Каменное сердце

От звука моего голоса Вень Касин встрепенулся, выпрямился и уставился на меня, как будто не мог поверить своим глазам. Я только стоял и ждал, пока он отреагирует, и смотрел на него, так, как хотел посмотреть эти бесконечные месяцы.    -Это ты, Призрак Красавицы? Снова изменила внешность, чтобы меня только позлить? – выдавил он и сжал кулаки, не двигаясь с места.    -Призрак Красавицы знает про твою рану на руке? – уточнил я. – Или то, что я зашивал ее и отдал свою мазь, чтобы заживало быстрее?    -Никто не знает, – он поднял на меня взгляд, такой просящий и жалобный. – От раны даже шрама не осталось, что меня очень огорчило – единственный подарок от тебя.    После этих слов он в полной мере осознал, что я не подделка и не фантом, потому что поднялся со своего трона, в два широких шага подошел ко мне и обнял. Обхватил в широкие и крепкие объятия, прижал к своей груди, положил подбородок на плечо. И, кажется еще провел носом по волосам, очень личными смущающим жестом. Обнял так крепко, будто не собирался больше отпускать, так крепко, что я почувствовал, как бешено стучит его сердце. Несколько минут мы так простояли, в крепких объятиях, как будто бы не просто не собирался отпускать, а попросту не смог бы меня отпустить.    -А-Сюй! – радостно воскликнул он, отстранившись. – Ты пришел! – глаза его жадно осмотрели мое лицо, а потом и меня самого. Кажется, радость от моего присутствия была искренней. - Пойдем со мной, - попросил он, и руки его упали с моих плеч. Однако отнять от меня так и не смог, он пальцами зацепился за мою ладонь. Мне вдруг в голову пришло, что вздумай он так ко мне прикоснуться в нашу последнюю встречу, я бы не задумываясь достал меч, теперь же только ощутил облегчение. - Мне наверняка уже принесли ужин. Ты голоден?     Я только кивнул. Звучало так, что он готов был отдать мне свой ужин. И как будто бы готов был отдать вообще все, что угодно.    -Пойдем, - настойчиво повторил он и потянул прочь с этой площадки, к каменной лестнице вдоль скалы, идущей ещё выше.    Послушно последовав за ним, я не забывал поглядывать по сторонам. Его покои располагались выше, куда вела еще одна выбитая в скале лестница, в доме на самой высокой площадке, достаточно скромной по своему устроению и виду для его ранга здесь. Как будто бы его это волновало в последнюю очередь. Мимо нас спустились две служанки в красно-белых одеждах, с пустыми подносами в руках, откинули нас взглядом, увидели наши сцепленные руки и склонились друг к другу, зашептались. Касин не успел кинуть на них разъяренный взгляд, как они ускорили шаг и скрылись из виду. Пойдут слухи, что Хозяин водит в свои покои мужчин – не повредят ли такие слухи ему самому?    Мы дошли до покоев и он вежливо открыл передо мной дверь, приглашая и уступая мне путь. Я вошёл и быстро огляделся. Его покои были просторными и скромными, если е сказать пустыми. Возле стены стояла два шкафа с открытыми полками, на которых я увидел письменные принадлежности. У самый дальней стены стояла широкая кровать наполовину скрытая полупрозрачным пологом, несколько сказанных книг и стопка прошитых тетрадей лежали на полу возле кровати - он любил читать лёжа в постели? Хотя это было не очень прилично, я подозревал, что господину было плевать на правила приличия. В центре комнаты находился стол, сейчас накрытый на одного, хотя достаточно плотно – рис и жареное мясо, глубокая тарелка овощей, глубокая чашка с орехами, кувшин с вином и одна ваша для вина. Моего визита здесь явно не ждали или Касин предлагал мне разделить с ним одну чашу с вином и одну тарелку с рисом? Если я собирался остаться здесь навсегда, мне следовало принять чужие правила игры, однако он сумел меня удивить. Кивнув на место перед тарелкой, он сел напротив меня, за пустой частью стола, и с лёгкой мечтательной улыбкой уставился на меня.    -Ты наверняка голоден, А-Сюй, покушай, - предложил он.    Я сел на стол, но к еде не притронулся - я не был уверен, что еда не отравлена или в кувшине для вина не находится проклятое зелье Мень По. В комнату снова зашли в служанки, неся ещё еды и еще приборы ещё на одного человека. Я был голоден, но не стал сразу же набрасываться на еду, я только осмотрел предложенное.    -Почему ты не ешь, что это не так? - встрепенулся Касин.    -Скажи мне честно, - я немного помедлил, -  есть ли здесь суп Мень По.    -Если ты считаешь что я намереваюсь лишить тебя твоей памяти, воспоминания о том кто ты есть, ты ошибаешься, – бегло осмотрев стол, заверил меня он. - Без твоего ведома, без твоей просьбы я не намеревался его давать.    У него могло быть сколько угодно недостатков, но он никогда не врал мне в лицо. Кивнув, я взял палочки для еды и Касин просиял, принялся мне накладывать еду. Я мог бы взять сам, никакой проблемы в этом не видел, но он был настойчив, и, честно говоря, мне было приятно, когда он таким образом высказывал своё расположение ко мне. Только убедившись что у меня тарелка полная, он начал накладывать себе. Некоторое время я мы ели молча, и я украдкой посмотрим на него его лицо. Касин был красив, это надо было признать, куда более непривычный дикой красотой, чем мне показалось первый раз, и ничего предрасудительного в любовании такой красотой я не видел. Если я останусь здесь навсегда, мне придётся привыкать видеть красоту его лица рядом с собой каждый день. И не только красоту - Касин предусмотрительно подкладывал мне самые лучшие кусочки и подливал вино в чашу, едва оно заканчивалось. Мне было приятно такое внимание, а его лицо лучилась удовольствием от того, что я молча принимал его ухаживания. Когда мы поели, служанки быстро и молча унесли пустые тарелки, оставив только лишь вино и лёгкие закуски, в том числе блюда со сладкими пирожными. Касин потянулся к миске с орехами и подвинул мне пирожные - запомнил, что в прошлый раз они мне понравились.    -Когда я впервые увидел тебя, я поразился тому контрасту впечатлений, что ты создавал, – произнес Касин, расслабленно облокотившись на стол. - Одежда бедняка и грация благородного человека, внутренняя сила и грубое лицо, и впечатлялся настолько сильно, что не мог отвести от тебя взгляда. Настолько сильно, что последовал за тобой специально. Я считал, что ты просто несчастный человек, которому просто не повезло по жизни, что ты опустился настолько низко. Мне хотелось избавить тебя от всех твоих мучений, от всего тяжелого прошлого, заставить твое чело не хмуриться от твоего тяжелого прошлого. Мне хотелось оставить тебя рядом со мной, но каждый раз ты выскальзывал из моих рук, как угорь, – он помолчал немного, как будто собираясь с мыслями. – Я еще не знал тебя, не знал, кто ты, но готов был последовать за тобой куда угодно, и я последовал. Почему я так поступал, находиться вне моего понимания, но вопреки собственному осознанию оказался в клане Блестящего Озера, а потом и в том маленьком городке.    Стоило ли мне говорить, что он произвел на меня куда более глубокое впечатление, и заметил его гораздо раньше. И что его настойчивость и дерзость заставляли думать о нем вместо того, чтобы забыть через минуту. Но вместо этого, снова сдерживая слова, я отпил вина из чаши. Такой Касин, не скрывающийся за фальшивой маской добродетели, властный и сильный, мне нравился гораздо больше, хотя бы тем, что он был честным. Высокомерие и подавляющая сила, как летний беспощадный ураган, подходили ему больше, и мне нравилось и это. Буря, вздымающаяся над мой головой, сметающая всех вокруг себя, заставляющая бояться и преклонять головы, но обходящее только лишь меня стороной. Только лишь слухи о Долине Призраков заставили самого Императора волноваться, на самом же деле правда оказалась куда более жестокой. Я ясно понимал, на что был способен Вень, и тем более что может сделать, имя в подчинении армию хорошо обученных и преданных только ему бойцов.      Я оказался перед Касином, так того и хотел, но я не знал что ему сказать. Все мои слова, что подготовлены, были предназначены для Хозяина Долины Призраков, но никак не для Касина, который оказался этим Хозяином. Я никак не предполагал такого исхода событий, поэтому сейчас не мог подобрать верные слова. Я хотел забрать Касина с тобой, но если он и есть Хозяин Долины Призраков, то это у меня не получится. Еще один повод для сожалений.    -А-Сюй, я очень рад, что ты пришёл ко мне, - произнес он, отставляя вино. - Могу ли я узнать по какой причине ты здесь.    На этот вопрос я тоже не мог ответить. Слова о том, что я скучал по нему все эти долгие месяцы, рвались у меня с языка, но сказать это Хозяину Долины Призраков это значило показать собственную уязвимость перед ним, и только богам одним ведомо, как он мог ею воспользоваться.     –Ты осознаешь, что делаешь, - Вень Касин поддался вперед, опираясь локтем о стол, приблизившись ко мне как можно ближе. - Ты плавишь меня, глава Чжан. Ты заставляешь меня гореть и испытывать желания, раньше которые я не знал. Ты сам, мои ощущения, твоя холодность ко мне, они превращают меня в нечто иное, я становлюсь иным человеком, и я даже сам не знаю, кем я становлюсь рядом с тобой.    -Тебе самому нравится тот, кем ты становишься? – я посмотрел на него в упор.    Касин честно над этим вопросом задумался. Я смотрел на его внимательно и цепко, понимая, что он едва ли не впервые назвал меня по титулу. Вроде бы он и назвал меня сейчас как положено, но что-то было в тоне его голоса, в том, как именно он произносил мое имя, казалось бесстыдным и смущающим, рождалось на его тонких губах и оканчивалось глубоко в горле.    -Я становлюсь уязвимым, – признался он. – Мне это не нравится. Как Хозяин Долины Призраков, мне нельзя иметь уязвимости, но вот ты здесь, и я готов принять из твоих рук чашу с ядом или клинок в сердце. Но в то же время рядом с тобой я становлюсь сильнее.  Внутри меня нарастает неизмеримая сила, с которой я становлюсь способен на что угодно и одолеть кого угодно. Я будто бы только за один твой взгляд и только заодно твою благосклонность ко мне готов на что угодно. Глава Чжан, скажи мне, чего ты хочешь, – проникновенно обронил он. - Я сделала все для тебя - если ты хочешь лояльных твоей воли Скорпионов, то их ты уже получил. Что ты ещё хочешь, скажи, - попросил он. - Если тебе не нравится какой-то клан, то я прикажу вырезать его да последнего прислужки.    Мне не нужен был чей-либо клан, тем более чья-то смерть – по мере надобности я мог убить сам или приказать прислужникам. В мыслях не было просить его о чем-то подобном. Чего я хотел? Возразить уважаемому Е Баи, когда он начал проклинать присутствующего тогда рядом Касина, и пригласить того в Усадьбу, не слушая ничьих возражений или недовольства. Я хотел бы, чтобы я мог просто позвать Касина за собой и быть уверен в том, что он пойдет, что он не станет хитрить за моей спиной и плести интриги. Он говорил об уязвимости, и я прекрасно его понимал, я буквально кожей ощущал правильность всего, что он говорил.    -Хорошо, - кивнул Касин, ничуть не расстроенный отсутствием моего ответа и налил мне ещё вина. Я молча принял чашу из его рук и выпил крепкое вино. - А-Сюй, я хочу поиграть с тобой в игру.    -Что за игра? – отозвался я.    -Правда или действие, - ответил Вень и глаза его азартно свернули. - Раз идея моя, уступлю тебе очередь.    Идея Касина была опасна, более чем опасна. Я смог немного узнать этого человека, и мог ожидать чего угодно от него, тем более сейчас, когда я узнал, что он не просто Призрак, а Хозяин Долины Призраков. Он сам был опасен, со своим веером и руками, со своими безумными глазами, со своей ничем не сдерживаемой страстью, которую, казалось, можно потрогать в воздухе руками. Но и мне не стоило забывать, что я сам по себе был не менее опасным, чем он, только лишь с той разницей, что скрывал свою натуру и свою сущность под маской благопристойности и приличий. Вень же был свободен от таких условностей.    -Действие, - уронил я как более безопасный вариант. Вино должно быть ударило в голову, раз я согласился. По правилам игры, он мог попросить правду, и я не мог соврать ему или укрыть часть правды, или попросить действие, и я тогда не смог бы не сделать то, что он попросит. Впрочем, в обоих вариантах он мог попросить вещи более чем неприемлемые.    -А-Сюй, я хочу, чтобы ты дал мне свои ладони, - проговорил он с трепетом в голосе.    Я помедлил на мгновение. Ладони каждого бойца представляли собой оружие, самое совершенное и самое в то же время уязвимое, любая рана лечилась очень тщательно и руки обычно очень сильно берегли. Доверить кому то вот так, по одной лишь просьбе, было чем то неслыханным и невообразимым. Но Касин во время нашего краткого знакомства ни разу не дал повода не доверять ему, и поэтому сейчас я протянул руки через весь стол, держа их на весу и уперевшись локтями в стол. Вень тут же всем телом поддался к мне, накрыл мои ладони своими и опустил на стол. Я послушно опустил ладони на стол и принялся их разглядывать и поглаживать одними кончиками пальцев. Никогда не гордился и не стеснялся своих рук, самые обыкновенные руки были, может на чей-то вкус слишком худые, все в мозолях, но Касин глядел на них как скупец может смотреть на золото, с благоговением и жадностью во взгляде. Осторожно, кончиками пальцев он прикоснулся к моим раскрытым ладоням, провел по линиям жизни и по основанию большого пальца.    -У тебя очень мягкие ладони, - поделился Касин. Я только хмыкнул - мозолей на моих руках хватает на многих людей. Он осторожно потрогал твердую кожу на кончиках пальцев, на тыльной стороне руки, которой я обычно наношу рубящий удар ладонью, и внутри ладони, у самых пальцев. - Ты много тренировался, - заметил он, - отрабатывал удары и держал меч. Не мешает в обычной жизни? - я только неопределённо повёл плечом. - А чувствительность не пропала?    Я издал горловой звук. Как выяснилось опытным путем, руки все так же были весьма чувствительными, и каждый жест, каждое прикосновение к моей голой коже рук Касина ввергало меня в смущение и неизвестный мне трепет. Мне были приятны его прикосновения, особенно когда он касался меня вот так, нежно и трепетно, как будто он не меня касался, а своей собственной возлюбленной. В голову мне прокралась неожиданная мысль. Был ли Вень Касин обрезанным рукавом и выражает ли он таким образом свое вожделение ко мне? В цветочных домах я видел обрезанных рукавов, они одевались и вели себя как девушки, и среди прочих цветов их нельзя было различить. Но Вень не такой и я даже спрашивать не собирался, чтобы не наткнуться на его весьма справедливый гнев как на нож. Вень отнял свои руки от моих и отстранился. Мне определённо захотелось, чтобы он продолжил свое дело, но виду не подал и так же отклонился назад.    -Правда, - проговорил он, облизывая губы.    Мы продолжаем играть, да? Я мог задать ему этот вопрос, и ему придется ответить, однако было нечто, интересующие меня куда больше.    -Почему ты не рассказал мне, что являешься Хозяином Долины Призраков?    -Я не хотел скрывать от тебя именно это, - признался он. - Только по большей части у меня не было такой возможности. Когда бы я мог тебе сказать это? Когда ты шил мою рану? Я не хотел, чтобы ты отдернул тогда от меня руки, как от прокаженного. Когда мы везли твоего ученика в столицу? Или когда следили за собранием Альянса?    -Поделиться тогда орехами ты успел, – заметил я.    -Тебе было так скучно, я видел это по твоим глазам, что я счел твоим долгом тебя развеселить, – объяснил он. – Ты бы видел, как у тебя заблестели тогда глаза.    -Можно подумать, ты увязался за мной тогда исключительно чтобы повеселить меня, – усомнился я.    -Мне не сложно, тебе приятно, а другие люди в результате этого остались живы, – пожал плечами он, как будто бы ему было дело до других людей. – В любом случае, ты узнал об этом сам и вроде как не очень против был.    -Ты мне казался человечнее и искреннее иных бойцов из Альянса, – заметил я, подводя итог. - Правда, – обронил я.    -Почему ты пришел в Долину? Какие причины у тебя для этого были? – с нажимом спросил он. Он говорил как Хозяин или как мой добрый друг? Я уже переставал их различать в его взгляде, его властность сливалась с хитростью и непоколебимой уверенностью в себе. Эту самоуверенность я проклинал, когда он не мог отстать от меня ни на шаг, и с тоской вспоминал в долгие зимние вечера. Почему он не оказался простым человеком? Почему именно он оказался Хозяином Долины Призраков? Едва задав себе вопрос, я понял, что знаю ответ – такие люди, как он, уникальные и неповторимые в своей харизме и силе, попросту не могли оказаться простыми людьми. Это было той самой судьбой, которую благословлял за нашу встречу Касин. По-другому быть и не могло, это оказалось неизбежным.    -У меня было несколько причин, – признался я и посмотрел на него тяжелым взглядом. – Ты же знаешь, что я и мой клан напрямую подчиняемся Императору. И я получил от него приказ, еще до нашей встречи.    -Какой приказ? – перепросил Касин.    -Добыть ключ от Арсенала и заставить Долину Призраков служить ему, – с трудом признался я. – И при невозможности этого уничтожить.    Лицо Касина застыло маской злости и презрения - то ли к Императору, чему бы я совсем не удивился, то ли к тем обстоятельствам, что развели нас в разные стороны.    -И что ты решил? – выдавил он. – Хочешь убить меня?    -У меня нет ответа на этот вопрос. Хотя, если подумать, было бы у меня настоящее желание тебя убить, я бы сделал это уже давно, – признался я.    -Есть еще причины, по которым ты сюда явился? – проговорил он сдавленно, как будто тонул.    -Зная, что ты Призрак, я опасался, что ты можешь умереть, – просто ответил я. – Мне хотелось узнать точно, жив ли ты.    -Си Ван не добрался до тебя? – холодно осведомился он.    -Добрался и передал шкатулку, – кивнул я и вытащил из-за отворота одежды обмотанную розовой тканью деревянную шпильку. – Только не понимаю, что мне делать с этим и что я чувствую. Вот тот честный ответ на вопрос, который ты хотел узнать.    По его лицу нельзя было понять, что он на самом деле чувствовал и как относился к этой вести. Приказ Императора не та на самом деле вещь, которую можно было игнорировать, и ему нужно было что-то с этим делать. Я же ничего не хотел с этим делать – или может быть слишком устал, чтобы придумать здравый выход из сложившейся ситуации. Сутки ходьбы практически без отдыха, когда я добирался до Долины и когда ходил по ней, без возможности перекусить и с тяжелыми моральными сомнениями ощутимо подкосили мои силы, и тем более сейчас плотный ужин и крепкое вино склоняли меня в сон.    -Действие, – проговорил Касин.    -Что бы ты сам хотел сделать? – спросил я сам, не в силах придумать что-либо.    -Мне действительно хочется сделать кое-что, - мне показалось, или скулы у него порозовели от смущения? Что угодно могло взбрести в его голову, и так неспокойную.    -Что именно, – насторожился я.    -Я не знаю, как это сказать, А-Сюй. Я столько времени провел без тебя, – признался он. – Я скучал по тебе. Я хочу быть к тебе ближе.    Прежде чем ответить, я поискал глазами его оружие. Заметив мой интерес, он демонстративно вытащил из-за пояса веер и положил его на край стола. Зная уровень его мастерства, я не сомневался, что он сможет и голыми руками сможет атаковать меня. Но я не боялся его и того, что он может сделать, я только опасался того, что он может вытворить. Не доверяя своему голосу, я только коротко кивнул, не сомневаясь, что он заметит мое мельчайшее движение. И он заметил, обрадовался так, что его радостью озарилось все его лицо. Он встал с места и обогнул стол, остановившись только рядом со мной. Я смотрел на его красивое, будто выточенное из слоновой кости, не отрываясь, больше любуясь, чем настороженно наблюдая. Не доходя до меня шага, он опустился вниз, на собственные ноги, а потом, к моему немому изумлению, опустился еще ниже, боком ложась на пол и устраивая свою голову на моем колене. От изумления и от острого прошившего меня чувства узнавания я на секунду замер и кажется, даже перестал дышать. Он сделал так же, как и в тех далеких и таких нереальных воспоминаниях о другой жизни. Ему тоже снятся эти сны? Поерзав, он устроился поудобнее и притих.    Как он может быть таким беспечным? Класть голову на колени собственному врагу это явное приглашение эту голову отрубить, это ясно было как белый день. Или он не считает меня врагом? Я вспомнил, что на следующий день после того, как я назвал ему свое имя, он потащил меня на рынок покупать мне заколку в волосы и сладости. Он сам не считает меня врагом, или, как я могу понять, не воспринимает меня как врага. Досадное упущение с его стороны, потому что я вполне способен его убить, очень просто и быстро. Могу, но не хочу. Двигаясь осторожно, я положил левую руку ему на плечо, больше просто чтобы быть к нему ближе, чем не давая упасть, а правой осторожно погладил его иссия-черные волосы. Острая нефритовая шпилька уколола мне бедро, и я чуть вытащил ее, чтобы не кололась.    Касин ничего не говорил, а у меня и вовсе не находилось слов, и мы так и были, в тишине. Я следил за его дыханием и подрагивающими пальцами чуть касался его волос, поглаживая. Много, слишком много было всего во мне, чтобы можно облечь это в слова, чтобы это было правдой и выражало мои чувства полностью. То, что было внутри меня, на моем сердце, разливалось бескрайним океаном что-то спокойное и нежное, грозившееся затопить меня в своих волнах, залить горло и лицо. Это было прекрасно, но только лишь рядом с этим ядовитым Вень Касином, который оказался в целости, главой проклятой Долины Призраков, добавляя все больше сумятицы в мои мысли, и все так же скучающим по мне.    Постепенно дыхание его становилось более замедленным и более глубоким. Он заснул, так беспечно заснул у меня на коленях, как будто это самое безопасное место на свете. Я же глаз сомкнуть так и не смог – его тяжесть, тепло его тела было для меня таким же сильным и ярким ощущением, как будто меня стегали плетью. Но ничего не имел против, все продолжая касаться его волос едва ощутимыми ласковыми прикосновениями. Кто он для меня, помимо очевидного? Ясно же, что главы двух кланов могут быть врагами, но, вспоминая то, как легко и просто было с ним во время дарованных судьбой встреч, я мог бы считать нас друзьями. Но друзья не стали бы вести себя так и позволять вести себя, как вел сегодня себя Касин – будто бы мы гораздо ближе, чем друзья.    Мои размышления прервал легкий шорох за дверями, как будто кто-то подкрался, стараясь оказаться незамеченным, и подглядеть за происходящим.    -Войди, А-Сянь, – тихо проговорил я.    Девушка осторожно отодвинула двери и заглянула за них. Увидев меня, она полностью вошла и уже хотела задать вполне очевидный вопрос, но я тут же послал в нее заклинание тишины, полностью смыкающее ее губы. Я уже знал, что она чрезвычайно говорлива, и может быть очень громкой, поэтому чтобы она не разбудила Касина, я позаботился заранее. Конечно же, она возмутилась, но сделала это молча. Жестом я ее подозвал поближе.    -Помоги мне придержать его голову, – тихо попросил я.    Она опустилась на колени перед своим хозяином. Чуть приподняв голову Касина, я позволил ей просунуть свою ладонь и сам придержал его под плечо снизу, одновременно отползая назад. Бедро обожгло болью, но я мало обратил на это внимание. Утвердившись на собственных ногах, я перехватил спящего Касина за плечи удобнее и второй рукой подхватил под колени. Спящий он оказался очень тяжелым, но я едва заметил его вес, все не отрывая взгляда от его расслабленного спящего лица. Сейчас он выглядел действительно как благодетель, коим везде представлялся, и опасности не излучал. Несколько шагов я и не заметил, как и машинально почти перешагнув через ступеньку, ведущую к его кровати. Уложив его осторожно, я укрыл его, дотянув одеяло до самого подбородка. А-Сянь настороженно смотрела за мной. Будто почувствовав движение, Касин нахмурился и заворчал сквозь сон.    -Все в порядке, – тихо, но твердо сказал я. – Я никуда не ухожу. Спи спокойно.    Он успокоился и заснул еще крепче. Еще несколько долгих секунд я смотрел за ним, подмечая его дыхание, а потом развернулся к служанке и поманил ее за собой, выходя на улицу. Только за дверьми я снял заклинание немоты с нее.    -Я думала, ты убил господина! – возмущенно выпалила она, тихо правда.    -Если бы я хотел его убить, сделал это уже давно, – заверил я. – Когда твой господин обычно встает?    Неожиданный вопрос сбил ее с толка и с настроя как следует поскандалить.    -Обычно с рассветом, но несколько дней он не спал, – призналась она. – Так что я не думаю, что с рассветом сегодня он проснется.    -Хорошо, – кивнул я, принимая это во внимание. – Есть покои, которые примыкают к хозяйским?    -Нет. Сразу за стенами начинаются скалы.    -Тогда принеси мне пожалуйста несколько книг об обустройстве этого места и о предыдущих главах, и за четверть часа до рассвета загляни снова.    Девушка насупилась.    -У меня не было разрешения давать тебе какие-либо книги. Я даже не уверенна, можно ли тебе находиться рядом с хозяином.    -Господин Вень сам меня искал, расспрашивая новоприбывших о членах клана Тянь Чжуан, а я являюсь его главой, – терпеливо объяснил я.    Гу Сянь недовольно поджала губы.    -Если причинишь вред хозяину, я тебя убью, – честно предупредил она. – А книг не дам.    -Хорошо, – кивнул я и вернулся обратно в комнату.    Книги могли мне помочь скоротать время, но и без них я мог спокойно провести время. Обойдя комнату и проверив ставни, чтобы никто не имел возможности забраться снаружи, я оставил одни открытыми. В это время несколько одетых в красное и белое служанок быстро и молча унесли пустые чашки и тарелки, протерли стол, оставив только лишь кувшин с водой и две чашки. Проследив, чтобы служанки ушли, я устроился на противоположном конце покоев, уселся удобнее у стены, так, чтобы спящий Касин был в поле моего зрения, оперся головой и прикрыл глаза. Спать мне хотелось, но я не пытался заснуть. Отдохнуть можно было и по-другому – разуму достаточно будет глубокой медитации, а тело расслабиться в неподвижности. Погрузиться в медитацию мне получилось не сразу. Я продолжал видеть профиль спящего и оттого тихо Касина и думал о том, какие легкие и необременительные отношения сложились между нами во время тех коротких встреч, которые подарила нам судьба. Все бы так и сложилось, просто и легко, будь мы рядовыми бойцами. Забрал бы его в свой клан, если бы он оказался рядовым Призраком, как я и считал долгое время? Несомненно и первым же из условий, вздумай теоретический Хозяин Долины Призраков заключить союз с Тянь Чжуан. Жестоко и несправедливо, но это не отменяет того факта, что я хотел его видеть подле себя. Пошел бы я за ним, если бы сам не являлся главой своего клана? Несомненно, едва ли он меня позвал бы меня за собой. Даже если это означало отказаться от всего, что имею, и от своей памяти - только лишь остаться с ним рядом. Но судьба жестока и зачастую несправедлива, и вся наша судьба только в руках богов. Я мог бы отказать я от титула главы, оставить службу в Тянь Чжуан и Императора, только если бы знал, что чувства Касина ко мне искрение и чисты, но сейчас я видел в его поведении слишком много причин, которые дают мне повод думать, что его чувства не так уж чисты. Долине призраков нужен был сильный союзник, и Касин мог искать его в моем лице любыми способами.    Собственные тревожащие мысли не покидали меня, но я не переставал следить за спящим Касином, и его спокойное, глубокое и размеренное дыхание успокоило меня. Я продолжал смотреть на него, но чувствовал, как погружаясь в целительное оцепенение, в долгожданный отдых. Возможно, мне удалось даже заснуть, потому что встрепенулся от осторожных легких шагов за дверью. В покоях было прохладно, из-за свежего воздуха от открытого окна а за окном занимался неяркий отсвет далекого рассвета. Осторожно поднявшись, я подвигал плечами и размял шею, разгоняя кровь и собственную ци по телу, и от моего движения открыл глаза Вень. Он сел в постели и растерянно уставился на меня.    -Доброе утро, – чуть наклонил голову я.    -А-Сюй, – позвал он, – мне приснилось, что ты пришел ко мне и гладил по волосам.    -Ты путаешь сны с реальностью, – посетовал я, направляясь к выходу. – Будь внимательнее.    Двери раскрылись, и мимо меня проскочила Гу Сян в сопровождении нескольких служанок. Я воспользовался моментом и вышел на улицу, насладиться ощутимо холодным воздухом. Долина была окружена со всех сторон неприступными скалами, и вряд ли даже полуденное солнце могло заглянуть сюда. Было по-утреннему холодно, но я не двигался с места. Возвращаться обратно внутрь означало нарушить личное пространство переодевающегося Касина. Я не посмел бы даже подумать об этом, даже чтобы согреться под собственной одеждой от свежести раннего утра. Через некоторое время вслед за мной вышел Касин, в свежей одежде и с приведенными в порядок волосами. В руках он нес мою верхнюю одежду и без спроса даже накинул мне ее на плечи. Такая его забота тронула, даже если у меня не было выбора, принимать ее или нет. Я повернулся к нему всем корпусом и пытаясь как можно незаметнее продеть руки в рукава, чтобы теплее было. Вень зацепился взглядом за мое движение и с трудом отвел взгляд в сторону и снова посмотрел на меня, когда я плотнее запахнул тяжелый плащ на груди.    -Могу ли я узнать, о чем ты думаешь? – негромко спросил он    -Ни о чем ни думаю, – признался я. – Отсюда видно всю Долину, – я указал вниз.    -Никогда не обращал внимания, – заявил он, не глядя туда. – Но если тебе нравиться, то можешь остаться здесь, – осторожно предложил он.    –Я останусь. У меня разве есть выбор? – с тяжелым смирением спросил я.    -Почему ты так думаешь?    -Мы в Долине Призраков, – проронил очевидное я. – Отсюда нет пути обратно, в обычный мир. Вполне закономерно, что я останусь тут навсегда.    -А-Сюй, почему ты думаешь, что буду удерживать тебя против своей воли? – уточнил Касин. – Сначала зелье Мень По, теперь это, – я молчал, не возражая ему. – Ты правда так думаешь? Может, ты считаешь, что если это место и Долина Призраков не придерживается принятых канонов благопристойности и добродетели, так мы теперь врагами заделались? Ты правда думаешь, что я тебя обманываю?    Я не стал говорить, что раньше не доверял ему, потому что это не было правдой. Вопреки здравому смыслу и едва начавшемуся нашему знакомству, я без тени колебания подставлял ему спину и позволял защищать Чанлина. Так что, подводя этому итог, можно было сказать, что я доверял ему с самого начала и без особого повода, просто действуя интуитивно.    Мое молчание подействовало на Касина странным образом. Он нахмурился, собрался разом как-то, как перед боем и шагнул мне навстречу, оказываясь совсем рядом со мной. Я даже не дернулся, только поднял на него глаза.    –Все то время, что мы были знакомы, – низко проговорил он, – я не соврал тебе не единым словом и не оскорбил тебя никами фальшивым действием. Все мои порывы и действия по отношению к тебе были честны и открыты. Ты думаешь, все из-за этого? – он кинул быстрый взгляд на раскинувшуюся под нами Долину. - Ты все еще считаешь, что я играю? Что мои чувства к тебе несерьезны или я имею за ними потаенную причину?    –Ничего подобного я не имел в виду, – тихо проговорил я.    Взгляд Касина в один момент стал каким отчаянным, но только на секунду, потому что он схватил меня за предплечье, очень крепко, и потянул в сторону. Я едва не упал, но вовремя подставил ногу и позволил себя увести с балкона, в сторону ступеней. Он держал меня крепко, как бы потом не остались следы, но он предусмотрительно ухватился выше важных связок и суставов. Он шел быстро, широким шагом полноправного владельца, и мне пришлось приложить некоторые усилия, чтобы не отставать от него. Особенно сложно оказалось на ступенях. Мне пришлось спрыгивать, чтобы не отстать. Руку он мою отпустил только на возвышенности каменного плато, под которым уже собрались все Десять Призраков, несмотря на ранее утро. Подойдя к самому краю плато, Вень оглядел из всех, стоящих по краям стражников в масках высокомерным тяжелым взглядом, а потом с пронзительной яростью глянул на стоящего сбоку стражника. Такая ярость может быть убийственна.    -Поприветствуйте Первого Хозяина Долины Призраков, господина Вень Касина! – громко крикнул стражник.    Все Призраки, вся десятка Высших Призраков почтительно склонились в глубоком поклоне, и я заметил, что Призрак Перемен сделал это недостаточно охотно. И все еще не понимал, чего задумал Вень.    -Приветствуем Первого Хозяина Долины Призраков! – хором и достаточно вразнобой отозвались все Призраки. Сложение их голосов разнеслось по склону горы, и казалось, сам камень вздрогнул от этого звука. Вень кинул еще один взгляд.    -Поприветствуйте Второго Хозяина Долины Призраков, господина Чжоу Цзышу! – снова заорал стражник, и снова, точно так же все Призраки поклонились мне.    -Приветствуем Второго Хозяина Долины Призраков! – голоса их снова отразились от камня и мне на миг показалось, что скалы дрогнули. Я смотрел на них всех, кланяющихся мне, с легким ужасом и ощущением нереальности происходящего.    Он планировал это все заранее? Он с самого начала хотел отдать мне в распоряжение – вернее, разделить вместе с ним власть – над всей Долиной и всеми ее Призраками? Его же клан нельзя отнести к благопристойным и праведным, хотя, если судить по строгим канонам личного самосовершенствования, то и Тянь Чжуан нельзя было отнести к праведным кланам. Грань, разделяющие нравственность и безнравственность, была слишком тонка, чтобы сказать наверняка.    -А-Сюй, – снова позвал меня Касин, и я оглянулся на него. Он вытащил из рукава расписанный красным и черным знак и протянул его мне. – Этот знак позволит тебе покинуть пределы Долины и вернуться вновь. Мне самому не слишком нужно это место, так что можешь забирать, – будто бы небрежно бросил он, но я видел ясно волнение в глубине его глаз. - Пожалуйста, не думай обо мне слишком плохо, – попросил он тише.    Этот знак, который он протягивал мне, это мой шанс снова жить той жизнью, которую оставил, направляясь сюда. Шанс снова увидеть Поместье и все его прекрасные цветы, увидеть Чанлина и всех своих дорогих моему сердцу учеников, снова поклониться Императору. Новый шанс на жизнь, который он дарил мне так просто. Подняв обе руки, я принял этот знак из его рук, глядя на него во все глаза, как будто бы ожидая, что он раствориться дурным туманом, но знак был металлическим и тяжелым, как бремя ответственности за целый клан, и самое главное, очень реальным. Я снова поглядел на ожидающего моей реакции Касина.    -Благодарю, – выдавил я и сложил в почтительном жесте перед собой руки полукругом, а потом, в порыве поклонился и коснулся сложенных рук лбом в знак бесконечного уважения и признательности.    Никогда и никому в своей жизни я не кланялся, только лишь Императору, и только лишь по необходимости. Сейчас же этот жест, эта искренняя благодарность Касину шла изнутри, из самого моего сердца. И так же я понимал, что как бы не сложилась наша дальнейшая судьба, он мне больше никогда врагом не станет, и если мы все-таки сойдемся против друг друга в драке, то я не подниму против него меч. Осознание этого было невыносимо, так же, как и посмотреть на него, поэтому я даже разгибаться не стал, сделал несколько шагов назад, на каменную лестницу, а потом бросился прочь.