Мы те, кто мы есть.

Далеко за Мглистыми Горами, покрытыми вечными снегами и льдами, за бескрайними луговыми степями, щедро усыпанными лучезарными лютиками, вдоль звенящего, словно голубые колокольчики, ручья Сира́ннон на юге, раскинулось могучее эльфийское королевство Нолдор — Эрегион. Неизменной столицей этого королевства и его энергично бьющимся сердцем был каменный город Ост-ин-Эдиль, славившийся своими искусными кузнецами и талантливыми мастеровы́ми, казалось, на всё Средиземье. Согласно замыслу своего творца — великого кузнеца Келибримбора, этот город был тщательно подготовлен к выживанию в условиях осады. Его окружала высокая крепостная стена, а по её углам располагались массивные толстые башни, которые выполняли важную функцию как оборонительных, так и сторожевых пунктов. Изнутри Ост-Ин-Эдиль вовсе не выглядел таким неприветливым и недоступным, скорее наоборот: в гигантских кузнечных цехах, где непрерывно звучал гулкий удар молота как днём, так и ночью, где всё озарялось красно-рыжими вспышками от летящих во все стороны искорок, каждая деталь, начиная с пропитанных дымом и жаром фартуков рабочих до почерневших от копоти печей, напоминала о том, что здесь во всю кипит жизнь подобно вулканической лаве. А уж какой непомерный восторг вызывала местная архитектура даже у самого искушённого наблюдателя! Особенно выделялся дворец Келибримбора, расположенный на центральной площади. Фасад дворца нежно-персикового оттенка, казалось, горит золотым пожаром в свете солнца; И украшали его замысловатые узоры, величественные колонны, многочисленные стрельчатые арки и изящные скульптуры. Внутри здания тянулись целые ансамбли из арочных галерей с полами из белейшего мрамора, играли яркими красками росписи на стенах, сияли многоцветьем витражи на высоких и узких окнах, руку к которым приложили лучшие художники и стекловары здешних мест. Удивительно, но при всём этом великолепии, поражающем взор, в одном из помещений дворца умудрилась обосноваться небольшая кузница, мастерская Келибримбора, где было всё необходимое для работы. Остальные строения города являлись подобием жилища величайшего кузнеца, но менее вычурными, без королевского размаха. Помимо сокровищниц с изделиями мастеровы́х, кузнечных цехов и обычных домиков, где жили эльфы племени Нолдор, в Ост-Ин-Эдиле находилась самая большая библиотека королевства Эрегион, а может быть, даже самая большая на всех землях Эриадора. На бесчисленных пыльных стеллажах, что возвышались до самого потолка библиотеки, покоились тысячи пожелтевших от времени свитков, древних фолиантов и рукописей на всех языках Средиземья. Вход в хранилище уникальных знаний и сведений круглосуточно охранялся придворной стражей с куда большей тщательностью, нежели чем проход в местные сокровищницы. Однако, это ничуть не удивляло: эльфы глубоко чтили мудрость предков и бесценный опыт всех живых существ. Настолько глубоко, что легко отдали бы свои жизни, лишь бы сохранить эти реликвии, если бы когда-нибудь пришлось. Элронд был уверен в том, что только здесь он сможет найти ответы на свои вопросы. К закату третьего дня, когда Элронд, наконец, достиг Ост-Ин-Эдиль, у ворот его встретила невысокая худенькая эльфийка с белыми волосами, завиток и цвет которых так сильно напоминал волосы леди Галадриэль. — Прошу тебя, Мирдания, позаботься о том, чтобы моего друга накормили и напоили. Он очень устал с дороги, — произнес Элронд, обращаясь к девушке, а затем нежно похлопал по холке обессиленного коня. — Конечно, лорд Элронд. Мирдания подозвала к себе двух тёмноволосых эльфов и дала им необходимые указания, те понимающе кивнули в ответ. Элронд шёл следом за Мирданией по узким улочкам города, которые текли к главной площади во всех концов. Он озирался по сторонам и с любопытством наблюдал за толпой маленьких, весело хохочущих детишек, играющих в догонялки. Проходя мимо рынка, наполненного оживлённым гулом, Элронд был сильно удивлён большому арсеналу оружия на прилавках. Казалось бы, в мирное время, здесь можно было увидеть как простые мечи без изысков, так и мечи, богато украшенные орнаментом, серебряные кинжалы с изображениями птиц или зверей, тугие луки из древесины и рогов, а также острые копья с двумя наконечниками. Естественно, не обошлось без доспехов и кольчуг. Чуть дальше толпились эльфы, которые торговали лекарственными семенами и растениями, драгоценностями и поделками местных ремесленников, ягодами, грибами, мехами животных и даже своими знаниями, предлагая поддержку и наставничество в освоении профессий кузнеца, ювелира или лекаря. Оказавшись перед дворцом Келибримбора, Элронд застыл как вкопанный, залюбовавшись ослепительным сиянием золота. Из блаженной неги созерцания его выдернул голос Келебримбора, который радостно нёсся ему навстречу. — Дорогой Элронд! Как я сказочно рад тебе! — воодушевлённо сказал кузнец и принялся горячо обнимать желанного гостя. — Я тоже, лорд Келебримбор. Элронд посмотрел на эльфа с волосами оттенка ржаной пшеницы, отливавшими серебром из-за седых прядок, и улыбнулся. Он чувствовал себя смущённым: ему казалось, что он свалился на голову правителя Эрегиона как снег в жаркий летний день. Однако, крепкие объятья понемногу отгоняли эти мысли. — Идём же! Идём, мой друг! — Келебримбор нежно сжал плечи Элронда и повёл его в своё жилище. Они миновали тронную залу, где кузнец принимал знатных господ, и открыли двери в небольшую, но уютную комнату с внушительным камином из кирпича. В нём мерцали огоньки, расползаясь по стенам и окнам приятным мягким светом, звуки трескающихся дров сладко убаюкивали, словно колыбельная без слов. Келебримбор любил этот уединённый уголок почти так же, как любил свою мастерскую, ведь только здесь он мог отдохнуть сердцем и душой. — Прошу, присаживайся! Мирдания заварила чудесный чай из медовой липы, говорят, он дарует сладкий и спокойный сон. А уж какой пирог с черникой — пальчики оближешь! — с восторгом произнёс Келебримбор, нахваливая эльфийку как невесту на выданье. — Благодарю, ваше величество. Я не голоден, — ответил Элронд, усаживаясь в мягкое кресло. — Тогда что же?! Ах, точно, у меня есть отличная бутылочка вина первой эпохи. Вино в те времена было терпким и насыщенным! А к нему я велю подать куру! Или оленину? — оживлённо и крайне настойчиво уточнял кузнец, не обращая никакого внимания на отсутствие интереса Элронда к предложенной трапезе. — Ваше величество, ваше гостеприимство не уступает по своему радушию даже гномам, — улыбка расцвела на устах Элронда, стоило ему вспомнить о своём старом друге — принце Дурине. Лорд Келебримбор охотно согласился с этим замечанием: — Кажется, я перенял от них эту привычку. Слишком часто я бываю в Кхазад-Думе с тех пор, как мы наладили торговлю между нашими государствами. Полагаю, что и ты туда собираешься наведаться, чтобы поздравить принца Дурина. Элронд вопросительно вскинул брови и Келебримбор догадался, что тот не понимает, о чём идёт речь: — Невероятно, ты ничего не знаешь... Принц Дурин женился. Глаза Элронда широко раскрылись от неподдельного шока и он удивлённо воскликнул: — Как женился?! — Так бывает, дорогой Элронд, если десятилетиями не приезжать в Кхазад-Дум. Жизнь гномов коротка, у них нет даже и пары веков на то, чтоб выбрать себе достойную партию, — спокойно объяснил Келебримбор очевидную истину — Вот потому и спешат с браками, с рождением детей... Как же чудесно, что для эльфов время течёт совершенно иначе. — Да уж, чудесно, — печально отозвался Элронд. Нет. Ничего чудесного в этом Элронд не находил. С горечью и грустью он наблюдал, как его друзья приходят в этот мир, а затем покидают его, отправляясь к берегам вечного покоя и тишины, как их дети и внуки появляются на свет, взрослеют и умирают. Как целые цивилизации бесследно исчезают и рождаются новые; Как истории становятся легендами. И он нёс эту светлую печаль сквозь тысячилетия, поимённо помня каждого, кто ему так бесконечно дорог. И это не мудрено: настоящих друзей никогда не бывает много. — Лорд Келебримбор, — молвил Элронд после короткой паузы — Я вынужден просить вас об одной услуге. Разрешите мне посетить вашу библиотеку. Эльф замер с надеждой в ожидании решения короля. — Конечно, мой друг. Но и я попрошу тебя об одолжении. Мне известно о твоей крепкой дружбе с принцем гномов, следовательно, только ты можешь на него повлиять. — В чём повлиять? Келебримбор потянулся к небольшому сундучку с закруглённой крышкой, стоявшему в углу, и достал оттуда молот Феанора. Этот молоток представлял собой не просто рабочий инструмент и его внешний вид это явно подчеркивал. Рукоятка была обвита золотыми узорами, напоминающими дикие лозы винограда, а вставки из самоцветов сверкали, будто мириады ярчайших звезд. — Это молот моего прославленного деда Феанора, — торжественно заявил Келебримбор и продемонстрировал инструмент гостю — При помощи него ковались самые великие артефакты на всём Средиземье, хотя это ты и так знаешь. Я наблюдаю со скорбью, как он пылится в забвении, без дела. Я хочу изменить эту несправедивую участь. — Лорд Келебримбор, я не совсем понимаю...— попытался возразить Элронд, но кузнец фанатично продолжал: — Мои кузницы недостаточно технологичны. Я мечтаю отстроить такую кузницу, чтоб равной ей не было ни в Валиноре, ни во всей Арде. Я желаю сотворить этим молотом нечто великое, ещё более великое, чем сами Сильмариллы. Гномы отказываются помогать, а эльфам эта задачка не по силам. Убеди гномов стать причастными к этому грандиозному событию и эльфийский народ никогда не забудет твоего подвига! «О, Эру, так вот почему он так рад меня видеть!» — тяжело вздохнул Элронд, разглядев в помыслах Келебримбора гордыню и тщеславие. — Боюсь, принц Дурин не станет слушать меня. Наверняка, я крепко обидел его тем, что не присутствовал на свадьбе. — Но ты обязан попытаться! — не унимался Келебримбор и его глаза вспыхнули каким-то недобрым пламенем. Элронд задумался: на одной чаше весов была Галадриэль и её безопасность, а на другой, пока ещё лёгкое как пёрышко, странное предчувствие чего-то дурного. Трудности выбора отпали сами собой и Элронд громко и ясно сказал: — Я согласен.