Тень кардинальского прошлого

Утром следующего дня кардиналу Ришелье сообщили, что скоропостижно скончалась его шпионка миледи. Слуги леди Кларик не утаили в своем рассказе о посещении госпожи странной женщиной, поначалу прикинувшейся графом де Вардом. Внимая рассказу, Ришелье с ужасом понимал, что от миледи избавилась никто иная, как Исидора Вранеш. Яд, выкраденный ею у турецкого наместника и активно ей используемый в далёком прошлом, ещё в Люсоне, видимо сохранился у сербиянки, и именно его она не преминула пустить в ход. Опять кардинал выпустил из руки нить, снова что-то вершится на его глазах, но он никак не может повлиять на это. Конечно, с одной стороны, Ришелье опасался миледи, уж больно ненадёжной и коварной она ему казалась. А с другой, абсолютно посторонний человек с такой лёгкостью уничтожает его шпионов, что страх невольно закрадывался в сердце министра - что если Исидора решит избавиться от него? Судя по ее действиям, она хитра и изворотлива, а также весьма непредсказуема. Погрузившись в мысли, министр не заметил, как вновь вспомнил этот странный разговор в карете. "А ведь у нее есть какой-то план", - подумал кардинал, перебирая каждую мелочь той встречи. Подвески! Только сейчас Ришелье обратил на них должное внимание. Если на королеве их было десять, два он сам лично отдал королю... В сумме двенадцать. Ровно столько и было на подарке Людовика супруге изначально. Так откуда же тогда у Исидоры эти украшения, как две капли воды похожие на предмет раздора королевской семьи? Сколько не думал Ришелье, он не мог найти здравого объяснения этого. Попытки разгадать ее план тоже не привели ни к чему. С горечью кардинал осознал - единственное, что он может сейчас делать, это ждать следующего шага Исидоры. Ждать, как неизбежный рок; игры с сербиянкой невольно напоминали игры с судьбой - пьянящие, завлекающие азартом, но бескомпромиссные и часто роковые. Часы пробили полдень. - К вам посетитель, - объявил слуга. - Кто? - нахмурившись тому, что его оторвали от раздумий, спросил Ришелье. - Какой-то нищий. Он утверждает, что у него есть важная информация для Вашего Высокопреосвященства. Подобные посетители приходили к Ришелье часто. Кто-то хотел денег; кто-то просто решался поглазеть на министра, о котором ходило столько самых разных, иногда даже абсурдных, слухов; бывали истинные патриоты, ревностные католики, тупо преследующие всех, кто от них отличался; крайне редко попадали те, кто действительно имел важную информацию. Какой человек пришел сейчас, и почему о нем доложили самому кардиналу, а не его приближенным, Ришелье не знал. Однако, не обращая внимания на эти вопросы, министр все же спустился к пришедшему. Нищий, как его охарактеризовал слуга, был вовсе не нищим, скорее проигравшимся и промотавшим небольшое состояние горожанином - одежда на нем была недешевая, хоть и замызганная, и затертая. - Ваше Высокопреосвященство, позвольте сообщить вам страшную тайну, - падая на колени, начал мещанин, - Мне известно, что в квартире, которую я сдаю одному милому молодому человеку, сегодня замышляется убийство! Голос говорившего дрожал, было заметно, насколько сильно волновался несчастный хозяин квартиры. Ришелье поморщился. - Откуда вам это известно? - Я слышал... Слышал, как мой сосед... Ну, мужчина, что снимает квартиру, говорил, что окрасит в кровь этот дом... Заикаясь, спотыкаясь в середине предложения, продолжал рассказывать пришедший. - Как зовут вашего соседа? - Антуан Корбу, - все ещё дрожа, ответил горожанин. - Благодарю вас, - коротко кивнув, кардинал приказал сопроводить доносчика до выхода. Далее последовали распоряжения об организации слежки за домом, где проживал этот Корбу. Гвардейцы довольно быстро нашли нужное им место и, впущенные в дом хозяином, расположились в квартире подозреваемого, ожидая его. Сидеть им пришлось долго. Съемщик вернулся домой ближе к полуночи. Дверь медленно открылась, скрипнули половицы, и кто-то зашёл в комнату. Не разбираясь, кто пришел, гвардейцы схватили вошедшего и оглушили его мушкетом. Лишь только вытащив на улицу схваченного человека, они поняли, что это женщина. Бледная, рыжеволосая, в простом платье и плаще. Они переглянулись и решили, что это наверняка возлюбленная того Корбу, вполне законно, скорее всего, пришедшая к нему, желая страстной ночи. А может, хозяин сам назначил ей свидание, чтобы сбить с себя подозрения. Вдруг один из гвардейцев заметил, что из кармана на юбке женщины выпали два алмазных подвеска, точь в точь, как у королевы. По ее наряду никак нельзя было сказать, что она могла себе позволить подобные украшения "Воровка", - решили гвардейцы и отправились отвозить пойманную женщину в Бастилию. Мелких воров обычно не сажали в такие тюрьмы, но подвески королевы... Это казалось значительным преступлением. Патрульные же, сменившие гвардейцев на посту в доме Корбу, так и не дождались таинственного убийцу. Неоднократно они допрашивали хозяина дома, но тот, кроме имени ничего не знал о своем соседе, и никогда не слышал от него ни слова, кроме как про плату и про план "окрасить дом кровью". Несчастного мещанина поутру увезли вслед за женщиной, о бвиняя в ложных показаниях.