которая может решить эту проблему. Но тогда придётся снять браслет и тогда Влад уже не уверен, что сможет вернуть её в академию. — В этом и суть, — мрачно проговорил он и подошёл ближе, — Учитывая твоё рвение сбежать из академии, вести тебя сюда было опасно. Но я рискнул на эту вылазку, потому что тебе это было нужно и потому что доверяю тебе, — Влад говорил тихо, непринуждённо, как о чём-то совсем неважном, но Варя слушала его так, как за всю свою жизнь не слушала ни одного преподавателя. Доверяет? Одно простое слово заставило сердце пропустить один удар, а дыхание сбиться. — Я сниму браслет и ты вернёшь нас в академию. — Снимешь? — опешив переспросила Варя, — Правда снимешь? А вдруг сбегу? — она издевательски изогнула бровь. — Хочу думать, что ты не воспользуешься моим доверием, — спокойно ответил он. Сердце снова на секунду остановилось. — Хорошо, — Варя кивнула, чувствуя, что в горле внезапно пересохло, — Снимай, — она вытянула руку. — Нет, подожди, — он сделал шаг вперед и приподнял подбородок Вари, заставляя взглянуть ему в глаза, — Пообещай, что используешь магию только для того, чтобы вернуться в академию. Обещай, что не вытворишь какую-нибудь глупость. Влад ждал ответ, но Варя лишь смотрела на него как завороженная, не в силах вымолвить и слова. О том, что она может сбежать в любой момент, Варя думала последние два часа. Думала, но сделала, да и не собиралась. Во-первых, потому что в бегах без денег и магии делать нечего. А во-вторых, Морок знал, что у Вари и без магии в этот вечер было полно возможностей сбежать. Знал, но всё равно привёл её сюда. — Пообещай, или мы пойдём обратно пешком и завтра вместе будем объясняться перед Вась-Вась, — строго потребовал он. — Обещаю, — одними губами произнесла Варя. Влад поджал губы и медленно кивнул, плохо пряча сомнение во взгляде. Крепко схватив Варю за запястье, он снял браслет и убрал его в карман куртки. Но руку так и не отпустил. Наоборот, пальцы на запястье сжались ещё сильнее, хотя казалось, что сильнее уже было некуда. — Ну, конечно, доверяет так, что рука скоро отвалиться, — про себя усмехнулась Варя. Она понимала почему это происходило. Влад хотел ей доверять, но не мог. Поэтому и вцепился. Но вся эта осторожность была без надобности. Казалось бы, Морок был ей никем, но его доверие желание верить, она предать не могла. Даже если бы прямо сейчас у Вари было всё, что пуститься в бега, а пальцы Морока не так сильно впивались в запястье, она бы не сбежала. Просто не смогла. В любой другой день и момент Варя бы воспользовалась этой возможностью. Но не сегодня. — Перемести нас к воротам, в академию ломиться нет смысла, барьер тебя не пропустит, — посоветовал Влад. Варя кивнула, щелкнула пальцами и через секунду они уже стояли перед воротами академии. Влад отпер печатью ворота, по-прежнему, вцепившись в запястье Вари и отпустил только тогда, когда ворота закрылись. — Осталось десять минут, быстрее возвращайся в комнату, — проговорил Влад, глядя на часы. Варя кивнула и уже собиралась снова щелкнуть пальцами, но вдруг помедлила. — Влад, — нерешительно проговорила она. Это имя, произнесённое её голосом, показалось до ужаса нелепым, — Спасибо… — Это за что? — он иронично изогнул бровь. — За всё. — Буду рад, если в знак благодарности ты бросишь идею бежать из академии. Варя усмехнулась, пожав плечами. — Надежда умирает последней.