Невеста-подделка

      В ту ночь вряд ли кто-то мог спать спокойно. Принц приказал обыскать замок и его окрестности, из-за сего несколько часов мне пришлось просидеть в экипаже вместе с ним. И только спустя три часа мы все смогли выйти. Ничего и никого обнаружено больше не было. Живот Софи был вспорот, а из него была удалена матка. Это я услышала от голосов снаружи, пока сидела в экипаже рядом с Дарреном и несколькими жандармами. Окружив меня телохранителями, кронпринц отправил нас в собственную комнату, поскольку та была сильно удалена от всевозможных входов, к тому же она охранялась лучше всего. Сам же наследник всю ночь провел с императорской семьей и жандармами в попытках отыскать убийцу.       Оказавшись в его покоях, я встретилась там с Кэсси, которая с ужасом встретила меня у камина.       — Если честно, я не уверена, что теперь нам стоит признаваться… — сходу заявила она, убедившись, что жандармы не услышат ее шепот. — Если уж хотели убить тебя.       И тут мое сердце охватили ледяные пальцы страха.       — Письмо Софи… — моя рука машинально накрыла открывшийся от шока рот. — Она передала тебе письмо, Кэсси?       — Какое? — ее брови изогнулись. Она явно не поняла масштаба трагедии.       — Твою мать! — громко крикнула я, отчего жандармы постучались в двери и спросили, все ли у меня в порядке. — Я ведь даже не знаю, что именно в том письме… Что, если там прописано мое полное имя?..       — Да какое письмо?!       — Письмо, в котором написано все. Софи должна была тебе отдать… — я тяжело опустилась на кресло напротив служанки. — Значит, оно у убийцы. Будь оно при ней, жандармы нашли бы его. Черт… Что теперь делать?       — Бежать?       — И далеко ты собралась, когда весь дворец теперь будет под пятикратной охраной? Особенно меня… — мне стало не по себе. Я хотела сказать о том, что меня будут особенно охранять, ведь я будущая императрица, но грудь предательски заныла, напоминая, что это место — Софи, а мое — теперь в гробу. — Мне нехорошо, Кэс.       — Воды?       — Угу.       Вцепившись в хрустальный бокал с водой, я сделала пару глотков. Не лучше, но приятно.       — Что, если теперь убийца… пойдет в мой дом?       — Я вообще не понимаю, зачем кому-то понадобилось убивать тебя.       — Ну… Это сделали… после того, как Юстиниану прилюдно одарили титулом, а значит, убийца узнал, кто преследовал его в ту ночь. Ну и убил.       — Он что, даун? Вы же не похожи.       — А ты думаешь, он рассмотрел мое лицо в темноте? Я ведь его лица не видела. И я была в капюшоне, так что исключено. Но из-за письма он теперь знает, что убил не меня…       Следующее утро было ужасным. Я впервые так сильно сожалела о том, что проснулась. Уснуть мне случилось прямо на кресле перед камином, когда Кэсси ушла в свою комнату. Открыв щиплющие глаза от громких голосов за дверью, я поднялась и нехотя припала к двери, чтобы подслушать.       —… была извещена о гибели. Скоро они приедут, чтобы забрать тело.       — Я думаю, что его сначала стоит опознать. Если верить словам того конюха, то тело вовсе не Керн.       — Бред какой-то.       Ничего толком не поняв, кроме того, что мне стоит испугаться за свое будущее, я толкнула дверь.       — Доброе утро, Госпожа Орлан. — отчеканили мужчины в четыре голоса.       — Доброе… — я не знала, можно ли мне отвечать страже. — Я бы хотела увидеть принца.       Даррен выглядел ужасно: бледная кожа, отекшее лицо, растрепанные локоны, уставшие и явно болящие красные глаза. Кронпринц стоял у стола, перелистывая какие-то бумажки. Услышав меня, он резко обернулся, что было несвойственно ему — он всегда двигался очень аккуратно и элегантно.       — Софи, — шепнул он, сжав листы пальцами. — Тебе нельзя здесь быть. — сейчас Даррен не был похож на того светлого парня с вечной улыбкой. Он был измучен и зол. — Почему ты в таком виде? — он оглядел мои растрепанные после сна в кресле волосы и помятое бальное платье розового цвета. — Ты что, не спала?.. Мне показалось, что на последнем вопросе он смягчился, из-за чего я узнала прежнего кронпринца.       — Все в порядке, Ваше Высочество, я спала, просто не переоделась.       — Ты очень бледная. — приблизившись ко мне, Даррен откинул пушистую испорченную кудряшку от моего лица. — Тебе стоит вернуться в покои и как следует отдохнуть.       — Я слышала, как стража говорила о каком-то конюхе… — следя за реакцией жениха, говорила я. Он заметно напрягся, услышав последнее слово. Кажется, он не мог решить, стоит ли посвящать меня в эти дела.       — Да, через несколько часов после поисков объявился парень, который назвался кучером семьи Орлан. — он пристально смотрел в мои глаза. — Он кричал о том, что труп принадлежит… Софи Орлан. Требовал увидеть невесту кронпринца. Прости, что мне приходится говорить такие слова в одном предложении с твоим именем.       — А… — я действительно была в ужасе, но не от клеветы, а от правды. — Где же теперь этот человек?       — В камере. Он пока что единственный подозреваемый.       — И… мне нужно будет пойти к нему? — кажется, я забыла, как моргать.       — Что ты такое говоришь! — Даррен нахмурился и сжал мои плечи. — Ты никуда не пойдешь, а тем более в грязную тюрьму к убийце. Ты и принцесса Мария сейчас самые охраняемые личности в империи. И самые важные для меня. — отпустив меня, кронпринц кивнул Виктору, который, оказывается, все это время был в углу кабинета. — Отведи Софи в мои покои. Мне все равно сейчас они ни к чему.       Что ж, если бы в теории убийцей действительно оказался возлюбленный кучер, он бы уже отдал записку императору, а моя голова, скорее всего, уже катилась бы по земле после плахи. А если этого не произошло, значит, что кучер действительно сейчас наказан ни за что…       — Что теперь будет с этим человеком, Виктор? — следуя рядом с советником, вдруг спросила я.       — Вероятнее всего, после допросов он продолжит сидеть в тюрьме до конца жизни, если его вина не будет доказана. Если же вину опровергнут, будут разбираться с тем, что он говорил. — подумав, ответил мужчина.       — А что ты думаешь по этому поводу? — выдержав паузу, снова заговорила я, когда мы уже стояли в дверях в переднюю принца. — Пройди. — кивнув, я прошла внутрь. Оставив стражников за дверью, мы расположились на софе.       — Я думаю, что в этой истории все нечисто. И правды не знает никто.       — Почему? — я ожидала услышать совершенно другое.       — Помните, как Юстиниана говорила о том, что у нее присутствует глубокая рана на бедре? У трупа не было совершенно ничего.       По телу пробежали мурашки. И я уверена, что Виктор заметил мой страх — нельзя так просто скрыть что-то от потомка вампиров. Его алые глаза сверкнули, будто бы запечатлев этот момент в памяти.       — Вам нехорошо, графиня? — мужчина сделал такое лицо, будто бы сейчас он играет в театре, и эта эмоция была более необходима, чем непроизвольна. Возможно, собственное воображение и страх сыграли со мной злую шутку, но мне определенно показалось, что он подозревает меня.       — Все это очень жутко, знаете ли… — отмахнулась я, поправив шнуровку от корсета, давшившего мне на ребра.       — Вы не знаете никаких деталей? Кажется, вы общались с новоиспеченной баронессой Керн. — Виктор, разумеется, был более прямолинеен, поскольку являлся будущим советником и мог не стесняться в выражениях. А потому я стала ощущать давление с его стороны.       Я ощутила, как в подмышечных впадинах запекло — мне стало не по себе. Что сказать? Втереться в доверие к будущему советнику и приближенному лицу принца, рассказав ту часть правды, где девушка планировала побег к возлюбленному? Но это, кажется, вызовет больше вопросов, к тому же, в таком случае принц вряд ли продолжит защищать меня от допросов и подозрительных встреч. А защита мне необходима, ведь никто не должен узнать, что я не Софи, пока я не раздобуду то письмо. А для этого… мне нужно найти убийцу раньше императора.       — Что ж… — поняв, что слишком долго молчу, я прочистила горло, приставив ко рту кулак, обтянутый шелковой перчаткой. — Я знаю, что у нее был возлюбленный… — я старательно сделала вид, будто бы вспоминаю детали. — На этом все. Но я не думаю, что это как-то поможет делу.       — Вы имеете в виду того кучера? — Виктор задумался, прищурив алые глаза. Сейчас я поймала себя на мысли, что он слегка похож на азиата. Возможно, в нем действительно есть азиатская кровь, но совсем чуть-чуть.       — Кучера? — я совсем забыла о нем. — Я не знаю, кем был ее возлюбленный.       В дверь постучали, после чего стражник отворил ее, впустив в переднюю Карлоса.       — Графиня, — поклонившись, дворецкий выпрямился и сделал пару шагов к нам, чтобы дверь закрылась. — Ваша служанка приболела, поэтому Его Высочество распорядился, чтобы я временно присутствовал при Вас.       — А разве не женщину должно было приставить к графине? — черные брови Виктора чуть приподнялись, когда он искоса взглянул на рыжего парня.       — Сам знаешь, что то минимальное количество проверенных служанок у принцессы и императрицы. — закатив карие глаза, махнул рукой Карлос. Не знала, что эти двое так близко знакомы. — Все новенькие были отстранены от работы до окончания разбирательства. Или ты хочешь, чтобы рядом с будущей кронприцессой находился кто не попадя?       — Неужели? Даррен так доверяет тебе, что… — будто опомнившись, что я все слышу, Виктор чуть смутился и умолк, отвернувшись к окну. — Я пойду. — советник подскочил с софы. — До встречи, госпожа. — взглянув на меня из-за спины с каким-то недоверием, мужчина покинул переднюю.       — Не обращайте на него внимание, графиня. — улыбнувшись, парень подошел к прогоревшему камину и стал разжигать его. — Вам не холодно в этих покоях? Ваша комната была гораздо солнечнее.       — Я не совсем заметила разницу. — я натянуто улыбнулась. Действительно, со своей служанкой было куда спокойнее. Она была единственным человеком, который все знал. Теперь же придется играть роль даже в покоях.       Вечером, когда солнце уже спряталось за горизонтом, и комната погрузилась во мрак, я снова начала засыпать прямо в кресле. Мне никак не хотелось ложиться в постель принца, ведь он не был моим женихом и никогда не станет, а потому я считала, что не должна делать этого. Возможно, хотя бы так мне не отрубят голову в конце этой истории. Переодевшись и умывшись на этот раз самостоятельно, без помощи Кэсс, я присела погреться у камина в передней и стала все дольше и дольше моргать. Кажется, что я действительно уснула до того момента, пока меня не разбудило чье-то прикосновение. Вздрогнув, я открыла глаза и уставилась на перепуганного дворецкого, который накрыл меня пледом.       — Простите, госпожа! — он тут же выпрямился и вскинул руки. — Кронпринц распорядился подать Вам ужин в покои. Я увидел, что вы замерзли, и решил укрыть. И так вышло, что разбудил. — тараторил он так, будто бы совершил серьезный проступок. Впрочем, наверняка так оно и было, но я все равно не знала их этикета.       — Не беспокойтесь об этом, Карлос, все в порядке. — я зевнула и даже не прикрыла рот ладонью. От этого дворецкий еще сильнее смутился, после чего указал рукой на столик с подносом еды и чая. — Боже, и не тяжело ведь таскать все это?       — Ни в коем случае, графиня. — парень тепло улыбнулся, ожидая, когда я приступлю к еде. — Почему Вы не легли в кровать, если хотели спать?       — Ну… — скривившись, я отвела взгляд. — Мне как-то не по себе ложиться в постель кронпринца, когда я все еще никто для него.       — Но… — хотел было он поспорить со мной, но, вспомнив, кто перед ним, просто покачал головой. Усмехнувшись его забавности, я потянулась к чашке.       Спохватившись, Карлос взял медный чайничек и стал наливать его содержимое в чашку. Я не ожидала, что чай будет настолько горячим, а потому, когда керамика нагрелась, я громко шикнула и едва не выронила чашку. Несколько горячих капель упали на мою сорочку в зоне бедер, а также на пальцы.       — Госпожа!.. — испугавшись, Карлос быстро убрал чайник и, достав из нагрудного кармана белый платок, приложил его к моей мокрой ладони. В этот самый момент я подскочила с кресла, тк кипяток попал через сорочку прямо на мой зашитый порез на внутренней стороне бедра. Пока дворецкий вытирал мою руку и дул на нее, я отлепила от себя мокрую горячую ткань и начала трясти ее, чтобы рана прекратила так сильно щипать. Из-з быстрый движений я несколько раз ударила себя по прямо по швам, из-за чего на мокрой от чая белой ткани проступили розовые пятнышки крови. — Что?.. — дворецкий был в шоке. Его карие глаза были широко раскрыты, пока он рассматривал эти самы пятнышки. Забывшись, он сжал мою ладонь в своих и замер, из-за чего наша поза могла выглядеть двусмысленно со стороны. — Я могу позвать лекаря…       — Нет! — громче, чем можно, крикнула я, и тут же прикрыла рот второй ладонью, поскольку за дверью стояли стражники.       — Но кровь… это ведь невозможно, госпожа? — Карлос заглянул в мои глаза, полные ужаса. Но не от боли, а от раскрытия. С каждой секундой на его лице появлялось все больше и больше подозрений, будто бы он тоже давно подозревал меня в чем-то, как и Виктор. Но я совершенно не понимала, почему они так думают обо мне, ведь я не давала повода ни одному из них. Однако, глядя в веснушчатое лицо, обрамленное рыжими прядями, я поняла, что не смогу придумать идеальную ложь за секунду.       Схватив свободной рукой чашку, я со всей силы бросила ее на кафельный пол, из-за чего остывший чай и осколки керамики разлетелись в разные стороны. Воспользовавшись замешательством Карлоса, я схватила с пола большой осколок и резанула им ткань с кровью, чтобы все выглядело так, будто бы я порезалась именно им. Внезапно дворецкий схватил меня за руку и, приложив огромную силу, которой, я думала, такой худой парень не может обладать, вырвал из пальцев осколок. Грозно посмотрев на меня, он бросил осколок на пол и продолжил держать меня слишком близко к себе. Я знала, что он требует объяснений. Я знала, что он позволяет себе такое поведение потому, что теперь я точно не похожа на графиню. Но стоило ли мне вообще оправдываться перед слугой?       — Вы ведь… — шепотом начал было говорить он, но его прервали.       — Что за шум? — в комнату вошел заполошенный Виктор. Увидев то, как Карлос едва ли не прижимает меня в одном ночном платье к себе, мужчина быстро закрыл дверь, чтобы стража не любопытствовала. — Что ты делаешь?! — в несколько шагов приблизившись к нам, советник схватил дворецкого за ворот белой рубахи и с нечеловеческой силой оттащил от меня. Кажется, от вампира ему достались не только глаза…       Испуганно глядя в лицо Карлоса, я мотала головой и молилась, чтобы он держал рот на замке.       — По моей вине чашка в руках Госпожи лопнула от кипятка, и графиня поранилась. — долго поизучав мое жалобное выражение лица, дворецкий перевел взгляд на Виктора и, взяв его запястья в свои руки, оторвал мужчину от своего воротника. — А не то, о чем ты там подумал. — грубо добавил дворецкий, резко поправив черный жакет.       — Это так? — советник обернулся ко мне и с прищуром заглянул в счастливые глаза.       Мне хватило духу только кивнуть, поскольку, открой я рот, непременно бы улыбнулась своей победе.       — Я пошлю за лекарем. — смирившись, выдохнул Виктор, будто бы он расстроился, что ему не позволили ударить бедного Карлоса.       — Я бы не хотела встречаться с лекарем. Не могли бы вы просто оставить меня? — я устало выдохнула.       — Но…       — Просто выйдете отсюда оба! — сорвалась я, сжав кулаки. — Убирайте этот бардак и уходите! — махнув руками, я поспешно направилась из передней в сами покои, чтобы разобраться с открывшейся раной. Оказавшись за дверью, я уперлась в нее спиной и медленно сползла на пол, запутывая вымытые кудри. Широко раскрыв глаза, я запустила пальцы в волосы и, кажется, забыла как моргать. Я была в ужасе. Теперь дворецкий знал, что я что-то скрываю. И, если он знает о том, что у Юстины было ранение бедра и то, что у трупа Софи его не нашли, нетрудно будет догадаться, что именно я скрываю. К тому же, Виктор с ним, кажется, в очень хороших отношениях, а потому не исключено, что Карлос поделиться с ним этой новостью. Как-никак, я обманываю императорскую семью, так что никто не будет защищать мои интересы здесь. Уж не знаю, как от адреналина я нашла в себе смелость наорать на будущего советника и дворецкого, но теперь моя шея все ярче ощущала, как ее рубанут на плахе. Обвив ее руками, я сглотнула. Решив, что нужно скорее остановить кровь, я поднялась и переместилась на длинный пуф у огромной кровати с роскошным балдахином из розового шелка. Я невольно улыбнулась — даже здесь принц выбрал розовый цвет. Подняв ткань платья, я с облегчением выдохнула — все не так плохо. Взяв одно из полотенец на столике, я обмотала бедро им и завязала его так, как смогла. Решив, что менять почти чистое платье — расточительство, я легла на пуф прямо в нем, поджав ноги под себя, чтобы не свисали. Я все же не могу лечь в чужую кровать, тем более в испорченном платье. От нервов я долго не могла уснуть, а потому я смогла услышать в полудреме, как открылась дверь и кто-то вошел. Я не реагировала лишь потому, что считала, что это часть начинающегося сна. Однако когда теплая ладонь легла мне на плечо, я открыла глаза. При отдаленном свете нескольких свечей лицо принца приобрело неожиданные тени. В первые секунды я все еще считала себя со все, а потому только улыбнулась ему, но потом сразу же пришла в себя и вскочила, ударившись о его локоть.       — Софи, мне сказали, что вы поранились… — он смог рассмотреть темное пятно на сорочке. — И почему вы спите в грязной одежде на софе? — Даррен взял мою ладонь и накрыл своими с обеих сторон.       — Мне неловко ложиться в чужую постель… — все еще пытаясь проснуться, я широко раскрывала глаза, чтобы они не слипались.       — Но ведь через десять дней она станет и Вашей…       — И все же сейчас она не моя. — мысленно опровергнув его слова, мотнула головой я.       — Леди, — снисходительно улыбнувшись, Даррен заправил испорченную кудряшку мне за ухо. — Если Вы не хотите ложиться в мою постель из-за предрассудков, то смею заверить, что я лягу рядом с вами до свадьбы. И, если Вы того пожелаете, после свадьбы тоже. Я знаю, что… — он слегка смутился, — дам всегда обучают быть удобной для мужа по ночам, но мои родители полюбили друг друга еще до помолвки, а потому отец и пальцем не коснулся матери, пока она сама того не захотела. Я считаю, что это не должно быть чем-то необычным — это должно стать нормой всех норм… Что с Вами? — Чужое лицо испортилось испугом, а я неожиданно для себя поняла, что по моей щеке пробежала слеза. Мне было жаль. Очень жаль Софи, которая лишилась возможности услышать то, что адресовано ей и сделать выбор в пользу того, кого она уже любит, ведь какого бы мужчину она не выбрала, не сумела бы стать несчастной.       — Я Вас чем-то обидел, милая? — принц убрал от меня руки, беспокойно разглядывая.       Также мне было жаль кронпринца, ведь он даже понятия не имел, что адресат этих слов — покойница.       — Нет, просто… — я вытерла слезы кулаками и громко шмыгнула. — Не думала, что бывает настолько хорошие мужчины… — ляпнула я то, что было правдой совсем чуть-чуть.       Посмеявшись, Даррен с улыбкой поднес руки к моему лицу и вытер слезы большими пальцами.       — Вы такая чуткая…       Кошмар. Он смотрел на меня так, будто бы был влюблен в меня всю эту жизнь и половину предыдущей. Я не могла не поддаться его очарования, потому не смогла отвести взгляд от этого выражения лица. Кто знает, быть может, на меня больше никогда так не посмотрят. Невольно улыбнувшись, я забыла как дышать, когда кронпринц чуть подался вперед, стоя на коленях, и едва коснулся губами уголка моих губ. Вздрогнув, я замерла, ведь не могла оттолкнуть наследника престола. Да и, если честно, кто бы толкнул красивого принца? Все, на что меня хватило, так это чуть повернуться, чтобы посмотреть в его глаза. Но Даррен, очевидно, принял это за призыв к действию, после чего поцеловал меня уже по-настоящему, прямо как пишут в женских романах! Я совсем не знала, как нужно было целоваться, а потому едва ли делала что-то, пока кронпринц разбирался с поцелуем самостоятельно. И хотя вряд ли он сказал бы мне, что это было странно, но я знаю, что это было, черт возьми, ужасно странно! Сначала мои щеки запекло от стыда, но через несколько секунд они стало гореть по какой-то другой причине. Но кронпринц почему-то не переставал делать это. И только спустя, наверное, три минуты он остановился и, отодвинувшись от меня, извиняющимся взглядом посмотрел в мои глаза. Смущаясь, он прикрыл свои влажные и чуть распухшие губы тонкими пальцами в перчатке.       — Я… — его лицо стало таким же розовым, как и рубаха. — Прошу меня простить, леди, я не знаю… как так вышло… — поднявшись с колен, принц виновато бегал карими глазами по мне, вообще забывшей, что такое движение. Поклонившись, Даррен покинул комнату так быстро, что я даже не успела повернуть голову в сторону двери, когда та закрылась.       Глядя перед собой, я медленно закрыла лицо обеими ладонями. Меня поцеловал кронпринц… Хотя несколько дней назад я была едва ли не низшим сословием, которое даже в лицо никогда не видело императорскую семью.