Пленённая короной

      Дождь рекой стекал с крыши, с громким стуком ударяясь об оконные отливы. Небо было снова заполнено тучами, как вчера, и позавчера и всю последнюю неделю. Кажется, уже все успели привыкнуть к новой ситуации и даже смириться, что солнца им в ближайшее время не увидеть. Все кроме Вари. Она терпеть не могла плохую погоду.       Для кого-то плохая погода была чем-то романтичным и их тут же тянуло на улицу, чтобы гулять под дождём, пока одежда напрочь не вымокнет. Кто-то находил звук разбивающихся о землю капель и раскатов грома, успокаивающими.       А Варя всё это всей душой ненавидела. Грозовые тучи, ливни и молнии напоминали ей о доме, где всё это было постоянно. Так начинался и заканчивался каждый день, солнце показывалось из-за туч изредка и то, ненадолго. Пока Варя жила во дворце, ни вечные тучи, ни дожди её нисколько не угнетали, ведь кроме них она ничего больше и не видела. Но какого же было удивление, когда она покинула Штормовой предел, и выяснилось, что во всём остальном мире солнце светило круглый год и уже дождь был редкостью.       Последняя неделя выдалась нервной. Погода отбирала последние силы для того, чтобы хоть что-то делать, разговоры о появлении Прохора более-менее стихли, но изредка всё равно можно было услышать, как кто-то шепчется об этом в коридорах. Но больше всего Варю тревожило не это.       Теперь родители знают, где она пряталась все эти годы, а значит попытка забрать её отсюда повторится.       Варя лениво выглянула в окно, из-за постоянных дождей двор стал похож на одну большую лужу. Не прошло ни дня без того, чтобы она не ругала погоду, но пусть она и ужасно злилась, одна мысль её успокаивала.       Это не может продолжаться вечно, пройдёт ещё неделя, а может и месяц, но дождь успокоится. Рано или поздно солнце выглянет из-за туч. Но это будет здесь, в академии. А вернись она обратно в Штормовой предел и там солнце будет видеть только на картинках. Новые меры безопасности гарантируют, что никто посторонний на территорию не проникнет. Академию накроет куполом, которому не страшна ни магия, ни какая-либо другая сила, а войти или выйти можно будет только при наличии специального пропуска.       И Варя была бы рада поверить, что теперь будет находиться в полной безопасности и успокоиться, но ведь речь шла не о настойчивом ухажёре. Её хотят забрать не только из-за родителей, который истосковались по ней за прошедшие года. Она наследница престола и должна находиться при дворе, а не слоняться по магическому миру ради новых подвигов. Речь идёт о деле государственной важности, и родители пойдут на всё, лишь бы вернуть Варю домой.       Она взглянула на экран телефона, время было половина десятого. Если верить информации на доске объявлений, то сегодня, через два с половиной часа академия закроется от внешнего мира и все пути на свободу будут закрыты.       Варя всю неделю ломала голову над тем, что же ей сейчас делать. Хотя вариант был только один. Оставаться в академии больше нельзя и пока за ней снова не пришли, нужно было бежать.       С того самого момента как Прохор здесь объявился, она знала, что её дальнейший путь будет таким. Как бы больно не было, но нужно было забыть о сладких фантазиях провести ещё несколько лет в стенах академии и поисках новых приключений вместе с подругами, и снова пуститься в бега.       Варя медленно обводит взглядом комнату, которую сейчас освещали пара гирлянд, висящие под потолком. Сколько она помнит, тут всегда был бардак. Одежда, книги, рюкзаки… Всё всегда находилось не на своих местах и хоть время от времени это сильно мешало, именно так создавался уют в их комнате. Варя зажмурилась, не позволив себе углубиться в воспоминания.       Это было невыносимо. Невыносимо рушить новый, уже такой родной мир, только ради того, чтобы сбежать от старого. Но нужно. Другого выхода нет.       Варя рывком открывает дверцу шкафа и вытащив с нижней полки достаточно вместительный черный рюкзак, бросает его на свою кровать. Следом летят вещи, которые она бесцеремонно сбрасывает на пол. Из кучи одежды Варя выбирает несколько вещей и уже спустя минуту вместо школьной формы, облачается в джинсы, обычную футболку и теплую кофту на молнии. Беглецы не носят изящную кричащую одежду, наоборот, стараются выглядеть как можно невзрачнее. И кажется сейчас Варя отвечает этим требованиям.       — Ты куда-то собираешься? — послышался голос Маши возле двери. Девочки только что вернулись с очень затянувшегося ужина и были слегка удивлены увиденной картиной.       Варя замерла, так и не убрав кофту в рюкзак, и медленно обернулась к подругам. Она молча ждала пока они разойдутся по своим местам, подбирая слова. Было нелегко решиться на побег, а рассказать об этом ещё сложнее.       — Во дворце знают, где я нахожусь и скоро явятся за мной, — тихо ответила Варя, избегая их взгляда, — Я должна уйти.       — И когда ты вернёшься? — спросила Алёнка, сидя на кровати и задумчиво оглядывая разбросанную вокруг Вари одежду.       — Не говори этого, — резко предостерегла Маша, когда Варя ещё не успела вымолвить и слова.       Маша даже не смотрела в сторону подруги, заняв место возле окна, она показательно отвернулась, устремив взгляд в дальний угол.       — Придётся, — почти прошептала она в ответ, — Я не вернусь.       — Подожди, как это? — воскликнула Алёнка, чуть ли не вскакивая.       — Даже если захочу, всё равно не смогу, — тихо объяснила Варя и присела рядом с тумбочкой, пытаясь взглядом определить, что из её содержимого ей стоит забрать.       Маша тяжело вздохнула и вздох этот был больше похож на стон. Они только недавно рассуждали о том, каким тяжелым будет последний год. А ведь их ещё ждала третья ступень обучения. Но все казалось нипочём, ведь это последние годы, которые они проведут вместе, перед тем как их дороги разойдутся. А сейчас её первая и самая близкая подруга, говорит, что уходит. Уходит навсегда.       — Значит, ты снова отправляешься к тёте? — спросила Снежка, разбавляя немую паузу.       Варя медленно покачала головой, вытаскивая из глубин тумбы небольшой мешочек с золотыми монетами и убирая его в рюкзак.       — В Штормовой предел мне сейчас точно нельзя. Буду искать себе другое укрытие.       Маша резко обернулась, в необычно для себя возмущённой манере, округлив глаза.              — То есть тебе сейчас даже некуда пойти? Что ты собираешься делать одна посреди ночи, да ещё и без крыши над головой? — громче чем хотела, произнесла она.       — Остановлюсь в деревне поблизости, а дальше как можно чаще буду перебираться с места на место, — нехотя ответила Варя, не особо желая сейчас говорить на эту тему.       — Скажи, что ты пошутила, — с предостережением проговорила Алёнка.       — Похоже, что я шучу? — буркнула Варя, снимая с полки книгу и вытаскивая из неё несколько карт с пометками мест, где она когда-то останавливалась.       — Варя, это немыслимо! — голос Маши перешёл на крик, — Путешествовать в одиночку по сомнительным местам — это план? — она подошла ближе и встала перед Варей так, чтобы та видела её лицо, — Ты понимаешь, насколько это опасно?       — Поверь, понимаю, — Варя мрачно вздохнула, засовывая карты в рюкзак, — Но это со мной не впервые. Все мои каникулы последние три года проходили именно так.       — Я никогда не поверю, что тётя позволяла тебе оказываться в подобных ситуациях.       Варя чуть пожала плечами, подняв на Машу взгляд.       — Да, я согласна, до этого места моего пребывания были надёжнее, но и мне больше не четырнадцать лет. Я в состоянии себя защитить.       — Да будь ты хоть всемогущей! Твой план — полный бред!       — Варя, это звучит опасно, — поддержала Машу Снежка.       Варя демонстративно закатила глаза, внутри поднималось раздражение.       — А что вы тогда предлагаете?       Маша закатила глаза, чуть задумавшись.       — Оставайся в академии. Здесь хотя бы безопасно. И с новой защитой тебя никто не достанет.       — Нет, Маш, ты ошибаешься, — Варя позволила себе усмехнуться, — Они пойдут на всё, чтобы забрать меня. Нужно будет начать войну? Начнут. А этого никому не надо, — она положила последнюю кофту в рюкзак и застегнула молнию, — Я понимаю, что вы обо всём этом думаете, — она по очереди взглянула на подруг, — Но и вы поймите меня. Пока я сижу на одном месте им гораздо проще до меня добраться, чем если бы я каждые несколько дней оказывалась в разных точках сказочного мира. Мой бредовый план — это единственное решение. Маша покачала головой. У неё, да и у Снежки с Алёнкой, аргументов больше не было.       — Хорошо, — тяжело вздохнула Маша и подойдя ближе, заключила Варю в самые крепкие объятия, которые вообще были возможны, — Просто пообещай, что ты позаботишься о своей безопасности и будешь звонить или писать, чтобы мы знали, что ты в порядке.       — Обещаю, — твёрдо произнесла она, обнимая Снежку, а затем Алёнку, — Остался всего час, — заметила Варя, взглянув на часы, — Мне пора.       Она быстро запихнула оставшиеся вещи в шкаф и накинув рюкзак на плечи, бросила на девочек прощальный взгляд.       — Ещё свидимся, — ободряюще бросила она, перед тем как дверь за ней закрылась.       В комнате воцарилась напряжённая тишина. Только Маша задумчиво барабанила пальцами по стене шкафа.       — Аленка, Влад сейчас в академии? — спросила она, хмуро глядя на дверь.       — Да, видела его недавно, — Алёнка смерила её серьёзным взглядом, догадываясь, — думаешь, что стоит?       — Варя нас за это не простит, — предостерегла Снежка, тоже поняв ход Машиных мыслей.       — Пусть лучше обиженная, зато живая и невредимая, — ответила она, сама себя презирая за собственное решение.       Алёнка чуть кивнула и, достав телефон, набрала номер.       — Влад, Варя собирается сбежать из академии, — без предисловий протараторила она, — Сам узнаешь у неё зачем. Через пару минут она будет возле главного входа. Поторопись, — посоветовала Аленка и сбросила вызов, — Как думаете, он сможет её остановить? — она подняла взгляд на Машу и Снежку.       — Сможет, но Варе это не понравится, — Снежка мрачно пожала плечами.       — Если, конечно, не будет пытаться сделать это разговором, как мы, — добавила Маша.       — Сомневаюсь, что он будет с ней разговаривать. Ой, что будет, — протянула Алёнка, уже представляя реакцию Вари на всё это.       Тяжёлые шаги громким эхом отражались от стен коридора. Сейчас Варя больше, чем когда-либо жалела, что осталась без телепортации. На следующий день после появления Прохора, эту магию временно заблокировали на территории академии в целях безопасности.       Сейчас всё внимание Вари уходило на попытки избежать встречи с кем-нибудь в коридорах. На каждом повороте она замирала, прислушиваясь, не идет ли кто к ней навстречу и один раз это её спасло. Сразу на выходе из крыла, где находилось общежитие, Варя чуть не столкнулась с Звездочётом. Но в последний момент, успела свернуть в первый попавшийся поворот.       Чем ближе был выход из академии, тем крепчала тревога. Такие приключения для Вари далеко не первые. Каждые летние каникулы, когда была младше и слабее, она чуть ли не каждые две недели меняла место жительства. Поэтому сомнений в том, что в этот раз она должна справиться не было. Но Варе всё равно было не по себе. Ей казалось, что с момента как она стала студенткой академии её бегство окончено. Больше не придётся думать о поиске пристанища и бояться, что кто-то из дворца её достанет. Но вот опять.       Холл оказался позади. Дверь за спиной закрылась гораздо громче, чем ей бы хотелось, но уже всё равно. Нужно лишь пару минут, чтобы пересечь двор и больше её нога никогда не ступит этот порог. Варя остановилась на крыльце и оглядела территорию. Тьма была непроглядная, но фонарей, с которыми стражи обычно проводили обход, видно не было.       — Ну и далеко ты собралась, Варвара Ветроградская? — прозвучал бархатистый голос из темноты.       Варя отшатнулась, шаря взглядом по сторонам, но так и не сумев никого обнаружить. Какое-то время был слышен лишь шелест приминаемой травы, а потом на свет вышел обладатель голоса. Варя расслабленно выдохнула, когда узнала высокий силуэт с забранными в хвост волосами на затылке.       — Влад? Ты что здесь делаешь? — спросила она, спускаясь по ступенькам и останавливаясь рядом.       — Хороший вопрос, — хмыкнул он, — Я собирался спросить то же самое.       — Подожди, — настороженно произнесла Варя, вдруг поняв, как именно он её назвал, — Откуда ты знаешь?       — Всё тайное когда-нибудь становится явным, — ответил Влад, чуть кивнув, — Тебе не кажется, что для прогулок уже поздно?       — Может быть. Но у меня другие планы, — теперь в голосе Вари слышалась осторожность.       Она внимательно оглядывала Влада и что-то в нём было не так. Выглядел он, как обычно, такой же надменный и пренебрежительный, но какой-то уж слишком серьёзный.       — Это я понял, — Влад приблизился на пару шагов и заглянул ей за спину, — С таким багажом идут как минимум в поход, — он протянул руку, подцепил пальцами лямку и рюкзак тут же спал с плеча Вари и оказался в его руке, — И куда же ты собираешься? — спросил он, тряхнув рюкзак, прикидывая его примерный вес.       — Подальше отсюда, — ответила Варя, напряжённо вглядываясь в темноту и проверяя, не объявились ли стражи.       Влад хмыкнул, обводя взглядом окна академию.       — А причину я могу узнать?       Варя вскинула подбородок, пристально посмотрев в лицо Морока.       — Я думала ты уже знаешь.       — К сожалению, не успел ознакомиться с полной историей, — тоном светской беседы ответил он и переведя взгляд на Варю, добавил, — Думаю, самое время — это исправить. Пойдём, — его пальцы тут же сомкнулись на предплечье Вари.       — Сейчас?! Нет, я не могу!       — Твои планы подождут, — нетерпеливо бросил он и потянул Варю за собой, обратно в академию.       — Нет! — Варя дернулась, в попытках освободиться, но это нисколько не подействовало, — Если тебе правда так интересно, — сквозь зубы процедила Варя, схватив его за запястье и силой пытаясь отцепить от себя, — Спроси у девочек, они всё тебе расскажут!       — Есть истории, которые лучше всего слушать из первых уст, и твоя определённо из этой категории, — невозмутимо ответил Влад, между делом затаскивая Варю уже на крыльцо.       — Отпусти, — прорычала Варя, когда они с Мороком оказались в холле, — У меня из-за тебя синяки останутся!       — Меньше дергайся, и ничего не останется.       — У меня нет времени тебе что-то рассказывать! — взбешённо воскликнула Варя, по-прежнему, вырываясь, но уже понимая, что в этой схватке ей не выиграть. Морок, как и любой другой мужчина, был в несколько раз сильнее её, а значит любые усилия будут безуспешны.       Преодолев несколько коридоров, а затем и лестничных пролётов, они остановились перед его кабинетом. Влад быстро отпер дверь и повёл рукой, в знак приглашения пройти. Варя холодно взглянула на него исподлобья, прямо говоря о том, каких проклятий ему желает. Морок вздохнул, чуть закатив глаза и положив руку ей между лопаток, чуть подтолкнул внутрь.       — Откуда ты узнал, кто я? — спросила Варя, остановившись рядом с диваном около двери.       — Это произошло случайно, — он хмыкнул, присев на краешек своего стола, — Я видел, как тот парень напал на тебя. Стало интересно в чём было дело, и я спросил сначала у Василисы, а потом у Алёнки. Они единогласно ответили, что это был псих, который напал на тебя просто потому, что ты первая, кто ему попался.       — Но ты им не поверил? — догадалась Варя, мрачно нахмурив брови.       — Поверил бы, если бы не вспомнил, что это ведь с ним ты столкнулась на балу. Я прав? — вопрос ответа не требовал, — На этом моменте стало ещё интереснее. У меня есть добрые друзья в сказочном королевстве, и они мне поведали, что тот парень занимает почетное место при дворе Штормового предела. И представляешь, какая забавная ситуация, — он растянул губы в задумчивой ухмылке, — Наследница престола, которая пропала три года назад — твоя полная копия.       Варя одарила его тяжёлым взглядом.       — И давно ты знаешь?       — С того дня, как он здесь объявился. Ну, почти.       — И ты именно сейчас решил меня обо всём расспросить? — нервно процедила Варя, с трудом удерживая гнев. Она была так близка к тому, чтобы уйти, а теперь стоит здесь и теряет драгоценное время. Да и для чего? Чтобы в который раз рассказывать одну и ту же историю.       — Да, думаю время вполне подходящее. Не терпится услышать историю о том, как так вышло, что наследница столь влиятельной державы сбежала из дома. Думаю, рассказ будет увлекательным. Варя тяжело вздохнула и задумчиво взглянула на часы. До появления барьера оставалось минут пятьдесят, если не меньше. Есть огромное желание проверить — выдержат ли нервы Морока её крики или полноценную истерику? Сколько времени нужно, чтобы он выставил её за дверь лишь бы та, перестала вопить? Наверное, немного. Но если на её крики прибежит пол академии? Тогда точно можно забыть про все свои планы.       Варя нахмурилась и с нисколько не скрываемым недовольством села на тёмно-коричневый диван, закинув ногу на ногу и перекрестив руки на груди.       — Мне вот что интересно, — проговорил Влад, спустя двадцать минут, когда рассказ подошёл к концу. Задумчивость на его лице явно говорила о том, что он не просто внимательно слушал, а анализировал каждое её слово, — Почему ты сбежала?       Варя прожгла его самым презрительным взглядом, каким только могла.       — Ты не слышал, что только что тебе рассказала?       — Я не об этом. Ты провела так всю свою жизнь, а потом в один момент решила, что тебе это надоело? Должна же была быть какая-то последняя капля?       Варя нахмурилась и взгляд, что был всё это время демонстративно направлен в окно, украдкой прошёлся по лицу Морока. Она рассказала всё то же самое, что недавно рассказала девочкам, кроме одной мелочи.       — Меня собирались выдать замуж, я сбежала перед самой помолвкой.       Влад напряжённо выпрямился, а брови чуть приподнялись. Всегда такие яркие глаза потемнели, придав взгляду ещё больше задумчивости.       — И кому же повезло оказаться брошенным? — через какое-то время, с усмешкой спросил он.       — Князь Михаил Репнин, — холодно проговорила Варя. Она почти не знала этого человека, но уже одно имя вызывало сильную неприязнь. Варя тяжело выдохнула и, чуть наклонившись вперёд, серьёзно взглянула Мороку в глаза.       — Если родители до меня доберутся, то в это раз мне уже не спастись. А я замуж пока не собираюсь, — она медленно провела ладонью по лбу и вскочила на ноги, — Ты узнал всё что, хотел? Я могу идти?       Влад как будто её не слышал. Его взгляд был намертво прикован к невидимой точке на тёмном полу. Кажется, в его голове решалась какая-то серьёзная дилемма.       — Нет, ещё пара вопросов, — наконец ответил он и тоже поднялся со своего места, — Куда ты сейчас собираешься? У тебя есть надёжное место, где тебя никто не найдёт? — тон этих вопросов Варе не понравился.       — Сначала в деревню, а дальше… Как-нибудь разберусь.       — Интересно, — протянул Влад, — Может быть у тебя есть какой-нибудь добрый друг, который сможет в любой момент помочь? — в голосе явно прозвучал скептицизм.       Варя поджала губы. Всё её друзья здесь, и появись у неё реальные проблемы, в нынешних условиях, прийти на помощь они не смогут.       — Я в бегах три года и знаю, что делать и как о себе позаботиться. Влад мрачно усмехнулся, качнув головой.       — То есть, ты в полном одиночестве, посреди ночи, собираешься сама, не зная куда?       — У меня нет времени, чтобы дожидаться утра или искать себе сопровождение, — сквозь зубы процедила она, как бы ставя точку в этом разговоре.       — Ты никуда не пойдёшь, — резко и твердо произнёс Влад и его слова прозвучали куда внушительнее.       — В самом деле? — Варя вскинула голову и подошла на шаг ближе, — И почему же?       — Потому что академия сейчас самое безопасное для тебя место. Варя яростно поджала губы, а во взгляде заплясали языки пламени. Она ровным счётом не верила ни Мороку, ни защитным чарам. Никто из тех, кто говорил, что академия — это самое безопасное для неё место не был знаком с её родителями, а вот она знала их прекрасно.       — Вижу мои слова тебя не убедили? — Морок невесело усмехнулся, считывая с лица Вари все её мысли.       — Нисколько, — процедила она, прожигая Влада взглядом насквозь. — Жаль, но это ничего не меняет, — он медленно приблизился, — Я не позволю тебе покинуть академию, — слова словно сталь прорезали воздух, — Более того, сегодня ты даже за дверь этого кабинета не выйдешь.       — Ты не сделаешь этого, — сталь в голосе Вари не уступала стали Морока, но в уверенности напрочь проигрывала.       У них было множество споров за время их знакомства, где-то победу одерживала она, где-то он. Но сейчас для Вари ситуация была полностью проигрышная. С тех пор как Морок принял их сторону, она впервые по-настоящему боится. В его словах ни тени сомнения, ни намёка на то, что он всё-таки передумает.       — Ты меня недооцениваешь, — он ухмыльнулся, склонившись к её лицу.       Варя смотрит в его глаза, чувствуя, как внутри оседает неприятное липкое ощущение и начинает кое о чём догадываться.       — Ты ведь не собирался меня отпускать? — спокойно спросила она.       Влад чуть склонил голову, вместо ответа. Да, о причине он не догадывался, но решение, не дать Варе сегодня перешагнуть порог академии он принял ещё в тот момент звонка от Алёнки.       — Возможно, — бросил он и направился к двери.       В последний момент, Варя заметила, как в его пальцах блеснул ключ и осознав, что произойдёт через секунду, бросилась за ним следом, но было уже поздно. Дверь захлопнулась прямо перед её носом, а в замочной скважине послышался щелчок от проворачиваемого ключа.       — Нет! — Варя отчаянно хлопнула ладонью по двери, — Морок, не смей! Не смей оставлять меня здесь! — крикнула она, дергая ручку.       — Уже посмел, — глухо послышался голос с другой стороны.       — Морок, открой дверь! Открой! — Варя с силой била кулаками в дверь. Крик уже переходил в истерику.       — Посидеть одну ночь взаперти тебе явно будет безопаснее, — прозвучали слова из-за двери, а дальше в коридоре послышались отдаляющиеся шаги.       Варя смотрела на дверь, грудь тяжело вздымалась, а пальцы сами впивались в волосы.       — Нет! Нет! Этого не может быть! — всё, что могла выговорить Варя.       Сгорая от гнева и паники, Варя оглядывала кабинет, будто надеясь увидеть хоть какой-нибудь выход. Она ещё раз дёрнула дверную ручку и чуда не произошло. Часы на столе Морока показывали без десяти двенадцать. У Вари осталось несколько минут и если за это время она не найдёт способ, как выбраться отсюда, то всё… Можно будет считать, что она уже одной ногой дома.       Варя ещё раз огляделась. Взгляд зацепился за единственное в кабинете окно. В голове начал зреть план. Она попыталась открыть створки, но они были будто намертво заколочены.       — Если не получается открыть, всегда можно выбить стекло, — подумала Варя и покрепче сжав пальцы на спинке стула, замахнулась.       Послышался оглушающий удар, но ничего не произошло. Стекло осталось невредимым. Варя ударила ещё, а затем ещё раз. Била до тех пор, пока по одной из ножек не пошла трещина. Но и рама, и стекло всё равно были целыми.       — Морок! Ненавижу! — она отбросила стул, и он с грохотом влетел в стену.       Тяжелый, прерывистый выдох, в котором отражается вся безвыходность положения, и Варя садится обратно на диван, прижав колени к груди и уставившись на циферблат часов, будто специально делая себе больно и отсчитывая последние мгновения.       Она просидела в одном положении всё оставшееся время, и когда истекла последняя минута этого дня, кабинет залил зелёный свет, который пропал так же быстро, как и появился. Всё. Клетка захлопнулась.