Когда умирает надежда

Владыки Светлого края радушно встретили Хранителей и облегчили боль потери. Бренна не видела Галадриэль лет двести точно, а возможно и больше, однако Госпожа, кажется, расцвела сильнее и не собиралась увядать. Братство посетило и целителей и портных и горячие источники, наконец отмывшись, но чистая одежда и приятный запах трав не восполнял потерю. Отложив зашитую рубаху на кровать, Бренна оглядела шалаш в котором им предстояло жить дружной компанией, хотя дева могла разместиться в одной из гостевых комнат, любезно предложенных Госпожой. Хранители отложили оружие, приоделись и устало вытянули ноги. Вся эта беготня с кольцом вымотала абсолютно каждого, а впереди ещё больше половины пути. Хотя никто не говорил вслух, но каждый понимал, что впереди большая бойня и вернутся далеко не все. Острый слух девы и, кажется, эльфа уцепил далёкий топот ног, что приближался с каждой секундой. Наконец, из-за деревьев показался силуэт со светлыми, почти такого же цвета, как и у принцессы, волосами. Паренёк был одет на манер эльфят, но отличался босыми ножками и округлыми ушками. Завидев мальчика, Бренна приподнялась и рванула навстречу, не обращая внимания на платье. Она сгребла мальчугана в охапку и крепко обняла. — Гер, милый мой, как же я скучала. – Сжав того в объятьях, дева не могла сдержать слез. — Ты так вырос, мальчик мой. Так вырос. Казалось, мальчик потерял дар речи. Он тихо плакал в плечо и сминал ткань платья на спине принцессы. На вид ему было не больше двенадцати, еле доставал до плеча. Наконец, разомкнув тесные объятья, девушка отпустила мальчика, разглядывая его. — Я так по тебе скучал, ты ведь больше не оставишь меня так надолго? – Большие голубые глаза казались стеклянными из-за слез, губы мелко дрожали, а ручки цепляли подол платья. — Нет, так надолго не оставлю. – Бренна с грустью взглянула на мальца. — Обещаю, что путешествие с Братством - моё последнее. Я бы познакомила тебя с теми господами, согласен? – Дева потеребила светлую макушку и улыбнулась. Взяв мальчика за руку, оборотень подвела дитя и обратилась к Братству: — Хочу представить вам моего сына - Гера, названного в честь моего друга детства. – С гордой улыбкой взглянула она на Хранителей. — Сына? – Переспросил ничего не понимающий гном. — Ты же сама выглядишь, как ребёнок, извини конечно. — Во первых, да. Сына. А во вторых, я старше тебя раз в двадцать, гном, но спасибо за комплимент. Все слушавшие удивлённо присвистнули, кроме эльфа. Он ещё с удивлением взирал на пацанёнка, что тёрся около девы. — Дорогой, – Взор принцессы обратился к сыну. — Это славный гном и отличный воин – Гимли. А этот человек, – Бренна прошла дальше в шатер и остановилась напротив гондорца. – Боромир, он старший сын наместника Гондора. – Упомянутый широко улыбнулся и потрепал плечо мальчика, на что тот так-же улыбнулся. — Эти господа – жители далёкого края под названием Шир. Представляешь, они живут в подземных домах, там уютно и тепло. – Мальчик с удивлением обвел всех четверых хоббитов. – Это Мерри, Фродо, Сэм и Пипин. А дальше Арогорн, про него я тебе рассказывала как-то. — Приветствую, мой друг. – Странник протянул руку для рукопожатия. Он был удивлён, когда ее уверено и сильно сжала худенькая детская ладошка. — А это, Гер, сын Лесного Короля – Принц Леголас. – Аранен легко поклонился в знак приветствия. — Это тот самый симпатичный эльф о котором ты говорила? – Гер невзначай задал вопрос матери, а та в свою очередь покраснела до кончиков ушей. — М-м-м. А где Халдир? Он обмолвился, что ты намерен бросить ему вызов. – Принцесса мастерски перевела тему и в душе радовалась, что ни сын, ни принц не стали допытываться до неё с расспросами. — Он пошёл в кузницу, чтобы отдать мой меч на заточку. Ну тот, который ты подарила мне. – Легко молвил мальчишка и радостно подпрыгнул. – Пойдём скорее, я покажу тебе свою новую форму для тренировок. Халдир говорит, что моя жилетка сделана из кожи дракона, с которым сражался твой прапрадед, но я не верю. – Мальчик потянул за руку мать вон из шатра. – У нас скоро тренировка, обещай, что будешь болеть за меня. — Обещаю, дорогой. И прошу, не покалечь Халдира, он ещё нужен мне живой. – Бренна поравнялась с сыном. Высокие стволы меллорн окружали плотной стеной. В это время года под ними начинали цвести белые маленькие цветочки, будто снежным покровом стелясь по земле. Эти цветы оборотни называли "Слезами матерей". А все из-за лепестков - они по форме напоминали капли и имели едва видимый голубой отлив. После войны Последнего союза многие оборотни не вернулись домой, их братская могила была чуть южнее, а матери, что приехали проститься со своими детьми, шли через эту часть леса и лили горькие слезы утраты. С тех самых пор цветы эти считаются священными и являются частью истории оборотней. Взглянув на небо, дева увидела ясное голубое небо, оно вселяло спокойствие и умиротворение. Гер нетерпеливо сменил чуть впереди, желая как можно быстрее показать матери то, чему научился во время её странствий. Он крепко сжимал ладонь Бренны в своей поменьше и настойчиво тянул на поляну. Наконец подойдя к тренировочному полю, оборотень увидела белые и голубые большие шатры, бегающих туда-сюда эльфов в форме и даже некую полосу препятствий. Около коричневого шатра стояли деревянные мишени для метания копья и стрельбы из лука. Гер, подорвавшись с места, побежал напролом через эльфов к центральному шатру. Бренна, чтобы не потеряться, поспешила за сыном внутрь. Посередине палатки стоял массивный деревянный стол на котором были разбросаны разные пергаментные листы, перья и прочие нужные вещи. Подле стола стояла пара стульев и небольшой диван. Хмыкнув, мальчик почесал затылок, схватил вновь ладонь матери и побежал дальше. Он вилял между шатрами и эльфами, а те отскакивали в сторону, чтобы не быть сбитыми непоседливым мальчишкой. В голове Бренны скользнула шальная мысль, что капитан стражи, забоявшись вызова паренька, отбыл на какое-нибудь очень важное задание, да подальше от города, но к счастью Гера Халдир нашёлся в конюшне. Пока эльф разговаривал о чем-то с конюхом, паренёк нетерпеливо мял руки и переминался с ноги на ногу. Ему не терпелось показать маме свои умения, а этот остроухий стоит и очень увлечённо обсуждает воду, которой поят лошадей. Наконец, договорив с темноволосым эльфом, Халдир обратил свое внимание на воспитанника и подругу. — Здравствуй, Халдир. – Бренна легко обняла галладрима, а тот в ответ приветственно погладил спину, обнимая. – Гер уже с ума сходит, хочет тренировку показать. Парниша, гордо вскинув голову, прошёлся мимо парочки и двинулся по тропинке в сторону тренировочного поля. — Мы с ним недавно разучили новый выпад и теперь он вызывает всех эльфов подряд и демонстрирует его. Он схватывает все на лету. – Халдир подал локоть принцессе и пошёл вслед за парнишей. – Гер очень хочет присоединиться к стае. Мы говорили об этом пару раз, но так ни к чему не пришли. — Думаешь, он готов? – Бренна обеспокоенно обвела взглядом спину сына. – Он ещё маленький, я боюсь за него. В стае могут не принять и тогда пути обратно не будет, а оборотень - ничто без стаи. — Возьми его, пусть он тренируется со своими сородичами. Здесь он бросает вызов старшим, потому что эльфята сильно уступают ему в силе. — Это здесь он силен, а там среди своих окажется слабым. – Бренна устало вздохнула. Бредя по тропинка она вспоминала время, проведённое в этом лесу и на душе становилось чуть спокойнее. – Признаю, я до последнего откладывала это решение, надеялась, что ему будет и здесь хорошо, он ведь.. Не успела принцесса договорить, как светловолосый эльф перебил ее: — Мы оберегали его слишком долго. – Воин проницательно взглянул в глаза давней подруге. – Меня волнует то, что обращения не стабильны и Гер не контролирует их. Они происходят когда он испытывает сильные эмоции. — Да, такое бывает в его возрасте, этот период можно только переждать. Между деревьями начали мелькать голубые шатры полигона и послышался звон оружия. Пару сотен лет назад принцесса приезжала в Лотлориэн вместе с тётей и проводила в этом лагере дни напролёт. Воспоминания вновь захлестнули с новой силой.

***

Стрела, просвистев в воздухе, попала точно в центр деревянной мишени. На дворе было раннее утро и полигон был полностью пуст, что на самом деле редкость. Бренна лук брала не очень часто, больше предпочитая меч или парные клинки. Но руки помнили тетиву, а потому вторая стрела безошибочно попала в центр немного левее первой. Погода весеннего Лотлориэна потрясающая. На улице тепло, но солнце не печёт особо сильно, прохладный ветерок тормошит расплетённые волосы, а бусинки забавно дёргаются. Трава зелёная и пушистая, но цветами пока не радует, разве что маленькими жёлтыми первоцветами. В такое тёплое утро принцессе положено лежать в кровати и вдыхать запах весны, а не скакать босиком по тренировочному полю с луком на перевес. Сменив оружие на привычный меч, дева огляделась на наличие какой-нибудь живой мишени в лице эльфа-зеваки, но нет, было пусто и потому скучно. На самом деле сегодня был выходной и потому эльфов в принципе на улице было не видать. Это могло сыграть на руку только в одном случае. По-быстрому сбегав в свои покои, оборотень сменила потную рубаху на свежую и вместо кожаных штанов надела лёгкие светло-коричневые из льна, взяла с собой в небольшой сумке простыню, которая использовалась вместо полотенца, и так же тихо выскользнула на улицу. Петляя по светлым лестницам и коридорам, принцесса вышла к лесной тропе, которая вела к одному скрытному, но горячо любимому месту. Нимродель, как и всегда, встретила гостью приветливо и весело. Она журчала так жизнерадостно, что на задумчивом лице оборотня заиграла полу улыбка. Опустив руку в воду, Бренна почувствовала прохладу, спокойствие и умиротворение. Кончики пальцев едва ощутимо покалывало, все таки вода с зимы прогрелась не до конца. Ещё раз оглядевшись, дева скинула одежду и аккуратно сложила все около сумки. Река охотно приняла в свои объятья оборотня и заплескалась веселее. По телу прошёлся холодок, а гладкая кожа покрылась мурашками. Занырнув с головой, беловолосая погребла на глубину, а Нимродель, будто понимая нелюбовь девушки, разгоняла водоросли. Холодное течение не давало долго находиться в воде, хоть к низкой температуре оборотень относилась нормально, но даже для неё вода казалась прохладной. Снова оглянувшись, Бренна вышла из воды и обтерлась простыней. Весна в лесном королевстве всегда была чудной, но эта казалась необычайно тёплой с первых дней.

***

Гер выскочил из светлого шатра в костюмчике из плотной кожи дракона. Штаны и сапоги были темно-серыми, почти чёрными, жилетка коричневая, а плотная рубаха под ней была белоснежной. Паренёк подскочил к маме, расставил руки в стороны и забавно покрутился кругом. — Ты очень красивый, мальчик мой, – Бренна пригладила рукой торчащие во все стороны светлые волосы. – Вырастишь и отбоя не будет от девочек. Вышедший следом Халдир закатил глаза и протянул ученику пояс с мячом. Закрепив на талии кожаный пояс, Гер обнажил тонкий клинок из тёмного металла оборотней, на нем были выгравированы Имя и Дом к которому принадлежит парнишка.