Нил Веснински

С началом учебы появились проблемы. Драки стали неотъемлемой частью тренировок. То Джон сцепится с Нилом, то Шина доведет Стивена или Кевина до того, что они ещё минут двадцать катаются по полу, раскрашивая друг другу лица. Стивен и Джейн играли в одной позиции, но это не мешало им постоянно ругаться. Девушка уступала ему в силе, но Браун все равно сдерживался, ограничивая себя только тем, что пару раз толкнул её. В остальное время занятия проходили продуктивно. Исходя из своих наблюдений, Джостен мог делить новую часть команды на две категории: сильные и ловкие. Все девушки, кроме Джейн, относились к ловким. Габриэлла обладала невероятной скоростью реакции, умела обмануть и выкрутиться из самых трудных ситуаций. Ни разу нападающие не сбивали ее с ног. Робин была неуклюжей и зажатой, ужасно плохой в экси, но старалась выжать из себя максимум, иногда удачливо принимая такие мячи, какие казались уже забитыми. К той же категории относился и Шина. Он мог точно состязаться с Нилом за место самого быстрого в команде. За счёт своей скорости он обеспечивал себе три, иногда и четыре попытки забить в ворота. Ко второй категории относились Джон и Стивен. Когда их ставили в пару, их игра становилась битвой не на жизнь, а на смерть. Протаранить друг друга с разбегу или выбить клюшку из рук стало для них обыденностью. Джейн тоже можно было приписать к команде сильных. Она спокойно лишала нападающих клюшек ударами по местам рядом с руками. Часто специально лезла под ноги, на полной скорости врезалась в противника, делая всё, чтобы вернуть мяч своей команде. Из-за такой жестокости Ваймак постоянно наказывал Лисов, потому что многие действия могли привести к красной карточке. После занятий Нил бегом добрался до Лисьей Норы. Это была последняя тренировка перед матчем, значит, следующий день был бы выходным, а уже через два дня нужно было выходить на поле. Первый матч Лисы должны были отыграть против Черепах Бальмонта. В прошлом сезоне победа Лисов базировалась на удаче, но теперь команда больше, игроки выносливее, и можно верить в неоспоримую победу. Первый час тренировки прошел на удивление мирно. Разминка, упражнения на контроль мяча, на меткость и прочее, что Нил уже выполнял автоматически, не особо задумываясь. Когда Лисы должны были поделиться на две команды и провести импровизированный тайм, Джейн подбежала к Ваймаку и что-то шепнула. Она указала пальцем в сторону, Нил проследил за ее жестом и заметил, что Стивен, стоявший на позиции защитника, слегка шатался и еле держал клюшку. Он упирал ее в землю, чтобы не выронить. Тренер подозвал Джона. Уокер рысцой подбежал к ним и, услышав только половину слов Ваймака, направился к Стивену. Вся команда остановилась на своих позициях, наблюдая, как Джон пытался закинуть руку Стивена на свое плечо. Он сопротивлялся, не желая покидать поле, но одной угрозы со стороны тренера хватило, чтобы он сам ушел со своей позиции. Уокер все равно последовал за ним, но Браун до последнего не принимал помощь, ковыляя к выходу так медленно, что молчание на корте становилось слишком неловким. У самого входа Стивен чуть не упал, что позволило Джону подхватить его. Стивен опёрся на нападающего, и они оба покинули корт. Нил метнул взгляд на Дэн, и она пожала плечами. На место Стивена встал Мэтт. В первой команде были Робин, Нил, Джон, Габриэлла, Аарон и Элисон. Во второй Эндрю, Кевин, Шина, Мэтт, Джейн и Дэн. Право ввести мяч в игру получила Элисон, и тут же отправила его Джону. Уокер оббежал Кевина, дал пас Нилу и рванул вперёд, к защите противников. Мэтт встретил его ударом о клюшку, Джон удержал ее в руках, громко выругался и, приняв пас Нила, толкнул Бойда плечом, прежде чем ударить о ворота. Эндрю отправил мяч в противоположную стену, где его перехватил Кевин. Габриэлла влетела в Дэя и, когда они упали на пол, клюшкой толкнула мяч к Нилу. Шина тут же появился перед ним и выкрал мяч из-под носа. Джостен рванул за ним, но не успел перехватить мяч. Кевин получил пас и забил. Робин даже среагировать не успела. Второй раунд. Мяч снова вошёл в игру, и Джон первым его получил. Он дал пас Нилу и побежал вперёд, чтобы снова сыграть ближе к воротам. Джостен метнул мяч через все поле и Уокер сумел его поймать. Вместо того, чтобы обходить Мэтта, нападающий протаранил Джейн, сбил ее с ног и полностью открыл себе путь к воротам. За секунду до того, как он попытался забить, в его бок врезался Мэтт. Уокер снова начал вспоминать самые красноречивые ругательства и угрозы. Мяч уже был на другой половине поля, где Аарон и Габриэлла пытались отрезать Кевина и Шину от ворот. Джон со всех ног настиг их, дождался, пока мяч попадет к Нельсону и с разбегу влетел в товарища. Лисы ожесточенно пытались сбить друг друга с ног, позабыв о других способах выбить мяч у противника. Шина упал на пол и тут же двинул Джону ногой. Уокер ответил ударом по шлему. Из-за драки импровизированный тайм прервали. Парней пришлось разнимать силой. Мэтт и Нил оттащили Шину, Дэн и Кевину пришлось сдерживать Джона. Наказанием для Лисов стал бег. К этому времени вернулся Стивен. До конца тренировки он вел себя обычно. С поля все уходили потные и уставшие. Когда бо‌льшая часть команды покинула нору после душа, в раздевалке остались только Нил и Стивен. Браун ждал, когда уйдет Джостен, а тот надеялся, что Стивен удалится первым. В душ оба пошли с одеждой и выходили полностью одетыми. Неловкое молчание сопровождало их добрые пятнадцать минут. – Тебе стало плохо? – Нил открыл шкафчик. – Типа того, – Стивен сидел на скамье и завязывал шнурки. – Это из-за рук? – Джостен обернулся на парня, надеясь узнать ответ по реакции, но Стивен оставался непоколебимым. – Мои руки целы, – он выпрямился, оглядел свою обувь и встал с места. – Настолько целы, что нужны бинты? – Нил хлопнул дверцей шкафчика и закрыл его на ключ. – Спроси у Джейн, может, она знает, – Браун откровенно играл дурака. Он постоял ещё немного, закинул рюкзак на плечо и оставил Нила наедине с самим собой. По прибытии в общежитие Нил не обнаружил в комнате своего соседа. Он скинул обувь, завалился на кровать и заставил себя уснуть. Сегодня ночную тренировку отменили, а игра против Черепах была гостевой, поэтому нужно было отоспаться, чтобы не страдать во время поездки. – Привет, – Натаниэль как обычно сидел, привалившись к дальней стене. – Привет, – машинально ответил Нил. – Какой состав начинает игру? – Веснински оглядел Нила с головы до ног. Уже три угла зеркала были покрыты паутиной трещин, но они оба пришли к негласному правилу не обсуждать эту тему. Нил пытался, но Натаниэль упорно играл дурака и отказывался что-либо говорить. Может, он правда не знал. – Джон, Кевин, Дэн, Робин, Мэтт и Стивен. Тренер Ваймак хочет выпустить новых игроков. Во втором тайме полностью поменяет на меня, Шину, Элисон, Эндрю, Аарона и Габриэллу. Это на раз. – Хорошая идея, – Натаниэль поднялся и потянулся. Ему было безумно скучно каждый день ждать Нила. – Пустишь прогуляться? Курить хочу. – В последнее время ты слишком часто куришь, – заметил Джостен. – Запретный плод сладок. Я Ворон. Мне нельзя курить и пить, – чуть подумав, он добавил. – Хотя отец иногда давал мне сигарету, когда забирал на выходные. – Ты мог выезжать? Один? – Нил неподдельно удивился. Натаниэль пожал плечами, как будто и не видел в этом ничего необычного. – Я работал на Ичиро, он выбил мне "свободку". Так я это зову. Морияма уважают нашу с тобой фамилию. – Твою фамилию, – тут же встрял Джостен. – Ой, не начинай, я хочу снова помереть, когда ты делаешь такое серьезное лицо, – Веснински махнул на него рукой и поморщился. Нил не мог поверить, что, пережив Эвермор и карьеру Мясника, Натаниэль позволял себе дурачиться. Нилу было странно наблюдать, как его точная копия ведёт себя так... А как? Как минимум, совсем не похоже на Жана Моро, который тоже был частью Воронов и выглядел, как побитая собака. Даже на Кевина не смахивал, не пытался затопить свои мысли алкоголем или лёгкими наркотиками. Хотя у этих двоих была общая черта. Они любили осуждать и критиковать. Натаниэль и Кевин были безупречны в экси. Они знали, о чем говорят. Часто спорили друг с другом, оба вели себя цинично. Да и на поле сразу чувствовалось напряжение, если их ставили в пару. Веснински тут же становится скованным, рассеянным. Во время тренировок Натаниэль совершенно противоречил стилю игры Нила. Оба думали о том, как бы не вызвать подозрений, и пришли к тому, что Веснински будет играть так, как это делал Нил. Пришлось по вечерам смотреть записи игр Лисов, а потом обсуждать их перед ночными тренировками с Кевином и Эндрю. Веснински был для Нила загадкой. Если Натаниэль знал про него все, каким-то невероятным образом копаясь в его мозгах, то Джостен не мог вытянуть ничего, пока Натаниэль сам не захочет рассказать ему что-нибудь про себя. Несмотря на это, между ними построились крепкое, почти мистическое доверие. Нил слушал Натаниэля, а тот покорно выполнял приказы Джостена. Любые советы, любые мысли слетали без всякого сомнения. Они принимали ошибки друг друга, обсуждали события, произошедшие на тренировках. В одну из ночей Натаниэль даже решил перемыть косточки Лисам, и Нил позволил себе поддержать этот диалог. Они проговорили аж до будильника. Джостен поймал себя на мысли, что начал предвкушать встречу во сне, как это делал Натаниэль всё это время. Веснински стал единственным человеком на свете, с которым Нил мог обсудить какой-нибудь фильм, как чертовски глупо он споткнулся на лестнице в университете или вообще порассуждать, какой на самом деле букет психических травм у Рико Мориямы или у Натана. Джостен позволял себе быть болтливым подростком, каким никогда не был, а точнее, не мог быть. А Натаниэль с удовольствием поддерживал его настроение и разговаривал не меньше его. – Слушай, а сколько лет тебе было, когда ты умер? – Нил прервал затянувшееся молчание. – Двадцать. Я на год старше тебя. Не знаю, как так вышло, – Натаниэль развел руками. – Для меня тоже вся эта мистическая тема в новинку, не сильно углублялся в то, что вообще может быть после смерти, и как я попал сюда. – И сколько ты работал на Ичиро? – продолжал Нил. – Тебе всё расскажи, – Натаниэль усмехнулся и положил руку на зеркало. Нил сделал то же самое, и они поменялись местами. – Двадцати минут мне хватит, не скучай. – Буду спать. Мы рано выезжаем. Натаниэль махнул рукой на прощание и проснулся. Он тихо встал с кровати, зевнул, потянулся и вышел из спальни, а затем и из комнаты, предварительно захватив пачку сигарет и зажигалку. Он толкнул плечом дверь на крышу и вышел на улицу. Теплый ветер всколохнул волосы и пробрался под одежду, вызывая мурашки. Натаниэль прошел к краю, сел, закурил. Растягивая сигарету, он лег на спину. Темное полотно встретило его молчанием. Ни одной звёзды. Зато чья-то голова. Эндрю, тихо последовавший за ним, изучающе разглядывал его лицо. Натаниэль поднес к губам сигарету, игнорируя присутствие Миньярда. Эндрю сел рядом, и Натаниэль протянул ему пачку. – Зажигалка внутри, – он подождал, пока Миньярд тоже закурит и опустил руку на прохладный бетон. Эндрю молчал. Натаниэль редко с ним разговаривал. На ночных тренировках они были слишком заняты, а в остальное время не было необходимости. Сейчас был отличный момент для разговора, тишина требовала, чтобы они ее заполнили, но ни один из них не собирался начинать диалог. Эндрю внезапно навис над Натаниэлем и замер. Они изучали друг друга, как будто видели впервые. Миньярд поцеловал его. Грубо и требовательно. Веснински еле сдержал себя от того, чтобы оттолкнуть его. Он Нил Джостен. Он дружит с друзьями Нила Джостена и... Натаниэль положил руку на щеку Эндрю и закрыл глаза. Там, где касался Миньярд, неприятно покалывало. Хотелось сорвать с себя кожу и сжечь её, но он шумно вздохнул через нос и подался вперёд. Рука Эндрю сжала его бок под футболкой, и Натаниэль понадеялся, что он вырвет ему кусок плоти, лишь бы не ощущать этого. Веснински провел пальцем по скуле Миньярда и представил, что там могла бы быть татуировка. Рука скользнула в волосы. Для Веснински они теперь были темными. От того, что он представил перед собой Кевина, переживания потухли. Ненадолго, но он смог ещё раз вдохнуть, стерпеть и сдержать порыв отпихнуть его. Эндрю отстранился сам, и Натаниэль поднялся. Веснински ушел, нет, сбежал молча. Он влетел в ванную, агрессивно почистил зубы. Кожа горела. Сотни пар рук касались его, горло сдавил животный ужас. Укусы, поцелуи, шлепки. В ушах зазвенело, казалось, он слышал их голоса, смех, собственные крики. Прежде чем опуститься на пол, он щёлкнул дверным замком, запираясь внутри. Он заполз в душевую кабину прямо в одежде, закрыл дверцу и, открыв воду, окатил себя прохладной водой. Натаниэль сжался, защищаясь от невидимой угрозы, вероятно, он казался совсем маленьким и жалким. Веснински прикрыл глаза и заставил себя погрузиться в сон. Долгие десять минут ничего не выходило, но он наконец попал в комнату с зеркалом. – Нил! Привет, Нил! – он забарабанил руками по стеклу. Джостен проснулся, подошёл к зеркалу и, стоило ему положить руку на его поверхность, Натаниэль выдернул его и упал на то место, где стоял Нил. – Привет... Что случилось? Джостен не успел ничего осознать. Он проснулся в душе, под струями едва теплой воды. Он выключил воду и стянул с себя мокрую одежду. Натаниэль напугал его. Точнее, поведение Натаниэля. Уязвимый, испуганный и такой... Жалкий? Что ж, теперь и Нил видел его таким. Их определенно ждал разговор о жизни Натаниэля. Очень тяжёлый и долгий разговор. В автобус лисы загружались сонные и измученные. Всю заднюю часть заняли монстры. Кевин и Ники лежали друг на друге и спали, Аарон привалился к Дэю с другой стороны. Нил лег на два сиденья перед ними, а Эндрю бодрствовал, уставившись в окно. Джон и Шина сели в середине автобуса и первое время белтали о чем-то своем, но вскоре сдались и уснули. Старшекурсники поначалу обсуждали игру, но тоже вскоре стихли. Ещё ближе к водителю сидели Джейн и Стивен. Она легла на колени Брауна и вытянула ноги на проход, отрезая Габриэлле и Робин возможность выйти. На сиденье перед девушками легко опустилась Эбби и следила за дорогой. Через четыре часа поездки Ваймак сделал остановку. Новенькие девушки сопроводили его к заправке, после чего они вернулись с сендвичами и водой для каждого из Лисов. Поели, сбегали в туалет по очереди и продолжили дорогу. Джейн оставила спавшего Стивена и пересела в середину автобуса, чтобы поучаствовать в разговоре старшекурсников, Джона и Шины. К ним вскоре присоединилась Габриэлла. Обсуждение противников перетекло в разговоры о других командах, что затянулось на несколько часов. Когда Лисы прибыли, до матча оставалось два часа. Они поужинали, прогулялись и приехали на корт. Переоделись, вышли на поле для разминки, поздоровались с противниками. Как обычно. Игра тоже прошла относительно хорошо. Даже Стивен ни с кем серьезно не подрался, чуть ли не ценой своей жизни защищая ворота, на которых стояла Робин. Он знал, что она не примет, поэтому грубо расталкивал нападающих, отбивая мячи как можно дальше. В конце первого тайма стоило прозвенеть гудку, Стивен свалился на землю. Мэтту и Джону пришлось придерживать его, чтобы он доковылял до скамьи запасных без лишних падений. Джейн на половине пути подлетела к ним и стянула с парня шлем. – Сейчас отключится, держите крепче, – предупредила она и сунула его шлем под мышку. Стивен обмяк, когда его почти довели до Эбби. Пришлось освободить часть скамьи и положить его. Лисы, не сговариваясь, окружили Брауна, чтобы скрыть от лишних глаз, пока медик команды приводила его в чувства. Его до конца игры удалили с поля. Второй тайм закончился без происшествий, Лисы победили с отрывом в три очка. В раздевалке царила праздничная атмосфера, команда радовалась победе, обсуждая игру. На улице перед тем, как сесть в автобус, Робин оттянула Стивена за рукав. Джейн последовала за ними в конец очереди. – Я хотела поблагодарить тебя. Ты хорошо сыграл, – тихим голосом сказала Робин. Браун кивнул и отвёл взгляд. – Ой, ты его смутила! – Джейн расхохоталась. – Ты тоже молодец. Если переживаешь из-за его состояния, то не стоит. Это нередкое явление, – девушка приобняла Робин за плечо. – Все молодцы. – Нередкое явление? – Кевин, стоявший перед ними, обернулся. – Любит перегружать себя, – отмахнулась Джейн. – Значит, он идиот. Сдохнет на поле, а нам что делать? – Дэй вздохнул и поднялся в автобус. Бо‌льшая часть команды заняла места в середине автобуса, чтобы обсудить игру. Нил растянулся на задних сидениях и уснул ещё до того, как Ваймак завел мотор. – Привет, – Нил опустился на пол перед зеркалом и постучал по раме. Натаниэль лежал спиной к нему. – Привет, – кинул он тихо. – Не нравится мне этот Стивен. – Почему? – Нил разглядывал напряжённую спину. – Он ещё до начала первого тайма был уставшим. Это плохо. Будь здесь команда посильнее, у вас были бы проблемы, – Натаниэль наконец повернулся на другой бок, подпёр голову рукой и уставился на Джостена. – Не понимаю тебя, – Нил покачал головой, не найдя в памяти подтверждение словам Натаниэля. – Он упирает клюшку в землю и наклоняется вперёд, когда устаёт, – Веснински зевнул. – Он тоже по ночам не спит, а тренируется. И это его убьет когда-нибудь. Берите с собой и сделайте ему режим. – Предлагаешь звать его на тренировки с Кевином и Эндрю? – Да. Он хороший защитник. Если не будет в полуобморочном состоянии, то никого не подпустит к воротам. Он сегодня упростил Робин жизнь, – Натаниэль сел и потянулся. – Посмотрим, – Нил вздохнул. – Сегодня не будет тренировки, мы будем праздновать первую победу и начало сезона. – Уже понял, – Натаниэль лег на спину, выискивая более удобное положение. – Тебе стоит рассказать про меня Эндрю. – Ты сегодня на пике своей странности. – То, что твоим телом управляет твой злобный двойник – вот что странно. А это просто вопрос, – Натаниэль закатил глаза. – Зачем мне рассказывать про тебя? – Если твой парень ещё раз меня поцелует, то меня стошнит, – Веснински изобразил рвотные позывы. – Ты можешь просто отказать ему, – Нил прищурился и внимательно посмотрел на Натаниэля. Зеркало лопнуло прямо посередине, то и дело приковывая к себе взгляд. – Понял, – Веснински встретился с ним взглядом и нахмурился. – Чего ты? – Ты же был Вороном. Разве отношения под запретом? Так жёстко, что ты от поцелуев воротишься? – Нил снова зацепился за возможность вытащить из Натаниэля информацию. Веснински замолчал. Хорошее из-за победы настроение исчезло, словно его и не было. Он отвёл потерянный и пустой взгляд в сторону и покачал головой. – Нет, Вороны спали друг с другом. Очень часто. Могли трахаться, пока в комнате есть кто-то ещё, это обычное дело, – Натаниэль взял себя в руки, но Нил заметил, как он старался выдавливать из себя слова. Вот сейчас его выражение лица напомнило Джостену Жана. – Не хочешь пойти отпраздновать вместо меня? – Нил положил на зеркало свою ладонь. – Я не пью, – Натаниэль больше не смотрел на него. – Ладно, тебя там ждут. Проведи время хорошо. – Нат! – Нил попытался пригрозить, уговорить и допытаться до правды, но обнаружил себя в автобусе. До прибытия в университет и даже во время вечеринки, которую организовали по большей части Лисички, Нил чувствовал себя странно. Если не избегать этого слова, то он волновался. Именно это казалось ему из ряда вон выходящим. Натаниэль не тот человек, за которого хотелось беспокоиться и думать о том, что же с ним случилось, как бы его поддержать и стоит ли вообще пытаться помочь. Нил уже добрых десять минут гипнотизировал банку пива, стоя спиной к стене. Через неделю ждала вторая игра, которую должен сыграть Натаниэль. Шакалы были агрессивными и жестокими, и Джостен переживал, как бы Лисы не заимели пару красных карточек. Как бы Веснински не нарвался на проблемы. Отвлечься от своих мыслей заставил грохот. Кевин, видимо, так напился, что уснул за импровизированным столом и свалился на пол. И даже это не потревожило его сон. Нил смотрел за тем, как под его голову кладут чью-то скомканную ветровку, совершенно потерявшись. Натаниэль часто говорил о Кевине, хвалил его, узнавал, как у него дела. Джостен не был близок с ним. Их связывала страсть к экси, они понимали друг друга на поле, но в жизни редко разговаривали. Нилу было странно признавать, но Натаниэль искренне заботился о Кевине. Воспользовавшись шумом, Нил осторожно выскользнул за дверь и поднялся на свой этаж. Он закрылся в комнате, зашёл в спальню, желая лечь спать, но на кровати его ждала темно-синяя папка. Он озадаченно нахмурился и взял ее в руки. Прокрутив ее в руках, он не нашел ничего с внешней стороны и открыл ее лицо. Внутри лежал лист со списком имён и фамилий, а в самом низу была теплая надпись: "Береги себя, Натаниэль. СХ". Нил тут же прошел в ванную и прикрыл дверь. Положив папку на раковину, он посмотрел в зеркало. – Нат? – Джостен разглядывал себя, свои шрамы, отросшие волосы, падающие на глаза, а потом моргнул и вздрогнул, когда увидел Натаниэля. – Каждый раз одно и то же, – Веснински изобразил испуганное лицо Джостена и хихикнул. – Захотел поговорить с кем-то умным и выбрал самого себя? – Тебе пришла посылка, – Нил поднял папку на уровень своего лица. – Что это? – Ого, как быстро, – Натаниэль радостно улыбнулся. – Список потенциальных убийц. С ним ты и пойдешь к Ичиро. Эти люди представляют угрозу не только тебе, но и кланам Морияма и Хэтфорд, так что тебе нужно будет постараться донести это до Ичиро, – Веснински улыбался, но в нем чувствовалось волнительное напряжение. – Да, я так и скажу: "Здравствуйте, Ичиро, мне тут мой двойник из снов сказал, что я скоро умру, убей вот этих людей"! – Нил театрально изобразил мольбу и устало вздохнул. – Я похож на идиота? – Ему понравится, что ты, сын Мясника, пытаешься ему помочь. У него давно есть список, возможно, ещё шире. Тебе нужно просто проявить инициативу. Не обязательно говорить про то, что я существую, – Натаниэль покачал головой. – Тебе же нужно, чтобы он защитил тебя. Снова подниматься в иерархии этого клятого клана я не планирую. – Это безумие, – Нил опустил взгляд, морщась, словно от головной боли. – Но ты в деле, я прав? – Натаниэль склонил голову вбок, пытаясь поймать взгляд Джостена. – Да. Вся неделя до второй игры прошла для Нила одним днём. Он словно постоянно ходил в лихорадочном бреду, его морозило от одной мысли о плане Натаниэля. Он звучал так, словно имеет дело не с мафией, а с обычными людьми, с которыми Джостен просто должен был подружиться. Пути назад уже не было. Ичиро сам назначил встречу, согласившись с Натаниэлем. Нил потёр виски и отодвинул от себя тетради. Комната давила на него со всех сторон. Он повернул голову к соседнему столу, лег на свою парту и уставился на то, как Эндрю что-то переписывал из толстого учебника в тетрадь. Ручка двигалась быстро. Джостен поднял руку и, зацепив повязку на руке Эндрю, оттянул ее край. Миньярд перестал писать и обратил на Нила внимание. – Хочу снять их, – Джостен задумчиво провел пальцем вдоль повязки, вырисовывая на ней незамысловатые узоры. Эндрю подпёр голову второй рукой, не двигая той, которой касался Нил. Пока Джостен внимательно разглядывал черную ткань, Миньярд неотрывно смотрел на его лицо. Нил положил всю ладонь поверх повязки и погладил руку Эндрю, прежде чем просунуть два пальца под ткань и метнуть взгляд на Миньярда. Не получив отказа, Нил выпрямился, сел на стуле боком, полностью развернувшись к Эндрю. Миньярд отзеркалил его позу и протянул руку. Джостен взялся за края повязки и стянул ее, обнажая ряды белеющих шрамов. Он уже потянулся ко второй, но Эндрю вернулся в прежнее положение. Нил схватился за край своих собственных повязок, но заколебался. Он оставил их и, взяв укатившуюся на край парты ручку, продолжил переписывать конспект. Утром Натаниэль впервые посетил тренировку со всей командой. Ваймак решил провести ее на корте, немного изменив расписание. Во время передышки после пробежки, Веснински нагнал Стивена, который ходил кругами по полю. Он пристроился рядом. – Сколько ты спал сегодня? – Натаниэль не смотрел на него. Браун тоже старался не пересекаться с ним взглядом. – Что за вопросы? – Стивен ускорился, но Веснински снова нагнал его. – Если ты не спал, то тебе нельзя играть, – Натаниэль схватил его за ворот, за что быстро получил по лицу и свалился на пол. Удар у Стивена был резким и сильным. Веснински выругался, поднялся и, пока Браун уже уходил от него, нагнал его и ударил ногой в спину. Удар пришелся четко мед лопаток. Он тут же сел на него сверху и надавил руками на плечи. – Слушай внимательно, – прошипел Натаниэль, глядя, как к ним уже направилось несколько Лисов. Пришлось говорить быстро и тихо. – Если ты не перестанешь себя убивать, и из-за твоего состояния мы проиграем игру, я лично буду приходить по ночам и выбивать из тебя дурь, если ты не будешь спать. Сейчас ты пойдешь к тренеру и попросишь, чтобы тебя заменили, иначе я не побоюсь наказания и лично тебя покалечу, – Натаниэль тут же выпрямился и поднял руки на уровень груди, попутно слезая со Стивена. – Что ты делаешь? – Джейн первая подлетела к Стивену и коснулась его плеча. Она диким зверем посмотрела на Нила и нахмурилась, потирая то место на спине Брауна, куда он ударил пару секунд назад. – За что ты его так? – Дэн подоспела следом и встала между Натаниэлем и Стивеном. Рене оказалась сбоку и осторожно коснулась скулы Нила. Веснински дёрнулся от боли и схватил ее за руку. – Просто поговорили, – Натаниэль состроил невинное личико. Хоть ему и Стивену пришлось отжиматься до потери пульса, Веснински удалось до него достучаться. Браун попросил Ваймака о замене. Перед игрой прошла разминка, Лисы поприветствовали Шакалов и встали на позиции. Опекуном Шины оказался Горилла Хокинг. Веснински соврал бы, если бы сказал, что не ждал этого. Просматривая предыдущую игру Лисов против Шакалов Натаниэль только и грезил о том, чтобы лицом к лицу встретить этого парня. Уже в первом раунде Горилла так сильно приложил Нельсона о борт, что Джон машинально вскочил на ноги. Шина тут же подал знак о том, что нуждается в замене. Натаниэль трусцой добежал до своей позиции. Веснински знал, что случится что-то подобное, и был безумно рад оказаться на поле. Когда полузащитник Шакалов ввел мяч в игру, Натаниэль со всех ног понёсся к воротам, попутно принимая пас от Кевина. Хокинг тут же мощным ударом выбил из его руки клюшку. Веснински громко выругался и, подобрав её, огляделся в поисках мяча. Дэй во всю догонял нападающего Шакалов, а когда Мэтт их встретил, то мяч снова перешёл Лисам. Натаниэль не отходил от ворот, доверяя своей защите. Джейн и Мэтт отлично загораживали Робин, так что им с Кевином стоило постараться и заработать в этом тайме как можно больше очков. Веснински принял пас и, взяв клюшку прямо под сеткой, побежал на Хокинга. Защитник Шакалов двинулся на встречу, и, когда казалось, что столкновение неизбежно, Натаниэль повернулся боком, пропуская Гориллу мимо себя и в тот же момент послал мяч в ворота. Красные лампы загорелись. Проходя мимо Хокинга, Натаниэль остановился. – Ты такой огромный и неповоротливый, что камень лучше сыграет. Может, тебя заменить? – Веснински увидел, как Горилла замахнулся, поэтому успел только поднять руки, на которые пришелся удар. – Что случилось, я тебя обидел? – Натаниэль выглянул из-за своей защиты и сказал громче, чтобы перекричать наблюдателей. – Пожалеть тебя? – ещё удар. Веснински продолжал провоцировать Гориллу, но делал это так тихо, что красную карточку получил только Хокинг. Этого Натаниэль и добивался. Под конец первого тайма Лисы вели с разрывом в два очка. Веснински и Дэй должны были решить, кого заменят на Джона. Натаниэль уже выдохся. Он играл в полную силу, из-за чего даже клюшка в руках ощущалась непривычно и тяжело. В раздевалке Лисы бранили противников самыми яркими оскорблениями. Ники уже рвался выйти на поле и кого-нибудь ударить. Габриэлла горячо его поддержала, готовясь ко второму тайму. Кевин то и дело вращал кистями рук. Шакалы делали упор на то, чтобы выбивать из его руки клюшку, что, очевидно, слишком её грузило. Натаниэль, пользуясь шумом, отвёл Кевина в сторону. – Что с рукой? – тихо спросил он и, положив шлем, который до этого держал, на пол, взялся за ладонь Кевина. – Бесят эти ублюдки меня, – пробурчал Дэй, глядя на то, как Натаниэль массирует его ладонь и кисть. Боль правда утихла, но не исчезла полностью. – Занять первое место ты смог, а удержать позицию не можешь? – Натаниэль поднял на Кевина взгляд и понял, что его вот-вот опять ударят. – Прежде чем лезть в драку, лучше иди и докажи мне, что я не прав, – сказал Натаниэль будничным тоном. Веснински невозмутимо продолжил делать массаж. Пальцем провел по шраму и нахмурился. – Ты же можешь играть правой. – Ты странно себя ведёшь, – Кевин вырвал свою руку из хватки Натаниэля и снова начал вращать кистями. – Если не отыграешь, то поменяйся с Джоном. Нет ничего плохого в том, чтобы сдавать позиции. Позор быстро забывается, – Веснински не успел договорить. Его тут же схватили за ворот формы. – Ты сейчас договоришься, – Кевин зашипел на него. – Так заткни меня. Докажи, что я не прав! – Натаниэль сказал это так громко, что на них обратили внимание все присутствовавшие. Кевин отпихнул его от себя, взял с лавки перчатки и вышел из раздевалки. Веснински проводил его глазами, а потом, ощутив на себе взгляды сокомандников, невинно пожал плечами. – Джон заменит меня. Во время второго тайма Натаниэль занял место рядом с тренером. Он проследил за тем, как Кевин выходит на поле, перекидывая клюшку из руки в руку, словно обдумывая слова Веснински. С гудком, означавшим начало, он взял клюшку в левую руку и побежал за мячом. Натаниэль выругался снова и застучал по прозрачному барьеру, как будто Кевин мог его заметить. Всё это время Веснински нервно стоял и ходил из стороны в сторону, то и дело ругаясь на Дэя. Счёт сравнялся, последние секунды матча превратились в настоящую борьбу. Кевин смог вырвать победу, перекинув клюшку в правую руку и молниеносно отправив мяч в ворота. Натаниэль вылетел на поле и тут же напал на Кевина. – Ты идиот! Я же сказал тебе играть правой! Три мяча ты потерял из-за того, что такой придурок! Три мяча! – Натаниэль схватил Дэя за грудки и встряхнул. Кевин, не церемонясь, оттолкнул его и направился к остальной команде, которая собралась у ворот, громко празднуя победу. Победу, которую они получили на чистой удаче. Натаниэль первым ушел с поля и переоделся. Дожидаясь команды в комнате отдыха, он ходил кругами. – Хочешь поговорить? – Эбби сидела на одном из мягких кресел, аккуратно раскладывая в аптечке лекарства и бинты. – Нет, – отрезал Натаниэль. – Присядь, ты устал, – она указала на диван, и Веснински послушался. Когда команда собралась в комнате отдыха, Натаниэль показательно отсел от Кевина и занял место рядом с Ники. Ваймак поздравил их с победой ещё раз, пообещал разбор полетов в утро понедельника и отпустил Лисов. Конечно, первым делом все хотели отпраздновать, но Натаниэль не спустился на цокольный этаж, а пошел наверх, отбившись от команды. Радоваться победе было чем-то чуждым. Он намеревался пересмотреть матч, проанализировать свои ошибки, однако на полпути он просто замер на ступеньках. Тренер Ваймак не ждал этого. Ему не нужно было отчитываться. Он разбирал матч вместе с Лисами, хвалил их и, что самое странное, не унижал за ошибки. Натаниэль нахмурился, стараясь вспомнить больше деталей о разборе предыдущего матча. Ни одного оскорбления, удара, крика. Веснински обернулся, раздумывая о том, чтобы спуститься к Лисам. Пустая комната общежития была залита теплым оранжевым светом. Солнце только садилось. Совсем скоро к этому времени уже будет темень. Может, ему удастся увидеть звёзды. Натаниэль скинул обувь и устало упал на кровать. – Привет, – Нил улыбался во все тридцать два, стоило Натаниэлю появиться. – Привет, – Веснински невольно повторил за ним, уголки его губ приподнялись. – Чего такой весёлый? – Шину наконец приложили о стенку, Горилле дали красную карточку, а вы победили игру. Вот и радуюсь, – Нил подошёл к зеркалу. – Почему в жизни ты себя так не ведёшь? – спросил Натаниэль, пока они менялись местами. – Как? – Когда мы наедине, ты эмоциональный и болтливый. Как Хэммик. – Не знаю. От тебя невозможно что-то скрыть, ты знаешь меня, потому что мы один человек. Я тебе доверяю, – Нил сам не понял, что сказал, пока Натаниэль не рассмеялся. Он так хохотал, что схватился за живот и согнулся пополам. – Прости, это было так откровенно, что мне стало смешно. Ты ненавидел меня пару недель назад, а тут такие признания, – Веснински смахнул несуществующие слезы и выдохнул. – Я тоже доверяю тебе. И тоже не боюсь быть глупым и эмоциональным перед тобой. И я сделаю все, чтобы мы и дальше были в таких хороших отношениях. Не проиграю ни одной игры и спасу тебя от смерти, – пообещал Натаниэль и сел на свое излюбленное место. – А я... – Нил хотел что-то предложить, но не придумал ничего стоящего. – Покажешь мне звёзды, – закончил за него Веснински. – Хорошо, – Нил расплылся в улыбке. – Я покажу тебе звёзды. Кстати, – он вспомнил кое-что и присел перед зеркалом. – После следующей игры будет банкет. Хочешь пойти? Я не очень люблю эти мероприятия. – Я... – Натаниэль сначала испугался. Он с откровенным ужасом посмотрел на Нила, а потом вздохнул. Страх увидеть Воронов рассеялся с осознанием того, что команда была расформирована. – Хорошо, пойду. – Это всего на пару часов, потом обратно. Мы обычно не задерживаемся на банкетах надолго. – Я уже согласился, не нужно меня убеждать, – Натаниэль показал "ОК" пальцами и скрестил руки на груди. – Ты хорошо сыграл сегодня. – Я был защитником. Трудно играть в нападении, ошибок сотня, – Веснински отмахнулся. – Выиграли же. – Это удача. – Удача – тоже важный фактор. – Это бред. Если мозгами не думать, то никакая удача не поможет. Если бы Кевин меня послушал, вы бы не имели шанса проиграть. – Ты буквально живёшь в другой вселенной после смерти, а в удачу не веришь? – Я сторонник холодного анализа. – Не делай такое серьезное лицо. – Как только я доберусь до тебя, я надеру тебе зад. – Обязательно. За трещинами, полностью поглотившими зеркало, трудно было разглядеть улыбку Натаниэля, но Нил точно знал, как она выглядит. Ранним вечером пятницы Лисы уже загрузились в автобус. Команда в полном составе, Ваймак, Эбби. Кейтлин в качестве спутницы Аарона. Натаниэль узнал о ней ещё в конце матча против Шакалов, когда девушка выбежала на поле и обняла Аарона. Она особо не интересовала Натаниэля. Ему было интересно узнать, что думают о Лисах другие команды. Скандал по поводу развала Воронов до сих пор не утихал – ещё утром работники закрашивали ужасные надписи на стенах стадиона, который подвергся вандализму в который раз. Когда автобус подъехал к университету Блэквелла, Веснински поправил рукава водолазки и выдохнул. Охранник провел Лисов в раздевалку, где команда переоделась. Натаниэль уже ехал при параде, выслушав от Нила недовольства по поводу того, что он менял одежду на глазах у всех. На двери одной из инвентарных кладовок висела напечатанная табличка: "Университет Пальметто". Лисы оставили там свои личные вещи, Ваймак закрыл кладовку, а ключ спрятал в карман. После этого тренер снова пересчитал подопечных по головам и пропустил их во внутреннюю зону. Закреплённые за Лисами места пестрили оранжевым цветом. Команда села за один стол с Троянцами, а Натаниэль медлил. Он прошел к свободному месту между Ники и Кевином и замер. Жан Моро сидел рядом с капитаном Троянцев и что-то ему шептал, пока Лисы рассаживались по своим местам. Жан. Живой. Натаниэль коснулся скулы, но нащупал лишь грубый шрам. – Нил? – Веснински дёрнулся и повернул голову, не сразу поняв, что зовут именно его. Джереми с яркой улыбкой протягивал ему руку. Натаниэль привстал и пожал ее. Он кивнул в знак приветствия и благодарности. Если бы не капитан Троянцев, то Веснински утонул бы. – Ты теперь вице-капитан? Поздравляю. – Спасибо, – Натаниэль машинально скопировал его улыбку и снова опустился на стул. Он всеми силами старался избегать Жана, который, как назло, сидел прямо перед ним. Тихое звучание музыки плавно перетекало во всплески воды, звуки, которые, казалось, человек издать не мог. Тихий скулёж, хрипы, кашель. Рико крепко сжимает волосы Жана и опускает его голову под воду. Пальцы Моро сломаны, но он все равно отчаянно хватается за бортики. Кевин лежит на полу, свернувшись в позе эмбриона. Ему тоже сломали ребро. Жан снова оказывается над водой, судорожно глотает ртом воздух и стонет от боли, выкашливая кровь. Рико с таким остервенением избивал его, что Моро еле двигался. Натаниэль так и замер в дверном проёме, глядя на то, как Морияма издевается над измученным Жаном. Веснински делает шаг вперёд. Руки Моро отпускают бортики ванной и безвольно опускаются в воду. Ещё один шаг. Жан соскальзывает вниз. Рико отпускает его волосы. Кевин отчаянно всхлипывает. Натаниэль отпихивает Рико и рывком достает Жана из-под воды. Уложив его на пол, Веснински пытается сделать искусственное дыхание, непрямой массаж сердца. Дрожащей рукой он щупает пульс и замирает. Натаниэль снова и снова повторяет одни и те же действия, трясет Моро за плечи, кричит, умоляет его открыть глаза. Рико сидит на бортике ванной и с безразличием глядит на них. Веснински кричит, прижав к своей груди голову Жана. Моро утонул. Его утопили. Рико утопил его. Натаниэль встает на ноги и с животной яростью бросается на Морияму. Они валятся в воду. Рико хватает его за волосы и прижимает щекой ко дну ванны. Натаниэль так резко встал со своего места, что его стул упал, на секунду заставив гул голосов стихнуть. Несколько человек обернулись, что сопровождалось скрипом стульев. Веснински тихо извинился и стремительно направился к выходу. Ваймак осмотрел Лисов, задержал свой взгляд на Эндрю, который лишь пожал плечами. Тренер вышел следом за Натаниэлем. Он сидел на корточках перед автобусом команды, грубо оттягивая свои волосы. Ваймак взял его за запястья и оттянул руки от головы. – Нил, что с тобой? – тренер поймал на себе взлгяд Натаниэля. Такой же затравленный, какой был у Кевина на банкете прошлого года. – Все в порядке, – Веснински сделал глубокий вдох и измученно улыбнулся. – Там было слишком душно, захотел подышать свежим воздухом. – Нил, я же вижу, что не все в порядке, – Ваймак покачал головой и, достав из кармана связку ключей, открыл дверь автобуса. Они зашли внутрь и сели друг напротив друга через проход. – С Нилом правда все в порядке, – Веснински опустил взгляд на свою обувь. – А с кем всё не в порядке? – Ваймак разглядывал лицо Нила, но видел совсем другого человека. – С Натаниэлем. Тренер, скажите, если вы узнаете, что я совсем другой человек, – Веснински запнулся, осознав, что сказал. Но пути назад уже не было. – Если вы узнаете, что я не тот Нил, который был тут больше года... Вы отвернетесь от меня? – Натаниэль ты или Нил. Это неважно. Ты Лис. От Лисов я никогда не отвернусь, – Ваймак наклонился вперёд и положил руку на плечо Нила. Натаниэль ещё сильнее опустил голову. "Я не Лис. Я Ворон". – Что произошло за столом? Ты опять с кем-то сцепился? – Ваймак уронил руку на свои колени. – Нет, не сцепился, – Веснински покачал головой. – Я расскажу. Я все Вам расскажу. Только не сейчас, – Натаниэль закусил губу и заколебался. – Когда мы пройдем в полуфинал, Вы обо всем узнаете. – Ты можешь оставаться здесь столько, сколько нужно, – Ваймак встал с места. Когда он собрался уходить, по ступенькам в автобус поднялся Эндрю. Натаниэль не поднимал головы. Тренер вышел, оставив их наедине. Эндрю перелез через Натаниэля на место у окна. Веснински сел ровно, глядя на спинку сиденья перед собой. – Нил. – Да? – Натаниэль звучал тихо. – Я не закончил. Нил не рассказал тебе, что я не люблю, когда мне врут?