Нил Веснински

– А давайте все вместе поедем куда-нибудь? – Дэн вскочила и ударила по столу, но на нее обернулись не только Лисы, но и остальные посетители фудкорта. Девушка неловко улыбнулась и села обратно. Лисы сдвинули несколько столов вместе и ждали, когда Ваймак и Эбби сделают заказ. Последняя игра перед зимними каникулами завершилась. У всех были разные планы на праздники, поэтому капитан выдвинула свое предложение. – Выпьем, хоть и заранее, но отпразднуем все вместе, – она сияла, говоря об этом. – Будем считать, что это и в честь того, что мы проходим на отборочные раунды, и в честь праздника. Что думаете? – Поехали в Колумбию? – Нил оглядел команду. Ники тут же подскочил и снова обратил на них внимание посетителей фудкорта. – Я согласен! Команда, мы должны поехать туда вместе! – воодушевленно раскинув руки, он сжал одну в кулак и поднял над головой. – И что в Колумбии? – Шина махнул рукой на стул, чтобы Хэммик сел на место и не позорил их. – Там клуб. Веселое местечко, – Рене убрала волосы за ухо и отложила телефон, в котором до этого строчила кому-то сообщения. – Тогда поехали. Может, после банкета? Нил не помнил, что произошло дальше. Он искренне верил, что всё это – сон. Что их дорога в клуб на четырех машинах, их остановка в ресторане "У Красотки", их сдвинутые столы, их громкие разговоры... Они вели себя как команда. Шутили, смеялись, болтали, скакали с одной темы на другую, говорили тосты. Джостена распирало чувство гордости. Ещё пару месяцев назад он не мог и предположить, что Джон и Шина будут липнуть к Стивену без попыток подраться или оскорбить, что Робин будет улыбаться в присутствии Лисов и участвовать в разговоре, что Эндрю будет тихо обсуждать что-то с Джейн и Рене. А теперь царила атмосфера единства. Разные, поломанные кусочки собрали такую гармоничную картинку, что Нил хотел бы, чтобы этот момент никогда не заканчивался. Джейн помогала Эндрю и Нилу с подносами, а за столом сначала сама делала глоток, потом ждала и отдавала Стивену свой бокал. Браун нервничал бо‌льшую часть вечера и пил в разы меньше остальных. Позже его напитки "проверяли на яд", как выразился Джон, Нельсон и Уокер. Парни то и дело упрашивали Стивена снять бинты, но он отнекивался и язвил. Когда он сказал, что он скорее штаны снимет, Джон тут же полез под стол, под громкий смех лисов пытаясь стянуть со Стивена спортивки. Браун тоже хохотал, что показалось Нилу совсем невероятным. Джостен ранее видел улыбку на лице Стивена только в одном случае – когда Джейн целовала его. Сейчас перед ним была не команда. Это была семья. И каждый внёс вклад в то, чтобы можно было с поднятой головой назвать так Лисов. Все были важны в их странной иерархии. Нил иногда задумывался, как Лисы вообще существовали без шестерки новеньких. Они ощущались так правильно, что как будто именно этих людей не хватало, чтобы коллектив стал полноценным. Габриэлла вдруг удивлённо вздохнула, когда Дэн что-то ей сказала. Как оказалось, девушек связывало прошлое в качестве стриптизерш. Аллен зарабатывала так на тренировки экси в ее частной школе, потому что родители были против занятий "мужским" видом спорта и вынуждали ее посещать тренировки и репетиции по балету. Теперь, отсев подальше от общей группы, они горячо что-то обсуждали, время от времени вскрикивая и хихикая. А ведь раньше они на дух друг друга не переносили. Когда Ники ткнул его локтем в бок, Нил осознал, что все это время улыбался. Хэммик взмахами рук поднял половину стола, пританцовывая под музыку. Габриэлла пошла за ним и утянула за собой Джейн и Робин, Джон и Шина последовали за ними и обернулись, зазывая старшекурсников. Рене тоже встала, держа Элисон за руку, намереваясь присоединиться к ним на танцполе. Они компанией спустились к танцующей толпе. Нил откинулся на спинку своего стула и оглядел опустевший стол. Дэн, опьяневшая, лежала на плече Мэтта, Кевин уже спал лицом в стол, Аарон о чем-то шептался со Стивеном, а Эндрю, как и Нил, просто наблюдал, подперев одной рукой голову. Джостен встретился с Эндрю взглядом и, не раздумывая, широко ему улыбнулся, как это делал Нат, когда искренне радовался за Нила. Оказывается, улыбаться так приятно. Джостен не замечал, что начал копировать жесты и мимику Натаниэля. Он все чаще находил возможность поспать подольше или застрять в ванной, чтобы просто поболтать с Веснински. Покачивая ногой в такт музыке, Нил подумал, что хорошо было бы, будь Натаниэль с ними. На тренировках, на матчах, в клубе... С началом зимних каникул, Лисы уехали кто куда. Остались только трое: Нил, Эндрю и Кевин. Эбби поехала с Ваймаком "по делам", оставив парней в своем доме на весь день. Эндрю сидел на краю кровати, периодически перелистывая страницы книги, которую нашел на одной из полок. Нил читал сообщения от Лисов, лениво переключаясь с одного входящего на другой. – Как долго он здесь? – Эндрю не менял позы. – Наверное, появился после смерти Рико. Мы это не обсуждали, – Нил невольно напрягся. Тогда, в автобусе, раскусив их секрет, Эндрю чуть не прирезал Веснински. Натаниэлю пришлось очень долго и осторожно всё ему объяснять. Удивительно, как он смог закрутить диалог, не спровоцировав и без того злого Миньярда. С того дня это был их первый разговор о Натаниэле. Эндрю ещё в автобусе дал понять, что не доверяет жизнь Нила какому-то там призраку. – И он говорит, что ты скоро умрёшь? – Эндрю звучал скептически. Как бы он не хотел поверить Нилу, это все звучало безумно. – Да, – Нил отложил телефон. – И ты ему веришь? – Миньярд все ещё листал страницы. – Думаешь, я сошел с ума? – Да. – Я могу показать тебе его, – Джостен поднялся с кровати. – Показать? Свою галлюцинацию? – Эндрю положил книгу на тумбу и тоже встал. – Если бы мы спорили, ты бы проиграл, – Нил вышел из спальни, завел Эндрю в ванную комнату и запер за ними дверь. Он встал перед зеркалом. Эндрю скрестил руки и, сев на бортик ванны, уставился на Нила, не особо интересуясь его отражением. – Привет, – Джостен кивнул зеркалу. Эндрю покачал головой. Неужели Нил наткнулся на такой сильный триггер, что создал себе двойника? Вторую личность, которая будет его оберегать? – Привет, – ответил кто-то. Эндрю сначала подумал, что ему показалось. Миньярд склонился вперёд и заглянул в зеркало. Сердце пропустило удар. В отражении вместо Нила стоял... Тоже Нил. Но он был другим. Лицо нетронутое, не считая татуировки на скуле, взгляд тяжелее, лукавая улыбка, совсем другая одежда. Эндрю встал и подошёл к зеркалу. Натаниэль нахмурился, но не двинулся с места. – Безумие, скажи? – Веснински устал ждать реакции от Миньярда, который только и делал, что внимательно его рассматривал. – Почему ты считаешь, что Нил умрет? – Эндрю опёрся одной рукой на раковину, вглядываясь в лицо Натаниэля. – Смерть воняет. И я чувствую это. Я так-то уже умирал, – Веснински расплылся в улыбке, наконец увидев хоть какую-то реакцию на лице Эндрю. Миньярд осознал, что имеет дело не с диссоциативным расстройством личности, а с чем-то потусторонним. – Тату? – Эндрю продолжал. Нил сделал шаг назад, пропуская Миньярда ближе к Натаниэлю. – Рико, – так же кратко ответил Веснински. – Как ты умер? – Казнил убийцу короля, – Натаниэль тоже склонился вперёд, позволяя Эндрю внимательнее себя осмотреть. Он игрался с ним, насмехался всем своим поведением, злил, зная, что сейчас Миньярд не достанет его. – Что это значит? – Нил посмотрел на Веснински поверх плеча Миньярда. – То и значит, – Натаниэль пожал плечами. – Ты убийца короля? – в лоб спросил Эндрю. – В точку, – Натаниэль поднял подбородок. – Не делайте такие лица. Нил тоже убил Рико, но не своими руками. А я взял инициативу на себя. – Ты был Вороном, и убил Рико? – Эндрю покачал головой. Эти два факта не складывались в его голове. – Он заслужил, – Натаниэль понизил тон и опустил голову, мрачно оглядев Эндрю. – Он убил Жана. Мы договаривались, что Кевин и Жан выживут. Договор был нарушен, – Веснински не скрывал того, что злился, думая о Рико. – И я отомстил. – Нат, – Нил хотел что-то спросить, но Веснински поднял руку вверх, предупреждающе глянул на Джостена и покачал головой. – Я сказал достаточно. Эндрю, ты можешь быть против моего присутствия, но я никуда не уйду, пока Нилу что-то угрожает. Тебе просто нужно не мешать мне. Иначе я захочу отомстить, – Натаниэль наклонил голову вперёд. Тень сделала его улыбку зловещей, отражение исказилось, и, не дав и шанса на ответ, Натаниэль исчез. – Теперь веришь? – Джостен тяжело и глубоко дышал. Натаниэль был самоубийцей. Через что он прошел в Воронах, что их общая жажда жизни переросла в рвение отомстить любой ценой? В груди кольнуло. Это происходило каждый раз, когда Натаниэль говорил о своем прошлом. Неужели их связь настолько глубока, что они чувствуют друг друга на таком уровне, что эмоции одного влияют на эмоции другого? – Верю, – Эндрю, увидев состояние Нила, вытолкал его из ванной и вывел на улицу. Сев на ступень перед дверью, он потянул Джостена за собой и закурил сразу две сигареты. Нил тут же глубоко затянулся и прижался к двери затылком. – Я не знал, – признался он и потёр переносицу. – Он ничего не говорил о своем прошлом. Лишь то, что он Ворон. Вот почему на банкете он... – Это было последнее действие, после которого я убедился в том, что что-то не так, – Эндрю перебил его, не желая, чтобы Нил развивал мысль, которая может вызвать ещё один приступ панической атаки. – Переодевается на глазах у всех, по-другому держит клюшку и в целом ведёт себя на поле, – перечисляя, он сжал руку Джостена, проверяя его. Пальцы Нила вцепились в него моментально. – Он любит овощи и участвует в спорах, – Эндрю продолжал. – Хватит, – Нил вздохнул и затянулся ещё раз. На асфальте начали появляться мокрые пятнышки. Начинался дождь. Эндрю уже давно докурил, когда полило как из ведра. Нил сидел, пока сигарета не потухла из-за воды. Они вернулись в дом и разошлись по разным сторонам, согласившись временно не обсуждать Натаниэля. Джостен выражал такую яркую привязанность и такое глубокое волнение, что Эндрю решил пока не давить на них. Нил этого точно не хотел. Когда дождь закончился, Нил накинул куртку и ушел на пробежку. Натаниэль игнорировал его весь день. Он пытался поспать, позвать его у зеркала, но Веснински будто физически толкал его каждый раз. Уже стемнело, дул холодный ветер, тут и там были лужи. Воздух после дождя пах приятно, и Нил отпустил тревожные мысли о Натаниэле. Он бежал долго, совсем не разбирая дороги. Снова вернулся в реальность Нил лишь когда пробегал по улице между низеньких многоэтажек. Он перешёл на шаг, попутно читая вывески магазинов и восстанавливая дыхание. Хлопок. Джостен замер. Его левое плечо пронзила острая боль. Он не хотел верить в то, что только что кто-то выстрелил в него. Нил оглянулся и увидел троих мужчин. Один из них был лысым, с таким большим шрамом на виске, что Нил разглядел его даже издалека. Джостен сжал плечо и со всех ног понёсся вперёд, петляя между домами. Топот за спиной изредка отдалялся. – Нил! – голос Натаниэля, казалось, звучал ото всюду. – В другую сторону! Остановись! – Нил сжимал рану, кровь текла сквозь его пальцы. Он перестал слышать Веснински. Он перестал слышать вообще что-либо, помимо своего дыхания и глухо стучащего сердца. Во рту онемело, нёбо и зубы болели, словно он выпил ледяной воды. Силы понемногу покидали его. Крики Натаниэля сопровождались его появлением во всех отражающих поверхностях. Нил видел его в витринах, в окнах домов и машин, даже, кажется, в глубокой луже, на которую он наступил и сильно промочил ногу. Веснински кричал на него, указывал куда-то руками, но Нил не мог его услышать. Он собрал последние силы и, снова свернув на развилке, спрятался за машиной, припаркованной у магазина одежды. Вдали звучали топот и крики. Нил дышал тихо, глубоко. Воздуха категорически не хватало, но он не мог иначе, ведь его услышат. Когда горело, у него словно был жар. Органы переворачивались от страха и длительного бега, хотелось выплюнуть лёгкие, печень и вообще всё, чтобы освободить место для воздуха. – Нил, слышишь меня? Нил? – Джостен снова услышал Натаниэля. Веснински стоял в витрине магазина перед ним, прижав к стеклу ладони. – Прошу, послушай меня. Тебе нужно... – он не смог договорить. От выстрелов стекло рассыпалось. Те, кто преследовал Нила, увидели Натаниэля. Джостен выругался. Шаги приближались. Преследователи не торопились. Словно охотники, загнавшие раненного оленя в ловушку. Не хватало ещё вручить им по банке пива, чтобы точно прочувствовать момент. Нил приподнялся, сильнее сжал плечо и сделал несколько коротких быстрых вдохов. Тело горело, но он не мог оставаться на месте. Треск. В тот момент, когда Нил был готов рвануть, разбилось окно машины за ним. Не было звука удара. Только осколки, градом повалившиеся на него. Кто-то грубо затащил его внутрь, а после вылез через это же окно и, пригнувшись из-за выстрелов, побежал. Нил мог поклясться, что это был Натаниэль. Незнакомец, спасший его, убежал, отвлекая вооруженных людей, и Нил был убежден, что это был Натаниэль. Белая рубашка, рыжие волосы. Как он, черт возьми, оказался в машине? Нил приподнялся и посмотрел на выбитое окно. Ни одного осколка по краям. Стекло просто осыпалось мелкими осколками. Джостен лег на задних сидениях, чувствуя, как постепенно слабеет. Спаситель вернулся через самые долгие десять минут. Натаниэль забрался в машину через выбитое окно и стянул с Нила куртку. Он двигался быстро и рвано, у него была отдышка, руки дрожали от холода. Веснински приподнял Джостена, проверяя, прошла ли пуля насквозь. – Она внутри. Я не буду ее доставать, – Натаниэль проверил карманы куртки, достал телефон и этой же курткой зажал рану, пытаясь остановить кровь. – Привет, Нат, – Нил прозвучал так жалко и слабо, что сам же поморщился. Крови потерял он достаточно. – Привет, – его слова стали для Натаниэля отрезвительной пощечиной. Он включил телефон и набрал чей-то номер. – Алло, – Веснински огляделся, быстро нашел табличку с адресом на ближайшем доме и несколько раз сказал его в трубку. – Пожалуйста, быстрее. Возьмите Эбби с собой, – Натаниэль отложил телефон и оглядел Нила. – Эй, смотри на меня! – он похлопал побледневшего Джостена по щекам. – Не смей закрывать глаза, слышишь? – Натаниэль видел, как Нил паниковал. Джостен вцепился в его руку, прижимавшую куртку к ране, глядя на него с мольбой. – Все будет хорошо, Нил, – Натаниэль улыбнулся ему. – Я обещал, что ты выживешь. Не закрывай глаза. Все будет хорошо, – Веснински судорожно оглядывался. Он вынул из-под повязки на руке Нила нож, обрезал рукав своей рубашки, перевязал им рану и накрыл Нила курткой. Было слишком холодно для Южной Каролины. – Так странно видеть тебя вот так, – Джостен попытался сесть, но Натаниэль грубо толкнул его обратно, надавив на грудь ладонью. – Обсудим эмоции потом, – Веснински то и дело приподнимал куртку, проверяя, насколько сильно намокла импровизированная повязка. – Скоро приедут тренер и Эбби. Я заберу телефон, скажешь, что обронил его. Позвони мне, когда вернёшься в общежитие. Нил, не закрывай глаза! – Натаниэль дал ему звонкую пощечину. Джостен измученно простонал. – Ты раздет и без обуви, куда ты пойдешь? – Не волнуйся, со мной все будет в порядке, – где-то рядом послышался гул машины. – Сейчас я уйду, а ты постарайся привлечь к себе внимание. Они уже тут, – Натаниэль убрал с лица Нила волосы, последний раз проверил повязку и вылез через окно. Стоило ему отбежать за угол здания, рядом появилась машина Ваймака. Нил с особыми усилиями сел, потянул вверх кнопку блокировки двери и открыл ее. – Нил! – Эбби подлетела к нему, сжимая в руке увесистую аптечку. – У меня в плече пуля, – Джостен поморщился, когда женщина резким движением одернула куртку и попыталась снять повязку, оставленную Натом. Она тут же остановилась. – Едем в больницу. Я не буду рисковать. Ваймак перенес Нила в свою машину. Ему требовалось срочное хирургическое вмешательство. Джостен уснул ещё по пути в больницу, а когда открыл глаза, то лежал в палате совсем один. Нил сел, огляделся и помассировал виски. Голова разрывалась от боли, и он не знал, что беспокоило его сильнее – простреленное плечо или голова. Медсестра появилась в дверях и подбежала к Нилу. Из ее рта лились нескончаемые вопросы. Джостен не ответил ни на один. – Можно мне позвонить? Ваймак должен был приехать один, но в палату вперёд тренера вихрем ворвались Эндрю и Эбби, чуть не сбив с ног медсестру, которая принесла Нилу воды. Ваймак зашёл следом и положил на кровать сумку с одеждой для Джостена. – Кто? – Эндрю вцепился в плечи Нила чуть выше бинта. – Не знаю, – Нил покачал головой. – Нил, – Эбби осторожно опустилась на край кровати, следя за реакцией Эндрю. – Кто перевязал тебя? Нил не ответил. Он смотрел на Эндрю с мольбой. Надеялся, что Миньярд поймет его просьбу. – Уйдите, – Эндрю не повернулся на медика и тренера. – Уходите, – ещё раз повторил Миньярд. Когда они остались наедине, Эндрю перевел взгляд на бинты на плече Нила, коснулся их пальцами и провел по руке вниз. – О чем говорила Эбби? – Эндрю снова провел кончиками пальцев вверх. – Натаниэль оторвал рукав от своей рубашки и перевязал мне руку, – Нил перехватил ладонь Эндрю. – Сколько я здесь? – Ты был тут всю ночь. Мы заберём тебя сегодня, – Миньярд опустил руку на простынь. – Мне нужно позвонить. Целый день в общежитии был наполнен волнением и шумом. Лисы бесновались, пытаясь вытащить из Нила хоть каплю информации, но он отвечал на вопросы обобщённым фразами. Ожидание утомляло. Джостен собрал в сумку одежду, достал старую пару обуви, зная, что Натаниэль где-то может мёрзнуть, пихнул в нее синюю папку и положил перед кроватью. Он лёг спать в надежде скорее дождаться вечера, а когда проснулся, уже перевалило за полночь. Сон казался слишком непривычным без Натаниэля. Нил подскочил, схватил сумку и вылетел из комнаты. Он вбежал вверх по лестнице, игнорируя боль в плече, толкнул дверь на крышу и замер. Натаниэль стоял у самого края. На нем была объемная черная куртка, потрепанные ботинки и все те же черные брюки, в которых Нил привык его видеть. Веснински обернулся и, увидев Джостена, подбежал к нему и крепко обнял. – Привет. Давно хотел так сделать, – Натаниэль бормотал Нилу в шею, не собираясь отпускать. Джостен неуверенно поднял руки и уложил их на спину Натаниэля. – Я так рад, что с тобой все хорошо, – Веснински ещё крепче сжал его в объятиях, прежде чем отойти на шаг. – Привет, – Нил заколебался. Оба были в замешательстве и не знали, как лучше себя вести. – Тут одежда, – Джостен протянул свою сумку Натаниэлю. – Папка от дяди, обувь. – Спасибо, – Натаниэль закинул на плечо сумку и протянул ладонь вперёд. – Руку, – сказал он, когда Нил не двинулся. Веснински снял с его руки одну повязку и надел на себя. – Я пойду к Ичиро один. Телефон ты потерял, – твердо сказал Нат. – Мы же договорились, что... – Нил, – Натаниэль перебил его. – Мы договорились, что я спасу тебе жизнь. И если для этого я должен пойти к Ичиро, то я пойду к нему. А ты, – Веснински указал на Нила. – Будешь восстанавливаться, пока я, – он ткнул пальцем в свою грудь. – Веду расследование. Сколько тебе нельзя выходить на поле? – Две недели. – Тогда через две недели встретимся, – Натаниэль открыл сумку и сел на корточки. – Тебе нужно где-то жить, – Нил наблюдал за тем, как Веснински доставал из сумки толстовки и остановился на старой серой, которую Нил раньше постоянно носил. Он запихнул остальные обратно, встал и снял куртку. – Найду, – Натаниэль начал расстёгивать рубашку. – Я дам тебе деньги, – Джостен осмотрел торс Натаниэля и его начало мутить. След утюга у них был единсвенным одинаковым шрамом. Вся грудь Веснински была усыпана короткими порезами, которые спускались к животу. На правом боку Натаниэля когда-то было вырезано имя. Рико. Среди белых полос прослеживались имена других Воронов. Руки Натаниэля по надплечье были в таких же шрамах, что и на груди, а на левом запястье, что не было закрыто повязкой, Нил успел увидеть большой, длинный шрам вдоль руки до плеча. Веснински надел толстовку, потянулся за курткой, но Джостен схватил его за руку и задрал рукав. – От этого ты умер? – он коснулся длинного шрама. – Это чтобы наверняка. Я утонул, – Натаниэль осторожно вытащил запястье из чужой хватки и надел куртку. – Не переживай так из-за моего прошлого. Все в порядке, Нил, – он улыбнулся и убрал волосы с лица Джостена. – Я был в Эверморе всего две недели, а ты несколько лет, мне страшно думать о том, что ты там пережил, – Нил машинально поправил капюшон Натаниэля. – Я бы хотел рассказать, но ты уверен, что готов? – Веснински сунул руки в карманы куртки. – Нет, – Нил покачал головой. – Это потому что мы все ещё один человек. Мне тоже было плохо, когда я видел твои воспоминания. И это... – Странно. – Как будто на своей шкуре испытываешь, скажи? – Натаниэль усмехнулся и закинул сумку на плечо. – Я пойду. Встретимся через две недели. – Подожди. Стой здесь, – Нил развернулся и стремительно вышел с крыши. Натаниэль послушно стоял на месте, пока он не вернулся. – Вот. Пусть она побудет у тебя. Там деньги и паспорт, на всякий случай, – Нил протягивал папку. Натаниэль взял ее и засунул в сумку. – Спасибо, – Веснински сделал шаг вперёд и опять обнял Нила. Нил выдохнул и крепко обхватил его руками в ответ. – Не оставайся один. Береги себя, – они стояли так ещё несколько мгновений, прежде чем Натаниэль отодвинулся и снова загладил волосы Нила назад. – Мама так делала, – горько произнес Нил. – Ага, – Натаниэль задержал руку на его голове. – И почему я так к тебе привязался? – Потому что мы один человек. – Я не Нил Джостен. – Зато я Натаниэль Веснински.