Нил Веснински

Рико умер. Нил просыпался и засыпал с этой мыслью каждый день. Игра против Воронов позволила ему обрезать крылья Рико и забрать их себе. Свобода, о которой Нил Джостен не мог мечтать, обволокла его с ног до головы. Лёгкость в груди и плечах, свободное дыхание и возможность позволить себе веселиться. Теперь вся жизнь дарила ему трепет, который он раньше испытывал только на поле. Он смог слушать музыку, смеяться над анекдотами и не смотреть по сторонам, вечно выглядывая людей отца в толпе. Видеть в зеркало свое лицо теперь было тяжело. Шрамы от ножа и ожогов напоминали ему о том, что́ могло бы произойти, не появись дядя в нужный момент. Он смотрел на себя, а в ответ глядели глаза отца. Но это был он. Нил Джостен. Самый настоящий, а главное, живой. Да, ему приказали жить, да, он был на грани и держался за край пропасти всего одним пальцем, но что-то из тьмы толкнуло его обратно. Что-то в лице Эндрю Миньярда. Провалившийся в бездну, он долгое время обживал ее и в итоге приручил зловещую тьму. Он существовал в ней, глядя вверх, на Нила. На источник света и тепла в мрачном необъятном пространстве. Загадочный и нереальный. Настолько, что его физически тянуло в его сторону. На пути к нему пришлось решать загадки и расшифровывать ребусы, чтобы заполучить кусочки пазла. И, собрав его, Эндрю наконец узнал, что это за мистический свет. Нил Джостен. Кажется, совсем не может постоять за себя, готов сломаться от любого прикосновения. А потом он открывает рот. Ядовитые лезвия вместо слов попадают в самые больные точки того, кого Нил посчитал своим врагом. Джостен не так прост. За его спиной путь, который не может слепить из него слабого человека. Однако в течение суток есть период, в который человек теряет всякую защиту, а его разум перестает видеть грань между реальностью и воображением. Сон. Нил боялся засыпать. Затуманенный разум не отличал сон от реальности, особенно после целого дня тренировок в зале, который, как правило, оканчивался ночными занятиями с Кевином. Сил хватало только на то, чтобы упасть на подушку и закрыть глаза. А на то, чтобы осознать, что Натан и Рико мертвы, их недостаточно. Во снах он становится Натаниэлем Веснински. Раз за разом он возвращается в подвал. Страх, мольбы, угрозы – все в точности повторяет тот ужасный день, когда Лола увезла его к Натану. Нил мечется по подвалу, его швыряет из угла в угол, пока он ждёт помощи, изо всех сил тянет время. Однако люди дяди не врываются в нужный момент. Его загоняют в ловушку. Сзади стена, сбоку стена, рвануть в другую сторону не хватит времени – его схватят. Перед ним отец. Тихое "пожалуйста" срывается с губ. Руки и ноги теряют чувствительность. Нил срывается на крик и умоляет, падает к ногам отца и обещает отдать всё на свете – лишь бы вернуться к Лисам. Лишь бы хоть на секунду почувствовать их присутствие, увидеть их улыбки и услышать их голоса. Натан улыбается сыну, заносит к уху топор и резко роняет его на ногу младшего. Нил вздрогнул всем телом и распахнул глаза. Волосы прилипли ко лбу и шее, футболка взмокла, а пальцы до онемения сжали простынь. Тело мокрое и дрожит, словно он только что вынырнул из воды. Нил медленно сел, попутно выпутывая ноги из горячего одеяла. Остатки липкого и страшного сна скользили по спине, руки все ещё дрожали от напряжения. Ладони коснулись влажных от слез щек. Как долго плачет? Сердце колотилось так, что в груди появилось неприятное ощущение тяжести. Джостен судорожно вздохнул и повернул голову вбок. Громкое дыхание Мэтта. Шум ветра за окном. Все как всегда. Комната 321. Нил сполз на пол и подошёл к окну. Новая пачка сигарет лежала на подоконнике рядом с красной зажигалкой. Он нарисовал на ней замазкой лисью лапу. Нил взял зажигалку в руки и провел по лапе пальцем. Он лис. Он не один. Никакой кошмар не сможет его подкосить. Но он подкосил. Нил все смотрел на трясущуюся руку, ожидая, что она сама по себе замрёт. Чуда не произошло. Джостен взял во вторую руку пачку сигарет, пихнул ее в карман шортов. Лисы решили дождаться даты перелета в общежитии, оставаясь в своих комнатах до крайних позволенных дат. Элисон, как и обещала, организовала поездку на отдых после победы над Воронами. Крыша встретила его тишиной. Нил прошел к краю и сел, скрестив ноги. Одна сигарета в его руках просто тлела, пока вторую он медленно курил. Запах и вкус выбивали его мысли из головы одну за другой. Сон казался слишком реальным. Настолько, что он и подумать не мог, что спал в тот момент. Но сейчас проснулся, не так ли? Он в безопасности. Он лис. Нил потянулся к пачке, не глядя, но чья-то нога беспардонно пнула ее. Проследив за тем, как только купленные сигареты упали вниз, Нил обернулся. – Вещи собрал? – Эндрю опустился рядом с ним. Он забрал у Нила все ещё тлеющую сигарету. Возможно, не стоило скидывать с крыши целую пачку. – Собрал. – Нил кивнул. У него накопилось достаточно одежды, чтобы купить себе чемодан, поэтому он съезил днём в магазин и сразу приготовился к поездке. – Ты время видел? – Нет. Стало тихо. Нил шумно вдохнул сигаретный дым и опустил глаза на руки. Брови сползлись к переносице, и он на секунду забыл, что Эндрю был рядом с ним. – Ты спал? – спросил Миньярд и ткнул Нила пальцем меж бровей, дескать, не делай такое лицо. – Спал, – коротко ответил Джостен. Эндрю ждал продолжения, но не стал настаивать. Если Нил захочет – он расскажет. Этот парень честный. Стал таким с момента, когда его жизни перестало что-либо угрожать. Но в эту ночь Нил ощущал фантомную опасность. Словно люди, которым ампутировали конечность, время от времени чувствуют ее, Нил почти физически мог потрогать угрозу. И все из-за сна. Раньше Джостен любил спать, но теперь это стало невыносимо. Уставший после каждой ночи, он становился все более рассеянным. Это могло бы привести к ошибкам на поле, однако сезон уже закончился. В любом случае, Нил так ничего и не рассказал. Уже через пару дней Лисы оказались в самолёте. Летели они в Турцию, где Элисон, отказавшись от предложенных Нилом денег, забронировала дом недалеко от моря. Джостен изо всех сил старался не уснуть. Он мял лямку своей сумки, не отводя от неё взгляд, как будто она отвечала ему на какие-то выдуманные вопросы. Проходя меж рядов в сторону туалета, Рене остановилась у места Нила, которое было у прохода. Она выждала пару секунд, но Нил не обращал на нее внимания. Пришлось пощелкать пальцами у его носа. Джостен поднял голову и встретился с ней взглядом. Немой вопрос сразу получил ответ – Нил кивнул, подтверждая, что все в порядке. Бороться со сном было бесполезно. Оставалось лететь ещё часов пять, а Джостена знобило от того, как долго он не спал. Поднявшись с места, он обернулся на места Лисов, выискивая Эндрю. Большинство из них спали, Элисон позаботилась о том, чтобы команда сидела рядом и без незнакомцев под боком, поэтому некоторым досталось аж два места. Миньярд сидел посередине, зажатый с двух сторон Кевином и Ники. Последний сидел у прохода и Нил, осторожно его растормошив, попросил поменяться местами. Хэммик не спорил. Может, потому что ему было непринципиально, а может, потому что Нил был слишком бледным. Он не спал ночь до вылета и первые шесть часов полета. Сев рядом с Эндрю, Нил открыл столик, положил на него сумку, а на сумку голову. – Если я буду вести себя странно, разбуди меня, – Нил повернул голову вбок и посмотрел на Эндрю. Миньярд, казалось, не обращал на него внимания. Смотрел на экран перед собой. – Зачем мне тебя будить? Нил не ответил. Он отвёл взгляд и нахмурился. Стыдно было признавать, что Рико и отец оставили на нем такой след. – Может присниться плохой сон. Нил повернул голову и спрятал глаза в руках. На удивление, ему ничего не снилось. Нил проспал до момента, когда самолёт готовился к посадке. Стоило высоте начать снижаться, Эндрю рядом с ним затрясло. Он вцепился руками в подлокотники и склонился вперёд, словно считая каждый метр по пути на землю. Нил глянул на спавшего Кевина, снова на Эндрю. Джостен поднял руку и запустил ее в волосы Миньярда. Эндрю, в свою очередь, схватил его руку и, оттянув ее от головы, сильно сжал. Нил с минуту глядел на то, как сплелись их пальцы на коленях Эндрю. Ему нравилось то, что он видел. Третья открытая для него точка на теле Миньярда отозвалась теплом с головы до ног, и уголки губ невольно дрогнули вверх. Приземление, багаж, такси, путь к дому. Спален было четыре. Девушки решили обжить самую большую. Пока Аарон и Ники уехали за алкоголем и едой, остальные разделились по парам: Эндрю с Нилом, Ники с Мэттом, договорившись, что Хэммик будет иногда меняться с Дэн и спать на диване в комнате девушек. В спальне были шкаф во всю стену с большим зеркалом на двери, тумба, два кресла и кровать, на которой могли легко поместиться три человека. Нил хотел поспать до вечера. Было жарко и ужасно душно, его все больше клонило в сон, несмотря на то, что он успел подремать в самолёте. Он уставился на Эндрю, который запихнул свои вещи в шкаф и упал в кресло. В руках Миньярд вертел пульт от кондиционера, пытаясь понять, почему он не работает. Нил опустился на кровать, подложил руку под голову и вернул взгляд к Эндрю. Нил не помнил, в какой момент он уснул. Оказавшись в темноте отцовского подвала, Джостен не хотел поднимать взгляд с пола. Он лежал на полу, ощущая спиной холод стены. Голос Натана звучал где-то на краю сознания, его совсем не хотелось слышать. Руки липли к запачканному кровью полу. Нил с ужасом осознал, что его ноги не двигались. За ним никто не гнался, не хватал за волосы, не душил, не резал и не делал прочие вещи, от которых было больше страшно, чем больно, однако сухожилия под коленями были бесчеловечно разорваны. Наверное, поэтому отец вёл себя так спокойно. – Самое большое пятно на моей репутации. Больно. Ему больно. Сердце чуть не остановилось от того, что он увидел, когда поднял голову. Валяющийся перед ним топор был измазан в крови. Мужчина был чист. Он стоял, привалившись к стене у входа. У его ног в ряд было сложено восемь ножей. – Давай опробуем каждый? От того, как отец ему улыбнулся, Нил захотел ослепнуть. Его затошнило. Он желал очнуться в комнате общежития, увидеть, что теперь все в порядке и это всё просто шутка его измученного страхом мозга. Но что-то не давало ему сделать этого. Он боялся Натана. Так боялся, что его зазнобило, стоило мужчине сделать шаг. – Помогите... Собственный голос показался ему чужим. Он как будто не принадлежал Нилу. Отец поднял с пола один из ножей и направился к нему. По щекам покатились слезы. Вкус отчаяния забился так глубоко, что его чуть не стошнило. – Позови ещё раз, может, твои друзья услышат, – Натан рассмеялся. – Пожалуйста... Джостен закрыл глаза, когда у лица сверкнуло лезвие. Он не мог бежать. Он не мог сражаться. Силы покинули его в тот миг, когда лезвие рассекло его щеку. Раздался глухой удар. Долгое время ничего не происходило. Нил осмелился открыть глаза и обнаружил над собой чью-то спину. На полу лежал отец. Незнакомец держал тот нож, которым Натан планировал пытать сына. Он обернулся. Рот Нила приоткрылся в удивлении, когда он увидел самого себя. Длинная рубашка, испачканная в крови, черные брюки, босые ноги и чистое лицо. Ни одного шрама, если не считать цифры "4", набитой на щеке. Натаниэль. Тот Натаниэль Веснински, которым его считали случайные прохожие, видевшие его в новостях. Сын Балтиморского Мясника, способный на убийство. – Привет, – Натаниэль дружелюбно ему улыбнулся, но в этой улыбке Джостен не ощутил ни капли искренности. Нил не мог отличить его глаза от отцовских, но чувствовал, что они смотрят на него с нескрываемым интересом и даже угрозой. За улыбкой скрывалось что-то зловещее, и, вместо того, чтобы быть благодарным за спасение, Джостен вжался в стену, стараясь унять испуг. Нил поперхнулся воздухом, когда Натаниэль поднял топор вверх. Джостен хотел закричать, но страх сильно сжимал его горло, пока Веснински делал глубокий и спокойный вдох. Затупленное лезвие оглушающе громко разрезало воздух. Сразу четыре пальца отделились от тела отца. Натаниэль перешагнул его и сделал то же самое с другой рукой. Нил чуть не вырвал от того, что Натаниэль творил с Натаном. Делил, ломал, издевался. Когда он закончил, Джостен чувствовал мысли Натаниэля чуть ли не под кожей. Защитил. Он появился, чтобы защитить Нила. – Кем, ты говоришь, ты стал? Нил Джостен? – Натаниэль сел перед Нилом на корточки и сочувствующе посмотрел на его изрезанные отцом ноги. – А ты?.. – Нил неосознанно дернулся от него. – Не делай такое лицо. Он тебя убивал каждую ночь. Не говори, что его смерть тебя напугала, – Веснински с отвращением отпихнул топор и сел перед Нилом. – Как... Нет, почему? – Джостен растерялся. – Я хочу тебе помочь, Нил, но для этого тебе придется дать свое согласие. Выслушаешь меня? – Натаниэль протянул руку. От того, какая смертельная угроза исходила от Веснински, Нил покачал головой. – Нет, не нужно, – паника подкралась из-за спины и поглотила Джостена целиком. Натаниэль не внушал доверия. Нил не хотел иметь с ним ничего общего. – Дай мне время, и я все тебе объясню! – Веснински озлобленно вскинул руками и приблизился снова. – Нет! – Нил резко сел и чуть не ударился лбом с Дэн. Он спросонья махнул рукой и, не желая этого, так сильно ударил капитана тыльной стороной ладони, что она вскрикнула от неожиданности и отошла от кровати на пару шагов. – Нил, это я! – Дэн подняла руки и сделала ещё шаг назад. Видимо, зашла проверить его, когда он закричал во сне. – Нет... – Нил провел рукой по мокрым волосам. Его футболка прилипла к телу, и он замёрз из-за того, что кондиционер во всю работал. Джостен свесил ноги с кровати, пару секунд рассматривал их, облегчённо вздохнул и потянулся к своей спортивной сумке, дрожащими руками выискивая пачку сигарет. – Эй, что с тобой? Тебе приснилось что-то... Договорить она не успела. – Просто сон. Выдавив из себя настолько спокойный ответ, насколько было возможно в его состоянии, Нил на грани истерики вытряхнул все содержимое сумки на пол, опустился на колени и начал шарить в поисках сигареты. В комнате уже было темно – он проспал до самой ночи – но это не помешало ему найти зажигалку меж футболок, а сигареты в кармане старых джинсов. Он поднялся, пошатнулся и вылетел из спальни. В коридоре его встретил Мэтт. Он положил Нилу руку на плечо и хотел что-то спросить, но Джостен грубо отпихнул его от себя, словно он был назойливой мухой. Каждый внешний раздражитель так сильно по нему бил, что Нил ощущал себя оголенным комком нервов. Слишком яркий свет, слишком громкие разговоры на кухне, слишком громкое дыхание, слишком тяжёлые шаги, слишком мерзко ощущалась одежда на теле. Вылетев за дверь, Нил опустился на ступеньки и вытянул из пачки сигарету. Небо покрылось разводами оранжевых и красных цветов заката, уже темнело и дул теплый ветер, принося с собой запах моря. Дверь за спиной открылась, но Джостен не обернулся. Он хотел закричать на того, кто вышел к нему, но это было бы неправильно. – Что случилось? Дэн сказала, что ты сам не свой. Рене. Она села рядом и уставилась на темное небо. Ни одной звезды. – Просто плохой сон. Нил щёлкал зажигалкой, но не мог закурить, и это явно вело его к срыву. – Слушай, мы скоро в беседку пойдем, – она забрала у него зажигалку и с щелчком поднесла её к сигарете в его зубах. Рене расслабленно улыбалась ему. – Приходи. Если захочешь, конечно. Нил не ответил. Он глубоко затянулся и опустил взгляд на руки. Они все ещё тряслись. Ему казалось, что он скоро выплюнет свое сердце – так сильно оно билось. Они просидели в тишине некоторое время. – Ты голоден? – спросила она, глядя, как сигарета в его руках дотлела до фильтра. Он не сделал больше ни одной затяжки. – Нет. Нил выбросил сигарету и поднялся. Рене поняла его. Она позволила ему уйти в дом, и только через время вернулась сама. Нил ни с кем не перёсекся, проходя мимо кухни, где собрались все лисы. В спальне было темно и прохладно. Эндрю задернул плотные шторы, когда уходил. Он запихнул одежду обратно в сумку и закрыл дверь. Натаниэль Веснински. Ему всегда казалось, что эта его часть – испуганный беглец, на котором всю жизнь была метка смерти. Но теперь сознание жестоко напомнило о том, кто он на самом деле. Сын Мясника. Кто знает, каким бы стал Нил, не сбеги он тогда. Может, он и вправду стал бы тем, кто способен убить отца и одним своим присутствием давить так сильно, что все внутри переворачивается. Огонь зажигалки отрезвляюще обжёг пальцы. Он слишком долго жал на кнопку. Нил пришел в беседку уже тогда, когда Лисы шумно болтали, добивая пятый, шестой или уже десятый коктейль. Нил никогда не угадывал, сколько они пили. Для него оставили место. Он тихо втиснулся между Эндрю и Рене и уставился на два стакана. В одном была, предположительно, кола, а в другом виски. – Нил! Ни-ил! – позвала его Дэн, сидевшая напротив. – Мясо будешь? Нил кивнул. Он не притронулся ни к одному из стаканов, взял у Дэн тарелку и склонился над ней. Привычка есть быстро, не разбирая вкуса, никуда не делась. Он слушал краем уха разговоры лисов, непринужденные и отвлеченные от темы экси. Чья-то рука сжала его бедро. Не нужно было долго гадать, чтобы понять, что это был Эндрю. Нил чуть отстранился от тарелки и замедлился. Это замечание не относилось к его приему пищи. Миньярд не смотрел на него, одной рукой подпирая голову, а другой сильнее стискивая его ногу. Эндрю поднялся, вышел из-за стола, демонстративно вытащил из кармана пачку сигарет и отошёл от беседки. Нил последовал за ним. – Ты ударил Дэн. Было за что? – Эндрю закурил и кинул Нилу зажигалку. Джостен машинально сунул ее в карман. – Нет. Я был растерян. – Джостен потянулся к сигарете Эндрю, но он опустил руку с ней к своему бедру, явно отказываясь делиться. Он ждал. – Приснился сон. Неприятный сон. Я не успел проснуться и с перепугу отмахнулся. Получилось слишком сильно. – Нил забрал сигарету и затянулся. – До отъезда тоже сон? Тогда ты ударил Мэтта? – Тогда он был менее страшным. – Рико? – Отец. Нил отдал сигарету и захотел уйти. Эти сны – не то, что он хотел бы сейчас обсуждать. Скорее всего, это было потому, что он не считал их такой уж и значительной проблемой. Эндрю дёрнул его за ворот футболки, от чего Нил чуть не упал. – Как давно? – С того дня, когда мы победили Воронов, – он вернулся на то место, где стоял. Эндрю кинул окурок на землю и придавил его ногой. Они вернулись за стол. Ночь длилась долго. Нила развезло от алкоголя, Кевин, Аарон и Элисон уже ушли спать, а Рене и Дэн убирали со стола все лишнее. Ники уже потерял всю свою энергию и молча пялился на пустой стакан, очевидно, рефлексируя о чем-то своем. Мэтт все ещё рассуждал на последнюю поднятую тему, но Нил не слушал. – Прости меня, Дэн. Джостен перебил Мэтта и посмотрел на капитана. Она улыбнулась и махнула рукой. – Ничего страшного. Молчание. Долгое и тяжёлое. Нил первый поднялся из-за стола и чуть не упал, удивившись, насколько лёгким и неуправляемым стало тело из-за алкоголя. – Спокойной ночи, – кинул он и побрел в дом. Нил завалился на кровать, перекатился на свою половину, нащупал в кармане зажигалку Эндрю, достал ее и поднял на уровень своих глаз. Она так и лежала у него с момента их разговора. Дверь с щелчком закрылась. Нил лежал к ней спиной, но понял, что зашёл Миньярд. Матрас прогнулся под его весом. – Разбудишь меня, если я буду шуметь во сне? – Нил повернулся на спину и протянул Эндрю зажигалку. – Зачем? – Миньярд все ещё с разных сторон подходил ко снам Нила, пытаясь найти что-то, что его интересовало, но не пересечь границу, которую прочертил Нил. Что же там может быть, что Джостен просит достать его оттуда? Эндрю достал бы, даже если бы Нил не просил об этом. – Я не хочу долго там быть. – Нил посмотрел на него. Эндрю повернулся на бок и приподнялся на локте, разглядывая лицо Нила. Тот смотрел в ответ недолго. Пальцы Джостена вплелись в волосы Миньярда. Он подался вперёд, на несколько секунд прижался к его губам и лег обратно. – Спокойной ночи. Уснул Нил быстро. Снова подвал, твердый пол пол головой и холод. Джостен не увидел отца. На его месте стоял Натаниэль, терпеливо дожидающийся, когда Джостен встанет с пола. – Привет, – Натаниэль оглядел Нила с ног до головы. Нил ответил тем же, пока поднимался на ноги. Веснински казался крупнее Джостена, хоть они и были одного роста. – Привет? – Нил не спешил подходить. Они стояли у стен напротив друг друга. – Позволь мне помочь тебе. – Мне не нужна твоя помощь. – Ты ошибаешься. Я чувствую, что скоро ты умрёшь. – Почему я должен тебе верить? – Я появился в твоём сне и за раз избавил тебя от кошмаров. Я знаю все, что происходило с тобой, я знаю, что ты думаешь о людях вокруг тебя, знаю, что сейчас ты боишься меня, потому что думаешь, что я могу убить тебя, как убил нашего с тобой отца. Достаточно убедительно? – Нет. Плод моего воображения пытается доказать мне, что я скоро умру? – Я не плод воображения. Мы один человек. – Я не хочу быть Натаниэлем Веснински, – с отвращением сказал Нил. – Но ты и есть Натаниэль Веснински, – Натаниэль пожал плечами. – Он умер. – Не зли меня, Нил, – предупреждающе сказал Веснински. – Исчезни. – Ты даже не выслушаешь? – Просто уйди. – Я начинаю злиться. – Уходи! Натаниэль оскалился. У Нила на секунду потемнело в глазах, прежде чем он увидел, что пустой подвал изменился. У стены между ними, связанный пластиковыми жгутами, оказался Эндрю. Видеть на его лице разочарование было для Нила ещё большей пыткой, чем наблюдение за действиями Натаниэля. – Натаниэль, не медли. Расскажи ему, что ты сделаешь, – Лола подошла к Натану, появившись буквально из воздуха, и положила руку на его плечо. Она улыбалась. Так гадко, что Нила затошнило. – Молчи! Молчи! Молчи же! – срывался на крик Нил, но не слышал себя. Он молчал. Оказался безмолвным наблюдателем. – Сначала скальп, – холодно проговорил Натаниэль и улыбнулся Эндрю отцовской улыбкой. Нил закричал и ударился о невидимый барьер плечом. В голове вспыхнул тот момент, когда Миньярд взял руки Джостена и положил их на свою голову. – Заткнись! – ... глубокий разрез на груди, – теперь рука покалывала от воспоминаний о том, как мышцы Эндрю напряглись под рукой Нила, когда он положил ее на грудь. – Я убью тебя, убью! – ... и рука. Левая. Нил забыл, как дышать. Он глядел на то, как руки Натаниэля берут нож, как хватают Эндрю за волосы. Джостен попытался сделать шаг, но что-то его сдерживало. Нил начал дёргаться всем телом, но ноги не отлипали от пола. Нож уже коснулся лба Миньярда. Он собрал все свои силы и сделал рывок. Выпад. Резкий вздох. Если Бог есть, то ему стоило бы вмешаться. Натаниэль широко улыбался. Он так сильно напоминал отца, что Джостен чуть не свалился. Ноги подкосило от ужаса. Он полностью закрыл собой Эндрю и постарался сделать вдох. Подавившись воздухом, Нил закашлялся. – Мэри учила тебя не давать волю такому чувству, как любовь. Собственный голос из уст Натаниэля снова вогнал Нила в первобытный страх, из каждого угла разума что-то кричало: "Беги!". Кончики пальцев онемели. – Ты не тот, кто может командовать и менять что-то в моей жизни. Особенно приходить и заявлять, что я скоро умру. – Нил выпрямился и сжал руки в кулаки, стараясь затолкать панику и страх подальше от чужих глаз. Он обернулся, надеясь увидеть Эндрю, но тот пропал. Так, как и Лола. Подвал стал совсем пустым. Только Джостен и Веснински, смотрящие друг на друга, подобно волкам на границах своих территорий. – Это теперь и моя жизнь, – Натаниэль кинул нож в сторону и сел на пол, скрестив ноги. Под ожидающим взглядом Нилу пришлось повторить за ним. Они заключили безмолвное перемирие на время диалога. – Ты не прав. Это моя жизнь. Нила Джостена. Ты давно умер. В тот день, когда мать убежала отсюда со мной, – Нил все разглядывал его лицо, удивляясь тому, насколько непривычно оно выглядело без шрамов. Татуировка лишь заставляла нервно кусать губу и тратить силы на подавление воспоминаний о Рождестве в Эверморе. – Думаешь, похоронив меня, теперь можешь подставлять спину каждому встречному? Ты один. Никто не защитит тебя, пока ты ходишь и думаешь, что в безопасности, – Веснински склонился вперед, охотно демонстрируя лицо. – Твой язык не такой длинный и острый, чтобы спасти нашу жизнь. Если бы я был там, когда Лола плавила твою физиономию, думаешь, ты бы выглядел вот так? – он махнул подбородком вперёд, намекая на лицо Нила, покрытое шрамами. – Ты не нужен мне. – Так убей меня. Веснински посмотрел в сторону ножа, лежавшего в углу подвала. Джостен уже метнулся в его сторону. Они одновременно схватились за оружие. Натаниэль пихнул Нила локтем, но тот успел пнуть его в живот. Лезвие лязгнуло о пол. Они вцепились друг в друга, наносили удары вслепую, катаясь по полу. Веснински протянул руку к оружию. Нил с силой ударил кулаком по его пальцам. Он толкнулся ногами от пола и получил нож. Обернувшись, Нил тут же получил по лицу. Натаниэль бил быстро и сильно, от чего Джостену понадобилось три попытки, чтобы встать. Они оказались друг напротив друга. Натаниэль поднял кулаки к лицу, а Нил надёжно уперся ногами в пол и выставил руку с ножом вперёд. Веснински ударил его в лицо и сразу же врезался всем телом. Он так сильно сжал запястье Нила, что тот мог только порезать ладонь Натаниэля. Они упали. Веснински замахнулся и ударил Джостена по лицу. Нил схватился за его грудки и дёрнулся вперёд. Он оседлал Натаниэля и замахнулся. – Нил! Рука молниеносно ударила Эндрю по лицу. Нил так сильно оттолкнулся от кровати, что чуть не упал, но Миньярд схватил его за футболку и потянул назад. – Нет, нет, пусти, нет! – он начал брыкаться, путаясь в одеяле. Крик был истошным. Лисам из соседних комнат могло показаться, что Эндрю внезапно решил убить Нила. Повезло, что почти все были слишком пьяными и уставшими, чтобы услышать и прибежать. Миньярд тут же отпустил его и поднял руки. Он молча ждал, пока Нил выпутывался из покрывала, пока он слезал с кровати и в панике оглядывался вокруг. Он дышал так тяжело и быстро, словно все эти пару часов сна был под водой. Руки так сильно дрожали, что он не мог даже нормально убрать волосы с лица. – Как меня зовут? – спросил он и опустился на колени к сумке. – Нил Джостен, – Эндрю сел на краю кровати, на половине Нила, глядя, как тот судорожно пытается зажечь сигарету, чтобы в руках не затухала зажигалка. Он повернул голову к плечу и поднял руку, чтобы вытереть слезы о рукав. – Твою мать! – выругался он, когда от сильной хватки сломалась сигарета. – Нил. – Я в порядке, ясно!? Приснился кошмар, – Нил сжал в руке зажигалку и достал другую сигарету. – Нил. – Прости, за то, что ударил, я испугался! – Джостен крикнул, нервно взмахнув руками в воздухе. Он схватился за голову, пытаясь собрать себя воедино. На колени капали слезы. Напряжение пробило невидимую плотину. Никакого горя или отчаяния – только злость. – Нил. – Я не знаю почему это вообще мне снится, я не знаю, ясно?! Я не хочу этого видеть! Я не Натаниэль! Я Нил! Нил Джостен! Лис! Он мне не нужен, – он качался вперед-назад, сильно сжимая свои волосы. У Нила впервые за очень и очень долгое время был срыв. Не тогда, когда он был в подвале у отца, не в Эверморе, а сейчас, на отдыхе с лисами, из-за какого-то там сна. Эндрю опустился рядом с ним на пол. Его руки с отрезвляющим хлопком опустились на щеки Нила. Он поднял его голову и заглянул в глаза. Джостен был в ужасе. – Нил. Эндрю кивнул. Это был Нил. Нил Джостен. Десятый номер. Лис. Студент Пальметто. Правда был он. Настоящий. Нил сделал тяжёлый вдох, он дрожал всем телом. Наверное, было слышно, как быстро билось его сердце. Щека Эндрю покраснела от удара. Он тыльной стороной ладони вытер слезы с лица Нила и нахмурился. Джостен не знал, о чем говорила эта реакция. – Кого ты боишься? – Себя. Нил охрип. Во сне он кричал, разрывая горло, Эндрю приходилось закрывать ему рот ладонью, пока он пытался разбудить Нила. – Идём. Эндрю встал с пола и потянул Нила за руку. Джостен вцепился в него так, словно упадет, если отпустит. На улице было тепло и светло. Приятный ветер пробирался под одежду, и Нил окончательно проснулся. Он все ещё чувствовал, как тряслись руки, как в горле отдавался стук сердца, но теперь полностью осознал, что находился в реальности. В беседке было убрано. Рене постаралась. Эндрю посадил Нила и сходил в дом за стаканом воды. Джостен склонился над столом. Беззащитный и испуганный. Он подождал, пока Эндрю зажжёт сигарету. – Мне приснилось, что я, то есть Натаниэль, спас меня от отца. Пырнул его ножом, взял топор, – он изобразил хватку, – замахнулся... – Нил опустил воображаемый топор на стол так, как Натаниэль делал это во сне. Джостен замолчал. Эндрю смотрел в сторону дома и курил, давая ему все время, которое было необходимо. – Он сказал, что мы, – Нил запнулся, – я скоро умру. Говорит, что хочет помочь мне, а потом показывает, как убил бы тебя. Мстил мне за отказ. Нил потянул руку к сигарете. Эндрю отдал её сразу. Джостен затянулся и медленно выдохнул дым. – Он сказал, что защищает меня, что я должен убить его, если он не нужен мне. Нил замолчал. – Иди к Бетси. – Эндрю закурил другую сигарету. – Я не смогу тебе помочь ничем, кроме того, чтобы выслушать. Нил не ответил. То, насколько Эндрю был прав, его в какой-то степени оскорбило. Может, он и обратится к ней. С началом сезона точно. А пока он подождёт. Кто знает, вдруг это закончится само по себе. Если это не происходило на самом деле, то Нил был в порядке. Нил сложил руки на стол, лёг на них и повернул голову вбок, уставившись на Эндрю. Миньярд затянулся ещё раз и метнул на него взгляд. Он выбросил сигарету и повторил за Нилом. Джостен протянул одну руку вперёд и коснулся лица Эндрю. Он провел большим пальцем по щеке, скользнул кончиками пальцев по скуле и опустил ладонь полностью. Миньярд взял его руку, спел их пальцы и положил на свои колени. Нил забыл о том, что только что говорил, когда Эндрю поцеловал его. Он утешал. Без привычного страстного напора. Он целовал, и в этом не было никакого подтекста, наталкивающего на продолжение. Он останавливался только чтобы отодвинуться и посмотреть Нилу в глаза, прежде чем продолжить. Большой палец водил по руке Нила, которую он все ещё крепко держал. Такого от Эндрю Нил точно не ожидал. Миньярд, наверное, тоже не совсем понимал, что он делал, но спина и плечи Джостена расслабились, а рука перестала сжимать его так сильно, что ногти царапали кожу. Это выбивало из Нила мысли, смахивало остатки страха, а значит, было необходимо. Натаниэль сделал вывод, что Эндрю всё-таки что-то из себя представляет. Он сможет защитить Нила, но будет ли он рядом в нужный момент? Его все ещё раздражали чувства Джостена. О каких чувствах может идти речь, когда он все ещё в опасности? Но Эндрю обеспечивал какую-то защиту. "Я тебя ненавижу", – оказалось самым искренним признанием, которое выражало не только крепкую связь и что-то большее, чем простое романтическое чувство, но и обещание оставаться рядом. Мнение Натаниэля было ошибочно. Его можно было оставить в живых. Как никак, Эндрю спас жизнь Натаниэлю и дал шанс ещё раз поговорить с Нилом. Веснински в долгу не останется.